2 Thesaloniciens 2:6-12

Chapitre 20

LA RETENUE ET SON ENLÈVEMENT

2 Thesaloniciens 2:6 (RV)

CHRIST ne peut pas venir, nous a dit l'Apôtre, tant que la chute n'est pas arrivée et que l'homme de péché n'a pas été révélé. Dans les versets qui nous sont présentés, on nous dit que l'homme de péché lui-même ne peut pas venir, dans le plein sens du mot, il ne peut être révélé dans son vrai caractère de contre-Christ, jusqu'à ce qu'une force de retenue, connue des Thessaloniciens, mais seulement obscurément évoqué par l'Apôtre, est écarté.

Le Dernier Avènement est donc à deux pas du présent. Premièrement, il doit y avoir la suppression du pouvoir qui tient l'homme du péché en échec ; puis le point culminant du mal dans ce grand adversaire de Dieu ; et pas avant le retour du Seigneur dans la gloire comme Sauveur et Juge.

On pourrait penser que cela met l'Avent à une telle distance qu'il le déconnecte pratiquement du présent et en fait un sujet de peu d'intérêt pour le chrétien. Mais, comme nous l'avons déjà vu, ce qui est significatif dans tout ce passage, c'est la loi spirituelle qui régit l'avenir du monde, la loi que le bien et le mal doivent mûrir ensemble, et en conflit l'un avec l'autre ; et il est impliqué dans cette loi que l'état final du monde, qui amène l'Avent, est latent, dans tous ses principes et traits spirituels, dans le présent.

Ce jour-là est indissolublement lié à cela. La vie que nous vivons maintenant a toute l'importance et doit avoir toute l'intensité qui vient de ce qu'elle porte l'avenir en son sein. A travers les yeux de ce prophète du Nouveau Testament, nous pouvons voir la fin depuis le début ; et le jour où nous lisons ses paroles est aussi critique, par sa nature même, que le grand jour du Seigneur.

La fin, nous dit l'Apôtre, est loin, mais elle se prépare. "Le mystère de l'anarchie fonctionne déjà." Les forces qui sont hostiles à Dieu, et qui doivent éclater dans la grande apostasie, et la présomption insensée de l'homme de péché, sont encore à l'œuvre, mais secrètement. Ils ne sont pas visibles pour les négligents, ou pour les amoureux, ou pour les aveugles spirituellement ; mais l'Apôtre peut les discerner.

Instruit par l'Esprit à lire les signes des temps, il voit dans le monde qui l'entoure des symptômes de forces, secrètes, désorganisées, dans une certaine mesure impénétrables, mais indubitables dans leur caractère. Ce sont les débuts de l'apostasie, les premiers travaux, encore entravés et déroutés, de la puissance qui doit se mettre à la place de Dieu. Il voit aussi, et a déjà dit aux Thessaloniciens, une autre puissance d'un caractère opposé.

"Vous savez," dit-il, "ce qui ne retient que là, il y en a un qui retient maintenant, jusqu'à ce qu'il soit retiré du chemin." Ce pouvoir restrictif est évoqué à la fois au neutre et au masculin, à la fois en tant que principe ou institution, et en tant que personne ; et il n'y a aucune raison de douter que les pères de l'Église aient raison de l'identifier à l'empire de Rome et à son chef souverain. L'apostasie devait avoir lieu parmi les Juifs ; et l'apôtre vit que Rome et son empereur étaient le grand frein à la violence de cette race têtue.

Les Juifs avaient été ses pires ennemis, depuis qu'il avait embrassé la cause du Messie nazaréen Jésus ; et pendant tout ce temps, les Romains avaient été ses meilleurs amis. Si l'injustice lui avait été faite en leur nom, comme à Philippes, l'expiation avait été faite ; et, dans l'ensemble, il leur avait dû sa protection contre la persécution juive. Il était sûr que sa propre expérience était typique ; le développement final de la haine envers Dieu et tout ce qui était du côté de Dieu ne pouvait qu'être freiné tant que la puissance de Rome demeurait ferme.

Ce pouvoir était un frein suffisant à la violence anarchique. Pendant qu'il tenait bon, les puissances du mal ne pouvaient pas s'organiser et travailler ouvertement ; ils constituaient un mystère d'iniquité, travaillant pour ainsi dire sous terre. Mais quand cette grande contrainte a été supprimée, tout ce qui avait travaillé si longtemps en secret viendrait soudainement à la vue, dans ses pleines dimensions ; l'anarchie serait révélée.

Mais, peut-on se demander, Paul pouvait-il imaginer que le pouvoir romain, tel que représenté par l'empereur, était susceptible d'être supprimé dans un délai mesurable ? N'était-ce pas le type même et le symbole de tout ce qui était stable et perpétuel dans la vie de l'homme ? D'une certaine manière, c'était le cas ; et comme au moins un contrôle temporaire sur l'éruption finale de la méchanceté, il est ici reconnu pour avoir un degré de stabilité ; mais ce n'était certainement pas éternel.

Paul a peut-être vu assez clairement dans des carrières telles que celles de Caligula et Claudius l'effondrement imminent de la dynastie julienne ; et l'obscurité et la réserve mêmes avec lesquelles il s'exprime constituent une preuve distincte qu'il a quelque chose dans son esprit qu'il n'était pas prudent de décrire plus clairement. Le Dr Farrar a souligné la correspondance remarquable entre ce passage, interprété de l'Empire romain, et un paragraphe de Josèphe, dans lequel cet historien explique les visions de Daniel à ses lecteurs païens.

Josèphe montre que l'image avec la tête d'or, la poitrine et les bras d'argent, le ventre et les cuisses d'airain, et les chevilles et les pieds de fer, représente une succession de quatre empires. Il nomme le babylonien comme le premier, et indique clairement que le médo-persan et le grec sont le deuxième et le troisième ; mais lorsqu'il en vient à la quatrième, qui est détruite par la pierre taillée sans mains, il n'ose pas, comme le faisaient tous ses compatriotes, l'identifier à la romaine.

C'eût été déloyal chez un courtisan, et dangereux aussi ; aussi remarque-t-il, en arrivant au fait, qu'il juge bon de ne rien dire de la pierre et du royaume qu'elle détruit, son devoir d'historien étant d'enregistrer ce qui est passé et passé, et non ce qui est encore à venir. C'est précisément de la même manière que saint Paul fait allusion ici à un événement qu'il eût été périlleux de nommer. Mais ce qu'il veut dire, c'est : Quand le pouvoir romain aura été ôté, l'impie sera révélé, et le Seigneur viendra le détruire.

Ce qui a été dit de l'homme de péché dans le dernier chapitre a encore son application ici. L'Empire romain ne tomba pas dans une période telle que Paul l'avait prévu ; ni, quand c'est le cas, il n'y a pas eu de crise telle qu'il la décrit. L'homme du péché n'a pas été révélé, et le Seigneur n'est pas venu. Mais ce sont les éléments humains de la prophétie ; et son intérêt et sa signification pour nous résident dans la description qu'un écrivain inspiré donne des formes finales de la méchanceté, et leur rapport avec les principes qui étaient à l'œuvre autour de lui, et sont à l'œuvre parmi nous.

Il n'y vient pas, en effet, tout de suite. Il passe au-dessus d'eux et anticipe la victoire finale, quand le Seigneur détruira l'homme du péché avec le souffle de sa bouche, et le fera disparaître par l'apparence de sa venue ; il ne voulait pas que les hommes chrétiens affrontent le tableau terrible des derniers travaux du mal tant qu'ils n'auront pas raffermi et réconforté leurs cœurs avec la perspective d'une victoire suprême.

Il y a une grande bataille à livrer ; il y a de grands périls à affronter ; il y a une perspective avec quelque chose en elle épouvantable pour le cœur le plus courageux ; mais il y a de la lumière au-delà. Il n'a besoin que du souffle du Seigneur Jésus ; il n'a besoin que du premier rayon de son apparition glorieuse pour éclairer le ciel, et toute la puissance du mal est à sa fin. Ce n'est qu'après y avoir réfléchi que saint Paul décrit les efforts suprêmes de l'ennemi.

Sa venue, dit-il - et il emploie le mot appliqué à l'avènement du Christ, comme pour nous enseigner que l'événement en question est aussi important pour le mal que l'autre pour le bien - sa venue est conforme à l'œuvre de Satan. Lorsque Christ était dans le monde, sa présence parmi les hommes était conforme à l'œuvre de Dieu ; les œuvres que le Père lui a données à faire, les mêmes qu'il a faites, et rien d'autre. Sa vie était la vie de Dieu entrant dans notre vie humaine ordinaire et attirant dans son propre courant puissant et éternel tous ceux qui se livraient à lui.

C'était la forme suprême de la bonté, absolument tendre et fidèle ; en utilisant tout le pouvoir du Très-Haut dans un pur altruisme et dans la vérité. Quand le péché aura atteint son paroxysme, nous verrons un personnage en qui tout cela s'inverse. Sa présence auprès des hommes sera selon l'œuvre de Satan ; pas une chose inefficace, mais très puissante; emportant dans son sillage de vastes effets et conséquences ; si vaste et si influent, malgré sa méchanceté totale, qu'il n'est pas exagéré de décrire sa « venue » (παρουσια), son « apparition » (επιφανεια) et sa « révélation » (αποκαλυψις), par les mêmes mots qui s'appliquent au Christ lui-même.

S'il est un mot qui puisse caractériser tout ce phénomène, à la fois dans son principe et dans sa consommation, c'est le mensonge. Le diable est un menteur depuis le commencement, et le père du mensonge ; et là où les choses se passent selon l'œuvre de Satan, il y a certainement un vaste développement de mensonge et d'illusion. C'est une perspective que très peu craignent. La plupart d'entre nous ont assez confiance dans la solidité de nos esprits, dans la solidité de nos principes, dans la justice de nos consciences.

Il nous est très difficile de comprendre que nous pouvons nous tromper, tout aussi confiants dans le mensonge que dans la vérité, victimes sans méfiance du pur délire. Nous pouvons voir que certains hommes sont dans cette situation misérable, mais ce fait même semble nous donner l'immunité. Pourtant, les mensonges des derniers jours, nous dit saint Paul, seront merveilleusement imposants et couronnés de succès. Les hommes en seront éblouis et incapables de résister.

Satan soutiendra son représentant par la puissance, les signes et les prodiges de toutes sortes, ne convenant qu'à la qualité caractéristique du mensonge. Ce seront des miracles menteurs. Pourtant, ceux qui sont de la vérité ne seront pas laissés sans une sauvegarde contre eux, une sauvegarde trouvée dans ceci, que la tromperie multiple de toute sorte que le diable et ses agents emploient, est la tromperie de l'injustice.

Il favorise l'injustice ; il a le mal pour fin. Par cela, il est trahi au bien ; sa qualité morale leur permet de pénétrer le mensonge et d'y échapper. Aussi plausible qu'il puisse paraître à d'autres égards, son vrai caractère ressort sous la pierre de touche de la conscience, et il est finalement condamné.

C'est un point à considérer à notre époque. Il y a beaucoup de mensonges en circulation - en partie superstitieux, en partie quasi-scientifiques - qui ne sont pas jugés avec la décision et la sévérité qui conviendraient à des hommes sages et bons. Une partie est plus ou moins latente, agissant comme un mystère d'iniquité ; influencer les âmes et les consciences des hommes plutôt que leurs pensées ; les désinclinant à la prière, suggérant des difficultés à croire en Dieu, donnant à la nature matérielle la primauté sur le spirituel, ignorant l'immortalité et le jugement à venir.

L'homme sait très peu, qui ne sait pas qu'il y a un cas plausible à énoncer pour l'athéisme, pour le matérialisme, pour le fatalisme, pour le rejet de toute croyance en la vie d'outre-tombe, et son lien avec notre vie présente ; mais aussi puissant et plausible que puisse être l'argument, il a été très insouciant de sa nature spirituelle, qui ne voit pas que c'est une tromperie d'injustice.

Je ne dis pas que seul un méchant pourrait l'accepter ; mais certainement tout ce qui est mauvais chez un homme, et rien de ce qui est bon, ne l'inclinera à l'accepter. Tout ce qui dans notre nature est non spirituel, paresseux, terrestre, en désaccord avec Dieu ; tout ce qui veut être laissé de côté, oublier ce qui est élevé, faire de l'actuel et non de l'idéal sa part ; tout ce qui rappelle les responsabilités dont un tel système nous déchargerait à jamais, est du côté de ses doctrines.

Mais n'est-ce pas en soi un argument décisif contre le système ? Tous ces alliés les plus suspects ne sont-ils pas ? Ne sont-ils pas, incontestablement, nos pires ennemis ? Et est-il possible qu'une façon de penser soit vraie, qui leur donne une autorité incontestée sur nous ? Ne le crois pas. Ne vous laissez imposer aucune plausibilité d'argumentation ; mais lorsque l'issue morale d'une théorie est manifestement immorale, lorsqu'elle est trahie par son élaboration comme le levain des Sadducéens, rejetez-la comme une tromperie diabolique.

Faites confiance à votre conscience, c'est-à-dire à toute votre nature, avec son instinct du bien, plutôt qu'à n'importe quelle dialectique ; il contient bien plus de ce que vous êtes ; et c'est l'homme tout entier, et non le plus instable et le plus sûr de lui de ses facultés, qui doit juger. S'il n'y a rien contre une vérité spirituelle que la difficulté de concevoir comment elle peut être, ne laissez pas cette incapacité mentale peser contre l'évidence de ses fruits.

L'Apôtre souligne cette ligne de pensée, et cette sauvegarde du bien, lorsqu'il dit que ceux qui tombent sous le pouvoir de cette vaste opération du mensonge sont ceux qui périssent, parce qu'ils n'ont pas reçu l'amour de la vérité qu'ils pourrait être sauvé. Sans cette clause, nous aurions pu dire : Pourquoi exposer des hommes sans défense à une épreuve aussi terrible que celle décrite ici ? Pourquoi s'attendre à ce que des créatures faibles, désorientées et instables gardent leurs pieds, quand le mensonge arrive comme un déluge ? Mais de telles requêtes montreraient que nous nous sommes trompés sur les faits.

Personne n'est emporté par le mensonge dominant, sauf ceux qui n'ont pas reçu l'amour de la vérité afin d'être sauvés. Il s'agit, voyons-nous, non pas de l'intelligence simplement, mais de l'homme tout entier. Il ne dit pas : Ils n'ont pas reçu la vérité ; cela pouvait être dû à une cause sur laquelle ils n'avaient aucun contrôle. Ils n'auraient peut-être jamais eu autant qu'un bon aperçu de la vérité ; ils avaient peut-être une torsion incurable dans leur éducation, une faille dans leur esprit comme une faille dans un miroir, qui les empêchait jamais de voir à quoi ressemblait la vérité.

Ce seraient des cas à part. Mais il dit : « Ils n'ont pas reçu l'amour de la vérité. Cette vérité qui est présentée pour notre acceptation dans l'évangile n'est pas simplement une chose à scruter, à peser, à juger par les règles du banc ou de la tribune du jury : c'est une vérité qui fait appel au cœur ; du cultivé et du non cultivé, du lucide et du casse-tête, du philosophe et du messager, il exige la réponse de l'amour.

C'est cela qui est le vrai test du caractère - la réponse qui est donnée, non par le cerveau, discipliné ou indiscipliné, mais par l'homme tout entier, à la révélation de la vérité en Jésus-Christ. L'intelligence, en elle-même, peut être une très petite affaire ; tout ce que certains hommes ont n'est qu'un instrument entre les mains de leurs passions ; mais l'amour de la vérité, ou de son contraire, montre bien ce que nous sommes. Ceux qui l'aiment sont en sécurité.

Ils ne peuvent pas aimer le mensonge en même temps ; tous les mensonges du diable et de ses agents sont impuissants à leur faire du mal. Satan, nous le voyons ici, n'a sur nous aucun avantage que nous ne lui donnions d'abord. L'absence de goût pour la vérité, le manque de sympathie avec le Christ, une disposition à trouver des voies moins exigeantes que les siennes, une résolution de les trouver ou de les faire, aboutissant à une antipathie positive pour le Christ et pour toute la vérité qu'il enseigne et incarne, - ceux-ci donnent à l'ennemi son opportunité et son avantage sur nous.

Présentez-le à vous-même dans cette lumière si vous souhaitez discerner votre véritable attitude envers l'évangile. Vous pouvez avoir des difficultés et des perplexités à ce sujet d'un côté ou de l'autre ; il coule en mystère de toutes parts ; mais ceux-ci ne vous exposeront pas au danger d'être trompé, tant que vous en recevrez l'amour dans votre cœur. C'est une chose de commander l'amour ; la vérité comme vérité est en Jésus. Tout ce qui est bon en nous est enrôlé en sa faveur ; ne pas l'aimer, c'est être un mauvais homme.

Un conférencier unitarien récent a dit qu'aimer Jésus n'est pas un devoir religieux ; mais ce n'est certainement pas une doctrine du Nouveau Testament. Ce n'est pas seulement un devoir religieux, mais la somme de tous ces devoirs ; le faire ou ne pas le faire est l'épreuve décisive du caractère et l'arbitre du destin. Ne dit-il pas Lui-même - Celui qui est la Vérité - « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n'est pas digne de moi » ? Son apôtre ne dit-il pas : « Si quelqu'un n'aime pas le Seigneur Jésus-Christ, qu'il soit anathème » ? Dépendez-vous de lui, l'amour pour lui est toute notre bonté et toute notre défense contre les puissances du mal.

Devenir froid et indifférent, c'est donner à l'ennemi de nos âmes une ouverture contre nous. Les deux derniers versets de ce passage sont très frappants. Nous avons déjà vu deux agents dans la destruction des âmes des hommes. Ils périssent par leurs propres moyens, en ce qu'ils n'accueillent pas et n'aiment pas la vérité ; et ils périssent par la malveillance du diable, qui profite de cette aversion pour la vérité pour les tromper.

par le mensonge, et les égare de plus en plus. Mais nous avons ici un troisième agent, le plus surprenant de tous, Dieu lui-même. « C'est pourquoi Dieu leur envoie une œuvre d'erreur, afin qu'ils croient au mensonge : afin qu'ils soient tous jugés ceux qui n'ont pas cru à la vérité, mais qui ont pris plaisir à l'injustice. Dieu est-il donc l'auteur du mensonge ? Les illusions qui possèdent l'esprit des hommes et les conduisent à la ruine éternelle lui doivent-elles leur force ? Peut-il vouloir que quelqu'un croie à un mensonge, et particulièrement à un mensonge avec des conséquences aussi terribles que celles que nous voyons ici ? Les premiers mots - " pour cette cause " - fournissent la réponse à ces questions.

Pour cette cause, c'est-à-dire parce qu'ils n'ont pas aimé la vérité, mais dans leur goût pour le mal, ils lui ont tourné le dos, car c'est pour cette cause que le jugement de Dieu vient sur eux, les liant à leur culpabilité. Rien n'est plus certain, quelle que soit la manière dont nous pouvons l'exprimer, que la parole du sage : « Ses propres iniquités prendront le méchant lui-même, et il sera retenu par les cordes de son péché. Il choisit sa propre voie, et il en fait le plein.

Il aime la tromperie de l'injustice, le mensonge qui le délivre de Dieu et de sa loi ; et par le juste jugement de Dieu, agissant par la constitution de notre nature, il vient continuellement de plus en plus sous son pouvoir. Il croit au mensonge, comme un homme bon croit à la vérité : il s'embrouille chaque jour davantage dans l'erreur ; et la fin est qu'il est jugé. Le jugement est basé, non sur son état intellectuel, mais sur son état moral.

Il est vrai qu'il a été trompé, mais son illusion est due à ceci, qu'il a pris plaisir à l'injustice. C'était ce mal en lui qui donnait du poids aux sophismes de Satan. À maintes reprises dans les Écritures, cela est représenté comme le châtiment des méchants, que Dieu leur donne leur propre voie, et les engoue. L'erreur agit avec une puissance toujours plus grande dans leurs âmes, jusqu'à ce qu'ils ne puissent imaginer que c'est une erreur ; nul ne peut se délivrer, ni dire : N'y a-t-il pas un mensonge dans ma main droite ? « Mon peuple n'a pas écouté ma voix, et Israël n'a pas voulu de moi.

Alors je les ai abandonnés à la convoitise de leurs cœurs, et ils ont marché selon leurs propres conseils. c'est pourquoi Dieu les a livrés à l'impureté." "Ils ont changé la vérité de Dieu en mensonge; c'est pourquoi Dieu les livra à de viles affections." "Ils n'aimaient pas garder Dieu dans leur connaissance. Dieu les a livrés à un esprit réprouvé." "Ils n'ont pas reçu l'amour de la vérité, et c'est pourquoi Dieu leur envoie une œuvre d'erreur.

« Le péché porte en lui-même son châtiment ; lorsqu'il a accompli son œuvre parfaite, nous voyons qu'il a exécuté un jugement de Dieu plus affreux que tout ce que nous pourrions concevoir. Si vous vouliez L'avoir à vos côtés, votre allié et non votre adversaire , reçois l'amour de la vérité.

C'est la dernière leçon du passage. Nous ne connaissons pas toutes les forces qui sont à l'œuvre dans le monde dans l'intérêt de l'erreur ; mais nous savons qu'il y en a beaucoup. Nous savons que le mystère de l'iniquité est déjà à l'œuvre. Nous savons que le mensonge, dans ce sens spirituel, a beaucoup dans l'homme qui est son allié naturel ; et que nous devons être constamment sur nos gardes contre les ruses du diable. Nous savons que la passion est sophistique, et la raison souvent faible, et que nous nous voyons dans l'action du cœur et de la conscience.

Soyez donc fidèle à Dieu au cœur de votre nature. Aimez la vérité pour qu'il vous sauve. Cela seul est le salut. Cela seul est une sauvegarde contre toutes les illusions de Satan ; c'était quelqu'un qui connaissait Dieu, qui vivait en Dieu, qui faisait toujours les œuvres de Dieu, qui aimait Dieu comme le Fils unique, le Père, qui pouvait dire : « Le prince de ce monde vient et n'a rien en moi.