Actes 18:24-26

Chapitre 14

L'ÉGLISE ÉPHÉSIENNE ET SA FONDATION.

Actes 18:19 ; Actes 18:24 ; Actes 19:1

EPHESUS a été depuis des temps très anciens une ville distinguée. Il était célèbre dans l'histoire religieuse de l'Asie Mineure bien avant l'ère chrétienne. Elle était célébrée à l'époque de l'Empire romain comme le siège principal du culte de Diane et des pratiques magiques associées à ce culte ; et Éphèse devint encore plus célèbre à l'époque chrétienne comme la ville où se tint l'un des grands conciles œcuméniques qui servit à déterminer l'expression de la foi de l'Église en son divin Seigneur et Maître.

Il doit alors être d'un grand intérêt pour l'étudiant chrétien de noter les premiers débuts d'une transformation aussi vaste que celle par laquelle un siège principal de l'idolâtrie païenne a été transformé en un bastion spécial de l'orthodoxie chrétienne. Consacrons donc ce chapitre à retracer la croissance de l'Église d'Éphèse et à noter les leçons que l'Église moderne peut en tirer.

Saint Paul a terminé son travail à Corinthe vers le milieu ou vers la fin de l'année 53 après JC. Au début de l'été de cette année, Gallion est venu comme proconsul en Achaïe, et l'émeute juive a été déclenchée. Après un certain temps, pour montrer qu'il n'était pas chassé par les machinations juives, saint Paul résolut de retourner une fois de plus à Jérusalem et à Antioche, qu'il avait quittées quatre ans au moins auparavant.

Il descendit donc à Cenchrées, port de départ des passagers allant de Corinthe à Éphèse, en Asie Mineure et en Syrie. Une église chrétienne y avait été établie par les efforts de saint Paul ou de certains de ses disciples corinthiens. Dès qu'un chrétien primitif est passé du péché à la justice, de l'adoration des idoles à l'adoration du vrai Dieu, il a commencé à essayer de faire quelque chose pour Celui dont il avait fait l'expérience de l'amour et de la grâce.

Il n'était pas étonnant que l'Église se soit ensuite répandue rapidement lorsque tous ses membres individuels étaient instinctifs à la vie, et que chacun se considérait personnellement responsable de travailler avec diligence pour Dieu. L'église de Cenchrées était minutieusement organisée. Elle n'avait pas seulement ses diacres, elle avait aussi ses diaconesses, dont l'une, Phoebe, était particulièrement gentille et utile à saint Paul lors de ses visites dans ce port de mer animé, et est par lui recommandée à l'aide et aux soins de l'Église romaine. . Romains 16:1

De Cenchrées, Saint-Paul, Aquila et Priscille s'embarquèrent pour Éphèse, où, comme nous l'avons déjà laissé entendre, il est fort probable que ces derniers avaient des activités commerciales particulières qui les amenèrent à rester dans cette ville. Ils peuvent avoir été de grands fabricants de tentes et avoir eu une succursale à Éphèse, qui était alors un grand empire commercial pour cette partie de l'Asie Mineure.

Une remarque fortuite de l'écrivain sacré « s'étant coupé la tête à Cenchrées, car il avait fait un vœu », a soulevé une question controversée. Certains renvoient cette expression à Aquila, et je pense avec beaucoup plus de probabilité. Il était d'usage chez les Juifs à l'époque où, en cas de danger particulier, de faire un vœu nazaréen temporaire, s'engageant à s'abstenir de vin et de se couper les cheveux jusqu'à ce qu'un certain temps se soit écoulé.

Puis, lorsque la date fixée était arrivée, les cheveux étaient coupés et conservés jusqu'à ce qu'ils puissent être brûlés dans le feu d'un sacrifice offert à Jérusalem lors de la prochaine visite de l'individu à la Ville Sainte. L'ordre grammatical des mots se réfère naturellement à Aquila comme l'auteur de ce vœu ; mais je ne puis souscrire à une des raisons invoquées pour cette dernière théorie. Certains ont soutenu qu'il était impossible pour Paul d'avoir fait ce vœu ; que cela aurait été, en fait, un retour à l'esclavage du judaïsme, ce qui aurait été tout à fait inconsistant de sa part.

Les gens qui argumentent ainsi ne comprennent pas la position de saint Paul à l'égard des rites juifs comme étant des choses tout à fait sans importance, et, en tant que telles, des choses qu'un juif né sage ferait bien d'observer afin de plaire à ses compatriotes. Si saint Paul avait fait un vœu à Corinthe, cela n'aurait été qu'une illustration du sien. principe : « Pour les Juifs, je suis devenu Juif, afin de gagner les Juifs. » Mais en outre, je dois dire que la prise d'un vœu, bien que dérivée du judaïsme, n'a pas nécessairement dû apparaître à St.

Paul et les hommes de son temps une cérémonie purement juive. Les vœux, en effet, passèrent naturellement du judaïsme au christianisme. Les vœux, en effet, de ce caractère particulier, et avec ce signe extérieur particulier de cheveux longs, ne sont plus habituels parmi les chrétiens ; mais on ne peut certainement pas dire que les vœux spéciaux sont passés de mode, si l'on considère la large diffusion du mouvement teetotal, avec ses vœux identiques dans un élément important à celui des nazaréens ! Mais en considérant la question d'un point de vue encore plus large, les gens, en luttant ainsi, oublient quelle grande part la tradition des coutumes antiques a dû jouer dans la vie, les mœurs et les coutumes de Saint-Pétersbourg.

Paul. Tout son enfance, il était un juif pharisien strict, et jusqu'à la fin de sa vie, sa formation initiale a dû largement modifier ses habitudes. Pour ne prendre qu'un exemple, le porc était la nourriture commune et préférée des Romains à cette époque. Maintenant, je suis sûr que saint Paul aurait vigoureusement résisté à toutes les tentatives d'empêcher les chrétiens païens de manger du bacon ou du jambon ; mais je ne serais pas le moins du monde surpris si St.

Paul, formé aux habitudes pharisaïques, n'a jamais touché une seule fois à un aliment qu'on lui avait appris à détester dès sa plus tendre jeunesse. La vie est une chose continue et les souvenirs du passé sont très puissants. Nous pouvons à ce jour retracer parmi nous de nombreuses coutumes et traditions remontant aux temps antérieurs à la Réforme, et bien plus loin. Les feux encore allumés à la Saint-Jean dans toute l'Irlande, et autrefois coutumiers en Écosse, sont des survivances de l'époque du paganisme druidique dans ces îles.

Les cérémonies et les coutumes sociales du Mardi gras et de l'Hallow E'en sont des survivances de la gaieté grossière de nos ancêtres d'avant la Réforme, les nuits précédant un jeûne célébré, le mercredi des Cendres, dans un cas, avant une fête célébrée, la Toussaint. , dans l'autre. Ou peut-être puis-je prendre un autre exemple plus analogue encore que chaque lecteur peut vérifier par lui-même. L'utilisation de l'Église d'Angleterre a à ce jour un exemple curieux du pouvoir de la tradition par opposition à la loi écrite.

Il y a une rubrique générale placée dans le Book of Common Prayer avant le premier Notre Père. Il se lit comme suit : « Alors le ministre s'agenouillera et dira le Notre Père d'une voix audible ; le peuple aussi s'agenouillera et le répétera avec lui, à la fois ici et partout où il est utilisé dans le service divin. » Cette rubrique prescrit clairement que le clergé et le peuple doivent toujours dire la prière du Seigneur conjointement.

Et pourtant, que mes lecteurs aillent dans n'importe quelle église de la Communion anglicane dimanche prochain, peu m'importe le ton de sa pensée théologique, et observent le premier Notre Père utilisé au début du Service de Communion. Ils constateront que cette rubrique générale est universellement négligée, et le prêtre célébrant prononce lui-même le Notre Père d'ouverture sans que la voix du peuple ne s'élève pour l'accompagner.

Or d'où vient ce fait universel ? C'est simplement une illustration de la force de la tradition. C'est une survivance de la pratique d'avant la Réforme transmise par la tradition jusqu'à nos jours, et dépassant une loi positive et écrite. À l'époque d'avant la Réforme, comme dans l'Église catholique romaine d'aujourd'hui, l'ouverture dominicale ou la prière du Seigneur dans la messe était dite par le prêtre seul.

Lorsque le service fut traduit en anglais, la vieille coutume prévalait encore et a duré jusqu'à nos jours. Ce n'était que la nature humaine, qui a horreur des changements inutiles, et est intensément conservatrice de toute pratique liée aux bons souvenirs du passé. Cette nature humaine a été trouvée forte chez saint Paul, comme chez d'autres hommes, et elle n'aurait soutenu aucune faiblesse morale ou spirituelle, aucun désir de jouer vite et librement avec les libertés évangéliques, s'il avait, au lieu d'Aquila, recouru à la vieille tradition juive. pratique et s'est lié par un vœu en rapport avec une bénédiction spéciale qu'il avait reçue, ou un danger spécial qu'il avait encouru.

Lorsque nous étudions les Actes, nous ne devons jamais oublier que le judaïsme a donné le ton et la forme, tout le cadre extérieur au christianisme, de même que l'Angleterre a donné la forme extérieure et la forme aux constitutions des États-Unis et de ses propres colonies innombrables à travers le monde. Saint Paul n'a pas inventé une toute nouvelle religion, comme certains le pensent ; il changea aussi peu que possible, de sorte que sa propre pratique et son culte devaient être aux yeux de simples païens exactement les mêmes que ceux des Juifs, comme en effet nous pourrions conclure à l'avance du fait que les autorités romaines semblent avoir considéré les chrétiens comme une simple secte juive jusqu'à la fin du deuxième siècle.

I. Faisons maintenant un rapide tour d'horizon du vaste voyage dont notre livre dispose d'une manière très concise. Saint Paul et ses compagnons, Aquila et Priscille, Timothée et Silas, ont navigué de Cenchrées à Éphèse, ville qui jusqu'à présent semble avoir été épargnée par les influences chrétiennes. St. Paul, dans la première partie de sa deuxième tournée, avait été interdit par le Saint-Esprit de prêcher à Éphèse, ou dans n'importe quelle partie des provinces d'Asie ou de Bithynie.

Si importantes que l'œil humain de saint Paul les ait vues, le Divin Guide de l'Église a néanmoins vu que ni l'Asie ni la Bithynie, avec toutes leurs villes magnifiques, leurs richesses accumulées et leur position politique, n'étaient à moitié aussi importantes que les villes. et les provinces d'Europe, vues du point de vue de la conversion du monde. Mais maintenant, l'évangile s'est solidement implanté en Europe, a pris une solide emprise sur cette race impériale qui régnait alors sur le monde, et ainsi l'apôtre est autorisé à visiter Éphèse pour la première fois.

Il semble alors y avoir fait une simple visite passagère, qui dura peut-être pendant que le navire déchargeait la partie de sa cargaison destinée à Ephèse. Mais saint Paul n'a jamais laissé le temps lui peser sur les mains faute d'emploi. Il laissa Aquila et Priscille occupés à leurs transactions commerciales, et, entrant lui-même dans la synagogue principale, se mit à exposer ses vues. Celles-ci ne semblent alors avoir suscité aucune opposition ; les Juifs allèrent même jusqu'à le désirer de s'attarder plus longtemps et de développer plus longuement ses doctrines.

On peut en conclure que saint Paul n'est pas resté pendant cette première visite bien au-delà d'un jour de sabbat. S'il avait accordé un deuxième jour de sabbat à la synagogue d'Éphèse, ses idées et ses doctrines auraient été rendues si claires et manifestes que les Juifs n'auraient pas eu besoin de beaucoup plus d'exposition pour voir leur dérive. Saint Paul, après leur avoir promis une seconde visite, laissa ses anciens amis et associés, Aquilas et sa femme, avec qui il avait vécu pendant près de deux ans, à Éphèse, et poussa jusqu'à Casarea, une ville qu'il devait déjà avoir bien connu, et avec lequel il était destiné par la suite à faire une longue et désagréable connaissance, arrivant à Jérusalem à temps probablement pour la Fête des Tabernacles, qui fut célébrée le 16 septembre, A.

D. 53. Concernant les détails de cette visite, nous ne savons rien. Quatre ans au moins devaient s'être écoulés depuis qu'il avait vu Jacques et les autres chefs vénérés de l'Église mère. Nous pouvons alors imaginer avec quelle joie il leur aurait raconté, avec quelle empressement ils auraient entendu la joyeuse histoire des merveilles que Dieu avait opérées parmi les Gentils par la puissance de Jésus-Christ. Après un court séjour à Jérusalem St.

Paul retourna à Césarée, et de là à Antioche, siège originel de la mission des Gentils pour la propagation de la foi. Après s'être rafraîchi avec les bons offices de relations fraternelles et de conversation dans ce grand centre chrétien, où un large sentiment libéral et une large culture chrétienne, libre de tout préjugé étroit, ont dû insuffler à la société un ton bien plus agréable à St.

Paul que les vues judaïsantes non progressistes qui ont fleuri à Jérusalem, saint Paul a alors décidé de se lancer dans sa troisième grande tournée, qui a dû commencer, au plus tôt, au printemps de l'an 54, dès que les neiges de l'hiver avait disparu et les passes à travers la chaîne du Taurus dans les régions centrales de l'Asie Mineure avaient été ouvertes. On ne sait rien de plus du long voyage qu'il a effectué à cette occasion.

Il semble avoir évité des villes comme Lystre et Derbe, et avoir dirigé sa marche droit vers la Galatie, où il avait assez de travail pour engager toute sa pensée. Nous n'avons aucune mention des noms des Églises particulières où il travailla. Ancyre, comme on l'appelait alors, Angora comme on l'appelle aujourd'hui, requérait selon toute probabilité l'attention de saint Paul. S'il le visitait, il regardait comme le voyageur le temple dédié à la divinité d'Auguste et de Rome, dont les ruines ont attiré l'attention de tous les antiquaires modernes.

Heureux, cependant, comme nous aurions dû satisfaire notre curiosité par des détails comme ceux-ci, nous sommes obligés de nous contenter de l'information que nous donne saint Luc, que saint Paul « a traversé la région de la Galatie et de la Phrygie, afin de , établissant tous les disciples », nous laissant un exemple parlant de la puissance énergisante, des effets vivifiants, d'une visite telle que saint Paul maintenant menée, soutenant les faibles, éveillant les insouciants, retenant l'imprudence, guidant tout le corps du Église avec les conseils de la sagesse sanctifiée et de la prudence céleste.

Puis, une fois son œuvre phrygienne et galate terminée, saint Paul se dirigea vers un domaine qu'il désirait depuis longtemps occuper, et résolut de tenir la promesse faite un an auparavant au moins à ses amis juifs de la synagogue d'Éphèse.

II. Maintenant, nous arrivons à la fondation de l'Église d'Éphèse quelque temps dans la dernière partie de l'année 54 ap. de sorte que la nouvelle du salut était un bruit tout à fait nouveau dans la grande capitale asiatique. On pense parfois à l'Église primitive comme si, après le jour de la Pentecôte, chaque chrétien individuellement se précipitait pour prêcher dans les parties les plus éloignées du monde, et que la terre entière était évangélisée d'emblée.

Ils oublient l'enseignement du Christ sur le levain de l'évangile, et le levain n'agit jamais sur un tas pour ainsi dire ; il est lent, régulier, progressif dans ses opérations. La tradition, aussi, que les apôtres ne quittèrent Jérusalem que douze ans après son ascension, devrait être un correctif suffisant de cette fausse notion ; et bien que cette tradition n'ait pas de base historique considérable, elle montre pourtant que l'Église primitive n'a pas chéri l'idée très moderne que des succès énormes et immédiats ont suivi la prédication de l'Évangile après la Pentecôte, et que la conversion de vastes populations à la fois eu lieu.

Le cas était exactement contraire. Pendant de longues années, rien du tout n'a été fait pour la conversion du monde des Gentils, et puis, pendant de nombreuses autres longues années, la prédication de l'Évangile parmi les Gentils dépendait entièrement de saint Paul seul. Il était le seul évangéliste des Gentils, et il n'est donc pas étonnant qu'il le soit. ont dit dans 1 Corinthiens 1:7 « Le Christ ne m'a pas envoyé pour baptiser, mais pour prêcher l'évangile.

" Il était le seul homme apte à faire face aux préjugés, à l'ignorance, à la sensualité, à la grossièreté avec laquelle le monde des Gentils était répandu, et donc aucun autre travail, aussi important soit-il, ne devait être autorisé à interférer avec cette seule tâche. Cela me semble l'explication de la question qui pourrait autrement causer quelques difficultés, comment se fait-il que les Ephésiens, les Juifs et les Gentils, habitant cette ville distinguée, étaient encore dans une si grave ignorance du message de l'évangile vingt ans après l'Ascension ?... Venons-en maintenant au récit des circonstances au milieu desquelles le christianisme d'Éphèse prit son essor.

Saint Paul, comme nous l'avons déjà dit, avait fait une visite de passage à Éphèse tout juste un an auparavant en montant à Jérusalem, alors qu'il semble avoir fait une impression considérable dans la synagogue. Il laissa derrière lui Aquilas et Priscille, qui, avec leur maison, formaient une petite congrégation chrétienne, se réunissant sans doute pour la célébration du Repas du Seigneur dans leur propre maison tout en fréquentant le culte déclaré de la synagogue.

Ceci, nous concluons de la circonstance suivante, qui est expressément mentionnée dans Actes 18:26 . Apollos, un Juif, né à Alexandrie, et un homme érudit, comme cela était naturel venant de ce grand centre de la culture grecque et orientale, est venu à Ephèse. Il avait été baptisé par certains des disciples de Jean, soit à Alexandrie, soit en Palestine.

C'était peut-être à Alexandrie. Les doctrines et les disciples de Saint-Jean se sont peut-être répandus à Alexandrie à cette époque, car nous sommes expressément informés qu'ils avaient été diffusés jusqu'à Éphèse. Actes 19:1 Apollos, quand il vint à Éphèse, entra, comme saint Paul, dans la synagogue, et « parla et enseigna soigneusement les choses concernant Jésus, ne connaissant que le baptême de Jean.

« Il connaissait Jésus-Christ, mais avec une connaissance imparfaite telle que celle que possédait Jean lui-même. Cet homme commença à parler hardiment dans la synagogue au sujet du Messie que Jean avait prêché. Aquilas et Priscille étaient présents dans la synagogue, entendirent le disputant, reconnut son sérieux et ses défauts, puis, l'ayant pris, lui expliqua plus complètement la voie de Dieu, l'initiant aux pleins mystères de la foi par le baptême au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Cet incident a une incidence importante sur la fondation et le développement de l'Église d'Éphèse, mais il porte plus directement encore sur le point sur lequel nous avons insisté. Apollos se disputa dans les synagogues où Aquilas et Priscille l'entendirent, de sorte qu'ils devaient y être des fidèles réguliers, malgré leur profession chrétienne et leurs relations étroites avec saint Paul pendant plus de dix-huit mois.

Peu de temps après, Apollos voulut passer en Grèce. La petite Église chrétienne qui se réunissait chez Aquila lui parla des merveilles qu'ils avaient vues et entendues en Achaïe et de l'état florissant de l'Église à Corinthe. Ils lui donnèrent des lettres de recommandation à cette Église, où Apollos passa, et lui rendirent une aide si précieuse que son nom, un an ou deux plus tard, devint l'un des mots d'ordre de la lutte des partis corinthiens.

La voie était maintenant préparée pour la grande mission de saint Paul à Éphèse, dépassant en longueur toutes les missions qu'il avait menées jusqu'alors, dépassant dans sa durée de trois ans le temps passé même à Corinthe même. Sa propre brève visite de l'année précédente, la visite et le travail du juif d'Alexandrie, les conversations tranquilles, les vies saintes, les exemples sanctifiés d'Aquila et de Priscille, ceux-ci avaient fait le travail préliminaire.

Ils avaient suscité l'attente, suscité la discussion, développé la réflexion. Tout était prêt pour que le grand maître magistral puisse marcher sur le terrain et achever le travail qu'il avait déjà si bien commencé.

Je ne propose pas de discuter des routes par lesquelles saint Paul a pu parcourir la province d'Asie lors de cette visite mouvementée, ni de discuter des caractéristiques architecturales ou de la position géographique de la ville d'Éphèse. Ces choses, je les laisserai aux écrivains qui ont traité de la vie de saint Paul. Je me limite maintenant aux notices insérées par saint Luc concernant l'œuvre éphésienne de l'apôtre, et à ce sujet je note qu'à son arrivée saint Luc.

Paul est entré en contact avec une petite congrégation des disciples de Jean-Baptiste, qui avaient jusque-là échappé à l'attention de la petite Église existant à Éphèse. Cela ne doit pas exciter notre étonnement. Nous sommes enclins à penser que parce que le christianisme est maintenant un élément si dominant dans notre propre atmosphère intellectuelle et religieuse, il doit toujours avoir été le même. Ephèse aussi était alors une ville immense, avec une grande population de Juifs, qui peut avoir eu de nombreuses synagogues.

Ces quelques disciples de Jean-Baptiste ont peut-être adoré dans une synagogue qui n'a jamais entendu parler de la brève visite d'un juif cilicien, un enseignant nommé Saul de Tarse, et encore moins des efforts silencieux d'Aquila et de Priscille, les faiseurs de tentes, récemment venus de Corinthe. . Saint-Paul, lors de sa deuxième visite, entra bientôt en contact avec ces hommes. Il leur a immédiatement posé une question qui a mis à l'épreuve leur position et leurs réalisations dans la vie divine, et nous éclaire vivement sur la doctrine et la pratique apostoliques.

« Avez-vous reçu le Saint-Esprit lorsque vous avez cru ? » est clairement une enquête pour savoir s'ils avaient joui de la bénédiction liée à l'imposition solennelle des mains, d'où a été dérivé le rite de confirmation, comme je l'ai montré dans la partie précédente. Les disciples révélèrent bientôt le caractère imparfait de leur religion par leur réponse : « Non, nous n'avons même pas entendu si le Saint-Esprit était », paroles qui conduisirent saint Paul à demander quelle était, dans ce cas, la nature de leur baptême. « En quoi donc avez-vous été baptisés ? et ils ont dit : " Dans le baptême de Jean. "

L'explication simple de l'ignorance des disciples était qu'ils avaient été baptisés du baptême de Jean, qui n'avait aucune référence ou mention du Saint-Esprit. Saint Paul, comprenant qu'ils étaient des disciples baptisés, ne pouvait comprendre leur ignorance de l'existence personnelle et de la puissance actuelle du Saint-Esprit, jusqu'à ce qu'il ait appris d'eux la nature de leur baptême, et alors sa surprise cessa.

Mais alors nous devons observer que la question de l'Apôtre a étonné de leur état défectueux - "En quoi donc avez-vous été baptisés?" - implique que, s'ils avaient été baptisés du baptême chrétien, ils auraient connu l'existence du Saint-Esprit, et implique donc en outre que la formule baptismale au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, était d'application universelle parmi les chrétiens ; car sûrement si cette formule n'était pas universellement utilisée par l'Église, beaucoup de chrétiens pourraient être exactement dans la même position que ces disciples de Jean, et n'avoir jamais entendu parler du Saint-Esprit ! St.

Paul, après avoir exposé la différence entre la connaissance initiale incomplète, imparfaite, du Baptiste, et l'enseignement plus riche et plus complet de Jésus-Christ, les a ensuite remis pour une préparation ultérieure à ses assistants, par qui, après le jeûne et la prière, ils furent baptisés et immédiatement présentés à l'Apôtre pour l'imposition des mains ; quand le Saint-Esprit fut accordé dans les effets présents, « ils parlèrent en langues et prophétisèrent », comme pour sanctionner d'une manière spéciale l'action décidée prise par l'Apôtre à cette occasion.

Les détails concernant cette affaire, qui nous sont donnés par l'écrivain sacré, sont des plus importants. Ils exposaient plus longuement et avec plus de plénitude les méthodes ordinairement employées par l'Apôtre qu'en d'autres occasions semblables. Le geôlier philippin fut converti et baptisé, mais nous ne lisons rien de l'imposition des mains. Dionysius et Damaris, Aquila et Priscilla, et beaucoup d'autres à Athènes et à Corinthe ont été convertis, mais il n'y a aucune mention du baptême ou de tout autre rite saint.

Il aurait été très possible de soutenir que le silence de l'écrivain impliquait un mépris total des sacrements de l'Évangile et du rite de confirmation à ces occasions, si nous n'avions pas ce compte rendu détaillé de la manière dont saint Paul a traité avec des disciples à moitié instruits, non baptisés et non confirmés du Christ Jésus. Ils ont été instruits, baptisés et confirmés, et ainsi introduits dans la plénitude de bénédiction requise par la discipline du Seigneur, telle qu'elle est administrée par son fidèle serviteur.

Si telle avait été la routine observée chez ceux qui avaient appris « soigneusement les choses de Jésus, ne connaissant que le baptême de Jean », combien plus cela aurait-il été le cas de ceux qui ont été sauvés des souillures du paganisme et appelés dans le royaume de la lumière!

III. Après ce début favorable, et voyant s'étendre les frontières de l'Église naissante par l'union de ces douze disciples, saint Paul, à sa manière habituelle, se jeta à l'œuvre parmi les Juifs d'Éphèse sur lesquels il avait auparavant fait une impression favorable. Il a été bien reçu pendant un certain temps. Il continua pendant trois mois « à raisonner et à persuader sur les choses concernant le royaume de Dieu.

« Mais, comme ailleurs, il en fut ainsi à Éphèse, le délit de la Croix dit à la longue sur les fidèles de la synagogue. L'Église chrétienne originelle était juive. Aquilas et Priscille, Apollos et Timothée, et les disciples de Jean-Baptiste n'aurait excité aucun ressentiment dans l'esprit des Juifs, mais lorsque saint Paul a commencé à ouvrir l'espérance qui était pour les Gentils aussi bien que pour les Juifs dans l'évangile qu'il prêchait, alors les objections de la synagogue se sont multipliées. , les émeutes et les troubles devinrent, comme ailleurs, des événements quotidiens, et l'opposition devint enfin si vive que, comme à Corinthe, de même ici encore à Éphèse, l'apôtre fut obligé de séparer ses propres disciples et de les rassembler dans l'école de un Tyrannus, professeur de philosophie ou de rhétorique, qu'il avait peut-être converti,où les dénonciations blasphématoires contre la Voie divine qu'il enseignait ne pouvaient plus être entendues.

Dans cette école ou amphithéâtre, saint Paul continua à travailler pendant plus de deux ans, accordant à la ville d'Éphèse une plus longue période de travail continu qu'il ne l'avait jamais accordé à aucun autre endroit. Nous avons la propre déclaration de saint Paul quant à sa méthode de vie à cette époque dans le discours qu'il a ensuite prononcé aux anciens d'Éphèse. L'apôtre a poursuivi à Éphèse la même voie qu'il a adoptée à Corinthe, dans une direction importante au moins.

Il s'est soutenu lui-même et ses compagnons immédiats, Timothée et Sosthène, par son propre travail, et que l'on peut présumer précisément pour la même raison à Éphèse qu'à Corinthe. Il voulait couper toute occasion d'accusation contre lui-même. Ephèse était une ville vouée au commerce et à la magie. Elle était aussi pleine d'imposteurs, dont beaucoup étaient juifs, qui tiraient profit des noms d'anges et de formules magiques dérivées de la prétendue sagesse de Salomon qui leur avait été transmise par succession secrète, ou dérivées par eux du contact avec les terres du très lointain à l'Est.

Saint Paul a donc déterminé qu'il ne donnerait aucune occasion de l'accuser de commercer sur la crédulité de ses disciples, ou de travailler en vue de gains cupides ou malhonnêtes. « Je n'ai convoité ni l'argent, ni l'or, ni les vêtements de personne. Vous savez vous-mêmes que ces mains servaient à mes besoins et à ceux qui étaient avec moi. s'adressant aux anciens de cette ville.

Nous pouvons ainsi retracer saint Paul exerçant son métier de fabricant de tentes pendant près d'une période de cinq ans, combinant le temps passé à Éphèse avec celui passé à Corinthe. Cependant, malgré l'attention et l'énergie qu'exigeait cet exercice de son métier, il trouva du temps pour un énorme travail d'évangélisation et de pastorale. En fait, nous ne trouvons nulle part ailleurs saint Paul aussi occupé par le travail pastoral qu'à Éphèse.

Ailleurs, on voit l'évangéliste dévoué, se précipiter avec les pionniers, briser tous les obstacles, diriger les orageurs auxquels ont été livrés la lutte la plus acharnée, le conflit le plus meurtrier, et puis aussitôt s'engager dans de nouveaux conflits, laissant le butin de la victoire et le travail plus calme des travaux pastoraux pacifiques aux autres. Mais ici, à Éphèse, nous voyons le merveilleux pouvoir d'adaptation de saint Paul.

C'est à une heure un artisan habile, capable de se procurer des appuis suffisants pour les autres comme pour lui-même ; puis il est l'habile polémiste « raisonnant quotidiennement à l'école d'un Tyrannus » ; et puis il est le pasteur infatigable des âmes « enseignant publiquement, et de maison en maison », et « ne cessant pas d'admonester tout le monde nuit et jour avec des larmes ».

Mais ce n'était pas tout, ou presque tout, le fardeau que portait l'apôtre. Il devait être perpétuellement en alerte contre les complots juifs. Nous n'entendons rien directement des tentatives juives contre sa vie ou sa liberté au cours de la période de trois ans seulement qu'il a consacrée à cette visite prolongée. Nous pouvons être sûrs, cependant, d'après notre expérience antérieure des synagogues, qu'il a dû courir un grand danger dans cette direction ; mais ensuite, lorsque nous nous tournons vers la même adresse, nous entendons quelque chose d'eux.

Il rappelle à l'esprit des anciens d'Éphèse les circonstances de sa vie dans leur communauté depuis le début, et il en appelle donc ainsi : « Vous savez vous-mêmes dès le premier jour que j'ai mis le pied en Asie, de quelle manière j'ai été avec vous tout le temps, servant le Seigneur avec toute humilité d'esprit, et avec des larmes, et avec des épreuves qui m'arrivaient avec les complots des Juifs." Ephèse était encore une fois un grand domaine dans lequel il travaillait personnellement ; c'était aussi un grand centre d'opérations missionnaires qu'il dirigeait.

C'était la capitale de la province d'Asie, la plus riche et la plus importante de toutes les provinces romaines, regorgeant de ressources, regorgeant de villes hautement civilisées et peuplées, reliées les unes aux autres par un réseau élaboré de routes admirablement construites. Ephèse était taillée par la nature et par l'art comme un centre missionnaire d'où l'évangile devait rayonner dans tous les quartiers environnants.

Et c'est ce qu'il fit. "Tous ceux qui habitaient en Asie ont entendu la parole du Seigneur, Juifs et Grecs", est le témoignage de saint Luc en ce qui concerne le merveilleux progrès de l'Évangile, non pas à Éphèse seulement, mais aussi dans toute la province, un déclaration que nous trouvons corroborée un peu plus bas dans le même chapitre dix-neuvième par le témoignage indépendant de Demetrius l'orfèvre, qui, lorsqu'il s'efforçait d'exciter ses confrères à des efforts actifs pour la défense de leur commerce en danger, dit : « Ye voyez et entendez que non seulement à Éphèse, mais presque dans toute l'Asie, ce Paul a convaincu et détourné beaucoup de gens.

" Les disciples de saint Paul travaillèrent aussi dans les autres villes d'Asie, comme Epaphras, par exemple, à Colosses. Et saint Paul lui-même, nous pouvons en être certains, accorda les Ascenseurs et les bénédictions de son office apostolique en visitant ces Églises locales. , autant qu'il le pouvait en accord avec le caractère pressant de ses engagements à Ephèse.

Paul. Il portait perpétuellement dans son sein des pensées anxieuses pour le bien-être, les épreuves et les peines des nombreuses Églises qu'il avait établies en Europe et en Asie. Il était constant dans les prières pour eux, mentionnant les membres individuels par leur nom, et il ne se lassait pas d'entretenir des communications avec eux, soit par des messages verbaux, soit par des épîtres écrites, dont un spécimen reste dans la première épître aux Corinthiens, écrite à eux d'Éphèse, et nous montrant le soin minutieux, l'intérêt global, l'intense sympathie qui l'habitait à l'égard de ses convertis éloignés pendant tout ce temps que le travail à Éphèse, controversé, évangéliste et pastoral, pour ne rien dire du tout de sa fabrication de tentes, faisait les demandes les plus énormes sur le corps et l'âme et absorbait apparemment toute son attention.

Ce n'est que lorsque nous réalisons ainsi peu à peu ce qu'a dû faire l'Apôtre faible, délicat et émacié, que nous pouvons saisir tout le sens de ses propres paroles aux Corinthiens : « Outre ces choses qui sont au dehors, il y a ce qui me presse chaque jour, inquiétude pour toutes les Églises."

Cette période prolongée d'activité intense de l'esprit et du corps s'est terminée par un incident qui illustre le caractère particulier du ministère d'Éphèse de saint Paul. Ephèse était une ville où l'atmosphère spirituelle et morale empestait simplement les fumées, les idées et les pratiques du paganisme oriental, dont les incantations magiques formaient le trait prédominant. La magie régnait dans tout le monde païen à cette époque.

A Rome, cependant, les pratiques magiques étaient toujours plus ou moins interdites par l'opinion publique, bien qu'elles fussent parfois utilisées par ceux dont le bureau les appelait pour réprimer les actions illégales. Quelques années avant l'époque même où nous sommes arrivés, les magiciens, parmi lesquels figuraient les astrologues, ou mathématiciens, comme les appelait le droit romain, furent bannis de Rome en même temps que les Juifs, qui jouissaient toujours d'une notoriété peu enviable pour de telles pratiques occultes.

En Asie Mineure et en Orient, ils prospérèrent à cette époque sous le patronage de la religion et continuèrent à prospérer dans toutes les grandes villes jusqu'à l'époque chrétienne. Le christianisme lui-même ne pouvait totalement bannir la magie, qui conservait son emprise sur les chrétiens à demi convertis qui affluaient en foule dans l'Église pendant la seconde moitié du IVe siècle ; et nous apprenons de saint Chrysostome lui-même, que lorsqu'il était jeune homme, il avait échappé de justesse à sa vie en raison de la continuation des pratiques magiques à Antioche, plus de trois cents ans après saint Chrysostome.

Paul. Il n'est pas étonnant que lorsque le culte de Diane régnait en maître à Éphèse, les pratiques magiques y fussent également florissantes. Si, cependant, il existait un développement spécial de la puissance du mal à Éphèse, Dieu a également accordé une manifestation spéciale de la puissance divine dans la personne et le ministère de saint Paul, comme le déclare expressément saint Luc : « Dieu a opéré des miracles spéciaux par le main de Paul, de sorte qu'on emporta de son corps des mouchoirs ou des tabliers, et les maladies s'en allèrent d'eux, et les mauvais esprits s'en allèrent d'eux.

" Ce passage a souvent été trouvé une pierre d'achoppement par de nombreuses personnes. Ils ont pensé qu'il avait un certain air légendaire, comme ils pensent à leur tour qu'il y a un certain air de légende au sujet du passage similaire dans Actes 5:12 , qui fait à peu près la même déclaration à propos de saint Pierre. En écrivant à propos de ce dernier passage (Chap.

XII ci-dessus), j'ai offert quelques suggestions qui diminuent, si elles n'enlèvent pas tout à fait, la difficulté ; à ceux-ci je ne ferai plus référence qu'à mes lecteurs. Mais je pense que nous pouvons voir une raison locale pour le développement ou la manifestation particulière du pouvoir miraculeux à travers Saint Paul. Le siège du diable était alors spécialement à Éphèse, en ce qui concernait la grande province d'Asie. Les puissances du mal avaient concentré toute leur force et toute leur richesse de grandeur extérieure, d'habileté intellectuelle et de ruse spirituelle pour conduire les hommes en captivité ; et là, Dieu, afin d'assurer une victoire plus éclatante pour la vérité sur cette scène magnifique, a armé son fidèle serviteur d'un développement extraordinaire des bonnes puissances du monde à venir, lui permettant d'opérer des merveilles spéciales à la vue du païen.

Ne peut-on pas lire un écho de la lutte effroyable menée alors dans la métropole d'Asie dans des paroles adressées quelques années plus tard aux membres de la même Église : « Car notre lutte n'est pas contre la chair et le sang, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les dirigeants mondiaux de ces ténèbres, contre les armées spirituelles de la méchanceté dans les lieux célestes » ? Nous commettons une grave erreur lorsque nous pensons aux apôtres comme faisant des miracles quand et comme ils l'entendent.

Parfois, leur travail d'évangélisation semble avoir été mené sans aucune manifestation extraordinaire, et à d'autres moments, lorsque la puissance de Satan a été spécialement mise en avant, Dieu a déployé sa force spéciale, permettant à ses serviteurs d'opérer des prodiges et des signes en son nom. C'était à peu près la même chose que dans l'Ancien Testament. On découvrira que les miracles de l'Ancien Testament se regroupent autour de la délivrance d'Israël hors d'Égypte et de sa Réforme aux mains d'Élie.

De même, les miracles enregistrés des apôtres se rassembleront autour de l'œuvre antérieure de saint Pierre à Jérusalem, où Satan s'efforçait de contrer les desseins de Dieu d'une certaine manière, et du ministère de saint Paul à Éphèse, où Satan s'efforçait de contrer -les travailler d'une autre manière. Un incident à Éphèse a attiré une attention particulière. Il y avait une famille sacerdotale, composée de sept fils, appartenant aux Juifs à Ephèse.

Leur père avait occupé une position élevée parmi les divers cours qui servaient à leur tour le Temple, de même que Zacharie, le père du Baptiste, l'avait fait. Ces hommes ont observé la puissance avec laquelle saint Paul traitait les esprits humains désordonnés par les puissances du mal, utilisant à cette fin le nom sacré de Jésus. Ils se sont engagés à utiliser la même invocation sacrée ; mais cela prouva, comme les encensoirs de Koré, Dathan et Abiram, un feu étrange allumé contre leurs propres âmes.

L'homme possédé par le mauvais esprit ne reconnut pas leurs efforts présomptueux, mais les attaqua et leur fit de graves blessures corporelles. Cette circonstance répandit de plus en plus la renommée de l'homme de Dieu. Le pouvoir de la magie et des démons tomba devant lui, de même que l'image de Dagon tomba devant l'Arche. Beaucoup de croyants nominaux du christianisme avaient encore conservé leurs pratiques magiques comme jadis, de même que les chrétiens nominaux les conservaient à l'époque de St.

Chrysostome. La réalité de la puissance de saint Paul, démontrée par le terrible exemple des fils de Sceva, les frappa au plus profond de leur conscience. Ils vinrent, confessèrent leurs actes, rassemblèrent leurs livres magiques et donnèrent la plus grande preuve de leurs honnêtes convictions ; car ils les brûlèrent à la vue de tous, et en comptant le prix, ils trouvèrent cinquante mille pièces d'argent, ou plus de deux mille livres de notre argent. « La parole du Seigneur grandit si puissamment et l'emporta » dans le siège très choisi de Diane d'Éphèse.