Actes 17:16-18

Chapitre 13

ST. PAUL EN GRÈCE.

Actes 17:16 ; Actes 18:1

Il y a des parallélismes dans l'histoire qui sont très frappants, et pourtant ces parallélismes s'expliquent facilement. Le stress et la tension des difficultés agissant sur de grandes masses d'hommes évoluent et suscitent des types de caractère similaires, et exigent l'exercice de pouvoirs similaires. Saint Paul et Saint Athanase sont des illustrations de cette déclaration. C'étaient tous deux de petits hommes, tous deux enthousiastes dans leurs vues, tous deux poursuivis toute leur vie.

longtemps avec une hostilité amère, et tous deux avaient l'expérience des évasions les plus merveilleuses et les plus époustouflantes. Si un lecteur reprend "l'histoire de l'Église orientale" de Dean Stanley et réagit au récit de saint Athanase dans le septième chapitre de cet ouvrage, il se souviendra de façon frappante de saint Paul sous ces divers aspects, mais surtout dans la question de ses évasions merveilleuses de ses ennemis mortels, qui étaient si nombreux qu'ils finirent par considérer Athanase comme un magicien qui a éludé leurs desseins à l'aide de ses esprits familiers.

C'était à peu près la même chose avec Saint-Paul. Les évasions de Hairbreadth étaient son expérience quotidienne, comme il le souligne lui-même dans le onzième chapitre de sa deuxième épître à Corinthe. Il y énumère quelques-uns d'entre eux, mais omet tout à fait ses évasions de Jérusalem, de l'Antioche pisidienne, d'Iconium, de Lystre, de Thessalonique. et enfin de Bérée, d'où il fut chassé par les machinations renouvelées des Juifs de Thessalonique, qui découvrirent au bout d'un certain temps où s'était enfui l'objet de leur haine.

Le ministère de Paul à Bérée n'a pas été stérile, aussi court soit-il. Il y établit une Église qui prenait grand soin de la vie précieuse confiée à sa garde, et donc dès que les députés de la synagogue de Thessalonique arrivèrent à Bérée et commencèrent à travailler sur les Juifs de la synagogue locale, ainsi que sur les païens. foule de la ville, les disciples béroéens prirent Paul, qui était l'objet particulier de la haine juive, et l'envoyèrent jusqu'à la côte de la mer, distante d'environ vingt milles, en charge de certains messagers fidèles, tandis que Silas restait derrière, dans une dissimulation temporaire. sans doute, afin qu'il puisse consolider l'Église.

Ici, nous avons un indice, un aperçu passager de l'infirmité de saint Paul. Il était chargé de messagers fidèles, ai-je dit, qui devaient lui montrer le chemin. « Ceux qui conduisirent Paul l'amenèrent jusqu'à Athènes. Son ophtalmie, peut-être, était devenue particulièrement mauvaise en raison de l'usage brutal qu'il avait subi, et ainsi il ne pouvait pas échapper à tout solitaire et seul comme il l'avait fait dans les premières années de Damas, et donc des guides étaient nécessaires qui devraient le conduire "aussi loin que la mer », et puis, arrivés jusque-là, ils ne le laissèrent pas seul.

Ils s'embarquèrent avec lui dans le navire, et, naviguant pour Athènes, le déposèrent en toute sécurité dans un logement. Le voyage se faisait par mer et non par terre, car un voyage en mer était nécessairement beaucoup plus facile pour l'Apôtre malade et fatigué que la route terrestre ne l'aurait été, offrant, aussi, une évasion beaucoup plus sûre des dangers de la poursuite.

Le voyage fut facile et pas trop long. Le bateau ou le navire dans lequel l'Apôtre était embarqué traversait des paysages splendides. A sa droite, alors qu'il se dirigeait vers le sud, se trouvait la magnifique montagne de l'Olympe, la demeure légendaire des dieux, s'élevant à dix mille pieds dans la région de la neige perpétuelle, tandis qu'à sa gauche se trouvait le mont Athos, sur lequel il avait cherché depuis le jour où il avait quitté Troas.

Mais l'Apôtre n'avait aucun œil pour le paysage, et saint Luc n'avait pas un mot à donner sur sa description, bien qu'il le parcourait souvent, absorbé comme ils l'étaient dans la contemplation des terribles réalités d'un monde invisible. Le voyage en mer depuis l'endroit où saint Paul s'est embarqué jusqu'à ce qu'il vienne à Phalerum, le port d'Athènes, où il a débarqué, a duré peut-être trois ou quatre jours, et a couvert environ deux cents milles, étant quelque peu similaires en distance, paysage et environnement au voyage de Glasgow à Dublin ou Bristol, la terre dans les deux cas étant toujours en vue et de splendides chaînes de montagnes délimitant les vues de chaque côté.

Saint Paul débarqua vers le 1er novembre 51, à Phalère, l'un des deux ports de l'ancienne Athènes, le Pirée étant l'autre, et de là ses pas incertains furent guidés jusqu'à la ville même, où il resta seul dans quelque logement. Les chrétiens béroéens auxquels il avait été confié retournèrent peut-être dans le même navire dans lequel ils avaient voyagé auparavant, car la saison d'hiver, lorsque la navigation a en grande partie cessé, avançait maintenant rapidement, emportant avec eux un message à Timothée et à Silas de venir aussi rapidement que possible. possible à son aide, l'Apôtre étant pratiquement impuissant lorsqu'il est privé de ses amis de confiance.

À Athènes, saint Paul s'occupa pendant un certain temps d'examiner la ville par lui-même, un processus qui le poussa bientôt à l'action et amena les choses à une crise. Saint-Paul était bien habitué aux villes païennes et aux curiosités dont elles étaient remplies. Depuis sa plus tendre jeunesse à Tarse, l'idolâtrie et ses abominations ont dû être pour lui une douleur et un chagrin ; mais il trouva qu'Athènes les surpassait toutes, de sorte que « son esprit fut irrité en lui en voyant la ville pleine d'idoles.

« Nous avons dans la littérature grecque antique la confirmation la plus intéressante de la déclaration faite ici par saint Luc. cent ans après la visite de saint Paul, et quand Athènes était pratiquement la même qu'au temps de l'Apôtre. Pausanias entre dans les plus grands détails sur Athènes, décrivant les statues des dieux et des héros, les temples, le culte, les coutumes du peuple , accordant les trente premiers chapitres de son livre à Athènes seule.

La "Description de la Grèce" de Pausanias est très intéressante pour tout le monde parce qu'il a vu Athènes au sommet de sa gloire littéraire et de sa splendeur architecturale, et elle est particulièrement intéressante pour l'étudiant de la Bible parce qu'elle confirme et illustre amplement les détails de la visite de saint Paul.

Ainsi, on nous dit dans les mots que nous venons de citer que saint Paul trouva « la ville pleine d'idoles », et cela provoqua son esprit au-delà de la provocation habituelle qu'il recevait partout où il trouvait des idoles mortes comme celles-ci usurpant le lieu appartenant légitimement au seigneur de l'univers. Prenons maintenant Pausanias, et que nous dit-il ? Dans son premier chapitre, il raconte comment les ports d'Athènes étaient encombrés de tous côtés de temples et ornés de statues d'or et d'argent.

Phalerum, le port où débarqua Paul, avait des temples de Déméter, d'Athéna, de Zeus, et des « autels de dieux inconnus », dont nous parlerons tout à l'heure. Ensuite, nous pouvons parcourir chapitre après chapitre une foule de descriptions de statues et de temples, jusqu'au dix-septième chapitre, nous lisons comment, dans leur enthousiasme panthéiste, ils idolâtraient la plus impalpable des choses : « Les Athéniens ont sur la place du marché, entre autres choses pas universellement notable, un autel à la Miséricorde, à qui, bien que le plus utile de tous les dieux à la vie de l'homme et ses vicissitudes, les Athéniens seuls de tous les Grecs assignent des honneurs.

Et non seulement la philanthropie est plus considérée parmi eux, mais ils montrent aussi plus de piété envers les dieux que les autres ; car ils ont aussi un autel à la Honte et à la Rumeur et à l'Énergie. Et il est clair que ces gens qui ont une plus grande part de piété que les autres ont aussi une plus grande part de bonne fortune. que les Athéniens, plus que tous les autres Grecs, ont du zèle pour la religion.

" Athènes était, au moment de la visite de saint Paul, la principale université du monde, et la vie universitaire était alors imprégnée de l'esprit du paganisme, les amoureux de la philosophie et de la science se délectant d'orner Athènes de temples et de statues et de dotations comme expressions de la reconnaissance qu'ils éprouvaient pour la culture qu'ils y avaient acquise.Ces choses n'avaient pourtant aucun charme pour l'apôtre Paul.

Certains modernes, le considérant d'un point de vue antipathique, le décriraient dans leur langage particulier comme un simple Philistin d'esprit, incapable de reconnaître la beauté et la gloire matérielles qui l'entouraient. Et c'est vrai. La beauté que l'architecte et le sculpteur admireraient était pour l'Apôtre en grande partie inexistante, à cause de sa vue défectueuse ; mais même lorsqu'il était reconnu, c'était plutôt un objet d'aversion et d'horreur que d'admiration et de plaisir, parce que l'Apôtre voyait plus profond que l'homme de simple culture superficielle et de goût esthétique.

L'Apôtre considérait ces idoles et les temples consacrés à leur usage du point de vue moral et spirituel, et les considérait donc comme les signes extérieurs et visibles d'une corruption et d'une pourriture purulentes à l'intérieur, d'autant plus belles peut-être à cause de la décadence plus terrible qui se trouvait sous . Les aperçus que saint Paul eut d'Athènes alors qu'il errait dans les environs réveillèrent son esprit et le poussèrent à l'action.

Il suivit donc son cours habituel. Il chercha d'abord ses propres compatriotes, les Juifs. Il y avait une colonie de Juifs à Athènes, comme nous le savons de sources indépendantes. Philon était un Juif dont l'authenticité des écrits, au moins en grande partie, n'a jamais été mise en doute. Il vécut à Alexandrie à cette même époque, et fut envoyé, une douzaine d'années plus tôt, comme ambassadeur à Rome pour protester contre les cruelles persécutions auxquelles les Juifs d'Alexandrie avaient été soumis au moment où Caligula tenta d'ériger sa statue à Jérusalem, dont nous avons parlé dans un chapitre précédent.

Il a écrit un récit de son voyage à Rome et de son traitement par l'empereur, qui s'appelle "Legatio ad Caium", et il y mentionne Athènes comme l'une des villes où existait une colonie juive considérable. Nous ne savons pratiquement rien de plus sur cette colonie juive, sauf ce que nous dit ici saint Luc, qu'elle était assez grande pour avoir une synagogue, pas un simple oratoire comme les Juifs de Philippiens. Il ne peut cependant pas avoir été très important.

Athènes n'était pas le siège d'un commerce considérable et n'avait donc pour les Juifs aucun attrait comme Thessalonique ou Corinthe ; tandis que son idolâtrie foisonnante et ses images innombrables répugneraient à leurs sentiments. Les recherches modernes ont, en effet, mis au jour quelques inscriptions anciennes témoignant de la présence de Juifs à Athènes dans ces premiers âges ; mais sinon nous ne savons rien d'eux.

La synagogue semble avoir imbibé une bonne partie du même esprit facile à vivre, tolérant avec mépris, dont toute l'atmosphère d'Athènes était infectée. Juifs et païens ont écouté saint Paul, puis se sont détournés de leurs propres activités. Dans une ville où toutes les religions étaient représentées, et où toutes les religions étaient discutées et moquées, comment pourrait-on être vraiment sérieux ? Saint Paul s'est ensuite tourné des Juifs vers les Gentils.

Il fréquentait la place du marché, endroit bien connu, près du rendez-vous favori des philosophes stoïciens. Là, saint Paul entra en discussion avec des individus ou avec des groupes au fur et à mesure qu'ils se présentaient. Les philosophes remarquèrent bientôt le nouveau venu. Ses manières, terriblement sérieuses, auraient bientôt attiré l'attention dans n'importe quelle société, et bien plus encore à Athènes, où un enthousiasme total et intense était la seule qualité intellectuelle qui manquait complètement.

Car qui d'autre qu'un homme qui avait entendu la voix de Dieu et avait vu la vision du Tout-Puissant pouvait être sérieusement dans une ville où les habitants et les étrangers y séjournant, tous passaient leur temps à rien d'autre qu'à dire ou à entendre quelque chose de nouveau ? Les philosophes, les stoïciens et les épicuriens étaient attirés par la manière de saint Paul. Ils l'écoutaient parler de Jésus et de la Résurrection, les deux sujets qui l'absorbaient.

Ils ont confondu son sens d'une manière très naturelle à l'endroit, aussi étrange que cela puisse nous sembler. A Athènes, le culte populaire était tout à fait panthéiste. Chaque désir, passion, infirmité même de la nature humaine était divinisé et adoré, et donc, comme nous l'avons déjà souligné, Pitié et Honte et Énergie et Rumeur, le dernier en effet le plus approprié et le plus significatif de tous pour un peuple qui a simplement vécu pour parler, trouvèrent des esprits prêts à se prosterner à leur service et des autels dédiés à leur honneur.

Les philosophes entendirent ce nouveau maître juif proclamer les vertus et les bénédictions de Jésus et de la Résurrection, et ils conclurent que Jésus était une divinité et la Résurrection une autre divinité, récemment importée de l'Orient mystérieux. Les philosophes étaient l'aristocratie de la ville athénienne, révéré comme les professeurs d'université dans une ville allemande ou écossaise, et ils ont immédiatement amené le nouveau venu devant la cour d'Aréopage, la plus haute d'Athènes, chargée, comme au temps de Socrate, de le devoir de surveiller les affaires de la religion nationale, et de punir toutes les attaques et innovations à son sujet.

L'Apôtre fut conduit en haut des marches ou escaliers qui subsistent encore, les juges prirent place sur les bancs taillés dans le roc, saint Paul fut placé sur la pierre du défendeur, appelée, comme nous dit Pausanias, la pierre de l'impudence, puis la procès a commencé.

Les philosophes athéniens étaient cultivés et polis. Ils demandent donc d'une voix douce : « Pouvons-nous savoir quel est ce nouvel enseignement que tu as prononcé ? Car tu nous apportes certaines choses étranges ; nous saurions donc ce que signifient ces choses. Et maintenant, Saint-Paul a sa chance d'avoir un auditoire. Il a rencontré un nouveau type d'auditeurs, comme il n'en a pas eu depuis les premiers jours de son premier amour chrétien, quand, après son évasion de Jérusalem, il résida longtemps dans la ville universitaire de Tarse, jusqu'à ce qu'il soit recherché. par Barnabas pour venir servir les foules de Gentils qui affluaient dans l'église d'Antioche.

Saint Paul connaissait très bien les principes des deux classes d'hommes, les stoïciens et les épicuriens, avec lesquels il avait à lutter, et il les traite efficacement dans le discours qu'il a prononcé devant la cour. De cette adresse, nous n'avons que les grandes lignes. Le rapport donné dans les Actes contient environ deux cent cinquante mots, et doit avoir duré un peu plus de deux minutes si c'était tout St.

dit Paul. Il incarne, cependant, simplement les principaux arguments utilisés par l'apôtre comme Timothée ou un autre disciple les a rappelés et les a dits à saint Luc. Voyons quels étaient ces arguments. Il commence par un compliment aux Athéniens. La Version Autorisée, et même la Version Révisée, le représentent en effet comme commençant comme un orateur incompétent et imprudent à donner une gifle à son auditoire.

« Vous hommes d'Athènes, en toutes choses je vois que vous êtes quelque peu superstitieux », n'aurait pas été la forme la plus conciliante d'adresse à une assemblée d'esprit vif comme celle devant laquelle il se tenait maintenant. Cela aurait eu tendance à leur faire reculer d'un coup. Si nous étudions les épîtres de saint Paul, spécialement sa première épître à Corinthe, nous constaterons que même lorsqu'il eut à trouver les fautes les plus graves avec ses disciples, il commença toujours comme un homme prudent en conciliant leurs sentiments, les louant pour tout ce qu'il pourrait trouver du bien ou du bien en eux.

Certes, si saint Paul agissait ainsi avec des croyants vivant indignes de leur vocation céleste, il se garderait encore plus d'offenser les hommes qu'il voulait gagner au Christ ! L'exorde de saint Paul était élogieux plutôt qu'autrement, confirmant la description que Pausanias donne des Athéniens de son époque, qu'« ils ont plus que les autres Grecs, un zèle pour la religion ». Développons quelque peu ses pensées pour en saisir la force.

"Hommes d'Athènes, je vois en toutes choses que vous êtes plus religieux et plus dévoués au culte de la divinité que les autres hommes. Car, en passant et en observant les objets de votre culte, j'ai trouvé aussi un autel avec cette inscription, Au Dieu inconnu." Saint Paul montre ici sa disponibilité en tant qu'orateur exercé. Il montre sa puissance et sa volonté de devenir tout à tous les hommes. Il s'empare du dévouement excessif des Athéniens.

Il n'en abuse pas à cause de cela, il s'en sert plutôt comme d'une base bonne et utile sur laquelle il peut bâtir une structure plus digne, comme un principe bon et sacré, jusque-là mal appliqué, mais désormais voué à un but plus noble. La circonstance dont se saisit saint Paul, l'existence d'un autel dédié au Dieu inconnu, est amplement confirmée par des témoignages historiques. Saint Paul a peut-être remarqué de tels autels lorsqu'il remonta la route de Phalerum, où il débarqua, jusqu'à la ville d'Athènes, où, comme nous l'apprend Pausanias, le voyageur du siècle suivant, de tels autels existaient à son époque ; ou il les a peut-être vus sur la colline même de l'Aréopage sur laquelle il se tenait, où, depuis les temps anciens, comme nous l'apprend un autre écrivain, existaient des autels dédiés aux dieux inconnus qui envoyèrent une peste sur Athènes.

L'argument de saint Paul était alors celui-ci. Les Athéniens étaient déjà des adorateurs du Dieu Inconnu. C'était la divinité même qu'il venait proclamer, et par conséquent il ne pouvait pas être un instigateur de dieux étrangers ni passible d'une punition en conséquence. Il procède ensuite à la déclaration plus complète de la nature de la Divinité jusqu'alors inconnue. Il était le Dieu qui a fait le monde et toutes choses qu'il contient. Il n'était donc pas identique à la création visible comme le déclarait le panthéisme des stoïciens ; mais a donné à tous de sa propre plénitude immense la vie et la richesse, et toutes choses ; Il n'était pas non plus comme les dieux des épicuriens qui se tenaient loin de tout souci et pensaient à ce monde inférieur.

Saint Paul a enseigné l'existence personnelle de Dieu contre les stoïciens, et la providence de Dieu contre les épicuriens. Puis il frappa droit à la racine de cet orgueil national, de ce mépris suprême pour le monde extérieur barbare, qui existait aussi fortement chez ces philosophes grecs cultivés et agnostiques que chez les Juifs les plus étroits, fanatiques et fanatiques : « Il a fait d'un seul chaque nation. des hommes pour habiter sur toute la surface de la terre, ayant déterminé leurs saisons fixées, et les limites de leur habitation, afin qu'ils devraient chercher Dieu, s'ils pouvaient le sentir après lui, et trouver.

Lui. » Une doctrine qui a dû sembler extrêmement étrange à ces Grecs habitués à mépriser le monde barbare, le méprisant du haut de leur science et de leur civilisation, et se considérant comme les seuls favoris du Ciel. Saint Paul proclame sur le Le libéralisme chrétien de la colline de Mars, le caractère catholique et cosmopolite de la vraie religion en opposition à ce mépris grec fondé sur de simples positions et privilèges humains, aussi clairement et aussi fort que soit proclamée la même grande vérité à Jérusalem ou dans les synagogues de la Dispersion en opposition à l'exclusivité juive fondée sur l'alliance divine.

Saint Paul avait saisi la grande leçon enseignée par les prophètes de l'Ancien Testament lorsqu'ils prophétisaient concernant Babylone, l'Égypte et Tyr. Ils proclamaient la leçon que les oreilles juives étaient lentes à apprendre, ils enseignaient aux Juifs la vérité que Paul prêchait aux philosophes d'Athènes, ils agissaient sur le principe que c'était la grande œuvre de la vie de Paul d'illustrer, que le soin et l'amour de Dieu et la providence est sur toutes ses œuvres, que ses miséricordes ne sont pas restreintes à une seule nation, mais qu'ayant fait d'une seule toutes les nations sur la face de la terre, ses bénédictions sont accordées à toutes également.

Cette vérité ici enseignée par saint Paul a été lente à faire son chemin. Les hommes ont été lents à reconnaître l'égalité de toutes les nations aux yeux de Dieu, très lents à renoncer à leurs propres prétentions à un traitement et à une bénédiction exceptionnels de la part du Tout-Puissant. Le grand principe énoncé par l'Apôtre frappait, par exemple, le mal de l'esclavage, mais avec quelle lenteur il fit son chemin. Jusqu'à il y a trente ans, les hommes vraiment bons et pieux ne voyaient rien d'incompatible avec le christianisme dans l'esclavage des nègres.

Des communions chrétiennes ont même été établies sur la base de ce principe fondamental, le caractère juste de l'esclavage. John Newton était un marchand d'esclaves et semble n'y avoir rien vu de mal. George Whitefield possédait des esclaves et les a légués dans le cadre de sa propriété devant être détenue pour sa maison d'orphelins en Amérique. Mais ce n'est pas seulement l'esclavage que ce grand principe renverse. Il frappe toutes les formes d'injustice et de mal.

Dieu a fait tous les hommes d'un seul ; ils sont tous également ses soins, et donc tout acte d'injustice est une violation de la loi divine qui est ainsi exprimée. De telles idées ont dû sembler extrêmement étranges, et même contre nature aux hommes habitués à révérer l'enseignement et à étudier les écrits de guides comme Aristote, dont le dogme était que l'esclavage était basé sur la constitution même de la nature elle-même, qui formait certains hommes à gouverner et d'autres. être des esclaves.

Saint Paul n'en finit pas avec cela. Il n'a pas encore épuisé tout son message. Il s'était maintenant occupé des erreurs intellectuelles et des erreurs de ses auditeurs. Il avait autour de lui et au-dessus de lui, s'il pouvait voir la magnifique figure d'Athéna, la fierté et la gloire de l'Acropole, avec ses temples environnants, les preuves les plus frappantes comment leurs erreurs intellectuelles avaient conduit les sages de ce monde dans des pratiques dégradantes.

Au cours de son argumentation, après avoir montré la proximité de Dieu avec l'homme : « En lui nous vivons, nous nous mouvons et avons notre être », et le désir divin que l'homme cherche et connaisse Dieu, il cite un passage commun à plusieurs bien -Poètes connus, "Car nous sommes aussi sa progéniture." Cela suffisait à saint Paul, qui, comme on le voit, dans toutes ses épîtres, s'envole souvent dans une tangente lorsqu'un mot glisse comme par hasard de sa plume, l'entraînant dans un nouveau train d'idées.

Nous sommes la progéniture de Dieu. Comment se fait-il alors que les hommes puissent concevoir la Divinité, ce qui est Divin, semblable à ces statues d'or et d'argent, d'airain et de marbre, même si elles sont travaillées avec la plus grande habileté possible. Les philosophes prétendaient en effet distinguer entre la Divinité éternelle et ces divinités et images innombrables, qui n'étaient que des représentations de ses divers caractères et attributs.

Mais même s'ils distinguaient intellectuellement, ils ne distinguaient pas dans la pratique, et le peuple du plus haut au plus bas identifiait l'idole à la divinité elle-même, et lui rendait l'honneur dû à Dieu.

Saint Paul procède ensuite à l'énoncé de ses propres doctrines. Il aborde légèrement, comme il l'a fait précédemment à Lystre, Actes 14:16 un sujet que ni le temps dont il dispose ni la position de ses auditeurs ne lui permettent d'aborder. Il jette un coup d'œil, mais n'essaie pas d'expliquer, pourquoi Dieu a remis à cette date tardive ce nouvel enseignement : « Les temps d'ignorance que Dieu a ignorés ; mais maintenant Il commande aux hommes de se repentir tous partout.

" Cette doctrine de repentance, impliquant un sentiment de péché et de tristesse pour cela, a dû sembler extrêmement étrange à ces oreilles philosophiques, tout comme l'annonce avec laquelle l'Apôtre la poursuit, la proclamation d'un jugement futur par un homme que Dieu avait ordonné à cet effet, et authentifié en le ressuscitant d'entre les morts. Ici la foule l'interrompit. La résurrection, ou Anastasis, que Paul prêchait n'était pas alors une nouvelle divinité, mais un processus impossible par lequel aucun homme sauf dans la fable n'avait jamais passé .

Lorsque l'apôtre arriva jusqu'ici, l'assemblée se sépara. L'idée d'une résurrection d'un mort était trop pour eux. C'était trop ridicule pour y croire. « Certains se sont moqués : mais d'autres ont dit : Nous t'entendrons encore parler de cette affaire », et ainsi terminait le discours de saint Paul, et ainsi terminait aussi l'occasion athénienne, car saint Paul mourut bientôt d'une telle société de savants bavards et moqueurs . Ils étaient assis sur le siège du moqueur, et le siège du moqueur n'est jamais bon à occuper pour un apprenant qui souhaite en profiter.

Il sentit qu'il n'avait pas de grand travail à faire dans un tel endroit. Son opportunité se trouvait là où les cœurs étaient brisés par le péché et le chagrin, où le fardeau de la vie pesait sur l'âme, et les hommes lourdement chargés et pressés aspiraient à une vraie délivrance et à une vie plus élevée et plus noble que ce que le monde pouvait offrir. Son travail, cependant, n'a pas été vain, ni ses discussions personnelles et son discours public sans résultats.

L'église d'Athènes était l'une de celles qui pouvaient considérer saint Paul comme son fondateur. "Peu de sages selon la chair ont été appelés" dans cette ville de sagesse et de beauté, mais certains ont été appelés, parmi lesquels se trouvait l'un de ces mêmes juges qui siégeaient pour étudier l'enseignement de l'Apôtre : qui était aussi Dionysius l'Aréopagite, et une femme nommée Damaris, et d'autres avec eux.

« Et cette Église ainsi fondée devint célèbre ; Dionysius l'Aréopagite devint plus tard un homme célèbre, parce que son nom fut attaché quelque cinq siècles plus tard à un faux notoire qui n'a joué qu'un rôle non négligeable dans l'histoire chrétienne ultérieure. Dionysius fut le premier évêque des Athéniens. Église selon le témoignage d'un autre Dionysos, évêque de Corinthe, qui vécut au milieu du IIe siècle, alors que vivaient encore des personnes qui pouvaient se souvenir de l'Aréopagite.

Il a été remplacé par Publius, qui a présidé l'Église à une période importante de son existence. L'empereur Hadrien vint à Athènes et en fut charmé vers l'an 125 de notre ère. A cette époque, l'Église athénienne devait compter parmi ses membres plusieurs savants ; car les deux premières « excuses » pour la défense du christianisme ont été produites par lui. L'Église athénienne venait d'être purifiée par les épreuves ardentes de la persécution.

Quadratus et Aristide s'avancèrent pour plaider sa cause devant l'Empereur. De Quadratus et de son œuvre, nous savons peu de choses. Eusèbe, le grand historien de l'Église, l'avait cependant vu et nous en donne (« LUI », 4:3) un bref résumé, faisant appel aux miracles de notre Sauveur et déclarant que certains des morts que le Christ avait élevé avait vécu jusqu'à son époque. Quant à Aristide, l'autre apologiste, son ouvrage, après avoir été caché à la vue de la chrétienté, a été imprimé et publié l'année dernière, comme nous l'avons dit dans le premier volume de ce commentaire.

Cette « Apologie » d'Aristide a pour nous un enseignement très important, comme nous avons essayé de le montrer. Il est cependant un point auquel nous n'avons pas fait allusion. L'« Apologie » d'Aristide nous montre que l'Église athénienne accepta au maximum et conserva la grande doctrine paulinienne de la liberté et de la nature catholique du christianisme. En l'an 125, le judaïsme et le christianisme luttaient encore ensemble au sein de l'Église en d'autres lieux ; mais à Athènes ils s'étaient nettement séparés l'un de l'autre.

Jusqu'à cette année, nul autre qu'un juif chrétien circoncis n'avait présidé l'Église mère de Jérusalem, qui, soixante ans après le martyre de saint Pierre et de saint Paul, conserva exactement la même attitude qu'au temps de Jacques le Juste. L'Église d'Athènes, d'autre part, en tant qu'Église entièrement païenne, avait depuis le début joui du ministère de Dionysius l'Aréopagite, un païen de culture et d'éducation.

Il avait été attiré par le vaste enseignement libéral de l'apôtre dans son discours sur la colline de Mars, énonçant une religion libre de toutes les limitations nationales étroites. Il a embrassé cet enseignement catholique de tout son cœur, et l'a transmis à ses successeurs, de sorte que, quelque soixante-dix ans plus tard, un savant Athénien se présenta en la personne d'Aristide, pour expliquer les doctrines de l'Église, les contrastant avec les erreurs et les fautes de toutes les autres nations, Aristide n'épargne même pas les Juifs.

Il les loue en effet par rapport aux païens, qui s'étaient trompés sur les premières questions de morale ; mais il leur reproche de n'avoir pas atteint la position finale et absolue occupée par les chrétiens. Écoutez les paroles d'Aristide qui proclament la vraie doctrine paulinienne enseignée dans les sermons de saint Paul, reprise par les épîtres, "Néanmoins les Juifs aussi se sont égarés de la connaissance exacte, et ils supposent dans leur esprit qu'ils servent Dieu, mais dans les méthodes de leur service, leur service est aux anges et non à Dieu, en ce qu'ils observent les sabbats et les nouvelles lunes, et la Pâque, et le grand jeûne, et le jeûne et la circoncision, et la pureté des viandes », paroles qui sonnent exactement la même note et incarnent la même conception que St.

Paul dans son langage indigné envers les Galates : Galates 4:9 « Maintenant que vous avez appris à connaître Dieu, ou plutôt à être connus de Dieu, comment retournez-vous aux éléments faibles et mendiants, vers lesquels vous désirez être Vous êtes de nouveau en esclavage ? Vous observez les jours, les mois, les saisons et les années. J'ai peur de vous, de peur que je ne vous ai vaincu de travailler en vain.

Saint Paul ne resta pas longtemps à Athènes. Cinq ou six semaines peut-être, deux mois au plus, était probablement la durée de sa visite, le temps juste pour que ses guides béroens retournent dans leur propre ville à deux cents milles de distance, et transmettent leur message à Thessalonique à cinquante milles de distance, désirant Timothy et Silas de venir à lui. Timothée, sans doute, se mit bientôt en route, s'attarda un peu avec l'Apôtre, puis retourna à Thessalonique, comme nous l'apprend 1 Thesaloniciens 3:1 : Athènes seule, et a envoyé Timothée pour vous établir et vous consoler.

« Et maintenant il était de nouveau tout seul dans cette ville moqueuse où ni l'atmosphère religieuse, ni morale, ni intellectuelle n'aurait pu plaire à un homme comme saint Paul. Il quitta donc Athènes et vint à Corinthe. période d'un an et demi au moins ; et pourtant le compte rendu de sa brève visite à Athènes, aussi infructueuse qu'elle ait été en ce qui concerne les résultats immédiats, est beaucoup plus long que le compte rendu de son travail prolongé à Corinthe.

Or, si nous écrivions une vie de saint Paul au lieu d'un commentaire sur l'histoire qui nous est racontée dans les Actes, nous serions en mesure de compléter le bref récit du livre historique avec les nombreux détails contenus dans les épîtres de saint Paul, en particulier les deux épîtres écrites à Corinthe elle-même, qui illustrent la vie de l'apôtre, son travail à Corinthe, et l'état des Corinthiens eux-mêmes avant et après leur conversion.

Une considération de ces points me conduirait cependant à m'immiscer dans la sphère du commentateur des épîtres corinthiennes, et exigerait un espace que nous ne pouvons nous permettre. De plus, les trois grandes biographies de saint Paul auxquelles nous avons si souvent fait référence - celles de Lewin, de Farrar et celle de Conybeare et Howson - traitent ce sujet si longuement et avec une telle profusion de connaissances archéologiques qu'elles laissent pratiquement une nouvelle écrivain rien de nouveau à dire dans ce sens.

Regardons, cependant, brièvement le récit des Actes de saint Paul à Corinthe, en le considérant du point de vue de l'exposant. Saint Paul alla d'Athènes à Corinthe, peut-être découragé par les résultats de ses travaux athéniens. L'opposition n'a jamais effrayé saint Paul ; mais l'insouciance apprise, l'indifférence hautaine et méprisante à son message divin, fruit d'un esprit dépourvu de toute véritable vie spirituelle, étanchèrent son ardeur, glacèrent son enthousiasme.

Il dut en effet être durement repoussé par Athènes lorsqu'il partit tout seul pour la grande capitale de l'Achaïe, la ville méchante, immorale et avilie de Corinthe. Quand il y vint, il s'unit à Aquilas, un juif du Pont, et Priscille, sa femme, parce qu'ils étaient membres du même métier. Ils venaient d'être expulsés de Rome et, comme l'Apôtre, faisaient des tentes : pour des raisons de commodité donc, et pour économiser sur les dépenses, ils logèrent tous ensemble.

Ici encore, saint Paul fit l'expérience de la sagesse de la formation de son père et de la loi rabbinique, qui le rendaient ainsi à Corinthe, comme auparavant à Thessalonique, parfaitement indépendant de toutes les circonstances extérieures, et capable de ses propres mains de pourvoir aux besoins de son corps. Et c'était aussi une chance pour l'Évangile : qu'il ait pu le faire. Saint Paul ne permet jamais à personne de penser un seul instant que la revendication du ministère du Christ pour un soutien approprié est douteuse.

Il enseigne expressément encore et encore, comme dans 1 Corinthiens 9:1 ., que c'est le devoir scripturaire aussi bien que rationnel du peuple de contribuer selon ses moyens au maintien du ministère public du Christ. Mais il y eut certaines circonstances à Thessalonique, et surtout à Corinthe, qui firent de St.

Paul renonce à sa juste revendication et même crampe, limite et restreint ses efforts, en s'imposant le travail de gagner sa nourriture quotidienne. Thessalonique et Corinthe avaient d'immenses populations juives. Les Juifs étaient connus à cette époque comme fournissant le plus grand nombre d'imposteurs, de charlatans magiciens et de toutes les autres sortes d'agences qui faisaient le commerce de la crédulité humaine dans le but de gagner.

Saint Paul était déterminé à ce que ni les Juifs ni les Gentils, à aucun endroit, ne puissent entraver l'œuvre de l'Évangile en l'accusant d'égoïsme ou de convoitise. Dans ce but, il s'unit à Aquilas et Priscille pour travailler : à leur métier commun de fabricants de tentes, employant les jours de sabbat à débattre de la manière habituelle dans les synagogues juives ; et, les jours ordinaires, améliorant les heures pendant lesquelles ses mains travaillaient sur les poils grossiers dont étaient faites les tentes, soit en exposant : à ses compagnons de travail la glorieuse nouvelle qu'il proclamait, soit en méditant sur les épreuves de ses convertis en Macédoine , ou peut-être, surtout, dans cette communion perpétuelle avec Dieu, cette intercession incessante pour laquelle il a toujours trouvé place et temps dans les chambres secrètes de l'âme.

Les intercessions de saint Paul, telles que nous les lisons dans ses épîtres, étaient immenses. Des prières d'intercession pour ses convertis individuels sont fréquemment mentionnées par lui. Cela aurait été impossible pour un homme si dur. pressés de travaux de toutes sortes, temporels et spirituels, pour leur trouver place dans des prières formelles si saint Paul ne cultivait pas l'habitude d'une communion incessante avec son Père céleste, ramenant perpétuellement devant Dieu les cas et les personnes qui lui sont les plus chers. son cœur.

Cette habitude de la prière secrète doit être l'explication des intercessions généralisées de saint Paul, et pour cette raison. Il recommande encore et encore la même pratique à ses convertis. "Priez sans cesse" est son langage aux Thessaloniciens. 1 Thesaloniciens 5:17 Or, cela ne pouvait pas vouloir dire, prolonger vos dévotions privées à une longueur démesurée, car un grand nombre de ses convertis étaient des esclaves qui n'étaient pas maîtres de leur temps.

Mais cela signifie cultiver un sens perpétuel de la présence de Dieu et de votre propre communion avec Lui, qui transformera la vie et son travail le plus occupé en une saison de prière rafraîchissante et d'intercession infatigable.

Pendant ce temps, selon Actes 18:5 , Silas et Timothée sont arrivés de Macédoine, apportant des contributions pour le soutien de l'Apôtre, ce qui lui a permis de se consacrer entièrement à l'œuvre ministérielle et évangéliste. Cette activité renouvelée se dit bientôt. Saint Paul n'avait plus à se plaindre d'une conduite méprisante ou apathique, comme à Athènes.

Il a subi aux mains des Juifs à Corinthe exactement le même traitement qu'à Thessalonique et à Bérée. Paul a prêché que Jésus était le Christ. Les Juifs le blasphèment et le traitent de maudit. Leur attitude devint si menaçante que Paul fut finalement contraint de se retirer de la synagogue, et, séparant ses disciples, Juifs et Gentils, il se retira dans la maison d'un certain Justus, un homme dont le nom latin témoigne de son origine occidentale, qui vivait à côté porte de la synagogue.

Dès lors, il se jette de toute son énergie dans son travail. Dieu aussi l'encouragea directement. La proximité même de l'Église chrétienne avec la synagogue juive constituait un danger particulier pour lui-même personnellement lorsqu'il avait affaire à des Juifs fanatiques. Un visiteur céleste apparut donc pour rafraîchir le saint fatigué. À son heure de danger et de faiblesse, la force et la grâce de Dieu étaient parfaites, et l'assurance fut donnée que le Seigneur avait beaucoup de monde dans la ville de Corinthe, et qu'aucun mal ne devrait lui arriver pendant qu'il s'efforçait de chercher.

et rassembler les brebis de Dieu qui ont été dispersées à l'étranger au milieu du monde méchant de la vie corinthienne. Et la vision secrète n'était pas seule. Les circonstances extérieures prêtaient leur aide et leur soutien. Crispus, le chef de la synagogue, et sa famille se sont convertis et ont été baptisés. Gains et Stephanas étaient d'importants convertis rassemblés parmi les Gentils ; Ces trois personnes et leurs familles étaient en effet si importantes que St.

Paul, détourné de ses travaux purement évangéliques et missionnaires et se consacra au travail pastoral de les préparer au baptême, administrant personnellement ce saint sacrement, devoir qu'il laissait habituellement à ses assistants, qui n'étaient pas si qualifiés pour le rude pionnier efforts de controverse, qu'il s'était tracés. Et ainsi le travail dura un an et demi, jusqu'à ce que les Juifs pensèrent qu'ils voyaient l'opportunité d'écraser l'apostat audacieux qui faisait ainsi des ravages parmi les fonctionnaires de leur propre organisation, les incitant à rejoindre sa synagogue nazaréenne.

L'Achaïe, dont Corinthe était la capitale, était une province romaine, englobant, en gros, le territoire compris dans le royaume moderne de Grèce. Comme beaucoup d'autres provinces, et spécialement comme Chypre, sur laquelle nous avons déjà attiré l'attention, l'Achaïe était tantôt une province impériale, tantôt une province sénatoriale. Quarante ans plus tôt, c'était une province impériale. Les Actes la décrivent comme juste alors, c'est-à-dire vers 53 après JC, une province sénatoriale ou proconsulaire ; et Suétone, un historien romain indépendant, le confirme, en nous disant ("Claud.," 25) que l'empereur Claude l'a restitué au sénat.

Gallion, un frère du célèbre philosophe Sénèque, y avait été envoyé comme proconsul, et les Juifs pensaient qu'ils voyaient maintenant leur opportunité. Gallion, dont le nom originel et propre était Annaeus Novatus, était un homme qui se distinguait par ce qui à Rome était considéré comme son caractère doux, doux et aimant. Sa réputation l'a peut-être précédé, et les Juifs de Corinthe ont peut-être pensé qu'ils allaient jouer sur son caractère facile à vivre.

Les Juifs, étant une communauté très nombreuse à Corinthe, avaient bien sûr le pouvoir de se montrer très désagréables à tout souverain, et spécialement à l'un des tempéraments réputés de Gallion. Les gouverneurs romains étaient investis de pouvoirs immenses ; ils étaient des despotes absolus, en fait, pour le moment, et pourtant ils étaient souvent très désireux de gagner en popularité, surtout auprès de tout corps ennuyeux de leurs sujets temporaires.

Les proconsuls romains, en effet, adoptèrent un principe que l'on voit parfois encore agir dans la vie politique, comme s'il s'agissait de la plus haute forme de l'homme d'État. Ils tenaient à gagner en popularité en gratifiant ceux qui se rendaient particulièrement odieux et poussaient les cris les plus forts. Ils caressaient les méchants, et ils négligeaient les bons. Il en fut ainsi de Ponce Pilate, qui perpétra un meurtre judiciaire parce qu'il contenta la multitude ; il en fut de même pour Festus, qui laissa un innocent mart en servitude à Césarée parce qu'il désirait gagner la faveur des Juifs ; et de même, pensaient les Juifs de Corinthe, ce serait avec Gallion. plate-forme surélevée, d'où les magistrats romains rendaient la justice.

Puis ils déposèrent contre lui leur accusation formelle : « Cet homme persuade les hommes d'adorer Dieu contrairement à la loi » ; s'attendant peut-être à ce qu'il soit remis par le proconsul au jugement et à la discipline de leur propre tribunal domestique, de même que Pilate a dit aux Juifs au sujet de notre Seigneur et de leur accusation contre lui : « Prenez-le et jugez-le selon votre loi. " Mais le frère philosophe du stoïcien Sénèque avait un profond mépris pour ces juifs agités.

Son éducation stoïcienne aussi l'avait entraîné à permettre aux choses extérieures d'avoir le moins d'influence possible sur l'esprit. L'apathie philosophique que cultivaient les stoïciens dut affecter plus ou moins toute sa nature, comme il le montra bientôt aux Juifs ; car avant que l'apôtre n'eût le temps de répondre à l'accusation, Gallion éclata avec mépris. S'il s'agissait d'une question d'ordre public, déclare-t-il, il serait juste de s'en occuper ; mais si votre plainte touche à votre loi et à vos coutumes nationales, je n'aurai rien à lui dire.

Et puis il a ordonné à ses licteurs de vider le tribunal. Ainsi se termina l'attentat contre la liberté ou la vie de saint Paul, attentat qui fut en effet plus désastreux pour les Juifs eux-mêmes que pour quiconque ; car la foule des Gentils de Corinthe, haïssant les Juifs et heureux de les voir reculer devant leur proie attendue, s'empara du principal accusateur Sosthène, le chef de la synagogue, et le battit devant le tribunal ; tandis que Gallion ne se souciait d'aucune de ces choses, méprisant la foule, juive et païenne, et les plaignait avec mépris du haut de son contentement philosophique.

Gallion a toujours été considéré comme le type du simple mondain, qui, enveloppé d'intérêts matériels, ne se soucie de rien de plus élevé ou de plus noble. Mais ce n'est guère juste pour Gallion. Le philosophe stoïcien n'était pas mort pour de meilleures choses. Mais il est plutôt le type d'hommes qui, aveuglés par des vérités inférieures et une simple sagesse intellectuelle, sont ainsi rendus insouciants des questions spirituelles en lesquelles seule consiste la vraie vie de l'âme.

Il avait tellement cultivé un mépris philosophique pour le monde extérieur et ses affaires, les paroles et les actes, les joies et les peines des mortels chétifs qui fulminent, se pavanent et s'inquiètent de leur vie sur cette scène terrestre, qu'il a perdu l'occasion de entendre les conseils de l'Apôtre d'une philosophie plus grandiose, d'un contentement plus profond, d'une paix plus vraie et plus satisfaisante qu'on n'avait jamais rêvé dans la spéculation stoïque.

Et ce type d'homme n'est pas éteint. Philosophie, science, art, littérature, politique, ce sont tous de grands faits, tous offrent de vastes domaines pour l'activité humaine, et tous peuvent servir pendant un certain temps à contenter et à satisfaire l'être intérieur de l'homme au point de le rendre insouciant de cette vie en Christ. qui seul demeure éternellement.

La tentative des Juifs marqua la fin de l'œuvre de saint Paul à Corinthe. C'était au moins le début de la fin. Il avait maintenant travaillé plus longtemps à Corinthe qu'ailleurs depuis qu'il était parti d'Antioche. Il avait organisé et consolidé l'Église, comme nous pouvons le voir dans ses épîtres aux Corinthiens, et maintenant il désirait une fois de plus rendre visite à ses anciens amis, et rapporter ce que Dieu avait fait par ses moyens pendant sa longue absence.

Il s'attarda donc encore quelque temps, visitant sans doute les diverses églises qu'il avait établies dans toute la province d'Achaïe, puis, accompagné de quelques compagnons, s'embarqua pour la Syrie, pour déclarer les résultats de sa mission mouvementée, prenant Ephèse en route. C'était sa première visite dans cette grande ville, et il fut probablement amené à la payer en raison des nécessités commerciales de l'Aquila.

Les actions et les actes de la vie, même dans le cas d'un apôtre, sont façonnés par de très petites choses. Un regard, un mot fortuit, une courtoisie passagère, oubliée aussitôt faite, et la vie est bien différente de ce qu'elle aurait été autrement. Et ainsi, aussi, la fabrication et la vente de tentes d'Aquila ont amené Paul à Éphèse, ont façonné le reste de sa carrière et ont doté l'Église du riche héritage spirituel de l'enseignement transmis aux disciples d'Éphèse par la parole et l'épître.