2 Thesaloniciens 3:16-18

Chapitre 24

ADIEU

2 Thesaloniciens 3:16 (RV)

Le premier verset de ce court passage est pris par certains comme en rapport étroit avec ce qui précède. Dans l'exercice de la discipline chrétienne, telle qu'elle a été décrite par l'Apôtre, il peut y avoir des occasions de friction ou même de conflit dans l'Église ; c'est à cela qu'il obvierait par la prière : « Le Seigneur de paix lui-même vous donne toujours la paix. Le contraste est un peu forcé et disproportionné : et il vaut certainement mieux prendre cette prière, posée comme elle le fait à la fin de la lettre, dans le sens le plus large. Non seulement l'absence de conflit, mais la paix dans son sens chrétien le plus large, est le fardeau de sa requête.

Le Seigneur de la paix Lui-même est le Christ. Il est l'auteur et l'initiateur de tout ce qui porte ce nom dans la communion chrétienne. Le mot « paix » n'était pas, en effet, nouveau ; mais elle avait été baptisée en Christ, comme beaucoup d'autres et était devenue une nouvelle création. Newman a dit que lorsqu'il est passé de l'Église d'Angleterre à l'Église de Rome, toutes les idées chrétiennes ont été, pour ainsi dire, amplifiées ; tout apparaissait à une échelle plus vaste.

C'est une très bonne description, en tout cas, de ce qu'on voit en passant de la morale naturelle au Nouveau Testament, des écrivains aussi grands qu'Épictète et Marc-Aurèle jusqu'aux Apôtres. Toutes les idées morales et spirituelles sont magnifiées - le péché, la sainteté, la paix, la repentance, l'amour, l'espérance, Dieu, l'homme, atteignent de nouvelles dimensions. La paix, en particulier, était chargée à un chrétien d'un poids de sens qu'aucun païen ne pouvait concevoir.

Cela me rappela ce que Christ avait fait pour l'homme, Lui qui avait fait la paix par le sang de Sa Croix ; elle donnait cette assurance de l'amour de Dieu, cette conscience de réconciliation, qui seule va jusqu'au fond de l'inquiétude de l'âme. Cela me rappela aussi ce que Christ avait été. Il rappelait cette vie qui avait affronté toute l'expérience de l'homme et avait porté à travers tous un cœur serein des doutes sur la bonté de Dieu.

Il rappelait que, legs solennel : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. Dans tous les sens et de toutes les manières, il était lié à Christ ; il ne pouvait être ni conçu ni possédé en dehors de lui ; Il était Lui-même le Seigneur de la paix chrétienne.

L'Apôtre montre son sens de l'exhaustivité de cette bénédiction par les annexes de sa prière. Il demande au Seigneur de le donner aux Thessaloniciens sans interruption, et dans tous les modes de sa manifestation. La paix peut être perdue. Il peut y avoir des moments où la conscience de la réconciliation s'évanouit, et le cœur ne peut s'assurer devant Dieu ; ce sont les moments où nous avons perdu Christ d'une manière ou d'une autre, et ce n'est que par lui que nous pouvons retrouver notre paix avec Dieu.

« Sans interruption », nous devons compter sur Lui pour cette première et fondamentale bénédiction ; Il est le Seigneur de l'Amour Réconciliateur, dont le sang purifie de tout péché et fait la paix entre la terre et le Ciel pour toujours. Ou il peut y avoir des moments où les ennuis et les vexations de la vie deviennent trop pénibles pour nous ; et au lieu de la paix à l'intérieur, nous sommes pleins d'inquiétude et de peur. Quelle ressource avons-nous donc sinon dans le Christ, et dans l'amour de Dieu qui nous est révélé en lui ? Sa vie est à la fois un modèle et une inspiration ; Son grand sacrifice est l'assurance que l'amour de Dieu pour l'homme est incommensurable et que toutes choses concourent au bien de ceux qui l'aiment.

Lorsque l'apôtre a fait cette prière, il a sans doute pensé à la vie qui s'offrait aux Thessaloniciens. Il se souvint des persécutions qu'ils avaient déjà subies de la part des Juifs ; les troubles similaires qui les attendaient ; la douleur de ceux qui pleuraient leurs morts ; la douleur plus profonde de ceux sur lesquels le cœur se précipitait soudainement, de temps en temps, le souvenir des jours et des années gaspillés dans le péché ; les perplexités morales qui montaient déjà parmi eux, il se souvint de toutes ces choses, et à cause d'elles il pria : « Le Seigneur de paix lui-même vous donne la paix en tout temps et de toutes les manières.

" Car il y a de nombreuses manières d'acquérir la paix ; autant de manières qu'il y a de situations inquiétantes dans la vie de l'homme. patience sous la souffrance ; comme espoir quand le monde désespère ; cela peut venir comme altruisme et le pouvoir de penser aux autres, parce que nous savons que Dieu pense à nous, - comme « un cœur à loisir de lui-même, pour apaiser et sympathiser .

« Tout cela est paix. Une paix comme celle-ci - si profonde et si complète, si rassurante et si émancipatrice - est le don du Christ seul. Il peut la donner sans interruption ; Il peut la donner avec des vertus aussi multiples que les épreuves de la vie à l'extérieur ou la vie à l'intérieur.

Ici, à proprement parler, la lettre se termine. L'Apôtre a communiqué sa pensée aux Thessaloniciens aussi complètement que leur situation l'exigeait ; et pourrait finir, comme il l'a fait dans la première épître, par sa bénédiction. Mais il se souvient de l'incident désagréable, évoqué au début du chap. 2, d'une lettre prétendument de lui, mais pas vraiment la sienne ; et il prend soin d'éviter une telle erreur pour l'avenir.

Cette épître, comme presque toutes les autres, avait été écrite par quelqu'un sous la dictée de l'apôtre ; mais comme garantie d'authenticité, il le ferme avec une ligne ou deux dans sa propre main. « La salutation de moi Paul de ma propre main, qui est le signe dans chaque épître : ainsi j'écris. » Que veut dire « alors j'écris » ? Apparemment, « Vous voyez le caractère de mon écriture ; c'est une main tout à fait reconnaissable comme la mienne ; quelques lignes dans cette main authentifieront chaque lettre qui vient de moi. »

Peut-être que « chaque lettre » ne signifie que tous ceux qu'il écrira plus tard à Thessalonique ; certes, l'attention n'est pas appelée dans toutes les épîtres sur cette clôture autographique. Il ne se trouve que dans deux autres 1 Corinthiens 1 Corinthiens 16:21 et Colossiens Colossiens Colossiens 4:18 -exactement tel qu'il se trouve ici, "La salutation de moi Paul de ma propre main" ; dans d'autres, cela a peut-être été jugé inutile, soit parce que, comme Galates, ils ont été entièrement écrits de sa propre main ; ou, comme 2d Corinthiens et Philémon, ont été transmis par des personnes également connues et dignes de confiance de l'Apôtre et des destinataires.

La grande épître aux Romains, à en juger. ses diverses conclusions, semble avoir été dès le début une sorte de lettre circulaire ; et le caractère personnel, mis en évidence par la signature autographe, était alors moins en place. La même remarque s'applique à l'épître aux Ephésiens. Quant aux épîtres pastorales, à Timothée et à Tite, elles ont peut-être été autographiques d'un bout à l'autre ; en tout cas, ni Timothée ni Tite n'étaient susceptibles d'être imposés par une lettre prétendant faussement être celle de Paul. Ils connaissaient trop bien leur maître.

S'il était possible de se tromper du vivant de l'Apôtre, et de prendre pour sienne une épître qu'il n'a jamais écrite, est-il impossible de lui être imposé de la même manière maintenant ? Avons-nous des motifs raisonnables de croire que les treize épîtres du Nouveau Testament, qui portent son nom sur leur recto, venaient vraiment de sa main ? C'est une question qui, au cours des cent dernières années, et surtout au cours des cinquante dernières, a été examinée avec le plus grand savoir et le plus minutieux et le plus profond soin.

Rien de ce qui pourrait être allégué contre l'authenticité de l'une de ces épîtres, aussi dépourvue de plausibilité soit-il, n'a été retenu. Les références à eux dans les premiers écrivains chrétiens, leur réception dans l'Église primitive, le caractère de leur contenu, leur style, leur vocabulaire, leur caractère, leurs relations mutuelles, ont fait l'objet de l'enquête la plus approfondie. Rien n'a jamais été plus soigneusement éprouvé que le jugement historique de l'Église en les recevant ; et bien qu'il serait loin d'être vrai de dire qu'il n'y avait pas de difficultés, ou de divergence d'opinion, c'est la simple vérité que le consentement des critiques historiques dans la grande tradition ecclésiastique devient plus simple et décidé.

L'Église n'a pas agi au hasard en formant le canon apostolique. Il a exercé un esprit sain en incorporant dans le Nouveau Testament de notre Seigneur et Sauveur les livres qu'il incarnait, et aucun autre. En parlant de Paul en particulier, on doit dire que les seuls écrits qui lui sont attribués, à propos desquels il y a un corps d'opinion douteuse, sont les épîtres à Timothée et à Tite. Beaucoup semblent sentir, à leur égard, qu'elles sont sur une tonalité plus basse que les lettres sans doute pauliniennes ; il y a moins d'esprit en eux, moins d'originalité native de l'évangile, une approche plus proche de la banalité morale ; ils ne sont pas sans rappeler une maison à mi-chemin entre l'âge apostolique et l'âge post-apostolique.

Ce sont des motifs très douteux ; ils impressionneront très différemment des esprits différents ; et quand nous examinons les preuves extérieures de ces lettres, elles sont presque mieux attestées, dans les premiers écrivains chrétiens, que toute autre chose dans le Nouveau Testament. Leur caractère semi-légal et les règles positives dont ils abondent, qu'ils rendent inférieurs en intérêt intellectuel et spirituel à de hautes œuvres d'inspiration comme les Romains et les Colossiens, semblent avoir permis à de simples chrétiens de s'en emparer et de les travailler dans leurs congrégations et leurs maisons.

Tout ce que Paul a écrit n'avait pas besoin d'être à un seul niveau ; et il est presque impossible de comprendre l'autorité que ces épîtres obtinrent immédiatement et universellement, si elles n'étaient ce qu'elles prétendaient être. Seul un érudit très accompli pourrait apprécier les arguments historiques pour et contre eux ; pourtant je ne pense pas qu'il soit injuste de dire que même ici l'opinion traditionnelle fait obstacle, non pas à être renversée, mais à se confirmer.

L'existence même de telles questions, cependant, nous met en garde contre des estimations erronées de l'Écriture. Les gens disent parfois, s'il y a un point incertain, notre Bible est partie. Eh bien, il y a des points incertains ; il y a aussi des points sur lesquels un chrétien ordinaire ne peut avoir qu'une sorte d'assurance de seconde main ; et celui de l'authenticité des épîtres pastorales est un. Il y a sans aucun doute un très bon cas à faire valoir pour eux par un savant ; mais pas un cas qui rend le doute impossible.

Pourtant, notre Bible n'est pas emportée. L'incertitude touche, tout au plus, la plus simple frange de l'enseignement apostolique ; rien que Paul ait pensé d'aucune conséquence, ou qui soit d'aucune conséquence pour nous, mais qui est abondamment exposé dans des documents qui sont hors de portée du doute. Ce n'est pas la lettre, même du Nouveau Testament, qui vivifie, mais l'Esprit ; et l'Esprit exerce sa puissance à travers ces documents chrétiens dans leur ensemble, comme il ne le fait à travers aucun autre document au monde.

Lorsque nous sommes perplexes quant à savoir si un apôtre a écrit ceci ou cela, considérons que les livres les plus importants de la Bible - les évangiles et les psaumes - ne nomment pas du tout leurs auteurs. Qu'est-ce qui dans l'Ancien Testament peut se comparer au Psautier ? Pourtant, ces douces chansons sont pratiquement anonymes. Quoi de plus sûr que le fait que les évangiles nous mettent en contact avec un personnage réel : le Fils de l'Homme, le Sauveur des pécheurs ? Pourtant nous ne connaissons leurs auteurs qu'à travers une tradition, une tradition bien de poids et d'unanimité qu'on ne saurait guère surestimer ; mais simplement une tradition, et non une marque intérieure telle que Paul met ici sur sa lettre aux Thessaloniciens.

« Le seul fondement de l'Église est Jésus-Christ son Seigneur » ; tant que nous sommes effectivement mis en relation avec Lui par l'Écriture, nous devons nous contenter de supporter les petites incertitudes qui sont inséparables d'une religion qui a eu une naissance et une histoire.

Mais revenons au texte. L'épître se termine, comme le veut la coutume de l'apôtre, par une bénédiction : « La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous tous. La grâce est par excellence un mot paulinien ; elle se retrouve aussi bien dans les salutations avec lesquelles Paul s'adresse à ses églises, que dans les bénédictions avec lesquelles il leur fait ses adieux ; c'est le commencement et la fin de son évangile ; l'élément dans lequel les chrétiens vivent, se meuvent et ont leur être.

Il n'exclut personne de sa bénédiction ; pas même ceux qui avaient marché dans le désordre et méprisaient la tradition qu'ils avaient reçue de lui ; leur besoin est le plus grand de tous. Si nous avions assez d'imagination pour nous présenter clairement la condition de l'une de ces premières églises, nous verrions combien est impliquée une bénédiction comme celle-ci, et quelle sublime confiance elle manifeste dans la bonté et la fidélité de notre Seigneur.

Les Thessaloniciens, il y a quelques mois, avaient été des païens ; ils n'avaient rien su de Dieu et de son Fils ; ils vivaient encore au milieu d'une population païenne, sous la pression des influences païennes à la fois sur la pensée et la conduite, assaillis par des tentations innombrables ; et s'ils se souvenaient du pays d'où ils étaient sortis, non sans occasion de revenir. Paul serait volontiers resté avec eux pour être leur pasteur et enseignant, leur guide et leur défenseur, mais sa vocation missionnaire rendait cela impossible.

Après la simple introduction à l'Évangile et à la vie nouvelle à laquelle il appelle ceux qui le reçoivent, il fallait les laisser à eux-mêmes. Qui doit les empêcher de tomber ? Qui doit ouvrir les yeux pour comprendre l'idéal que le chrétien est appelé à réaliser dans sa vie ? Au milieu de leurs nombreux ennemis, où pourraient-ils chercher un allié suffisant et toujours présent ? L'apôtre répond à ces questions lorsqu'il écrit : « La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous tous.

« Bien qu'il les ait laissés, ils ne sont pas vraiment seuls. L'amour libre de Dieu, qui les a visités d'abord sans y être appelés, sera encore avec eux, pour parfaire l'œuvre qu'il a commencée. Il les assaillera derrière et devant ; il sois pour eux un soleil et un bouclier, une lumière et une défense.Dans toutes leurs tentations, dans toutes leurs souffrances, dans toutes leurs perplexités morales, dans tous leurs abattements, cela leur suffira.

Il n'y a aucune sorte de secours dont un chrétien ait besoin qui ne se trouve dans la grâce du Seigneur Jésus-Christ.

Ici donc, nous terminons notre étude des deux premières épîtres de saint Paul. Ils nous ont donné un tableau de la prédication apostolique primitive et de l'Église chrétienne primitive. Cette prédication incarnait des révélations, et c'est l'acceptation de ces révélations qui a créé la nouvelle société. L'apôtre et ses compagnons évangélistes sont venus à Thessalonique pour parler de Jésus, qui était mort et ressuscité, et qui était sur le point de revenir pour juger les vivants et les morts.

Ils parlèrent de la colère imminente de Dieu, cette colère qui s'était déjà révélée contre toute impiété et toute injustice des hommes, et qui devait être révélée dans toutes ses terreurs lorsque le Seigneur vint. par la foi en Lui, une Église vivant en Dieu le Père et dans le Seigneur Jésus-Christ. A un spectateur indifférent, l'œuvre de Paul et de ses compagnons eût semblé bien peu de chose ; il n'en aurait pas découvert l'originalité et la promesse ; il n'aurait guère compté sur sa permanence.

En réalité, c'était la chose la plus grande et la plus originale jamais vue dans le monde. Cette poignée d'hommes et de femmes à Thessalonique était un phénomène nouveau dans l'histoire ; la vie avait atteint en eux de nouvelles dimensions ; il y avait en lui des hauteurs et des profondeurs, une gloire et une obscurité dont le monde n'avait jamais rêvé auparavant ; toutes les idées morales étaient, pour ainsi dire, multipliées par mille ; une intensité de vie morale s'éveillait, une passion ardente pour le bien, une crainte et une espérance spirituelles, qui les rendaient capables de tout.

Les effets immédiats, en effet, n'étaient pas sans mélange ; dans certains esprits, non seulement le centre de gravité était déplacé, mais l'équilibre était complètement bouleversé ; le futur et l'invisible devinrent si réels pour eux, ou furent prétendus si réels, que le présent et ses devoirs furent totalement négligés. Mais avec tous les malentendus et les troubles moraux, il y avait une nouvelle expérience ; un changement si complet et profond qu'il ne peut être décrit que comme une nouvelle création.

Possédée par la foi chrétienne, l'âme a découvert de nouveaux pouvoirs et capacités ; il pouvait combiner « beaucoup d'affliction » avec « la joie du Saint-Esprit » ; elle pouvait croire au jugement inexorable et à la miséricorde infinie ; il pouvait voir dans les profondeurs de la mort et de la vie ; il pouvait endurer la souffrance pour l'amour du Christ avec une patience courageuse ; il avait été perdu, mais s'était retrouvé. La vie qui avait été autrefois basse, terne, vile, sans espoir, sans intérêt, est devenue haute, vaste, intense. Les vieilles choses étaient mortes ; voici, toutes choses étaient devenues nouvelles.

L'Église est beaucoup plus ancienne maintenant qu'à l'époque où cette épître a été écrite ; le temps lui a appris beaucoup de choses ; Les hommes chrétiens ont appris à se calmer et à freiner leur imagination ; nous ne perdons pas la tête aujourd'hui, et négligeons nos devoirs communs, en rêvant au monde à venir. Disons que c'est du gain ; et pouvons-nous dire en outre que nous n'avons rien perdu qui puisse en quelque sorte le contrebalancer ? Les nouvelles choses de l'évangile sont-elles aussi réelles pour nous et aussi imposantes dans leur originalité qu'elles l'étaient au début ? Est-ce que les révélations qui sont la somme et la substance du message de l'Évangile, la chaîne et la trame de la prédication apostolique, occupent notre esprit comme elles occupent cette lettre ? Élargissent-ils nos pensées, élargissent-ils notre horizon spirituel, élèvent-ils à leur propre niveau et élargissent-ils à leur propre échelle, nos idées sur Dieu et l'homme, la vie et la mort, péché et sainteté, choses visibles et invisibles ? Sommes-nous profondément impressionnés par la colère à venir et par la gloire de Christ ? Sommes-nous entrés dans la liberté de ceux que la révélation du monde à venir a permis de s'en affranchir ? Telles sont les questions qui se posent dans nos esprits alors que nous essayons de reproduire l'expérience d'une église chrétienne primitive.

A cette époque, tout était source d'inspiration ; maintenant, tant est de routine. Les mots qui ravissaient l'âme sont alors devenus banals et inexpressifs ; les idées qui donnaient presque vie à la pensée paraissent usées et banales. Mais c'est seulement parce que nous nous attardons sur leur surface et que nous gardons leur véritable portée à distance de l'esprit. Acceptons le message apostolique dans toute sa simplicité et sa portée ; croyons, et pas seulement disons ou imaginons croire, qu'il y a une vie au-delà de la mort, révélée dans la résurrection, un jugement à venir, une colère de Dieu, une gloire céleste ; croyons à la signification infinie, et à la différence infinie, du bien et du mal, de la sainteté et du péché ; réalisons l'amour du Christ, qui est mort pour nos péchés, qui nous appelle à la communion avec Dieu, qui est notre Libérateur de la colère à venir ; que ces vérités se remplissent,