Actes 1:9

chapitre 3

L'ASCENSION DU CHRIST ET SES LEÇONS.

Actes 1:9

Dans ce passage, nous avons la déclaration littérale nue du fait de l'ascension de Christ. Considérons maintenant ce fait surnaturel, l'Ascension, et méditons sur sa nécessité, et même son caractère naturel, lorsqu'il est pris en relation avec l'ensemble de l'existence terrestre du Dieu incarné, puis efforçons-nous de retracer les résultats et les bénédictions pour l'humanité qui en ont découlé dans le don de la nouvelle puissance, le don de l'Esprit par alliance, et dans la propagation de la religion universelle.

I. L'ascension de Notre-Seigneur est un sujet sur lequel la familiarité a produit ses effets habituels ; il a perdu pour la plupart des esprits la netteté de ses contours et la profondeur de son enseignement parce que universellement accepté par les chrétiens ; et pourtant aucune doctrine ne soulève des questions plus profondes, ou ne donnera des leçons plus profitables et de plus grande envergure. Notons d'abord la place que tient cette doctrine dans l'enseignement apostolique.

En prenant les annales de cet enseignement contenu dans les Actes et les Épîtres, nous constatons qu'il occupe une position réelle et substantielle. L'ascension y est mentionnée, suggérée, considérée comme acquise, présupposée, mais elle n'est pas trop insistée ni trop insistée. La résurrection du Christ était le grand point central du témoignage apostolique ; l'ascension de Christ n'était qu'une partie de cette doctrine fondamentale, et une déduction naturelle de celle-ci.

Si Christ était ressuscité des morts et était ainsi devenu les prémices de la tombe, il ne fallait que peu d'exercice de foi supplémentaire pour croire qu'il était passé dans cette présence invisible et immédiate de la Divinité où l'âme parfaite trouve sa complète satisfaction. En fait, la doctrine de la résurrection en dehors de la doctrine de l'ascension aurait été un fragment mutilé, car la question naturelle se poserait, non pour un âge mais pour chaque âge.

Si Jésus de Nazareth est ressuscité des morts, où est-il ? Produire votre Maître ressuscité, et nous croirons en Lui, serait la raillerie triomphale à laquelle les chrétiens seraient toujours exposés. Mais alors, lorsque nous examinerons de près l'enseignement des Apôtres, nous découvrirons que la doctrine de l'ascension était tout aussi réellement liée à toutes leurs prédications et exhortations que la doctrine de la résurrection ; toute l'idée chrétienne telle qu'ils la concevait impliquait aussi nécessairement la doctrine de l'ascension que celle de la résurrection.

La conception de saint Pierre du christianisme, par exemple, impliquait l'ascension. Que ce soit dans son discours à l'élection de Matthias, ou dans son sermon le jour de la Pentecôte, ou dans son discours au Porche de Salomon après la guérison du mendiant infirme, son enseignement présuppose et implique toujours l'ascension. Il prend la doctrine et le fait pour acquis. Jésus est avec lui l'Être « que les cieux doivent recevoir jusqu'aux temps du rétablissement de toutes choses.

" Il en est de même de saint Jean dans son évangile. Il ne mentionne jamais directement le fait de l'ascension du Christ, mais il l'implique toujours. De même avec saint Paul et les autres écrivains apostoliques du Nouveau Testament. Ce serait tout simplement impossible d'exposer en détail la manière dont cette doctrine imprègne et sous-tend tout l'enseignement de saint Paul.Le Sauveur ascensionné occupe la même position dans les premiers écrits de saint Paul que dans ses derniers écrits.

Parle-t-il de la vie des Thessaloniciens dans sa première épître à cette Église : « ils attendent du ciel le Fils de Dieu ». Les oriente-t-il vers le second avènement du Christ : c'est de ce jour-là qu'il parle où « le Seigneur lui-même descendra du ciel ». Est-il dans Romains 8:1 . s'attardant sur la sécurité permanente des élus de Dieu : il développe leurs privilèges en « Christ Jésus, qui est à la droite de Dieu, intercédant pour nous.

" Exhorte-t-il les Colossiens à une vie surnaturelle : c'est parce qu'ils ont des privilèges surnaturels dans leur Seigneur ascensionné. " Si donc vous êtes ressuscités avec Christ, cherchez les choses d'en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu. " Le plus l'enseignement des Apôtres est examiné de plus près, plus nous percevrons clairement que l'ascension n'était pour eux aucun acte idéal, aucune élévation imaginaire ou fantastique, mais un passage réel et réel du Sauveur ressuscité hors de la région et de l'ordre de la vue.

et le naturel dans la région et l'ordre de l'invisible et du surnaturel.Tout comme ils croyaient vraiment que Christ était ressuscité des morts, tout comme ils croyaient vraiment à leur tour qu'il était monté aux cieux.

II. Mais quelqu'un peut soulever de curieuses questions sur les faits de l'ascension. Où, par exemple, peut-on demander, notre Seigneur est-il parti lorsqu'il a quitté cette scène terrestre ? L'idée enfantine qu'il s'est élevé bien au-dessus de l'étoile la plus éloignée ne résistera bien sûr pas un instant à la réflexion. Cela convient à l'appréhension de l'enfance, et l'illusion innocente ne doit pas être trop brutalement brisée ; mais encore, comme l'avance des années et de la sagesse dissipe d'autres illusions, de même celui-ci s'éloignera, lorsque l'enfant apprendra qu'il n'y a ni haut ni bas dans cet univers visible qui est le nôtre, et que si nous étions nous-mêmes transportés sur la lune , qui semble briller au-dessus de nos têtes, nous verrions la terre suspendue dans l'azur bleu qui surplomberait la lune et ses habitants nouvellement arrivés.

Le livre des Actes des Apôtres ne décrit pas notre Sauveur comme montant ainsi à travers l'espace infini. Il le décrit simplement comme retiré de cette boule terrestre, puis, un nuage le bloquant de la vue, Christ passa dans l'univers intérieur et invisible où il habite maintenant. L'existence de cet univers intérieur et invisible, affirmé assez clairement dans les Écritures, a été curieusement confirmée ces dernières années par la spéculation scientifique.

L'Écriture affirme l'existence d'un tel univers invisible, et l'ascension l'implique. La seconde venue de notre Sauveur n'est jamais décrite comme une descente d'une région lointaine. Non, on en parle toujours comme d'une Apocalypse, - d'un recul, c'est-à-dire d'un voile qui cache une chambre invisible. Les anges, en tant que messagers de leur divin Maître, sont décrits par le Christ dans Matthieu 13:1 .

comme « sortant » du lieu secret du Très-Haut pour exécuter Ses ordres. Quelle lumière solennelle une telle vision scripturaire jette sur la vie ! Le monde invisible n'est pas à une certaine distance, mais, comme semblerait l'impliquer l'ascension, à portée de main, fermé de nous par ce mince voile de matière que les mains angéliques déchireront un jour pour toujours. Et puis combien merveilleusement les spéculations de ce livre remarquable auquel j'ai fait référence, « L'univers invisible », se prêtent à cette idée scripturaire, soulignant la nécessité imposée par la pensée scientifique moderne de postuler une telle sphère spirituelle intérieure, dont la et l'univers matériel peut être considéré comme une manifestation et un développement temporaires.

La doctrine de l'ascension, lorsqu'elle est bien comprise, ne présente alors aucune difficulté d'un point de vue scientifique, mais est plutôt en stricte conformité avec les formes les plus élevées et les plus subtiles de la pensée moderne. Mais lorsque nous nous approchons encore du cœur de cette doctrine et que nous nous efforçons, en dehors de toute simple critique critique, d'en comprendre le sens et la puissance, nous percevrons une profonde adéquation, beauté et harmonie dans ce fait mystérieux.

Laissant de côté toute critique critique, dis-je, parce que l'esprit critique n'est pas appréciatif, il est à l'affût des fautes, il entraîne nécessairement chez le critique une certaine supériorité sur la chose ou la doctrine critiquée ; et très certainement ce n'est pas à l'orgueilleux critique, mais à l'âme humble seule, que les doctrines de la Croix cèdent leur douceur et font la révélation de leurs profondeurs profondes.

On peut percevoir une aptitude et un naturel dans l'ascension ; nous pouvons aller plus loin encore, et en voir une nécessité absolue, si l'œuvre du Christ devait se perfectionner dans tous ses détails, et que le christianisme devenait, non pas une religion locale étroite, mais une Église universelle et catholique.

III. L'ascension était une fin appropriée et naturelle du ministère terrestre du Christ, compte tenu de la conception chrétienne de sa personnalité sacrée. Lorsque la Seconde Personne de l'Éternelle Trinité voulut révéler la vie de Dieu parmi les hommes et élever l'humanité en l'associant à jamais à la personne de Celui qui était le Dieu éternel, il laissa la gloire qu'il avait auprès du Père avant le monde était, et est entré dans le monde de l'humanité par une porte miraculeuse.

"Le Fils, qui est le Verbe du Père, engendré de toute éternité du Père, le Dieu même et éternel, et d'une seule substance avec le Père, a pris la nature de l'homme dans le sein de la Sainte Vierge, de sa substance." Ce sont les mots prudents, précis et bien équilibrés du deuxième article de l'Église d'Angleterre, avec lesquels tous les chrétiens anglophones sont en grande partie d'accord.

Ils sont précis, dis-je, et bien équilibrés, évitant le Scylla du nestorianisme, qui divise la personne du Christ, d'un côté, et le Charybde de l'eutychianisme, qui nie son humanité, de l'autre.

La Personne de Dieu, le Verbe éternel, a assumé la nature humaine, non pas une personne humaine, mais la nature humaine, afin que Dieu puisse, agissant dans et par cette nature humaine comme Son instrument, enseigner l'humanité et mourir pour l'humanité. Dieu entra dans la sphère du visible et du temporel par une porte miraculeuse. Sa vie et son œuvre ont été marquées d'un bout à l'autre par des miracles, sa mort et sa résurrection ont été entourées de miracles ; et il convenait, compte tenu de tout le cours de sa carrière terrestre, que son départ de ce monde se fasse par une autre porte miraculeuse.

Le départ du Roi éternel était, comme sa première approche, une partie d'un projet qui forme un tout uni et harmonieux. L'Incarnation et l'Ascension étaient nécessairement liées l'une à l'autre.

IV. Encore une fois, nous pouvons faire un pas de plus et dire que non seulement l'ascension était une fin naturelle et appropriée aux activités du Fils Éternel manifestées dans la chair, mais qu'elle était un achèvement et une fin nécessaires. « Il est opportun, dit le Christ lui-même, que je m'en aille, car si je ne m'en vais pas, le consolateur ne viendra pas à vous. Pour quelque raison secrète de nous mais cachée dans les profondeurs terribles de cet Être qui est le commencement et la fin, la source et la condition de toute existence créée, le retour du Christ dans le sein du Père était absolument nécessaire avant l'effusion de l'Esprit Divin de Vie et d'Amour pourrait avoir lieu.

Comment cela a-t-il pu être, nous ne le savons pas. Nous ne connaissons que le fait qui nous a été révélé par Jésus-Christ et affirmé par ses apôtres. « Etant donc exalté par la droite de Dieu, et ayant reçu du Père la promesse du Saint-Esprit, il a répandu ce que vous voyez et entendez », est le témoignage de l'apôtre saint Pierre illuminé le jour de Pentecôte, parlant à l'unisson stricte avec l'enseignement de Jésus-Christ Lui-même tel qu'il est rapporté dans St.

l'évangile de Jean. Mais sans essayer de pénétrer dans ces mystères de la nature divine, dans lesquels même les anges eux-mêmes ne s'intéressent pas, nous voyons dans le caractère et la constitution de l'Église du Christ et de la religion du Christ des raisons suffisantes pour nous montrer l'opportunité divine de l'ascension de notre Seigneur. Prenons les choses très clairement et simplement ainsi.

Si notre Seigneur n'était pas monté dans l'état invisible d'où il était sorti dans le but de sauver l'humanité de cette horrible fosse, de cette boue et de cette argile de pollution, d'immoralité et d'égoïsme dans laquelle elle se trouvait à l'époque de l'ère chrétienne, il aurait dû en ce cas (en partant toujours de la supposition qu'Il était ressuscité des morts, parce que nous supposons toujours que nos lecteurs sont des croyants) sont restés de façon permanente ou temporaire en un lieu.

Il aurait pu choisir Jérusalem, la ville du grand roi, pour sa demeure, et cela aurait semblé tout naturel aux hommes religieux de son temps. Le même instinct de conservatisme religieux qui fit s'attarder les Douze à Jérusalem même lorsque la persécution semblait menacer l'Église naissante de destruction, aurait conduit le Christ ressuscité à fixer sa demeure dans la ville que tout juif pieux considérait comme le siège spécial de Jéhovah. .

Rien n'aurait pu le tenter à Antioche, ou à Athènes, ou à Alexandrie, ou à Rome. Aucune de ces cités n'aurait pu offrir d'incitation ou faire valoir aucune revendication comparable un instant à celle que le nom, les traditions et les circonstances de Jérusalem maintenaient triomphalement. Bien plus, le ton et l'humeur de ces villes ont dû les rendre odieuses en tant que demeures du grand Instructeur de sainteté et de pureté.

En tout cas, le Sauveur ressuscité, s'il restait sur terre, devait avoir choisi un lieu où sa présence et sa gloire personnelle auraient été manifestées. Considérons maintenant et élaborons avec quelque détail les résultats qui auraient inévitablement suivi. Le lieu choisi par notre Seigneur comme sa demeure visible doit alors être devenu le centre de toute l'Église. A cet endroit, des pèlerins de tous les pays devaient nécessairement s'assembler.

C'est à cela qu'aurait recouru le sceptique pour résoudre ses difficultés, les malades et les faibles pour guérir leurs maux, les hommes de profonde dévotion pour se baigner et se perdre en présence immédiate de la divinité incarnée. Tout intérêt pour les Églises locales ou le travail local aurait été détruit, car chaque œil et chaque cœur se tourneraient perpétuellement vers le seul endroit où le Seigneur ressuscité habitait, et où l'adoration personnelle pouvait lui être rendue.

Toute autonomie honnête et virile aurait été perdue pour les individus, pour les Églises et pour les nations. Chaque fois qu'une difficulté ou une controverse surgissait, que ce soit dans le domaine personnel ou ecclésiastique, dans le domaine social ou politique, les hommes, au lieu d'essayer de le résoudre eux-mêmes sous la direction de l'Esprit divin, se seraient précipités avec elle à la Source de la sagesse surnaturelle. , comme un oracle, comme les légendaires païens d'autrefois, d'où la direction serait infailliblement acquise. Le judaïsme aurait triomphé et la dispensation de l'Esprit aurait cessé.

Toute l'idée du christianisme comme système de probation morale aurait été renversée. Christ en tant qu'appartenant au royaume surnaturel aurait bien sûr été élevé au-dessus des lois du temps et de l'espace. Pour lui, les puissances de la terre et les terreurs de la terre n'auraient eu aucun sens, et la gloire céleste, jaillie de sa personne sacrée, aurait forcé l'obéissance et l'acceptation de ses lois par ses ennemis les plus meurtriers et les plus têtus. .

La vue eût remplacé la foi, et la soumission effrayée des esclaves se serait substituée à l'obéissance morale et aimante de l'âme régénérée. Tout l'ordre social de la vie aurait aussi été renversé. Dieu a maintenant placé les hommes dans des familles, des sociétés et des nations, afin qu'ils puissent être prouvés par les difficultés mêmes de leurs positions. La probation que Dieu exerce ainsi sur les hommes ne s'étend pas seulement à ceux qui sont soumis au gouvernement, mais aussi à ceux qui sont chargés du gouvernement.

Dieu, par Son système actuel, essaie les gouverneurs et les gouvernés, les rois et les sujets, les magistrats et le peuple, les parents et les enfants, les enseignants et les élèves, tous pareillement. Quiconque a déjà fait l'expérience sait, cependant, combien il est impossible de faire jouer pleinement son pouvoir et ses facultés, qu'il s'agisse de gouvernement ou d'enseignement, lorsqu'il est ignoré par la présence consciente de quelqu'un qui peut remplacer et contrôler tous les arrangements pris ou toutes les instructions proposées.

La nervosité entre en jeu et paralyse les meilleurs efforts qu'un homme pourrait faire autrement. Il en aurait été ainsi si Christ était resté sur terre. Ni ceux placés sous l'autorité ni ceux placés sous l'autorité n'auraient fait de leur mieux ou joué leur rôle efficacement, sentant qu'il y avait quelqu'un à côté de qui le regard perçant pourrait voir l'imperfection de leurs actions les plus nobles. Une ou deux illustrations modernes montreront peut-être plus clairement ce que nous voulons dire.

Londres, avec sa population énorme et toujours croissante, constitue à bien des égards un grave danger pour notre vie nationale. Mais les colons avisés y voient souvent un danger qui ne nous frappe pas chez nous. Londres a tendance à saper les ressorts de l'intérêt local et de l'autonomie locale. Tout colon qui parvient à la richesse et à la position se sent exilé jusqu'à ce qu'il puisse retourner à Londres, qu'il considère comme le seul centre de l'empire qui vaille la peine d'être vécu ; tandis que les colonies, considérant Londres comme le centre de la richesse, du pouvoir et des ressources de l'Angleterre, se sentent naturellement enclines à rejeter sur Londres le soin et la responsabilité de la protection de l'empire, dans laquelle toutes ses parties devraient prendre leur part proportionnelle.

Ou encore, prenons une illustration dans le domaine ecclésiastique. M. Renan est un écrivain qui a peint les débuts de l'histoire de l'Église d'un point de vue sceptique. Il l'a fait avec toute l'habileté d'un romancier, aidé par les ressources d'une immense érudition. Avant que Renan ne devienne sceptique, il était catholique romain et étudiant au sacerdoce dans l'un de ces séminaires étroits où l'Église romaine forme désormais exclusivement son clergé.

Renan ne peut donc jamais envisager le christianisme qu'à travers un médium romain, et d'un point de vue catholique romain. Issu d'une souche juive et formé aux idées catholiques romaines, Renan, tout sceptique qu'il soit, se perd dans l'admiration de la papauté, parce qu'elle a combiné les idées juives et impériales antiques, de sorte que Rome ayant pris la place qui Jérusalem autrefois occupée dans l'organisation spirituelle, est maintenant devenue le centre local d'unité de l'Église latine, où règne visiblement le vicaire du Christ, auquel on peut recourir de tous les pays comme un guide faisant autorité, et d'où lui et lui seul se dispense de plus qu'impériaux dominent les dons et les grâces de l'amour divin.

Rome est pour l'Église latine le centre de la terre, et sur Rome et son chef spirituel tout intérêt aussi concentré que le représentant et le suppléant terrestre du Christ. Or ce qu'est Londres pour nos colons, ce qu'est Rome pour ses adhérents, tel, et infiniment plus, aurait été pour le monde chrétien la présence localisée de Jésus-Christ si l'ascension n'avait eu lieu. La papauté, au lieu d'assurer l'universalité de l'Église, lui porte un coup mortel.

La papauté, avec son despotisme ecclésiastique centralisé, n'est pas l'Église catholique, c'est simplement l'Église locale de Rome répandue dans le monde entier ; tout comme le judaïsme n'a jamais été et n'aurait jamais pu être catholique dans son idéal, aussi répandu soit-il, des côtes des îles britanniques à l'ouest aux régions lointaines de la Chine à l'est. Ses adeptes, comme l'eunuque d'Éthiopie, n'ont jamais ressenti d'intérêt local pour leur religion, leurs yeux se sont toujours tournés vers Sion, la ville du grand roi.

Et il en aurait été de même avec la présence corporelle de Christ manifestée en un seul endroit ; l'Église chrétienne serait encore restée une institution purement locale, et le lieu où le Sauveur ressuscité a été manifesté aurait été pour le peuple chrétien le seul centre vers lequel graviteraient toutes leurs pensées, au mépris complet de ces intérêts et travaux domestiques dans lesquels chaque Église individuelle doit trouver le travail spécial qui lui est assigné par le Maître.

Il était opportun pour l'Église que le Christ s'en aille, pour approfondir la foi, pour renforcer l'autonomie chrétienne, pour offrir le jeu et l'étendue de la puissance et de l'œuvre du Saint-Esprit, pour faire de la vie un terrain d'essai et un lieu de probation pour la vie supérieure à venir. Mais surtout, il convenait que le Christ s'en aille pour que l'Église s'élève hors et au-dessus de ce provincialisme étroit dans lequel l'esprit juif voudrait l'enfermer, puisse atteindre une position vraiment universelle et catholique, et accomplir ainsi le Magnifique prophétie du Maître à la femme de Samarie, lorsque, voyant en esprit la marche en avant de l'Église, la voyant rompre tous les liens locaux et nationaux, la reconnaissant comme la religion de l'humanité universelle, il proclama son destin en des mots qui ne mourront jamais - "Femme , crois-moi,

Dieu est un Esprit, et ceux qui L'adorent doivent L'adorer en esprit et en vérité." L'ascension de Jésus-Christ était absolument nécessaire pour équiper l'Église pour sa mission universelle, en retirant la présence corporelle du Christ dans cette région invisible qui aucune relation particulière avec aucune localité terrestre, mais est le destin commun, la vraie patrie, de tous les fils de Dieu.

V. Nous avons vu maintenant combien l'ascension était nécessaire à l'Église, en faisant du Christ un objet de culte idéal pour tout le genre humain, la sauvant ainsi de cette tendance au simple localisme qui aurait complètement changé son caractère. Nous pouvons également retracer une autre grande bénédiction qui y est impliquée. L'ascension a glorifié l'humanité en tant qu'humanité et a anobli l'homme considéré simplement comme un homme. L'ascension a ainsi transformé la vie en ajoutant une nouvelle dignité à la vie et aux devoirs de la vie.

C'était une leçon très nécessaire pour le monde antique, en particulier l'ancien monde des Gentils, que le Christ est venu éclairer et sauver. L'homme, considéré par lui-même comme homme, n'avait aucune dignité particulière dans l'estimation religieuse populaire de la Grèce et de Rome. citoyenneté. Les Grecs ou les Romains les plus pieux méprisaient simplement l'humanité en tant que telle, considérant toutes les autres nations comme des barbares et les traitant en conséquence.

Le droit romain exemptait les citoyens romains des peines dégradantes et cruelles, qu'ils réservaient aux hommes en dehors des limites de la citoyenneté romaine, parce que cette humanité en tant qu'humanité n'avait à leurs yeux aucune dignité attachée à elle. Les spectacles de gladiateurs étaient l'illustration la plus frappante de ce mépris de la nature humaine qu'inculquait le paganisme.

C'est aussi une preuve notable de la ferme prise sur l'esprit populaire que ce mépris avait prise, des terribles profondeurs jusqu'où l'infection fatale avait pénétré la conscience publique, que ce n'était que quatre cents ans après l'Incarnation, et non jusqu'à cent ans après le triomphe du christianisme, que ces affreux carnavals de sang humain et de massacres cédèrent aux principes plus doux et plus nobles de la religion de la Croix.

Aucun nom en effet dans la longue liste des martyrs chrétiens, qui pour la vérité et la justice ont sacrifié leur vie, ne mérite une mention plus élevée que celui de Télémaque, le moine asiatique, qui, en l'an 404, entendant que la ville où les bienheureux Apôtres Pierre et Paul avait souffert était encore déshonoré par les spectacles de gladiateurs, se rendit à Rome, et par le sacrifice de sa propre vie les termina à jamais dans les limites de la chrétienté.

Télémaque s'est précipité entre les combattants dans l'arène, les a jetés en morceaux, puis a été lapidé à mort par la foule, furieuse de l'interruption de leur amusement préféré. Une fin tragique mais glorieuse en effet, montrant clairement à quel point la foule romaine réalisait encore peu la doctrine de la sainteté de la nature humaine ; combien puissante était l'influence que le paganisme et les modes de pensée païens exerçaient encore sur la population de la Rome nominalement chrétienne ; dont la tradition même se perpétue encore dans les cruelles corridas d'Espagne.

Dès le début, cependant, le christianisme a pris exactement le chemin inverse, déclarant à tous la dignité et la gloire de la nature humaine elle-même. L'Incarnation était en elle-même une magnifique proclamation de cette grande vérité élévatrice et civilisatrice. Le titre de Fils de l'Homme, que le Christ, s'élevant au-dessus de tout nationalisme juif étroit, s'est attribué, était une réédition du même dogme ; et puis, pour couronner le tout, vient la doctrine de l'ascension, dans laquelle l'humanité a appris que la nature humaine, jointe à la personne de Dieu, est montée dans le lieu le plus saint de l'univers, de sorte que désormais les plus humbles et les plus humbles peuvent voir son l'humanité comme alliée à ce frère aîné qui, dans la réalité de la chair humaine - glorifiée, voire spiritualisée et raffinée par les processus secrets et pénétrants de la mort - est passé à l'intérieur du voile,

Quelle nouvelle lumière a dû être jetée sur la vie, la vie du barbare et de l'esclave écrasé sous la théorie populaire de la Saint-Paul ! Quelle dignité nouvelle cette doctrine imposait aux corps des parias et des méprisés, qui ne comptaient que pour la nourriture de la croix, du bûcher ou de l'arène ! L'homme pouvait les mépriser et les maltraiter, pourtant leurs corps étaient semblables à l'unique Corps glorieux à jamais uni à Dieu, et c'est pourquoi ils étaient consolés, élevés, capables de supporter en voyant Celui qui est invisible.

Ne voyons-nous pas beaucoup d'exemples de la puissance consolante et élévatrice de l'ascension dans le Nouveau Testament ? Prenez les écrits de saint Paul, et là nous retraçons l'influence de l'ascension à chaque page. Prenez le cas le plus bas. Les esclaves dans les conditions de la société antique occupaient la position la plus dégradée. Leurs devoirs étaient du type le plus humble, leur traitement de la pire description, leurs punitions du caractère le plus terrible.

Pourtant, même pour ces êtres opprimés et avilis, la doctrine de l'ascension a transformé la vie, parce qu'elle a doté ce service subalterne qu'ils ont rendu d'une nouvelle dignité. « Serviteurs, obéissez en toutes choses à vos maîtres selon la chair ; non pas avec le service des yeux, pour plaire aux hommes, mais avec simplicité de cœur, craignant Dieu. » Et pourquoi? Parce que la vie s'est enrichie d'un nouveau motif : « Quoi que vous fassiez, faites-le de bon cœur comme pour le Seigneur, et non pour des hommes ; sachant que du Seigneur vous recevrez la récompense de l'héritage ; car vous servez le Seigneur Christ.

« Vous servez le Seigneur Christ . C'était le point suprême. La préparation d'un dîner, la coiffure d'une dame impérieuse, l'enseignement d'un élève insouciant ou réfractaire, toutes ces choses étaient transfigurées au service du Seigneur ascensionné. Et comme pour les serviteurs, il en fut de même pour leurs maîtres.L'ascension leur fournit un motif nouveau et pratique, qui, conduisant d'abord à des traitements bienveillants et à des actions généreuses, allait un jour, par la force de la déduction logique aussi bien que de la foi chrétienne. principe, conduire à l'extinction totale de l'esclavage.

"Maîtres, rendez à vos serviteurs ce qui est juste et égal, sachant que vous avez aussi un Maître dans les cieux." La doctrine de l'ascension diffusa douceur et lumière dans tout le système chrétien, fournissant un motif pratique, offrant une sanction toujours présente et éternelle, poussant les hommes vers le haut et en avant ; sans lequel ni l'Église ni le monde n'auraient jamais atteint ce haut niveau de miséricorde, de charité et de pureté dont les hommes jouissent maintenant.

Peut-être qu'ici encore le siècle actuel verra la doctrine de l'ascension affirmer sa gloire et sa puissance dans le même sens. Une grande partie de la spéculation moderne a tendance à avilir et à rabaisser le corps humain, en enseignant des théories sur son origine qui ont une tendance naturelle à dégrader la norme populaire. Si les gens en viennent à penser que leur corps provient d'une source basse, ils seront enclins à penser qu'un bas niveau de moralité convient à des corps ainsi descendus.

La doctrine de l'évolution n'a pas, pour le moins, une influence élevée sur les masses. Je ne dis rien contre. Un ou deux passages de la Bible, comme Genèse 2:7 , semblent l'appuyer, semblant, comme ce verset, faire une division entre la création du corps de l'homme et la création de son esprit. Mais la tendance générale d'une telle spéculation se situe dans une direction morale descendante.

Ici, la doctrine de l'ascension intervient pour élever pour nous, comme elle élevait pour les matérialistes de l'époque de saint Paul, la norme des conceptions courantes, et pour enseigner aux hommes une vue plus élevée et plus noble. nous laissons à la science l'investigation du passé et des humbles sources d'où peut provenir le corps de l'homme ; mais la doctrine de l'ascension parle de sa sainteté présente et de sa gloire future, parlant du corps humain comme un corps d'humiliation et d'humilité en effet, mais le proclamant pourtant comme maintenant, en la personne du Christ, monté aux cieux , et assis sur le trône du Très-Haut.

Il peut avoir été une fois humble dans son origine ; il est maintenant glorieux dans sa dignité et son élévation ; et cette dignité et cette élévation jettent une auréole sur la nature humaine, aussi dégradée qu'elle soit et où qu'elle se trouve, parce qu'elle est semblable à ce Corps, prémices de l'humanité, qui se tient à la droite de Dieu. Ainsi, la doctrine de l'ascension devient pour le chrétien la source intarissable de dignité, de pureté et de miséricorde, nous enseignant à n'appeler aucun homme vulgaire ou impur, parce que tous ont été rendus semblables à l'image du Fils de Dieu.