Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
2 Rois 6:1-23
ELICHE ET LES SYRIENS
"Or il se trouva dans la ville un pauvre sage, et il par sa sagesse délivra la ville."
ELISHA, à la différence de son maître Elijah, fut, pendant une grande partie de sa longue carrière, intimement mêlé aux fortunes politiques et militaires de son pays. Le roi d'Israël qui apparaît dans les récits suivants est laissé sans nom - toujours le signe d'une tradition plus tardive et plus vague ; mais il a généralement été identifié avec Joram ben-Achab, et, bien que non sans quelques appréhensions, nous supposerons que l'identification est correcte.
Ses relations avec Elisée ne semblent jamais avoir été très cordiales, bien qu'à une occasion il l'appelle « mon père ». Les relations entre eux sont parfois devenues tendues et même orageuses.
Son règne fut rendu misérable par l'infestation incessante de maraudeurs syriens. Dans ces difficultés, il a été grandement aidé par Elisée. Le prophète déjoua à plusieurs reprises les desseins du roi syrien en révélant à Jéroboam les lieux des embuscades de Benhadad, afin que Jéroboam puisse changer la destination de ses parties de chasse ou autres déplacements, et échapper aux complots tendus pour s'emparer de sa personne.
Benhadad, se trouvant ainsi frustré et soupçonnant que cela était dû à une trahison, rassembla ses serviteurs dans la douleur et l'indignation, et demanda qui était le traître parmi eux. Ses officiers lui assurèrent qu'ils étaient tous fidèles, mais que les secrets chuchotés dans sa chambre à coucher furent révélés à Joram par Elisée le prophète en Israël, dont la renommée s'était étendue en Syrie, peut-être à cause de la guérison de Naaman.
Le roi, incapable de faire quoi que ce soit alors que ses conseils étaient ainsi publiés à ses ennemis, pensa, de façon peu cohérente, qu'il pouvait surprendre et saisir Elisée lui-même, et envoya découvrir où il était. A cette époque, il vivait à Dothan, à environ douze miles au nord-est de Samarie, et Benhadad a envoyé un contingent avec des chevaux et des chars de nuit pour entourer la ville et empêcher toute évasion de ses portes. Qu'il pût ainsi assiéger une ville si proche de la capitale montre l'impuissance à laquelle Israël était désormais réduit.
Quand le serviteur d'Elisée se leva le matin, il fut terrifié de voir les Syriens camper autour de la ville, et cria à Elisée : « Hélas ! mon maître, que ferons-nous ?
"N'aie pas peur", dit le prophète, "ceux qui sont avec nous sont plus nombreux que ceux qui sont avec eux." Il pria Dieu d'accorder à la jeunesse les mêmes yeux ouverts, la même vision spirituelle dont il jouissait lui-même ; et le jeune homme vit la montagne pleine de chevaux et de chars de feu autour d'Elisée.
Cet incident a été plein de réconfort pour des millions de personnes, comme une belle illustration de la vérité que-
« Les armées de Dieu campent autour
Les demeures des justes ;
La délivrance qu'il offre à tous
Qui sur Sa promesse a confiance."
"Oh, ne fais qu'éprouver son amour,
L'expérience décidera,
Combien sont-ils heureux, et seulement eux,
Qui se confie en sa vérité."
L'alarme affectueuse de l'adolescent n'avait pas été partagée par son maître. Il savait qu'à tout vrai serviteur de Dieu la promesse sera accomplie : « Il te défendra sous ses ailes ; tu seras en sécurité sous ses plumes ; sa justice et sa vérité seront ton bouclier et ton bouclier. Psaume 91:4
Si nos yeux étaient ouverts de la même manière, nous aussi devrions voir la réalité de la protection et de la providence divines, que ce soit sous la forme visible de ministres angéliques ou non. L'Écriture en général, et les Psaumes en particulier, sont pleines de la sérénité qu'inspire cette conviction. L'histoire d'Elisée est un commentaire illustré des paroles du psalmiste : « L'ange du Seigneur campe autour de ceux qui le craignent, et les délivre.
" Psaume 34:7 " Il donnera à ses anges l'ordre de te garder dans toutes tes voies. " Psaume 91:11 : Psaume 91:11 " Et je Psaume 91:11 ma maison à cause de l'armée, à cause de celui qui passe, et parce que de celui qui revient ; et aucun oppresseur ne passera plus à travers eux ; car maintenant j'ai vu de mes yeux.
" Zacharie 9:8 " L'ange de sa présence les sauva : dans son amour et dans sa pitié il les racheta ; et il les a mis au monde, et les a portés tous les jours d'autrefois." Ésaïe 63:9
Mais quelle est la signification exacte de toutes ces belles promesses ? Ils ne signifient pas que les enfants et les saints de Dieu seront toujours à l'abri de l'angoisse ou de la défaite, du triomphe de leurs ennemis, ou même d'un échec apparemment désespéré et final, ou d'une mort misérable. La leçon n'est pas que leurs personnes soient inviolables, ou que les ennemis qui s'avancent contre eux pour manger leur chair trébuchent et tombent toujours.
Les expériences de dizaines de milliers de vies troublées et de fins martyres prouvent instantanément la futilité d'une telle lecture de ces assurances. Les saints de Dieu, les prophètes de Dieu, sont morts en exil et en prison, ont été torturés sur le chevalet et brisés sur la roue, et réduits en cendres sur d'innombrables bûchers ; ils ont été démunis, affligés, tourmentés, lapidés, décapités, sciés en morceaux, dans toutes les formes de mort hideuse ; ils ont pourri dans des cachots bourbeux, sont morts de faim sur des rivages désolés, ont soupiré leurs âmes dans la flamme agonisante.
La Croix du Christ est l'emblème et l'explication de leur vie, que les fous considèrent comme de la folie, et leur fin sans honneur. Sur terre, ils ont, le plus souvent, été écrasés par la haine et livrés à la volonté de leurs ennemis. Où donc étaient ces chevaux et ces chars de feu ?
Ils ont été là pas moins qu'autour d'Elisée à Dothan. Les yeux spirituellement ouverts les ont vus, même lorsque l'épée a éclaté, ou que les flammes les ont enveloppés dans des tourments indescriptibles. Le sens de la protection de Dieu a le moins déserté ses saints quand, aux yeux du monde, ils semblaient avoir été le plus complètement abandonnés. Il y a eu une joie dans les prisons et les bûchers, a-t-on dit, dépassant de loin la joie de la moisson.
« Priez pour moi », a déclaré un pauvre garçon de quinze ans, qui était brûlé à Smithfield dans les jours féroces de Mary Tudor. "Je prierais aussi tôt pour un chien que pour un hérétique comme toi", répondit l'un des spectateurs. "Alors, Fils de Dieu, fais briller sur moi!" s'écria le garçon-martyr ; et instantanément, par une journée terne et nuageuse, le soleil brillait et baignait son jeune visage de gloire ; sur quoi, dit le martyrologue, les hommes s'émerveillaient beaucoup. Mais y a-t-il un lit de mort d'un saint sur lequel cette gloire n'a pas brillé ?
La présence de ces chevaux et chars de feu, invisibles à l'œil charnel - les promesses que, si elles sont prises à la lettre, toute expérience semble frustrer - signifie deux choses, que ceux qui sont les héritiers de telles promesses, et qui, sans qu'ils soient de tous les hommes les plus misérables, l'ont bien compris.
Ils signifient d'abord que tant qu'un enfant de Dieu est sur le chemin du devoir, et jusqu'à ce que ce devoir soit accompli, il est inviolable et invulnérable. Il marchera sur le lion et la vipère ; le lionceau et le dragon fouleront ses pieds. Il prendra le serpent dans ses mains ; et s'il boit quelque chose de mortel, cela ne lui fera pas de mal. Il n'aura pas peur de la terreur de la nuit, ni de la flèche qui vole le jour ; de la peste qui marche dans les ténèbres, ni du démon qui détruit le midi.
Mille tomberont à sa droite, et dix mille à côté de lui ; mais il ne s'approchera pas de lui. Les histoires et les légendes d'innombrables délivrances merveilleuses confirment toutes la vérité selon laquelle, lorsqu'un homme craint le Seigneur, il le gardera dans toutes ses voies et confiera à ses anges la charge de le surveiller, de peur qu'il ne heurte à tout moment son pied contre une pierre. . Dieu ne permettra à aucune force mortelle, ou à aucune combinaison de forces, d'entraver l'accomplissement de la tâche confiée à Son serviteur. C'est le sens de cette vérité qui, dans des circonstances pourtant menaçantes, doit nous permettre de
"ne retiens pas le cœur ni l'espoir, mais supporte quand même et monte la côte."
C'est cette conviction qui a poussé les hommes à affronter des difficultés insurmontables et à parvenir à des fins impossibles et inespérées. Cela fonctionne dans l'esprit du cri : « Qui es-tu, ô grande montagne ? Avant Zorobabel, sois-tu changé en plaine ! Il inspire la foi comme un grain de moutarde qui est capable de dire à cette montagne : « Sois enlevé, et jette-toi dans la mer », et il obéira. Il se tient immobile sur le pinacle du Temple sur lequel il a été placé, tandis que l'ennemi et le tentateur, frappés d'étonnement, tombent. A l'heure de la difficulté, il peut pleurer, -
« Sauvez-moi, ô Seigneur, en cette heure mauvaise pour moi,
Comme autrefois tant par ta puissante puissance,
Enoch et Elias du destin commun ;
Noe des eaux dans une maison d'épargne ;
Abraham de l'abondante culpabilité de la païenneté ;
Job de toute sa détresse multiforme et déchue"
« Isaac quand le couteau de son père a été levé pour tuer ;
Lot de brûler Sodome au jour du jugement ;
Moïse du pays de servitude et de désespoir ;
Daniel des lions affamés dans leur repaire ;
Et les trois enfants au milieu de la flamme de la fournaise ;
Chaste Susanna de la calomnie et de la honte;
David de Golia, et la colère de Saül ;
Et les deux Apôtres de leur prison.
L'étrangeté, l'imprévu, la source apparemment inadéquate de la délivrance, ont approfondi la confiance qu'elle n'était pas due à un accident. Une fois, alors que Félix de Nola fuyait ses ennemis, il se réfugia dans une grotte, et à peine y était-il entré qu'une araignée commença à tisser sa toile au-dessus de la fissure. Le poursuivant, en passant, vit la toile d'araignée et ne regarda pas dans la grotte ; et le saint, comme il est sorti en sécurité, a fait remarquer: « Ubi Deus est, ibi aranea taurus, ubi non est ibi taurus aranea » ( "Là où est Dieu, la toile d'araignée est comme un mur, où il n'est pas, un mur n'est que comme une toile d'araignée").
C'est une leçon transmise par les paroles du Christ lorsque les pharisiens lui ont dit qu'Hérode désirait le tuer. Il savait qu'Hérode ne pouvait pas le tuer avant d'avoir fait la volonté de son Père et terminé son œuvre. « Allez, dit-il, et dites à ce renard : Voici, je chasse les démons, et je guéris aujourd'hui et demain, et le troisième jour je serai rendu parfait. Néanmoins, je dois marcher aujourd'hui, et demain, et le jour Suivant."
Mais s'il en avait été autrement, si Félix avait été saisi par ses poursuivants et avait péri, comme cela a été le lot commun des prophètes et des héros de Dieu, il ne se serait donc pas senti ridiculisé par ces promesses extrêmement grandes et précieuses. Les chars et les chevaux de feu ne sont encore que de simples fourmis sont là pour opérer une délivrance encore plus grande et plus éternelle. Leur office n'est pas de délivrer le corps qui périt, mais de porter dans la gloire de Dieu l'âme immortelle.
Ceci est indiqué dans la scène de la mort d'Elie. C'était la vision d'Etienne mourant. C'est ce que voulait dire la légende chrétienne lorsqu'elle agrémentait de beaux incidents tels que la mort de Polycarpe. C'est ce qui a conduit Bunyan à écrire, lorsqu'il décrit la mort de Christian, que « toutes les trompettes sonnaient pour lui de l'autre côté ». Lorsque le pauvre capitaine Allan Gardiner mourut de faim dans cette île de l'Antarctique avec ses misérables compagnons, il peignait encore sur l'entrée de la grotte qui les avait abrités, et près de laquelle ses restes ont été retrouvés, une main pointée vers le bas sur les mots : " Bien qu'il me tue, je mettrai ma confiance en lui."
Il y avait une touche d'humour presque joyeux dans la manière dont Elisée procédait à l'utilisation, dans l'urgence actuelle, du pouvoir de la délivrance divine. Il semble être sorti de la ville et descendre la colline vers les capitaines syriens, et a prié Dieu de leur envoyer l'illusion ( ajbleya ), afin qu'ils puissent être induits en erreur. Alors il leur dit hardiment : " Vous vous trompez : vous vous êtes trompé de chemin et de mauvaise ville.
Je vous amènerai à l'homme que vous cherchez." L'incident nous rappelle l'histoire d'Athanase, qui, alors qu'il était poursuivi sur le Nil, profita d'un détour du fleuve pour faire demi-tour hardiment vers Alexandrie. " Savez-vous où est Athanase ? crièrent les poursuivants. " Il n'est pas loin ! " répondit l'archevêque déguisé ; et les émissaires de Constance continuèrent dans la direction opposée à celle où il s'échappait.
Elisée a conduit les Syriens dans leur illusion directement dans la ville de Samarie, où ils se sont soudain retrouvés à la merci du roi et de ses troupes. Ravi d'une si grande chance de vengeance, Joram s'écria avec empressement : « Mon père, dois-je frapper, dois-je frapper ?
Certes, la demande ne peut pas être considérée comme contre nature, quand nous nous souvenons que dans le livre du Deutéronome, qui n'a été révélé qu'après cette période, nous lisons la règle selon laquelle, lorsque les Israélites eurent pris une ville assiégée, « tu frapperas chaque mâle avec le tranchant de l'épée, " Deutéronome 20:13 et que quand Israël a vaincu les Madianites; Nombres 31:7 ils tuèrent tous les mâles, et Moïse se fâcha contre les officiers de l'armée parce qu'ils n'avaient pas tué aussi toutes les femmes.
Il leur a ensuite ordonné (comme on nous le dit) de tout tuer sauf les vierges, et aussi - horrible à raconter - "tous les mâles parmi les petits". L'esprit d'Elisée à cette occasion était plus grand et plus miséricordieux. Cela monta presque jusqu'à l'esprit de Celui qui dit : « Il leur a été dit autrefois : Tu aimeras ton prochain et tu haïras ton ennemi ; mais je te dis : Aime tes ennemis ; pardonne à ceux qui te haïssent ; fais du bien à ceux qui vous maltraitent et vous persécutent.
" Il demanda à Joram avec reproche s'il aurait même frappé ceux qu'il avait faits captifs avec l'épée et l'arc. Il pria non seulement le roi de les épargner, mais de mettre de la nourriture devant eux et de les renvoyer chez eux. Joram l'a fait à grands frais , et le récit finit par nous dire que l'exemple d'une générosité si miséricordieuse produisit une impression si favorable que « les bandes de Syrie ne vinrent plus en terre d'Israël ».
Il est cependant difficile de voir où cette affirmation peut s'insérer chronologiquement. Le chapitre suivant - si vaguement la compilation est assemblée, si complètement la séquence des événements ici négligée - commence par nous dire que Benhadad avec tout son hôte monta et assiégea la Samarie. Toute paix ou répit gagné par la magnanimité compatissante d'Elisée doit, dans tous les cas, avoir été extrêmement de courte durée.
Josèphe essaie de surmonter la difficulté en établissant une distinction suffisamment futile entre les bandes de maraudeurs et une invasion directe, et il dit que le roi Benhadad a renoncé à ses incursions par peur d'Elisée. Mais, en premier lieu, l'encerclement de Dothan avait été effectué par « une grande armée avec des chevaux et des chars », ce qui n'est guère cohérent avec la notion d'incursion, bien que cela crée de nouvelles difficultés quant au nombre auquel Elisée a conduit. Samarie; deuxièmement, la substitution d'une invasion directe aux incursions prédatrices n'aurait été aucun gain pour Israël, mais un péril plus mortel ; et, troisièmement, si c'est la peur d'Elisée qui a arrêté les raids du roi, il est étrange qu'elle n'ait eu aucun effet pour empêcher ses invasions.
Nous n'avons, cependant, aucune donnée pour une solution définitive de ces problèmes, et il est inutile de les rencontrer avec un réseau de conjectures oiseuses. De telles difficultés surviennent naturellement dans des récits aussi vagues et non chronologiques que ceux qui nous sont présentés dans les documents de l'histoire d'Elisée que le compilateur a tissés dans son histoire d'Israël et de Juda.