2 Timothée 1:6-7

Chapitre 27

2 Timothée

LE CARACTÈRE ET LE CONTENU DE LA DERNIÈRE ÉPTRE DE ST. PAUL-LE NÉMÈSE DES CADEAUX NÉGLIGÉS. - 2 Timothée 1:6

DANS la deuxième épître à Timothée, nous avons les dernières paroles connues de saint Paul. C'est sa dernière volonté et son testament ; ses dernières instructions à son disciple préféré et par lui à l'Église. Il est écrit en pleine conscience que la fin est proche. Son cours dans ce monde est presque terminé ; et il sera fermé par une mort violente, peut-être par une mort cruelle. La lettre est donc un mélange frappant mais tout à fait naturel de tristesse et de luminosité.

D'un côté, la mort projette son ombre noire sur la page. De l'autre, il y a la pensée joyeuse que la réalisation de ses espoirs les plus brillants est proche. La mort viendra avec sa douleur et son ignominie, couper court à l'œuvre encore inachevée de l'Apôtre, l'éloigner des Églises qu'il a fondées et qui ont encore cruellement besoin de sa direction, et des amis qu'il aime, et qui ont encore besoin de son conseil et accompagnement.

Mais la mort, tandis qu'elle l'éloignera de beaucoup de choses auxquelles il s'attache et qui s'attache à lui, le libérera du labeur, de l'anxiété et de la négligence, et le prendra pour être avec Christ jusqu'au jour où il recevra la couronne de justice qui lui est réservée.

Si l'ombre d'une mort imminente était la seule source de tristesse, la lettre serait bien plus joyeuse qu'elle ne l'est. Ce serait beaucoup plus continuellement une tension d'action de grâce et de triomphe. Mais la perspective de finir sa vie sous la main du bourreau public n'est pas la pensée qui domine la partie la plus douloureuse de l'épître. Il y a le fait qu'il est presque seul ; non parce que ses amis sont empêchés de venir à lui, mais parce qu'ils l'ont abandonné ; certains, peut-être, pour presser le travail ailleurs ; d'autres parce que les attraits du monde étaient trop forts pour eux ; mais la majorité d'entre eux, parce qu'ils avaient peur de le soutenir lorsqu'il fut placé au bar devant Néron.

L'Apôtre a le cœur lourd de cette désertion, non seulement à cause de la blessure qu'elle inflige à son propre esprit affectueux, mais à cause de la responsabilité qu'encourent ainsi ceux qui s'en rendent coupables. Il prie pour que cela « ne leur soit pas imputé ».

Pourtant, la pensée qui l'opprime particulièrement est « l'inquiétude au sujet de toutes les Églises » - et au sujet de Timothée lui-même. Des jours sombres arrivent. La fausse doctrine sera ouvertement prêchée et ne manquera pas d'auditeurs ; et la conduite et la conversation tout à fait non chrétiennes deviendront gravement répandues. Et, tandis que les pieux sont persécutés, les hommes mauvais seront de pire en pire. Ce triste état de choses a déjà commencé ; et l'Apôtre semble craindre que son disciple bien-aimé n'en soit tout à fait épargné.

La séparation d'avec saint Paul et les difficultés de sa position peuvent avoir influencé son tempérament hypersensible et l'avoir amené à négliger son travail, par indulgence pour un découragement futile. Les mots du texte frappent l'accord dominant de l'Épître et nous révèlent le motif qui l'anime. L'Apôtre rappelle à Timothée « qu'il excite le don de Dieu qui est en lui ». Encore et encore, il insiste sur ce conseil et sur des conseils similaires.

"N'ayez pas honte du témoignage de notre Seigneur, ni de moi, son prisonnier, mais souffrez des épreuves." "Cette bonne chose qui t'a été confiée garde par le Saint-Esprit" ( 1 Timothée 1:8 ; 1 Timothée 1:13 ). « Souffre avec moi des épreuves, comme un bon soldat de Jésus-Christ.

" " Prends soin de te présenter agrée à Dieu, un ouvrier qui n'a pas besoin d'avoir honte ". 2 Timothée 2:3 ; 2 Timothée 2:15 "Mais demeure dans les choses que tu as apprises et dont tu as été assuré, sachant dont tu les as apprises".

2 Timothée 3:14 Et puis, alors que la lettre touche à sa fin, il parle d'un ton encore plus solennel d'avertissement : « Je t'ordonne aux yeux de Dieu et du Christ Jésus, qui jugera les vivants et les morts, et par Son apparition et Son royaume : soyez instantanés à temps, à contretemps ; réprimandez, réprimandez, exhortez, avec toute la patience et l'enseignement.

" " Sois sobre en toutes choses, souffre des épreuves, fais l'œuvre d'un évangéliste, accomplis ton ministère ". 2 Timothée 4:1 ; 2 Timothée 4:5 Evidemment l'Apôtre craint que même les riches dons dont Timothée est doté devrait être autorisé à rouiller par manque d'utilisation.

La timidité et la faiblesse peuvent lui être fatales ainsi qu'à son œuvre, malgré les avantages spirituels dont il a joui. L'inquiétude de l'Apôtre quant à l'avenir des Églises se confond avec l'inquiétude quant à la conduite présente et future de son délégué et successeur bien-aimé.

La deuxième épître à Timothée est plus personnelle que l'une ou l'autre des autres épîtres pastorales. Elle est moins officielle dans le ton et le contenu, et s'adresse plus directement au destinataire lui-même, qu'à travers lui aux autres. Trois sujets principaux sont traités dans la lettre ; et en premier lieu, la conduite de Timothée lui-même. Ce sujet occupe environ un tiers de l'épître. La section suivante et la plus longue traite des perspectives présentes et futures de l'Église.

2 Timothée 2:14 ; 2 Timothée 3:1 ; 2 Timothée 4:1 Et enfin l'Apôtre parle de lui-même.

Il n'est pas difficile de comprendre comment même ceux qui condamnent les épîtres pastorales comme le produit d'un écrivain postérieur, se sentent presque obligés d'admettre qu'au moins une partie de cette lettre touchante doit être authentique. Celui qui l'a écrit devait avoir de véritables lettres de saint Paul à utiliser comme matériel. On peut douter qu'aucun des écrits de cette époque qui nous soient parvenus ne soit plus caractéristique de la personne dont ils portent le nom, ou qu'il soit plus plein de touches qu'un fabricant n'aurait jamais songé à introduire.

La personne qui a forgé la deuxième épître à Timothée au nom de saint Paul devait en effet être un génie. Rien de ce qui nous est parvenu de la littérature du IIe siècle ne laisse supposer qu'une telle puissance littéraire ait existé. Que nous considérions l'écrivain, ou les circonstances dans lesquelles il est placé, ou la personne à qui il écrit, tout est parfaitement caractéristique, harmonieux et conforme.

Nous avons saint Paul avec son exquise sympathie, sa sensibilité et son affection, son intense anxiété, son courage inébranlable. Nous avons la solennité et l'importunité de celui qui sait que ses jours sont comptés. Et nous avons l'urgence et la tendresse de celui qui écrit à un ami qui a ses défauts et ses faiblesses, mais qui est digne de confiance et aimé malgré eux.

En encourageant Timothée à attiser le don qui est en lui et à ne pas se laisser rougir de l'ignominie ou craindre les épreuves qu'implique le service du Christ, l'Apôtre met devant lui cinq considérations. Il y a les belles traditions de sa famille, qui sont maintenant en sa possession. Voilà le caractère sublime de l'Évangile qui lui a été confié. Il y a l'enseignement de S.

Paul lui-même, qui lui a si souvent donné un « modèle de paroles saines » et un modèle d'endurance inébranlable. Il y a l'exemple d'Onésiphore avec son dévouement courageux. Et il y a l'espérance sûre du « salut qui est en Jésus-Christ avec la gloire éternelle ». N'importe laquelle de ces choses peut suffire à l'influencer : Timothée ne peut pas être à l'épreuve de toutes. Saint Paul est persuadé qu'il conserve l'héritage d'une foi non dissimulée que sa mère et sa grand-mère possédaient avant lui.

Lorsqu'il considère le caractère de l'Evangile, dont il est devenu ministre, et le don dont il est ainsi devenu le récipiendaire, il ne peut maintenant avoir honte d'en rendre témoignage. Et l'enseignement de son vieux maître, dont la séparation le faisait pleurer autrefois, a-t-il perdu son emprise sur lui ? Parmi les autres disciples et amis du maître, certains se sont détournés de lui, montrant de la froideur ou de l'aversion au lieu de la sympathie et de l'abnégation ; tandis que d'autres, au prix d'un grand inconvénient personnel et (cela peut être aussi) d'un grand danger personnel, le recherchaient d'autant plus diligemment à cause de son emprisonnement, et le servaient.

Timothée prendra-t-il position avec Phygelus et Hermogène, ou avec Onesiphorus ? Et au-delà de toutes ces considérations, qui sont liées à ce monde, il y a les pensées du monde à venir. Ce n'est pas une simple question d'opportunité et d'opportunité, Ou de loyauté et d'affection personnelles envers un professeur et ami humain. C'est toute l'éternité qui est en jeu. Avoir partagé la mort martyre du Christ, c'est partager sa vie sans fin.

Partager son endurance et son service, c'est partager sa royauté. Mais Le rejeter, c'est s'assurer d'être rejeté par Lui. S'il recevait des disciples infidèles parmi les fidèles, il serait infidèle à ses promesses et à lui-même.

Pour toutes ces raisons, l'Apôtre charge donc son disciple de « raviver le don de Dieu qui est en lui par l'imposition des mains de l'Apôtre ». Et le fait qu'il utilise tant d'arguments et de supplications est la preuve qu'il avait une grave anxiété au sujet de Timothée. La sensibilité et la tendresse naturelles de Timothée le rendaient particulièrement sujet au découragement et à la timidité, surtout lorsqu'il était séparé de ses amis et confronté à une forte opposition.

« Que tu réveilles le don de Dieu qui est en toi. Littéralement " que tu allumes et attise une flamme ". Cela n'implique pas nécessairement qu'il y a eu une fois une flamme brillante, qui a été laissée s'éteindre, ne laissant que des braises fumantes. Mais c'est le sens naturel de la figure, comme c'est peut-être ce que saint Paul implique ici. Il n'explique pas quel don précis de Dieu c'est que Timothée doit s'allumer dans une lueur plus chaude ; mais, comme c'est l'un de ceux qui lui ont été conférés par l'imposition des mains au moment de son ordination, nous pouvons raisonnablement supposer que c'est l'autorité et le pouvoir d'être un ministre du Christ.

Dans la première épître, saint Paul avait confié à Timothée une charge similaire ; 1 Timothée 4:14 et en combinant ce passage avec celui-ci, nous apprenons que l'apôtre et les anciens imposèrent les mains au jeune évangéliste : « Ne néglige pas le don qui est en toi, qui t'a été fait par prophétie, avec l'imposition des mains du presbytère.

" Ce talent, confié à sa charge pour être utilisé au service de Dieu, ne doit pas rester inactif ; il doit être utilisé avec vigueur, confiance et courage. Le caractère même du don accordé prouve qu'il doit être utilisé, et utilisé librement. « Car Dieu ne nous a pas donné un esprit de crainte ; mais de puissance, d'amour et de discipline. » Saint Paul s'inclut lui-même dans la déclaration. Il a, comme son disciple, reçu ce don de Dieu, et il sait par une longue expérience quelle est sa nature.

Ce n'est pas un « esprit de peur » ; pas d'« esprit de servitude menant à la peur ». Romains 8:15 Il n'a jamais été question de produire en nous une crainte servile de Dieu, ou une crainte lâche des hommes. Ressentir de la crainte et de la révérence lorsqu'on a affaire à Dieu, - se sentir responsable lorsqu'on a affaire aux hommes, - est une chose. S'abstenir d'agir par peur d'offenser non plus, en est une autre.

Il est parfois possible d'éviter la critique en refusant de s'engager à quoi que ce soit ; mais un tel refus peut être une négligence coupable des opportunités : et aucune erreur de jugement dans l'utilisation des dons qui nous sont confiés ne peut être pire que celle de ne pas les utiliser du tout. Ce ne sont pas nécessairement les serviteurs les plus utiles qui commettent le moins d'erreurs flagrantes.

L'esprit dont nous sommes dotés est un esprit de pouvoir, alors qu'un esprit d'intrépidité est faible. La pusillanimité ne peut pas être forte. Les timides se méfient d'eux-mêmes et des autres ; et ils se découragent et. autres. Ils anticipent les dangers et les difficultés, et ainsi les créent parfois ; et ils anticipent l'échec, et ainsi le provoquent souvent. Ce n'est qu'en agissant, et en agissant avec vigueur et courage, que nous découvrons la pleine puissance de l'esprit dont nous avons été bénis.

Encore une fois, le don que Dieu nous a accordé est un esprit d'amour : et plus que toute autre chose, l'amour parfait chasse l'esprit de peur. La peur est l'enfant de la servitude ; l'amour est l'enfant de la liberté. Si nous aimons Dieu, nous ne vivrons pas dans la terreur de ses jugements ; et si nous aimons les hommes, nous ne vivrons pas dans la terreur de leurs critiques. De plus, l'esprit d'amour nous enseigne la nature du don de pouvoir.

Ce n'est pas la force ou la violence ; pas une imposition de notre propre volonté sur les autres. C'est un effort affectueux pour gagner les autres à l'obéissance à la volonté de Dieu. C'est l'esprit d'abnégation ; pas d'affirmation de soi.

Enfin, l'esprit dont nous sommes dotés par Dieu est un esprit de discipline. Par la discipline, cette lâche indolence qu'engendre l'esprit de peur peut être maîtrisée et expulsée. Si l'on demande si la discipline est celle que Timothée doit imposer en dirigeant les autres, ou celle qu'il doit pratiquer en s'instruisant lui-même, nous pouvons répondre : « Les deux ». La terminaison du mot qui est ici utilisé (σωφρονισμος) semble exiger le sens transitif ; et le relâchement dans la correction des autres peut facilement avoir été l'une des façons dont le découragement de Timothée s'est manifesté.

D'un autre côté, tout le contexte ici parle de la façon dont Timothée se traite de lui-même. S'intéresser plus vivement à la conduite des autres serait une discipline pour lui-même et pour eux aussi. Il peut y avoir autant d'orgueil que d'humilité à se laisser aller à l'idée que la vie des autres est si mauvaise qu'il est tout à fait hors du pouvoir de personnes comme nous d'effectuer une réforme. C'est une manière subtile de se dérober à la responsabilité. Forts d'un esprit de puissance, rayonnants d'un esprit d'amour, nous pouvons transformer les fautes des autres, ainsi que tous les ennuis qui peuvent nous arriver dans cette vie, en instruments de discipline.

Les paroles de l'Apôtre, bien qu'adressées principalement aux ministres, en référence aux dons spirituels qui leur ont été accordés lors de leur ordination, ne doivent pas se limiter à eux. Ils s'appliquent aux dons accordés par Dieu à chaque chrétien, et en fait à chaque être humain. Il y a une peine terrible attachée à la négligence des facultés supérieures, qu'elles soient intellectuelles ou morales ; une pénalité qui fonctionne sûrement et infailliblement par une loi naturelle.

Nous avons tous de l'imagination, de l'intellect, de la volonté. Ces merveilleux pouvoirs doivent avoir un objet, doivent avoir un emploi. Si nous ne leur donnons pas leur véritable objet, c'est-à-dire la gloire de Dieu, ils trouveront un objet pour eux-mêmes. Au lieu de planer vers le haut sur les ailes fournies par les gloires de la création et les miséricordes de la rédemption, ils s'enfonceront dans le bourbier. Ils s'attacheront à la chair; et dans une atmosphère empoisonnée par des associations avilissantes, ils deviendront aussi avilissants.

Au lieu d'élever l'homme qui les possède dans cette vie supérieure, qui est un avant-goût du ciel, ils le précipiteront vers le bas avec la pression accumulée d'un intellect indiscipliné, d'une imagination polluée et d'une volonté sans loi. Ce qui aurait dû être pour la richesse devient une occasion de chute. Les anges de lumière deviennent des anges de ténèbres. Et des puissances qui devraient être comme des prêtres, consacrant toute notre nature à Dieu, deviennent comme des démons, impudiques et impitoyables en nous vouant au Malin.

Non seulement tout ministre du Christ, mais tout homme pensant, a besoin de temps en temps « d'attiser le don de Dieu qui est en lui », de l'allumer dans une flamme et de veiller à ce qu'il soit dirigé vers des fins saintes et exercé au service noble. Les dons royaux de l'intelligence et de la volonté de Dieu ne peuvent pas être jetés, ne peuvent pas être laissés inutilisés, ne peuvent pas être éteints. Pour le bien ou pour le mal, ils sont à nous ; et ils sont immortels.

Mais, bien qu'ils ne puissent pas être détruits, ils peuvent être négligés. Ils peuvent être enterrés dans la terre, jusqu'à ce qu'ils reproduisent des vers et puent. Ils peuvent être autorisés à se déchaîner, jusqu'à ce qu'ils deviennent comme des bêtes sauvages, et se retournent à nouveau et nous déchirent. Ou dans un esprit de puissance, ou d'amour, et de discipline, ils peuvent être châtiés par un exercice élevé et sanctifiés pour des usages célestes, jusqu'à ce qu'ils deviennent de plus en plus aptes à être l'équipement de celui qui doit se tenir pour toujours " devant le trône de Dieu, et louez-le jour et nuit dans son temple.