2 Samuel 21:15-22

CHAPITRE XXIX.

DERNIÈRES BATAILLES ET LES HOMMES PUISSANTS.

2 Samuel 21:15 ; 2 Samuel 23:8 .

En entrant dans l'examen de ces deux parties de l'histoire de David, nous devons d'abord observer que les événements enregistrés ne semblent pas appartenir à la partie finale de son règne. Il nous est impossible de leur attribuer une date précise, ou du moins de la plupart d'entre eux, mais les démonstrations d'activité physique et de courage qu'ils rapportent nous amèneraient à les attribuer à une période beaucoup plus ancienne.

À l'origine, ils semblent avoir fait partie d'un compte rendu des guerres de David et avoir été transférés dans les livres de Samuel et les Chroniques afin de donner une mesure d'exhaustivité au récit. Le récit des Chroniques est sensiblement le même que celui de Samuel, mais le texte est plus pur. Des notes de temps dans les Chroniques, on voit que certaines au moins des rencontres ont eu lieu après la guerre avec les enfants d'Ammon.

Pourquoi ces passages ont-ils été insérés dans l'histoire du règne de David ? Apparemment pour deux raisons principales. En premier lieu, pour nous donner une idée des dangers auxquels il était exposé dans sa vie militaire, dangers multiples et parfois accablants, et presque mortels ; et ainsi nous faire voir combien étaient merveilleuses les délivrances qu'il a éprouvées, et nous préparer à entrer dans le chant d'action de grâce qui forme le vingt-deuxième chapitre, et dont ces délivrances forment le fardeau.

En second lieu, pour nous permettre de comprendre l'instrument humain par lequel il a obtenu un si brillant succès, le genre d'hommes par qui il a été aidé, le genre d'esprit par lequel ils ont été animés, et leur intense dévotion personnelle à David lui-même. . Le premier objectif est celui qui est principalement en vue à la fin du vingt et unième chapitre, le second au vingt-troisième. Les exploits eux-mêmes se produisent lors de rencontres avec les Philistins, et peuvent donc être rapportés en partie au temps qui a suivi le massacre de Goliath, lorsqu'il s'est distingué pour la première fois dans la guerre, et les filles d'Israël ont commencé à chanter : « Saül a tué ses milliers, mais David ses dizaines de milliers ; » en partie à l'époque de son premier règne où il était engagé à les chasser d'Israël et à leur mettre une bride pour freiner leurs incursions ;

Il est à remarquer qu'on ne cherche rien de plus que de donner un échantillon des aventures militaires de David, et c'est à cette fin que ses guerres avec les Philistins sont examinées. Si la même méthode avait été prise avec toutes ses autres campagnes, - contre Edom, Moab et Ammon; contre les Syriens de Rehob, et Maaca, et Damas, et les Syriens au-delà du fleuve, - nous pourrions emprunter la langue de l'évangéliste, et dire que le monde lui-même n'aurait pas pu contenir les livres qui devraient être écrits.

Quatre exploits sont enregistrés dans les derniers versets du vingt et unième chapitre, tous avec « les fils du géant », ou, comme c'est le cas dans la marge, de Kapha. Le premier était avec un homme qui s'appelle Ishbi-benob, mais il y a des raisons de soupçonner que le texte est corrompu ici, et dans les Chroniques cet incident n'est pas mentionné. Le langage appliqué à David, « un avide et ses serviteurs sont descendus », nous amènerait à croire que l'incident s'est produit à une période précoce, lorsque les Philistins étaient très puissants en Israël, et c'était une marque de grand courage de « aller vers le bas" dans leurs plaines, et les attaquer dans leur propre pays.

Faire cela impliquait un long voyage, sur des routes escarpées et accidentées, et il n'est pas étonnant qu'entre le voyage et les combats David « s'évanouisse. C'est alors que le fils du géant, dont la lance ou la pointe de lance pesait trois cents sicles d'airain, soit environ huit livres, tomba sur lui « avec une nouvelle épée, et pensa l'avoir tué ». Il n'y a pas de nom dans l'original pour épée ; tout ce qui est dit, c'est que le géant est tombé sur David avec quelque chose de nouveau, et nos traducteurs en ont fait une épée.

La version révisée dans la marge donne une "nouvelle armure". Le point est évidemment ceci, que la nouveauté de la chose la rendait plus redoutable. On ne pouvait guère en dire autant d'une épée ordinaire, qui serait réellement plus redoutable une fois qu'elle aurait cessé d'être toute neuve, puisque, en l'ayant utilisée, le propriétaire la connaîtrait mieux et la manierait plus parfaitement. Il semble préférable de prendre la lecture marginale "nouvelle armure", c'est-à-dire nouvelle armure défensive, contre laquelle le las David dirigerait ses coups en vain.

De toute évidence, il courait le plus grand péril de sa vie, mais fut sauvé par son neveu Abishai, qui tua le géant. Le risque auquel il était exposé était tel que son peuple jura qu'il ne le laisserait plus sortir avec lui pour combattre, de peur que la lumière d'Israël ne s'éteigne.

Pendant le reste de cette campagne, le vœu semble avoir été respecté, car les trois autres géants n'ont pas été tués par David personnellement, mais par d'autres. Quant aux autres campagnes, David reprenait généralement son ancien poste de chef d'armée, jusqu'à la bataille contre Absalom, lorsque son peuple le persuada de rester dans la ville.

Trois des quatre duels enregistrés ici ont eu lieu à Gob, - un endroit encore inconnu, mais très probablement dans le quartier de Gath. En fait, toutes les rencontres ont probablement eu lieu près de cette ville. L'un des géants tués est dit dans Samuel, par une erreur manifeste, avoir été Goliath le Gittite ; mais l'erreur est corrigée dans les Chroniques, où il est appelé le frère de Goliath. La même expression est utilisée pour sa lance comme dans le cas de Goliath : « le bâton de la lance était comme une poutre de tisserand.

" Du quatrième géant, il est dit qu'il a défié Israël, comme Goliath l'avait fait. Des quatre, il est dit qu'" ils sont nés du géant de Gath. " Cela n'implique pas nécessairement qu'ils étaient tous les fils du même père, "le géant" étant utilisé de manière générique pour désigner la race plutôt que l'individu.

Mais la teneur du récit et nombre de ses expressions nous ramènent aux premiers jours de David. Il semble qu'il y ait eu à Gath un nid d'hommes de stature gigantesque, frères ou proches parents de Goliath. Contre ceux-ci, il a été envoyé, peut-être dans l'une des expéditions où Saül a secrètement souhaité qu'il devrait tomber par la main des Philistins. Si c'était de cette manière qu'il en venait à rencontrer le premier des quatre, Saül avait bien calculé, et était bien près de faire valoir son point de vue.

Mais si l'homme propose, Dieu dispose. L'exemple de David dans sa rencontre avec Goliath, même à cette première période, avait inspiré plusieurs jeunes hommes des Hébreux, et même lorsqu'il fut interdit à David d'aller lui-même au combat, d'autres furent suscités pour prendre sa place. Chacun des géants a trouvé un match en David ou parmi ses hommes. C'était en effet un travail très périlleux ; mais David était entouré d'un protecteur divin, et étant destiné à un service élevé dans le royaume de Dieu, il était « immortel jusqu'à ce que son œuvre soit accomplie ».

Nous avons dit qu'il ne s'agissait là que d'échantillons des épreuves de David, et qu'elles se sont probablement répétées maintes et maintes fois au cours des nombreuses guerres dans lesquelles il était engagé. On voit que le danger était souvent très imminent, lui faisant sentir que sa seule délivrance possible devait venir de Dieu. De tels dangers étaient donc merveilleusement propres à exercer et à discipliner l'esprit de confiance. Pas une ou deux fois, mais des centaines de fois, dans sa première expérience, il se trouverait contraint de crier au Seigneur.

Et protégé comme il l'était, délivré comme il l'était, la conviction deviendrait de plus en plus forte que Dieu prenait soin de lui et le livrerait jusqu'à la fin. On voit par tout cela combien il est inutile d'attribuer tous les psaumes où David est pressé par des ennemis soit au temps de Saül, soit au temps d'Absalom. Il y a eu des centaines d'autres fois dans sa vie où il a eu la même expérience, où il a été réduit à des difficultés similaires, et son appel s'adressait au Dieu de sa vie.

Et ce fut en vérité la période la plus saine de sa vie spirituelle. C'est au milieu de ces expériences périlleuses mais vivifiantes que son âme a le plus prospéré. Le vent du nord du danger et de la difficulté le prépara à l'abnégation spirituelle et à l'endurance ; le vent du sud de la prospérité et de la jouissance luxueuse était ce qui l'a presque détruit. Ne soyons pas impatients lorsque les inquiétudes se multiplient autour de nous, et que nous sommes assaillis de troubles, de travaux et de difficultés.

Ne soyez pas tenté de mettre en contraste votre sort misérable avec celui des autres, qui ont la santé pendant que vous êtes malade, la richesse pendant que vous êtes pauvre, l'honneur pendant que vous êtes méprisé, la facilité et la jouissance pendant que vous avez des soins et de la peine. Par toutes ces choses, Dieu désire vous attirer à lui, discipliner votre âme, vous éloigner des citernes brisées qui ne peuvent contenir d'eau jusqu'à la fontaine des eaux vives. Méfiez-vous sérieusement de l'incrédulité qui, à de tels moments, ferait pendre vos mains et votre cœur se découragerait ; ralliez votre esprit qui coule.

« Pourquoi es-tu abattu, ô mon âme, et pourquoi es-tu inquiet en moi ? » Souvenez-vous de la promesse : « Je ne vous abandonnerai jamais ni ne vous abandonnerai ; et un jour vous aurez raison de considérer cette période comme la plus utile, la plus profitable, la plus saine de votre vie spirituelle.

Nous passons au vingt-troisième chapitre, qui nous parle des hommes puissants de David. Le récit, à certains moments, n'est pas très clair; mais on en déduit que David avait un ordre de trente hommes distingués par leur valeur ; qu'en plus de ceux-ci, il y en avait trois de mérite sur-éminent, et trois autres, qui étaient également éminents, mais qui n'atteignaient pas la distinction des trois premiers. Des trois premiers, le premier était Jashobeam le Hachmonite (voir 1 Chroniques 11:11 ), le deuxième Eléazar et le troisième Shammah.

Des trois seconds, qui n'étaient pas tout à fait égaux au premier, seuls deux sont mentionnés, Abishai et Benaiah ; ensuite nous avons les noms des trente. Il est remarquable que le nom de Joab ne figure pas dans la liste, mais comme il était capitaine de l'hôte, il occupait probablement un poste plus élevé que n'importe quel autre. Certes, Joab ne manquait pas de courage et devait occuper le plus haut rang d'une légion d'honneur.

Des trois puissants du premier rang et des deux du second, des exploits caractéristiques d'un courage et d'un succès remarquables sont enregistrés. Le premier du premier rang, que les Chroniques appellent Jashobeam, leva sa lance contre trois cents tués à la fois. (Dans Samuel, le nombre est de huit cents.) L'exploit était digne d'être classé avec le célèbre exploit de Jonathan et de son porteur d'armures au col de Michmash.

Le second, Eléazar, défia les Philistins lorsqu'ils étaient rassemblés pour combattre, et quand les hommes d'Israël furent partis, il frappa les Philistins jusqu'à ce que sa main se lasse. Le troisième, Shammah, tint les Philistins à distance sur un terrain couvert de lentilles, après la fuite du peuple, et tua les Philistins, remportant une grande victoire.

Ensuite, nous avons une description de l'exploit de trois des hommes puissants lorsque les Philistins étaient en possession de Bethléem, et David dans une cale près de la grotte d'Adullam (voir 2 Samuel 5:15 ). L'occasion de leur exploit était intéressante. Contemplant la situation et peiné de penser que sa ville natale devait être entre les mains de l'ennemi, David exprima un souhait : « Oh que quelqu'un me donne de l'eau à boire au puits de Bethléem qui est devant la porte ! » Il s'agissait probablement d'un peu plus que l'expression d'un souhait sincère que l'ennemi soit délogé de sa position - qu'il n'y ait aucun obstacle entre lui et le puits, que l'accès soit aussi libre qu'au temps de sa jeunesse.

Mais les trois hommes forts le prirent au mot, et, brisant l'armée des Philistins, apportèrent de l'eau à David. C'était une preuve singulière de sa grande influence personnelle ; il était tellement aimé et honoré que pour satisfaire son souhait, ces trois hommes ont pris leur vie en main pour obtenir de l'eau. L'eau obtenue à un tel prix était sacrée à ses yeux ; c'était une chose trop sainte pour que l'homme puisse s'en servir, alors il la répandit devant le Seigneur.

Ensuite, nous avons une déclaration portant sur deux des trois seconds. Abishai, le neveu de David, qui était l'un d'eux, leva sa lance contre trois cents et les tua. Benaja, fils de Jehojada, tua deux hommes semblables à des lions de Moab (les deux fils d'Ariel de Moab, RV) ; aussi, au temps de la neige, il tua un lion dans une fosse ; et finalement il tua un Égyptien, un homme puissant, l'attaquant alors qu'il n'avait qu'un bâton à la main, lui arrachant sa lance et le tuant avec sa propre lance.

Le tiers de ce trio n'a pas été mentionné; une certaine conjecture qu'il était Amasa ("chef des capitaines" - "les trente", RV, 1 Chroniques 12:18 ), et que son nom n'a pas été enregistré parce qu'il a abandonné David pour se ranger du côté d'Absalom. Amoi.g les trente autres, nous ne pouvons qu'être frappés par deux noms - Eliam le fils d'Achitophel le Gilonite, et apparemment le père de Bathsheba; et Urie le Hittite. Le péché de David était d'autant plus grand qu'il impliquait le déshonneur d'hommes qui l'avaient si bravement servi au point d'être enrôlés dans sa légion d'honneur.

En ce qui concerne le genre d'exploits attribués à certains de ces hommes, une remarque s'impose. Il y a une apparence d'exagération dans les déclarations qui attribuent à un seul guerrier la mise en déroute et le meurtre de centaines de personnes à travers sa seule épée ou sa lance. Aux yeux de certaines de ces déclarations, le récit donne un aspect peu fiable, comme si l'objet de l'écrivain avait été plus de donner de l' éclat aux guerriers que d'enregistrer la simple vérité.

Mais cette impression provient de notre tendance à attribuer les conditions de la guerre moderne à la guerre de notre temps. Dans l'histoire orientale, les cas d'un seul guerrier mettant un grand nombre en fuite, et même les tuant, ne sont pas rares. Car bien que la force du nombre entier était bien plus qu'un match pour le sien, la force de chaque individu était bien inférieure; et si la masse d'entre eux était à peine armée, et que le petit nombre qui avait des armes lui était bien inférieur, le résultat serait qu'après que certains seraient tombés, les autres prendraient la fuite ; et la destruction de la vie dans une retraite était toujours énorme.

L'incident enregistré d'Eleazar est très graphique et semblable à la vérité. « Il frappa les Philistins jusqu'à ce que sa main se lasse et que sa main se cramponne à son épée. » Un sergent des Highlands à Waterloo avait fait une telle exécution avec son épée à manche de panier, et tant de sang s'était coagulé autour de sa main, qu'il dut être libéré par un forgeron, tant ils étaient collés ensemble. Le style de la guerre orientale était hautement favorable aux actes de grand courage accomplis par des individus, et dans la panique terrible qui suivit leurs premiers succès, un massacre prodigieux s'ensuivit souvent. Dans les conditions actuelles de combat, de telles choses ne peuvent pas être faites.

L'aperçu que ces petites notices nous donnent du roi David et de ses chevaliers est extrêmement intéressant. L'histoire d'Arthur et de ses chevaliers de la Table ronde y ressemble. Nous voyons l'influence personnelle remarquable de David, attirant à lui tant d'hommes d'esprit et d'énergie, les tirant par son propre exemple, s'assurant leur chaleureux attachement personnel et les engageant dans des entreprises égales aux siennes.

Dans quelle mesure ils ont partagé son esprit de dévotion, nous n'avons aucun moyen de juger. Si l'historien reflète le sentiment général en enregistrant leurs victoires lorsqu'il dit encore et encore : « Le Seigneur a remporté une grande victoire ce jour-là » ( 2 Samuel 23:10, 2 Samuel 23:12 : 2 Samuel 23:12 ; 2 Samuel 23:12 : 2 Samuel 23:12 ), nous devrions dire que la confiance en Dieu doit avoir été le sentiment général.

« Si le Seigneur n'avait pas été de notre côté, ils nous auraient rapidement engloutis, lorsque leur colère s'est enflammée contre nous. Il n'est pas étonnant que David ait rapidement acquis une grande renommée militaire. Un tel roi, entouré d'une telle classe de lieutenants, pouvait bien semer l'alarme parmi tous ses ennemis. Celui qui, en plus d'avoir un tel corps d'assistants, pouvait réclamer l'assistance du Seigneur des armées, et pouvait entrer dans la bataille avec le cri : « Que Dieu se lève ; et que ses ennemis soient dispersés ; et que ceux aussi qui le haïssent s'enfuient devant Lui », pourrait bien chercher la victoire universelle. Des généraux dignes de confiance, nous dit-on, doublent la valeur des troupes ; et les soldats qui étaient dirigés par de tels chefs, confiants dans le Seigneur des armées, ne pouvaient guère manquer de triompher.

Et ainsi, aussi, nous pouvons voir comment David est devenu complètement sous l'influence de l'esprit militaire, et de quelques-uns des traits les moins favorables de cet esprit. Habitué à de telles scènes d'effusion de sang, il en viendrait à penser à la légère à la vie de ses ennemis. Une armée ennemie qu'il serait enclin à considérer comme une sorte de machine infernale, un instrument du mal uniquement, et donc à détruire. D'où la complaisance qu'il exprime dans la destruction de ses ennemis.

D'où le jugement qu'il invoque contre ceux qui l'ont contrecarré et opposé. Si, dans les chants de David, ce sentiment disparaît parfois et que le désir exprimé de son cœur est que les nations se réjouissent et chantent de joie, que le peuple loue Dieu, que tout le peuple le loue, cela semble être dans la dernière période de sa vie, quand tous ses ennemis avaient été soumis, et qu'il avait du repos de tous côtés.

Même chez les hommes sérieux et spirituels, la religion est souvent colorée par leur appel mondain ; et en aucun cas plus, tantôt pour le meilleur et tantôt pour le pire, que chez ceux qui pratiquent le métier des armes.

Mais dans toute cette carrière militaire et l'influence de David, ne pouvons-nous pas retracer un type de caractère qui a été réalisé dans une sphère bien plus élevée, et dans un but bien plus grand, dans la carrière de Jésus, le Fils de David ? David à un niveau terrestre est Jésus à un niveau supérieur. Chaque noble qualité de David, son courage, son activité, son affection, son obéissance et sa confiance envers Dieu, son dévouement au bien-être des autres, réapparaissent plus purs et plus hauts en Jésus.

Si David est entouré de ses trente puissants et de ses deux trois, Jésus l'est aussi de ses douze apôtres. Ses soixante-dix disciples, et surtout les trois apôtres qui l'accompagnaient dans les scènes les plus intimes. Si les hommes de David sont poussés par son exemple à des actes d'audace comme les siens, alors les apôtres et les disciples vont dans le monde pour enseigner, combattre, guérir et bénir, comme Christ l'avait fait avant eux.

En regardant en arrière depuis le moment présent jusqu'à l'époque de David, quel jeune homme d'esprit mais pense que cela aurait été une grande joie d'appartenir à sa compagnie, bien mieux que d'être parmi ceux qui étaient toujours en train de critiquer et de se moquer des hommes qui a partagé son danger et ses sacrifices ? Et est-ce que quelqu'un pense que, lorsqu'un autre cycle d'âges aura passé, il aura l'occasion de se féliciter que pendant qu'il vivait sur terre, il n'avait rien à voir avec le Christ et les chrétiens sincères, qu'il n'avait pris part à aucune bataille chrétienne, que il s'est tenu bien à l'écart de Christ et de son bâton, qu'il préférait le service et le plaisir du monde ? Sûrement non.

L'un de nous fera-t-il donc délibérément aujourd'hui ce que nous savons que nous nous repentirons demain ? N'est-il pas certain que Jésus-Christ est un commandant sans égal, pur et noble au-dessus de tous ses semblables, que sa vie a été la plus glorieuse jamais menée sur terre, et que son service est de loin le plus honorable ? Nous ne nous attardons pas en ce moment sur le grand fait que ce n'est que dans sa foi et sa communion que chacun de nous peut échapper à la colère à venir, ou gagner la faveur de Dieu.

Nous vous demandons de dire en quelle compagnie vous pouvez passer votre vie avec le plus de profit, sous l'influence de qui vous pouvez recevoir les impulsions les plus élevées et être amené à rendre le meilleur service à Dieu et à l'homme ? Il a dû être intéressant à l'époque de David de voir son peuple « vouloir au jour de son pouvoir », de voir des jeunes gens affluer vers son étendard dans les beautés de la sainteté, comme des gouttes de rosée du sein du matin.

Et plus glorieux encore est le spectacle où des jeunes gens, même les plus nés et les plus doués, ayant eu la grâce de voir qui et ce qu'est Jésus-Christ, ne trouvent aucune manière de vivre digne d'être comparée en dignité et en utilité essentielles à son service, et, malgré le monde, se donnent à Lui. Oh que nous pouvions en voir beaucoup se rallier à son étendard, contrastant, comme le fit saint Paul, les deux services, et comptant toutes choses sauf la perte pour l'excellence de la connaissance du Christ Jésus leur Seigneur !