2 Samuel 19:31-40

CHAPITRE XXVI.

DAVID ET BARZILLAI.

2 Samuel 19:31 .

C'est très rafraîchissant de tomber avec un homme comme Barzillai dans un disque si plein de méchanceté, et sans beaucoup de traits d'un caractère rédempteur. Il est un échantillon de l'humanité à son meilleur - l'un de ces hommes qui diffusent l'éclat et le bonheur partout où s'étend leur influence. Bien avant que saint Pierre n'écrive son épître, il avait été enseigné par le seul Maître à « rejeter toute méchanceté, et toute ruse, et toutes les hypocrisies, et les envies, et les médisances » ; et il avait adopté St.

La règle de Paul pour les hommes riches, "qu'ils fassent le bien, qu'ils soient riches en bonnes œuvres, qu'ils soient prêts à distribuer, disposés à communiquer." Nous ne pouvons pas concevoir un plus grand contraste que celui entre Barzillaï et un autre riche fermier avec lequel David est entré en contact à une période antérieure de sa vie - Nabal du Carmel : celui qui est avare, mendiant et amer, incapable même de reconnaître une obligation, beaucoup moins de concevoir quoi que ce soit de libéral, ajoutant l'insulte à l'injure lorsque David a modestement exposé sa réclamation, l'humiliant devant ses messagers et répondant à sa demande par un refus catégorique de tout ce qui est grand ou petit ; l'autre se hâtant de quitter sa maison lorsqu'il apprit la détresse de David, emportant avec lui tout ce qu'il pouvait donner pour l'usage du roi et de ses partisans, continuant à envoyer des fournitures pendant qu'il était à Mahanaïm, et maintenant revenant à sa rencontre sur le chemin de Jérusalem, conduisez-le au-dessus du Jourdain, et montrez sa loyauté et sa bonne volonté de toutes les manières possibles. Pendant que nous pleurons qu'il y ait encore tant de Nabals, bénissons Dieu qu'il y ait aussi des Barzillais.

De l'histoire précédente de Barzillai, nous ne savons rien. Nous ne savons même pas où était Rogelim, son lieu de résidence, sauf que c'était parmi les montagnes de Galaad. Les faits énoncés à son sujet sont peu nombreux, mais suggestifs.

1. Il était "un très grand homme". L'expression semble impliquer qu'il était à la fois riche et influent. Habiter parmi les collines de Galaad, sa seule occupation et son principal moyen de devenir riche, devait être celui d'agriculteur. Les deux tribus et demie qui s'installèrent à l'est du Jourdain, alors qu'elles avaient une part moindre de privilèges nationaux et spirituels, étaient probablement mieux pourvues dans un sens temporel.

Cette partie du pays était plus riche en pâturages, et donc mieux adaptée pour le bétail. Il est probable aussi que les lots étaient beaucoup plus importants. Les royaumes de Sihon et d'Og, surtout ce dernier, étaient très étendus. Si les deux tribus et demie avaient été capables de soumettre complètement les premiers habitants, elles auraient eu des possessions d'une grande étendue et d'une grande valeur. Les ancêtres de Barzillai avaient probablement reçu un lot précieux et étendu, et avaient été assez forts et assez courageux pour le garder pour eux-mêmes.

Par conséquent, lorsque leurs troupeaux se multipliaient, ils n'étaient pas retenus dans des dimensions étroites, mais pouvaient s'étendre sur les montagnes alentour. Mais quelle que soit la manière dont ses richesses aient été acquises, Barzillaï était manifestement un homme aux moyens très importants. Il était apparemment riche à la fois en troupeaux et en serviteurs, une sorte de chef ou de cheikh, non seulement avec un grand établissement, mais jouissant du respect et, dans une certaine mesure, capable de commander les services de la plupart des humbles autour de lui. .

2. Sa générosité était égale à sa richesse. Le catalogue des articles que lui et un autre ami de David lui ont apportés dans son extrémité ( 2 Samuel 17:28 ) est instructif par sa petitesse et sa longueur. Comme tous les hommes libéraux de cœur, il imagina des choses libérales. Il n'a pas demandé à voir une liste d'abonnement, ni à demander ce que les autres donnaient.

Il n'a pas considéré quelle était la plus petite quantité qu'il pouvait donner sans avoir l'air d'être minable. Sa seule pensée semble avoir été, ce qu'il avait à donner qui pourrait être utile au roi. C'est cette grande générosité innée manifestée à David qui donne l'assurance qu'il était un aide aimable et généreux partout où il y avait un cas méritant et nécessitant son aide. Nous le rangeons parmi le patriarche d'Uz, avec qui il aurait sans doute pu dire : « Quand l'œil m'a vu, alors il m'a béni, et quand l'oreille m'a entendu, il m'a rendu témoignage ; la bénédiction de celui qui était prêt périr est venu sur moi, et j'ai fait bondir de joie le cœur de la veuve.

3. Sa loyauté n'était pas moins complète que sa générosité. Lorsqu'il apprit les ennuis du roi, il semble n'avoir jamais hésité un instant à s'associer à lui. Peu importait que le roi soit en grande difficulté, et apparemment dans une situation désespérée. Des voisins, voire des membres de sa propre famille, auraient pu lui murmurer qu'il valait mieux ne pas s'engager tant la rébellion était forte.

Il vivait dans une partie séquestrée du pays ; il n'était pas appelé à se déclarer à ce moment-là ; et si Absalom prenait le dessus, il serait sûr de punir sévèrement ceux qui avaient été actifs aux côtés de son père. Mais aucune de ces choses ne l'a ému. Barzillai n'était pas un courtisan ensoleillé, prêt à profiter des bonnes choses de la cour dans les jours de prospérité, mais prêt dans les jours les plus sombres à s'enfuir et à laisser ses amis au milieu du danger.

Il était l'un de ces vrais hommes qui sont prêts à tout risquer pour la loyauté lorsqu'ils sont persuadés qu'elle est la cause de la vérité et du droit. Nous ne pouvons que demander. Qu'est-ce qui a pu lui donner un sentiment si fort ? On ne nous dit pas expressément qu'il était un homme profondément ému par la crainte de Dieu, mais nous avons toutes les raisons de le croire. Si c'était le cas, la considération qui le pousserait le plus fortement en faveur de David devait être qu'il était l'oint de Dieu.

Dieu l'avait appelé au trône et n'avait jamais déclaré, comme dans le cas de Saül, qu'il l'avait perdu ; la tentative de l'en chasser était du diable, et donc à résister jusqu'au dernier sou de sa propriété, et s'il avait été un homme plus jeune, jusqu'à la dernière goutte de son sang. Risque? Pouvez-vous effrayer un homme comme celui-ci en lui faisant part du risque qu'il court en soutenant David à l'heure de l'adversité ? Eh bien, il est prêt non seulement à tout risquer, mais à tout perdre, s'il le faut, dans une cause qui paraît si évidemment divine, d'autant plus qu'il voit si bien quelle bénédiction David a été pour le pays.

Eh bien, il a en fait fait le royaume. Non seulement il a expulsé tous ses ennemis internes, mais il a intimidé ces voisins gênants qui se précipitaient constamment sur les tribus, et en particulier les tribus situées en Galaad et Basan. De plus, il a donné unité et stabilité à tous les arrangements intérieurs du royaume. Voyez quelle grande capitale il lui a fait à Jérusalem. Regardez comment il a planté l'arche sur la citadelle la plus puissante du pays, à l'abri de tout ennemi envahisseur.

Considérez comment il a perfectionné les arrangements pour le service des Lévites, quel délicieux service de chants il a institué et quels beaux chants il a composés pour l'usage du sanctuaire. Ce sont sans doute des considérations de ce genre qui ont poussé Barzillaï à un tel degré de loyauté. Et un pays n'est-il pas heureux qui a de tels citoyens, des hommes qui placent leur intérêt personnel bien au-dessous du bien public, et sont prêts à faire n'importe quel sacrifice, de personne ou de propriété, quand les intérêts les plus élevés de leur pays sont concernés ? Nous ne plaidons pas pour le genre de loyauté qui s'attache à un monarque simplement parce qu'il est roi, en dehors de toutes considérations, personnelles et publiques, portant sur sa dignité ou son indignité de la fonction.

Nous plaidons plutôt pour l'esprit qui place le devoir envers le pays au premier plan, et l'intérêt personnel ou familial bien au-dessous. Nous déprécions l'esprit qui ricane à l'idée même de s'exposer à des pertes ou à des ennuis de quelque nature que ce soit pour le bien de l'intérêt public. Nous aspirons à une génération d'hommes et de femmes qui, comme beaucoup dans ce pays d'autrefois, sont prêts à donner « tout pour l'Église et un peu moins pour l'État.

« Et assurément en ces jours où aucun risque mortel n'est encouru, la demande n'est pas si sévère. Que les hommes chrétiens s'imposent à leur conscience de tenir compte des prétentions sous lesquelles ils mentent pour servir leur pays. Que ce soit dans le manière de siéger à quelque conseil public, ou de lutter contre quelque vice national, ou de promouvoir quelque grand intérêt public, qu'il soit considéré même par des hommes occupés que leur pays, et doit ajouter, leur Église, ont de vrais droits sur eux.

Même les païens et les incroyants ont dit : « Il est doux et glorieux de mourir pour son pays. C'est un piètre état de choses quand, dans une communauté chrétienne, les hommes sont tellement plongés dans l'indolence et l'égoïsme qu'ils ne bougeront pas le petit doigt en sa faveur.

4. Barzillai était manifestement un homme aux qualités personnelles attrayantes. Le roi fut tellement attiré par lui, qu'il voulut qu'il vienne avec lui à Jérusalem, et promit de le soutenir à la cour. Le cœur du roi David n'était pas trop vieux pour former de nouveaux attachements. Et vers Barzillai, il était visiblement attiré. Nous pouvons difficilement supposer qu'il y avait des qualités plus profondes pour attirer le roi que même sa loyauté et sa générosité.

Il semble que David ait perçu une convivialité spirituelle qui ferait de Barzillai, non seulement un détenu agréable, mais un ami profitable. Car en effet, à bien des égards, Barzillaï et David semblent s'être ressemblés. Dieu leur avait donné à tous les deux une nature chaleureuse et ensoleillée. Il les avait fait prospérer dans le monde. Il leur avait donné une profonde estime pour lui-même et du plaisir dans sa communion. David a dû trouver en Barzillaï un ami dont les vues sur les sujets les plus profonds étaient similaires aux siennes.

A Jérusalem, les hommes qui pensaient à lui n'étaient pas en trop grand nombre. Avoir Barzillai à ses côtés, le rafraîchir avec ses expériences des voies de Dieu et se joindre à lui dans des chants de louange et d'action de grâce, serait délicieux. « Voici, comme il est bon et agréable pour des frères de demeurer ensemble dans l'unité ! » Mais aussi agréable que la perspective ait pu être pour David, elle n'était pas destinée à se réaliser.

5. Car Barzillai n'a pas été ébloui même par les offres les plus élevées du roi, car il a estimé que la proposition n'était pas adaptée à ses années. Il avait déjà quatre-vingts ans, et chaque jour ajoutait à son fardeau et le rapprochait sensiblement de la tombe. Même s'il jouissait d'une vieillesse bien remplie, il ne pouvait être sûr qu'il ne s'effondrerait pas soudainement et deviendrait ainsi un fardeau absolu pour le roi. David avait fait cette offre en guise de compliment à Barzillaï, même si cela pouvait aussi être une faveur pour lui-même, et comme un compliment le vieux Galaadite était en droit de la considérer.

Et le considérant sous cet angle, il l'a respectueusement décliné. C'était un homme qui aimait son foyer, ses habitudes avaient été prises pour une sphère domestique tranquille, et il était trop tard pour les changer. Ses facultés perdaient de leur acuité ; son goût s'était émoussé, son oreille émoussée, de sorte que les plats salés et la musique élaborée seraient comparativement jetés sur lui. La substance de sa réponse était que je suis un vieil homme et qu'il ne me conviendrait pas de commencer une vie de courtisan.

En un mot, il comprenait ce qui convenait à la vieillesse. Beaucoup d'hommes et de femmes aussi, peut-être, même des années de Barzillaï, auraient sauté sur l'offre du roi David et se seraient réjouis de partager les honneurs éblouissants d'une cour, et auraient affecté les sentiments et les habitudes de la jeunesse afin de profiter de l'euphorie et de l'excitation. de la vie d'un courtisan. Dans le choix de Barzillai, on voit la prédominance d'un bon sens sanctifié, sensible aux convenances des choses, et capable de voir comment on pourrait le mieux avoir la jouissance la plus appropriée à une période avancée de la vie.

Ce n'était pas en singeant la jeunesse ou en saisissant les plaisirs pour lesquels le goût était parti. Certains peuvent penser qu'il s'agit d'une vision douloureuse de la vieillesse. Est-ce ainsi qu'à mesure que les années se multiplient, le goût des joies de la jeunesse s'évanouit, et qu'il faut se résigner à penser que la vie elle-même touche à sa fin ? C'est sans aucun doute. Mais même un païen pourrait montrer que ce n'est en aucun cas un mal. Le beau traité de Cicéron sur la vieillesse, écrit à l'âge de soixante-deux ans, mais considéré comme parlé par Caton à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, avait pour but de montrer que les objections communément portées contre la vieillesse n'étaient pas vraiment valables.

Ces objections étaient que la vieillesse ne convient pas aux affaires actives, qu'elle affaiblit le corps, qu'elle les prive de la jouissance de presque tous les plaisirs, et qu'elle annonce l'approche de la mort. Qu'il soit accordé, c'est la substance de l'argument de Cicéron ; néanmoins la vieillesse apporte des jouissances d'un ordre nouveau qui compensent celles qu'elle retire. Si nous avons la sagesse de nous adapter à notre position et de nous préparer à ces plaisirs compensatoires, nous trouverons dans la vieillesse non pas un fardeau, mais une joie.

Maintenant, si même un païen pouvait argumenter de cette manière, combien plus un chrétien ! S'il ne peut pas être personnellement aussi vivant qu'avant, il peut profiter de la jeune vie de ses enfants et petits-enfants ou d'autres jeunes amis, et se réjouir de les voir profiter de ce à quoi il ne peut pas maintenant s'engager. jouissances passives - conversation entre amis, lecture, méditation, etc. - dont il faut d'autant plus profiter. Si un monde glisse hors de lui, un autre se dirige vers lui. Comme l'homme extérieur périt, que l'homme intérieur se renouvelle de jour en jour.

Il y a peu de scènes plus choquantes dans l'histoire anglaise que les derniers jours de la reine Elizabeth. Alors que la vie s'écoulait, dit un historien de l'Angleterre, « elle s'y accrochait avec une ténacité farouche. fait à trente ans." « La reine, écrivait un courtisan, quelques mois avant sa mort n'a jamais été aussi galante durant ces nombreuses années, ni aussi avide de gaieté.

« Elle persista, malgré les résistances, dans ses beaux progrès de maison de campagne en maison de campagne. une étrange mélancolie s'installa sur elle. Son esprit céda, et la nourriture et le repos devinrent de mauvais goût. Femme intelligente, mais très stupide de ne pas discerner combien il était vain d'essayer de porter les habitudes rapides de la jeunesse dans la vieillesse, et le plus profondément stupide en n'ayant pas pris soin de pourvoir à la vieillesse les jouissances qui lui conviennent ! Comme il s'en est sorti différemment de ceux qui ont été sages dans le temps et ont fait le meilleur pour la vieillesse ! " J'ai attendu ton salut, ô mon Dieu ! " dit Jacob mourant,soulagé et heureux de penser que l'objet qu'il avait attendu était enfin arrivé.

« Je suis maintenant prêt à être offert, dit saint Paul, et l'heure de mon départ est proche. J'ai combattu le bon combat ; j'ai terminé ma course ; j'ai gardé la foi : désormais il y a pour moi une couronne de justice, que le Seigneur, le juste Juge, me donnera en ce jour-là, et pas seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui aiment son apparition. » Quelle est la meilleure partie - celui dont la vieillesse est passée à se lamenter amèrement sur les joies disparues et l'éclat de sa jeunesse ? ou celui dont le soleil se couche avec la douceur et la sérénité d'un coucher de soleil d'automne, mais seulement pour se lever dans un monde plus lumineux et briller dans la gloire d'une jeunesse immortelle ?

6. Ayant de telles opinions sur la vieillesse, il était tout à fait naturel et approprié pour Barzillai de demander à son fils Chimham ce qu'il refusait respectueusement pour lui-même. Car sa déclinature n'était pas un rejet brutal d'un honneur jugé essentiellement faux et vain. Barzillai n'a pas dit au roi qu'il avait vécu pour voir la folie et le péché de ces plaisirs dont les hommes, aux jours de la jeunesse et de l'inexpérience, sont si avides de goûter.

Cela aurait été un affront pour David, d'autant plus qu'il devenait lui-même un vieil homme. Il a reconnu qu'un mode de vie plus vivant que celui qui convenait aux vieux convenait aux jeunes. Les avantages de la résidence à la cour de David ne devaient pas être négligés par un début de vie, surtout lorsque le chef de la cour était un homme comme David, lui-même si affectueux et attrayant, et si profondément imprégné de la peur et de l'amour de Dieu.

Le récit est si court que pas un mot n'est ajouté sur la façon dont il s'en est sorti avec Chimham lorsqu'il est venu à Jérusalem. On ne sait qu'une chose de lui : il est dit qu'après la destruction de Jérusalem par Nabuchodonosor, lorsque Johanan conduisit en Égypte un reste de Juifs qu'il avait sauvés de la main meurtrière d'Ismaël, « ils partirent et habitèrent dans la demeure de Chimham, qui est près de Bethléem, pour aller en Egypte.

« Nous en déduisons que David a accordé à Chimham une partie de son héritage paternel à Bethléem. Les vastes richesses qu'il avait amassées lui permettraient de subvenir aux besoins de ses fils ; mais nous aurions naturellement pu nous attendre à ce que la totalité de l'héritage paternel est resté dans la famille. Pour une raison inconnue de nous, Chimham semble en avoir fait partie. Nous ne pouvons que croire que David désirerait y avoir un homme bon, et c'est beaucoup en faveur de Chimham qu'il aurait dû avoir une colonie à Bethléem.

Et il y a une autre circonstance qui plaide en sa faveur : pendant les cinq siècles qui s'écoulèrent entre l'époque de David et la captivité, le nom de Chimham resta en rapport avec cette propriété, et même aussi tard qu'à l'époque de Jérémie on l'appela ''Chimham's habitation. » Les hommes ne gardent pas ainsi vivants les noms déshonorés, et le fait que celui de Chimham ait été ainsi préservé semblerait indiquer qu'il était de ceux dont il est dit : « La mémoire du juste est bénie.

Des projets de vie se formèrent rapidement dans ces pays ; et comme Rebecca ne voulait pas tarder à accompagner la servante d'Abraham pour être la femme d'Isaac, ni Ruth à partir avec Naomi au pays de Juda, ainsi Chimham se rendit immédiatement avec le roi. L'entretien entre David et Barzillai s'est terminé de la manière qui, dans ces pays, était le signe de respect et d'affection le plus expressif : "David a embrassé Barzillai", mais "Chimham a continué avec lui".

La rencontre avec Barzillai et la découverte d'un nouveau fils à Chimham ont dû être vécues par David avec des sentiments très agréables. Dans tous les sens du terme, il avait perdu un fils à Absalom ; il semble maintenant en trouver un à Chimham. Nous n'osons pas dire que l'un était une compensation pour l'autre. Un vide comme la mort d'Absalom laissé dans le cœur de David ne pourra jamais être comblé par quelque source terrestre que ce soit.

Les blancs de cette nature ne peuvent être comblés que lorsque Dieu donne une plus grande mesure de sa propre présence et de son propre amour. Mais en plus de ressentir très vivement le vide de la mort d'Absalom, David a dû se sentir affligé par la perte, comme cela semblait, de pouvoir, pour sécuriser les affections de la jeune génération de son peuple, dont beaucoup, il y a tout lieu de croire, avaient suivit Absalom. La manière facile avec laquelle Chimham a accepté la proposition à son égard serait donc un incident agréable dans son expérience ; et le souvenir de l'attachement rapide et de l'amitié la plus utile de son père resterait à jamais dans la mémoire de David comme une oasis dans le désert.

Revenons un instant à la grande leçon de ce passage. Hommes âgés, c'est une leçon pour vous. Titus a été chargé d'exhorter les hommes âgés de Crète à être « sobres, graves, tempérés, sains dans la foi, dans la charité, dans la patience ». C'est une chose douloureuse de voir les cheveux gris déshonorés. C'est un spectacle humiliant quand Noé excite soit la honte soit la dérision de ses fils. Mais « la tête chenue est une couronne de gloire si elle se trouve dans le chemin de la droiture.

" Et la couronne est décrite dans les six détails de l'exhortation à Titus. C'est une couronne de six joyaux. Le premier joyau est " sobriété ", signifiant ici la maîtrise de soi, la maîtrise de soi, la capacité de se tenir debout devant la tentation, et le calme sous la provocation et l'épreuve. Le second joyau est « gravité », pas de sévérité, ni de maussade, ni de censure, mais l'attitude de celui qui sait que « la vie est réelle, la vie est sérieuse », en opposition au ton frivole de ceux qui agissent comme s'il n'y avait pas de vie à venir.

Le joyau le troisième est la "tempérance", surtout en ce qui concerne l'indulgence corporelle, gardant sous le corps, ne le laissant jamais être maître, mais à tous égards un serviteur. Joyau le quatrième, « solidité dans la foi », tenant la vraie doctrine de la vie éternelle et regardant vers l'avant avec espoir et attente l'héritage du futur. Bijou le cinquième, « la solidité dans la charité », la charité du treizième chapitre de I Corinthiens, lui-même une incrustation de la pierre précieuse la plus brillante du cabinet chrétien.

Joyau sixième, « la solidité dans la patience », cette grâce si nécessaire, mais si souvent négligée, cette grâce qui donne un air de sérénité à son caractère, qui l'allie au ciel, qui lui donne la sublimité, qui supporte l'insupportable, et espère et se réjouit au bord du désespoir.

En avant donc, vieillards, dans ce chemin glorieux ! Par la grâce de Dieu, rassemblez autour de votre tête ces joyaux incorruptibles, qui brillent de l'éclat de la sainteté de Dieu, et qui sont les joyaux inestimables du ciel. Heureux êtes-vous, si en effet vous avez ces joyaux pour votre couronne ; et heureuse est ton Église où les vieillards sont couronnés de gloire comme les vingt-quatre vieillards devant le trône !

Mais qu'en est-il de ceux qui déshonorent Dieu, et leurs propres cheveux gris, et l'Église du Christ par des tempéraments orageux, des langues profanes, des orgies ivres et des vies désordonnées ? « O mon âme, n'entre pas dans leur secret ! À leur assemblée, mon honneur, ne sois pas unie !