2 Timothée 2:3-7

Chapitre 30

LA VIE DU CHRÉTIEN COMME SERVICE MILITAIRE ; COMME UN CONCOURS ATHLÉTIQUE ; COMME ÉLEVAGE. - 2 Timothée 2:3

ST. PAUL représente la vie chrétienne et le ministère chrétien sous diverses figures. Parfois comme élevage; comme lorsqu'il dit aux Galates que « tout ce qu'un homme sème, il le récoltera aussi » ; et que « en temps voulu nous moissonnerons, si nous ne nous évanouissons pas » ; Galates 6:7 ; Galates 6:9 ou lorsqu'il rappelle aux Corinthiens que « celui qui laboure doit labourer avec espérance, et celui qui bat doit battre dans l'espoir de participer ».

1 Corinthiens 9:10 Parfois comme un concours athlétique ; comme lorsqu'il dit aux Corinthiens que « tout homme qui lutte dans les jeux est tempéré en toutes choses » ; 1 Corinthiens 9:25 ou les Ephésiens que "notre lutte n'est pas contre la chair et le sang, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les dirigeants du monde de ces ténèbres, contre les armées spirituelles de la méchanceté dans les lieux célestes".

Éphésiens 6:12 Parfois, et le plus souvent, comme service militaire : comme lorsqu'il charge les Thessaloniciens de « revêtir la cuirasse de la foi et de l'amour, et pour casque l'espérance du salut » ; 1 Thesaloniciens 5:8 ou lorsqu'il écrit aux Philippiens d'Épaphrodite comme son "compagnon". Philippiens 2:25

Dans le passage qui nous est présenté, il se sert des trois chiffres : mais celui qu'il semble avoir le plus aimé est celui qu'il place en premier, celui du service militaire. « Souffre les épreuves avec moi » ou « prends ta part dans la souffrance, comme un bon soldat du Christ Jésus. Aucun soldat en service ne s'emmêle dans les affaires de cette vie ; afin qu'il puisse plaire à celui qui l'a enrôlé comme soldat ». Il avait utilisé le même genre de langage dans la première épître, exhortant Timothée à « combattre le bon combat » et à « combattre le bon combat de la foi ».

1 Timothée 1:18 ; 1 Timothée 6:12 Tout chrétien, et surtout tout ministre chrétien, peut être considéré comme un soldat, comme un athlète, comme un cultivateur ; mais des trois similitudes, celle qui lui convient le mieux est celle d'un soldat.

Même s'il n'en était pas ainsi, le penchant de saint Paul pour la métaphore serait très intelligible.

1. Le service militaire lui était très familier, surtout dans ses emprisonnements. Il avait été arrêté par des soldats à Jérusalem, escorté par

2. des troupes à Césarée, envoyées sous la garde d'un centurion et d'une bande de soldats à Rome, et y avaient été gardées sous surveillance militaire pendant plusieurs mois dans le premier emprisonnement romain, et pendant on ne sait combien de temps dans le second. Et nous pouvons supposer comme presque certain que le lieu de son emprisonnement était près du camp prétorien. Ce serait probablement ainsi ordonné pour la commodité des soldats qui le gardaient.

Il avait donc de très grandes occasions d'observer de très près tous les détails de la vie militaire ordinaire. Il a dû voir fréquemment des soldats à l'exercice, à la parade, en garde, en marche ; doivent les avoir regardés nettoyer, réparer et affûter leurs armes; mettre leur armure, la retirer. Souvent, pendant des heures d'inactivité forcée, il dut comparer ces détails avec les détails de la vie chrétienne, et remarquer combien ils correspondaient admirablement les uns aux autres.

Le service militaire n'était pas seulement très familier à lui-même ; elle était aussi assez familière à ceux à qui il s'adressait. Les troupes romaines étaient partout présentes dans toute la longueur et la largeur de l'Empire, et presque tous les membres de la société connaissaient un peu le genre de vie qu'un soldat de l'Empire devait mener.

1. L'armée romaine était la seule grande organisation dont il était encore possible, à cette époque de corruption sociale sans limites, de penser et de parler avec une admiration et un respect justes. Sans doute fut-il souvent l'instrument de cruautés en masse alors qu'il poussait en avant ses conquêtes, ou renforçait son emprise, sur des nations résistantes ou rebelles. Mais il favorisait la discipline et l'esprit de corps. Même pendant la guerre active, il vérifiait la licence individuelle ; et quand la conquête était terminée, c'était le représentant et le pilier de l'ordre et de la justice contre l'anarchie autoritaire et le mal.

Ses officiers apparaissent plusieurs fois dans les parties narratives du Nouveau Testament, et ils nous font une impression favorable. S'ils sont de beaux spécimens des militaires de l'Empire romain à cette époque, alors l'armée romaine doit avoir été en effet un bon service. Il y a le centurion dont la foi excita même l'admiration du Christ ; le centenier qui confessa la justice de Christ et son origine divine lors de la crucifixion ; Corneille, de la cohorte italienne, à qui S.

Pierre a été envoyé ; C. Lysias, le capitaine en chef ou tribun qui a sauvé saint Paul, d'abord de la foule, puis de la conspiration pour l'assassiner; et Julius, qui, par considération pour saint Paul, empêcha les soldats de tuer les prisonniers du naufrage.

2. Mais les raisons de la préférence de l'Apôtre pour cette similitude sont plus profondes que tout cela.

Le service militaire implique l'abnégation, l'endurance, la discipline, la vigilance, l'obéissance, la coopération prête avec les autres, la sympathie, l'enthousiasme, la loyauté. Tertullien dans son "Discours aux martyrs" trace avec une incisive caractéristique le parallèle sévère entre la sévérité de la vie du soldat et celle du chrétien. "Quoi qu'il en soit, que même pour les chrétiens une prison est désagréable. Nous avons été appelés au service actif sous le Dieu vivant dès le moment même de notre réponse à la formule baptismale.

Aucun soldat ne vient à la guerre entouré de luxe, ni n'entre en action depuis une chambre confortable, mais depuis la tente de fortune et étroite, où se trouvent toutes sortes de dureté, de sévérité et de désagrément. Même en paix, les soldats apprennent de bonne heure à subir la guerre par le labeur et les inconforts, en marchant en armes, en courant sur le terrain d'exercice, en travaillant à la construction de tranchées, en construisant la tortue jusqu'à ce que la sueur coule à nouveau.

A la sueur du front tout est fait, de peur que le corps et l'esprit ne reculent devant les changements de l'ombre au soleil, et du soleil au gel, de la robe de facilité à la cotte de mailles, de l'immobilité au cri, du calme au vacarme de guerre. De la même manière, ô bienheureux, comptez tout ce qui est difficile dans ce lot comme discipline des pouvoirs de votre esprit et de votre corps. Vous êtes sur le point d'entrer pour le bon combat, dans lequel le Dieu vivant donne les prix, et le Saint-Esprit prépare les combattants, et la couronne est le prix éternel de la nature d'un ange, la citoyenneté dans le ciel, la gloire pour toujours et à jamais.

Par conséquent, votre entraîneur, Jésus-Christ, qui vous a oint de l'Esprit et vous a conduit dans cette arène, a vu le bien de vous séparer d'un état de liberté pour un traitement plus brutal, afin que la puissance soit renforcée en vous. Car les athlètes sont également mis à part pour une discipline plus stricte, afin qu'ils aient le temps de développer leur force. On les éloigne du luxe, des viandes plus fines, des boissons trop agréables ; ils sont poussés, tourmentés, affligés.

Plus leurs travaux d'entraînement sont durs, plus leurs espoirs de victoire sont grands. Et ils le font, dit l'Apôtre, afin d'obtenir une couronne corruptible. Nous, avec une couronne éternelle à obtenir, considérons la prison comme notre terrain d'entraînement, afin que nous puissions être conduits à l'arène du siège du jugement bien disciplinés par toute sorte d'inconfort : parce que la vertu se construit, par la dureté, mais par la douceur est renversé" ("Ad Mart.

, " 3.). On remarquera que Tertullien passe par une transition facile de l'entraînement pour le service militaire à l'entraînement pour les compétitions athlétiques. Le passage entier n'est guère plus qu'une amplification graphique de ce que saint Paul écrit à Timothée.

1. Mais le service militaire implique, ce que les compétitions sportives ne font pas, une opposition vigilante, inlassable et organisée à un ennemi vigilant, inlassable et organisé. Dans de nombreuses compétitions sportives, l'adversaire est un rival plutôt qu'un ennemi. Il peut nous vaincre; mais il n'inflige aucune blessure. Il peut gagner les prix ; mais il ne prend rien du nôtre. Et même dans les conflits les plus meurtriers de l'amphithéâtre, l'ennemi est très différent d'un ennemi en guerre.

Le combat est entre individus, non entre armées ; c'est l'exception et non la règle ; elle est strictement limitée dans le temps et dans l'espace, pas pour tous les temps et tous les lieux ; c'est un duel et non une campagne, - encore moins une guerre prolongée. Le service militaire est soit une guerre perpétuelle, soit une préparation perpétuelle à celle-ci. Et telle est la vie chrétienne : c'est soit un conflit, soit une préparation à un. Le soldat, tant qu'il reste au service, ne peut jamais dire : « Je peux laisser de côté mes armes et mon entraînement : tous les ennemis sont vaincus ; il n'y aura jamais d'autre guerre.

" Et le chrétien, tant qu'il reste dans ce monde, ne peut jamais penser qu'il peut cesser de veiller et de prier, car la victoire est remportée, et il ne sera plus jamais tenté. C'est pour cette raison qu'il ne peut se laisser « entraîner dans les affaires de cette vie. » Le soldat en service évite cette erreur : il sait que cela gênerait sa promotion. la perte de la promotion est la perte de la vie éternelle.

Remarquez que saint Paul ne suggère pas que les chrétiens devraient se tenir à l'écart des affaires de cette vie, ce qui serait une contradiction flagrante avec ce qu'il enseigne ailleurs. Le chrétien doit « faire ses propres affaires et travailler de ses mains, afin de marcher honnêtement vers ceux qui sont au dehors et qui n'ont besoin de rien ». 1 Thesaloniciens 4:11 Il a le devoir d'accomplir « les affaires de cette vie », mais ce faisant, il ne doit pas s'y impliquer.

Ce sont des moyens, pas des fins ; et doit être fait pour l'aider, non pas souffert pour le retenir. S'ils deviennent des enchevêtrements au lieu d'opportunités, il perdra bientôt cet état de préparation et de vigilance constante, qui est la condition indispensable du succès.

La même pensée est mise en évidence dans la seconde métaphore par le mot « légalement ». Même s'il semble vainqueur, il n'est pourtant pas couronné, car il a violé les conditions bien connues. Et quelle est la règle, quelles sont les conditions du concours du chrétien ? « Si quelqu'un veut me suivre, qu'il renonce à lui-même, prenne sa croix et me suive.

" Si nous voulons partager la victoire du Christ, nous devons être prêts à partager ses souffrances. Pas de croix, pas de couronne. Essayer, se soustraire à toute épreuve et à toute gêne, tenter d'éviter tout ce qui est douloureux ou désagréable, est une violation des règles de l'arène. Cela, semble-t-il, Timothée était tenté de le faire à certains égards ; et il ne faut pas laisser la timidité et le découragement prendre le dessus. Non pas que ce qui est douloureux, ou déplaisant, ou impopulaire, soit nécessairement bien, mais ce n'est certainement pas nécessairement mal : et essayer d'éviter tout ce que l'on n'aime pas, c'est s'assurer d'avoir fatalement tort. mais pour te plaindre, si tu ne supportes pas la dureté."

Chrysostome et certains commentateurs modernes font que l'effort inclut légalement non seulement le respect des règles du concours, mais aussi l'entraînement et la préparation préalables. « Qu'entend-on par légalement ? Il ne suffit pas qu'il soit oint, et même qu'il s'engage, à moins qu'il ne se conforme à tous les règlements d'entraînement en matière de régime, de tempérance et de sobriété, et à toutes les règles de l'école de lutte.

À moins, en bref, qu'il passe par tout ce qui convient à un lutteur, il n'est pas couronné. recevoir la couronne, même s'il est le premier." Un athlète victorieux est à juste titre privé de la récompense, s'il a enfreint les conditions du concours : mais personne n'a encore entendu parler d'un vainqueur qui se voit refuser le prix parce qu'il ne s'est pas entraîné correctement. De plus, il existe suffisamment d'exemples pour montrer que « légalement » (νομιμως) inclut parfois l'entraînement aussi bien que le concours.

Mais cela ne semble pas être le sens de saint Paul. Dans la première similitude, il ne tient pas compte du temps qui précède le service du soldat, pendant lequel on peut supposer qu'il s'y prépare. La vie du chrétien et le service du soldat sont considérés comme coextensifs, et il n'y a aucune pensée d'aucune période antérieure. Donc aussi dans la seconde similitude. La vie du chrétien et le concours de l'athlète sont considérés comme coextensifs, et il n'est tenu compte de rien de ce qui a pu précéder. Le baptême, c'est entrer dans les listes, non dans l'école normale ; et les seules règles à l'étude sont les règles de l'arène.

Il y a sans doute des analogies entre l'école normale et la discipline chrétienne, et saint Paul s'en sert quelquefois ; 1 Corinthiens 9:25 ; 1 Corinthiens 9:27 mais ils ne semblent pas être inclus dans la présente métaphore.

Mais c'est sur la troisième similitude qu'il y a eu le plus de discussions. « Le cultivateur qui travaille doit être le premier à partager les fruits » ; non, comme l'AV, « doit être le premier à partager les fruits » ; ce qui semble impliquer qu'il doit partager les fruits avant de travailler. Quelle est la signification de « premier ? » Certains commentateurs recourent à l'hypothèse plutôt désespérée que ce mot est mal placé, comme c'est parfois le cas dans une écriture et une conversation négligentes : et ils supposent que ce que St.

Paul veut dire que "le cultivateur, qui travaille d'abord, doit ensuite partager les fruits", ou, plus clairement, "le cultivateur, qui souhaite partager les fruits, doit d'abord travailler". La marge de l'AV suggère une traduction similaire. Mais c'est créditer l'Apôtre d'une grande maladresse d'expression. Et même si cette transposition du « premier » pourrait être acceptée comme probable, il reste encore le fait que nous avons le présent et non le participe aoriste (κοπιωντα et non κοπιασαντα).

Si saint Paul avait voulu dire ce qui est supposé, il aurait dit « le laboureur qui a travaillé le premier », et non « qui travaille le premier ». Mais il n'y a pas de transposition du « premier ». L'ordre des grecs montre que le mot emphatique est « travaux ». "C'est le laboureur qui doit être le premier à partager les fruits." C'est l'homme qui travaille dur et avec une volonté, et non celui qui travaille avec apathie ou regarde avec découragement, qui, selon toute convenance morale et la nature des choses, doit avoir la première part des fruits. Cette interprétation rend justice au grec tel qu'il est, sans recourir à aucune manipulation de la langue de l'Apôtre. De plus, il met le dicton en parfaite harmonie avec le contexte.

Il est bien évident que les trois métaphores sont parallèles les unes aux autres et sont destinées à enseigner la même leçon. Dans chacun d'eux, nous avons mis côte à côte deux choses, un prix et la méthode à observer pour l'obtenir. Souhaitez-vous, en tant que soldat chrétien en service, l'approbation de celui qui vous a enrôlé ? Ensuite, vous devez éviter les enchevêtrements qui gêneraient votre service.

Souhaitez-vous, en tant qu'athlète chrétien, la couronne de la victoire ? Ensuite, vous ne devez pas vous soustraire aux règles du concours. Souhaitez-vous, en tant qu'agriculteur chrétien, être parmi les premiers à profiter de la récolte ? Alors vous devez être avant tout en peine. Et l'Apôtre attire l'attention sur l'importance de la leçon de dévouement et d'endurance inculquée sous ces trois figures impressionnantes, en ajoutant : « Considérez ce que je dis, car le Seigneur vous donnera de l'intelligence en toutes choses ». C'est-à-dire qu'il a confiance que son disciple sera en mesure de tirer la bonne conclusion de ces métaphores ; et l'ayant fait, il aura la grâce de l'appliquer à son propre cas.

Timothée n'est pas le seul chrétien ou le seul ministre qui risque d'être dégoûté, découragé et consterné par la froideur et l'apathie des amis professants, et par l'hostilité et le mépris d'ennemis secrets ou déclarés. Nous avons tous besoin de nous rappeler parfois qu'ici nous n'avons pas de ville permanente, mais que notre citoyenneté est au paradis. Et nous sommes tous parfois enclins à murmurer, parce que le repos auquel nous aspirons si souvent ne nous est pas donné ici ; -un repos du labeur, un repos de la tentation et un repos du péché.

Un tel repos sabbatique est le prix qui nous est réservé ; mais nous ne pouvons pas l'avoir ici. Et si nous désirons l'avoir plus tard, nous devons garder les règles de l'arène ; et les règles sont la maîtrise de soi, l'abnégation et le travail.