Actes 19:23-28

Chapitre 15

L'ÉMEUTE D'ÉPHÉSIENNE ET UN GREFFIER PRUDENT.

Actes 19:23

ST. Les travaux de PAUL à Éphèse couvraient, comme il nous l'apprend lui-même, en s'adressant aux anciens de cette ville, un espace de trois ans. La plus grande partie de cette période était maintenant expirée et avait été consacrée à des travaux pacifiques en ce qui concernait le monde païen et les autorités romaines. Les Juifs, en effet, avaient parfois été très gênants. C'est selon toute probabilité à eux et à leurs complots Saint Paul se réfère quand dans 1 Corinthiens 15:32 il dit : « Si, à la manière des hommes, j'ai combattu avec des bêtes à Éphèse, qu'est-ce que cela me profite ? car les Gentils incrédules ne semblent pas avoir soulevé d'insurrection contre son enseignement jusqu'à ce qu'il sente que son travail était fait, et il se préparait, en fait, à quitter Éphèse.

Avant, cependant, de discuter des événements surprenants qui ont finalement décidé son départ immédiat, nous devons considérer un bref passage qui relie l'histoire des fils de Sceva et leur témérité impie avec celle de l'orfèvre Démétrius et de l'émeute d'Éphèse.

L'incident lié aux fils de Sceva a conduit au triomphe sur les ouvriers en magie, lorsque les professeurs secrets de cet art sont venus et ont publiquement reconnu leurs péchés cachés, prouvant leur réalité en brûlant les instruments de leur méchanceté. Ici donc, saint Luc insère une notice qui s'est avérée de la plus haute importance dans l'histoire de l'Église chrétienne. Insérons-le entièrement afin que nous puissions en voir la portée : « Or, après que ces choses furent terminées, Paul se proposa en esprit, après avoir traversé la Macédoine et l'Achaïe, d'aller à Jérusalem, en disant : Après que j'y serai allé, je doit aussi voir Rome.

Et ayant envoyé en Macédoine deux d'entre eux qui le servaient, Timothée et Éraste, il resta lui-même quelque temps en Asie. L'Église avait été efficacement purifiée, autant que la prévoyance et les soins humains pouvaient l'effectuer, des effets corrosifs du vice d'Éphèse répandu, maintenant déterminé à transférer la scène de ses travaux en Macédoine et en Achaïe, souhaitant visiter ces Églises qui, cinq ans auparavant il avait fondé.

. Cela faisait au moins cinq années complètes qu'il n'avait pas vu les congrégations philippine, thessalonique et béroéenne. Plus de trois ans s'étaient écoulés depuis qu'il avait quitté Corinthe, le théâtre d'un travail plus prolongé qu'il n'en avait jamais accordé à aucune autre ville qu'Éphèse. Il avait entendu maintes et maintes fois de tous ces endroits, et certains des rapports, en particulier ceux de Corinthe, avaient été très inquiétants.

L'Apôtre voulait donc aller voir par lui-même comment se portaient les Églises du Christ en Macédoine et en Achaïe. Il voulut ensuite se rendre à Jérusalem pour consulter ses frères, puis sentit son destin le pousser encore vers l'ouest, désirant voir Rome, la capitale du monde, et l'Église qui y avait germé, dont ses amis Priscille et Aquila a dû lui en dire beaucoup. Telles semblent avoir été ses intentions au printemps de l'an 57, auxquelles son séjour de trois ans à Éphèse semble maintenant l'avoir amené.

L'intervalle de temps couvert par les deux versets que j'ai cités ci-dessus est particulièrement intéressant, parce que c'est à ce moment-là que la première épître aux Corinthiens a été écrite. Toutes les circonstances et toutes les indications de temps que l'épître elle-même offre concourent à en fixer la rédaction à cette date et à ce lieu particuliers. L'épître, par exemple, fait référence à Timothée comme ayant déjà été envoyé en Macédoine et en Grèce : « C'est pourquoi je vous ai envoyé Timothée, qui vous rappellera mes voies qui sont en Christ.

" 1 Corinthiens 4:17 Dans Actes 19:22 nous avons dit : " Ayant envoyé en Macédoine Timothée et Éraste. " L'épître nous dit encore clairement la saison même de l'année au cours de laquelle elle a été écrite. Les références à la saison de la Pâque -« Car notre Pâque aussi a été sacrifiée, Christ même ; c'est pourquoi gardons la fête" - sont des mots qui ont naturellement été suggérés par la célébration même de la fête juive, à un esprit comme St.

celui de Paul, qui saisissait facilement chaque allusion ou incident fortuit pour illustrer son enseignement actuel. Timothée et Éraste avaient été expédiés au début du printemps, dès que les cols et les routes étaient complètement ouverts et la navigation établie. La Pâque en 57 après JC a eu lieu le 7 avril et l'apôtre fixe la date exacte de la première épître à Corinthe, quand dans le seizième chapitre et le huitième verset, il dit aux Corinthiens : « Je resterai à Éphèse jusqu'à la Pentecôte.

" Je me réfère simplement maintenant à ce point pour illustrer l'immensité des travaux de l'Apôtre, et pour attirer l'attention sur la nécessité de comparer les Actes et les Épîtres de la manière minutieuse illustrée par Paley dans les " Horae Paulinae ", si nous voulons avoir une vue complète d'une vie comme celle de Saint-Paul, si complètement consacrée à un seul grand objectif.

L'homme peut proposer, mais même un apôtre ne peut pas disposer de son destin comme il veut, ou prédire dans des circonstances ordinaires comment le cours des événements l'affectera. Saint Paul avait l'intention de rester à Éphèse jusqu'à la Pentecôte, qui cette année-là eut lieu le 28 mai. Les circonstances, cependant, hâtaient son départ. Nous avons examiné l'histoire de la résidence de saint Paul à Éphèse, mais jusqu'à présent, nous n'avons pas entendu un seul mot sur la grande divinité d'Éphèse, Diane, comme l'appelaient les Romains, ou Artémis, comme St.

Luc, selon l'usage local ordinaire, l'appelle correctement dans le texte grec des Actes, ou Anaitis, comme son ancien nom l'avait été depuis les premiers temps à Éphèse et dans toute l'Asie Mineure. Si cette émeute n'avait pas eu lieu, si notre attention n'avait pas été ainsi appelée sur Diane et son culte, il y aurait peut-être eu un vide total dans le récit de saint Luc concernant cette célèbre divinité, et son temple tout aussi célèbre, qui était à l'époque un des merveilles du monde.

Et puis certains moqueurs lisant dans l'histoire ancienne concernant les merveilles de ce temple, et trouvant les archives des découvertes modernes confirmant les déclarations de l'antiquité, auraient pu indiquer triomphalement le silence de saint Luc à propos de Diane et du temple d'Éphèse comme preuve de son ignorance. Une simple émeute passagère seule nous a sauvés de cette difficulté. Or, cette affaire illustre bien le danger d'argumenter par le silence.

Le silence sur un point particulier est parfois utilisé comme preuve qu'un écrivain particulier n'en savait rien. Mais ce n'est pas la bonne conclusion. Le silence ne prouve en soi rien de plus que que celui qui se tait ou n'a pas eu l'occasion de parler sur ce point, ou bien a pensé qu'il était plus sage ou plus opportun de se taire. Josèphe, par exemple, est silencieux sur le christianisme ; mais ce n'est pas une preuve que le christianisme n'existait pas à son époque, ou qu'il n'en savait rien.

Son silence est peut-être simplement dû au fait qu'il trouvait le christianisme un fait gênant, et ne sachant pas comment y faire face, il l'a laissé seul. Il est bon de garder à l'esprit cette simple loi de l'évidence historique, car un grand nombre des objections populaires aux récits sacrés, tant de l'Ancien que du Nouveau Testament, sont basées sur le seul terrain très dangereux du silence. Revenons cependant à Diane des Ephésiens.

Le culte de la déesse Artémis dominait toute la ville d'Éphèse, et contribua à façonner les destinées de saint Paul en cette saison, car tout en ayant l'intention de rester à Éphèse jusqu'à la Pentecôte fin mai, la célébration annuelle d'Artémise, la fête de la divinité patronne de la ville, se produisit, dont Démétrius profita de la célébration pour soulever un trouble qui hâta le départ de saint Paul en Macédoine.

Nous avons maintenant ouvert la voie à l'examen du récit de l'émeute, qui est plein des informations les plus intéressantes concernant les progrès de l'évangile, et nous offre les exemples les plus merveilleux de la précision minutieuse de saint Luc, qui ont encore une fois été illustré et confirmé de la manière la plus complète par les recherches si abondamment accordées à Éphèse au cours de la vie de la génération actuelle.

Reprenons le récit dans l'ordre exact que nous a donné saint Luc : « Vers cette époque, il n'y eut pas de petite agitation au sujet du Chemin. Mais pourquoi à propos de ce moment spécial ? Nous avons déjà dit que nous trouvons ici une indication de la date de l'émeute. Cela a dû se produire pendant la dernière partie d'avril, 57 après JC, et nous savons qu'à Éphèse presque tout le mois d'avril, ou Artémisius, était consacré à l'honneur et au culte d'Artémis.

Mais ici on peut se demander : Comment se fait-il qu'Artémis ou Diane occupent une si grande part dans le culte public d'Éphèse et de la province d'Asie ? La recherche moderne a-t-elle confirmé l'impression que ce chapitre laisse dans l'esprit, que le peuple d'Éphèse était avant tout voué au culte de la divinité ? Les réponses à ces deux questions ne sont pas difficiles à donner et servent à confirmer notre croyance en l'honnêteté et l'exactitude du stylo sacré.

Le culte d'Artémis, ou plutôt d'Anaïtis, régnait dans la péninsule d'Asie Mineure depuis Cyrus, qui l'introduisit six ou sept siècles auparavant. Anaitis était la divinité asiatique de la fécondité, la même que Ashtoreth de la Bible, que les Grecs ont rapidement identifiée avec leur propre déesse Artémis. Son culte se répandit rapidement, spécialement dans cette partie du pays qui devint plus tard la province d'Asie, et dans les districts adjacents ; montrant avec quelle rapidité une mauvaise souillure introduite dans le sang spirituel d'une nation se répand dans toute son organisation, et une fois introduite avec quelle persévérance elle tient bon ; une leçon enseignée ici à l'époque du Nouveau Testament, comme à l'époque de l'Ancien Testament, elle a été proclamée dans le cas d'Israël par la déclaration maintes fois répétée concernant ses rois, "

« La vie spirituelle et le ton d'une nation sont une chose très précieuse, et parce qu'il en est ainsi, l'Église d'Angleterre fait bien d'accorder autant de ses supplications publiques à ceux qui ont le pouvoir, comme Cyrus et Jéroboam, de la corrompre au Lorsque, par exemple, saint Paul débarqua à Perge en Pamphylie, la première fois qu'il visita l'Asie Mineure en tant que missionnaire chrétien, son œil fut salué par le splendide temple de Diane sur le flanc de la colline. sous laquelle la ville a été construite, et dans tout le pays à chaque ville importante des temples similaires ont été érigés en son honneur, où leurs ruines ont été tracées par les voyageurs modernes. Le culte ou le culte introduit par Cyrus convenait exactement à la morale et à la disposition de ces Grecs, et prospéra en conséquence.

Artémis était considérée comme la protectrice des villes où ses temples étaient construits, qui, comme dans le cas d'Éphèse et de Perge, étaient placés à l'extérieur des portes comme le temple de Jupiter à Lystre, afin que leur présence puisse jeter un halo de protection. sur les communes voisines. Le temple de Diane à Ephèse était un édifice splendide. Il avait été plusieurs fois détruit par le feu malgré son caractère vénéré et la présence de l'image sacrée, et avait été aussi souvent reconstruit avec une plus grande splendeur qu'auparavant, jusqu'à ce que le temple soit érigé existant à Saint-Pétersbourg.

Le jour de Paul, qui a justement excité l'émerveillement de l'humanité, comme l'ont montré ses splendides ruines, que M. Wood a fouillées de nos jours aux dépens du gouvernement anglais. La dévotion des Éphésiens à cette ancienne divinité asiatique avait même augmenté ces dernières années lorsque saint Paul a visité Éphèse, car un décret existe toujours dans sa forme originale gravé dans la pierre, exactement comme saint Paul a dû le voir, promulguant des honneurs étendus à la divinité.

Comme ce décret porte directement sur la célèbre émeute que Demetrius a soulevée, nous l'insérons ici dans son intégralité, comme une confirmation intéressante et une illustration du récit sacré : « À la Diane d'Éphèse. aussi partout parmi les nations grecques, des temples lui sont consacrés, et des enceintes sacrées, et qu'elle a des images et des autels qui lui sont dédiés à cause de ses manifestations évidentes d'elle-même, et qu'en outre, le plus grand gage de vénération lui est payé, un mois est appelé d'après son nom, par nous Artemision, par les Macédoniens et d'autres nations grecques et leurs villes, Artemisius, au cours duquel des assemblées générales et des fêtes sont célébrées, et plus particulièrement dans notre propre ville, la nourrice de la sienne, la déesse d'Ephèse.

Or, le peuple d'Éphèse jugeant approprié que tout le mois appelé par son nom soit sacré et réservé à la déesse, a résolu par ce décret, que l'observation de celui-ci par eux soit modifiée. Par conséquent, il est décrété que tout le mois de l'Artémision, tous les jours de celui-ci, sera saint, et que tout au long du mois, il y aura une célébration continue des fêtes et des fêtes artémisiennes et des jours saints, étant donné que le mois entier est sacré pour la déesse; car de cette amélioration de son culte, notre ville recevra un lustre supplémentaire et jouira d'une prospérité perpétuelle.

" Or, ce décret, qui a précédé les travaux de saint Paul peut-être de vingt ans ou plus, a une portée importante sur notre sujet. tout à fait naturel et tout à fait d'accord avec ce que nous savons des autres persécutions païennes, et de la nature humaine en général, que le moment précis auquel l'apôtre était alors arrivé aurait dû être marqué par cette émeute.

Toute la ville d'Éphèse fut alors livrée à la célébration de la fête organisée en l'honneur de ce qu'on peut appeler la religion nationale et la divinité nationale. Cette fête dura tout le mois et s'accompagna, comme toutes les fêtes humaines sont susceptibles d'être accompagnées, d'une grande dose d'ivresse et de vice, comme nous le dit expressément un ancien roman grec, écrit par un Grec dont on sait peu de choses. , nommé Achille Tatius.

Les habitants d'Éphèse étaient, en fait, fous d'excitation, et il ne fallait pas une grande habileté pour les pousser à des excès pour défendre la divinité menacée dont le culte était la gloire de leur ville. Nous savons par un ou deux cas similaires que l'attaque faite contre saint Paul à cette fête païenne avait des parallèles exacts dans ces premiers âges.

Cette fête en l'honneur de Diane était généralement utilisée comme le temps de réunion de la diète locale ou du parlement de la province d'Asie, où les députés de toutes les villes de la province se réunissaient pour se concerter sur leurs besoins communs et transmettre leurs décisions au proconsul. , point auquel nous aurons l'occasion de revenir plus tard. À peine quatre-vingt-dix ans plus tard, l'un des plus célèbres martyrs primitifs souffrit à la même occasion à Smyrne.

Polycarpe, le disciple de saint Jean, a vécu jusqu'à une époque très avancée et a contribué à transmettre la tradition de la vie et de la doctrine apostoliques à une autre génération. Polycarpe est, en fait, à travers Irée, l'un des principaux liens historiques unissant l'Église des temps postérieurs aux apôtres. Polycarpe souffrit le martyre au milieu de l'excitation suscitée lors de la réunion de la même diète d'Asie tenue, non à Éphèse, mais à Smyrne, et en présence des mêmes cérémonies et observances religieuses.

Ou bien tournons-nous encore vers l'Ouest, et nous le retrouverons pareil. Les martyrs de Vienne et de Lyon décrits par Eusèbe dans le cinquième livre de son histoire sont parmi les plus célèbres de toute l'histoire de l'Église, et comme tels ont déjà été mentionnés et utilisés dans ce commentaire. Ces martyrs sont une illustration du même fait que les chrétiens étaient toujours exposés à un danger particulier lors des célébrations païennes annuelles.

Les tribus gauloises, les sept nations des Gaules, comme on les appelait, tenaient leur diète ou assemblée annuelle, et célébraient le culte des divinités nationales quand leur zèle s'exaltait à brailler contre les chrétiens de Vienne et de Lyon, aboutissant à la terrible épidémie dont nous parle Eusèbe dans son cinquième livre. Comme c'était en Gaule vers 177 après JC et à Smyrne environ 155 après JC

, Ainsi en fut-il à Éphèse en l'an 57; la fête du mois, célébrée en l'honneur de Diane, accompagnée de nourriture, de boisson et d'oisiveté en abondance, racontait la population et la préparait à tout excès, de sorte qu'il n'est pas étonnant que nous lisions : petit remue-ménage au sujet de la Voie." Il y a aussi une autre circonstance qui a peut-être poussé Demetrius à une violence particulière.

Son commerce diminuait probablement à cause des travaux de saint Paul, et cela peut lui avoir été rapporté avec une force particulière par les résultats de la fête qui était alors en train de se célébrer ou peut-être presque terminée. Toutes les circonstances correspondent à cette hypothèse. Les faiseurs de sanctuaires étaient, on le sait, un élément très important dans la population d'Éphèse. et le commerce de la fabrication de sanctuaires et la fabrication d'autres ornements en argent ont contribué en grande partie à la prospérité commerciale de la ville d'Éphèse.

Ceci est clairement indiqué sur la face de notre récit : « Vous savez que par cette affaire nous avons notre richesse, et vous voyez et entendez que non seulement à Éphèse, mais presque dans toute l'Asie, ce Paul a détourné beaucoup de gens. Des faits qui n'auraient pas pu leur être rapportés avec plus de force que par l'appel décroissant qu'ils éprouvaient pour les articles particuliers qu'ils produisaient.

Maintenant, la question peut être proposée, était-ce le fait? Éphèse était-elle célèbre pour ses fabricants de sanctuaires, et les sanctuaires et les ornements en argent étaient-ils une fabrication préférée dans cette ville ? Ici, la recherche moderne vient témoigner de la véracité marquée, de l'exactitude minutieuse de saint Luc. Nous n'avons pas besoin maintenant de faire appel à des auteurs anciens, comme le font les « Vies de saint Paul » comme celles écrites par M. Lewin ou par MM. Conybeare et Howson.

Les fouilles qui ont eu lieu à Éphèse depuis la publication de ces précieux ouvrages ont amplement confirmé le caractère historique de notre récit sur ce point. M. Wood au cours de ses fouilles à Éphèse a découvert un grand nombre d'inscriptions et de sculptures qui avaient autrefois orné le temple d'Éphèse, mais lors de sa destruction avait été transféré au théâtre, qui a continué à fonctionner longtemps après que le temple païen eut disparu.

Parmi ces inscriptions, il y en avait une énorme mise au jour. Il a été érigé une quarantaine d'années après l'époque de saint Paul, mais il sert dans la minutie de ses détails à illustrer l'histoire de Démétrius, le discours qu'il a prononcé et l'émeute qu'il a suscitée. Cette inscription a été élevée en l'honneur d'un riche romain nommé Gaius Vibius Salutarius, qui avait dédié à Artémis un grand nombre d'images en argent pesant de trois à sept livres chacune, et avait même fourni une dotation compétente pour maintenir un festival public en son honneur. , qui devait être célébrée le jour de l'anniversaire de la déesse, qui arrivait au mois d'avril ou de mai.

L'inscription, qui contient les détails de l'offrande faite par ce Romain, prendrait bien trop de place si l'on voulait l'insérer. Nous ne pouvons que maintenant renvoyer nos lecteurs au livre de M. Wood sur Éphèse, où ils le trouveront intégralement. Quelques lignes peuvent cependant être citées pour illustrer à quel point la fabrication de sanctuaires d'argent et d'ornements d'argent en l'honneur d'Artémis a dû prospérer à Éphèse.

Cette inscription énumère les images dédiées à la déesse que Salutarius avait fournies par ses dotations, entrant dans les moindres détails quant à leur traitement et leurs soins. Le passage suivant donne une image vivante de l'idolâtrie d'Éphèse telle que l'apôtre l'a vue : , que lesdites statues soient restituées au greffier des Ephésiens, et qu'il soit établi qu'elles soient placées dans les réunions publiques au-dessus du siège du conseil dans le théâtre avant la statue d'or d'Artémis et les autres statues .

Et une Artémis d'or pesant trois livres et deux cerfs d'argent qui l'accompagnaient, et le reste des images du poids de deux livres dix onces et cinq grammes, et une statue en argent du Sacré Sénat du poids de quatre livres deux onces, et une statue en argent du concile des Ephésiens. De même une Artémis en argent portant une torche pesant six livres et une statue en argent du peuple romain.

" Et ainsi l'inscription procède à nommer et consacrer des statues d'argent et d'or littéralement par dizaines, que Salutarius avait l'intention de porter en procession solennelle le jour de la fête de Diane. Il est bien évident que nous ne possédions que cette inscription, nous avons ici suffisamment de preuves nous montrant que l'un des métiers de base d'Éphèse, dont dépendaient la prospérité et le bien-être d'une grande partie de ses habitants, était cette fabrication d'ornements en argent et en or directement liés au culte de la déesse.

Car il faut se rappeler que la guilde des fabricants de sanctuaires ne dépendait pas uniquement de la libéralité fortuite d'un riche romain ou grec égaré comme Salutarius, qui pouvait se sentir poussé à créer une dotation spéciale ou à accorder des cadeaux spéciaux au temple. La guilde des fabricants de sanctuaires dépendait de la demande importante et régulière d'une vaste population qui avait besoin d'un approvisionnement de sanctuaires bon marché et pratiques pour satisfaire leurs envies religieuses.

La population des districts et des villes environnantes affluait à Éphèse lors de cette fête annuelle de Diane et payait ses dévotions dans son temple. Mais même les païens avaient besoin d'une sorte de religion sociale et familiale. Ils ne pourraient pas vivre comme trop de chrétiens de nom se contentent de vivre, sans aucune reconnaissance familiale ou personnelle de leur dépendance vis-à-vis d'une puissance supérieure. Il n'y avait aucune disposition pour le culte public dans les districts ruraux répondant à notre système paroissial, et ainsi ils ont comblé le besoin en achetant à des occasions comme cette fête de Diane, des sanctuaires, de petites images d'argent, ou des ressemblances de la cellule centrale du grand temple où l'image sacrée reposait, et qui leur servait de points centraux pour fixer leurs pensées et exciter la reconnaissance due à la déesse qu'ils adoraient.

Demetrius et ses compagnons d'artisanat dépendaient de la demande créée par une vaste population de fervents croyants en Artémis, et lorsque cette demande a commencé à baisser, Demetrius a retracé le mauvais commerce que lui et ses compagnons connaissaient à la vraie source. Il a reconnu l'enseignement chrétien communiqué par saint Paul comme l'ennemi mortel de ses gains injustes, et a naturellement dirigé la rage de la foule contre le prédicateur de la vérité et de la justice.

Les paroles réelles de Démétrius méritent l'étude la plus minutieuse, car elles aussi ont été illustrées par la découverte moderne de la manière la plus frappante. Après avoir parlé des résultats de l'enseignement de saint Paul en Asie dont ils avaient tous fait l'expérience personnelle, il s'étend ensuite sur son caractère dangereux, non seulement en ce qui concerne leurs propres intérêts personnels, mais en ce qui concerne la déesse et sa dignité sacrée en tant que eh bien : « Et non seulement il y a danger que notre métier soit discrédité, mais aussi que le temple de la grande déesse Diane ne soit pas pris en compte, et qu'elle soit déchue de sa magnificence que toute l'Asie et le monde adorent.

« Demetrius touche habilement mais légèrement à l'intérêt personnel des ouvriers. ouvertement sur de simples considérations égoïstes. L'homme est en effet intensément égoïste par nature, mais alors il n'aime pas qu'on le lui dise trop ouvertement, ou qu'on montre son propre égoïsme trop souvent devant lui.

Il aime être flatté comme s'il chérissait une croyance en des choses supérieures, et avoir ses bas de gamme et ses motifs les plus bas habillés d'une similitude de noble enthousiasme. Demetrius fait donc allusion à leur propre appauvrissement comme résultat de l'enseignement de Paul, mais s'étend sur la destruction certaine qui attend la gloire de leur divinité consacrée et de renommée mondiale si le libre cours est plus autorisé à une telle doctrine.

Ce discours est une composition habile tout au long. Cela montre que l'ancienne habileté rhétorique des Grecs était encore florissante à Éphèse, et pas la moins habile, et en même temps pas la moindre touche vraie dans la parole était celle où Demetrius rappelait à ses auditeurs que le monde était des spectateurs et des observateurs de leur conduite. , notant s'ils justifieraient ou non la dignité attaquée de Diana. C'était une vraie touche, dis-je, car la recherche moderne a montré que le culte de l'Artémis d'Éphèse était mondial dans son étendue ; il était venu de l'est lointain et avait voyagé jusqu'à l'ouest le plus éloigné.

Nous avons déjà noté le témoignage de voyageurs modernes montrant que son culte s'étendait en tous sens sur l'Asie Mineure. Ce fait Demetrius a dit il y a longtemps aux Ephésiens, et les auteurs anciens ont répété son témoignage, et les voyageurs modernes les ont simplement corroborés. Mais nous ne savions pas à quel point Demetrius était exact au sujet du monde entier adorant Artémis, jusqu'à ce qu'à notre époque les statues et les temples de la déesse éphésienne aient été trouvés existant aussi loin à l'ouest que le sud de la Gaule, Marseille et la côte espagnole, prouvant que partout où Des marins asiatiques et des marchands asiatiques y venaient, ils emportaient avec eux le culte de leur divinité préférée.

Passons cependant et voyons si le reste de ce récit ne nous fournira pas matière à d'abondantes illustrations. La foule a bu le discours de Démétrius et a répondu par le cri national : « Grande est Diane d'Éphèse », un cri qui a été trouvé inscrit sur des autels et des tablettes dans toute la province d'Asie, montrant qu'il s'agissait d'une sorte de mot d'ordre parmi les habitants de ce quartier.

La foule d'ouvriers à laquelle Démétrius s'était adressé se précipita alors dans le théâtre, lieu de rassemblement habituel des habitants d'Éphèse, entraînant avec eux « Gaius et Aristarque, hommes de Macédoine, compagnons de voyage de Paul ». Les Juifs aussi suivirent la foule, désireux de faire en sorte que le tumulte inattendu serve leurs propres desseins hostiles contre saint Paul. La nouvelle de l'émeute fut bientôt portée à l'Apôtre, qui, apprenant le danger auquel ses amis étaient exposés, désira entrer dans ce théâtre dont les proportions et l'ornementation magnifiques ont été pour la première fois exposées aux yeux modernes par les travaux de M.

Bois. Mais les chrétiens locaux connaissaient mieux la foule d'Éphèse et leur état d'excitation que saint Paul, et ils ne lui permettaient donc pas de risquer sa vie au milieu de la foule furieuse. L'enseignement de l'Apôtre avait également atteint les plus hauts rangs de la société éphésienne et asiatique. Les Asarches mêmes, étant ses amis, l'envoyèrent vers lui et lui demandèrent de ne pas entrer dans le théâtre. Ici encore, nous rencontrons une de ces références fortuites qui montrent St.

La connaissance par Luc des particularités locales de la constitution éphésienne, et qui n'ont été réellement appréciées qu'à la lumière des découvertes modernes. À l'époque du roi Jacques Ier, lorsque la version autorisée a été faite, les traducteurs ne connaissaient rien de la preuve de l'exactitude de l'écrivain sacré qui se trouvait sous leurs mains dans les mots : ils les traduisirent très littéralement mais très incorrectement : « Certain du chef d'Asie », ignorant complètement le rang et le titre officiels que possédaient ces hommes.

Quelques mots doivent suffire pour expliquer brièvement la fonction qu'occupaient ces hommes. La province d'Asie depuis les temps anciens avait célébré cette fête d'Artémis dans une assemblée de toutes les villes d'Asie. Cela, nous l'avons déjà expliqué. Les Romains joignirent au culte d'Artémis le culte de l'empereur de la ville de Rome ; de sorte que la fidélité à l'Empereur et la fidélité à la religion nationale allaient de pair.

Ils nommèrent certains fonctionnaires pour présider à ces jeux, ils les nommèrent présidents des diètes ou parlements locaux qui se réunissaient pour discuter des affaires locales dans ces assemblées nationales, ils leur donnèrent les plus hautes fonctions dans la province à côté du proconsul, ils les entourèrent d'un grand puis, soucieux d'unir l'économie à leur générosité, ils rendirent ces asarques, comme on les appelait, responsables de toutes les dépenses occasionnées par la célébration des jeux et régimes.

C'était une politique intelligente, car elle assurait le maximum de contentement de la part du peuple avec le minimum de dépenses pour le gouvernement impérial. Cet arrangement limitait clairement la position de l'Asiarchat aux hommes riches, car eux seuls pouvaient se permettre les énormes dépenses impliquées. Les Grecs, spécialement ceux d'Asie, comme nous l'avons déjà signalé, étaient très voyants dans leur disposition. Ils aimaient les titres et les décorations ; à tel point qu'un de leurs propres orateurs de St.

Le jour de Paul, Dion Chrysostome, nous dit que, pourvu qu'ils obtiennent un titre, ils subiraient n'importe quelle indignité. Il y avait donc des foules d'hommes riches toujours prêts à assumer la fonction d'Asarque, qui s'est peu à peu transformée en une sorte de pairie à vie. les inscriptions. Les Asarques étaient, en fait, l'aristocratie officielle de la province d'Asie.

Ils s'étaient réunis à cette occasion dans le but de siéger au parlement local et de présider les jeux annuels en l'honneur de Diane. Leurs intérêts et leur honneur étaient tous liés au culte de la déesse, et pourtant la prédication de saint Paul avait dit si puissamment sur toute la province, que même parmi les fonctionnaires mêmes de la religion d'État, saint Paul avait des amis et des partisans. soucieux de préserver sa vie, et lui a donc envoyé un message de ne pas s'aventurer dans le théâtre.

Il n'est pas étonnant que Démétrius l'orfèvre ait réveillé ses compagnons d'artisanat et attisé la flamme de leur colère, car le culte de Diane d'Ephèse était en effet en danger lorsque les hommes mêmes dont le bureau les liait à son soutien étaient de mèche avec un adversaire aussi intransigeant que ce Paul de Tarse. Saint Luc donne ainsi un aperçu de la constitution d'Éphèse et de la province d'Asie à son époque.

Il nous montre l'institution particulière de l'Asiarchat, et puis quand nous nous tournons vers les inscriptions que M. Wood et d'autres découvreurs modernes ont déterré, nous constatons que les Asiarques occupent une position des plus importantes en eux, justifiant de la manière la plus ample l'introduction de eux par saint Luc comme assemblés à Éphèse en cette saison spéciale, et s'y intéressant au bien-être du grand apôtre.

Mais maintenant entre en scène un autre fonctionnaire, dont le titre et la fonction ont fait l'objet de maintes illustrations fournies par les recherches modernes. Les Juifs qui suivaient la foule dans le théâtre, n'y voyant pas saint Paul, mirent en avant un Alexandre comme porte-parole. Cet homme a été identifié par certains avec Alexandre le chaudronnier, auquel saint Paul se réfère 2 Timothée 4:14 en écrivant à Timothée, alors résidant à Éphèse, comme un homme qui avait fait beaucoup de mal à la cause chrétienne.

Il était peut-être bien connu comme un frère commerçant par les orfèvres d'Éphèse, et il semble avoir été considéré par les Juifs comme une sorte de chef qui pourrait être utile pour diriger la rage de la foule contre les chrétiens qu'ils haïssaient. Les émeutiers, cependant, ne distinguaient pas aussi clairement que les juifs l'auraient souhaité entre les chrétiens et les juifs. Ils ont commis la même erreur que les Romains pendant plus d'un siècle plus tard et ont confondu Juifs et Chrétiens.

Ils étaient tous, en tout cas, des adversaires du culte des idoles et principalement de leur déesse préférée, et donc la vue d'Alexandre n'a fait qu'intensifier leur rage, à tel point que pendant deux heures ils ont continué à vociférer leur cri préféré, "Grand est Diane des Ephésiens."

Maintenant, cependant, apparut un autre fonctionnaire, dont le titre et le caractère sont devenus célèbres par son action à cette occasion : « Quand le greffier de la ville eut apaisé la multitude, il dit : la cité des Éphésiens est la gardienne du temple (ou Néocoros) de la grande Diane et de l'image qui tomba de Jupiter ?" Nous avons ici plusieurs termes qui ont été illustrés et confirmés par les fouilles de M.

Bois. Le greffier de la ville ou registraire est présenté, car il était le directeur général de la ville d'Éphèse et, en tant que tel, responsable devant les autorités romaines de la paix et de l'ordre de la ville. La ville d'Éphèse était une ville libre, conservant ses anciennes lois et coutumes comme Athènes et Thessalonique, mais uniquement à la condition que ces lois soient effectives et que la paix soit dûment respectée. Sinon, les autorités romaines et leur police interviendraient.

Ces clercs ou archivistes d'Éphèse sont connus par ce seul passage des Actes des Apôtres, mais ils sont encore mieux connus par les inscriptions qui ont été mises au jour à Éphèse. J'ai mentionné, par exemple, l'immense inscription que M. Wood découvrit au théâtre, commémorant le don au temple de Diane d'un grand nombre d'images d'or et d'argent faites par un certain Vibius Salutarius.

Cette inscription stipule que les images doivent être conservées sous la garde du greffier de la ville ou du greffier lorsqu'elles ne sont pas nécessaires pour être utilisées dans les processions religieuses solennelles faites à travers la ville. Les noms d'un grand nombre de clercs ont été retrouvés dans les ruines d'Éphèse, certains datant du règne de Néron, à l'époque même où eut lieu cette émeute. Il n'est pas impossible que l'on retrouve encore le nom même du greffier de la ville qui donna à la foule en émeute ce conseil très prudent : « Vous devez vous taire et ne rien faire d'imprudent », qui l'a rendu immortel.

Puis, encore, un titre pour la ville d'Éphèse est utilisé dans cette oraison pacifique qui est strictement historique, et tel qu'aurait naturellement été utilisé par un homme dans la position du greffier de la ville. Il appelle Ephèse le "gardien du temple", ou "Neocoros", comme le mot est littéralement, de la déesse Diane, et c'est l'un des titres les plus courants et les plus courants dans les inscriptions récemment découvertes. Ephèse et les Ephésiens étaient en effet si dévoués au culte de cette divinité et si touchés par l'honneur qu'elle leur rendait qu'ils se plaisaient à s'appeler les balayeurs du temple, ou sextons, du grand temple de Diane.

En fait, leur dévotion au culte de la déesse dépassait de loin celle des villes ordinaires auxquelles les Ephésiens avaient l'habitude de subordonner leur révérence pour les empereurs, leur révérence pour leur religion, et ainsi dans le décret qu'ils ont adopté en l'honneur de Vibius Salutarius, qui ont doté leur temple de nombreux dons splendides, dont nous avons déjà parlé, ils commencent par se décrire ainsi : « Sous la présidence de Tiberius Claudius Antipater Julianus, le sixième jour de la première décade du mois Poséideon, il fut résolu par le Conseil et l'Assemblée publique des Néocores (d'Artémis) et des amoureux d'Auguste.

« Les Éphésiens devaient être profondément dévoués au culte de Diane quand, à cette époque de matérialisme grossier, ils oseraient placer une divinité plus haut que celle de l'empereur régnant, le seul dieu en qui un vrai Romain croyait vraiment ; car la nature humaine non régénérée à ce moment-là le temps a regardé les choses seules qui sont vues et ne croient en rien d'autre.

Le reste du discours du greffier mérite également d'être étudié à tous les points de vue. Il nous donne un aperçu de la méthode de controverse de l'Apôtre : elle était sage, courtoise, conciliante. Cela n'a pas blessé les sentiments ni outragé les sentiments de révérence naturelle, qui doivent toujours être traités avec le plus grand respect, car la révérence naturelle est une plante délicate, et même lorsqu'elle est dirigée vers un mauvais objet, elle doit être manipulée avec beaucoup de douceur.

Vous avez amené ici ces hommes qui ne sont ni des voleurs de temples ni des blasphémateurs de notre déesse. Si donc Démétrius et les artisans qui sont avec lui ont une affaire contre un homme, les tribunaux sont ouverts et il y a des proconsuls : ils s'accusent les uns les autres." La recherche moderne a jeté un éclairage supplémentaire sur ces mots. Le système romain de gouvernement provincial a anticipé le système anglais de cours d'assises, se déplaçant d'un endroit à l'autre, introduit par Henri II dans le but d'amener la justice à la porte de chaque homme.

Il était tout naturel que le proconsul d'Asie tint sa cour en même temps que l'assemblée annuelle de la province d'Asie et la grande fête de Diane. Le grand concours de personnes a rendu un tel cours particulièrement commode, tandis que la présence du proconsul a aidé à maintenir la paix, comme, pour prendre un exemple bien connu, la présence de Ponce Pilate à la grande fête pascale annuelle à Jérusalem a sécurisé les Romains contre toute rébellion soudaine, et lui a également permis à la justice de distribution à la manière d'un juge d'assises, auquel fait , nous trouverions une allusion dans les paroles de saint Marc, Marc 15:6 « maintenant , à la fête , il relâche eux un prisonnier, qu'ils lui ont demandé.

On a dit, en effet, que saint Luc met ici dans la bouche du greffier des paroles qu'il n'aurait jamais pu utiliser, le représentant comme disant « il y a des proconsuls » alors qu'en fait, il n'y a jamais eu plus d'un proconsul dans le province d'Asie. Une telle critique est du caractère le plus faible. Sûrement tout homme qui parle en public sait que l'un des usages les plus courants est de dire qu'il y a des juges ou des magistrats, employant le pluriel quand un juge ou un magistrat peut seul exercer la juridiction ! Mais il y a une autre explication, qui résout complètement la difficulté et justifie St.

La précision infime de Luke. Il y a trois cents ans, Jean Calvin, dans son commentaire, notait la difficulté et l'expliquait par la supposition que le proconsul avait nommé des députés ou des assesseurs qui tenaient les tribunaux en son nom. Il existe cependant une explication plus satisfaisante. C'était le règne de Néron, et son exemple brutal avait commencé à débaucher les fonctionnaires à travers les provinces. Silanus, le proconsul d'Asie, était détesté par Néron et par sa mère en tant que candidat possible à la couronne impériale, étant de la famille d'Auguste.

Deux de ses subordonnés, Céler et lius, percepteurs du revenu impérial en Asie, l'empoisonnèrent, et en récompense furent autorisés à gouverner la province, jouissant peut-être en commun du titre de proconsul et exerçant la juridiction de la charge. Enfin, le ton des paroles du greffier lorsqu'il termine son discours est tout à fait celui d'un fonctionnaire romain. Il se sent responsable de l'émeute et sait qu'il peut être appelé à en rendre compte.

La paix était ce que les autorités romaines cherchaient et désiraient à tout prix, et toute mesure qui menaçait la paix, ou toute organisation, aussi désirable soit-elle, même une brigade de pompiers, qui pourrait éventuellement être utilisée à des fins d'agitation politique, était strictement découragée.

La correspondance de Pline avec l'empereur Trajan, une cinquantaine d'années après cette émeute, est le meilleur commentaire du discours du greffier. Nous trouvons, par exemple, dans les « Lettres » de Pline, livre 10, n° 42, une lettre racontant un incendie qui s'est déclaré à Nicomédie, la capitale de la Bithynie, dont Pline était le proconsul. Il écrivit à l'Empereur pour décrire les dégâts causés et suggérer la constitution d'une brigade de pompiers de cent cinquante hommes.

L'Empereur n'en entendit pas parler, cependant. De tels clubs ou sociétés qu'il considérait comme dangereux, et c'est pourquoi il répliqua une lettre qui prouve combien la politique romaine était continue, combien odieuse aux autorités impériales étaient toutes les organisations bénévoles qui pourraient être utilisées à des fins d'agitation publique : « Vous êtes d'avis que il conviendrait d'établir une compagnie de pompiers à Nicomédie, conformément à ce qui s'est pratiqué dans plusieurs autres villes.

Mais il faut se rappeler que des sociétés de ce genre ont grandement troublé la paix de la province en général et de ces villes en particulier. Quel que soit le nom que nous leur donnions, et pour quelque but qu'ils soient fondés, ils ne manqueront pas de se former en assemblées factices, quelque brèves que soient leurs réunions. villes engagées à sa charge.

L'incendie accidentel d'une ville ne lui serait pas imputé comme une faute, tandis que la survenue d'une émeute de rue pourrait être le début d'une guerre sociale qui entraînerait la ruine de l'Empire dans son ensemble.

Lorsque le rapporteur d'Éphèse eut terminé son discours, il congédia l'assemblée, nous laissant un précieux témoignage illustrant les méthodes du gouvernement romain, la vie intérieure d'Éphèse autrefois et, par-dessus tout, la parfaite honnêteté de l'écrivain que le Saint-Esprit a poussé à retracer les premiers triomphes de la Croix au milieu des champs grouillants du paganisme païen.