2 Samuel 24:1-25

CHAPITRE XXXII.

LA NUMÉROTATION D'ISRAELL.

2 Samuel 24:1

Bien que la vie de David touchait maintenant à sa fin, ni ses péchés ni ses châtiments n'étaient encore épuisés. L'un de ses principaux délits a été commis alors qu'il était âgé et qu'il avait la tête grise. Il ne fait guère de doute que ce qui est enregistré dans ce chapitre a eu lieu vers la fin de sa vie ; le mot "encore" au début indique que c'était plus tard que l'événement qui a donné lieu à la dernière expression du mécontentement de Dieu à la nation. Assurément, il peut y avoir peu de terrain pour la doctrine du perfectionnisme, sinon David, dont la religion était si sérieuse et si profonde, en aurait été plus près maintenant que ce chapitre ne le montre.

Le délit consistait à faire un recensement de la population. Au début, il est difficile de voir ce qu'il y avait là de si péché ; pourtant elle était hautement pécheresse au jugement de Dieu, au jugement de Joab, et enfin au jugement de David aussi ; il sera donc nécessaire d'examiner le sujet très attentivement si nous comprenons clairement ce qui a constitué le grand péché de David.

L'origine de la procédure était remarquable. On peut dire qu'il a eu une double, ou plutôt une triple origine : Dieu, David et Satan, ou, comme certains proposent de le rendre à la place de Satan, « un ennemi ».

Dans Samuel, nous lisons que « la colère de l'Éternel s'enflamma de nouveau contre Israël ». La nation avait besoin d'un châtiment. Il lui fallait un coup de bâton intelligent pour le faire s'arrêter et penser à quel point il offensait Dieu. Nous n'avons pas besoin de savoir très spécialement ce qui a déplu à Dieu dans une nation qui avait été si prête à se ranger du côté d'Absalom et à chasser l'oint de Dieu du trône. Ils étaient loin d'être inébranlables dans leur allégeance à Dieu, facilement détournés du chemin du devoir ; et tout ce qu'il nous importe de savoir, c'est simplement qu'à ce moment particulier ils étaient plus égarés qu'à l'ordinaire, et avaient plus besoin de châtiment. La coupe du péché s'était tellement remplie que Dieu se devait d'intervenir.

À cette fin, « l'Éternel poussa David contre eux pour dire : Allez, comptez Israël et Juda ». L'action de Dieu dans cette affaire, comme son action dans les affaires pécheresses en général, était qu'il a permis qu'elle se produise. Il a permis au sentiment de péché de David d'entrer comme un facteur dans son plan en vue de châtier le peuple. Nous avons vu plusieurs fois dans cette histoire comment Dieu est représenté comme faisant des choses et disant des choses qu'il ne fait ni ne dit directement, mais qu'il intègre dans son plan, en vue de la réalisation d'une grande fin dans le futur. .

Mais dans les Chroniques, il est dit que Satan s'est levé contre Israël et a provoqué David à dénombrer Israël. Selon certains commentateurs, le mot hébreu n'est pas à traduire par « Satan », car il n'a pas d'article, mais « un adversaire », comme dans les passages parallèles : « Le Seigneur suscita un adversaire à Salomon, Hadad l'Édomite » ( 1 Rois 11:14 ); « Dieu suscita un autre adversaire à Israël, Razon, le fils d'Eliadib » ( 1 Rois 11:23 ).

Peut-être que c'était quelqu'un en costume d'ami, mais avec l'esprit d'un ennemi, qui a poussé David dans cette affaire. Si nous supposons que Satan a été le moteur actif, alors les paroles de l'évêque Hall indiqueront la relation entre les trois parties : Satan comme un ennemi ; Dieu comme une juste punition pour le péché, Satan comme un acte de péché ; Dieu dans une sage ordination de celui-ci pour le bien, Satan dans une intention malveillante de confusion.

Ainsi à la fois Dieu a bougé et Satan a bougé, ce n'est pas non plus une excuse pour Satan ou David que Dieu ait bougé, et ce n'est pas non plus un défaut pour Dieu que Satan ait bougé. Le péché du dirigeant est une punition pour un peuple méchant ; si Dieu n'était pas en colère contre un peuple, il n'abandonnerait pas ses gouverneurs à des maux qui provoquent sa vengeance ; à juste titre nous sommes chargés de faire des prières et des supplications comme pour tous les hommes, donc spécialement pour les dirigeants. »

Mais qu'est-ce qui a constitué la grande offense de David en dénombrant le peuple ? Chaque État civilisé est maintenant habitué à compter périodiquement sa population, et pour de nombreuses bonnes fins, c'est une étape des plus utiles. Josèphe représente que David a omis de prélever l'argent de l'expiation qui devait être collecté, selon Exode 30:12 , etc.

, de tous ceux qui ont été comptés, mais sûrement, si cela avait été son délit, il aurait été facile à Joab, quand il remontrait, de le lui rappeler, au lieu d'essayer de le dissuader complètement du projet. L'opinion la plus répandue sur la transaction était qu'elle était répréhensible, non pas en elle-même, mais dans l'esprit dans lequel elle était dictée. Cet esprit semble avoir été un esprit d'auto-glorification.

Cela semble avoir été comme l'esprit qui a conduit Ézéchias à montrer ses trésors aux ambassadeurs du roi de Babylone. Peut-être était-il destiné à montrer que, par le nombre de ses forces, David était tout à fait à la hauteur des grands empires des rives du Nil et de l'Euphrate. Si leurs combattants pouvaient être comptés par cent mille ou par mille mille, les siens aussi. Dans les ressources de combat de son royaume, il était capable de garder la tête aussi haute que n'importe lequel d'entre eux.

Un tel esprit était certainement à l'opposé de ce qui devenait un roi comme David. N'était-ce pas mesurer la force d'un pouvoir spirituel à la mesure d'un charnel ? Cela n'a-t-il pas laissé Dieu le plus coupablement hors de compte ? Bien plus, n'a-t-elle pas substitué une défense charnelle à une défense spirituelle ? N'était-ce pas dans les dents mêmes du Psaume, ''Il n'y a pas de roi sauvé par la multitude d'une armée; un homme puissant n'est pas délivré par beaucoup de force.

Un cheval est une chose vaine pour la sécurité ; il n'en délivrera pas non plus par sa grande force. Voici, l'œil du Seigneur est sur ceux qui le craignent, sur ceux qui espèrent en sa miséricorde, pour délivrer leur âme de la mort, et les maintenir en vie dans la famine » ?

Que le projet de David était très profondément ancré dans son cœur est évident du fait qu'il n'a pas été touché par les remontrances de Joab. Dans des circonstances ordinaires, cela a dû le faire sursauter de constater que même lui était fermement opposé à son projet. Il est en effet étrange que Joab ait eu des scrupules là où David n'en avait aucun. Nous avons été habitués à trouver Joab si rarement dans le vrai qu'il est difficile de croire qu'il avait raison maintenant.

Mais peut-être faisons-nous une injustice à Joab. C'était un homme qui pouvait être profondément ému lorsque ses propres intérêts étaient en jeu, ou que ses passions s'éveillaient, et cela semblait également indépendamment de Dieu et de l'homme dans ce qu'il faisait en de telles occasions. Mais sinon, Joab agissait généralement avec prudence et modération. Il consultait pour le bien de la nation. Il n'était pas habituellement imprudent ou habituellement cruel, et il semble avoir eu un certain respect pour la volonté de Dieu et la constitution théocratique du royaume, car il était fidèle à David depuis le tout début, jusqu'à la lutte entre Salomon et Adonija.

Il est évident que Joab sentait fortement que dans la démarche qu'il se proposait de faire, David jouerait un rôle indigne de lui-même et de la constitution du royaume, et qu'en déplaisant à Dieu s'exposerait à des maux bien au-delà de tout avantage qu'il pourrait espérer tirer. gagner en constatant le nombre de personnes.

Pour une fois - et cette fois, malheureusement - David était trop fort pour le fils de Zeruiah. Les recenseurs du peuple furent dépêchés, sans doute avec une grande régularité, pour faire le recensement. Les frontières nommées n'étaient pas au-delà du territoire divisé par Josué parmi les Israélites, sauf que Tyr et Sidon étaient inclus ; non pas qu'ils aient été annexés par David, mais probablement parce qu'il était entendu que dans tous ses arrangements militaires, ils devaient être associés à lui.

Neuf mois et vingt jours ont été occupés dans l'entreprise. À la fin de celui-ci, il a été établi que les combattants d'Israël étaient huit cent mille, et ceux de Juda cinq cent mille ; ou, si nous prenons les chiffres des Chroniques, onze cent mille d'Israël et quatre cent soixante-dix mille de Juda. L'écart n'est pas facile à expliquer; mais probablement dans les Chroniques dans le nombre pour Israël certains corps de troupes ont été inclus qui n'étaient pas inclus dans Samuel, et vice versa dans le cas de Juda.

Tout comme dans le cas de son péché dans l'affaire d'Urie, David tarda à en comprendre le sens. On ne nous dit pas comment son point de vue a changé, mais lorsque le changement s'est produit, il semble, comme dans l'autre cas, s'être produit avec une force extraordinaire. « Le cœur de David le frappa après qu'il eut dénombré le peuple. Et David dit au Seigneur : J'ai beaucoup péché par ce que j'ai fait ; J'ai fait très bêtement.

" Une fois vivant à son péché, son humiliation est très profonde. Sa confession est franche, cordiale, complète. Il ne montre aucun désir orgueilleux de rester en bons termes avec lui-même, ne cherche rien pour briser sa chute ou rendre son humiliation moindre devant Joab et devant le peuple. Il dit : « Je confesserai ma transgression au Seigneur ; » et son plaidoyer en est un qui lui est familier depuis toujours : « À cause de ton nom, ô Seigneur, pardonne mon iniquité, car elle est grande. " Il n'est jamais plus grand que lorsqu'il reconnaît son péché.

Vient ensuite le châtiment. Le moment de l'envoyer est très de saison. Cela ne vint pas pendant que sa conscience sommeillait encore, mais après qu'il eut ressenti son péché. Ses aveux et ses cessions étaient des preuves qu'il était maintenant apte au châtiment ; le châtiment, comme dans l'autre cas, fut solennellement annoncé par un prophète ; et, comme dans l'autre cas aussi, elle tomba sur l'un des endroits les plus tendres de son cœur.

Alors le premier coup est tombé sur son enfant en bas âge ; maintenant il tombe sur ses brebis. Ses affections étaient partagées entre ses enfants et son peuple, et dans les deux cas le coup devait être très sévère. C'est, autant qu'on peut en juger après une nuit d'humiliation très profonde que le prophète Gad lui fut envoyé. Gad était venu à lui pour la première fois lorsqu'il se cachait de Saul, et avait donc été son ami toute sa vie royale.

Triste qu'un si vieux et si bon ami porte au vieux roi un message amer ! Sept ans de famine (dans 1 Chroniques 21:12 , trois ans), trois mois de guerre infructueuse, ou trois jours de peste, - le choix est entre ces trois. Tous étaient bien placés pour réprimander cet orgueil des ressources humaines qui avait été l'occasion de son péché.

Eh bien, pourrait-il dire : « Je suis dans un grand détroit. » Oh l'amertume de la moisson quand vous semez pour la chair ! Entre ces trois horreurs, même le roi oint de Dieu doit choisir. Quelle illusion c'est que Dieu ne sera pas très prudent dans le cas des méchants d'infliger la juste rétribution du péché ! " Si ces choses ont été faites dans l'arbre vert, que fera-t-on dans l'arbre sec ? "

David a choisi les trois jours de peste. C'était le plus court, sans doute, mais ce qui le recommandait, surtout au-dessus des trois mois de guerre infructueuse, c'était qu'il viendrait plus directement de la main de Dieu. « Laissez-moi tomber maintenant entre les mains du Seigneur, car ses miséricordes sont grandes, et que je ne tombe pas entre les mains de l'homme. » Quelle époque affreuse cela a dû être ! Soixante-dix mille sont morts de la peste.

De Dan à Beersheba, on n'entendrait qu'un cri amer, comme celui des Égyptiens quand l'ange tua le premier-né. Que de jours et de nuits d'agonie ceux-ci ont dû être pour David ! Comme ils traîneraient lentement ! Qu'est-ce qui crie le matin : « Dieu serait-il le soir ! et le soir : « Dieu serait-il le matin !

La peste, d'où qu'elle vienne, semble s'être avancée de tous côtés comme une armée assiégeante, jusqu'à ce qu'elle soit prête à se refermer sur Jérusalem. L'ange destructeur planait au-dessus du mont Moriah et, comme Abraham au même endroit mille ans auparavant, brandissait son épée pour l'œuvre de destruction. C'était un endroit qui avait déjà été mémorable pour une démonstration de tolérance divine, et maintenant c'est devenu la scène d'un autre.

Comme la main d'Abraham au moment de plonger le couteau dans le sein de son fils, la main de l'ange s'est arrêtée au moment de tomber sur Jérusalem. Pour Abraham, un bélier avait été fourni à offrir dans la chambre d'Isaac ; et maintenant il est commandé à David d'offrir un holocauste en reconnaissance de sa culpabilité et de son besoin d'expiation. Ainsi le Seigneur arrêta son vent violent au jour de son vent d'est. En épargnant Jérusalem, à la veille même de la destruction, il a fait se réjouir sa miséricorde sur le jugement.

Nul ne doit admirer l'esprit de David lorsque l'ange est apparu sur le mont Moriah. Reconnaissant franchement son propre grand péché, et surtout son péché de berger, il a exposé sa propre poitrine à l'épée, et a supplié Dieu de laisser le châtiment tomber sur lui et sur la maison de son père. Pourquoi les brebis devraient-elles souffrir pour le péché du berger ? Le plaidoyer était plus beau que correct. La brebis n'avait certainement pas été moins coupable que le berger, quoique d'une manière différente.

Nous avons vu comment la colère de l'Éternel s'était allumée contre Israël lorsque David avait été amené à aller dénombrer le peuple. Et comme les deux avaient été coupables, les deux avaient été punis. Les brebis avaient été punies dans leur propre corps, le berger dans les sentiments les plus tendres de son cœur. C'est un spectacle rare de trouver un homme prêt à assumer plus que sa propre part du blâme. Il n'en était pas ainsi au paradis, lorsque l'homme rejetait la faute sur la femme et la femme sur le serpent. On voit qu'avec tous ses défauts, David avait un autre esprit que celui du monde vulgaire. Après tout, il y a beaucoup de nature divine dans ce pauvre enfant d'argile maladroit et pécheur.

Le jour où l'ange est apparu sur Jérusalem, Gad a été renvoyé à David avec un message plus propice. Il doit construire un autel au Seigneur à l'endroit où se tenait l'ange. C'était la contrepartie appropriée à l'acte d'Abraham quand, à la place d'Isaac, il offrit le bélier que Jéhovah-Jiré avait pourvu pour le sacrifice. Les circonstances liées à l'élévation de l'autel et à l'offrande de l'holocauste étaient très particulières et semblent avoir revêtu une profonde signification typique.

L'endroit où le bras de l'ange a été arrêté était près de l'aire de battage d'Araunah le Jébusien. C'est là que David reçut l'ordre d'élever son autel et d'offrir son holocauste. Quand Araunah vit le roi s'approcher, il s'inclina devant lui et lui demanda respectueusement le but de sa visite. C'était pour acheter l'aire de battage et construire un autel, afin que la peste puisse être arrêtée. Mais si l'aire de battage était nécessaire à cette fin, Araunah la donnerait gratuitement ; et l'offrir comme un cadeau gratuit qu'il a fait ; avec la munificence royale, avec les bœufs pour l'holocauste et leurs outils aussi comme bois pour le sacrifice.

David, reconnaissant sa bonté, ne serait pas en reste en générosité et insista pour payer. Le sol a été acheté, l'autel a été construit, le sacrifice a été offert et la peste a été arrêtée. Comme nous le lisons dans les Chroniques, le feu du ciel attestait l'acceptation de l'offrande par Dieu. '' Et David a dit. Ceci est la maison de l'Éternel Dieu, et ceci est l'autel de l'holocauste pour Israël. là où David avait élevé à la hâte son autel devait être le lieu où, pendant des centaines d'années, jour après jour, matin et soir, le sang de l'holocauste devait couler et les fumées de l'encens monter devant Dieu.

C'était sans doute pour gagner du temps dans une urgence si pressante qu'Araunah donna en sacrifice les bœufs avec lesquels il travaillait et les instruments liés à son travail. Mais dans le dessein de Dieu, une grande vérité se trouvait sous ces arrangements symboliques. Les bœufs qui travaillaient pour l'homme furent sacrifiés pour l'homme ; leur vie et leur mort ont été données pour l'homme, de même qu'ensuite le Seigneur Jésus-Christ, après avoir vécu et travaillé pour le bien de plusieurs, a enfin donné sa vie en rançon.

Le bois de l'autel sur lequel ils souffraient en faisait de toute façon partie, porté sur leur propre cou, « les battoirs et autres instruments des bœufs », de même qu'Isaac avait porté le bois et comme Jésus devait porter la croix. sur lesquels, respectivement, ils étaient tendus. Le sacrifice était un sacrifice de sang, car seul le sang pouvait enlever la culpabilité qui devait être pardonnée. L'analogie est assez claire.

Isaac s'était échappé ; le bélier souffrit dans sa chambre. Jérusalem s'est échappée maintenant; les bœufs étaient sacrifiés dans sa chambre. Les pécheurs de l'humanité devaient s'échapper ; l'Agneau de Dieu devait mourir, le juste pour les injustes, pour les amener à Dieu.

Il y avait cependant d'autres circonstances, non sans importance, liées à l'achat du site du temple. L'homme à qui la terre avait appartenu, et dont les bœufs avaient été immolés en holocauste, était un Jébusien ; et de la manière dont il désigna le Seigneur de David, « le Seigneur ton Dieu », il n'est pas certain qu'il fût même un prosélyte. Certains pensent qu'il avait été autrefois roi de Jérusalem, ou plutôt de la forteresse de Sion, mais que lorsque Sion fut prise, il lui fut permis de se retirer sur le mont Moriah, qui n'était séparé de Sion que par un profond ravin.

Josèphe l'appelle un grand ami de David. Il n'aurait pas pu montrer un esprit plus amical d'une libéralité plus princière. La manière frappante avec laquelle le cœur de ce Jébusien a été amené à coopérer avec le roi David dans la préparation du temple était propre à rappeler à David le caractère missionnaire que le temple devait soutenir. "Ma maison sera appelée maison de prière pour toutes les nations." Selon les termes du soixante-huitième psaume, « À cause de ton temple à Jérusalem, les rois t'apporteront des présents.

" De même que les bœufs d'Araunah avaient été acceptés, ainsi viendrait le temps où " les fils de l'étranger qui s'uniront au Seigneur, pour le servir et aimer le nom du Seigneur, je les amènerai eux aussi sur ma montagne sainte, et rends-les joyeux dans Ma maison de prière. leurs holocaustes et leurs sacrifices seront acceptés sur mon autel. » Quelle chose merveilleuse que l'affliction sanctifiée ! Alors que sa racine réside dans la corruption même de notre nature, son fruit consiste en les meilleures bénédictions du ciel.

La racine de l'affliction de David était l'orgueil charnel ; mais sous la grâce sanctifiante de Dieu, elle fut suivie de l'érection d'un temple associé à la bénédiction céleste, non pas pour une seule nation, mais pour toutes. Lorsque l'affliction, dûment sanctifiée, est ainsi capable d'apporter de telles bénédictions, cela rend le fait d'autant plus lamentable que l'affliction est si souvent non sanctifiée. Il est vain d'imaginer que tout ce qui est de la nature de l'affliction est sûr de tourner au bien. Cela ne peut devenir bon qu'à une seule condition - lorsque votre cœur est humilié sous la verge, et dans le même esprit humble et châtié que David vous dites, et ressentez aussi bien que dire: "J'ai péché."

Une autre leçon que nous tirons de ce chapitre de l'histoire de David. Lorsqu'il refusa d'accepter l'offre généreuse d'Araunah, c'était au motif qu'il ne servirait pas le Seigneur avec ce qui ne lui coûtait rien. La pensée n'a qu'à être mise en mots pour se recommander à toutes les consciences. Le service de Dieu n'est ni une forme ni une imposture ; c'est une grande réalité. « Si nous désirons lui montrer notre honneur, cela doit être d'une manière adaptée à l'occasion.

Le plus pauvre mécanicien qui offrirait un cadeau à son souverain essaie d'en faire le produit de son meilleur travail, le fruit de sa plus haute habileté. Arracher une mauvaise herbe au bord de la route et la présenter à son souverain ne vaudrait pas mieux qu'une insulte. Pourtant combien de fois Dieu est-il servi avec ce qui ne coûte rien aux hommes ! Des hommes qui prodigueront des centaines et des milliers pour satisfaire leur propre fantaisie, - que de misérables gouttes ils donnent souvent à la cause de Dieu ! La plus petite des pièces est assez bonne pour son trésor.

Et comme pour les autres formes de service de Dieu, quelle tendance il y a à notre époque à rendre tout facile et agréable, - à oublier le sens même du renoncement à soi-même ! Il est grand temps que cette parole de David soit présentée et mise devant toutes les consciences, et faite pour réprimander tant de prétendus adorateurs de Dieu, dont la règle d'adoration est de servir Dieu avec ce qui ne leur coûte rien. Les très païens vous répriment.

Bien qu'il y ait eu peu pour stimuler leur amour, leurs sacrifices sont souvent des plus coûteux - loin des sacrifices qui ne leur ont rien coûté. Oh, nous qui nous appelons chrétiens, gardons-nous d'être trouvés les plus vils, les plus mesquins, les plus minables des adorateurs ! Que les âmes qui ont été bénies en tant que chrétiens inventent des choses libérales. Que votre question et la réponse soient : « Que dois-je rendre au Seigneur pour tous ses bienfaits envers moi ? Je prendrai la coupe du salut et invoquerai le nom du Seigneur. la présence de son peuple."