Abdias 1:1-21

ÉDOM ET ISRAL

Abdias 1:1

SI le Livre d'Abdias nous présente certaines des questions de critique les plus difficiles, il soulève en outre l'un des problèmes éthiques les plus difficiles de toute l'histoire tourmentée d'Israël.

Le destin d'Israël a été d'accomplir sa vocation dans le monde par des antipathies plutôt que par des sympathies, mais de toutes les antipathies que la nation a éprouvées, aucune n'était plus amère et plus constante que celle envers Edom. Le reste des ennemis d'Israël s'est élevé et est tombé comme des vagues : les Cananéens ont été remplacés par les Philistins, les Philistins par les Syriens, les Syriens par les Grecs. Le tyran a abandonné son emprise sur le peuple de Dieu au tyran : égyptien, assyrien, babylonien, persan ; les Séleucides, les Ptolémées.

Mais Edom était toujours là, "et tourmentait sa colère pour toujours". Depuis ce jour lointain où leurs ancêtres luttaient dans le sein de Rébecca jusqu'à la veille même de l'ère chrétienne, lorsqu'un roi juif traîna les Iduméens sous le joug de la Loi, les deux peuples se méprisèrent, se haïrent et se flagellèrent l'un l'autre avec un implacable qui ne trouve aucune analogie, entre nations apparentées et voisines, nulle part ailleurs dans l'histoire.

Vers 1030, David, environ 130 les Hasmonéens, étaient également en guerre avec Edom ; et rares sont les prophètes entre ces dates lointaines qui ne crient vengeance contre lui ou ne se réjouissent pas de son renversement. Le livre d'Abdias est singulier en ce qu'il ne contient rien d'autre que de tels sentiments et de tels cris. Il n'apporte aucun message spirituel. Il ne dit aucun mot de péché, ou de justice, ou de miséricorde, mais seulement condamne Édom dans un ressentiment amer à ses cruautés, et dans l'exultation que, comme il a aidé à déshériter Israël, Israël le déshéritera.

Un tel livre parmi les prophètes nous surprend. Cela semble n'être qu'une vague sombre souillant le flot de la révélation, comme pour montrer par quel canal boueux ces eaux sacrées ont été déversées sur le monde. Le livre n'est-il qu'une manifestation du patriotisme égoïste d'Israël ? C'est la question que nous devons aborder dans le présent chapitre.

Les raisons de l'hostilité d'Édom et d'Israël ne sont pas loin à chercher. Les deux nations étaient voisines avec des souvenirs amers et des intérêts rivaux. Chacun d'eux était possédé par un sens aigu de la distinction par rapport au reste de l'humanité, ce qui justifie largement l'histoire de leur descendance commune. Mais tandis qu'en Israël, cet orgueil était principalement dû à la conscience d'un destin particulier non encore réalisé - un orgueil douloureux et affamé - à Edom, il prenait la forme complaisante de la satisfaction dans un territoire d'isolement et d'autosuffisance remarquables, dans de grands magasins de richesse, et dans une réputation de sagesse mondaine, une plénitude qui comptait peu sur l'avenir, et ne ressentait aucun besoin du Divin.

Les montagnes pourpres, dans lesquelles grimpèrent les fils sauvages d'Ésaü, s'élancèrent de Syrie sur le désert, quelques centaines de milles sur vingt de porphyre et de grès rouge. On dit qu'ils sont les plus beaux paysages rocheux du monde. "Salvator Rosa n'a jamais conçu un repaire si sauvage et si convenable pour les banditti." Du mont Hor, qui est leur sommet, vous contemplez un dédale de montagnes, de falaises, de gouffres, de plateaux rocheux et de bandes de vallée.

A l'est, la chaîne n'est que la crête d'un haut plateau froid, couvert en grande partie de pierres, mais avec des étendues de terre de maïs et des bois épars. Les murs ouest, au contraire, jaillissent raides et nus, noirs et rouges, du jaune du désert d'Arabah. L'intérieur est atteint par des défilés si étroits que deux cavaliers peuvent à peine chevaucher de front, et le soleil est caché par les rochers en surplomb.

Des aigles, des faucons et d'autres oiseaux de montagne volent en hurlant autour du voyageur. Les villages ne sont guère que des nids d'oiseaux sauvages ; des aires humaines perchées sur de hautes étagères ou cachées dans des grottes au fond des gorges profondes. Il y a de l'eau en abondance. Les gorges sont remplies de tamaris, de lauriers roses et de figues sauvages. Outre les terres à blé sur le plateau oriental, les défilés plus larges abritent des champs fertiles et des terrasses pour la vigne.

Le mont Ésaü n'est donc pas une simple citadelle avec des fournitures pour un siège limité, mais un pays bien approvisionné et bien arrosé, plein de nourriture et d'hommes vigoureux, pourtant élevé si haut et verrouillé si vite par un précipice et une montagne glissante, que il demande peu de peine de défense. « Habitant dans les fentes du rocher, la hauteur est sa demeure, qui dit dans son cœur : Qui me fera descendre sur terre ? » Abdias 1:3

Sur cette riche terre de forteresse, les Édomites jouissaient d'une civilisation bien supérieure à celle des tribus qui pullulaient dans les déserts environnants ; et en même temps, ils étaient coupés des terres de ces nations syriennes qui étaient leurs égales en culture et en descendance. Quand Edom a regardé hors de lui-même, il a regardé "de haut" et "de travers" les Arabes, que sa position lui permettait de gouverner d'une main lâche et rude, et à travers ses frères en Palestine, contraints par leurs territoires plus ouverts à faire des alliances les uns avec les autres et les uns contre les autres, dont il pouvait se permettre de se tenir libre.

Cela seul devait les exaspérer. En Edom lui-même, cela semble avoir engendré un manque de sympathie, une habitude de garder pour lui-même et d'ignorer les prétentions à la fois de pitié et de parenté, dont il est accusé par tous les prophètes. "Il a corrompu ses sentiments naturels, et a veillé à sa passion pour toujours. Amo 1:1-15: cf. Ézéchiel 35:5 Tu t'es tenu à l'écart!" Abdias 1:10

Cette autosuffisance était aggravée par la position du pays parmi plusieurs des principales routes du commerce antique. Les maîtres du mont Se'ir tenaient les ports d'Akaba, dans lesquels les navires d'or venaient d'Ophir. Ils ont intercepté les caravanes arabes et coupé les routes vers Gaza et Damas. Pétra, au cœur même d'Édom, fut plus tard la capitale du royaume nabatéen, dont le commerce rivalisait avec celui de la Phénicie, éparpillant ses inscriptions de Teyma en Arabie centrale jusqu'aux portes de Rome.

Les premiers Édomites étaient aussi des commerçants, des intermédiaires entre l'Arabie et les Phéniciens ; et ils remplirent leurs cavernes des richesses de l'Orient et de l'Occident. Abdias 1:6 Il ne fait guère de doute que c'est ce qui a d'abord attiré la main envieuse d'Israël sur une terre si coupée de la leur et si difficile à envahir.

Écoutez l'exultation de l'ancien prophète dont Abdias a emprunté les paroles : « Comme Ésaü est recherché et ses trésors cachés pillés ! Mais la même chose ressort clairement de l'histoire. Salomon, Josaphat, Amatsia, Ozias et d'autres envahisseurs juifs d'Édom avaient tous pour ambition de commander le commerce oriental via Elath et Ezion-geber. Pour cela, il fallait soumettre Edom ; et la fréquente réduction du pays à un état vassal, avec les révoltes dans lesquelles il se déchaîna, s'accompagna de terribles cruautés de part et d'autre. Chaque siècle augmentait le récit d'amers souvenirs entre les frères, et ajoutait les horreurs d'une guerre de vengeance à celles d'une guerre pour l'or.

Les sources les plus profondes de leur haine, cependant, bouillonnaient dans leur sang. En génie, en tempérament et en ambition, les deux peuples étaient aux extrêmes opposés. Il est bien singulier qu'on n'entende jamais dans l'Ancien Testament des dieux édomites. Israël est tombé sous la fascination de toutes les idolâtries voisines, mais ne mentionne même pas qu'Edom avait une religion. Un tel silence ne peut pas être accidentel, et l'inférence qu'il suggère est confirmée par l'image dessinée d'Ésaü lui-même.

Esaü est une « personne profane » ; Hébreux 12:16 sans conscience d'un droit d'aînesse, sans foi en l'avenir, sans capacité de vision ; mort à l'invisible, et ne réclamant que la satisfaction de ses appétits. Le même était probablement le caractère de ses descendants ; qui avaient, bien sûr, leurs propres dieux, comme tous les autres peuples de ce monde sémitique, mais étaient essentiellement irréligieux, vivant pour la nourriture, le butin et la vengeance, sans conscience nationale ni idéaux - un genre de personnes qui méritent encore plus que le Les Philistins doivent faire descendre leur nom à notre époque comme un symbole de dureté et d'obscurantisme.

Ce n'est pas en contradiction avec tout cela que la seule qualité intellectuelle imputée aux Édomites soit celle de l'astuce et d'une sagesse qui était manifestement mondaine. "Les sages d'Edom, l'intelligence du mont Esaü" Oba 1:8 cf. Jérémie 49:7 étaient notoires. C'est la race qui n'a donné à l'histoire que les hommes d'État d'Hérode, intelligents, intrigants, impitoyables, aussi capables que faux et amers, aussi habiles en politique que dépourvus d'idéaux. "Ce renard", s'écria le Christ, et, en pleurant, il frappa la course.

Mais d'un tel caractère national, Israël était en tous points, sauf celui de la ruse, essentiellement l'inverse. Qui avait une telle passion pour l'idéal ? Qui a une telle faim d'avenir, de tels espoirs ou de telles visions ? Jamais plus qu'au jour de leur prosternation, alors que Jérusalem et le sanctuaire tombaient en ruines, ils n'ont senti et haï la dureté du frère, qui « se tenait à l'écart » et « a élargi sa bouche ». Abdias 1:11 ; cf. Ézéchiel 35:12 f.

Ce n'est donc pas une simple passion pour la vengeance qui inspire ces quelques vers brûlants d'Abdias. Sans aucun doute, des souvenirs amers hantent son cœur. Il répète avec empressement les voix d'un jour où Israël rivalisait avec Edom en cruauté et était cruel pour l'or, quand les rois de Juda convoitaient les trésors d'Ésaü et furent déjoués. Sans aucun doute, il y a de l'exultation dans les nouvelles qu'il entend, que ces trésors ont été pillés par d'autres ; que toute l'habileté de ce peuple fier n'a pas servi à ses traîtres alliés ; et qu'il a été envoyé emballé à ses frontières.

Mais sous des tempéraments si sauvages, bat le cœur qui a combattu et souffert pour les choses les plus élevées, et maintenant dans son martyre les voit déconcertés et moqués par un peuple sans vision et sans sentiment. Justice, miséricorde et vérité ; l'éducation de l'humanité dans la loi de Dieu, l'établissement de sa volonté sur la terre, ces choses, il est vrai, ne sont pas mentionnées dans le livre d'Abdias, mais c'est à cause de quelque instinct obscur d'entre eux que sa colère est versé sur des ennemis dont la trahison et la méchanceté cherchent à les rendre impossibles en détruisant le seul peuple sur terre qui a alors cru et vécu pour eux.

Considérez la situation. Ce fut l'heure la plus sombre de l'histoire d'Israël. La ville et le temple étaient tombés, le peuple avait été emporté. Au-dessus de la terre vide, les vagues de païens moqueurs avaient coulé, il n'y avait personne pour les repousser. Un Juif qui avait vécu ces choses, qui avait vu le jour de la chute de Jérusalem et sorti de ses ruines sous les moqueries de ses ennemis, osa crier dans les grandes bouches qu'ils firent : Notre journée n'est pas écoulée ; nous reviendrons avec les choses pour lesquelles nous vivons ; le pays sera encore à nous, et le royaume à notre Dieu.

Courageux, cœur chaud ! Ce sera comme tu le dis ; ce sera pour une brève saison. Mais en exil, ton peuple et toi devez d'abord apprendre beaucoup plus de choses sur les païens que ce que vous pouvez ressentir maintenant. Mêlez-vous à eux sur cette côte lointaine, d'où tu pleures. Apprends ce qu'est le monde, et que plus beau et plus possible que le règne étroit que tu as promis à Israël sur ses voisins sera ce service mondial de l'homme, dont, dans cinquante ans, tout le meilleur de ton peuple rêvera .

Le livre d'Abdias au début de l'exil, et la grande prophétie du serviteur à la fin de celui-ci, combien vraie était sa parole qui disait : "Celui qui sort et pleure, portant une semence précieuse, reviendra sans doute avec joie , apportant ses gerbes avec lui."

L'histoire ultérieure d'Israël et d'Edom peut être rapidement retracée. Lorsque les Juifs revinrent d'exil, ils trouvèrent les Édomites en possession de tout le Négueb et de la montagne de Juda, loin au nord d'Hébron. L'ancienne guerre reprit et ce n'est qu'en 130 av. Les scribes juifs transférèrent le nom d'Édom à Rome, comme s'il s'agissait du symbole perpétuel de cette hostilité du monde païen, contre laquelle Israël devait travailler sa vocation en tant que peuple particulier de Dieu.

Pourtant Israël n'en avait pas fini avec les Édomites eux-mêmes. Jamais elle n'a rencontré d'ennemis plus dangereux pour ses intérêts supérieurs que dans sa dynastie iduméenne des Hérodes ; tandis que l'acharnement sauvage de certains Édomites dans les dernières luttes contre Rome prouvait que le feu qui avait brûlé ses frontières pendant mille ans, brûlait maintenant en elle une flamme encore plus funeste. Plus que toute autre chose, ce fanatisme édomite provoqua le splendide suicide d'Israël, qui, commençant en Galilée, s'acheva sur les rochers de Massada, à mi-chemin entre Jérusalem et le mont Ésaü.