2 Rois 25:22-30

GEDALIAH

BC 586

2 Rois 25:22

" Vedi che son un che piango. "

- DANTE, "Inferno."

"Pas plutôt d'acier ton cœur fondant Pour jouer le rôle le plus sévère du martyr, Pour regarder d'un œil ferme et inébranlable Tes visions chéries alors qu'elles meurent, Jusqu'à ce que tous les espoirs brillants et les teintes du jour Se soient estompés dans le gris crépusculaire."

- KEBLE

EN décidant qu'il n'accompagnerait pas Nabuchodonosor à Babylone, Jérémie a fait le choix du devoir. En Chaldée, il aurait vécu à l'aise, dans l'abondance, en sécurité, dans le respect universel. Il aurait pu aider son jeune contemporain Ézéchiel dans sa lutte pour garder les exilés à Babylone fidèles à leur devoir et à leur Dieu. Il considérait les exilés comme représentant tout ce qu'il y avait de meilleur et de plus noble dans la nation ; et il aurait été en sécurité et honoré au milieu d'eux, sous la protection immédiate du grand roi babylonien.

D'un autre côté, retourner en Judée, c'était retourner à un peuple sans défense et distrait, la lie de la vraie nation, le simple fantôme de ce qu'il avait été. Sa vie avait-elle sûrement mérité la bénédiction du repos ? Mais non! Les espérances du Peuple Élu, la postérité d'Abraham, serviteur de Dieu, ne pouvaient être écartées de la Terre Sainte. Le repos n'était pas pour lui de ce côté de la tombe. Sa seule prière doit être, comme celle que, Senancour avait inscrite sur sa tombe, Éternité, deviens mon asile ! La décision lui a coûté une lutte terrible; mais le devoir l'appela, et il obéit.

Il a été supposé par certains critiques que le cri sauvage de Jérémie 15:10 exprime le sien : angoisse devant la nécessité de se rallier au reste ; le sentiment qu'ils avaient besoin de son influence protectrice et de ses conseils prophétiques ; et la promesse de Dieu que son sacrifice ne serait pas sans effet pour de bon au misérable fragment de sa nation, même s'ils devaient continuer à lutter contre lui.

Ainsi, le cœur brisé, il vit Nebuzaradan à Ramah rassemblant la foule de captifs pour leur long voyage vers les eaux de Babylone. Devant eux, et devant la petite troupe qui retournait avec lui au Temple incendié, la ville démantelée, la maison désolée, c'était un avenir inconnu ; mais malgré le sort des exilés, cela semblait plus brillant pour eux que pour lui, car avec des larmes et des sanglots ils se séparèrent. Puis c'était que-

« Une voix se fit entendre à Rama, des lamentations et des pleurs amers ; Rachel pleurant ses enfants refuse d'être consolé, car ils ne le sont pas. Ainsi parle le Seigneur : 'Retiens ta voix de pleurer, et tes yeux de pleurer : pour ton œuvre seront récompensés, dit l'Éternel, et ils reviendront du pays de l'ennemi. ' Jérémie 31:15

Déçu par la fidélité de la maison royale de Juda, Nabuchodonosor n'avait pas tenté de placer un autre d'entre eux sur le trône. Il nomma Guedalia, fils d'Ahikam, fils de Shaphan, son satrape ( pakid ) sur le pauvre reste qui restait dans le pays. Dans ce rendez-vous, nous retraçons probablement l'influence de Jérémie. Il n'y a personne que Nabuchodonosor aurait été aussi susceptible de consulter.

Gedaliah était le fils de l'ancien protecteur du prophète, Jérémie 26:24 et son grand-père Shaphan avait été un ministre de confiance de Josias. Il justifiait pleinement la confiance qu'on lui accordait, et sous son règne sage et prospère, il semblait y avoir toutes les chances qu'il y ait au moins une pâle lueur de retour à la prospérité.

Les Juifs, qui pendant la période du siège s'étaient enfuis dans tous les pays voisins, à peine apprirent-ils sa vice-royauté qu'ils revinrent en masse de Moab, d'Ammon et d'Edom. Ils se trouvèrent, peut-être pour la première fois de leur vie, en possession de vastes domaines, dont les exilés de Babylone avaient été dépossédés ; et favorisés par une récolte abondante, « ils cueillaient beaucoup le vin et les fruits d'été ». Jérémie 40:12

Jérusalem-démantelée, sans défense, incendiée-n'était plus habitable. C'était presque désert ; de sorte que les chacals et les hyènes rôdaient même sur la montagne de la maison du Seigneur. Toute tentative pour la fortifier aurait été considérée comme une rébellion, et une si simple loge dans un jardin de concombres aurait été inutile pour réprimer les incursions en maraude des envieux Moabites et Edomites, qui avaient assisté avec des cris à la destruction de la ville. , et a exulté lorsque son travail sculpté a été brisé avec des haches et des marteaux.

Gedaliah fixa donc son quartier général à Mitspa, à environ six milles au nord de Jérusalem, dont la haute éminence pouvait être facilement assurée. C'était la tour de guet d'où Titus aperçut pour la première fois la ville sainte, comme le font de nombreux voyageurs jusqu'à ce jour, et le point où Richard Ier détourna les yeux avec des larmes, disant qu'il était indigne de regarder la ville qu'il n'a pas pu enregistrer.

C'est donc ici que Gedaliah vécut, exhortant ses sujets à suivre la politique que son ami et conseiller Jérémie avait toujours soutenue, et leur promettant la tranquillité et la paix s'ils acceptaient la logique des circonstances, s'ils se pliaient à l'inévitable et reconnaissaient franchement la suzeraineté de Nabuchodonosor. C'était peut-être en gage de plus d'indépendance dans des jours meilleurs à venir que Nebuzaradan avait laissé Guedalia en charge des jeunes filles du roi Sédécias, qui avait avec elles quelques-uns de leurs eunuques.

Comme ce malheureux monarque n'avait que trente-deux ans lorsqu'il fut aveuglé et emporté, les princesses étaient probablement de jeunes filles ; et il a été conjecturé que cela faisait partie du plan du roi chaldéen pour l'avenir qu'avec le temps Gedaliah devrait être autorisé à épouser l'un d'eux et à rétablir au moins une branche collatérale de l'ancienne maison royale de David.

Combien de temps ce répit a duré, nous ne le savons pas. La langue de Jérémie 39:2 ; Jérémie 41:1 , comparé à 2 Rois 25:8 , pourrait laisser croire qu'il n'a duré que deux mois.

Mais comme Jérémie ne mentionne pas l'année dans Jérémie 41:1 , et comme il semble qu'il y ait eu une énième déportation de Juifs par Nabuchodonosor cinq ans plus tard, Jérémie 52:30 qui aurait pu se venger du meurtre de son satrape, certains ont supposé que le règne de Guedalia a duré quatre ans.

Tout est incertain, et ce dernier passage est d'authenticité douteuse ; mais il est au moins possible que l'atrocité vengeresse commise par Ismaël ait suivi presque immédiatement après que les forces chaldéennes aient été bien hors de vue. Respectant ces derniers jours de l'indépendance juive, « L'histoire, adossée à demi-sommeil sur sa pyramide, marmonne quelque chose, mais nous ne savons pas ce que c'est.

Quoi qu'il en soit, il semble qu'il y ait eu des bandes de guérilla errant dans le pays, en partie pour obtenir ce qu'elles pouvaient, et en partie pour surveiller les maraudeurs bédouins. Johanan, le fils de Kareah, qui était l'un des principaux capitaines d'entre eux, vint avec d'autres à Guedalia et l'avertit que Baalis, roi d'Ammon, intriguait contre lui et tentait d'inciter un certain Ismaël, le fils de Nethania. , le fils d'Elishama - qui, d'une manière inconnue de nous, représentait, peut-être du côté féminin, la semence royale - pour venir l'assassiner.

Gedaliah était d'un beau tempérament sans méfiance, et avec une générosité téméraire il refusait de croire à l'existence d'un complot si ruineux et si inutile. Étonné de sa noble incrédulité, Johanan eut alors un entretien secret avec lui et proposa d'assassiner Ismaël si secrètement que personne ne devrait le savoir. « Pourquoi, demanda-t-il, devrait-on laisser cet homme tout gâcher et provoquer la dispersion finale même de la poignée de colons en difficulté à Mitspa et en Juda ? Gedaliah a interdit son intervention. « Tu ne feras pas cela, dit-il, tu parles faussement d'Ismaël.

Mais l'histoire de Johanan n'était que trop vraie. Peu de temps après, Ismaël, avec dix confédérés, vint rendre visite à Guedalia à Mitspa, peut-être sous prétexte de voir ses parentes, les filles de Sédécias. Gedaliah a accueilli ce méchant ambitieux et ses complices meurtriers avec une hospitalité généreuse. Il les invita tous à un banquet dans le fort de Mitspa ; et après avoir mangé du sel avec lui, Ismaël et ses braves le tuèrent d'abord, puis passèrent au fil de l'épée ses soldats et les Chaldéens qui étaient restés pour veiller sur lui.

Les portes du fort ont été fermées et les corps ont été jetés dans un puits profond ou un réservoir, qui avait été construit par Asa au milieu de la cour lorsqu'il fortifiait Mizpah contre les attaques de Baasha, roi d'Israël.

Pendant deux jours, il y eut un silence ininterrompu, et les paysans de Mizpah restèrent inconscients de la terrible tragédie. Le troisième jour, on vit un triste cortège gravir les hauteurs. Il y avait des Juifs dispersés à Shiloh et en Samarie qui se souvenaient encore de Sion ; et quatre-vingts pèlerins, pleurant en marchant , arrivèrent avec des barbes rasées et des vêtements déchirés pour apporter une mincha et de l'encens au sanctuaire en ruine de Jérusalem.

Au plus profond de leur malheur, ils avaient même violé une loi, Lévitique 19:28 ; Lévitique 21:5 dont ils ignoraient peut-être, en se coupant en signe de leur misère. Mitspa serait leur dernière halte sur le chemin de Jérusalem ; et l'hypocrite Ismaël sortit vers eux avec une invitation à partager l'hospitalité du satrape assassiné.

A peine la porte du charnier s'était-elle refermée sur eux, qu'Ismaël et ses dix voyous commencèrent à assassiner cette compagnie innocente. Des crimes plus sans but et plus brutaux que ceux commis par ce rejeton infiniment dégénéré de la maison royale, il est impossible de concevoir. L'endroit nageait dans le sang. L'histoire « se lit presque comme une page des annales de la mutinerie indienne ». Soixante-dix des misérables pèlerins avaient été massacrés et jetés dans le réservoir, qui devait être étouffé de cadavres, comme le puits fatal de Cawnpore lorsque les dix survivants ont plaidé pour leur vie en disant à Ismaël qu'ils avaient de grands trésors de produits du pays stockés dans des places, qui devraient être à sa disposition, s'il voulait les épargner.

Comme il était inutile de tenter de dissimuler ses atrocités, Ismaël emmena avec lui les jeunes princesses et les habitants de Mitspa et tenta de réparer son évasion vers son patron le roi d'Ammon. Mais l'œil vigilant de Johanan, le fils de Kareah, avait été sur lui, et rassemblant sa bande, il se mit à sa poursuite. Ismaël n'était pas allé plus loin que le bassin de Gabaon, lorsque Johanan le rattrapa, à la grande joie des prisonniers.

Une bagarre s'ensuivit ; mais Ismaël et huit de ses desperados tachés de sang ont malheureusement réussi à s'échapper vers les Ammonites. Le misérable disparaît dans les ténèbres, et nous n'entendons plus parler de lui.

Même maintenant, les circonstances étaient désespérées. Nabuchodonosor ne pouvait ignorer avec honneur l'échec de tous ses plans et le meurtre, non seulement de son vice-roi, mais même de ses commissaires chaldéens. Il n'accepterait probablement aucune excuse. Aucun cours ne semblait ouvert mais celui de la fuite. Il n'y avait aucune tentation de retourner à Mizpah avec ses souvenirs effrayants et son char étouffé par les cadavres. De Gabaon, les survivants se dirigèrent vers Bethléem, qui se trouvait sur la route de l'Égypte, et où ils pouvaient être abrités dans le caravansérail de Chimham. De nombreux Juifs s'étaient déjà réfugiés en Egypte. Des colonies d'entre eux vivaient à Pathros, et à Migdol et Noph, sous la bienveillante protection du pharaon Hophrah. Ne serait-il pas bien de les rejoindre ?

Dans la perplexité totale Johanan et les autres capitaines et tout le peuple vinrent à Jérémie. Comment il avait échappé au massacre de Mitspa, nous ne le savons pas ; mais maintenant il semblait être le seul homme à la direction prophétique duquel ils pouvaient se confier. Ils le supplièrent avec une ferveur pathétique de leur montrer la volonté de l'Éternel; et il a promis de prier pour la perspicacité, tandis qu'ils se sont engagés à obéir implicitement à ses instructions.

L'angoisse et l'hésitation de l'esprit du prophète sont démontrées par le fait que pendant dix jours entiers aucune lumière ne lui vint. Il semblait que Juda était sous une malédiction irrévocable. Où pourraient-ils retourner ? Quelle tentation y avait-il de revenir ? Le retour ne signifiait-il pas de nouvelles misères intolérables ? Ne seraient-ils pas mis en pièces par les bandes de voleurs d'outre-Jourdain ? Et quelle pourrait en être la fin sinon une autre déportation à Babylone, avec peut-être davantage de massacres et de famine ?

Tous les arguments semblaient contre ce cours; et il pouvait voir très clairement que ce serait contre tous les souhaits des fugitifs opprimés, qui aspiraient à l'Égypte, "où nous ne verrons pas de guerre, ni n'entendrons le son de la trompette, ni n'aurons faim de pain."

Pourtant, Jérémie ne pouvait que leur donner le message qu'il croyait représenter la volonté de Dieu. Il leur a demandé de revenir. Il leur assura qu'ils n'avaient pas à craindre le roi de Babylone et que Dieu les bénirait ; tandis que s'ils allaient en Egypte, ils mourraient par l'épée, la famine et la peste. En même temps, voué toujours à déjouer les espérances de la multitude, il réprimandait l'hypocrisie qui les avait envoyés demander la volonté de Dieu alors qu'ils n'avaient jamais eu l'intention de faire autre chose que de suivre la leur.

Alors leur colère éclata contre lui. Il était, comme toujours, le prophète du mal, et ils le tenaient pour plus qu'à moitié responsable d'être la cause de la ruine qu'il prédisait invariablement. Johanan et "tous les hommes fiers" ( zedim ) lui ont menti. Ils lui ont dit que la source de sa prophétie n'était pas Jéhovah, mais l'ingérence et pernicieux Baruch. Peut-être que certains d'entre eux se sont souvenus des paroles d'Isaïe, qu'un jour viendrait où cinq villes, dont une devrait être appelée Kir-Cheres ("la ville de la destruction") - une pièce de théâtre sur le nom Kir-Heres, "la Cité du Soleil, " On ou Héliopolis - devrait parler la langue de Canaan et jurer par l'Éternel des armées, et il devrait y avoir un autel dans le pays d'Egypte et un matstsebahà sa frontière en témoignage à l'Éternel, et que si l'Égypte était frappée, elle devait aussi être guérie. Ésaïe 19:18

Alors ils décidèrent d'aller en Égypte ; et emmenant avec eux Jérémie, et Baruch, et les filles du roi, et tout le reste, ils se dirigèrent vers Tahpanhes ou Daphné ( Jérémie 2:16 ; Jérémie 44:1 ; Ézéchiel 30:18 ; Jérémie 43:7 ; Jérémie 46:14 ; Hérode.

2:30), un poste avancé pour garder la route vers la Syrie. M. Flinders Petrie découvrit en 1886 le site de la ville à Tel Defenneh, et les ruines du palais même que le pharaon Hophrah mit à la disposition des filles de son allié Sédécias. Il est encore connu sous le nom de "Le Château des Filles du Juif" - El Kasr el Bint el Jehudi .

Devant ce palais se trouvait une plate-forme surélevée ( mastaba ) en brique, qui subsiste encore. Dans cette briqueterie, Jérémie fut invité par la parole de l'Éternel à placer de grandes pierres et à déclarer que sur cette plate-forme même, sur ces mêmes pierres, Nebucadnetsar dresserait sa tente royale, lorsqu'il viendrait s'envelopper dans le pays d'Égypte, comme un berger s'enveloppe de son vêtement et brûle au feu les colonnes d'Héliopolis.

Jérémie devait encore affronter des temps orageux. Lors d'une grande assemblée de fête à Tahpanhes, il reprocha amèrement aux Juifs exilés leurs idolâtries. Il était extrêmement indigné contre les femmes qui brûlaient de l'encens à la reine du ciel. La multitude, et surtout les femmes, le défiaient ouvertement. « Nous ne t'écouterons pas », dirent-ils. « Nous continuerons à brûler de l'encens et à offrir des offrandes à la reine des cieux, comme nous l'avons fait, nous, nos pères, nos rois et nos princes, dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem, car alors si nous avions beaucoup de vivres, et allions bien et ne voyions aucun mal. Ce n'est que depuis que nous avons cessé de lui faire des gâteaux et de l'honorer que nous avons souffert de la faim et de la désolation, et nos maris étaient toujours bien au courant de nos démarches.

Jamais révolte plus ostentatoire contre Dieu et contre son prophète ! Les remontrances semblaient sans espoir. Que pouvait faire Jérémie, sinon les menacer de la colère du ciel et leur dire qu'en signe de vérité de ses paroles, le sort du pharaon Hophrah devrait être le même que celui de Sédécias, roi de Juda, et devrait être infligé par le main de Nabuchodonosor.

Ainsi, sur la colonie de fugitifs, le rideau de la révélation se précipite en tempête. Le prophète s'engagea sur le chemin troublé qui, si la tradition est vraie, le conduisit enfin au martyre. Il aurait été lapidé par ses compagnons d'exil furieux. Mais son nom a vécu dans la mémoire de son peuple. C'était lui (croyaient-ils) qui avait caché aux Chaldéens l'Arche et le feu sacré, et un jour il devrait revenir pour révéler le lieu de leur dissimulation.

Quand Christ a demandé à ses disciples six cents ans plus tard, "Qui dit le peuple que je suis?" l'une des réponses était : « Certains disent Jérémie ou l'un des prophètes. Il devint, pour ainsi dire, le saint gardien de la terre où il avait subi de si cruelles persécutions.

Mais l'historien des Rois n'aime pas laisser la fin de son histoire dans une obscurité ininterrompue. Il a écrit pendant l'exil. Il a raconté avec des larmes le triste sort de Jojakin ; et bien qu'il ne se soucie pas de s'attarder sur l'exil lui-même, il est heureux de raconter une touche de bonté de la part du roi de Babylone, qu'il considérait sans doute comme un gage de miséricordes encore à venir. Vingt-six ans s'étaient écoulés depuis la prise de Jérusalem, et trente-sept depuis la captivité du roi en exil, lorsque Mal-Mérodach, fils et successeur de Nabuchodonosor, eut pitié de l'héritier emprisonné de la maison de David.

Il sortit Jojakin de son cachot, changea de vêtements, lui dit des paroles d'encouragement, lui donna une place à sa propre table, lui assigna une allocation régulière de son propre banquet et plaça son trône au-dessus du trône de tous les autres captifs. rois qui étaient avec lui à Babylone. Cela peut sembler un acte de miséricorde insignifiant, pourtant les Juifs se souvenaient dans leurs annales du jour même du mois où il avait eu lieu, parce qu'ils le considéraient comme une percée dans les nuages ​​qui les éclipsaient - comme « la première lueur du ciel. ambre dans le gris oriental."