Actes 21:39,40

Actes 21:17

Chapitre 17

UN PRISONNIER EN GARANTIE.

Actes 21:2 ; Actes 21:17 ; Actes 21:33 ; Actes 21:39 ; Actes 22:22 ; Actes 22:30 ; Actes 24:1 ; Actes 26:1

LE titre que nous avons donné à ce chapitre, « Un prisonnier enchaîné », exprime l'idée centrale des huit derniers chapitres des Actes. Vingt ans et plus s'étaient maintenant écoulés depuis la conversion de saint Paul sur le chemin de Damas. Ces vingt années avaient été des temps d'activité incessante et intense. Nous arrivons maintenant à environ cinq ans où les travaux extérieurs, l'agitation et les soucis de la vie active doivent être mis de côté, et St.

Paul a été appelé à se tenir à l'écart et à apprendre la leçon que l'expérience quotidienne enseigne à tous, à quel point le monde peut facilement se passer de nous, avec quelle douceur les desseins de Dieu se réalisent sans notre maigre assistance. Les divers passages que nous avons placés en tête de ce chapitre couvrent six chapitres des Actes, du vingt et unième au vingt-sixième. Il peut sembler qu'une grande partie du texte soit comprise dans les limites de l'un de nos chapitres, mais il faut se rappeler qu'une grande partie de l'espace ainsi inclus est occupée par le récit de S.

La conversion de Paul, qui est longuement exposée deux fois, d'abord à la multitude de l'escalier de la tour d'Antonia, et ensuite dans sa défense qu'il a prononcée devant Agrippa et Bernice et Festus, ou bien avec les discours prononcés par lui devant le assemblé le Sanhédrin et devant Félix le gouverneur, où il s'attarde sur des points précédemment et suffisamment discutés. Nous avons déjà longuement examiné le récit de la conversion de l'Apôtre et noté les directions particulières dans lesquelles S.

Les versions ultérieures de Paul à Jérusalem et à Césarée jettent la lumière sur le récit indépendant de saint Luc. Aux chapitres précédents de ce livre, nous renvoyons donc le lecteur qui souhaite discuter de la conversion de saint Paul et de plusieurs des autres sujets qu'il introduit. Essayons maintenant, cependant, tout d'abord, de rassembler en une seule histoire liée le récit des voyages, des souffrances et des emprisonnements de saint Paul depuis le moment où il a quitté Milet après son célèbre discours jusqu'à ce qu'il s'embarqua pour Rome depuis le port. de Césarée, un prisonnier destiné au tribunal de Néron.

Ce récit embrassera au moins l'été 58 après JC, quand il fut arrêté à Jérusalem, jusqu'à l'automne 60, quand il partit pour Rome. Cette histoire enchaînée nous permettra de voir l'étroite union des diverses parties du récit qui nous est maintenant cachée à cause de la division en chapitres, et nous permettra de fixer plus facilement les points principaux qui se prêtent aux propos d'un exposant.

I. Saint Paul, après s'être séparé de l'église d'Éphèse, s'est embarqué à bord de son navire, puis a côtoyé la côte ouest de l'Asie Mineure pendant trois jours, naviguant au milieu de paysages des plus enchanteurs, spécialement à la fin du printemps ou au début de l'été. à laquelle l'année était alors arrivée. C'était vers le premier mai, et toute la nature reprenait vie, quand même les cœurs les plus durs et les moins réceptifs aux influences extérieures ont l'impression de revivre une partie de leur jeunesse.

Et même saint Paul, ravi dans la contemplation des choses invisibles, a dû se sentir touché par la beauté des scènes par lesquelles il passait, bien que saint Luc ne nous dise que la simple succession des événements. Trois jours après avoir quitté Milet, la compagnie sacrée atteignit Patara, ville à l'angle sud-ouest de l'Asie Mineure, où la côte commence à se retourner vers l'est. Ici St.

Paul trouva un navire marchand naviguant directement vers Tyr et la Palestine, et donc en toute hâte s'y transféra lui-même et son groupe. Le navire semble avoir été sur le point de partir, ce qui convenait d'autant mieux à saint Paul, soucieux qu'il était d'atteindre Jérusalem à temps pour la Pentecôte. Le voyage direct de Patara à Tyr est d'environ trois cent cinquante milles, une navigation de trois jours dans des circonstances favorables pour les navires marchands des anciens, et les circonstances étaient favorables.

Le vent du nord-ouest est à ce jour le vent dominant en Méditerranée orientale à la fin du printemps et au début de l'été, et le vent du nord-ouest serait le vent le plus favorable pour un ancien commerçant dépendant presque entièrement d'une immense grand-voile pour sa force motrice. Avec un tel vent, les navires marchands de cet âge pouvaient voyager au rythme de cent à cent cinquante milles par jour, et par conséquent parcourraient la distance entre Patara et Tyr en trois jours, le temps que nous avons spécifié.

Lorsque le navire est arrivé à Tyr, St. Paul a cherché la congrégation chrétienne locale. Le navire était affrété pour amener une cargaison probablement de blé ou de vin à Tyr, dans la mesure où Tyr était une ville purement commerciale, et le territoire lui appartenant naturellement était tout à fait incapable de l'achever avec les provisions nécessaires, comme nous l'avons déjà noté à l'occasion de la mort d'Hérode Agrippa. Une semaine a donc été consacrée au déchargement de la cargaison, au cours de laquelle St.

Paul se consacra à l'instruction de l'Église chrétienne locale. Après une semaine d'étroite communion avec cet éminent serviteur de Dieu, les chrétiens tyriens, comme les anciens d'Éphèse et de Milet, avec leurs femmes et leurs enfants l'ont accompagné jusqu'à ce qu'ils atteignent le rivage, où ils se sont recommandés dans la prière aux soins et à la bénédiction de Dieu. De Tyr, il navigua jusqu'à Ptolémaïs, distant de trente milles.

Là encore, il trouva une autre congrégation chrétienne, avec laquelle il s'attarda un jour, puis quittant le navire se dirigea par la grande route côtière vers Césarée, une ville qu'il connaissait déjà très bien, et dans laquelle il devait bientôt retourner comme prisonnier. en obligations. A Césarée, il devait y avoir maintenant une congrégation chrétienne très considérable. À Césarée, Philippe l'évangéliste vécut et exerça son ministère en permanence.

Là aussi résidaient ses filles, éminentes comme institutrices, et exerçant dans leurs fonctions de prédication ou de prophétie une grande influence parmi la population féminine très métissée de la capitale politique de la Palestine. Saint Paul et Saint Luc séjournèrent plusieurs jours à Césarée dans la maison de Philippe l'Evangéliste. Il ne voulait pas arriver à Jérusalem avant la fin de la fête de la Pentecôte, et en raison des vents favorables dont il avait été favorisé, il devait avoir une semaine ou plus pour rester à Césarée.

Ici Agabus apparaît à nouveau sur la scène. Quatorze ans auparavant, il avait prédit la famine qui avait conduit saint Paul à visiter Jérusalem en faisant l'aumône de l'Église d'Antioche pour aider les frères pauvres de Jérusalem, et maintenant il prédit la captivité prochaine de l'apôtre. La perspective a tellement ému l'Église que les frères ont supplié saint Paul de changer d'avis et de ne pas entrer dans la ville sainte.

Mais sa décision était prise, et rien ne l'empêcherait de célébrer la Fête comme il l'avait toujours proposé ; Il monta donc à Jérusalem, logeant chez Mnason, "un premier disciple", comme le dit la version révisée, un homme donc qui faisait remonter ses convictions chrétiennes probablement à la célèbre Pentecôte un quart de siècle plus tôt, lorsque le Saint-Esprit s'est manifesté pour la première fois. Son pouvoir surnaturel de convertir des multitudes d'âmes humaines.

Le lendemain, il alla rendre visite à Jacques, l'évêque de Jérusalem, qui le reçut chaleureusement, saisit sa position, l'avertit des bruits qui avaient été industrieusement et faussement répandus quant à son opposition à la loi de Moïse, même dans le cas de naissance Juifs, et lui a donné quelques conseils prudents quant à sa conduite à tenir. Saint Jacques a recommandé à saint Paul de s'unir à certains nazaréens chrétiens et d'accomplir les rites juifs habituels dans de tels cas.

Un nazaréen, comme nous l'avons déjà mentionné, lorsqu'il fit le vœu nazaréen pour un temps limité après qu'une délivrance spéciale lui fut accordée, laissa ses cheveux pousser jusqu'à ce qu'il puisse les couper dans le temple et les faire brûler dans le feu de les sacrifices offerts en son nom. Ces sacrifices étaient très coûteux, comme on le verra tout de suite par une référence à Nombres 6:13 , où ils sont prescrits en détail, et il a toujours été considéré comme une marque de piété patriotique lorsqu'un étranger venant à Jérusalem offrait à défrayer les charges nécessaires pour les Juifs les plus pauvres, et achevait ainsi les cérémonies liées au vœu nazaréen.

Saint Jacques conseilla à saint Paul d'adopter cette voie, de s'unir aux membres de l'Église chrétienne locale qui n'étaient pas en mesure de défrayer les dépenses coutumières, de payer leurs charges, de se joindre à eux dans les sacrifices, et ainsi de proclamer publiquement à ceux qui lui a opposé que, bien qu'il différait d'eux en ce qui concerne les Gentils, tenant à ce sujet avec saint Jacques lui-même et avec les apôtres, mais en ce qui concerne les Juifs, que ce soit à Jérusalem ou dans le monde entier, il a été totalement déformé quand les hommes ont affirmé qu'il a enseigné aux Juifs à rejeter la loi de Moïse.

Saint Paul a été guidé par les conseils de Jacques et a procédé à l'achèvement du cérémonial prescrit pour les nazaréens. Ce fut le tournant de son destin. Jérusalem était alors remplie d'étrangers de toutes les parties du monde. Ephèse et la province d'Asie, en tant que grand centre commercial, et donc grande station juive, fournissaient un contingent très important. Pour eux, alors, Paul était bien connu comme un enseignant chrétien enthousiaste, envers lequel les synagogues d'Éphèse éprouvaient la plus amère hostilité.

Ils avaient souvent comploté contre lui à Éphèse, comme saint Paul lui-même l'avait dit aux anciens dans son discours à Milet, mais n'avaient jusqu'ici pas réussi à atteindre leur objectif. Maintenant, cependant, ils semblaient voir leur chance. Ils pensaient qu'ils avaient un cri populaire et une accusation légale en vertu de laquelle il pourrait être mis à mort sous les formes de la loi. Ces Juifs d'Éphèse l'avaient vu dans la ville en compagnie de Trophime, un chrétien incirconcis appartenant à leur propre ville, dont la présence dans le temple était donc un crime capital, même selon le droit romain.

Ils crièrent donc qu'il avait souillé le Lieu Saint en y faisant entrer un Grec incirconcis ; et ainsi réveilla la populace pour saisir l'apôtre, le traîner hors de l'enceinte sacrée et l'assassiner. Pendant la célébration des Fêtes, les sentinelles romaines, postées sur la tour voisine d'Antonia qui dominait les cours du Temple, surveillaient de très près les foules rassemblées, craignant une émeute.

Dès donc que les premiers symptômes d'une épidémie se sont manifestés, l'alarme a été donnée, le capitaine en chef Lysias s'est précipité sur place, et Saint-Paul a été sauvé pour le moment. À la demande de l'apôtre, qui était transporté dans le château, il fut autorisé à s'adresser à la multitude depuis l'escalier. Ils écoutaient le récit de sa conversion très doucement jusqu'à ce qu'il vienne raconter la vision que Dieu lui avait donnée dans le Temple quelque vingt ans auparavant, l'avertissant de quitter Jérusalem, lorsqu'aux mots « Pars, car je t'enverrai loin de là aux Gentils », toute leur rage refoulée, leur prix et leur jalousie nationale éclatèrent à nouveau.

Saint Paul s'était adressé à eux dans la langue hébraïque, que le capitaine en chef ne comprenait pas, et la foule a probablement exprimé sa rage et sa passion dans la même langue. Le capitaine en chef a ordonné à Saint-Paul d'être examiné par flagellation pour savoir pourquoi ils étaient si scandaleux contre lui. Plus heureux cependant à cette occasion qu'à Philippes, il réclama son privilège de citoyen romain et échappa à la torture.

Le capitaine en chef ignorait encore le crime du prisonnier et l'a donc amené dès le lendemain devant le sanhédrin, lorsque saint Paul, par un coup heureux, provoqua une telle division entre les sadducéens et les pharisiens que le capitaine en chef fut de nouveau obligé de intervenir et sauver le prisonnier des factions rivales. Le lendemain, cependant, les Juifs formèrent un complot pour assassiner l'apôtre, que son neveu découvrit et révéla à saint Paul et à Claude Lysias, qui l'envoyèrent la même nuit à Césarée.

Tous ces événements, depuis sa conférence avec Jacques jusqu'à son arrivée sous bonne garde à Césarée, ne peuvent avoir duré plus de huit jours au maximum, et pourtant leur histoire s'étend du milieu du vingt et unième chapitre à la fin du vingtième. -troisièmement, tandis que le record de douze mois de travail acharné à prêcher, écrire, organiser est embrassé dans les six premiers versets du vingtième chapitre, montrant à quel point le récit des affaires de saint Luc était très différent, selon qu'il était présent ou absent lorsqu'ils ont été négociés.

Du commencement du vingt-quatrième chapitre à la fin du vingt-sixième est repris le récit des procès de saint Paul, d'abord devant Félix, puis devant Festus, son successeur dans la procurature de Palestine. Résumons simplement le cours de. événements et les distinguer. St. Paul a été envoyé par Claudius Lysias à Félix, accompagné d'une lettre dans laquelle il s'ingénie à mettre la meilleure construction sur ses propres actions, se présentant comme particulièrement soucieux de St.

Paul parce qu'il était citoyen romain, c'est pourquoi il se décrit lui-même comme l'ayant sauvé des griffes de la foule. Au bout de cinq jours, saint Paul fut amené devant Félix et accusé par les Juifs de trois crimes graves aux yeux du droit romain tel qu'il était administré en Palestine. D'abord, il était un moteur de séditions parmi les Juifs ; deuxièmement, un chef d'une nouvelle secte, les Nazaréens, inconnue de la loi juive ; et troisièmement, un profanateur du Temple, contrairement à la loi que les Romains eux-mêmes avaient sanctionnée.

Sur tous ces points, Paul contesta l'enquête et demanda des preuves, demandant où étaient les Juifs d'Asie qui l'avaient accusé de profaner le Temple. Les Juifs pensaient sans doute que Paul était un Juif ordinaire, qui serait cédé à leur clameur par le procureur, et ignoraient tout de sa citoyenneté romaine. Leur manque de témoins a entraîné leur échec, mais n'a pas conduit à la libération de Saint-Paul.

Il fut confié à la garde d'un centurion, et la liberté d'accès fut accordée à ses amis. Dans cet état, saint Paul a continué deux années complètes, du milieu de l'été 58 à la même période de 60 après JC, lorsque Félix a été remplacé par Festus. Pendant ces deux années, Félix s'est souvent entretenu avec saint Paul. Félix était un homme vraiment mauvais. Il exerçait, comme le disait de lui un historien de l'époque, « le pouvoir d'un roi avec l'esprit d'un esclave.

« Il était tyrannique, licencieux et corrompu, et espérait être soudoyé par saint Paul, quand il l'aurait mis en liberté. A cette époque de sa vie, saint Paul entra deux fois en contact avec la maison hérodienne, qui disparaît Félix à propos de la période de l'arrestation de saint Paul a attiré Drusilla, l'arrière-petite-fille d'Hérode le Grand, de son mari par l'intermédiaire, comme beaucoup le pensent, de Simon Magus.

Drusilla était très jeune et très belle, et, comme toutes les femmes hérodiennes, très méchante. Félix était donc un adultère déclaré, et il n'est donc pas étonnant que lorsque Paul raisonna devant le couple coupable concernant la justice, la tempérance et le jugement à venir, la conscience les aurait frappés et Félix aurait tremblé. Saint Paul a eu une autre occasion de témoigner devant cette famille méchante et ensanglantée.

Festus succéda à Félix en tant que procureur de Palestine vers juin 60 après JC. Le mois suivant, Agrippa II, le fils d'Hérode Agrippa qui était mort de la mort terrible à Césarée dont parle le douzième chapitre, vint à Césarée pour rendre hommage au nouveau gouverneur. Agrippa était le souverain du royaume de Chalcis, un district au nord de la Palestine et de la chaîne du Liban. Il était accompagné de sa sœur Bérénice, qui devint plus tard la maîtresse de Titus, le conquérant de Jérusalem lors du dernier grand siège.

Festus avait déjà entendu le cas de saint Paul et avait accueilli son appel à César. Il souhaitait cependant que son cas soit instruit devant deux experts juifs, Agrippa et Bernice, qui pourraient instruire sa propre ignorance sur les accusations portées contre lui par les Juifs, lui permettant de rédiger un rapport plus satisfaisant pour la direction de l'empereur. Il amena donc saint Paul devant eux, et donna au grand champion chrétien une autre occasion de témoigner de son Maître devant une famille qui, depuis plus de soixante ans maintenant, était plus ou moins mêlée, mais jamais pour sa propre bénédiction, avec des chrétiens. l'histoire.

Après une période de deux ans et trois mois de détention, variée par différentes apparitions publiques, saint Paul fut envoyé à Rome pour y subir son procès et se défendre devant l'empereur Néron, dont le nom est devenu synonyme de vice, de brutalité et de auto-volonté.

II. Nous avons maintenant donné un aperçu connecté de l'histoire de saint Paul s'étendant sur une période de plus de deux ans. Oublions ses défenses formelles, que nous avons déjà remarquées, et prenons pour notre méditation un certain nombre de points qui sont particuliers au récit.

Nous avons dans le récit du voyage, de l'arrestation et de l'emprisonnement de saint Paul, de nombreuses circonstances qui illustrent les méthodes d'action de Dieu dans le monde, ou bien ses rapports avec la vie spirituelle. Prenons quelques exemples. D'abord, donc, nous attirons l'attention sur le progrès régulier mais calme de la foi chrétienne, tel que révélé dans ces chapitres. Saint-Paul a débarqué à Tyr, et de Tyr il a procédé à environ trente milles au sud de Ptolémaïs.

Ce sont toutes deux des villes qui ne sont jamais apparues jusqu'ici dans notre récit en tant que lieux d'activité chrétienne. Saint Paul et Saint Pierre et Barnabas et les autres dirigeants actifs de l'Église devaient souvent passer par ces villes, et partout où ils allaient, ils s'efforçaient de faire connaître la nouvelle de l'Évangile. Mais nous n'entendons rien dans les Actes, et la tradition ne nous dit rien de quand ni par qui l'Église chrétienne a été fondée dans ces localités.

Nous avons aussi des aperçus de l'ancienne organisation de l'Église, mais seulement des aperçus ; nous n'avons pas de déclaration complète, parce que saint Luc écrivait pour un homme qui y vivait et pouvait combler les lacunes laissées par son informateur. Les prêtres sont mentionnés à Milet, et Agabus le prophète est apparu à Antioche des années auparavant, et maintenant il apparaît à nouveau à Césarée, où apparaissent Philippe l'Évangéliste et ses filles les prophétesses.

Les prophètes et les prophéties ne se limitent pas à la Palestine et à Antioche, bien que les Actes ne nous disent rien d'eux comme existant ailleurs. L'épître à Corinthe nous montre que les prophètes occupaient une place très importante dans cette communauté chrétienne. En effet, prophétiser, c'était surtout prêcher à Corinthe ; mais cela n'excluait pas la prédiction, et qu'après l'ancienne méthode juive, par l'action aussi bien que par la parole, car Agabus prit St.

La ceinture de Paul, et s'étant attaché les mains et les pieds, déclara que le Saint-Esprit lui avait dit : « Ainsi les Juifs à Jérusalem lieront l'homme qui possède cette ceinture, et le livreront entre les mains des Gentils. Mais combien nous connaissons peu les détails de la croissance de l'Église dans tous, sauf dans les endroits les plus importants ! Comme nous ignorons, par exemple, les méthodes par lesquelles l'évangile s'est propagé à Tyr, à Ptolémaïs et à Puteoli ! Ici, nous trouvons dans les Actes l'accomplissement des paroles de notre Seigneur telles Marc 4:26 rapportées dans Marc 4:26 : « Ainsi est le royaume de Dieu, comme si un homme jetait de la semence sur la terre ; pas comment.

« Il en fut du dernier et plus grand temple de Dieu comme du premier. Ses fondements furent posés, et ses murs furent édifiés, non au son de la hache et du marteau, mais dans la pénitence des âmes humiliées, dans le témoignage pieux de esprits sanctifiés, dans la vie sérieuse d'hommes saints cachés du monde moqueur, connus seulement du Tout-Puissant.

Encore une fois, nous remarquons les conseils donnés par Jacques et le cours effectivement adopté par saint Paul à son arrivée à Jérusalem. Il a l'apparence du compromis de la vérité, et pourtant il n'a que l'apparence, non la réalité du compromis. C'était en effet un conseil sage et avisé, et tel qu'il enseigne des leçons utiles pour notre propre direction dans la vie. Nous avons déjà exposé la conception de saint Paul des rites et des cérémonies juives.

Ils n'étaient rien au monde d'une manière ou d'une autre, du point de vue divin. Leur présence n'aidait pas à l'œuvre du salut de l'homme ; leur absence n'y changeait rien. L'apôtre y participait donc assez librement, comme lorsqu'il célébrait la Pâque et les jours des pains sans levain à Philippes, les considérant comme de simples rites nationaux. Il avait réussi au plus haut degré à convertir à ce point de vue même les membres les plus élevés et les plus stricts de l'Église de Jérusalem.

Saint Jacques, en conseillant à saint Paul comment agir à cette occasion, alors que de tels préjugés avaient été excités contre lui, montre clairement qu'il s'était rallié à la vue de saint Paul. Il dit à saint Paul que la multitude ou le corps de l'Église judéo-chrétienne à Jérusalem avait été excité contre lui, parce qu'ils avaient été informés qu'il avait enseigné aux Juifs de la dispersion à abandonner Moïse, la chose même que saint Paul n'a pas fait. .

Saint Jacques comprit cependant le point de vue de saint Paul selon lequel Moïse et la loi lévitique pouvaient être de bonnes choses pour les Juifs, mais n'avaient aucun rapport avec les Gentils et ne devaient pas leur être imposés. Saint Jacques avait enseigné ce point de vue dix ans plus tôt au Conseil apostolique. Ses opinions et son enseignement s'étaient propagés vers le bas, et la majorité de l'Église de Jérusalem avait maintenant le même point de vue en ce qui concerne les Gentils, mais était toujours aussi forte et aussi patriote que jamais en ce qui concernait les Juifs, et l'obligation des Juifs Loi sur eux et leurs enfants.

Saint Paul avait porté son point de vue sur la liberté des Gentils. Et maintenant vint un moment où il dut à son tour faire preuve de considération et d'attention pour les préjugés juifs, et mettre en pratique son propre principe selon lequel la circoncision n'était rien et l'incirconcision n'était rien. Les concessions, en effet, ne devaient pas être d'un seul côté, et saint Paul devait maintenant faire une concession. Les congrégations judéo-chrétiennes de Jérusalem étaient très excitées, et St.

Paul, par une certaine conduite, parfaitement innocente et inoffensive, pouvait apaiser leurs sentiments patriotiques excités et leur démontrer qu'il était toujours un juif vrai, authentique et non un renégat. Ce n'était qu'une petite chose que St. James conseillait et que le sentiment public exigeait. Il n'avait qu'à se joindre à un parti de Naziréens et payer leurs dépenses, et ainsi Paul se mettrait en rapport avec l'Église Mère de la Chrétienté.

Saint Paul a agi avec sagesse, charité et dans un esprit christique lorsqu'il a consenti à faire ce que saint Jacques conseillait. Saint Paul a toujours été éminemment prudent. Il y a des hommes religieux qui semblent penser que conseiller une conduite sage ou prudente revient à conseiller une conduite mauvaise ou sans principes. Ils semblent considérer le succès dans n'importe quel cours comme une preuve évidente de péché, et l'échec comme une preuve d'honnêteté et de vrai principe.

Cependant, concession n'est pas synonyme de compromis indigne. Il est de notre devoir dans la vie de voir et de rendre notre conduite aussi fructueuse et réussie que possible. La concession sur de petits points a un pouvoir merveilleux pour aplanir le chemin de l'action et obtenir un véritable succès. Plus d'un honnête homme ruine une bonne cause simplement parce qu'il ne peut distinguer, comme saint Paul, les choses nécessaires et essentielles des choses accidentelles et insignifiantes.

L'obstination obstinée, pour utiliser une expression très simple mais très expressive, qui n'est en effet souvent qu'un orgueil déguisé, est un grand ennemi de la paix et de l'harmonie des sociétés et des églises. Saint Paul a montré ici une grande audace. Il n'avait pas peur d'être déformé, ce fantôme qui effraie tant de chasseurs de popularité du parcours qui est vrai et juste. Avec quelle facilité ses farouches adversaires, les hommes qui étaient allés à Corinthe et en Galatie pour s'opposer à lui, pourraient-ils déformer son action en se joignant aux nazaréens ! Ils étaient les hommes extrêmes de l'Église de Jérusalem.

C'étaient des hommes pour qui les décisions du Conseil apostolique n'avaient aucun poids, et qui tenaient toujours comme jadis que si un homme n'était pas circoncis, il ne pouvait être sauvé. Avec quelle facilité, dis-je, ces hommes pouvaient envoyer leurs émissaires, qui proclameraient que leur adversaire Paul avait concédé toutes leurs exigences et observait lui-même la loi à Jérusalem. Saint Paul ne craignait pas cette fausse déclaration, mais prit hardiment la voie qui lui paraissait juste et vraie, et charitable, malgré les langues malveillantes de ses adversaires.

L'Apôtre des Gentils nous a laissé un exemple dont beaucoup ont encore besoin. Combien d'hommes sont empêchés d'adopter une attitude charitable et tendant à la paix et à l'édification, uniquement parce qu'il a peur de ce que les opposants peuvent dire, ou de la façon dont ils peuvent déformer et déformer son action. Saint Paul n'avait rien de cette lâcheté morale qui fleurit spécialement chez les soi-disant chefs de parti, hommes qui, au lieu de diriger, sont toujours dirigés et gouvernés par les opinions de leurs partisans. Saint Paul a simplement déterminé dans sa conscience ce qui était juste, puis a agi sans crainte dans sa détermination.

Certaines personnes diront peut-être que le résultat de son action montra qu'il avait tort et qu'il avait indignement compromis la cause de la liberté chrétienne. Ils pensent que s'il n'avait pas consenti à apparaître en tant que Naziréen dans le Temple, aucune émeute ne se serait produite, son arrestation aurait été évitée et le cours de l'histoire aurait pu être très différent. Mais ici, nous rejoindrions l'issue sur place. Les résultats de son action justifièrent sa sagesse chrétienne.

Le grand corps de l'Église de Jérusalem était convaincu de sa sincérité et a réalisé sa position. Il maintint sur eux son influence, gravement menacée auparavant, et contribua ainsi au cours du développement qui s'était poursuivi. Dix ans auparavant, les défenseurs de la liberté des Gentils n'étaient qu'un petit corps. Maintenant, la grande majorité de l'église locale à Jérusalem s'est accrochée à cette idée, tout en s'accrochant toujours à l'obligation imposée aux Juifs d'observer la loi.

Saint Paul fit de son mieux pour maintenir son amitié et son alliance avec l'Église de Jérusalem. Pour se remettre d'eux, il voyagea jusqu'à Jérusalem, alors que de nouveaux champs et de splendides perspectives s'ouvraient pour lui en Occident. À cette fin, il s'est soumis à plusieurs jours de retenue et de présence au Temple, et les résultats ont confirmé sa détermination. L'Église de Jérusalem continua le même cours de développement ordonné, et lorsque, dix ans plus tard, Jérusalem fut menacée de destruction, les congrégations chrétiennes seules s'élevèrent au-dessus de l'étroit patriotisme fanatique qui liait les Juifs à la Ville sainte.

Les chrétiens seuls comprirent que le jour de la loi mosaïque était enfin passé, et, se retirant dans la ville voisine de Pella, échappèrent à la destruction qui attendait les adeptes fanatiques de la loi et du temple.

Une autre réponse peut aussi être apportée à cette objection. Ce n'est pas son action dans l'affaire des Naziréens qui a provoqué l'émeute et l'arrestation et son emprisonnement conséquent. C'était l'hostilité des Juifs d'Asie ; et ils l'auraient assailli chaque fois et partout où ils l'auraient rencontré. En étudiant la question aussi, même au vu des résultats, nous devrions tirer la conclusion inverse. Dieu lui-même a approuvé son cours.

Une vision divine lui fut accordée dans la salle de garde d'Antonia, après qu'il eut subi deux fois la violence juive, et lui accorda l'approbation du ciel : car comme tu as témoigné de moi à Jérusalem, tu devras aussi rendre témoignage à Rome. » Son action courageuse et en même temps charitable a été justifiée par ses résultats sur l'Église de Jérusalem, par la sanction du Christ lui-même, et enfin, par ses résultats bénis sur le développement de l'Église dans son ensemble en dirigeant St.

Paul à Rome, en lui donnant une sphère plus large et plus influente pour ses efforts, et en lui donnant le loisir d'écrire des épîtres comme celles à Éphèse, Philippe et Colosse, qui ont été si instructives et utiles pour l'Église de tous les âges.

Un autre point qui a occupé l'esprit des hommes se trouve dans l'attitude et les paroles de saint Paul lorsqu'il a été présenté devant le Sanhédrin au lendemain de son arrestation. L'histoire est racontée dans les premiers versets du vingt-troisième chapitre. Citons-les, car ils présentent clairement la difficulté : « Et Paul, regardant fixement le conseil, dit : Frères, j'ai vécu devant Dieu en toute bonne conscience jusqu'à ce jour.

Et le souverain sacrificateur Ananias ordonna à ceux qui se tenaient à côté de lui de le frapper sur la bouche. Alors Paul lui dit : Dieu te frappera, mur blanc ; et tu es assis pour me juger selon la loi, et tu m'ordonnes d'être frappé contrairement à la loi ? Et ceux qui se tenaient là disaient : Injures-tu le souverain sacrificateur de Dieu ? Et Paul dit : Je ne sais pas, frères, qu'il était souverain sacrificateur ; car il est écrit : Tu ne parleras pas en mal d'un chef de ton peuple. »

Deux difficultés se présentent ici.

(a) Il y a le langage de saint Paul, qui semble certainement manquer de douceur chrétienne, et pas exactement modelé sur l'exemple du Christ, qui, lorsqu'il a été injurié, n'a pas injurié à nouveau, et a établi dans son sermon sur la montagne une loi de souffrance à laquelle saint Paul ne se conforme pas ici. Mais ce n'est là qu'une difficulté pour ceux qui ont formé une estimation surhumaine de saint Paul contre laquelle nous avons plusieurs fois protesté, et contre laquelle ce livre même des Actes semble avoir un soin particulier à mettre en garde ses lecteurs.

Si les gens veulent rendre l'Apôtre aussi sans péché et aussi parfait que notre Seigneur, ils seront bien sûr surpris par son langage à cette occasion. Mais s'ils le considèrent à la lumière dans laquelle saint Luc le dépeint, comme un homme aux passions et aux infirmités semblables à eux-mêmes, alors ils ne ressentiront aucune difficulté dans le fait que le tempérament naturel de saint Paul a été réveillé par l'ordre brutal et illégal frapper un prisonnier sans défense sur la bouche parce qu'il avait fait une déclaration qu'un membre de la cour n'a pas apprécié.

Ce passage ne me semble pas une difficulté, mais un passage divinement guidé témoignant de l'influence inspiratrice du Saint-Esprit, et inséré pour châtier notre fantaisie errante, qui élèverait l'Apôtre à une position égale à celle qui appartient de droit à son divin Maître. seul.

(b) Ensuite, il y a une deuxième difficulté. Certains ont pensé que saint Paul a dit un mensonge dans ce passage, et que, en se défendant de l'accusation d'insolence non biblique envers le souverain sacrificateur, il a simplement feint d'ignorer sa personne, en disant: "Je ne veux pas, frères, qu'il était grand prêtre." Les commentateurs plus âgés ont conçu diverses explications de ce passage. Le Dr John Lightfoot, dans son « Horae Hebraicae », traitant de ce verset, les résume tous comme suit.

Soit saint Paul veut dire qu'il n'a pas reconnu Ananias comme grand prêtre parce qu'il n'occupait pas légalement la charge, soit parce que le Christ était maintenant le seul grand prêtre ; ou bien parce qu'il y avait eu des changements si nombreux et si fréquents qu'en fait il ne savait pas qui était le véritable grand prêtre. Aucune de celles-ci n'est une explication satisfaisante. M. Lewin propose ce qui me semble être l'explication la plus naturelle, compte tenu de toutes les circonstances.

Ananias fut nommé grand prêtre vers 47 ans, resta en fonction jusqu'en 59 ans et fut tué au début de la grande guerre juive. C'était un personnage tout à fait historique, et son grand sacerdoce nous est garanti par le témoignage de Josèphe, qui nous raconte ses diverses fortunes et sa mort tragique. Mais saint Paul ne l'a probablement jamais vu une seule fois, car il était absent de Jérusalem, à l'exception d'une brève visite, tout le temps pendant qu'il jouissait de la fonction suprême.

Or le Sanhédrin se composait de soixante et onze juges, ils siégeaient dans une grande salle avec une foule de scribes et d'élèves devant eux, et le grand prêtre, comme nous l'avons déjà souligné, n'était pas nécessairement président ou président. Saint Paul était très myope, et l'ophtalmie dont il souffrait continuellement était probablement beaucoup plus intense par le traitement violent qu'il avait subi la veille.

Quoi de plus naturel qu'un homme myope ne reconnaisse pas dans une telle foule la personne en particulier qui avait prononcé ce commandement très bref mais très tyrannique : « Frappez-le sur la bouche » ? Sûrement un examen impartial de la vie de saint Paul montre qu'il a toujours été au moins un homme d'un courage frappant, et donc un homme qui ne serait jamais descendu pour masquer ses propres paroles hâtives avec même l'ombre d'une contre-vérité !

Encore une fois, la promptitude et la rapidité de saint Paul à saisir chaque occasion d'évasion ont un enseignement important pour nous. À quatre reprises différentes lors de cette crise, il a affiché cette caractéristique. Notons-les pour notre orientation. Lorsqu'il fut secouru par le capitaine en chef et transporté dans le château, le capitaine ordonna qu'il soit examiné par flagellation pour découvrir la véritable cause de l'émeute ; St.

Paul s'est ensuite prévalu de son privilège de citoyen romain pour échapper à cette torture. Lorsqu'il se tint devant le concile, il s'aperçut que l'ancienne division entre les pharisiens et les sadducéens existait toujours, qu'il avait connue depuis longtemps lorsqu'il y était lui-même lié. Il profita habilement de cette circonstance pour semer la discorde parmi ses adversaires. Il saisit le principe essentiel qui était à la base de son enseignement, et c'était la doctrine de la Résurrection et l'affirmation de la réalité du monde spirituel.

Sans cette doctrine, le christianisme et l'enseignement chrétien n'avaient aucun sens, et dans cette doctrine pharisiens et chrétiens étaient unis. Abandonnant la ligne de défense qu'il était sur le point d'offrir, qui aurait probablement commencé à montrer à quel point sa vie avait été fidèle à la conscience et à la lumière divine, il s'écria : « Je suis un pharisien, un fils de pharisiens : touchant le l'espoir et la résurrection des morts Je suis remis en question.

" Grotius, un vieux et savant commentateur, traitant d' Actes 23:6 , a bien résumé les principes sur lesquels saint Paul a agi à cette occasion dans les mots suivants : " St. Paul ne manquait pas de prudence humaine, se servant de laquelle pour le service de l'évangile, il mêla la sagesse du serpent à la douceur de la colombe, et utilisa ainsi les dissensions de ses ennemis. tact dans l'opération.

Après la rencontre du Sanhédrin et son sauvetage de son sein même, un complot a été formé pour l'assassiner, dont il a été informé par son neveu. Là encore, saint Paul n'a pas laissé passer les choses, se fiant aux seuls soins divins. Il savait très bien que Dieu exigeait des hommes de foi qu'ils soient des collaborateurs de Dieu et lui prêtent leur concours. Il savait aussi l'horreur que les autorités romaines avaient de l'émeute et de toutes les mesures illégales ; il envoya donc son neveu au capitaine en chef, et par sa promptitude de ressource se sauva d'un danger imminent.

Enfin, on retrouve le même trait caractéristique qui ressort à Césarée. Son expérience de la domination romaine lui a appris le souci des nouveaux gouverneurs de plaire aux gens parmi lesquels ils sont venus. Il savait que Festus serait soucieux de satisfaire les autorités juives de toutes les manières possibles. Ils désiraient beaucoup que l'Apôtre soit transféré de Césarée à Jérusalem, sûrs que d'une manière ou d'une autre ils pourraient y disposer de lui.

Connaissant donc la position dangereuse dans laquelle il se tenait, la promptitude et le tact de saint Paul lui vinrent à nouveau en aide. Il connaissait parfaitement le droit romain. Il savait qu'en tant que citoyen romain, il lui restait une ressource par laquelle, en une brève phrase, il pouvait se transférer hors de la juridiction du sanhédrin et du procureur, et il en profita au moment critique, en prononçant les mots magiques.

Caesarem Appello (« J'en appelle à César »). Saint Paul a laissé dans tous ces cas un exemple sain dont l'Église avait un urgent besoin au cours des années suivantes. Il n'avait aucune envie morbide après la souffrance ou la mort. Aucun homme n'a jamais vécu dans une communion plus étroite avec son Dieu, ou dans une volonté plus ferme de partir et d'être avec Christ. Mais il savait qu'il était de son devoir de rester à son poste jusqu'à ce que le capitaine de son salut ait donné une note claire de retrait, et cette note claire n'a été donnée que lorsque toutes les voies de fuite ont été coupées.

Saint Paul utilisa donc ses connaissances et son tact pour s'assurer de la volonté du Maître et découvrir si c'était son souhait que son fidèle serviteur s'en aille ou s'attarde, encore quelque temps pour l'accomplissement de ses devoirs terrestres. J'ai dit que c'était un exemple nécessaire pour l'Église dans les siècles suivants. La question de la fuite dans les persécutions devint très pratique dès que l'Empire romain prit une attitude résolument hostile à l'Église.

Le parti le plus extrémiste et le plus fanatique a non seulement refusé de prendre des mesures pour assurer leur sécurité ou échapper à la mort, mais s'est plutôt précipité dessus et a reproché à ceux qui les traitaient de les considérer comme des traîtres et des renégats. moyen d'éviter la souffrance. Dès les premiers temps, depuis Ignace d'Antioche lui-même, on voit se manifester cette tendance morbide ; tandis que l'Église en la personne de plusieurs de ses plus grands chefs - des hommes comme Polycarpe et Cyprien, qui se sont eux-mêmes retirés d'un danger imminent jusqu'à ce que les autorités romaines les découvrent - a montré que St.

L'enseignement et l'exemple les plus sages de Paul n'ont pas été rejetés. Le quiétisme était une conception qui, il y a deux siècles, fit grand bruit en Angleterre et en France, et semble s'incarner dans une certaine mesure dans certaines formes de pensée modernes. Il enseignait que les croyants devaient rester passifs entre les mains de Dieu et ne faire aucun effort pour eux-mêmes. Le quiétisme n'aurait jamais trouvé de partisan dans l'esprit vigoureux de saint Paul, qui s'est montré à travers toutes ces épreuves et vicissitudes de plus de deux ans toujours prêt avec quelque nouveau dispositif avec lequel faire face à la haine de ses ennemis.

III. On remarque enfin dans le récit de l'emprisonnement de saint Paul ses entretiens et son témoignage devant les membres de la maison d'Hérode. Saint-Pierre avait l'expérience du père d'Hérode Agrippa, et maintenant, Saint-Paul entre en contact avec les enfants, Agrippa, Drusilla et Bernice. Et c'est ainsi que c'est arrivé. Félix le procureur, comme nous l'avons déjà expliqué, était un très mauvais homme, et avait attiré Drusilla de son mari.

Il lui parla sans doute du prisonnier juif qui gisait captif dans la ville où elle vivait. Les Hérodes étaient une race intelligente, et ils savaient tout sur les espoirs juifs et les attentes messianiques, et ils semblent toujours avoir été hantés par une certaine curiosité concernant la nouvelle secte des Nazaréens. Un Hérode désirait depuis longtemps voir Jésus-Christ, et fut ravi quand Pilate assouvit son désir.

Drusilla, sans doute, était également curieuse, et a facilement persuadé son mari de satisfaire son désir. Nous lisons donc dans Actes 24:24 : Actes 24:24 : « Mais après certains jours, Félix vint avec Drusilla, sa femme, qui était juive, et envoya chercher Paul, et l'entendit au sujet de la foi en Jésus-Christ.

Ni l'un ni l'autre n'avait calculé le genre d'homme avec qui ils avaient affaire. Saint Paul connaissait toutes les circonstances de l'affaire. Il y a adapté son discours. Il lança un puissant appel à la conscience du couple coupable. Il raisonnait sur la justice, la tempérance et le jugement à venir, et sous ses paroles pesantes, Félix tremblait. Ses convictions étaient éveillées. Il a connu une saison transitoire de pénitence, comme celle de toucher un autre membre coupable de la maison hérodienne qui craignait Jean et faisait beaucoup de choses avec plaisir pour gagner son approbation.

Mais les habitudes du péché avaient saisi Félix trop fermement. Il temporisa avec sa conscience. Il a retardé le jour du salut quand il se levait sur lui, et ses paroles : " Va ton chemin pour ce temps, et quand j'aurai une saison convenable, je t'appellerai à moi ", est devenue le langage typique de toutes ces âmes pour dont la procrastination, l'absence de décision, la légèreté des sentiments spirituels, ont été les présages et les causes de la ruine éternelle.

Mais Félix et Drusilla ne sont pas les seuls membres de la maison hérodienne avec lesquels Paul est entré en contact. Félix et Drusilla quittèrent la Palestine après deux ans d'emprisonnement de saint Paul. Festus, un autre procureur, suivit et commença son cours comme tous les souverains romains de Palestine commencèrent le leur. Les Juifs, lorsque Festus visita Jérusalem, le supplièrent de livrer le prisonnier qui gisait lié à Césarée au jugement de leur Sanhédrin.

Festus, tout-puissant comme l'était habituellement un gouverneur romain, n'osa traiter ainsi un citoyen romain sans son propre consentement, et lorsque ce consentement fut demandé, Paul refusa aussitôt, connaissant parfaitement les intentions des Juifs, et fit appel à César. Un gouverneur romain, cependant, n'enverrait pas un prisonnier au jugement de l'empereur sans déclarer le crime qui lui est imputé. Juste à ce moment, Hérode Agrippa, roi de Chalcis et du district d'Ituraea, avec sa sœur Bérénice, sont apparus sur la scène.

Il était juif et connaissait donc bien les accusations portées contre l'apôtre, et pouvait informer le procureur du rapport qu'il devait envoyer à l'empereur. Festus a donc amené Paul devant eux, et lui a donné une autre occasion d'exposer la foi de Jésus-Christ et la loi d'amour et de pureté que cette foi impliquait à une famille qui a toujours traité cette loi avec un profond mépris.

Saint Paul a profité de cette opportunité. Il adressa tout son discours au roi, et ce discours était typique de ceux qu'il adressait au public juif. C'était comme le sermon prononcé aux Juifs dans la synagogue d'Antioche en Pisidie ​​dans un aspect important. Les deux discours se sont rassemblés autour de la résurrection de Jésus-Christ comme idée centrale. Saint Paul a commencé son discours devant Agrippa par cette doctrine, et il a terminé par la même.

L'espérance d'Israël, vers laquelle tendait leur culte continu, était la résurrection des morts. C'était l'idée d'ouverture de St. Paul. La même note se trouvait sous le récit de sa propre conversion, puis il revint à sa déclaration originale selon laquelle le Christ ressuscité était l'espérance d'Israël et du monde enseignée par Moïse et proclamée par les prophètes. Mais ce fut en vain pour Agrippa et Bérénice.

Les Hérodes étaient magnifiques, intelligents, beaux. Mais ils étaient de la terre, terreux. Agrippa dit en effet à Paul : « Avec peu de persuasion, tu voudrais bien faire de moi un chrétien. Mais ce n'étaient pas des âmes comme la sienne à qui le message de l'Évangile était destiné. Les Hérodes ne savaient rien du poids du péché ni du désir ardent des âmes avides de sainteté et de Dieu. Ils étaient satisfaits de la scène passagère actuelle et l'appréciaient à fond.

Le père d'Agrippa, lorsqu'il mourut à Césarée, se consolait en pensant que, bien que sa carrière ait été prématurément écourtée, il avait en tout cas vécu une vie splendide. Et tels qu'avaient été les parents, tels étaient les enfants. Le roi Agrippa et sa sœur Bérénice étaient de véritables types des auditeurs de terrain pierreux, avec qui « le souci du monde et la tromperie des richesses étouffent la parole.

" Et ils étouffèrent le mot si efficacement dans son cas, même lorsqu'il fut enseigné par saint Paul, que le seul résultat sur Agrippa, comme le rapporte saint Luc, fut celui-ci : " Agrippa dit à Festus : Cet homme aurait pu être mis à liberté, s'il n'avait fait appel à César.