2 Rois 8:16-29

(1) JÉHORAM BEN-JÉHOSHAPHAT DE JUDAH

BC 851-843

(2) AHAZIAH BEN-JÉHORAM DE JUDA

BC 843-842

2 Rois 8:16

« Soyez avec le Turc, pas de frère près du trône. »

-LE PAPE.

Le récit revient maintenant au royaume de Juda, dont l'historien, principalement occupé des grandes actions du prophète en Israël, ne prend à cette époque que peu d'attention.

Il nous dit que la cinquième année de Joram d'Israël, fils d'Achab, son homonyme et beau-frère Joram de Juda, commença à régner sur Juda, bien que son père Josaphat était alors roi.

La déclaration est pleine de difficultés, d'autant plus qu'on nous a déjà dit 2 Rois 1:17 que Joram ben-Achab d'Israël a commencé à régner la deuxième année de Joram ben-Josaphat de Juda, et 2 Rois 13:1 la dix-huitième année de Josaphat.

Il ne vaut guère la peine de s'arrêter ici pour démêler ces complexités chez un écrivain qui, comme la plupart des historiens orientaux, se contente de références chronologiques vagues. Selon le mode de calcul actuel, les vingt-cinq ans du règne de Josaphat peuvent signifier simplement vingt-trois et un mois ou deux sur deux autres années ; et certains supposent que, quand Joram de Juda avait environ seize ans, son père partit en expédition contre Moab, et associa son fils avec lui sur le trône.

Ce n'est que conjecture. Josaphat, de tous les rois, avait le moins besoin d'un coadjuteur, surtout aussi faible et sans valeur que son fils ; et bien que l'association de collègues avec eux-mêmes ait été courante dans certains royaumes, il n'y en a pas un seul exemple dans l'histoire d'Israël et de Juda - le cas d'Ozias, qui était un lépreux, n'étant pas pertinent.

Les rois d'Israël et de Juda à cette époque, à l'exception du brave et bon Josaphat, étaient indignes et misérables. Le fléau du mariage de Jézabel et la malédiction du culte de Baal pesaient sur les deux royaumes. Il est à peine possible de trouver des monarques aussi misérables que les deux fils de Jézabel-Achazia et Joram en Israël, et le gendre et petit-fils de Jézabel, Joram et Achazia, en Juda. Leurs règnes respectifs sont des annales d'apostasie honteuse et de désastre presque ininterrompu.

Joram ben Josaphat de Juda avait trente-deux ans lorsqu'il commença son règne indépendant, et il régna huit années déplorables. Le fait que le nom de sa mère soit (exceptionnellement) omis semble impliquer que son père Josaphat a donné le bon exemple de la monogamie. Joram était entièrement sous l'influence d'Athalie, sa femme, et de Jézabel, sa belle-mère, et il introduisit en Juda leurs abominations étrangères.

Il « marcha dans leur chemin et fit le mal aux yeux du Seigneur ». Le Chroniqueur complète la remarque générale en disant qu'il a fait de son mieux pour favoriser l'idolâtrie en érigeant des bamoth dans les montagnes de Juda, et a obligé son peuple à y adorer, afin de décentraliser les services religieux du royaume, et ainsi de diminuer le gloire du Temple. Il a introduit le culte de Baal en Juda, et lui ou son fils était le constructeur coupable d'un temple à Baalim, non seulement sur le "mont inopportun" sur lequel se dressaient les chapelles idolâtres de Salomon, mais sur la colline de la Maison elle-même.

Ce temple avait son propre souverain sacrificateur et était en fait orné de trésors arrachés au Temple de Jéhovah. La conduite de Joram était si mauvaise que l'historien ne peut qu'attribuer sa non-destruction à "l'alliance de sel" que Dieu avait faite avec David, "de lui donner toujours une lampe pour ses enfants".

Mais si la destruction réelle ne s'abattait pas sur lui et sa race, il s'approchait de très près d'un tel destin, et il fit certainement l'expérience que « le chemin des transgresseurs est difficile ». Il n'y a rien à enregistrer sur lui que le crime et la catastrophe. D'abord Edom se révolta. Josaphat avait soumis les Édomites et ne leur avait permis d'être gouvernés que par un vassal ; maintenant ils ont jeté le joug. Le roi juif avança contre eux jusqu'au "Zaïr" - par lequel il faut apparemment signifier soit Zoar, 2 Rois 11:18 ; 2 Chroniques 21:11 ; 2 Chroniques 24:7 par lequel passait la route d'Édom, ou leur capitale, le mont Seir.

Là, il était entouré par les hôtes édomites ; et bien que par un acte désespéré de vaillance il se fraya un chemin à travers eux la nuit malgré leur réserve de chars, pourtant son armée le laissa sur le carreau. Edom a réussi à établir son indépendance définitive, à laquelle nous voyons une allusion dans le seul espoir offert à Esaü par Isaac dans cette "bénédiction" qui était pratiquement une malédiction.

A la perte d'un si puissant territoire soumis, qui constituait maintenant une source de danger sur la frontière orientale de Juda, a succédé un autre désastre au sud-ouest, dans la Shephelah ou plaine des basses terres. Ici Libnah se révolta, Josué 10:29 et en gagnant son autonomie resserra encore plus les limites étroites du royaume du sud.

Le Livre des Rois ne nous en dit pas plus sur le juif Joram, ajoutant seulement qu'il mourut et fut enterré avec ses pères, et son fils Achazia lui succéda. Mais le Livre des Chroniques, qui ajoute des touches beaucoup plus sombres à son personnage, augmente aussi à un degré extraordinaire l'intensité de sa punition. Il nous apprend qu'il commença son règne par le meurtre atroce de ses six frères cadets, auxquels, suivant l'ancien précédent de Roboam, Josaphat avait pourvu en les instituant gouverneurs de diverses villes.

Comme son trône était en sécurité, nous ne pouvons imaginer d'autre motif pour ce massacre brutal que la cupidité du gain, et nous pouvons seulement supposer que, comme Joram ben-Jehoshaphat n'est devenu qu'un vassal amical de ses parents en Israël, il tomba sous le coup l'influence mortelle de sa femme Athalie, aussi complètement que son beau-père l'avait fait sous le charme de sa mère Jézabel. Avec ses frères, il a également balayé un certain nombre de grands seigneurs, qui ont peut-être embrassé la cause de ses parents assassinés.

Une telle conduite respire l'esprit connu de Jézabel et d'Athalie. Pour le réprimander pour cette méchanceté, il a reçu la menace d'un jugement terrible sur sa maison et son peuple dans un écrit d'Élie, que nous aurions certainement supposé être mort bien avant cette époque. Le jugement lui-même a suivi. Les Philistins et les Arabes envahirent Juda, s'emparèrent de Jérusalem et assassinèrent tous les propres enfants de Joram, à l'exception d'Achazia, qui était le plus jeune.

Alors Joram, à l'âge de trente-huit ans, fut frappé d'une maladie incurable des entrailles, dont il mourut deux ans plus tard, et non seulement mourut sans se lamenter, mais se vit refuser l'enterrement dans les sépulcres des rois. En tout cas son règne et celui de son fils et successeur étaient les plus misérables dans les annales de Juda, comme les règnes de leurs homonymes et parents, Achazia ben-Achab et Joram ben-Achab, étaient aussi les plus misérables dans les annales de Israël.

Joram fut remplacé sur le trône de Juda par son fils Achazia. Si la chronologie et les faits sont corrects, Achazia ben-Jehoram de Juda doit être né alors que son père n'avait que dix-huit ans, bien qu'il soit le plus jeune des fils du roi, et échappe ainsi au massacre lors de l'invasion philistine. Il réussit à vingt-deux ans et ne régna qu'un an. Au cours de cette année, sa mère, la Gebirah Athalie, fille d'Achab et de Jézabel et petite-fille du Tyrien Ethbaal, était toute suprême.

Elle plia la nature faible de son fils à d'autres apostasies. Elle était « sa conseillère pour faire le mal », et son prêtre de Baal, Mattan, était plus important que le grand prêtre d'Aaron du Temple méprisé et profané. Jamais Juda n'est descendu à un niveau aussi bas, et il était bon que les jours d'Achazia de Juda aient été écourtés.

Le seul événement de son règne fut la part qu'il prit avec son oncle Joram d'Israël dans sa campagne pour protéger Ramoth-Gilead de Hazaël. L'expédition semble avoir atteint son objectif principal. Ramoth-Gilead, la clé des districts d'Argob et de Basan, était d'une immense importance pour le commandement du pays au-delà de la Jordanie. Cela semble être le même que Ramath-Mizpeh; Josué 13:26 et si oui, c'était l'endroit où Jacob a fait son alliance avec Laban.

Achab, ou ses successeurs, malgré la fin désastreuse de l'expédition à Achab personnellement, avaient évidemment récupéré la forteresse frontière du roi syrien. Sa position sur une colline rendait sa possession vitale pour les intérêts de Galaad ; car le maître de Ramah était le maître de ce district transjordanien. Mais Hazaël avait succédé à son maître assassiné, et commençait déjà à accomplir la mission impitoyable qu'Elisée avait prévue avec des larmes.

Joram ben-Achab semble avoir tenu tête à Hazaël pendant un certain temps ; mais au cours de la campagne de Ramoth, il fut si grièvement blessé qu'il dut abandonner son armée sous le commandement de Jéhu et retourner à Jizreel pour être guéri de ses blessures. Là, son neveu Achazia de Juda alla lui rendre visite ; et là, comme nous l'entendrons, lui aussi a rencontré sa perte. Ce sort, nous dit le Chroniqueur, fut le châtiment de ses iniquités. "La destruction d'Achazia était de Dieu en venant à Joram."

Nous n'avons aucune raison d'accuser l'un ou l'autre roi de manque de courage ; pourtant il était évidemment impolitique de Joram de s'attarder inutilement dans sa luxueuse capitale, tandis que l'armée d'Israël était en service sur une frontière dangereuse. Les blessures infligées par les archers syriens peuvent avoir été à l'origine graves. Leurs flèches jouèrent alors un rôle aussi important dans l'histoire que les flèches de chantier de nos archers anglais qui « cousaient ensemble les rangs français » à Poitiers, Crécy et Azincour.

Mais Joram s'était en tout cas remis si loin qu'il pouvait monter sur son char ; et s'il avait été sage et bravement vigoureux, il n'eût pas laissé son armée sous un subordonné à une époque si périlleuse, et menacé par un ennemi si résolu. Ou s'il était effectivement obligé de consulter les meilleurs médecins de Jezreel, il aurait dû persuader son neveu Achazia de Juda - qui semble avoir été plus ou moins un vassal aussi bien qu'un parent - de garder un œil sur le fort assiégé.

Les deux rois, cependant, ont déserté leur poste, -Jehoram pour recouvrer une santé parfaite; et Achazia, qui avait été son camarade - comme leur père et leur grand-père étaient allés ensemble à la même guerre - pour rendre une visite d'État de condoléances au royal invalide. L'armée fut laissée à un commandant populaire, résolu et totalement sans scrupules, et les résultats affectèrent puissamment le destin immédiat et ultime des deux royaumes.