2 Samuel 18:1-18

CHAPITRE XXIII.

LA DÉFAITE ET LA MORT D'ABSALOM.

2 Samuel 18:1 .

TOUTES LES craintes de défaite et de destruction pouvaient parfois traverser l'âme de David entre sa fuite de Jérusalem et la bataille dans le bois d'Éphraïm, il ressort clairement à la fois de ses actions et de ses chants que son cadre habituel était celui de la sérénité et de la confiance. Le nombre de psaumes attribués à cette période de sa vie peut dépasser la vérité ; mais que son cœur était en communion proche avec Dieu tout le temps, nous ne pouvons en douter.

Situé comme son refuge actuel n'était pas loin de Peniel, où Jacob avait lutté avec l'ange, on peut croire qu'il y eut encore des luttes dans le voisinage qui ne sont pas indignes d'être classées avec celle dont Peniel tire son nom mémorable.

Dans l'urgence actuelle, la réponse à la prière consistait, d'abord, dans le temps de respiration assuré par le succès du conseil de Hushai ; deuxièmement, dans le visage et le soutien des amis élevés jusqu'à David près de Mahanaïm ; et enfin, non des moindres, dans l'esprit de sagesse et d'harmonie avec lequel toutes les dispositions ont été prises pour l'inévitable rencontre. Chaque pas a été fait avec prudence, tandis que chaque mouvement de ses adversaires semble avoir été une bévue.

Il était sage en David, comme nous l'avons déjà vu, de traverser le Jourdain et de se retirer en Galaad ; il était sage de sa part de faire de Mahanaïm son quartier général ; il était sage de diviser son armée en trois parties, pour une raison que l'on verra tout à l'heure ; et il était sage d'avoir un bois dans le voisinage du champ de bataille, bien qu'on ne puisse pas prévoir comment cela devait porter sur l'individu au nom duquel l'insurrection avait eu lieu.

A cette époque, les disciples de David avaient atteint les dimensions d'une armée. Nous n'avons aucun moyen d'en connaître le nombre réel. Josèphe le met à quatre mille, mais, à en juger par certaines expressions fortuites ("David a établi des capitaines de centaines et des capitaines de milliers sur eux," 2 Samuel 18:1 ; "Maintenant tu vaux dix mille d'entre nous," 2 Samuel 18:3 ; « Le peuple vint par milliers », 2 Samuel 18:4 ), nous devons en déduire que la force de David s’élevait à un bon nombre de milliers.

La division de l'armée en trois parties, cependant, nous rappelant, comme elle le fait, la division de Gédéon de sa petite force en trois, semblerait impliquer que la force de David était bien inférieure en nombre à celle d'Absalom. L'armée insurrectionnelle devait être très nombreuse, et s'étendant sur une grande étendue de pays, aurait présenté une ligne beaucoup trop large pour être efficacement combattue par un seul corps de troupes, comparativement petit.

Gédéon avait divisé sa poignée en trois afin de faire une impression simultanée sur trois parties différentes de l'armée madianite, et ainsi contribuer le mieux à la défaite de l'ensemble. David divisa donc son armée en trois, afin que, rencontrant celle d'Absalom en trois points différents, il pût empêcher une concentration de l'ennemi qui aurait englouti toute sa force. David avait l'avantage de choisir son terrain, et son instinct militaire et sa longue expérience lui permettraient sans doute de le faire avec grand effet.

Ses trois généraux étaient des chefs capables et précieux. Le roi âgé était prêt à prendre part à la bataille, croyant que sa présence serait utile à ses hommes ; mais le peuple ne lui permettrait pas de courir le risque. Âgé et un peu infirme comme il semble l'avoir été, las de sa fuite et affaibli par les angoisses d'une occasion si pénible, l'excitation de la bataille aurait pu être trop forte pour lui, même s'il avait échappé à l'épée de l'ennemi.

D'ailleurs, tout dépendait de lui ; si sa place était découverte par l'ennemi, son assaut le plus violent serait dirigé contre elle ; et s'il tombait, il n'y aurait plus de raison de se battre. « Il vaut mieux, lui dirent-ils, que tu nous sauves de la ville. Quel genre de secours pourrait-il y rendre ? Seulement le secours que Moïse et ses deux serviteurs ont rendu à Israël dans le combat avec Amalek dans le désert, quand Moïse a levé les mains, et Aaron et Hur les ont soutenus. Il pourrait prier pour eux ; il n'en pouvait plus.

A cette époque, Absalom avait probablement obtenu le grand objet de son ambition ; il avait rassemblé Israël de Dan à Beersheba, et s'était retrouvé à la tête d'un groupe très magnifique en apparence, mais, comme la plupart des rassemblements orientaux de ce genre, quelque peu encombrants et impraticables. Cette grande agglomération se trouvait maintenant dans le voisinage immédiat de Mahanaïm, et devait avoir l'impression que, par le simple poids des matériaux, elle écraserait toute force qui pourrait être exercée contre elle.

Nous lisons que la bataille eut lieu « dans le bois d'Éphraïm ». Cela ne pouvait pas être un bois dans la tribu d'Éphraïm, car c'était de l'autre côté du Jourdain, mais un bois en Galaad, qui pour une raison inconnue de nous avait été appelé par ce nom. Toute la région est encore richement boisée, et parmi ses arbres proéminents se trouve l'un appelé le chêne de Barbarie. Un bois dense serait évidemment impropre au combat, mais un quartier boisé, avec des touffes ici et là, surtout sur les flancs des collines, et quelques arbres et broussailles dispersés dans les plaines, présenterait de nombreux avantages à une force plus petite s'opposant à l'apparition de un plus grand.

Lors de la guerre américaine de 1755, certaines des meilleures troupes d'Angleterre furent presque anéanties dans un bois près de Pittsburg en Pennsylvanie, les Indiens braquant leurs fusils invisibles derrière les arbres et les lançant avec des cris encore plus terribles que leurs armes. Nous pouvons imaginer que les trois bataillons de David attaquaient vigoureusement les troupes d'Absalom alors qu'elles avançaient dans le pays boisé, et lorsqu'elles commencèrent à se retirer à travers les bois, et se retrouvèrent empêtrées dans les broussailles ou coincées par des arbres touffus, lançant des flèches sur elles , ou tomber sur eux avec l'épée, avec l'effet le plus désastreux.

"Il y eut un grand massacre ce jour-là de vingt mille hommes. Car la bataille était dispersée sur la face de tout le pays, et le bois a dévoré plus de gens ce jour-là que l'épée n'en a dévoré." Beaucoup d'hommes de David étaient probablement natifs du pays, et au cours de leurs nombreuses rencontres avec les nations voisines, ils s'étaient familiarisés avec la guerre de « la brousse ». C'était là un des avantages du choix de Mahanaïm par David comme terrain de ralliement.

Les gens qui le rejoignirent de ce côté connaissaient le terrain, et savaient l'adapter aux fins de combat ; la plupart des forces d'Absalom avaient été habituées aux oueds nus et aux roches calcaires de la Palestine occidentale, et, lorsqu'elles étaient prises dans les fourrés, ne pouvaient ni utiliser leurs armes ni se sauver par la fuite.

Très touchantes, sinon très commerciales, avaient été les instructions de David à ses généraux au sujet d'Absalom : quand le roi donna à tous les capitaines la charge d'Absalom. Il est intéressant de constater que David compte bien gagner. Il n'y a aucune trace d'alternative, comme si Absalom ne tombait pas entre leurs mains.

David sait qu'il va vaincre, aussi bien qu'il le savait lorsqu'il est allé contre le géant. La confiance qui est insufflée dans le troisième Psaume est apparente ici. Faith a vu ses ennemis déjà vaincus. « Tu as frappé tous mes ennemis sur la pommette ; Tu as brisé les dents des impies. Le salut appartient au Seigneur ; Ta bénédiction est sur ton peuple. » Dans une bataille rangée, Dieu ne pouvait pas donner le succès à un équipage impie, dont toute l'entreprise était entreprise pour chasser l'oint de Dieu de son trône.

Ils pouvaient avoir des succès temporaires et partiels, mais le succès final était moralement impossible à accorder à Dieu. Ce n'était pas l'esprit de ses propres troupes, ni l'état indiscipliné de l'armée adverse, qui inspirait cette confiance, mais la connaissance qu'il y avait un Dieu en Israël, qui ne laisserait pas son oint périr, ni l'usurpateur impie pour triompher par dessus lui.

Nous ne pouvons pas dire si Absalom a été visité avec des doutes quant au résultat avant le début de la bataille. Très probablement, il ne l'était pas. N'ayant aucune foi en Dieu, il ne tiendrait aucun compte de ce que David considérait comme le divin palladium de sa cause. Mais s'il est entré dans la bataille confiant de succès, son angoisse ne se conçoit pas quand il a vu ses troupes céder à la panique, et, dans un désordre sauvage, essayer de s'élancer à travers bois.

Des misères épouvantables ont dû l'accabler. Il ne semble pas avoir tenté de rallier ses troupes. Monté sur un mulet, dans sa hâte de s'échapper, il s'enfonça probablement dans une partie épaisse du bois, où sa tête entra en contact avec une masse de chêne épineux ; luttant pour s'y frayer un chemin, il ne fit qu'empêtrer plus désespérément ses cheveux dans le fourré ; puis, se levant sur la selle pour l'attaquer avec ses mains, sa mule s'éloigna de sous lui, et le laissa pendu entre ciel et terre, fou de douleur, furieux de l'absurdité de sa situation, et se précipitant contre ses serviteurs, aucun des qui était près de lui en son temps de besoin.

Ce n'était pas non plus le pire. Absalom était probablement parmi les premiers des fugitifs, et nous pouvons difficilement supposer que beaucoup de ses propres gens ont fui de cette façon après lui. Se pourrait-il qu'ils soient tous si désireux de s'échapper qu'aucun d'entre eux ne s'arrête pour aider son roi ? Quel contraste la condition d'Absalom quand la fortune se tourna contre lui avec celle de son père ! Si sombres qu'aient été les épreuves de David, et apparemment désespéré sa position, il n'avait pas été laissé seul dans ses horreurs soudaines ; le dévouement des étrangers, ainsi que la fidélité de quelques amis attachés, l'avaient encouragé, et si le pire des désastres lui était arrivé, si ses troupes avaient été mises en déroute et sa cause ruinée, il y avait des cœurs chaleureux et hardis qui ne l'auraient pas abandonné à son extrémité, cela aurait formé un mur autour de lui, et avec leurs vies défendu ses cheveux gris.

Mais quand l'heure du malheur arriva pour Absalom, il le trouva seul. Même Saül avait son porteur d'armure à ses côtés lorsqu'il s'enfuit au-dessus de Gilboa ; mais ni le porteur d'armures ni l'ami n'ont assisté Absalom alors qu'il fuyait la bataille du bois d'Éphraïm. Cela aurait été bien pour lui s'il avait vraiment gagné quelques-uns des nombreux cœurs qu'il a volés. Bien que les moralistes nous parlent de la cruauté du monde à l'heure de l'adversité, nous n'aurions pas dû nous attendre à en découvrir un cas aussi extrême.

Nous pouvons à peine retenir une larme à la vue de la malheureuse jeunesse, il y a une heure avec des milliers désireux de lui obéir, et un trône devant lui, apparemment à l'abri du danger ; maintenant suspendu impuissant entre la terre et le ciel, sans compagnon qu'une mauvaise conscience, et sans perspective que le jugement d'un Dieu offensé.

Un écrivain récent, dans son "Histoire du peuple anglais" (Green), en racontant la chute du cardinal Wolsey, décrit avec force la manière dont la Providence a subi une carrière de méchanceté et d'ambition sans exemple pour passer d'un degré de prospérité à un autre. , jusqu'à ce que le moment du malheur arrive, quand tout est brisé par un seul coup. Il y eut un long délai, mais « l'heure des comptes arriva enfin.

Lentement l'aiguille avait rampé le long du cadran, lentement comme si l'événement n'allait jamais se produire ; et le mal s'accumulait sur le mal, et l'oppression criait, et il semblait qu'aucune oreille n'avait entendu sa voix, jusqu'à ce que la mesure de la méchanceté soit enfin accomplie. Le doigt toucha l'heure ; et tandis que les coups du grand marteau retentissaient au-dessus de la nation, en un instant tout le tissu de l'iniquité fut réduit en ruines."

Cette heure était maintenant venue pour Absalom. Il avait souvent été réprimandé, mais avait endurci son cœur, et devait maintenant être détruit, et cela sans remède. En la personne de Joab, Dieu a trouvé un instrument approprié pour réaliser son dessein. Le personnage de Joab est une énigme. Nous ne pouvons pas dire qu'il était tout à fait mauvais, ou tout à fait sans crainte de Dieu. Bien que David se plaignît amèrement de lui à certains égards, il devait l'apprécier dans l'ensemble, car pendant tout son règne, Joab avait été son principal général.

Qu'il ait voulu toute tendresse du cœur semble bien évident. Qu'il ait été soumis à des impulsions véhémentes et incontrôlables, dans la chaleur desquelles des actes de sang effrayants ont été commis par lui, mais accomplis dans ce qui lui semblait l'intérêt du public, est également clair. Il n'y a aucune preuve qu'il était habituellement sauvage ou grossièrement égoïste. Lorsque David l'a chargé, lui et les autres généraux, de traiter avec tendresse le jeune Absalom, il est fort possible qu'il ait eu envie de le faire.

Mais dans l'excitation de la bataille, cette impulsion incontrôlable s'empara de lui qui le poussa au massacre d'Amasa et d'Abner. La chance d'exécuter un jugement sur l'archi-rebelle qui avait causé toute cette misère, et s'était rendu coupable de crimes dont on n'avait jamais entendu parler en Israël, et ainsi mettre fin à jamais à une insurrection qui aurait pu traîner sa lente longueur pendant des années harassantes à venir, était trop pour lui.

« Comment as-tu pu voir Absalom pendu dans un chêne et ne pas mettre fin à sa vie espiègle ? demande-t-il à l'homme qui lui dit qu'il l'a vu dans cette situation. Et il n'a aucune patience avec les excuses élaborées de l'homme. Saisissant trois fléchettes, il se précipite vers l'endroit et les enfonce dans le cœur d'Absalom. Et ses dix porteurs d'armures terminent l'affaire avec leurs épées. Nous n'avons pas besoin de supposer qu'il était tout à fait indifférent aux sentiments de David ; mais il a peut-être été saisi par une conviction écrasante que la mort d'Absalom était le seul moyen efficace de mettre fin à cette insurrection la plus coupable et la plus pernicieuse, et de préserver ainsi le pays de la ruine.

Absalom vivant, qu'il soit banni ou emprisonné, serait un danger constant et effrayant. La mort d'Absalom, si grande que fût la détresse du roi pour le moment, serait le salut même du pays. Sous l'influence de cette conviction, il enfonça les trois fléchettes dans son cœur, et il permit à ses serviteurs de tailler ce corps avenant en morceaux, jusqu'à ce que la belle forme que tous avaient tant admirée devienne une simple masse de chair coupée et saignante. Mais quel qu'ait pu être le processus par lequel Joab s'est trouvé contraint de ne pas tenir compte de l'ordre du roi concernant Absalom, il est clair que jusqu'à sa mort, David ne lui a jamais pardonné.

Le mode de mort d'Absalom, ainsi que le mode de son enterrement, étaient très significatifs. Il n'était probablement jamais arrivé à aucun guerrier, ni à aucun prince, de mourir d'une cause similaire. Et sans la vanité qui lui faisait tant penser à son apparence corporelle, et surtout à ses cheveux, jamais la mort ne lui serait venue sous une telle forme. La vanité de son apparence personnelle est en effet une faiblesse plutôt qu'un crime.

Ce serait un peu dur de le punir directement, mais c'est juste la bonne façon de le traiter, de le faire se punir lui-même. Et il en fut ainsi dans le cas d'Absalom. Son ennemi le plus acharné n'aurait rien pu désirer de plus ridiculement tragique que de voir ces belles serrures l'attacher comme d'une chaîne d'or au bras de l'échafaud, et le laisser pendre là comme le plus abject malfaiteur. Et qu'en est-il du beau visage et de la belle silhouette qui ont souvent, sans aucun doute, conduit ses admirateurs à le déclarer roi à chaque centimètre ? Tellement lacéré et mutilé sous les épées des dix hommes de Joab, que personne n'aurait pu dire que c'était Absalom qui gisait là. C'était le jugement de Dieu sur la vanité du jeune homme.

Le mode de son inhumation est particulièrement précisé. « Ils prirent Absalom et le jetèrent dans une grande fosse dans le bois, et mirent sur lui un très grand tas de pierres ; et tout Israël s'enfuit chacun dans sa tente. Le but de ceci semble avoir été de montrer qu'Absalom était jugé digne de la punition du fils rebelle, tel que nommé par Moïse ; et une expression d'opinion plus significative n'aurait pas pu être donnée.

Le châtiment du fils resté incorrigiblement rebelle devait être porté au-delà des murs de la ville et lapidé à mort. Il est dit par des écrivains juifs que cette punition n'a jamais été réellement infligée, mais le mode d'enterrement d'Absalom était adapté pour montrer qu'il était au moins considéré comme le méritant. Le traitement ignominieux de ce corps gracieux, qu'il a décoré et mis en valeur avec tant de soin, n'a pas cessé même après qu'il a été entaillé par les armes des jeunes hommes ; aucune place ne lui a été trouvée dans la vénérable grotte de Macpéla ; il a été pas même déposé dans le sépulcre familial à Jérusalem, mais jeté ignominieusement dans une fosse dans le bois ; il a été meurtri et pilonné par des pierres, et laissé pourrir là, comme le souvenir de son possesseur, et entraîner une infamie éternelle sur le lieu.

Quelle leçon pour tous ceux qui renient l'autorité des parents ! Quel avertissement à tous ceux qui rejettent les cordes de la retenue ! Il est dit par des écrivains juifs que chaque passant avait l'habitude de jeter une pierre sur le tas qui couvrait les restes d'Absalom, et comme il la jeta pour dire : « Maudit soit le souvenir d'Absalom rebelle ; et maudit soit à jamais tous enfants méchants qui se rebellent contre leurs parents!"

Et ici, il peut être bon de dire un mot aux enfants. Vous voyez tous la leçon qui est enseignée par le destin d'Absalom, et vous sentez tous que dans ce destin, aussi terrible qu'il soit, il vient de récolter ce qu'il avait semé. Vous voyez la semence de son offense, la désobéissance aux parents, portant le fruit le plus hideux, et recevant dans la providence de Dieu un châtiment des plus effrayants. Vous le voyez sans excuse et sans palliation ; car David avait été un bon père et avait traité Absalom mieux qu'il ne le méritait.

Remarquez donc que c'est le fruit final de cet esprit de désobéissance aux parents qui commence souvent par de très petites infractions. Ces petites offenses sont suffisamment importantes pour montrer que vous préférez votre propre volonté à celle de vos parents. Si vous aviez un juste et vrai respect pour leur autorité, vous vous garderiez des petites transgressions - vous feriez conscience d'obéir en toutes choses, grandes et petites.

Alors rappelez-vous que chaque mauvaise habitude doit avoir un commencement, et très souvent c'est un petit commencement. Par étapes imperceptibles, il peut grandir et grandir, jusqu'à ce qu'il devienne un vice hideux, comme cette rébellion d'Absalom. Étouffer dans l'œuf; si vous ne le faites pas, qui peut dire si cela ne peut pas devenir quelque chose de terrible, et enfin vous marquer de la marque d'Absalom ?

S'il s'agit de la leçon pour les enfants du destin d'Absalom, la leçon pour les parents n'est pas moins manifeste du cas de David. La bataille précoce entre la volonté de l'enfant et celle des parents est souvent très difficile et éprouvante ; mais Dieu est du côté du parent, et lui donnera la victoire s'il la cherche correctement. Il faut certainement beaucoup de vigilance, de sagesse, de patience, de fermeté et d'affection. Si vous êtes négligent et inattentif, la volonté de l'enfant s'affirmera rapidement Si vous êtes insensé et poussez la discipline trop loin, si vous contrecarrez l'enfant à chaque instant, au lieu d'insister sur une chose, ou peut-être quelques choses, à la fois , vous le fatiguerez et vous vous fatiguerez sans succès.

Si vous êtes agité, insistant à un moment et sans tenir compte d'un autre, vous donnerez l'impression d'une loi très élastique, peu digne de respect. Si vous perdez votre sang-froid et parlez à tort et à travers au lieu d'être doux et affectueux, vous opposerez le plus efficacement l'humeur de l'enfant à ce que vous souhaitez qu'il fasse. Si vous oubliez que vous n'êtes pas des agents indépendants, mais que vous avez pris soin de votre enfant bien-aimé de Dieu, et que vous devez l'élever comme à la place de Dieu, et dans la dépendance la plus humble et la plus prudente de la grâce de Dieu, vous pouvez rechercher une erreur. sur des bévues qui se succèdent tristement, avec des résultats à la fin qui vous décevront grandement.

Comme tout chrétien doit mentir à Dieu dans l'exercice de cette confiance sacrée ! Et combien, conscient de sa faiblesse et craignant les conséquences, devrait-il prendre en considération la promesse : « Ma grâce te suffit !