Actes 14:26-4

Chapitre 9

ST. ORDINATION DE PAUL ET PREMIÈRE TOURNÉE MISSIONNAIRE.

Actes 13:2 ; Actes 13:14 ; Actes 14:1 ; Actes 14:26

Nous sommes maintenant arrivés à ce que nous pourrions appeler le tournant des Actes des Apôtres. Jusqu'ici nous avons eu à considérer des scènes, des personnages, des personnages très divers. Désormais saint Paul, ses travaux, ses disputes, ses discours occupent tout le champ, et tout autre nom qui s'introduit dans le récit y joue un rôle bien subalterne. Ceci n'est que naturel. Saint Luc connaissait l'histoire antérieure par des informations obtenues de diverses personnes, mais il connaissait l'histoire plus tardive, et spécialement de St.

Les voyages de Paul, par expérience personnelle. Il pouvait dire qu'il avait formé une partie et joué un rôle non négligeable dans l'œuvre dont il parlait, et donc l'activité de saint Paul fournit naturellement le sujet principal de son récit. Saint Luc à cet égard était exactement comme nous. Ce à quoi nous participons activement, là où nos propres pouvoirs sont spécialement mis en œuvre, là notre intérêt est spécialement éveillé.

Saint Luc connaissait personnellement les voyages et les travaux missionnaires de saint Paul, et par conséquent, lorsqu'il raconte à Théophile l'histoire de l'Église jusqu'à l'an 60 environ, il traite de cette partie qu'il connaît particulièrement. Cette limitation de la vision de saint Luc limite aussi notre champ d'exposition. La première partie des Actes est beaucoup plus riche du point de vue d'un exposant, comprend des récits, des scènes et des événements plus typiques que la dernière partie, bien que cette dernière partie puisse être plus riche en points de contact, historiques et géographiques, avec le monde de la vie et action.

C'est avec un exposant ou un prédicateur exactement le contraire comme avec l'historien de l'Église ou le biographe de saint Paul. Un écrivain doué d'une imagination débordante, la connaissance minutieuse d'un Renan ou d'un Farrar trouve naturellement dans les détails du voyage dont la dernière partie des Actes est encombrée un sujet d'abondantes discussions. Il peut déverser les trésors d'informations que la recherche archéologique moderne a fourni, éclairant les mouvements de l'Apôtre.

Mais avec le prédicateur ou l'exposant, il en est autrement. Il y a de nombreux incidents qui se prêtent à son dessein dans les voyages enregistrés dans cette dernière partie du livre ; mais tandis qu'un prédicateur peut trouver des sujets sans fin pour l'exposition spirituelle dans la conversion de saint Paul ou le martyre de saint Etienne, il se trouve confiné à des discussions historiques et géographiques dans de grandes parties de l'histoire traitant de saint Etienne.

Les voyages de Paul. Nous nous efforcerons cependant d'unir les deux fonctions, et en essayant de traiter l'histoire du point de vue d'un exposant, nous n'oublierons pas des détails d'un autre type qui donneront de la couleur et de l'intérêt à l'exposition.

I. Le treizième chapitre des Actes enregistre l'ouverture des travaux missionnaires officiels de saint Paul, et ses premiers versets nous parlent de la séparation formelle ou de la consécration pour ce travail que saint Paul a reçu. Maintenant, la question peut être soulevée ici, pourquoi saint Paul a-t-il reçu une ordination aussi solennelle que celle dont nous lisons ici ? N'avait-il pas été appelé par le Christ immédiatement ? N'avait-il pas été désigné pour l'œuvre dans les pays des Gentils par la voix du même Jésus-Christ parlant à Ananias à Damas et ensuite à Paul lui-même dans le Temple de Jérusalem ? Quelle était la nécessité d'une imposition extérieure des mains aussi solennelle que celle consignée ici ? Jean Calvin, dans son commentaire de ce passage, fait une très bonne suggestion, et montre qu'il a su se replonger dans les sentiments et les idées de l'époque bien mieux que bien des écrivains modernes.

Calvin pense que cette révélation du Saint-Esprit et cette ordination par les mains des prophètes d'Antioche étaient absolument nécessaires pour achever l'œuvre commencée par saint Pierre à Césarée, et pour cette raison. Les préjugés des chrétiens juifs contre leurs frères Gentils étaient si forts, qu'ils considéreraient la vision de Joppé comme s'appliquant, non comme une règle générale, mais comme une simple affaire personnelle, autorisant la réception de Corneille et de son parti seuls.

Ils ne verraient ni ne comprendraient qu'il autorisait l'évangélisation active du monde des Gentils et la poursuite des efforts chrétiens agressifs parmi les païens. Par conséquent, le Saint-Esprit, en tant que puissance permanente et directrice de l'Église, et exprimant sa volonté par l'intermédiaire des prophètes alors présents, a dit : « Séparez-moi Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés » ; et cette œuvre à laquelle ils ont été expressément envoyés par le Saint-Esprit était l'œuvre d'un effort agressif commençant par les Juifs - mais ne se terminant pas avec eux - et incluant les Gentils.

Cela me semble tout à fait vrai et montre comment Calvin s'est rendu compte de la faiblesse intellectuelle, de la dureté spirituelle du cœur et de la lenteur de jugement qui régnaient parmi les apôtres. La bataille de la liberté chrétienne et de la vérité catholique n'a pas été gagnée en un instant. Les vieux préjugés n'ont pas disparu en une heure. Les nouveaux principes n'ont pas été assimilés et appliqués en quelques jours. Ceux qui ont des opinions plus nobles et des principes plus élevés que la foule ne doivent pas être surpris ou consternés s'ils découvrent que, année après année, ils doivent mener les mêmes batailles et proclamer les mêmes vérités fondamentales et maintenir ce qui peut parfois sembler même un conflit perdu. avec les forces des préjugés irrationnels. Si tel était le cas dans l'Église primitive avec toute son unité, son amour et ses dons spirituels, nous pouvons bien nous attendre au même état de choses dans l'Église de notre temps.

Une illustration empruntée à l'histoire de l'Église expliquera cela. Rien ne peut être plus complètement contraire à l'esprit du christianisme que la persécution religieuse. Rien ne peut être imaginé plus complètement conforme à l'esprit de la religion chrétienne que la liberté de conscience. Pourtant, combien a été la lutte pour cela ! Les premiers chrétiens souffraient pour la défense de la liberté religieuse, mais ils n'avaient pas plus tôt gagné la bataille qu'ils adoptèrent le principe même contre lequel ils s'étaient battus.

Ils sont devenus religieusement intolérants, parce que l'intolérance religieuse faisait partie intégrante de l'État romain sous lequel ils avaient été élevés. La Réforme fut à nouveau une bataille pour la liberté religieuse. Si ce n'était pas le cas, les réformistes qui y ont souffert n'auraient pas plus droit à notre compassion et à notre sympathie à cause des morts qu'ils ont subies que les soldats qui meurent au combat. Un soldat ne fait que souffrir ce qu'il est prêt à infliger, et il en fut ainsi des martyrs de la Réforme à moins que leur lutte ne soit pour la liberté religieuse.

Pourtant, à peine la bataille de la Réforme était-elle gagnée, que toutes les Églises réformées adoptèrent le principe même qui s'était efforcé de s'écraser. Il est terriblement difficile de s'émanciper de l'influence et des idées des siècles passés, et il en fut ainsi des chrétiens juifs. Ils ne pouvaient pas se résoudre à adopter l'œuvre missionnaire parmi les Gentils. Ils croyaient en effet intellectuellement que Dieu avait accordé aux Gentils la repentance pour la vie, mais cette croyance n'était accompagnée d'aucun de l'enthousiasme qui seul donne vie et puissance aux conceptions mentales.

Le Saint-Esprit donc, comme le Paraclet, le consolateur aimant, l'exhorteur et le guide de l'Église, s'interpose de nouveau et, par une nouvelle révélation, ordonne des apôtres dont la grande œuvre consistera à prêcher au monde des Gentils.

Il me semble qu'une grande raison explique la place prépondérante qu'occupe cet incident d'Antioche. L'œuvre de conversion des Gentils est partie d'Antioche, qui peut donc bien être considérée comme l'Église mère de la chrétienté des Gentils ; et les Apôtres des Gentils y furent solennellement mis à part et constitués. Barnabas et Saul n'étaient pas auparavant appelés apôtres. Désormais ce titre leur est expressément appliqué, et une action apostolique indépendante est menée par eux.

Mais il me semble qu'il y a une autre raison pour laquelle Barnabas et Saul ont été ainsi solennellement mis à part, malgré tous leurs dons, appels et histoire antérieurs. Le Saint-Esprit a voulu poser au tout début de l'Église des Gentils la loi du développement ordonné, la règle de l'ordination externe et la nécessité de son observance perpétuelle. Et c'est pourquoi Il a donné Son mandat pour leur séparation visible à l'œuvre d'évangélisation.

Toutes les circonstances sont aussi typiques. L'Église était engagée dans une période de dévotion spéciale lorsque le Saint-Esprit a parlé. Une bénédiction spéciale a été accordée, comme auparavant à la Pentecôte, lorsque le peuple de Dieu s'attendait spécialement à Lui. L'Église d'Antioche, représentée par ses principaux enseignants, jeûnait, priait et servait le Seigneur lorsque le mandat divin a été délivré, puis ils ont jeûné et prié à nouveau.

L'ordination des premiers apôtres aux Gentils s'accompagnait d'une prière spéciale et d'un jeûne, et l'Église s'est bien gardée par la suite de suivre de près cet exemple primitif. L'institution des quatre saisons de Braise comme temps d'ordinations solennelles découle de cet incident. Les saisons de Braise sont des périodes de prière solennelle et de jeûne, non seulement pour ceux qui sont sur le point d'être ordonnés, mais aussi pour toute l'Église, parce qu'elle reconnaît que tout le corps du peuple du Christ s'intéresse de la manière la plus profonde et la plus vitale à la nature et au caractère de la ministère chrétien.

Si les membres de ce ministère sont dévoués, sérieux, inspirés par l'amour divin, alors en effet l'œuvre de Christ s'épanouit dans l'Église, tandis que, si le ministère de Dieu est négligent et non spirituel, le peuple de Dieu souffre d'un terrible préjudice. Et nous observons, en outre, que non seulement l'Église postérieure à l'âge apostolique a suivi cet exemple à Antioche, mais saint Paul lui-même l'a suivi et l'a prescrit à ses disciples.

Il ordonna des anciens dans chaque Église, et cela depuis le début. Il a agi ainsi lors de son tout premier voyage missionnaire, ordonnant par l'imposition des mains accompagnée de la prière et du jeûne, comme nous l'apprenons du quatorzième chapitre et vingt-troisième verset Actes 14:21 . Il a rappelé à Timothée le don conféré à ce jeune évangéliste par l'imposition de St.

les mains de Paul, ainsi que celles du presbytère ; et pourtant il n'hésite pas à désigner les anciens d'Éphèse et de Milet qui furent ainsi ordonnés par saint Paul comme évêques établis sur le troupeau de Dieu par le Saint-Esprit lui-même. Saint Paul et l'Église apostolique, en effet, regardaient derrière cette scène visible. Ils ont réalisé avec éclat la vérité de la promesse du Christ concernant la présence du Saint-Esprit dans l'Église.

Ils n'avaient pas d'opinions lamentablement basses et érastiennes sur le ministère sacré, comme s'il s'agissait d'une fonction d'ordre et de nomination purement humains. Ils le considéraient comme une fonction surnaturelle et divine, qu'aucun simple pouvoir humain, aussi exalté soit-il, ne pouvait conférer. Ils ont réalisé les instruments humains en effet dans leur vraie position comme rien d'autre que des instruments, impuissants en eux-mêmes, et puissants seulement par Dieu, et donc saint Paul a considéré sa propre ordination des anciens qu'il a nommés à Derbe, Iconium, Lystre ou Ephèse comme une séparation par le Saint-Esprit de leurs offices divins. L'Église était, en effet, alors instinctive de vie et de vigueur spirituelle, parce qu'elle reconnaissait avec reconnaissance la puissance présente, la force vive et la vigueur de la troisième personne de la Sainte Trinité.

II. Les Apôtres, ainsi mandatés, ne perdirent pas de temps. Ils partirent aussitôt pour leur grande œuvre. Et maintenant, indiquons brièvement la portée de la première grande tournée missionnaire entreprise par saint Paul, et esquissons-en les contours, en complétant les détails par la suite. Selon la tradition ancienne, le siège de l'église d'Antioche se trouvait dans la rue Singon, dans le quartier sud d'Antioche. Après des offices religieux sérieux et prolongés, ils quittèrent leurs frères chrétiens.

La propre pratique de saint Paul enregistrée à Éphèse, à Milet et à Tyr nous montre que la prière marquait une telle séparation d'avec les frères chrétiens, et nous savons que la même pratique s'est perpétuée dans l'Église primitive ; Tertullien, par exemple, nous disant qu'un frère ne doit pas quitter une maison chrétienne avant d'avoir été recommandé à la garde de Dieu. Ils traversèrent ensuite le pont et longèrent la rive nord de l'Oronte jusqu'à Séleucie, le port d'Antioche, dont les ruines témoignent encore de l'immensité des conceptions architecturales chéries par les rois syriens.

De Séleucie, les apôtres s'embarquèrent pour l'île de Chypre, dont ils pouvaient apercevoir les sommets à quatre-vingts milles de distance, brillant et brillant dans l'air clair. Diverses circonstances les y conduiraient. Barnabas était de Chypre, et il y avait sans doute beaucoup d'amis. Chypre avait alors une immense population juive, comme nous l'avons déjà signalé ; et bien que les apôtres aient été spécialement désignés pour travailler parmi les Gentils, ils ont toujours fait des Juifs le point de départ pour influencer le monde extérieur, les ont toujours utilisés comme levier pour déplacer la masse immobile du paganisme.

Les apôtres ont montré un exemple salutaire à tous les missionnaires et à tous les enseignants par cette méthode d'action. Ils s'adressèrent d'abord aux Juifs parce qu'ils avaient le plus en commun avec eux. Et saint Paul délibérément et dans un but déterminé a travaillé sur ce principe, que ce soit avec les Juifs ou les Gentils. Il recherchait les idées ou le terrain commun à lui-même et à ses auditeurs, puis, ayant trouvé les points sur lesquels ils s'accordaient, il travaillait à partir d'eux.

C'est la vraie méthode de la controverse. J'ai vu le contraire adopté, et avec des effets très désastreux. J'ai vu une méthode d'argumentation controversée poursuivie, consistant simplement à attaquer les erreurs sans aucune tentative de suivre l'exemple apostolique et de découvrir les vérités que les deux parties avaient en commun, et le résultat a été le résultat très naturel que la mauvaise volonté et le mauvais sentiment ont été suscités sans que cela change la conviction.

Nous pouvons facilement comprendre la raison de cela, si nous considérons comment la question se présenterait avec nous-mêmes. Si un homme s'approche de nous, et sans aucune tentative pour découvrir nos idées ou entrer dans des relations sympathiques avec nous, fait un assaut très agressif contre toutes nos notions et pratiques particulières, nos dos sont immédiatement tournés, nous sommes jetés dans un d'humeur défensive, notre fierté est émue, nous ressentons le ton, l'air de l'agresseur, et décidons inconsciemment de ne pas être convaincus par lui.

La prédication controversée de cette classe, dure, sans amour, censurée, ne fait jamais de bien permanent, mais renforce et confirme plutôt la personne contre la croyance de laquelle elle est dirigée. Rien de ce genre ne sera jamais trouvé dans l'enseignement sage et courtois de l'apôtre Paul, dont les quelques discours enregistrés aux Juifs et aux Gentils peuvent être recommandés à l'étude attentive de tous les enseignants au pays ou à l'étranger comme modèles de prédication missionnaire, étant à la fois prudent et aimant, fidèle et courageux.

De Séleucie, les apôtres parcouraient toute l'île jusqu'à Paphos, célébrée dans l'antiquité classique comme le siège préféré de la déesse Vénus, où ils entrèrent pour la première fois en contact avec un grand fonctionnaire romain, Sergius Paulus, le proconsul de l'île. De Paphos, ils ont navigué jusqu'au continent d'Asie Mineure, ont débarqué à Perge, où Jean-Marc a abandonné le travail auquel il avait mis la main.

Ils ne semblent pas être restés longtemps à Perga. Ils ont sans doute déclaré leur message à la synagogue locale aux Juifs et aux prosélytes qui s'y sont rassemblés, car nous ne devons pas conclure, car une synagogue n'est pas expressément mentionnée comme appartenant à une ville particulière, que par conséquent elle n'existait pas. Les découvertes modernes ont montré que des synagogues juives ont été trouvées dans chaque ville ou cité considérable d'Asie Mineure, préparant la voie par leur moralité pure et leur enseignement monothéiste pour les vérités plus complètes et plus riches du christianisme.

Mais saint Paul avait fixé son regard d'aigle sur Antioche de Pisidie, ville qui avait été faite par Auguste César le grand centre de cette partie de l'Asie Mineure, d'où rayonnaient des routes militaires dans toutes les directions, prêtant ainsi l'assistance de l'organisation impériale aux progrès de l'évangile. Sa situation fut, en effet, la circonstance qui détermina la fondation originelle d'Antioche par les princes syriens.

La facilité d'accès, la commodité commerciale étaient des points vers lesquels ils visaient principalement dans le choix des sites des villes qu'ils construisaient, et la sagesse de leur choix dans le cas d'Antioche en Pisidie ​​a été confirmée quand Auguste et Tibère, quelques années avant Saint-Pétersbourg. La visite de Paul fit d'Antioche le centre d'où divergeait tout le système des routes militaires à travers cette partie de l'Asie Mineure.

C'était une très grande ville, et ses ruines et ses aqueducs témoignent à ce jour de la position importante qu'elle occupait en tant que grand centre de toutes les colonies et forteresses romaines qu'Auguste planta en l'an 6 av. les incursions des rudes montagnards d'Isaurie et de Pisidie. Lorsque la persécution força les apôtres à se retirer d'Antioche, ils se rendirent donc à Iconium, qui se trouvait à une soixantaine de kilomètres au sud-est d'Antioche, le long d'une de ces routes militaires dont nous avons parlé, construite dans le but d'abattre les brigands qui, alors, comme dans les temps modernes, a constitué l'un des grands fléaux de l'Asie Mineure.

Mais pourquoi les apôtres se sont-ils retirés à Iconium ? On pourrait certainement dire que si les Juifs avaient eu assez d'influence à Antioche pour soulever les principaux hommes de la ville contre les missionnaires, ils auraient eu assez d'influence pour obtenir un mandat d'arrêt contre eux dans une ville voisine. A première vue, il semble quelque peu difficile d'expliquer la ligne de voyage ou de fuite adoptée par les apôtres. Mais une référence à la géographie antique jette quelque lumière sur le problème.

Strabon, géographe de l'époque de saint Paul, nous apprend qu'Iconium était une principauté ou tétrarchie indépendante, entourée en effet de toutes parts par le territoire romain, mais jouissant encore d'une certaine indépendance. Les apôtres s'enfuirent à Iconium lorsque la persécution devint brûlante parce qu'ils y avaient une bonne route, et aussi parce qu'à Iconium ils étaient à l'abri de toute agression légale, étant sous une nouvelle juridiction.

Après un certain temps, cependant, les Juifs d'Antioche se dirigèrent vers Iconium et commencèrent le même processus qui s'était avéré si fructueux à Antioche. Ils ont d'abord excité les membres de la synagogue juive contre les apôtres et, à travers eux, ont influencé l'ensemble des habitants de la ville, de sorte que, bien qu'ayant réussi à gagner des convertis, saint Paul et son compagnon risquaient d'être lapidés par une foule de Juifs et de Juifs. Gentils.

Ils devaient donc voler une seconde fois, et ce faisant, ils agissaient sur le même principe qu'auparavant. Ils se retirèrent de la juridiction locale de leurs ennemis et passèrent à Derbe et Lystre, villes de Lycaonie, province romaine qui venait d'être formée par l'empereur Claude.

Puis, au bout d'un certain temps, quand les troubles que les Juifs soulevaient avec insistance partout où ils venaient s'étaient calmés, les apôtres retournèrent sur le même terrain, ne prêchant plus en effet publiquement, mais organisant tranquillement et secrètement les Églises qu'ils avaient fondées dans les différentes villes à travers qu'ils avaient passé, jusqu'à ce qu'ils soient revenus à Perge, où peut-être, ne trouvant aucun navire naviguant à Antioche, ils ont voyagé au port d'Attalie, où ils ont réussi à trouver un passage à cette ville d'Antioche d'où ils avaient été envoyés.

Cette brève esquisse donnera une vue d'ensemble de la première tournée missionnaire effectuée dans les royaumes du paganisme, et montrera qu'elle ne concernait guère plus de deux provinces d'Asie Mineure, la Pisidie ​​et la Lycaonie, et qu'elle fut suivie de ce que les hommes comptaient mais peu. résultats, la fondation et l'organisation de quelques communautés chrétiennes dispersées dans quelques-unes des principales villes de ces districts.

III. Remarquons maintenant plus particulièrement quelques-uns des détails enregistrés concernant ce voyage. Les apôtres ont commencé leur travail à Chypre, où ils ont proclamé l'Évangile dans les synagogues juives. Ils furent attirés, comme nous l'avons dit, par cette île, d'abord parce que c'était la terre natale de Barnabé, et ensuite parce que sa population était en grande partie juive, en raison de la possession des fameuses mines de cuivre de l'île par Hérode le Grand.

Des synagogues étaient dispersées dans toute l'île et des prosélytes appartenaient à chaque synagogue, et ainsi une base d'opérations était prête à partir de laquelle le message évangélique pouvait opérer. Il en était de même même à Paphos, où saint Paul entra en contact avec le proconsul Serge Paulus. L'élément juif apparaît ici encore, mais dans une opposition plus active qu'il ne semble avoir été proposé ailleurs. Sergius Paulus était un citoyen romain comme Corneille de Césarée.

Il était devenu mécontent de la croyance de ses ancêtres. Il était maintenant entré en contact avec l'Orient mystique et s'était laissé guider par un homme qui professait la religion juive, qui semble avoir charmé par sa moralité pure et son monothéisme simple plusieurs des plus nobles esprits de cette époque. Mais, comme tous les étrangers, Sergius Paulus n'a pas fait de distinctions précises et justes entre l'homme et l'homme.

Il se laissa guider par un homme qui trafiquait le nom d'un juif, mais qui pratiquait réellement ces rites de sorcellerie étranges que le vrai judaïsme répudiait et dénonçait totalement. Cela seul explique le langage sévère de saint Paul : « plein de toute ruse et de toute iniquité, fils du diable, ennemi de toute justice, ne cesseras-tu pas de pervertir les bonnes voies du Seigneur ? Saint Paul ne s'est jamais adressé à un adversaire légitime de cette manière.

Il ne croyait pas à l'efficacité d'un langage fort en soi, et il n'a pas non plus abusé de ceux qui lui ont résisté dans un argument honnête. Mais il n'hésitait pas, en revanche, à marquer un trompeur comme il le méritait, ou à dénoncer en termes cinglants ceux qui se sont rendus coupables d'escroquerie consciente. Saint Paul pourrait bien être considéré comme un polémiste modèle à cet égard. Il savait distinguer entre le véritable adversaire qui pouvait se tromper mais qui était certainement consciencieux, et l'hypocrite frauduleux dénué de toute conviction sauf la conviction de la valeur de l'argent.

Avec l'ancien saint Paul était plein de courtoisie, de patience, de considération, parce qu'il avait en lui-même l'expérience de la puissance des préjugés aveugles et irréfléchis. Pour cette dernière classe, saint Paul n'avait aucune considération, et avec eux il ne perdit pas de temps. Son âme honnête prit aussitôt leur mesure. Il les dénonça comme il le fit à cette occasion à Elymas, puis passa à s'occuper d'âmes plus nobles et plus pures, où des cœurs honnêtes et bons offraient un terrain plus prometteur pour la réception de la Parole du Royaume.

La controverse de toute sorte est très éprouvante pour la langue et l'humeur, mais la controverse religieuse telle que celle dans laquelle saint Paul a passé sa vie est particulièrement éprouvante pour le personnage. Le sujet est si important qu'il semble excuser un zèle et un sérieux excessifs qui se terminent par une mauvaise humeur et un langage imprudent. Et pourtant, parfois, nous ne pouvons reculer devant la controverse, car la conscience l'exige de notre part.

Lorsque cela arrivera, il sera bon pour nous d'exercer le contrôle le plus rigoureux sur nos sentiments et nos paroles ; de temps en temps se rendre compte par un effort momentané d'introspection du Christ suspendu à la croix et portant pour nous les reproches indignes et injustes de l'humanité ; car c'est ainsi et ainsi seulement que l'orgueil sera contenu et la colère contenue et ce grand avantage pour la vérité assuré que la maîtrise de soi accorde toujours à son possesseur.

Il existe une illustration intéressante de l'exactitude historique de saint Luc liée à la visite apostolique à Paphos et à Sergius Paulus le proconsul. Trois fois dans le récit de saint Luc, Sergius Paulus est appelé proconsul-premier dans le septième verset du treizième chapitre, où Elymas le sorcier est décrit ainsi, "qui était avec le proconsul, Sergius Paulus, un homme intelligent", tandis qu'à nouveau le même titre de proconsul est appliqué à Serge dans les huitième et douzième vers.

Cela a été la cause de bien des malentendus et d'un grand reproche adressé à l'écrivain sacré. Enquête sur sa justice et les faits de l'affaire. Les provinces romaines étaient divisées en deux classes, sénatoriale et impériale. Les provinces sénatoriales étaient dirigées par des proconsuls nommés par le Sénat ; l'impérial par des pro-préteurs nommés par les empereurs. Cet arrangement a été fait par Auguste César, et nous est rapporté par Strabon, qui a vécu et écrit à l'époque de Saint-Pétersbourg.

La virilité précoce de Paul. Mais maintenant une difficulté surgit. Strabon nous donne la liste des provinces aussi bien sénatoriales qu'impériales, et classe expressément Chypre parmi les provinces impériales, qui étaient gouvernées par des propréteurs et non par des proconsuls. De l'avis des critiques plus anciens, saint Luc était ainsi clairement convaincu d'une erreur et d'une contradiction flagrante de cette grande autorité qu'était le géographe Strabon.

Mais il n'est jamais prudent de sauter à des conclusions de ce genre à l'égard d'un écrivain contemporain qui s'est avéré exact en d'autres occasions. Il est bien mieux et bien plus sûr de dire : Attendons un peu, et voyons ce que d'autres investigations révéleront. Et c'est ce qui s'est avéré dans ce cas particulier. Strabon nous raconte l'arrangement originel passé une trentaine d'années avant J.-C. entre l'empereur Auguste et le Sénat, lorsque Chypre était très certainement comptée parmi les provinces impériales ; mais il omet de nous dire ce que rapporte un autre historien du même siècle, Dion Cassius, que le même empereur modifia cet arrangement cinq ans plus tard, remettant Chypre et Gallia Narbo-nensis à la règle du Sénat, de sorte qu'à partir de là date et désormais tout au long du premier siècle de notre ère, Chypre était gouvernée par des proconsuls seuls, comme S.

Luke rapporte le plus précisément, mais seulement accessoirement. Ici aussi, les résultats de l'enquête moderne parmi les inscriptions et les monnaies sont venus compléter et soutenir le témoignage des historiens. Les inscriptions grecques découvertes avant et pendant la première moitié de ce siècle ont été rassemblées dans le "Corpus of Greek Inscriptions" de Boeckh, qui est, en effet, un vaste répertoire de documents originaux concernant la vie, païenne et chrétienne, du monde grec. .

Dans les inscriptions numérotées 2631 et 2632 dans cet ouvrage précieux, nous avons les noms de Q. Julius Cordus et L. Annius Bassus expressément mentionnés comme proconsuls de Chypre en 51, 52 ap. tandis que sur les pièces de monnaie de Chypre ont été trouvés les noms de Cominius Proclus et Quadratus, qui ont occupé le même poste. Mais les toutes dernières enquêtes ont apporté un témoignage frappant du même fait. Le nom du proconsul même que St.

Paul adressé apparaît sur une inscription découverte à notre époque. Chypre a fait l'objet d'une enquête approfondie depuis son passage aux mains des Britanniques, notamment par le général Cesnola, qui a écrit un ouvrage sur le sujet qui vaut la peine d'être lu par ceux qui s'intéressent aux terres de l'Écriture et aux scènes où travaillaient les apôtres. Dans cet ouvrage, p. 425, Cesnola nous parle d'une inscription mutilée qu'il a récupérée traitant d'un sujet sans importance particulière, mais portant la précieuse notice suivante donnant sa date comme « Sous Paulus le Proconsul » ; nous prouvant par des preuves contemporaines que Sergius Paulus régnait sur l'île, et la régnait avec le titre spécial de proconsul.

Il est certain qu'un exemple comme celui-ci - et nous en aurons plusieurs à noter - est tout à fait suffisant pour obliger des esprits justes à suspendre leur jugement lorsque des accusations d'inexactitude sont portées contre saint Luc en fonction de notre seule ignorance de l'ensemble des faits de l'affaire. Une connaissance plus large, une enquête plus large, nous pouvons en être sûr, suffiront à éclaircir la difficulté et à justifier la juste renommée de l'historien sacré.

De Chypre, les apôtres passèrent sur le continent et ouvrirent leur œuvre missionnaire à Antioche de Pisidie, où fut prononcée la première adresse enregistrée de saint Paul. Ce sermon, prononcé dans la synagogue pisidienne, mérite notre attention particulière car c'est le seul discours missionnaire prononcé par saint Paul aux Juifs de la Dispersion qui nous ait été transmis, à moins d'y inclure les quelques mots prononcés aux Les Juifs romains ont rapporté dans le vingt-huitième chapitre du dix-septième au vingt-huitième versets.

Analysons-le brièvement, partant du principe qu'il doit être soigneusement comparé avec les adresses de saint Pierre aux Juifs le jour de la Pentecôte et avec le discours prononcé par saint Etienne devant le Sanhédrin, lorsque tous trois se retrouveront les mêmes lignes.

Les apôtres arrivés à Antioche attendirent le jour du sabbat, puis cherchèrent le lieu de rencontre local des Juifs. Les apôtres sentaient bien qu'on leur confiait une grande mission importante pour le genre humain, mais pourtant ils savaient bien que l'impétuosité fiévreuse ou l'activité inquiète n'étaient pas le vrai moyen de faire avancer la cause qu'ils avaient en main. Ils ne croyaient pas aux actions irrégulières sauvages qui ne font qu'attiser l'opposition.

Ils étaient calmes et dignes dans leurs méthodes, parce qu'ils étaient consciemment guidés par l'Esprit divin de Celui dont il était dit aux jours de sa chair : « Il n'a pas lutté ni pleuré, et personne n'a entendu sa voix dans les rues. ." Le jour du sabbat, ils entrèrent dans la synagogue et prirent place sur un banc mis à part pour la réception de ceux qui étaient considérés comme des docteurs. A la fin du culte public et de la lecture des leçons hors de la loi et des prophètes, telles qu'on les lit encore dans le culte de la synagogue, les souverains de la synagogue leur envoyèrent le ministre ou l'apôtre de la synagogue, en indiquant leur permission. s'adresser à l'assemblée assemblée, après quoi St.

Paul se leva et prononça un discours, dont voici une analyse. Saint Paul a ouvert son sermon par une référence aux leçons qui venaient d'être lues dans le service, qui, comme tous les écrivains de la vie de l'apôtre, Lewin, Conybeare et Howson, et l'archidiacre Farrar, ont été prises du premier chapitre du Deutéronome et le premier d'Isaïe. Il souligne, comme l'avait fait saint Etienne, les relations providentielles de Dieu avec leurs ancêtres depuis le moment du choix originel d'Abraham jusqu'à David.

Les Juifs avaient été divinement guidés tout au long de leur histoire jusqu'à l'époque de David, et cette direction divine n'avait pas alors cessé, mais s'était poursuivie jusqu'à nos jours, comme l'Apôtre commence alors à le montrer. Dans la postérité de David avait été laissé un espoir pour Israël que tout vrai Juif chérissait encore. Il annonce alors que l'espoir longtemps caressé s'est enfin réalisé. Ce fait ne dépendait pas seulement de son témoignage.

Le Messie qu'ils attendaient depuis longtemps avait été précédé d'un prophète dont la réputation s'était étendue dans ces contrées lointaines, et avait fait des disciples, comme nous le verrons plus tard, à Éphèse. Jean-Baptiste avait annoncé l'apparition du Messie et proclamé sa propre infériorité à son égard. Mais alors se présente à l'Apôtre une objection qui pourrait naturellement être soulevée. Si la réputation et la doctrine de Jean avaient pénétré jusqu'à Antioche, l'histoire de la crucifixion de Jésus peut également y avoir été rapportée, et les Juifs locaux peuvent donc avoir conclu qu'une mort aussi ignominieuse était concluante contre les prétentions de Jésus.

L'Apôtre continue ensuite à montrer comment la règle providentielle de Dieu avait été exercée même dans cette affaire. La colère de l'homme avait été obligée de louer Dieu, et même pendant que les dirigeants de Jérusalem s'efforçaient d'écraser Jésus-Christ, ils accomplissaient en réalité les voix des prophètes qui avaient précédé et proclamé les souffrances du Messie exactement comme elles s'étaient produites. Et plus loin encore, Dieu avait scellé la vérité de l'histoire en ressuscitant Jésus-Christ d'entre les morts selon les prédictions de l'Ancien Testament, qu'il expose à la manière des écoles juives, trouvant un indice de la résurrection du Christ. dans Ésaïe 55:3 : « Je vous donnerai les bénédictions saintes et sûres de David » ; et un plus clair encore Psaume 16:10: "Tu ne donneras pas à Ton Saint pour voir la corruption.

" L'Apôtre, après avoir cité ce texte, qui d'après son utilisation par saint Pierre le jour de la Pentecôte semble avoir été un passage couramment cité dans la controverse juive, termine son discours par une proclamation des bénédictions exaltées que le Messie a apportées , indiquant brièvement mais clairement le caractère universel des promesses évangéliques, et terminant par un avertissement contre la résistance stupide et obstinée tirée de Habacuc 1:5 , qui se référait principalement à l'incrédulité en l'invasion chaldéenne imminente manifestée par les Juifs, mais à laquelle l'Apôtre s'applique les Juifs d'Antioche et leurs dangers spirituels résultant d'une obstination volontaire similaire.

Nous n'avons bien sûr pas grand-chose de plus que les têtes du sermon apostolique. Cinq ou sept minutes d'un orateur peu rapide suffiraient amplement pour épuiser les mots exacts attribués à saint Paul. Il a dû s'étendre sur les différents sujets. Il n'aurait pas pu présenter Jean-Baptiste de la manière abrupte dont il est remarqué dans le texte de notre Nouveau Testament. Il nous semble assez naturel qu'il soit ainsi nommé, car Jean occupe une position très élevée et exaltée dans notre horizon mental dès notre plus tendre enfance.

Mais qui était Jean-Baptiste pour ces colons juifs de l'Antioche pisidienne ? C'était simplement un prophète dont ils ont peut-être entendu un vague rapport, qui a comparu devant Israël pendant un an ou deux, puis a subi la mort aux mains d'Hérode le tétrarque : discours.

Ils ont dû être beaucoup plus abondamment traités, élaborés, discutés, ou bien le public de la synagogue pisidienne a dû aimer les discours concentrés plus vivement que toute autre assemblée qui se soit jamais réunie. Et pourtant, bien que le vrai discours ait dû être beaucoup plus long - et si nous ne possédions que le sermon dans sa plénitude, bien des difficultés qui nous embarrassent maintenant disparaîtraient d'un coup - nous pouvons encore voir la ligne de l'argument apostolique et en saisir la force.

L'Apôtre soutient, en fait, que Dieu avait choisi les pères originaux de la race juive. Il avait continué à conférer des bénédictions toujours nouvelles et plus grandes dans le désert, à Canaan, sous les juges, puis sous les rois, jusqu'au temps de David, de la semence duquel Dieu avait suscité le plus grand don de tous en la personne de Jésus. Christ, par qui des bénédictions inconnues auparavant et inégalées ont été offertes à l'humanité.

Saint Paul soutient exactement comme saint Etienne l'avait fait, que la vraie religion a été un progrès et un développement perpétuels ; que le christianisme n'est pas quelque chose de distinct du judaïsme, mais qu'il est essentiellement un avec lui, étant la fleur d'une plante que Dieu lui-même avait plantée, la couronne et la gloire de l'œuvre qu'il avait lui-même commencée. Cette adresse, comme nous l'avons déjà remarqué, méritera une étude attentive ; car il montre les méthodes adoptées par les premiers chrétiens lorsqu'ils traitent avec les Juifs.

Ils n'attaquaient aucune de leurs vues ou pratiques particulières, mais se limitant à ce qu'ils avaient en commun s'efforçaient de les convaincre que le christianisme était le résultat logique de leurs propres principes.

Les résultats de cette adresse étaient très révélateurs de l'avenir. Les Juifs de la synagogue semblent avoir été un temps impressionnés par les paroles de saint Paul. Plusieurs d'entre eux, ainsi qu'un certain nombre de prosélytes, se sont attachés à lui comme ses disciples et ont été instruits davantage dans la foi. Les prosélytes surtout ont dû être attirés par les paroles de l'Apôtre. Ils étaient, comme Corneille, des prosélytes de la Porte, qui observaient simplement les sept préceptes de Noé et renonçaient à l'idolâtrie, mais n'étaient pas circoncis ni soumis aux restrictions et devoirs du rituel juif. Ils ont dû accueillir la nouvelle d'une religion incarnant tout ce qu'ils vénéraient dans la loi juive et pourtant dépourvue de son étroitesse et de ses inconvénients.

Le sabbat suivant, toute la ville fut agitée d'excitation, puis la jalousie juive s'enflamma. Ils virent que leurs distinctions et leur gloire nationales étaient en danger. Ils refusèrent d'écouter ou de permettre toute autre proclamation de ce qui devait leur sembler un enseignement révolutionnaire, déloyal envers les traditions et l'existence de leur religion et de leur nation. Ils usèrent donc de leur influence auprès des principaux hommes de la ville, l'exerçant par l'intermédiaire de leurs femmes, qui étaient dans de nombreux cas attirées par le culte juif, ou qui étaient peut-être elles-mêmes de naissance juive, et le résultat fut que les apôtres furent chassés. prêcher dans d'autres villes de la même région centrale de l'Asie Mineure.

Ce fut la première attaque faite par les Juifs contre saint Paul lors de ses voyages missionnaires. Il avait déjà fait l'expérience de leur hostilité à Damas et à Jérusalem, mais cette hostilité était sans doute provoquée en raison de leur ressentiment face à l'apostasie envers la secte nazaréenne de leur champion choisi. Mais ici, à Antioche, nous percevons le premier symptôme de cette hostilité amère envers saint Paul à cause de ses principes catholiques, sa proclamation du salut comme ouvert à tous, juifs ou gentils, libre de toute condition pesante ou restrictive, une hostilité que nous allons trouver avec persistance le poursuivre, à la fois dans l'Église, et plus encore hors de l'Église à Iconium, à Lystre, à Thessalonique, à Corinthe et à Jérusalem.

Il semblerait en effet que l'invention du terme « chrétien » à Antioche ait marqué une crise dans l'histoire de l'Église primitive. Désormais saint Paul et ses amis devinrent l'objet de la plus vive haine, parce que les Juifs avaient reconnu qu'ils enseignaient une forme de croyance absolument incompatible avec la foi juive telle qu'elle était connue jusqu'alors ; une haine qui semble pourtant s'être limitée à saint Paul et à ses amis d'Antioche, car les mesures temporisées et les préjugés personnels, toute l'atmosphère, en fait, de l'Église de Jérusalem ont conduit les Juifs incrédules à faire une large distinction entre les disciples de Jérusalem et les disciples de saint Paul.

IV. Jusqu'à présent, nous avons traité le discours de saint Paul à Antioche comme typique de ses méthodes pour traiter avec les Juifs, et leur traitement de l'Apôtre comme typique de cette hostilité que les Juifs ont toujours manifestée envers les premiers enseignants de la vérité chrétienne, comme en témoigne non seulement par le Nouveau Testament, mais aussi par les écrits et les histoires de Justin Martyr, et de Polycarpe de Smyrne, et de tous les premiers apologistes.

Mais nous ne sommes pas laissés dans cette histoire typique de l'Église sans un spécimen des premières méthodes de saint Paul lorsqu'il traitait avec les païens. Saint Paul, après son rejet à Antioche, s'échappa à Iconium, distant de soixante milles, et de là, lorsque la persécution juive redevint chaude, se rendit à Lystre, à environ quarante milles au sud. Là, l'Apôtre se trouva dans une nouvelle atmosphère et au milieu d'un nouvel environnement.

Antioche et Iconium avaient de grandes populations juives et étaient imprégnées d'idées juives. Lystre était une ville entièrement païenne avec seulement très peu d'habitants juifs. Tout l'air du lieu, ses mœurs, ses coutumes, ses légendes populaires, était bien païen. Cela a offert à saint Paul un nouveau champ d'activité, dont il s'est servi avec diligence, achevant son travail avec la guérison d'un infirme à vie, un miracle qui a tellement impressionné la foule de Lystres qu'ils ont immédiatement crié dans le langage indigène de Lycaonie. , "Les dieux descendent vers nous à l'image des hommes", appelant Barnabas Jupiter, à cause de sa stature élevée et de son apparence plus imposante, et Paul Mercurius ou Hermès, à cause de sa taille plus insignifiante et de son éloquence plus abondante.

Ici encore, nous avons, selon les termes de notre écrivain, un témoignage incident et même inconscient de la vérité de notre récit. Le cri des hommes de Lystres, ces grossiers peuples barbares des premiers habitants de la terre, qui, bien qu'ils pouvaient comprendre le grec, se sont naturellement rabattus sur leur langue lycaonienne natale pour exprimer leurs sentiments les plus profonds, -ce cri, dis-je, se réfère à une ancienne légende liée à leur histoire, dont nous trouvons un récit prolongé dans les œuvres du poète Ovide.

Jupiter assisté de Mercure est descendu une fois pour visiter la terre et voir comment se portait l'homme. Certains se sont moqués des divinités et ont été punis. D'autres les ont reçus et ont été bénis en conséquence. Le merveilleux travail effectué sur l'infirme a naturellement conduit les hommes de Lystre à penser que la divine Épiphanie s'était répétée. La colonie de Lystre, car Lystre était une colonie romaine, était vouée au culte de Jupiter, en souvenir sans doute de cette célèbre visite.

Un temple à Jupiter se tenait devant et à l'extérieur de la porte de la ville, comme le temple de Diane se tenait devant la porte d'Éphèse, conférant sainteté et protection à la ville voisine. Le prêtre et le peuple agissent sur l'impulsion du moment. Ils apportent des victimes et des guirlandes prêtes à offrir des sacrifices aux divinités qui, pensaient-ils, avaient revisité leurs anciens repaires. Ils approchaient de la maison où habitaient les apôtres - peut-être celle de Lois, d'Eunice et de Timothée - lorsque Paul s'élança et prononça un bref discours passionné désapprouvant l'adoration menacée.

Citons l'adresse afin que nous puissions voir sa pleine force : « Messieurs, pourquoi faites-vous ces choses ? le Dieu vivant, qui a fait le ciel, la terre et la mer, et tout ce qu'ils contiennent : qui, dans les générations passées, a permis à toutes les nations de suivre leurs propres voies. qu'il a fait le bien, et qu'il vous a donné du ciel des pluies et des saisons fécondes, remplissant vos cœurs de nourriture et de joie.

" Comme les paroles de saint Paul aux païens sont très différentes de celles qu'il adressait aux juifs et aux prosélytes, croyants au vrai Dieu et aux faits de la révélation ! Il se révèle un orateur né, capable de s'adapter à différentes classes d'auditeurs , et, saisissant leurs idées et sentiments particuliers, pour adapter ses arguments à leurs diverses conditions. Le bref discours de saint Paul à cette occasion peut être comparé à son discours aux hommes d'Athènes, et au premier chapitre de l'épître aux Romains, et les diverses excuses composées par les premiers avocats du christianisme au cours du deuxième siècle.

Prenez, par exemple, l'Apologie d'Aristide, dont nous avons rendu compte dans la préface de la première partie de ce commentaire des Actes. Nous verrons, en l'examinant et en le comparant avec les divers passages de l'Écriture dont nous venons de parler, que tous suivent exactement les mêmes lignes. Ils font tous appel à l'évidence de la nature et de la religion naturelle. Ils ne disent pas un mot de l'Écriture dont leurs auditeurs ne savent rien.

Ils ne sont pas comme des avocats chrétiens imprudents parmi nous qui pensent qu'ils peuvent renverser un infidèle avec un texte tiré de l'Écriture, posant la question en question, le point même à trancher étant celui-ci, s'il existe une chose telle que l'Écriture. Saint Paul fait avec les hommes de Lystre et les hommes d'Athènes ce qu'Aristide a fait en écrivant pour l'empereur Hadrien, et ce que tout sage missionnaire fera encore avec le païen ou l'incroyant dont il cherche le salut.

L'Apôtre reprend le terrain qui lui est commun et celui de ses auditeurs. Il leur montre l'indignité de la conception qu'ils se font de la Divinité. Il fait appel au témoignage des œuvres de Dieu et au témoignage intérieur de la conscience prophétisant perpétuellement dans le tabernacle secret du cœur de l'homme, et faisant ainsi appel au nom de Dieu aux vérités éternelles et aux preuves de la nature extérieure et intérieure à l'homme, il revendique l'autorité divine , glorifie le caractère divin, et retient la folie capricieuse et ignorante des hommes de Lystre.

Enfin, nous trouvons dans ce récit deux suggestions typiques pour l'activité missionnaire de l'Église à chaque époque. Les hommes de Lystre avec une facilité merveilleuse changèrent bientôt d'opinion sur saint Paul. M. Renan a bien fait remarquer que pour les païens d'alors, un miracle n'était pas la preuve nécessaire d'une mission divine. C'était tout aussi bien pour eux la preuve d'un pouvoir diabolique ou magique. Les Juifs, par conséquent, qui ont suivi St.

Paul, n'eut aucune difficulté à persuader les hommes de Lystre que cet assaillant de leurs divinités héréditaires n'était qu'un simple charlatan, un escroc habile poussé par des puissances malfaisantes pour les égarer. Leur caractère et leur réputation de Juifs, adorateurs d'un seul Dieu, donneraient du poids à cette accusation et leur permettraient d'atteindre plus facilement leur dessein de tuer saint Paul, dans lequel ils avaient échoué à Antioche et à Iconium.

La foule inconstante se prêta facilement aux desseins des Juifs et, après avoir lapidé saint Paul, traîna son corps hors des murs de la ville, le croyant mort. Quelques disciples fidèles suivaient cependant la foule. Peut-être aussi l'eirenarch ou l'autorité de police locale avec ses subordonnés étaient-ils intervenus et les émeutiers, craignant une punition pour leur trouble de la paix, s'étaient-ils retirés. Tandis que les disciples pleuraient la perte qu'ils avaient subie, l'apôtre se réveilla de l'évanouissement dans lequel il était tombé, et fut emmené dans la ville par quelques fidèles, parmi lesquels se trouvaient sans doute Timothée et ses parents.

Lystre, cependant, n'était plus en sécurité pour saint Paul. Il se retira donc à une vingtaine de milles jusqu'à Derbe, où il continua quelque temps à travailler avec succès, jusqu'à ce que l'orage et l'excitation se soient calmés à Lystre. Puis il retourna sur le même terrain qu'il avait déjà traversé, il aurait pu continuer le long de la grande route de l'Est, près comme Derbe l'était jusqu'aux cols de la chaîne du Taurus qui conduisaient directement à la Cilicie et à Tarse.

Il voulait bien retourner à Antioche. Il était absent depuis un an environ à cette première excursion dans les vastes champs du paganisme des Gentils. Il fallait maintenant planifier des missions plus larges et plus étendues. La sagesse acquise par l'expérience personnelle devait maintenant être utilisée en consultation avec les frères. Mais encore un travail devait être fait en Lycaonie et en Pisidie ​​si les résultats de ses travaux ne devaient pas être perdus.

Il avait quitté en toute hâte chaque ville qu'il avait visitée, chassé par la persécution, et laissant l'organisation de l'Église incomplète. Saint Paul est venu, comme son Maître, non seulement pour proclamer une doctrine : il est venu plus encore pour fonder et organiser une société divine. Il rebrousse donc chemin sur la route qu'il avait d'abord empruntée, il ne prêche pas en public, et ne risque pas de soulever à nouveau des émeutes.

Son œuvre est maintenant entièrement d'un caractère intérieur à l'Église. Il fortifie les disciples par son enseignement, il souligne que les épreuves et les persécutions terrestres sont des marques de l'amour et de la faveur de Dieu plutôt que des signes de sa colère, il note pour eux qu'il est nécessaire « à travers de nombreuses tribulations d'entrer dans le royaume de Dieu, " et surtout il assure la pérennité de son œuvre en ordonnant des prêtres à la manière de l'Église d'Antioche, avec prière, jeûne et imposition des mains.

C'est une grande leçon typique que nous enseigne ici le voyage de retour de saint Paul à travers Lystre, Iconium et Antioche de Pisidie. La prédication et le travail d'évangélisation sont importants ; mais le travail pastoral, la consolidation de l'Église et l'ordre de l'Église sont tout aussi importants, si l'on veut récolter et préserver des fruits permanents. Et l'autre leçon typique est implicite dans les quelques mots où est racontée la fin de son premier grand voyage missionnaire.

"Quand ils eurent prononcé la parole à Perge, ils descendirent à Attalie, et de là ils s'embarquèrent pour Antioche, d'où ils avaient été confiés à la grâce de Dieu pour l'œuvre qu'ils avaient accomplie."

Antioche était le centre d'où Paul et Barnabas étaient sortis pour prêcher parmi les Gentils, et à Antioche les apôtres retournèrent pour encourager l'Église avec le récit de leurs travaux et de leurs succès, et pour se restaurer eux-mêmes et leurs pouvoirs épuisés avec la douceur de la communion chrétienne. , d'amour fraternel et de bonté tels qu'alors fleurissaient, comme jamais auparavant ou depuis, parmi les enfants des hommes.

Le travail de mission tel que St. Paul l'a fait lors de cette grande tournée est très épuisant, et il peut toujours être mieux exécuté à partir d'un grand centre. Le travail de mission, le travail d'évangélisation de toute sorte, s'il doit être couronné de succès, impose de terribles exigences à toute la nature de l'homme, physique, mental, spirituel et corporel. Le meilleur remède pour cette nature lorsqu'elle est si épuisée est la conversation et les relations avec des hommes d'esprit similaire, tels que St.

Paul découvrit que, de retour à Antioche, il réjouissait les cœurs et encourageait les espérances de l'Église en racontant les merveilles qu'il avait vues accomplir et les triomphes qu'il avait vus remportés par la puissance du Saint-Esprit.