2 Samuel 9:1-13

CHAPITRE XII.

DAVID ET MEPHIBOSHETH.

2 Samuel 9:1 .

La vie trépidante que menait maintenant le roi David n'empêchait pas la mémoire de revenir parfois sur ses premiers jours et d'amener devant lui les amis de sa jeunesse. Parmi ces souvenirs du passé, son amitié et son alliance avec Jonathan occupaient assurément une place de choix. À l'une de ces occasions, l'idée lui vint que peut-être un descendant de Jonathan était peut-être encore en vie.

Il avait été si complètement séparé de son ami pendant les dernières années de sa vie, et la tentative malheureuse de la part d'Ishbosheth avait rendu les relations sexuelles tellement plus difficiles, qu'il semble ne pas avoir été au courant de l'état exact de La famille de Jonathan. Il est évident que la survie de tout descendant de son ami n'était pas publiquement connue, et probablement les amis du jeune qui a été découvert avaient pensé qu'il valait mieux garder son existence tranquille, étant de ceux qui ne donneraient à David aucun crédit pour des principes plus élevés que étaient courants entre les dynasties rivales.

Même Michal, la sœur de Jonathan, ne semble pas avoir su qu'un de ses fils a survécu. Il devint donc nécessaire de faire une enquête publique sur ses officiers et ses préposés. « En reste-t-il encore de la maison de Saül, que je puisse lui témoigner de la bonté à cause de Jonathan ? Il n'était pas essentiel qu'il fût un enfant de Jonathan ; n'importe quel descendant de Saül aurait été pris à cause de Jonathan.

C'est une preuve que les guerres sanglantes dans lesquelles il avait été engagé n'avaient pas détruit la tendresse de son cœur, que le chapitre même qui suit le récit de ses batailles s'ouvre sur un désir d'affection - un désir ardent d'un exutoire à des sentiments de bonté. . Il est également instructif de trouver la preuve d'amour pour son prochain succédant à la preuve remarquable de respect suprême pour l'honneur de Dieu récemment donnée dans la proposition de construire un temple.

Cette période de la vie de David était son âge d'or, et il est difficile de comprendre comment l'homme qui était si remarquable à cette époque par son égard pour Dieu et son intérêt pour son prochain aurait pu bientôt après être trahi dans une ligne de conduite qui montrait lui le plus gravement oublieux des deux.

Cette démarche de David en cherchant un objet de bienfaisance convenable peut nous fournir une leçon sur la véritable marche de la bonté éclairée. Sans aucun doute, David avait d'innombrables personnes qui demandaient une part de sa générosité ; pourtant il cherche un nouveau canal dans lequel il peut couler. Les personnes les plus bruyantes sont rarement les plus méritantes, et si un homme généreux reconnaît simplement, même généreusement, même le meilleur des cas qui se présentent à lui, il ne sera pas satisfait du résultat ; il sentira que sa générosité a plutôt été gaspillée dans des entreprises diverses, que qu'elle a obtenu un résultat solide et satisfaisant.

Il est facile pour un homme riche de jeter une bouchée de pain à quelque créature d'apparence misérable qui lui crie à l'oreille une histoire d'horreur ; mais cela ne peut être fait que pour soulager ses propres sentiments, et il peut en résulter du mal au lieu du bien. La bienveillance éclairée vise quelque chose de plus élevé que le simple soulagement d'une détresse passagère. Les hommes bienveillants ne doivent pas être à la merci ni des pauvres qui demandent leur charité, ni des chrétiens philanthropes qui appellent à soutenir leurs projets.

Il faut se donner la peine de découvrir les méritants, de découvrir ceux qui ont le plus de droits. Même ceux qui ont les mains ouvertes, dont la bourse est toujours à portée de main, et qui sont prêts pour tout bon travail, peuvent négliger un cas ou une classe de cas qui ont des droits bien plus forts sur eux que ceux qui sont si assidûment pressés d'en être informés. Et c'est pourquoi nous pouvons voir qu'il est juste et convenable, surtout chez ceux à qui la Providence a beaucoup donné, de se remémorer de temps en temps l'état de leurs obligations, et de se demander s'il s'agit de vieux amis ou de parents pauvres. , ou serviteurs de Dieu fidèles mais nécessiteux, il se peut qu'il n'y en ait pas qui puissent prétendre à leur générosité.

Il y a d'autres dettes en plus des dettes d'argent dont vous devez vous occuper. Dans la jeunesse, peut-être, vous avez reçu beaucoup de bienveillance de la part d'amis et de parents que vous ne pouviez pas rendre à l'époque ; mais maintenant les rôles sont inversés ; vous êtes prospère, eux ou leurs familles sont dans le besoin. Et ces cas sont susceptibles de vous échapper. Ce n'est pas toujours la dureté de cœur qui fait oublier aux riches les moins fortunés ; c'est souvent une inconscience totale.

C'est la négligence de cette règle qui a un effet si puissant mais silencieux lorsqu'elle est appliquée - Mettez-vous à leur place. Imaginez comment vous vous sentiriez, tendu et inquiet jusqu'à l'insomnie par des moyens étroits, et voir de vieux amis rouler dans la richesse, qui pourraient, avec peu ou pas d'inconvénients, alléger le fardeau qui vous écrase si douloureusement. C'est une chose étrange que ce conseil soit plus nécessaire aux riches qu'aux pauvres.

L'insouciance envers ses voisins n'est pas le vice d'un pauvre. On se souvient de la maison vide, même si cela coûte un sacrifice pour lui envoyer un peu de ses maigres fournitures. Peu d'hommes sont assez endurcis pour ne pas ressentir l'obligation de faire preuve de bonté lorsque cette obligation leur est présentée. Ce que nous demandons instamment, c'est que personne ne devrait se trouver à la merci des autres pour avoir présenté ses obligations devant lui. Laissez-le penser par lui-même; et surtout qu'il jette son regard sur son propre horizon, et se demande s'il n'y a pas quelques représentants d'anciens amis ou d'anciens parents à qui il faut témoigner de la bonté.

Pour revenir au récit. L'histoire de Mephibosheth, le fils de Jonathan, avait été triste. Quand Israël fut vaincu par les Philistins sur le mont Guilboa, et que Saul et Jonathan furent tués, il n'était qu'un enfant ; et sa nourrice, frappée de terreur à la nouvelle du désastre, dans sa hâte de s'échapper, l'avait laissé tomber et lui avait causé une blessure qui le rendait boiteux à vie. Quelle a été la manière dont il a été élevé, on ne nous le dit pas.

Lorsque David l'a trouvé, il vivait avec Makir, le fils d'Ammiel, de Lo-debar, de l'autre côté du Jourdain, dans la même région où son oncle Ishbosheth avait essayé d'établir son royaume. Mephibosheth est devenu connu de David par l'intermédiaire de Ziba, un serviteur de Saül, un homme de plus de substance que de principes, comme sa conduite le montra plus tard dans sa vie. Ziba, nous dit-on, avait quinze fils et vingt serviteurs. Il semble avoir réussi à se mettre à l'aise malgré le naufrage de la fortune de son maître, plus à l'aise que Mephibosheth, qui vivait dans la maison d'un autre homme.

Il semble y avoir eu une conjecture parmi les gens de David que cette Ziba pourrait dire quelque chose de la famille de Jonathan ; mais évidemment il n'était pas très prêt à le faire ; car ce n'est qu'à David lui-même que lorsqu'il fut envoyé chercher, il donna l'information, et qu'après que David eut clairement indiqué son motif - ne pas faire de mal, mais faire preuve de bonté pour l'amour de Jonathan. L'existence de Mephibosheth étant ainsi connue, il est envoyé chercher et amené en présence de David.

Et nous ne pouvons que le plaindre lorsque nous marquons son attitude abjecte en présence du roi. Lorsqu'il arriva auprès de David, « il tomba la face contre terre et fit révérence ». Et quand David expliqua ses intentions, « il se prosterna et dit : Quel est ton serviteur, pour que tu regardes un chien mort comme moi ? Naturellement d'une nature timide, et affaibli de nerfs par l'accident de son enfance, il a dû grandir dans de grands désavantages.

Sa boiterie l'excluait de tout jeu de jeunesse ou exercice viril, et le jetait donc en compagnie des femmes qui, comme lui, restaient à la maison. Ce qu'il avait entendu de David n'était pas venu par un canal amical, était venu par les partisans de Saül, et n'était probablement pas très favorable. Il était trop jeune pour se souvenir de la conduite généreuse de David à l'égard de son père et de son grand-père ; et ceux qui l'entouraient ne se souciaient probablement pas d'en dire grand-chose.

Habitué à penser que son plus sage était de cacher à David son existence même, et le regardant avec la terreur avec laquelle la famille des anciens rois considérait le monarque régnant, il devait être venu en sa présence avec un étrange mélange de sentiments. Il avait un sens profond de la grandeur que David avait accomplie et de l'honneur impliqué dans son visage et sa fraternité. Mais il n'avait pas besoin de s'humilier si bas.

Il n'était pas nécessaire qu'il s'appelle un chien, un chien mort, - l'image la plus humiliante qu'il ait été possible de trouver. Nous l'aurions cru plus digne de son père si, reconnaissant la haute position que David avait atteinte par la grâce de Dieu, il l'avait gracieusement remercié de l'attention portée à la mémoire de son père, et témoigné davantage de l'amour-propre qui était à cause du fils de Jonathan. Dans sa conduite ultérieure, aux jours de la calamité de David, Mephibosheth fit preuve du même esprit désintéressé qui avait brillé si magnifiquement chez Jonathan, mais ses nobles qualités étaient comme un léger scintillement parmi les ruines ou un joyau scintillant dans une épave.

Cet état brisé à la fois d'esprit et de corps, cependant, le recommandait d'autant plus à l'estime amicale de David. S'il s'était montré un jeune ambitieux et généreux, David aurait pu être embarrassé de la manière d'agir à son égard. Le trouvant modeste et respectueux, il n'eut aucune difficulté dans l'affaire. La gentillesse qu'il lui témoignait était double. D'abord, il lui rendit toutes les terres qui avaient appartenu à son grand-père ; et en second lieu, il fit de lui un habitant de sa propre maison, avec une place à sa table, comme s'il avait été l'un de ses propres fils. Et pour ne pas être gêné d'avoir la terre à entretenir, il en confia la charge à Ziba, qui devait apporter à Mephibosheth le produit ou sa valeur.

Tous les arrangements étaient ainsi faits qui pouvaient contribuer à son confort. Son infirmité ne le privait pas de l'honneur d'une place à la table royale, bien qu'il pût peu contribuer à l'éclat du palais. Car David accordait ses faveurs non pas sur le principe d'essayer de refléter l'éclat sur lui-même ou sur sa maison, mais sur le principe de faire du bien à ceux qui avaient droit à sa considération.

La boiterie et la maladresse qui en résultaient, qui auraient fait honte à plus d'un roi d'un tel habitant de son palais, ne le recommandèrent que davantage à David. Le respect des apparences extérieures a été englouti par un respect supérieur - le respect de ce qui était juste et vrai.

Certains pourraient penser qu'un incident comme celui-ci n'était guère digne d'une place dans les annales sacrées ; mais la vérité est que David a rarement montré plus du vrai esprit de Dieu qu'il ne l'a fait à cette occasion. Le sentiment qui l'a conduit à rechercher tout membre égaré de la maison afin de lui témoigner de la bonté était la contrepartie de ce sentiment qui a conduit Dieu dès le début à rechercher les enfants des hommes, et qui a conduit Jésus à rechercher et à sauf ce qui a été perdu.

Car c'est vraiment l'attitude dans laquelle Dieu s'est toujours placé envers notre race déchue. Le spectacle à voir dans ce monde n'a pas été celui d'hommes cherchant Dieu, mais celui de Dieu cherchant les hommes. Toute la journée, il a étendu ses mains et invité les enfants des hommes à goûter et à voir qu'il est miséricordieux. Si nous demandons le principe qui unifie toutes les parties de la Bible, c'est cette attitude gracieuse de Dieu envers ceux qui ont perdu sa faveur.

La Bible nous présente la vue de l'Esprit de Dieu luttant avec les hommes, persévérant dans l'œuvre ingrate longtemps après qu'on lui a résisté, et ne cessant que lorsque tout espoir de succès par d'autres supplications a disparu.

Il y eut des moments où ce processus fut poursuivi avec une ardeur plus que commune ; et enfin vint un temps où les supplications divines atteignirent un point culminant, et Dieu, qui à diverses reprises et de diverses manières parlait aux pères par les prophètes, leur parla enfin par son propre Fils. Et qu'était la vie de Jésus-Christ sinon un appel constant aux hommes, au nom de Dieu, pour qu'ils acceptent la bonté que Dieu s'empressait de leur montrer ? N'a-t-il pas invité tous ceux qui travaillaient et étaient lourdement chargés : « Venez à moi, et je vous donnerai du repos » ? invite les invités aux noces, et quand les invités naturels ont refusé, leur enjoignant d'aller sur les chemins et les haies, et d'aller chercher les boiteux et le vent et tous les parias qu'ils pourraient trouver, parce qu'il avait envie de voir des invités de quelque sorte profiter des bonnes choses qu'il avait fournies ? Le grand crime des anciens Juifs était de rejeter Celui qui était venu au nom du Seigneur pour les bénir.

Leur condamnation suprême n'était pas qu'ils aient manqué d'observer les Dix Commandements, bien que cela soit vrai ; non pas qu'ils aient passé leur vie à se plaire au lieu de plaire à Dieu, bien que cela soit aussi vrai ; mais qu'ils avaient rejeté le don ineffable de Dieu, et rendu au Fils éternel, quand il est venu du ciel pour les bénir, avec la mort maudite de la croix. Mais même après qu'ils eurent commis cet acte de méchanceté sans précédent, la face de Dieu ne se détournerait pas complètement d'eux.

L'attitude même dans laquelle Jésus est mort, les mains étendues sur l'arbre, représenterait encore l'attitude du cœur divin envers les assassins mêmes de son Fils. "Moi, si je suis élevé, j'attirerai tous les hommes vers moi." « C'est à vous d'abord que Dieu, ayant suscité son Fils Jésus, l'a envoyé pour vous bénir, en détournant chacun de vous de ses iniquités. « Repentez-vous donc et convertissez-vous, afin que vos péchés soient effacés. »

Voici, mes amis, le trait le plus glorieux de la religion chrétienne. Heureux ceux d'entre vous qui ont appréhendé cette attitude de votre très bon Père, qui ont cru en son amour, et qui ont accepté sa grâce ! Car non seulement Dieu vous a reçu dans sa famille et vous a donné un nom et une place dans son temple meilleurs que ceux de fils et de filles, mais il vous a rendu votre héritage perdu.

"Si enfants, alors héritiers, héritiers de Dieu et cohéritiers avec Jésus-Christ." Non, plus. Non seulement il vous a rendu votre héritage perdu, mais il vous a conféré un héritage plus glorieux que celui dont le péché vous a privés. « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon son abondante miséricorde, nous a de nouveau engendrés pour une vive espérance par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts, pour un héritage incorruptible et sans souillure, et qui ne se fane pas. , réservé dans les cieux pour vous, qui êtes gardés par la puissance de Dieu par la foi pour le salut, prêts à être révélés au dernier jour."

Mais si la grâce de Dieu en étendant ainsi ses mains aux hommes pécheurs et en leur offrant toutes les bénédictions du salut est très merveilleuse, cela rend le cas de ceux d'autant plus terribles, d'autant plus désespérés, qui traitent ses invitations avec indifférence, et tournent le dos à un héritage dont ils ne voient pas la gloire. Comment les hommes devraient-ils être si entichés pour faire cela, il était difficile de comprendre, si nous n'avions pas de preuves suffisantes de cela dans les tendances impies de nos cœurs naturels.

Encore plus mystérieux est-il de comprendre comment Dieu devrait échouer à faire valoir son point de vue dans le cas de ceux à qui il tend les mains. Mais de toutes les considérations, il n'y en a pas de plus propre à étonner et à alarmer les insouciants que de savoir qu'ils sont capables de refuser tous les appels de l'amour divin et de rejeter toute la générosité de la grâce divine. Si cela est persévérant, quel rude réveil vous aurez dans le monde à venir, quand dans toute l'amertume du remords vous penserez aux gloires qui étaient autrefois à votre portée, mais dont vous vous moquiez quand vous en aviez l'occasion ! Comme Mephibosheth aurait été insensé s'il n'avait pas cru en la bonté de David et avait rejeté son offre ! Mais David était sincère, et Mephibosheth croyait en sa sincérité.

Ne pouvons-nous pas, ne devons-nous pas croire que Dieu est sincère ? Si un but de bonté pouvait naître dans un cœur humain, combien plus dans le cœur Divin, combien plus dans le cœur de Lui dont l'essence même de la nature nous est transmise dans les paroles du disciple bien-aimé - "Dieu est amour "!

Il y a encore une autre application à faire de ce passage de l'histoire de David. Nous avons vu comment cela illustre le devoir qui nous incombe à tous de considérer si la gentillesse n'est pas due de notre part aux amis ou aux parents de ceux qui nous ont été utiles. Cette remarque ne s'applique pas seulement aux obligations temporelles, mais aussi, et même avec insistance, aux obligations spirituelles. Nous devrions nous considérer endettés envers ceux qui nous ont conféré des avantages spirituels.

Si un descendant de Luther ou de Calvin, de Latimer ou de Cranmer ou de Knox, apparaissait parmi nous dans le besoin de bonté, quel vrai protestant ne sentirait pas que pour ce qu'il doit aux pères, il est de son devoir de montrer de la bonté envers les enfants ? Mais plus loin encore, il y avait une race d'hommes envers lesquels le monde chrétien est soumis à des obligations encore plus profondes. C'était la race de David lui-même, à laquelle avaient appartenu « Moïse et Aaron parmi ses sacrificateurs, Samuel avec ceux qui invoquaient son nom », et, plus tard, Isaïe et Jérémie, Ézéchiel et Daniel ; Pierre, et Jacques, et Jean, et Paul ; et, les surpassant tous, comme le soleil du ciel, Jésus de Nazareth, le Sauveur des hommes.

De quels modèles de piété élevée cette race a-t-elle fourni à chaque génération suivante ! De l'étude de leur vie sainte, de leur foi montante, de leur zèle ardent, quelle bénédiction a été tirée dans le passé, et quelle impulsion ira encore jusqu'à la toute fin des temps ! Pas étonnant que l'apôtre ait eu une grande tristesse et une lourdeur continuelle dans son cœur quand il pensait à l'état d'infidélité du peuple, "à qui appartiennent l'adoption, et la gloire, et les alliances, et le don de la loi, et le service de Dieu"! Pourtant, personne n'a plus besoin aujourd'hui de votre souvenir amical que les descendants de ces hommes.

Il vous convient de demander : « Y a-t-il encore quelqu'un de leur maison à qui nous puissions faire preuve de bonté pour l'amour de Jésus ? Car Dieu ne les a pas définitivement rejetés, et Jésus n'a pas cessé de prendre soin de ceux qui étaient ses frères selon la chair. S'il n'y avait pas d'autre motif pour nous inciter à rechercher le bien des Juifs, cette considération devrait sûrement prévaloir. Tout le monde a payé son obligation pendant les longs âges où toutes sortes de mépris et d'injustice ont été accumulés sur la race hébraïque, comme si Jésus n'avait jamais prié : « Père, pardonne-leur, ils ne savent pas ce qu'ils font.

" Leur traitement par les Gentils a été si dur que, même lorsque de meilleurs sentiments prévalent, ils sont lents, comme Mephibosheth, - à croire que nous les pensons bien. Ils ont peut-être fait beaucoup pour repousser notre bonté, et ils peuvent sembler être désespérément incrusté d'incrédulité en celui que nous présentons comme le Sauveur. Mais la charité ne manque jamais ; et en référence à eux comme à d'autres objets d'effort philanthropique, l'exhortation est valable : « Ne nous lassons pas de faire le bien ; car en temps voulu nous moissonnerons si nous ne nous évanouissons pas."

Une telle gentillesse envers ceux qui sont dans le besoin n'est pas seulement un devoir de la religion, mais tend grandement à la recommander. La négligence de ceux qui ont des droits sur nous, alors que les objets plus directement religieux sont poursuivis avec empressement, n'est pas agréable à Dieu, que la négligence ait lieu dans nos vies ou dans la destination de notre substance à la mort. « Donnez, et il vous sera donné ; bon mc : assurément, pressés et secoués ensemble et débordant, les hommes donneront dans votre sein. Car avec la même mesure que vous avez prise, elle vous sera de nouveau mesurée. "