2 Rois 3:1-27

L'INVASION DE MOAB

2 Rois 3:4

"Quel renforcement nous pouvons gagner de l'espoir, sinon, quelle résolution du désespoir."

-MILTON, "Paradis perdu", 1:190

AHAZIAH, comme Elie l'avait prévenu, ne s'est jamais remis des blessures reçues lors de sa chute à travers le treillis, et après son règne bref et malheureux, il est mort sans enfant. Il a été remplacé par son frère Joram (« Jéhovah est exalté »), qui a régné pendant douze ans.

Joram a bien commencé. Bien qu'il soit dit qu'il fit ce qui était mal aux yeux du Seigneur, on nous dit qu'il n'était pas aussi coupable que son père ou sa mère. Il n'a pas, bien entendu, aboli le culte de Jéhovah sous le symbole chérubin des veaux ; aucun roi d'Israël n'a pensé à faire cela, et pour autant que nous sachions ni Elie, ni Elisée, ni Jonas, ni Michée, ni aucun véritable prophète d'Israël avant Osée, n'a jamais protesté contre ce culte, qui a été principalement dénigré par les prophètes de Juda. comme Amos et le voyant sans nom.

Mais Joram enleva au moins le Matstsebah ou obélisque de pierre qui avait été élevé en l'honneur de Baal devant son temple par Achab, ou par Jézabel en son nom. Dans cette direction, cependant, sa réforme a dû être extrêmement partielle, car jusqu'aux mesures radicales prises par Jéhu, le temple et les images de Baal continuaient d'exister en Samarie sous ses yeux mêmes, et ont dû être complices sinon approuvés.

La première grande mesure qui occupa les pensées de Joram fut de soumettre le royaume de Moab, rendu à l'indépendance par la bravoure du grand roi pasteur Mésha ; ou en tout cas pour venger la série de défaites humiliantes que Mésha avait infligées à son frère Achazia. Une guerre de quarante ans s'était soldée par le succès complet de Moab. La perte d'un tribut des toisons de cent mille agneaux et cent mille béliers était trop grave pour être affrontée à la légère.

Joram a bien préparé ses plans. Il ordonna d'abord de rassembler tous les hommes de guerre dans tout son royaume, puis fit appel à la coopération de Josaphat et de son vassal-roi d'Édom. Les deux rois consentirent à le rejoindre. Josaphat avait déjà été victime d'une agression puissante et gratuite de la part du roi Mesha, 2 Chroniques 20:1 mousse dont il avait été délivré par la panique de ses ennemis dans la Vallée du Sel.

Bien que le roi d'Édom ait été, à cette occasion, un allié de Mesha, les forces d'Édom étaient les premières victimes de cette panique interne. Juda et Édom avaient donc tous deux de graves torts à venger et saisirent avec empressement l'occasion d'humilier l'orgueil croissant du peuple de Kemosh. L'attaque a été judicieusement arrangée. Il était déterminé à avancer contre Moab par le sud, à travers le territoire d'Édom, par une piste accidentée et montagneuse, et, dans la mesure du possible, de prendre la nation par surprise.

L'armée combinée a fait un circuit de sept jours autour du sud de la mer Morte, dans l'espoir de trouver un approvisionnement abondant en eau dans le ruisseau qui traverse le Wady-el-Ahsa, qui sépare Edom de Moab. Mais à cause des sécheresses récentes, l'oued était sans eau, et les armées, avec leurs chevaux, souffraient de toutes les angoisses de la soif. Joram céda au désespoir, se lamentant que Jéhovah aurait dû réunir ces trois rois pour leur livrer une proie sans défense entre les mains de Moab.

Mais le pieux Josaphat pense immédiatement à « interroger le Seigneur » par un vrai prophète, et l'un des courtisans de Joram l'informe qu'une personne non moins qu'Elisée, le fils de Shaphat, qui avait été le serviteur d'Elie, est avec le hôte : Nous sommes étonnés de constater que sa présence dans le camp avait excité si peu d'attention qu'elle était inconnue du roi ; mais Josaphat, en entendant son nom, reconnut aussitôt son inspiration prophétique.

Le besoin était si urgent, et si profond le sentiment de la grandeur d'Elisée, que les trois rois en personne se rendirent en ambassade « auprès du serviteur de celui qui courait devant le char d'Achab ». Leur humble appel à lui produisit si peu d'exaltation dans son esprit que, s'adressant à Joram, qui était le plus puissant, il s'écria avec une vive indignation : « Qu'ai-je à faire avec toi ? prophètes nominaux de l'Éternel qui te diront des choses douces et prophétiseront des tromperies, comme quatre cents d'entre eux l'ont fait à Achab" et aux prophètes de Baal de ta mère.

" Au lieu de ressentir ce peu de respect, Joram, dans la plus grande détresse, a désapprouvé la colère du prophète et a fait appel à sa pitié pour le péril des trois armées. Mais Elisée n'est pas apaisé. Il dit à Joram que sans la présence de Josaphat, il ne serait pas autant le regarder : tant le destin du peuple était mêlé au caractère de ses rois !... Par respect pour Josaphat, Élisée fera ce qu'il pourra.

Mais toute son âme est dans un tumulte d'émotion. Pour le moment, il ne peut rien faire. Il a besoin d'être calmé de son agitation par le charme de la musique, et leur demande de lui envoyer un ménestrel. Le harpiste est venu, et pendant qu'Elisée écoutait son âme était composée, et « la main du Seigneur est venue sur lui » pour illuminer et inspirer ses pensées. Le résultat fut qu'il leur fit creuser des tranchées dans l'oued asséché et promit que, bien qu'ils ne verraient ni vent ni pluie, la vallée serait remplie d'eau pour étancher la soif des armées évanouies, de leurs chevaux et de leur bétail.

Après cela, Dieu livrerait aussi les Moabites entre leurs mains ; et il leur fut demandé de frapper les villes, d'abattre les arbres, de boucher les puits et de gâcher avec des pierres les terres de pâturage souriantes, qui constituaient la richesse de Moab. Que les armées de Juda et d'Israël et d'Édom jaloux soient enclins à affliger cette vengeance terriblement dévastatrice contre un pouvoir par lequel ils avaient été si sévèrement vaincus dans les occasions passées, et contre lequel ils avaient tant de torts et de vendettas à venger, était Naturel; mais il est surprenant de trouver un prophète du Seigneur chargé de ruiner les dons de Dieu et de gâcher les travaux innocents de l'homme, et ainsi d'infliger la misère aux générations à naître.

L'ordre est directement contraire aux règles de la guerre internationale qui ont prévalu même entre les nations non-chrétiennes, parmi lesquelles l'obstruction ou l'empoisonnement des puits et l'abattage des arbres fruitiers ont été expressément interdits. C'est aussi contre les règles de la guerre énoncées dans le Deutéronome. Deutéronome 20:19 Tel était cependant le commandement attribué à Elisée ; et, comme nous le verrons, elle s'est accomplie et semble avoir entraîné des conséquences désastreuses.

Acclamé par la promesse de l'aide divine que le prophète leur avait donnée, l'hôte se retira pour se reposer. Le lendemain matin à l'aube, quand la mincha de farine fine, d'huile et d'encens a été offerte, Lévitique 2:1 . Comp. 1 Rois 18:36 eau qui, selon la tradition de Josèphe, était tombée à trois jours de distance sur les collines d'Edom, venait du sud et remplissait l'oued de ses ruisseaux rafraîchissants.

L'incident lui-même est très instructif. Elle jette la lumière à la fois sur l'exactitude générale du récit ancien et sur le fait que les événements auxquels on donne une coloration directement surnaturelle sont, dans bien des cas, moins surnaturels que providentiels. La délivrance d'Israël était due, non à un présage forgé par Elisée, mais à la pure sagesse qu'il tirait de l'inspiration de Dieu.

Quand les conseils des princes étaient sans effet, et que faute d'esprit de conseil le peuple périssait, son esprit seul, illuminé par une sagesse d'en haut, vit quel était le bon pas à faire.

Il ordonna aux soldats de creuser des tranchées dans le lit asséché du torrent, ce qui était la mesure la plus susceptible d'assurer leur délivrance du tourment de la soif, et qui se ferait dans des circonstances semblables à ce jour. Ils n'ont vu ni vent ni pluie ; mais il y avait eu un orage parmi les collines les plus éloignées, et les cours d'eau gonflés déversaient leur trop-plein dans les tranchées de l'oued qui étaient préparées pour eux, et offraient le chemin de la moindre résistance.

Moab, quant à lui, avait entendu parler de l'avancée des trois rois à travers les territoires d'Édom. Toute la population militaire s'était rassemblée en armes et se tenait sur la frontière, de l'autre côté de l'oued asséché, pour s'opposer à l'invasion. Car ils savaient que ce serait une lutte de vie ou de mort, et que s'ils étaient vaincus, ils n'auraient aucune pitié à attendre. Lorsque le soleil se leva et que ses premiers rayons brûlèrent sur l'oued asséché la veille au soir, l'eau qui, à l'insu des Moabites, avait rempli les tranchées dans la nuit était rouge comme du sang.

Sans doute a-t-elle pu être tachée, comme le dit Ewald, par la terre rouge qui a donné son nom à la terre rouge du « roi rouge, Edom » ; mais comme il brillait sous l'aube, les Moabites pensèrent que ces mares apparemment cramoisies avaient été remplies du sang de leurs ennemis, qui étaient tombés par les épées les uns des autres. Leur propre expérience récente lorsque Josaphat les a rencontrés dans la Vallée du Sel leur a montré combien il était facile pour des alliés temporaires d'être pris de panique et de se battre entre eux.

L'armée de leurs envahisseurs était composée d'éléments hétérogènes et antagonistes. Entre Israël et Juda, il y avait eu près d'un siècle de guerre, et seulement une brève réunion ; et Édom, récemment l'allié volontaire et naturel de Moab, n'était pas susceptible de se battre avec beaucoup de zèle pour Juda, qui l'avait réduite à la vassalité. Alors les Moabites se dirent les uns aux autres, en pointant du doigt l'apparition inattendue de ces mares rouges : « C'est du sang.

Les rois sont sûrement détruits, et ils ont frappé chacun son semblable. Moab au butin ! » Ils se précipitèrent en tumulte sur le camp d'Israël, et trouvèrent les soldats de Joram prêts à les recevoir. Surpris, car ils n'avaient prévu aucune résistance, ils furent rejetés dans la plus grande confusion et avec une immense tuerie. Les trois rois poussèrent au maximum leur avantage, ils s'avancèrent dans le pays, chassant et frappèrent les Moabites devant eux, et exécutant impitoyablement l'ordre attribué à Elisée.

Ils abattirent les villes, dont la plupart, dans un pays de troupeaux et de troupeaux, n'étaient guère plus que des villages pastoraux ; ils ont rendu les champs verts inutiles avec des pierres ; ils ont rempli tous les puits de terre ; ils abattirent tout arbre fruitier de quelque valeur que ce soit. Enfin, une seule place forte, Kirharaseth, la principale ville clôturée de Moab, leur résista. Même cette forteresse a été battue. Les frondeurs, pour lesquels Israël, et spécialement la tribu de Benjamin, était si célèbre, s'avancèrent pour chasser ses défenseurs des remparts.

Le roi Mesha s'est battu avec un héroïsme intrépide. Il décida de prendre les sept cents guerriers qui lui restaient et se fraya un chemin à travers l'armée assiégeante jusqu'au roi d'Édom. Il pensait que, même maintenant, il pourrait persuader les Édomites d'abandonner cette nouvelle alliance contre nature et de retourner la bataille contre leurs ennemis communs. Mais les chiffres contre lui étaient trop forts, et il trouva le plan impossible.

Alors il prit une résolution épouvantable, que lui dictait l'extrémité de son désespoir. Son inscription à Karcha montre qu'il était un croyant profond et même fanatique en Chemosh, son dieu. Chemosh pouvait encore le délivrer. Si Chemosh était, comme le dit Mesha dans son inscription, « en colère contre sa terre » - si, même pour un temps, il laissait affliger son peuple fidèle et son roi dévoué - ce ne pouvait être par manque de pouvoir de sa part.

, mais seulement parce qu'ils l'avaient offensé d'une manière ou d'une autre, au point qu'il était en colère, ou parce qu'il était parti en voyage, ou qu'il était endormi, ou qu'il était sourd.

1 Rois 18:27 . Comp. Psaume 35:23 ; Psaume 44:23 ; Psaume 83:1 , etc.

Comment pourrait-il être apaisé ? Seulement par l'offrande du plus précieux de tous les biens du roi ; seulement par l'abnégation du prince héritier, sur lequel étaient centrées toutes les espérances de la nation. Mesha forcerait Chemosh à l'aider par honte. Il offrirait à Chemosh un sacrifice humain, le sacrifice de son fils aîné qui aurait dû régner à sa place. Sans aucun doute, le jeune prince s'est livré en offrande volontaire, car cela était essentiel pour que l'holocauste soit valide et acceptable.

Ainsi sur la muraille de Kirharaseth, à la vue de tous les Moabites et des trois armées d'invasion, le héros courageux et désespéré de cent combats, qui avait infligé tant de revers à ces ennemis et en avait reçu tant de leurs mains, mais qui, ayant libéré son pays, vit maintenant tous les efforts de sa vie ruinés d'un seul coup, prit son fils aîné, alluma le feu du sacrifice, et offrit alors solennellement cet horrible holocauste.

Et cela s'est avéré efficace, bien que loin de ce que Mesha avait prévu. Il a été délivré ; et, sans doute, s'il avait jamais élevé, à Kirharaseth ou ailleurs, une autre pierre commémorative, il aurait attribué sa délivrance à son dieu national. Mais ici, dans les annales d'Elisée, le résultat est précipité, et un voile est, pour ainsi dire, jeté sur la scène terrible avec la seule expression ambiguë : « Et il y eut une grande colère contre Israël : et ils s'éloignèrent de lui, et sont retournés dans leur pays."

La phrase éveille mais ne satisfait pas notre curiosité. Nous ne sommes pas certains de la traduction ou du sens. Il se peut que, comme dans la marge de la Version Révisée, « une grande colère s'abattit sur Israël ». Mais la colère de qui ? et pour quel compte ? Le mot « colère » désigne presque invariablement la colère divine ; mais nous ne pouvons pas imaginer (comme le font certains critiques) qu'un Israélite des écoles des prophètes sanctionnerait l'idée que le peuple élu a été autorisé à souffrir de la colère allumée de Kemosh.

Peut-on alors supposer que l'acte désespéré du roi Mesha était une preuve qu'Israël, qui était sans doute le plus intéressé et le plus impitoyable des envahisseurs, avait trop pressé les Moabites et poussé sa vengeance beaucoup trop loin ? Ce n'est en aucun cas impossible. Le prophète Amos dénonce sur Moab dans les années qui viennent le sort malheureux que le feu dévore les palais de Kirioth, et que Moab périsse avec des cris, et toute sa lignée royale soit coupée, pour le délit bien moindre d'avoir brûlé en chaux les os de le roi d'Edom.

Amos 2:1 Le commandement d'Elisée n'exemptait pas les Israélites de leur part de responsabilité morale. Jéhu a été chargé d'être un bourreau de vengeance sur la maison d'Achab. Pourtant, Jéhu est expressément condamné par le prophète Osée pour la férocité de tigre et l'horrible minutie avec laquelle il avait accompli l'œuvre qui lui était destinée.

Une seule autre explication est possible. Si la "colère" ici a le sens inhabituel de l'indignation humaine, la clause ne peut qu'impliquer que les armées de Juda et d'Edom ont été excitées à la colère par l'esprit impitoyable qu'Israël avait manifesté. L'horrible tragédie qui s'est déroulée sur le mur de Kirharaseth a réveillé leurs consciences au sens de la compassion humaine. Ceux-ci, après tout, étaient d'autres hommes de même sang, qu'ils avaient poussés à des difficultés si effrayantes qu'ils avaient poussé un roi à brûler vif son propre héritier comme un appel muet à son dieu à l'heure de ruine écrasante. Ils en avaient assez fait :

" Sunt laerimae rerum et mentem mortalia tangunt ."

Ils ont rompu à la hâte la ligue, dissous l'alliance, sont retournés horrifiés dans leur propre pays. Ils laissèrent en effet Moab en possession de sa dernière forteresse, mais ils avaient réduit son territoire à un désert avant de se retirer et de l'appeler paix.