Actes 22:3

Chapitre 1

LA FORMATION DE SAUL LE RABBI

Actes 7:58 ; Actes 22:3

L'apparition de saint Paul sur la scène de l'histoire chrétienne marque une période de nouveau développement et d'activité plus étendue. Le lecteur le plus occasionnel des Actes des Apôtres doit voir qu'une personnalité d'une grande puissance, force, individualité, est maintenant entrée dans les limites de l'Église, et que désormais saint Paul, son enseignement, ses méthodes et ses actions, jettera tout d'autres dans l'ombre. Les critiques allemands modernes se sont emparés de ce fait incontestable et en ont fait le fondement sur lequel ils ont construit des théories élaborées concernant St.

Paul et les Actes des Apôtres. Certains d'entre eux ont fait de saint Paul l'inventeur d'une nouvelle forme de christianisme, plus élaborée, artificielle et dogmatique que la simple religion de la nature qu'enseignait, selon eux, Jésus-Christ. D'autres ont vu en saint Paul le grand rival et antagoniste de saint Pierre, et ont vu dans les Actes une tentative délibérée de réconcilier les factions opposées de Pierre et de Paul en représentant saint Pierre.

La carrière de Paul sur le modèle de celle de Pierre. Ces théories sont, croyons-nous, totalement sans fondement ; mais ils montrent en même temps quel événement important dans l'histoire de l'Église primitive fut la conversion de saint Paul, et combien une compréhension approfondie de sa vie et de sa formation est nécessaire si nous voulons comprendre la genèse de notre sainte religion.

Qui et d'où était donc cet homme enthousiaste qui a été présenté pour la première fois à notre attention à propos du martyre de saint Etienne ? Que pouvons-nous tirer de l'Écriture et de l'histoire profane concernant sa carrière antérieure ? Je ne vais pas tenter de faire ce que Conybeare et Howson il y a trente ans, ou l'archidiacre Farrar plus tard, ont exécuté avec une richesse d'apprentissage et une profusion d'imagination que je ne pouvais prétendre posséder.

Même si je les possédais, il me serait impossible, faute d'espace, d'écrire une biographie de saint Paul telle que ces auteurs l'ont donnée au public. Efforçons-nous, cependant, de rassembler les détails de la jeunesse et de la formation de saint Paul que le Nouveau Testament, illustré par l'histoire, nous propose. Peut-être découvrirons-nous qu'on nous en dit plus que ce qui frappe le lecteur superficiel ordinaire. Sa filiation nous est connue de St.

la propre déclaration de Paul. Son père et sa mère étaient des Juifs de la Dispersion, comme on appelait généralement les Juifs dispersés à l'étranger parmi les Gentils ; ils résidaient à Tarse en Cilicie et appartenaient par profession aux pharisiens qui formaient alors la section religieuse la plus spirituelle et la plus sérieuse du peuple juif. Nous apprenons cela de trois passages. Dans sa défense devant le Concile, rapportée dans Actes 23:6 , il nous dit qu'il était « un pharisien, un fils de pharisiens.

" Il n'y avait aucune division dans le sentiment religieux entre les parents. Sa vie familiale et ses premières années ne savaient rien des querelles et des conflits religieux. Le mari et la femme étaient unis non seulement dans les liens externes du mariage, mais dans l'union encore plus profonde du sentiment spirituel. et l'espérance, un souvenir qui a peut-être inspiré un sens plus profond, engendré par l'expérience personnelle de l'avertissement donné aux Corinthiens : « Ne soyez pas inégalement attelés aux incroyants.

" De l'histoire de ses parents et ancêtres nous ne savons pratiquement rien de plus certain, mais nous pouvons glaner un peu d'autres notices. Saint Paul nous dit qu'il appartenait à une division spéciale parmi les Juifs, dont nous avons parlé un bon traiter dans le premier volume lorsqu'il s'agissait de saint Etienne. Les Juifs à cette époque étaient divisés en Hébreux et Hellénistes : c'est-à-dire les Hébreux qui par préférence et dans leur pratique ordinaire parlaient la langue hébraïque, et les Hellénistes qui parlaient le grec et adoptaient la civilisation grecque et coutumes.

Saint Paul nous dit dans Philippiens 3:5 qu'il était "de la race d'Israël, de la tribu de Benjamin, un Hébreu d'Hébreux", une déclaration qu'il répète substantiellement dans 2 Corinthiens 11:22 . Désormais, il était presque impossible pour un Juif de la Dispersion d'appartenir aux Hébreux.

Son sort était jeté en terre étrangère, ses affaires le mêlaient aux païens environnants de sorte que l'usage de la langue grecque était une nécessité absolue ; tandis que la pratique universelle de ses compatriotes à se conformer aux coutumes grecques, à la philosophie grecque et à la civilisation grecque rendait la position de celui qui se démarquerait par les vieilles idées et habitudes nationales juives très éprouvante et très particulière.

Ici, cependant, vient une ancienne tradition, enregistrée par saint Jérôme, qui jette quelque lumière sur la difficulté. L'Écriture nous dit que saint Paul est né à Tarse. Notre Seigneur dans sa conversation avec Ananias dans Actes 9:2 , l'appelle « Saul de Tarse », tandis que l'apôtre lui-même dans le vingt-deuxième chapitre se décrit comme « un Juif né à Tarse.

" Mais alors la question se pose, comment ses parents sont venus à Tarse, et comment, étant à Tarse, pouvaient-ils être décrits comme des Hébreux alors que tout autour et autour d'eux leurs compatriotes étaient universellement hellénistes ? Saint Jérôme intervient ici pour nous aider. Il rapporte, dans son "Catalogue des écrivains illustres", que "Paul l'Apôtre, précédemment appelé Saul, étant en dehors du nombre des Douze, était de la tribu de Benjamin et de la ville du Gischala juif; sur la capture de laquelle par les Romains il a émigré avec eux à Tarse. » Or, cette déclaration de Jérôme, écrite quatre cents ans après l'événement, est clairement inexacte à bien des égards, et contredit clairement les propres mots de l'apôtre qu'il est né à Tarse .

Mais pourtant, l'histoire incarne probablement une tradition essentiellement vraie, selon laquelle les parents de saint Paul étaient originaires de Galilée. La Galilée était intensément hébraïque. Elle était provinciale, et les provinces sont toujours beaucoup moins touchées par le progrès de la pensée ou de la religion que les villes, qui sont les foyers choisis de l'innovation et du progrès. L'hellénisme pourrait fleurir à Jérusalem, mais en Galilée il ne serait pas toléré ; et seuls les Galiléens endurcis et robustes auraient suffisamment de courage moral et religieux pour maintenir les vieilles coutumes et la langue hébraïque ; même au milieu des incitations abondantes à un cours opposé qu'un grand centre commercial comme Tarse offrait.

Assurément, notre propre expérience offre de nombreux parallèles illustrant l'histoire religieuse de la famille de saint Paul. Le renouveau évangélique, le développement du rituel dans l'Église d'Angleterre, s'imposèrent d'abord dans les villes et n'affectèrent que longtemps après les campagnes lointaines. Le presbytérianisme des Highlands est presque une religion différente du culte plus éclairé et plus cultivé d'Édimbourg et de Glasgow.

Les développements de Low Church et d'Orange de l'Ulster nous ramènent aux temps du siècle dernier, et semblent étranges aux citoyens de Londres, Manchester ou Dublin, qui font d'abord leur connaissance dans des quartiers où les idées et les cris obsolètes conservent encore un pouvoir. tout oublié dans le vaste flot de la vie et de la pensée qui secoue les grandes villes. Et pourtant, ces backwaters ruraux, comme nous pouvons les appeler, conservent leur influence et montrent de fortes preuves de la vie même dans les grandes villes ; et c'est ainsi que même à Londres, à Édimbourg, à Glasgow et à Dublin, des congrégations continuent d'exister dans leurs quartiers les plus reculés et dans leurs ruelles où les préjugés et les idées du pays trouvent leur plein essor et s'exercent pleinement.

Le presbytérianisme des Highlands et l'orangeisme d'Ulster seront recherchés en vain dans les églises à la mode, mais dans les petites assemblées, ils se retrouveront en train d'exercer une influence et de développer une vie qui étonnera souvent un observateur superficiel.

C'était donc sans doute à Tarse. Les Hébreux de Galilée seraient ravis de se séparer. Ils considéreraient l'hellénisme de leurs compatriotes comme un triste abandon de l'orthodoxie antique, mais leur déclin ne ferait qu'ajouter un zeste plus vif au zèle avec lequel les descendants des Hébreux de Gischala, même dans les troisième et quatrième générations , comme il se peut, conserverait les anciennes coutumes et la langue de leurs ancêtres galiléens.

Saint Paul et ses parents peuvent sembler à un étranger de simples hellénistes, mais leur origine et leur formation galiléennes leur ont permis de conserver le judaïsme plus intense qui a qualifié l'apôtre de se décrire non seulement comme de la souche d'Israël, mais comme un hébreu des Hébreux. .

Les relations familiales plus immédiates de saint Paul ont également été éclairées par le Nouveau Testament. Nous apprenons, par exemple, dans Actes 23:16 : Actes 23:16 , qu'il avait une sœur mariée, qui vivait probablement à Jérusalem, et peut-être même s'était convertie au christianisme ; car on nous dit que son fils, ayant entendu parler du complot juif visant à assassiner l'apôtre, le rapporta aussitôt à St.

Paul lui-même, qui mit alors son neveu en communication avec le capitaine en chef dont il avait la garde. Tandis que de nouveau, dans Romains 16:7 ; Romains 16:11 , il envoie des salutations à Andronicus, Junias et Herodion, ses parents, qui résidaient à Rome; et au verset 21 Romains 16:21 du même chapitre joint Lucius et Jason et Sosipater, ses parents, avec lui-même dans les vœux chrétiens pour le bien-être de l'Église romaine, avec lesquels il termine l'épître.

On dit, en effet, que cela peut signifier simplement que ces hommes étaient des Juifs, et que saint Paul considérait tous les Juifs comme ses parents. Mais cette notion est exclue par la forme du vingt et unième verset, où il envoie d'abord les salutations de Timothée, que saint Paul aimait tendrement, et qui était un juif circoncis, non pas simplement un prosélyte, mais un vrai juif, sur le nom de sa mère. côté, au moins; puis l'Apôtre procède au nom des personnes qu'il désigne comme ses parents.

Saint Paul appartenait évidemment à une famille d'une certaine position dans le monde juif, dont les ramifications étaient dispersées dans des quartiers très éloignés de l'empire. Chaque bribe d'information que nous pouvons obtenir concernant la jeunesse et les associations d'un tel homme est très précieuse ; nous pouvons donc signaler que nous pouvons même avoir un aperçu des amis et des connaissances de ses premiers jours. Barnabas le Lévite était de Chypre, une île à seulement soixante-dix milles de Tarse. Selon toute probabilité, Barnabas a peut-être eu recours aux écoles juives de Tarse, ou peut avoir eu d'autres liens avec la colonie juive de cette ville.

Une telle amitié précoce a peut-être été le lien qui liait Paul à Barnabas et a permis à ce dernier de parrainer le nouveau converti Saul alors que l'Église de Jérusalem se méfiait encore naturellement de lui. « Et quand il fut arrivé à Jérusalem, il essaya de se joindre aux disciples ; et ils le craignirent tous, ne croyant pas qu'il était un disciple. Mais Barnabas le prit et le conduisit aux apôtres.

" Actes 9:26 Cette ancienne amitié a permis à Barnabas de poursuivre l'Apôtre avec les offices de consolation que sa foi naissante exigeait. Il connaissait l'enfance de Saül hanté, et c'est pourquoi nous lisons dans Actes 11:25 que "Barnabas est allé à Tarse à la recherche de Saul" lorsqu'une multitude de Gentils a commencé à affluer dans l'église d'Antioche.

Barnabas connaissait le caractère vigoureux et enthousiaste de son vieil ami, son génie, sa capacité d'adaptation, et c'est pourquoi il le ramena à Antioche, où pendant une année entière ils furent unis dans une sainte confrérie de travail dévot et fructueux pour leur Maître. Les amitiés et l'amour de l'enfance et de la jeunesse ont reçu une nouvelle consécration et ont été empreintes d'un idéal plus élevé à partir de l'exemple de Saul et de Barnabas.

Et puis il y a d'autres amis de sa jeunesse auxquels il se réfère. La famille de Timothée vivait à Lystre, et Lystre était directement reliée à Tarse par une grande route qui allait directement de Tarse à Éphèse, offrant des moyens pour cette communication fréquente dont les Juifs se délectaient toujours. Les premiers souvenirs de saint Paul le ramenaient à l'atmosphère pieuse de la pieuse famille juive de Lystre, qu'il connaissait depuis longtemps, où Lois la grand-mère et Eunice la mère avaient jeté les bases de cette vie spirituelle qui, sous saint Paul.

L'enseignement ultérieur de Paul a prospéré si merveilleusement dans la vie de Timothée. Passons cependant à une période de développement ultérieur. Le premier enseignement de saint Paul fut d'abord sans doute celui du foyer. Comme pour Timothée, ainsi pour l'Apôtre ; son premier maître religieux fut sans doute sa mère, qui dès son enfance l'imprégna des grandes vérités rudimentaires qui sont à la base de la foi juive et chrétienne.

Son père aussi a pris sa part. C'était un pharisien, et il serait soucieux d'accomplir chaque trait et chaque titre de la loi et chaque règle minutieuse que les docteurs juifs avaient déduits d'une attention et d'une subtilité concentrées pendant des siècles sur le texte de l'Ancien Testament. Et un grand docteur avait posé : « Quand un garçon commence à parler, son père doit lui parler dans la langue sacrée, et lui enseigner la loi » ; une règle qui correspondrait exactement à l'inclination naturelle de son père.

C'était un Hébreu des Hébreux, bien qu'habitant parmi les Hellénistes. Il se targuait de ne parler que la langue hébraïque, et c'est pourquoi il prendrait le plus grand soin à ce que les premiers enseignements du futur apôtre soient dans cette même langue sacrée, lui donnant dès son enfance cette maîtrise de l'hébreu et de ses dialectes qu'il se tourna ensuite vers le meilleur. d'usages.

A l'âge de cinq ans, les enfants juifs de parents comme celui de Saint-Paul passèrent à l'étude directe de la loi sous la direction d'un médecin dont ils fréquentaient quotidiennement l'école, comme un autre rabbin l'avait expressément décrété : " A cinq ans, un garçon doit s'appliquer à l'étude des Saintes Écritures." Entre cinq et treize ans, Saul a certainement fait ses études à Tarse, période pendant laquelle toute son attention était concentrée sur l'apprentissage sacré et sur la formation mécanique ou industrielle.

C'est à cette époque de sa vie que saint Paul dut apprendre le métier de confectionneur de tentes, ce qui, durant les trente dernières années de sa vie, lui fut très utile, le rendant indépendant de toute aide extérieure autant que son corps le désire. étaient préoccupés. Une question a souvent été soulevée quant à la position sociale de la famille de Saint-Paul; et les gens, apportant avec eux leurs idées occidentales, ont pensé que le métier manuel qu'on lui enseignait signifiait leur humble rang.

Mais c'est bien une erreur. La famille de saint Paul devait avoir occupé au moins une position assez confortable, lorsqu'elle a pu envoyer un membre de sa maison à Jérusalem pour être enseigné dans la plus célèbre école rabbinique de l'époque. Mais c'était la loi de cette école - et c'était aussi une loi très utile - que chaque Juif, et surtout chaque enseignant, devait posséder un métier par lequel il pouvait être soutenu, l'exigeait nécessairement.

C'était un proverbe courant parmi les Juifs à cette époque que "Celui qui n'enseignait pas à son fils un métier lui enseignait à être un voleur". « Il incombe au père de circoncire son fils, de le racheter, de lui enseigner la loi et de lui enseigner un métier, car, comme le dit Rabbi Judah, quiconque n'enseigne pas à son fils à faire un travail est comme s'il enseignait lui le vol." " Rabbin Gamaliel dit : Celui qui a un commerce dans sa main, à quoi ressemble-t-il ? Il ressemble à une vigne qui est clôturée.

« Tel était l'enseignement faisant autorité des écoles, et la pratique juive y était conforme. Certains des rabbins les plus célèbres de cette époque étaient des maîtres d'un art ou d'un métier mécanique. Le vice-président du Sanhédrin fut marchand pendant quatre ans, puis se consacra à l'étude de la loi : un rabbin était cordonnier, le rabbin Juda, le grand cabaliste, était tailleur, le rabbin José avait grandi comme tanneur, un autre rabbin boulanger et un autre encore charpentier.

Ainsi, pour se préparer à l'office et à l'œuvre de la vie auxquels son père l'avait destiné, saint Paul apprit au cours de ses premières années l'un des métiers communs de Tarse, qui consistait à fabriquer des tentes soit avec les cheveux, soit avec la peau de les chèvres angoras qui broutaient les collines de l'Asie Mineure centrale. C'était un commerce qui était courant chez les Juifs. Aquila et sa femme Priscille étaient des fabricants de tentes, et c'est pourquoi saint Paul s'est uni à eux et a exercé son commerce en leur compagnie à Corinthe.

Actes 18:3 Il a souvent été affirmé qu'à cette période de sa vie, saint Paul devait avoir étudié la philosophie et la littérature grecques, et les hommes ont souligné ses citations des poètes grecs Aratus, Epiménide et Ménandre, pour prouver l'attention qui l'Apôtre doit leur avoir accordé. Voir Actes 17:28 , Tite 1:12 , 1 Corinthiens 15:33 Tarse était certainement l'une des grandes universités de cette époque, se classant au premier rang avec Athènes et Alexandrie.

Sa renommée était si grande que les empereurs romains avaient même l'habitude d'aller à Tarse pour chercher des rotors pour instruire leurs fils. Mais Tarse était en même temps l'un des endroits les plus moralement dégradés dans les limites du monde romain, et il est peu probable qu'un hébreu strict, un pharisien sévère, aurait permis à son fils de rencontrer la souillure morale impliquée à se mêler librement à un peuple aussi dégradé et à étudier librement une littérature pénétrée de part en part de sensualité et d'idolâtrie.

Saint Paul acquit sans doute à cette première période de sa vie cette connaissance familière du grec qui devenait chaque jour de plus en plus nécessaire aux fins ordinaires de la vie séculière dans tout l'Empire romain, même dans les parties les plus reculées de la Palestine. Mais il est peu probable que ses parents auraient sanctionné sa participation aux cours de philosophie et de poésie donnés à l'Université de Tarse, où il aurait été initié à toutes les abominations du paganisme dans un style des plus attrayants pour la nature humaine.

A treize ans ou à peu près, le jeune Saul, ayant maintenant appris toutes les connaissances sacrées que les rabbins locaux pouvaient enseigner, monta à Jérusalem tout comme notre Seigneur, pour assumer toutes les obligations d'un juif et poursuivre ses études supérieures. à la grande Université rabbinique de Jérusalem. Pour le dire en langage moderne, Saul monta à Jérusalem pour être confirmé et admis à tous les privilèges et obligations complètes de la loi lévitique, et il monta également pour entrer au collège.

Saint Paul lui-même décrit la période de la vie dans laquelle il entra maintenant comme celle où il fut élevé aux pieds de Gamaliel. Nous avons déjà abordé dans un volume antérieur le sujet de l'histoire de Gamaliel et de sa relation avec le christianisme, mais ici il faut dire quelque chose de lui en tant qu'enseignant, en quelle qualité il a posé les fondements des modes de pensée et de raisonnement, l'influence qui a façonné l'âme entière de saint Paul et peut être retracée tout au long des épîtres de saint Paul.

Gamaliel est un personnage incontestablement historique. L'introduction de lui dans les Actes des Apôtres est simplement un autre exemple de cette merveilleuse précision historique que chaque nouvelle enquête et découverte montre être un trait distinctif de ce livre. Le Talmud juif ne s'est pas engagé à écrire pendant plus de quatre siècles après l'époque de Gamaliel, et pourtant il nous présente Gamaliel exactement de la même manière que le récit inspiré, nous disant qu'« avec la mort de Gamaliel Ier, le respect pour le la loi a cessé, et l'observance de la pureté et de l'abstinence a disparu.

" Gamaliel était issu d'une famille distinguée dans l'histoire juive avant et après son époque. Il appartenait à la maison royale de David, et possédait ainsi de grands droits historiques sur le respect de la nation. Son grand-père Hillel et son père Siméon étaient célèbres professeurs et interprètes de la loi, son grand-père avait en effet fondé l'une des principales écoles d'interprétation alors favorisées par les rabbins.

Son père Siméon est dit par certains avoir été l'homme âgé qui a pris l'enfant Christ dans ses bras et a béni Dieu pour son salut révélé dans les mots du « Nunc Dimittis » ; tandis que, comme pour Gamaliel lui-même, son enseignement était marqué par la sagesse, la prudence, la libéralité et la profondeur spirituelle, pour autant que de telles qualités pouvaient exister chez un professeur de science rabbinique. Gamaliel était un ami et contemporain de Philon, et ce seul fait doit avoir importé un élément de libéralité dans son enseignement.

Philon était un érudit très lu qui s'efforçait d'unir la philosophie de la Grèce à la religion de la Palestine, et les idées de Philon doivent avoir pénétré plus ou moins dans certaines au moins des écoles de Jérusalem, de sorte que, bien que saint Paul ne soit pas venu au contact de la littérature grecque à Tarse, il en a très probablement beaucoup appris sous une forme judaïsée, purifiée, spiritualisée à Jérusalem. Mais l'influence exercée sur saint Paul par Gamaliel et à travers lui par Philon, ou les hommes de son école, peut être retracée à d'autres égards.

L'enseignement de Gamaliel était aussi spirituel, ai-je dit, que l'enseignement rabbinique aurait pu l'être ; mais ce n'est pas dire grand-chose du point de vue chrétien. Les écoles de Jérusalem à l'époque de Gamaliel étaient entièrement engagées dans des études des plus ennuyeuses, étroites, mesquines et techniques. Le Dr Farrar a illustré ce sujet avec une grande richesse d'apprentissage et d'exemples dans le quatrième chapitre de sa "Vie de St.

Paul." Le Talmud seul le montre, jetant une lumière effrayante sur les dénonciations de notre Seigneur à l'égard des Pharisiens, car il consacre un traité entier aux lavements des mains, et un autre à la bonne méthode pour tuer les volailles. La section pharisaïque de les Juifs pensaient, en effet, qu'il y avait deux cent quarante-huit commandements et trois cent soixante-cinq interdictions impliqués dans la loi juive, tous également contraignants, et tous si profonds que si un seul Juif solitaire pouvait être trouvé qui pendant un jour les garda tous et ne transgressa dans aucune direction, alors la captivité du peuple de Dieu cesserait et le Messie apparaîtrait.

Je suis obligé de passer un peu rapidement sur ce point, et pourtant c'est un des plus importants si l'on veut savoir quel genre de formation reçut l'Apôtre ; car, peu importe comment la grâce de Dieu peut descendre et comment l'Esprit divin peut changer les directions principales de la vie d'un homme, il ne se remet jamais tout à fait des effets de son premier enseignement. Le Dr Farrar a consacré beaucoup de temps et de travail sur ce point. Le bref extrait suivant de sa parole éloquente, donnera une idée vivante des puérilités sans fin, des questions infinies de la plus petite, la plus minutieuse et la plus subtile avec laquelle le temps de St.

Paul et ses camarades ont dû être pris, et cela a dû lui faire sentir amèrement au plus profond de son être que, bien que la loi ait pu être à l'origine conçue comme une source de vie, elle avait certainement été modifiée en ce qui concerne son cas particulier, et était devenu pour lui une occasion de mort.

« De plus, ne se mêlait-il pas à toute cette adoration nominale de la Loi une hypocrisie profondément enracinée, si profonde qu'elle était en grande partie inconsciente ? Même avant l'époque du Christ, les rabbins avaient appris l'art de filtrer les moucherons et d'avaler les chameaux. Ils avaient depuis longtemps appris à annuler ce qu'ils prétendaient défendre.l'ingéniosité d'Hillel était tout à fait capable de se débarrasser de toute réglementation mosaïque qui s'était avérée pratiquement pesante.

Pharisiens et sadducéens avaient réussi à écarter en leur faveur, par les artifices des mélanges, tout ce qui leur était désagréable dans le scrupule du sabbat. L'institution fondamentale de l'année sabbatique avait été étouffée par la simple fiction juridique du Prosbol. Les professeurs qui étaient sur la grande voie d'une casuistique capable de construire des règles à partir de chaque particule superflue, avaient trouvé facile de gagner le mérite de leur ingéniosité en élaborant des prescriptions que Moïse aurait écouté avec un étonnement muet.

S'il y a une chose plus clairement établie dans la Loi qu'une autre, c'est l'impureté des reptiles ; pourtant le Talmud nous assure que nul n'est nommé membre du Sanhédrin s'il ne possède pas suffisamment d'ingéniosité pour prouver par la Loi écrite qu'une chose rampante est cérémonieusement propre ; et qu'il y avait à Jabné un disciple irréprochable qui pouvait présenter cent cinquante arguments en faveur de la pureté cérémonielle des reptiles.

Un tel sophisme était à l'œuvre même au temps où le jeune étudiant de Tarse était assis aux pieds de Gamaliel ; et pouvons-nous imaginer une période de sa vie où il n'aurait pas été las par un système à la fois si insignifiant, si strict et si peu sincère ? »

Ces mots sont vrais, tout à fait vrais, dans leur sens le plus extrême. La casuistique est de tout temps une arme dangereuse avec laquelle jouer, une science dangereuse sur laquelle concentrer son attention. L'esprit est si heureux de la fascination du précipice qu'on est perpétuellement tenté de voir à quel point on peut approcher sans catastrophe, et alors la catastrophe arrive quand on l'attend le moins.

Mais quand l'attention du casuiste est concentrée sur un volume comme la loi de Moïse, interprétée dans les mille méthodes et combinaisons ouvertes à l'imagination luxuriante de l'Orient, alors en effet le danger est infiniment accru, et nous cessons de nous émerveiller de la vive, brûlante , des dénonciations torrides du Seigneur alors qu'il proclamait le péché de ceux qui décrétaient que « Quiconque jure par le temple, ce n'est rien ; mais quiconque jure par l'or du temple, il est débiteur.

« Tout le temps de saint Paul a dû être occupé à l'école de Gamaliel par une étude sans fin de ces bagatelles casuistiques ; et pourtant cette période de sa vie a laissé des traces que nous pouvons clairement retracer à travers ses écrits. La méthode, par exemple, dans dont saint Paul cite l'Ancien Testament est tout à fait rabbinique. Il est dérivé des règles répandues dans les écoles juives, et donc, bien que cela puisse nous sembler parfois forcé et contre nature, doit avoir paru à St.

Paul et aux hommes de son temps absolument concluants. En lisant les Écritures, nous, les Occidentaux, oublions la grande différence entre les Orientaux et les nations d'Europe occidentale. Aristote et sa logique et ses méthodes logiques, avec des prémisses majeures et mineures et des conclusions qui en découlent, dominent absolument nos pensées. Les Orientaux ne connaissaient rien d'Aristote, et ses méthodes ne leur servaient à rien.

Ils discutaient dans un style tout à fait différent et utilisaient une logique qu'il aurait simplement méprisée. L'analogie, l'allégorie, l'illustration, forment les éléments de base de la logique orientale, et dans leur utilisation St. Paul a été minutieusement formé dans les classes de Gamaliel, et de leur utilisation ses écrits fournissent des exemples abondants ; le plus notable se trouve dans son interprétation allégorique des événements du voyage d'Israël dans le désert dans 1 Corinthiens 10:1 , où la colonne de nuée, et le passage de la mer Rouge, et la manne, et le le rocher frappé deviennent les emblèmes et les types des sacrements chrétiens ; et encore, à St.

L'explication mystique de Paul de Galates 4:21 , où Agar et Sarah sont représentées comme typiques des deux alliances, l'ancienne alliance menant à l'esclavage spirituel et la nouvelle introduisant la liberté évangélique.

Ce sont, en effet, les exemples les plus notables de la méthode d'exégèse de saint Paul dérivée de l'école de Gamaliel, mais il y en a d'innombrables autres dispersés tout au long de ses écrits. Si nous les regardons à travers des lunettes occidentales, nous serons déçus et leur force nous manquera ; mais si nous les considérons avec bienveillance, si nous nous souvenons que les Juifs citaient et étudiaient l'Ancien Testament pour trouver des illustrations de leurs propres idées plutôt que des preuves dans notre sens du terme, les étudiaient comme un étudiant enthousiaste de Shakespeare ou Tennyson ou Wordsworth examinant son auteur favori pour trouver des parallèles que d'autres, moins ensorcelés, trouvent très légers et très douteux en effet, alors nous verrons comment il se fait que St.

Paul cite une illustration de sa doctrine de la justification par la foi d' Habacuc 2:4 - "L'âme de l'homme orgueilleux n'est pas droite, mais l'homme juste vivra de sa fermeté"; un passage qui s'appliquait à l'origine aux Chaldéens et aux Juifs, prédisant que les premiers ne devraient jouir d'aucune prospérité stable, mais que les Juifs, idéalement représentés comme l'homme juste ou droit, devraient vivre en sécurité en raison de leur fidélité ; et peut trouver une allusion à la résurrection de Christ dans « les miséricordes sûres de David », que Dieu avait promis de donner à son peuple dans le troisième verset du cinquante-cinquième d'Isaïe.

L'apprentissage rabbinique, la discipline hébraïque, l'expérience et la vie grecques, tout cela conspirait avec une impulsion et un caractère naturels pour encadrer, former et modeler un homme qui doit laisser sa marque sur le monde dans son ensemble dans la direction qu'il choisit pour sa marche dans la vie. Il nous appartiendra maintenant de montrer quels furent les premiers résultats de cette éducation très variée.