2 Samuel 2:12-32

CHAPITRE III.

DÉBUT DE LA GUERRE CIVILE.

2 Samuel 2:12

Les efforts bien intentionnés et sérieux de David pour conjurer les conflits et rassembler le peuple en le reconnaissant comme roi ont été contrecarrés, comme nous l'avons vu, par les efforts d'Abner. Insensible au témoignage solennel de Dieu, prononcé à maintes reprises par Samuel, qu'il avait rejeté Saül et trouvé comme roi un homme selon son cœur ; insensible aux tristes événements d'Endor, où, dans des circonstances aussi horribles, la même annonce du dessein du Tout-Puissant avait été répétée ; insensible au sort de Saül et de ses trois fils sur le mont Guilboa, où une preuve si frappante de la réalité du jugement de Dieu sur sa maison avait été donnée ; insensible à l'état misérable du royaume, envahi et humilié par les Philistins et dans les pires conditions pour supporter la tension d'une guerre civile, - cet Abner a insisté pour créer Ishbosheth et s'efforcer de faire valoir ses droits par l'épée. On n'a jamais vu plus clairement comment « un seul pécheur détruit beaucoup de bien ».

Quant à l'occasion immédiate de la guerre, David était tout à fait innocent, et Abner seul était responsable ; mais pour un cœur sentimental et patriotique comme celui de David, la guerre elle-même devait être l'occasion d'une amère détresse. Lui est-il jamais venu à l'esprit de penser que, dans un sens, il était maintenant amené ; contre son gré, dans la position qu'il avait professé au roi Akish être disposé à occuper, ou que, placé comme il l'était maintenant dans une attitude d'opposition à une grande partie de ses compatriotes, il subissait un châtiment pour ce qu'il était assez téméraire pour dire et faire alors ?

Au début de la guerre, le premier pas fut fait par Abner. Il sortit de Mahanaïm, descendit la vallée du Jourdain et arriva à Gabaon, dans la tribu de Benjamin, un endroit éloigné de quelques milles de Guibea, où Saül avait régné. Son objectif immédiat était probablement d'obtenir un avantage sur David dans ce quartier qui lui permettrait d'établir Ishbosheth à Guibea, et ainsi lui apporter tout le prestige dû au fils et successeur de Saül.

Il ne faut pas oublier que les Philistins avaient encore une grande influence dans le pays, et très probablement ils étaient en possession de Guibea, après avoir pillé le palais de Saül et s'être approprié tous ses biens privés. Avec ce puissant ennemi à combattre en fin de compte, il était de l'intérêt d'Abner d'éviter une collision de toutes les forces de chaque côté et d'épargner le massacre qu'un tel combat aurait impliqué.

Il y a une certaine obscurité dans le récit maintenant devant nous, à la fois à ce point et à d'autres endroits. Mais il semblerait que, lorsque les deux armées étaient rangées de part et d'autre de la " piscine " ou réservoir à Gabaon, Abner a fait la proposition à Joab que le combat devrait être décidé par un nombre limité de jeunes hommes de chaque côté, dont rencontre formerait une sorte de jeu ou de spectacle, que leurs frères pourraient regarder et, dans un sens, apprécier. Dans les circonstances, c'était une proposition sage et humaine, bien que nous recevions quelque chose d'un choc de l'esprit frivole qui pouvait parler d'une telle rencontre mortelle comme « jeu ».

David n'était pas présent avec ses troupes à cette occasion, la gestion de celles-ci étant confiée à Joab, le fils de sa sœur. Voici une autre des difficultés de David, difficulté qui l'embarrassa pendant quarante ans. Il fut amené à confier la direction de son armée à son neveu guerrier, bien qu'il semble avoir été un homme très différent de lui-même. Joab est beaucoup plus du type de Saül que de David.

Il est rude, impétueux, mondain, ne manifestant aucune foi, aucune prière, aucune habitude ou esprit de communion avec Dieu. Pourtant, dès le commencement, il s'associa à David ; il lui resta fidèle dans l'insurrection d'Absalom ; et parfois il lui donnait des conseils plus dignes d'être suivis que ses propres desseins. Mais si Joab était une difficulté pour David, il ne le maîtrisa pas. Le cours de la vie de David et le caractère de son règne étaient déterminés principalement par ces sentiments spirituels avec lesquels Joab semble n'avoir eu aucune sympathie.

Il était malheureux que la première étape de la guerre eût été entre les mains de Joab ; il la conduisit d'une manière qui dut être pénible pour David ; il l'a souillé d'un crime qui lui a causé une douleur amère.

La pratique de décider des concours publics par un petit et égal nombre de champions de chaque côté, sinon commune dans les temps anciens, n'était, en tout cas, pas très rare. L'histoire romaine en fournit des exemples mémorables : celui de Romulus et d'Aruns, et celui des Horaces et des Curiaces ; tandis que le défi de Goliath et la proposition de régler le conflit entre les Philistins et les Hébreux selon le résultat du duel avec lui avaient eu lieu peu d'années auparavant.

Les jeunes gens furent donc choisis, douze de chaque côté ; mais ils se précipitèrent l'un contre l'autre avec une telle impétuosité qu'ils tombèrent tous ensemble, et la lutte resta indécise comme auparavant. Excités probablement par ce dont ils avaient été témoins, les forces principales de chaque côté se précipitèrent maintenant les unes contre les autres ; et quand le choc de la bataille est venu, la victoire est tombée du côté de David, et Abner et ses troupes ont été notablement vaincus.

Du côté de David, il n'y eut pas une perte très grave, le nombre des tués s'élevant à vingt ; mais du côté d'Abner la perte était de trois cent soixante. Pour expliquer une si grande inégalité, nous devons nous rappeler que dans la guerre de l'Est, c'était dans la poursuite que de loin le plus grand nombre de massacres avait eu lieu. Cet entretien obstiné de leur terrain qui est caractéristique des armées modernes semble avoir été inconnu à cette époque.

La supériorité de l'un des hôtes sur l'autre paraît s'être généralement fait sentir au début de l'engagement ; la force opposée, prise de panique, s'enfuit dans la confusion, suivie de près par les vainqueurs, dont les armes, dirigées contre le dos du fugitif, n'étaient ni accrochées aux boucliers, ni affrontées par des contre-attaques. C'est ainsi que la perte de Joab n'était guère plus que les douze qui étaient tombés au début, tandis que celle d'Abner était beaucoup plus.

Parmi ceux qui ont dû se sauver par la fuite après la bataille se trouvait Abner, le capitaine de l'armée. A sa poursuite, et de lui seul, se hâta Asahel, le frère de Joab. Il n'est pas facile de comprendre toutes les circonstances de cette poursuite. Nous ne pouvons que croire qu'Asahel était déterminé à tuer Abner, mais son espoir était probablement qu'il s'approcherait suffisamment de lui pour lui tirer une flèche, et qu'en agissant ainsi, il ne courrait aucun danger personnel.

Mais Abner semble l'avoir remarqué, et avoir arrêté son vol et tourné autour de lui. Abner semble avoir porté l'épée et la lance ; Asahel n'avait probablement rien de plus lourd qu'un arc. Il était assez juste dans Abner de proposer que s'ils devaient être des adversaires, Asahel devrait emprunter une armure, afin qu'ils puissent se battre à armes égales. Mais ce n'était pas la pensée d'Asahel. Il semble avoir été déterminé à suivre Abner et à profiter de l'occasion pour l'attaquer à sa manière.

Cet Abner ne le permettrait pas ; et, comme Asahel ne voulait pas renoncer à sa poursuite, Abner, se précipitant sur lui, le frappa avec une telle violence avec l'extrémité postérieure de sa lance que l'arme sortit derrière lui. "Et Asahel tomba là-bas et mourut au même endroit; et il arriva que tous ceux qui arrivèrent à l'endroit où Asahel tomba et mourut s'arrêtèrent." Asahel était un homme important, étant le frère du commandant de l'armée et le neveu du roi.

La mort d'un tel homme comptait pour beaucoup et allait beaucoup rétablir l'équilibre des pertes entre les deux armées en lutte. Il semble avoir frappé d'horreur le cœur de ses compagnons d'armes ; c'était un incident terrible de la guerre. C'était assez étrange de voir celui qui, il y a une heure, était si jeune, si frais et plein de vie, étendre sur le sol un bloc d'argile impuissant ; mais il était plus épouvantable de se souvenir de sa relation avec les deux plus grands hommes de la nation - David et Joab.

Certes, la guerre est la plus aveugle dans la sélection de ses victimes ; les commandants et leurs frères, les rois et leurs neveux, étant aussi ouverts à ses catastrophes que n'importe qui d'autre. Abner a sûrement dû ressentir un frisson de voir parmi les premières victimes du conflit qu'il avait déclenché une dont la famille était si élevée et dont la mort exaspérerait contre lui une personne aussi importante que son frère Joab.

La poursuite de l'armée vaincue fut bientôt interrompue par la tombée de la nuit. Au cours de la soirée, les fuyards se sont quelque peu ralliés et se sont concentrés au sommet d'une colline, dans le désert de Gabaon. Et ici, les deux chefs ont tenu des pourparlers ensemble. La procédure fut commencée par Abner, et commencée par une question presque insolente. « Abner appela Joab et dit : L'épée dévorera-t-elle pour toujours ? Ne sais-tu pas que ce sera de l'amertume à la fin ? Combien de temps faudra-t-il pour que le peuple revienne après ses frères ? C'était une tentative audacieuse de rejeter sur Joab et le maître de Joab la responsabilité de la guerre.

Nous avons ici un nouvel aperçu du personnage d'Abner. S'il y avait un fait qui pouvait être considéré comme indiscutable, c'était qu'Abner avait commencé le concours. N'avait-il pas, en opposition au divin roi de la nation, dressé Ishbosheth contre l'homme appelé par l'Éternel? N'avait-il pas rassemblé l'armée à Mahanaïm et s'était dirigé vers Gabaon, dans le but exprès d'exclure David, et d'obtenir pour son candidat ce qui pourrait être compté en réalité, et pas seulement en nom, le royaume d'Israël ? Pourtant, il demanda insolemment à Joab : « L'épée dévorera-t-elle pour toujours ? Il applique avec audace à Joab une maxime qu'il n'avait pas songé à s'appliquer le matin : « Ne sais-tu pas que ce sera de l'amertume à la fin ? C'est une guerre qui ne peut être terminée que par la destruction de la moitié de la nation ; ce sera une consommation assez amère, quelle qu'elle soit. N'avez-vous aucune considération pour vos « frères », contre lesquels vous vous battez, auxquels vous vous accrochez de cette manière impitoyable ?

Ce peut être une chose merveilleusement habile, de cette manière audacieuse, de rejeter sur un adversaire tout le blâme qui est évidemment le sien. Mais aucun homme bon ne le fera. L'audace qui attribue ses propres péchés à un adversaire est sûrement le gage d'une nature très mauvaise. Nous n'avons aucune raison de nous faire une très haute opinion de Joab, mais de son adversaire dans cette lutte, notre jugement doit être bien pire. Homme de mauvaise foi, Abner ne pouvait pas avoir de haut de gamme avant lui. Si David n'était pas heureux dans son général, Ishbosheth l'était encore moins dans le sien.

La réponse de Joab trahit une certaine indignation. "Comme Dieu est vivant, à moins que tu n'aies parlé, le peuple était donc certainement monté le matin à la suite de son frère." Il y a une ambiguïté dans ces propos. La version révisée rend : « Si tu n'avais pas parlé, alors le peuple s'en était certainement allé le matin, ni n'avait suivi chacun son frère. , c'était son intention le matin de rappeler ses hommes de la poursuite, et de laisser Abner et son peuple rentrer chez eux sans plus de mal.

Joab montre l'indignation d'un être crédité d'un but qu'il n'a jamais eu, et d'une inhumanité et d'un manque de fraternité dont il était innocent. Pourquoi Joab avait décidé de renoncer à de nouvelles hostilités à ce moment-là, on ne nous le dit pas. On aurait pu penser que s'il avait porté un autre coup à Abner, il aurait pu harceler ses forces au point de ruiner sa cause et d'assurer ainsi le triomphe de David. Mais Joab ressentait probablement très vivement ce qu'Abner l'accusait de ne pas ressentir ; que c'était une chose misérable de détruire la vie de tant de frères.

L'idée de construire le trône de David sur les cadavres de ses sujets qu'il a détruits était extrêmement désagréable à David lui-même. La guerre civile est une chose si horrible, qu'un général peut bien être excusé qui accepte n'importe quelle raison pour l'arrêter. Si Joab avait su ce qui allait suivre, il aurait peut-être pris un chemin différent. S'il avait prévu la « longue guerre » qui allait opposer la maison de Saül à la maison de David, il aurait pu tenter à cette occasion de porter un coup décisif et poursuivre les hommes d'Abner jusqu'à ce qu'ils soient complètement brisés.

Mais le travail de ce jour-là l'avait probablement rendu malade, car il savait que cela rendrait malade David ; et laissant Abner et son peuple traverser le Jourdain, il retourna enterrer son frère et rapporter ses démarches à David à Hébron.

Et David dut être extrêmement attristé en apprenant ce qui s'était passé. Le massacre de près de quatre cents membres de la nation de Dieu était une pensée terrible ; plus terrible encore c'était de penser qu'en un sens il en avait été l'occasion - c'était fait pour l'empêcher d'occuper le trône. Sans aucun doute, il avait des raisons d'être reconnaissant que lorsqu'il fallait combattre, l'issue était éminemment favorable à lui et à sa cause.

Mais il doit avoir été peiné qu'il devrait y avoir des combats du tout. Il devait se sentir un peu comme le duc de Wellington lorsqu'il fit remarquer qu'à côté de la calamité de perdre une bataille, il y avait celle de remporter une victoire. Était-ce ce que Samuel avait voulu dire quand il est venu ce matin-là à Bethléem et l'a oint en présence de sa famille ? Était-ce ce que Dieu a conçu lorsqu'il lui a plu de le mettre à la place de Saül ? Si c'était un échantillon de ce que David devait apporter à son peuple bien-aimé, n'aurait-il pas été mieux s'il n'était jamais né ? Bien étranges, les voies de Dieu doivent lui être apparues.

Comme ses désirs étaient différents, comme ses rêves sur ce qui devrait être fait quand il aurait le royaume, par rapport au travail d'aujourd'hui ! Souvent il avait pensé comment il chasserait les ennemis de son peuple ; comment il assurerait la tranquillité et la prospérité à chaque ferme hébraïque ; comment il viserait à ce qu'ils vivent tous sous leur vigne et sous leur figuier, aucun ne leur faisant peur. Mais maintenant, son règne avait commencé avec des effusions de sang, et déjà la désolation avait été portée à des centaines de maisons de son peuple.

Était-ce là l'œuvre, ô Dieu, pour laquelle tu m'as fait sortir des bergeries ? N'aurais-je pas été mieux employé à "suivre les brebis grandes avec leurs petits", et à protéger mon troupeau du lion et de l'ours, plutôt que d'envoyer des hommes pour tacher le sol du pays avec le sang du peuple et le transporter dans leurs habitations la voix du deuil et du malheur ?

Si l'esprit de David était exercé de cette manière par les procédures près de la piscine de Gabaon, toute sa confiance et sa patience seraient nécessaires pour attendre le moment où Dieu justifierait sa voie. Après tout, son expérience n'était-elle pas un peu comme celle de Moïse lorsqu'il entreprit pour la première fois la délivrance de son peuple ? N'a-t-il pas paru faire plus de mal que de bien ? Au lieu d'alléger les fardeaux de son peuple, n'a-t-il pas fait augmenter leur poids ? Mais n'est-ce pas l'expérience de la plupart des hommes qui se sont ceints de grandes entreprises dans l'intérêt de leurs frères ? Non, n'était-ce pas l'expérience de notre bienheureux Seigneur Lui-même ? À sa naissance, les anges ont chanté : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, paix sur la terre, bonne volonté aux hommes ! Et presque l'événement suivant fut le massacre de Bethléem, et Jésus lui-même, même de son vivant, trouva une raison de dire :

" Quelle triste preuve du désordre moral du monde ! Les messagers mêmes du Dieu de paix ne sont pas autorisés à délivrer leurs messages en paix, mais alors même qu'ils s'avancent vers les hommes avec des sourires et des bénédictions, ils sont violemment assaillis et contraints de se défendre par la violence. Néanmoins le chant des anges est vrai. Jésus est venu bénir le monde avec la paix. ''Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix, non comme le monde vous la donne.

" La résistance de ses ennemis était essentiellement une faible résistance, et cet esprit de paix plus fort que Jésus a apporté en temps voulu a régné puissamment sur la terre. Ainsi, avec le sang versé sous le règne de David. Cela n'a pas empêché David d'être un grand bienfaiteur pour son Cela n'a pas annulé la promesse de Dieu. Cela n'a pas neutralisé l'efficacité de l'huile sainte. Ce n'était qu'une des nombreuses façons dont sa foi et sa patience ont été mises à l'épreuve.

Cela a dû lui montrer de manière encore plus impressionnante que tout ce qui s'était encore produit la nécessité absolue de la direction divine dans toutes ses voies. Car il est bien plus facile à un homme bon de supporter la souffrance provoquée par ses actions, que de voir la souffrance et la mort entraînées pour ses frères en rapport avec une voie qu'il a prise.

Dans ce discours audacieux qu'Abner adressa à Joab, il y a une expression digne d'être retirée de la connexion dans laquelle elle a été utilisée et d'être considérée avec une référence plus large. « Ne sais-tu pas que ce sera de l'amertume à la fin ? Les choses doivent être considérées par les êtres rationnels non seulement dans leur résultat présent ou immédiat, mais dans leur résultat final, dans leurs fruits ultimes.

Une vérité très banale, je vous l'accorde, c'est, mais la plus saine, la plus nécessaire pour être chérie. Car combien de misères et combien de pires péchés des hommes viennent de l'oubli de « l'amertume dans la dernière fin » que suscitent les mauvais commencements ! C'est une des règles les plus saines de la vie de ne jamais faire aujourd'hui ce dont on se repentira demain. Pourtant, comme la règle est constamment ignorée ! Jeune enfant de fortune, qui se complaît aujourd'hui dans des richesses qui se comptent par centaines de milliers, et qui semblent ne jamais pouvoir s'épuiser, souviens-toi combien sont dangereuses les habitudes de jeu dans lesquelles tu tombes ; rappelez-vous que la biographie du joueur est généralement courte et souvent tragique ; et quand tu entendras le bruit du pistolet avec lequel quelqu'un comme toi a mis fin à sa misérable existence,

Vous qui gaspillez dans l'oisiveté les heures du matin, souvenez-vous comme vous vous en repentirez quand vous aurez à rattraper votre retard par un dur labeur la nuit. J'ai dit que les choses doivent être considérées par les êtres rationnels dans leurs relations avec le futur aussi bien qu'avec le présent. Il n'appartient pas à un être rationnel d'accumuler les désastres, la détresse et la honte pour l'avenir. Les hommes qui sont rationnels souffriront de loin plutôt pour le présent s'ils peuvent être libérés de la souffrance dans l'avenir.

Sociétés de prévoyance, assurance-vie, régimes de rente - que sont-ils tous, sinon les dispositifs d'hommes sensés désireux d'écarter même la possibilité d'une « amertume à cette dernière fin » temporelle ? Et cette sagesse, ce bon sens ne peuvent-ils pas être appliqués avec bien plus de but aux choses qui sont invisibles et éternelles ? Pensez à "l'amertume à la fin" qui doit venir du fait de négliger le Christ, de mépriser la conscience, de se détourner de la Bible, de l'église, du sabbat, d'attrister l'Esprit, de négliger la prière. pourtant vous allez bien, et toutes choses prospèrent avec vous ? Ne viendra-t-il pas sur vous avec une force écrasante pendant que vous êtes allongé sur votre lit de mort ? N'enveloppera-t-elle pas votre âme dans une angoisse indescriptible de toute éternité ?

Pensez donc à cette « amertume de ce dernier bout » ! C'est maintenant l'heure acceptée. Dans la profonde conscience de votre faiblesse, que votre prière soit que Dieu vous retienne de la folie à laquelle vos cœurs sont si enclins, que, par son Saint-Esprit, il opère en vous à la fois le vouloir et le faire de son bon plaisir .