2 Timothée 2:1-2

Chapitre 29

LE BESOIN DE MACHINES POUR LA CONSERVATION ET LA TRANSMISSION DE LA FOI-LES MACHINES DE L'ÉGLISE PRIMITIVE. - 2 Timothée 2:1

Dans ce discours tendrement affectueux, nous avons une indication très précoce des débuts de la tradition chrétienne et des écoles chrétiennes, deux sujets intimement liés l'un à l'autre. Saint Paul ayant signalé comme avertissement à son "enfant" Timothée le comportement froid ou lâche de ceux d'Asie qui s'étaient détournés de lui, et comme exemple le courage affectueux d'Onésiphore, revient à l'accusation dont cette lettre est si plein que Timothée "ne doit pas avoir honte du témoignage de notre Seigneur", mais être disposé à "souffrir des épreuves avec l'évangile selon la puissance de Dieu".

" 2 Timothée 1:8 " Toi donc, mon enfant, " avec ces exemples à l'esprit d'une part et de l'autre, " sois fortifié intérieurement dans la grâce qui est en Jésus-Christ. " De sa propre force il sera incapable de ne rien faire ; mais dans la grâce que le Christ accorde gratuitement à tous les croyants qui le Lui demandent, Timothée pourra trouver tout ce dont il a besoin pour fortifier son propre caractère et pour l'instruction des autres.

Et ici saint Paul, d'une manière tout à fait naturelle chez celui qui écrit une lettre qui est personnelle plutôt qu'officielle, s'écarte un instant pour exprimer l'idée qui lui passe par l'esprit d'assurer la permanence dans l'instruction des fidèles. C'était peut-être à cause de ce devoir qu'il craignait le découragement naturel et la sensibilité de Timothée. Timothée serait susceptible de reculer devant un tel travail, ou de le faire sans conviction.

Ou encore la pensée que cette lettre est pour appeler Timothée à venir à lui est dans son esprit, 2 Timothée 4:9 ; 2 Timothée 4:21 et il l'exhorte immédiatement à prendre les dispositions nécessaires pour la continuité d'un enseignement sain dans l'Église confiée à ses soins.

« Les choses que tu as entendues de moi parmi de nombreux témoins, tu les confies à des hommes fidèles, qui pourront aussi en enseigner d'autres. Autrement dit, avant de quitter son troupeau pour visiter son père spirituel et ami, il s'assure de l'établissement de la tradition apostolique. Et pour ce faire, il doit établir une école, une école d'érudits choisis, assez intelligents pour apprécier, et assez dignes de confiance pour préserver, tout ce qui a été transmis du Christ et de ses apôtres concernant l'essentiel de la foi chrétienne.

Il n'y a qu'un seul Evangile, celui que les Apôtres ont prêché depuis l'Ascension. Il est si bien connu, si bien authentifié à la fois par la sublimité intrinsèque et par le témoignage extérieur, que personne ne serait justifié d'accepter un autre évangile, même sur l'autorité d'un ange du ciel. Un deuxième évangile est une impossibilité. Ce qui n'est pas identique à l'Évangile que saint Paul et les autres Apôtres ont prêché ne serait pas du tout un Évangile.

Galates 1:6 Et cet Evangile Divin et Apostolique est l'Evangile qui a été confié à la charge de Timothée. Qu'il prenne tous les soins raisonnables pour sa conservation.

Car en premier lieu, un tel soin a été commandé dès le début. Christ a promis que sa vérité continuera et prévaudra. Mais il n'a pas exempté les chrétiens du devoir de la conserver et de la propager. Lui, qui est la vérité, a déclaré qu'il est toujours avec son Église, même jusqu'à la fin du monde ; Matthieu 28:20 et en accomplissement de cette promesse, Il lui a accordé l'Esprit de vérité.

Mais il n'a nulle part laissé entendre que son Église doit laisser la cause de son Évangile prendre soin d'elle-même. Au contraire, au moment même où il promettait d'être toujours avec ses disciples, il préfaça cette promesse par le commandement : « Allez donc, et faites de toutes les nations des disciples, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé » ; comme si Sa promesse dépendait de leur accomplissement de cette charge. Au moment même où l'Église recevait la vérité, on lui disait qu'elle avait la responsabilité de la sauvegarder et de la faire connaître.

Et, deuxièmement, l'expérience a prouvé à quel point ces soins sont absolument nécessaires. L'Evangile ne peut être remplacé par aucune annonce possédant une plus grande mesure de vérité et d'autorité. En ce qui concerne la dispense actuelle, ses prétentions sont absolues et définitives. Mais cela peut être gravement mal compris ; il peut être corrompu par un grand mélange d'erreurs ; il peut être partiellement ou même totalement oublié ; il peut être supplanté par quelque fausse contrefaçon.

Il y avait des Thessaloniciens qui avaient supposé que l'Évangile les exemptait de l'obligation de travailler pour gagner leur pain. Il y avait des chrétiens à Corinthe et à Éphèse qui avaient confondu la liberté de l'Évangile avec une licence antinomienne. Il y avait l'Église de Sardes qui avait si complètement oublié ce qu'elle avait reçu, qu'aucune de ses œuvres n'a été trouvée accomplie devant Dieu, et le reste de vérité et de vie qui a survécu était prêt à périr.

Et les Églises de Galatie avaient été en danger de rejeter les gloires de l'Évangile et de retourner dans l'esclavage de la Loi. Par ignorance, par négligence, par fausse déclaration volontaire ou opposition intéressée, la vérité peut être obscurcie, ou dépravée, ou vaincue ; et il y avait peu d'endroits où de tels résultats désastreux étaient plus possibles qu'à Éphèse. Son activité agitée dans le commerce et la spéculation ; sa mondanité ; la séduction de ses formes de paganisme ; - tout cela constituait une atmosphère dans laquelle la vérité chrétienne, si elle n'était pas soigneusement protégée, risquait d'être entachée ou ignorée.

Même sans tenir compte de la proposition selon laquelle Timothée devait quitter Éphèse pour quelque temps et rendre visite à l'apôtre dans son emprisonnement à Rome, ce n'était qu'une précaution nécessaire qu'il s'efforce d'obtenir l'établissement d'un centre permanent pour conserver et transmettre dans ses l'intégrité la foi une fois pour toutes confiée aux saints.

"Les choses que tu as entendues de moi parmi de nombreux témoins." Les trois derniers mots sont remarquables ; et ils sont encore plus remarquables dans l'original grec. Saint Paul ne dit pas simplement « en présence de plusieurs témoins » (ενωπιον ou παροντων πολλων μαρτυρων), mais « au moyen de plusieurs témoins » (διαρων). Dans la première épître 1 Timothée 6:12 il avait fait appel à la bonne confession que Timothée avait faite « devant de nombreux témoins.

« En ce qui concerne la confession de Timothée, ce sont des témoins et rien de plus. et l'approuvèrent, et leur présence n'affecta en rien sa bonté.Mais ici, ceux qui étaient présents étaient quelque chose de plus que de simples témoins de ce que l'Apôtre disait à Timothée : ils faisaient partie intégrante de la procédure.

Leur présence était un élément sans lequel l'enseignement de l'Apôtre aurait pris un caractère différent. Ils n'étaient pas un simple auditoire, capable de témoigner de ce qui se disait ; ils étaient garants de l'instruction qui était donnée. Les sentiments et les opinions que saint Paul pouvait exprimer en privé à son disciple, et l'enseignement faisant autorité qu'il lui livrait en public sous la sanction de nombreux témoins, étaient deux choses différentes et reposaient sur des bases différentes.

Timothy avait souvent entendu de son ami ses opinions personnelles sur une variété de sujets ; et il avait souvent entendu de l'apôtre son témoignage officiel, rendu solennellement dans l'assemblée, sur les vérités de l'Évangile. C'est de ce dernier corps d'instruction, ainsi amplement garanti, que Timothée doit prendre tant de soin. Il doit la traiter comme un trésor confié à sa garde, un héritage précieux qu'il détient en dépôt.

Et à son tour il la confiera à des personnes de confiance, qui en connaîtront la valeur, et seront capables de la conserver intacte et de la transmettre à d'autres aussi dignes de confiance qu'eux-mêmes.

Certains interprètes interprètent le passage comme faisant référence, non à l'enseignement public de l'apôtre dans son ensemble, mais aux instructions qu'il a données à Timothée lors de son ordination concernant l'exercice approprié de sa charge ; et le temps aoriste (ηκουσας) favorise l'idée qu'une occasion définie est prévue. comp. 1 Timothée 4:14 ; 2 Timothée 1:6 Dans ce cas, l'Apôtre montre ici le souci de l'établissement d'une saine tradition concernant les devoirs des ministres, - une partie très importante, mais en aucun cas la partie principale de l'enseignement qu'il avait donné.

Mais l'aoriste ne nous oblige pas à limiter l'allusion à un seul événement, comme l'ordination ou le baptême de Timothée ; et il semble plus raisonnable de comprendre l'accusation donnée ici comme une continuation de celle qui se produit vers la fin du premier chapitre. Là, il dit : « Tenez le modèle de paroles sonores que vous avez entendues » (ηκουσας) « de moi » ; et ici, il charge Timothée non seulement de maintenir lui-même ce modèle de paroles saines, mais de veiller à ce qu'il ne périsse pas avec lui.

Ceci peut donc être considéré comme la première trace de la formation d'une école théologique, une école qui a pour objet non seulement l'instruction des ignorants, mais la protection et le maintien d'un corps défini de doctrine. Ce que l'Apôtre, lorsqu'il était à Éphèse, enseignait publiquement, sous la sanction d'une multitude de témoins, doit être préservé et transmis sans compromis ni corruption comme modèle de saine doctrine.

Il y a des distorsions malsaines et même mortelles de la vérité dans l'air, et à moins que l'on ne prenne soin de préserver la vérité, il peut facilement devenir possible de confondre les esprits faibles et ignorants quant à l'essentiel de la foi chrétienne.

La question des premières méthodes d'instruction chrétienne et des précautions prises pour la préservation de la tradition apostolique est l'un des nombreux détails dans lesquels notre connaissance de l'Église primitive est si maigre. Une petite quantité d'informations nous est donnée dans le Nouveau Testament, pour la plupart tout à fait incidemment, comme ici ; et puis l'histoire coule sous terre, et ne reparaît qu'un siècle ou plus.

Les premières générations de chrétiens ne contenaient pas un grand nombre de personnes capables de produire quelque chose de très considérable en matière de littérature. Parmi ceux qui avaient la capacité, peu avaient le loisir ou l'envie d'écrire. Il était plus important d'enseigner, de bouche à oreille qu'avec la plume ; et où était l'utilité de laisser des traces de ce qui était fait, quand (comme on le croyait généralement) Christ apparaîtrait presque immédiatement pour mettre fin à la dispensation existante ? De ce qui a été écrit, beaucoup, comme nous le savons, ont péri, y compris même des documents d'origine apostolique.

Luc 1:1 ; 1 Corinthiens 5:9 ; 3 Jean 1:9 Par conséquent, bien que nous déplorions la rareté des preuves qui nous sont parvenues, il n'y a rien de surprenant à cela. La merveille, ce n'est pas que si peu d'histoire contemporaine nous soit parvenue, mais que beaucoup l'ait fait. Et ce qu'il nous appartient de faire, c'est de faire un usage sobre du témoignage que nous possédons.

Nous ne ferons rien de plus que de tirer une conclusion raisonnable du passage dont nous sommes saisis si nous en déduisons que ce que saint Paul enjoint à Timothée de faire à Éphèse a également été fait dans de nombreuses autres Églises, en partie en conséquence de cette injonction apostolique, et en partie parce que ce il enjoint serait suggéré dans de nombreux cas par la nécessité et le bon sens. Cette inférence est confirmée par le fait que c'est précisément à la continuité de la doctrine assurée par une succession régulière d'enseignants autorisés et officiels dans les différentes Églises que l'appel est continuellement fait par certains des premiers écrivains chrétiens dont les œuvres nous sont parvenues.

Ainsi Hegesippus cir. AD 170) donne comme résultat d'enquêtes personnelles minutieuses à Corinthe, à Rome et ailleurs : « LUI », IV, 22 : 3). Irénée, dans son grand ouvrage contre les hérésies, qui s'acheva vers 185 après J. reconnu tout ce qui est déliré par ces hommes "

Mais comme ce serait un long travail dans un ouvrage de ce genre que d'énumérer les successions dans toutes les Églises, il choisit comme premier exemple celui de « la très grande et très ancienne Église, bien connue de tous les hommes, fondée et établie par le deux très glorieux apôtres Pierre et Paul." Après avoir donné la succession des évêques romains de Linus à Éleuthère, il jette un coup d'œil à Smyrne, présidée par le disciple de Saint-Jean, Polycarpe, dont la lettre à l'Église philippine montre ce qu'il croyait, et à Éphèse, fondée en tant qu'Église par S.

Paul et présidée par saint Jean, jusqu'aux temps de Trajan (III 3:1-3). Encore une fois, il dit que, bien qu'il puisse y avoir des opinions différentes concernant des passages simples de l'Écriture, il ne peut cependant y en avoir aucune quant à la somme totale de son contenu, à savoir, "ce que les apôtres ont déposé dans l'Église comme la plénitude de la vérité, et qui a été conservé dans l'Église par la succession des évêques. Et encore, plus nettement encore, « L'Église, bien que dispersée dans le monde entier jusqu'aux extrémités de la terre, a reçu des Apôtres et de leurs disciples la croyance en un seul Dieu, le Père Tout-Puissant, etc.

Ayant reçu cette prédication et cette croyance, l'Église, comme nous l'avons dit plus haut, quoique dispersée dans le monde entier, la garde soigneusement, comme si elle demeurait dans une maison ; et elle croit ces choses, comme si elle n'avait qu'une âme et un seul et même cœur, et avec une parfaite concorde elle les prêche et les enseigne et les transmet, comme si elle n'avait qu'une bouche. Car bien que les langues à travers le monde soient différentes, la portée de la tradition est pourtant la même.

Car ni les Églises établies en Allemagne ne croient autre chose ni ne transmettent autre chose, ni en Espagne, ni en Gaule, ni dans tout l'Orient, ni en Egypte, ni en Libye, ni celles établies dans les régions centrales de la terre Et ni celui qui est très puissant en paroles parmi ceux qui président dans les Églises n'énoncera des [doctrines] différentes de celles-ci (car personne n'est au-dessus du Maître), et celui qui est faible dans la parole n'affaiblira pas la tradition" (I 10.

moi, 2). Clément d'Alexandrie (vers 200 ap. J.-C.) nous dit qu'il avait étudié en Grèce, en Italie et en Orient, auprès d'enseignants d'Ionie, de Cœlesyrie, d'Assyrie et de Palestine ; et il écrit de ses maîtres ainsi : « Ces hommes, préservant la vraie tradition de l'enseignement béni directement de Pierre et Jacques, de Jean et Paul, les saints Apôtres, fils le recevant de père (mais peu nombreux sont ceux qui ressemblent à leurs pères ), est venu par la providence de Dieu jusqu'à nous, pour déposer parmi nous ces semences qui sont ancestrales et apostoliques" ("Strom.

, " I p. 322, éd. Potter). Tertullien de la même manière fait appel à la tradition ininterrompue, remontant aux Apôtres, dans une variété d'Églises : " Courez sur les Églises apostoliques, dans lesquelles les chaises présider à leurs places, où sont lus leurs propres écrits authentiques, prononçant la voix et représentant le visage de chacun d'eux" ; et il mentionne en particulier Corinthe, Philippes, Thessalonique, Ephèse et Rome. "Est-il probable que les Églises de un tel nombre et un tel poids auraient dû s'égarer dans une seule et même foi?" ("De Pries. Hoer.," 28., 36.).

Cette preuve est tout à fait suffisante pour prouver que ce que saint Paul a chargé Timothée de faire à Éphèse a été fait non seulement là, mais dans tous les principaux centres de l'Église chrétienne : à savoir, que partout un grand soin a été pris pour assurer la continuité de l'enseignement faisant autorité. respectant les articles de foi. Il indique aussi qu'en règle générale l'évêque de chaque lieu était considéré comme le gardien du dépôt, qui devait être le principal responsable de sa conservation.

Mais la méthode ou les méthodes précises (car il y avait probablement des machines différentes dans des endroits différents) par lesquelles cela a été accompli, ne peuvent pas maintenant être déterminées. Ce n'est que vers la fin du deuxième siècle que nous commençons à obtenir quelque chose comme des informations précises sur la manière dont l'instruction chrétienne était donnée, soit aux croyants, soit aux païens, dans un ou deux des principaux centres de la chrétienté ; par exemple, Alexandrie, Césarée et Jérusalem.

Saint Paul lui-même avait statué qu'un évêque doit être « apte à enseigner » ( 1 Timothée 3:2 ; comp. Tite 1:9 ) ; et bien que nous n'ayons aucune raison de supposer qu'en règle générale l'évêque était le seul ou même le principal instructeur, cependant il a probablement choisi les enseignants, comme Timothée est invité à le faire ici.

Dans la grande école catéchétique d'Alexandrie, la nomination de ce que nous devrions maintenant appeler le recteur ou professeur principal était entre les mains de l'évêque. Et, comme on pouvait s'y attendre, les évêques ont choisi le clergé pour cette fonction la plus importante. Il constitue l'un des nombreux contrastes entre le christianisme primitif et le paganisme, que les chrétiens considéraient, et les païens, ne considéraient pas comme l'une des fonctions du sacerdoce d'enseigner la foi traditionnelle.

Le clergé païen, s'il était consulté, donnerait des informations sur l'accomplissement des rites et des cérémonies, et sur l'importance des présages et des rêves ; mais de leur enseignement systématique sur ce qu'il fallait croire concernant les dieux, il n'y a aucune trace.

Il est plus que probable qu'une grande partie de l'instruction, tant aux candidats au baptême qu'aux candidats au ministère, fut dès les premiers temps réduite à quelque chose comme une formule ; avant même que les dangers de corruption provenant du gnosticisme ne l'aient rendu nécessaire, on peut croire qu'elle a eu lieu. Nous savons que l'histoire évangélique fut la première fois enseignée oralement ; et l'instruction orale tomba très vite dans quelque chose qui se rapprochait d'une forme stéréotypée.

Ce serait probablement le cas en ce qui concerne les énoncés de l'essentiel de la foi chrétienne. Dans Ignace (« Philad. », 8.), Justin Martyr (« Apol. », I 61, 66), et dans Irénée (« Haer. », I 10. i) nous pouvons retracer ce qui pourrait bien avoir été des formules dans usage commun. Mais ce n'est qu'au milieu du IVe siècle que l'on obtient un exemple complet de l'enseignement systématique donné par un maître chrétien, dans les Leçons catéchétiques de saint Cyrille, évêque de Jérusalem, prononcées pourtant avant son épiscopat.

Mais ce qui est certain en ce qui concerne les premiers âges de l'Église, c'est ceci ; que dans chaque Église, l'instruction régulière dans la foi était donnée par des personnes en autorité spécialement choisies pour cette œuvre, et que les fréquents rapports entre les Églises montraient que la substance de l'instruction donnée était dans tous les cas la même, que la forme des mots soit identique ou pas. Ces faits, qui ne sont pas du tout isolés, sont concluants contre l'hypothèse qu'entre la Crucifixion et le milieu du deuxième siècle une révolution complète dans la croyance a été effectuée ; et que la croyance traditionnelle des chrétiens n'est pas celle qu'enseignait Jésus de Nazareth, mais une perversion de celle-ci qui doit son origine principalement à l'influence écrasante de son disciple déclaré, mais virtuel supplanteur, Saul de Tarse.