Actes 28:16-3
Chapitre 18
EN PERILS SUR LA MER.
CE chapitre termine notre survol des Actes des Apôtres, et nous conduit en même temps à contempler l'Apôtre des Gentils sous un jour nouveau en tant que voyageur et en tant que prisonnier, dans les deux aspects qu'il a beaucoup à nous apprendre. Lorsque saint Paul fut envoyé au siège du jugement de César depuis le port de Césarée, il était arrivé au milieu de sa longue captivité. En gros, il fut cinq ans prisonnier du jour de son arrestation à Jérusalem jusqu'à sa libération par décision de Néron.
Il fut prisonnier pendant plus de deux ans lorsque Festus l'envoya à Rome, puis à Rome, il passa encore deux ans en captivité, tandis que son voyage occupa six mois au maximum. Regardons maintenant tout d'abord cette captivité, et efforçons-nous d'y découvrir ces desseins de bien que Dieu cache au milieu de toutes ses dispensations et châtiments.
On ne se rend pas toujours compte du temps qui s'est écoulé dans les emprisonnements de saint Paul. Il a dû passer du milieu de l'année 58 au début de l'année 63 en tant que prisonnier, coupé de beaucoup de ces diverses activités dans lesquelles il avait auparavant travaillé si utilement pour la cause de Dieu. Cela doit avoir semblé à lui-même et à beaucoup d'autres une terrible perte pour l'Évangile ; et pourtant maintenant, alors que nous regardons en arrière de notre point de vue, nous pouvons voir de nombreuses raisons pour lesquelles la direction de son Père céleste peut avoir conduit directement à cet emprisonnement, qui s'est avéré extrêmement utile pour lui-même et la santé de son âme, pour la direction passée et pour l'édification perpétuelle de l'Église du Christ.
Il y a un texte dans Éphésiens 4:1 qui éclaire cet incident. Dans cette épître, écrite lorsque saint Paul était captif à Rome, il se décrit ainsi : « moi donc, le prisonnier dans le Seigneur », ou « le prisonnier du Seigneur », comme le dit la version autorisée. Ces mots apparaissent comme le début de l'épître pour le dix-septième dimanche après la Trinité.
Maintenant, il y a souvent une merveilleuse quantité de sagesse spirituelle et d'instructions à tirer d'une comparaison entre les épîtres et les évangiles et les collectes de chaque dimanche. Tous mes lecteurs peuvent ne pas être d'accord sur l'ensemble du système théologique qui sous-tend le Livre de prières, mais chacun reconnaîtra que ses services et leur construction sont le résultat d'expériences spirituelles riches et variées s'étendant sur une période de plus de mille ans.
Le simple contraste d'une épître et d'un recueil suggérera souvent des pensées profondes et pénétrantes. Il en est ainsi de ce texte : « Je suis donc prisonnier dans le Seigneur. Elle est précédée de la brève prière lapidaire : « Seigneur, nous te prions que ta grâce nous prévienne et nous suive toujours, et nous donne continuellement à toutes les bonnes œuvres, par Jésus-Christ notre Seigneur. Les paroles de saint Paul aux Ephésiens parlant de lui-même comme prisonnier de Dieu et en Dieu suggéraient immédiatement l'idée de la grâce de Dieu entourant, modelant, contraignant à son service toute circonstance extérieure ; et a ainsi conduit à la formation de la collection qui en fait prie pour que nous puissions nous réaliser aussi complètement à Dieu que, comme l'Apôtre, continuellement à donner à toutes les bonnes œuvres.
Saint Paul s'est rendu compte qu'il était tellement empêché, employant ce mot dans son sens ancien, précédé et suivi de la grâce de Dieu, gardé devant et derrière par elle, qu'il regardait au-delà des choses vues, et rejetant tous les agents secondaires et tous les instruments inférieurs, il considérait son emprisonnement comme l'œuvre immédiate de Dieu.
I. Voyons donc en quoi nous pouvons considérer l'emprisonnement de saint Paul comme un arrangement et un aboutissement de l'amour divin. Prenez, par exemple, saint Paul dans sa vie personnelle. Cette période d'emprisonnement, de repos forcé et de retraite, peut lui avoir été absolument nécessaire. Saint Paul avait passé de nombreuses années longues et occupées à édifier la vie spirituelle des autres, à fonder des églises, à enseigner aux convertis, à prêcher, à débattre, à lutter, à souffrir.
Sa vie avait été une intense activité spirituelle, intellectuelle et corporelle au nom des autres. Mais personne ne peut être engagé dans une activité intense sans gaspiller une partie de la vie et de la force spirituelles qui lui sont nécessaires. Le travail religieux, l'activité spirituelle la plus directe, visiter les malades, ou prêcher l'évangile, ou célébrer les sacrements, font un énorme appel à nos pouvoirs de dévotion et tendent directement à abaisser notre vitalité spirituelle, à moins que nous ne cherchions à la renouveler abondamment et fréquemment au source de toute vitalité et vie spirituelle.
Or, par ce long emprisonnement, Dieu prit à nouveau saint Paul à part, comme il l'avait pris vingt ans auparavant, au milieu des rochers du Sinaï. Dieu s'empara de lui dans sa carrière d'affaires extérieures, comme Il s'empara de Moïse dans la cour de Pharaon, le conduisant dans le désert de Madian pendant quarante longues années. Dieu a fait de saint Paul son prisonnier afin qu'après avoir travaillé pour les autres et s'être occupé avec diligence de leur vigne spirituelle, il puisse maintenant veiller et s'occuper de la sienne pendant un certain temps.
Et la manière merveilleuse dont il a profité de son emprisonnement est manifeste à partir de cette épître même aux Ephésiens, dans laquelle il se décrit comme le prisonnier de Dieu - et non, notons-le, le prisonnier des Juifs, ou des Romains, ou de César. , mais en tant que prisonnier de Dieu, s'occupant de la manière la plus profonde, comme cette épître, des plus grands mystères de la foi chrétienne. St.
Paul a eu l'occasion pendant ces quatre ou cinq années, comme il n'en avait jamais eu auparavant, de comprendre, de digérer et d'assimiler dans toute leur plénitude les doctrines qu'il avait si longtemps proclamées aux autres, et a ainsi pu sortir de la profondeur de son expérience personnelle pour prêcher ce qu'il ressentait et savait être vrai, le seul type d'enseignement qui vaudra jamais quelque chose.
Encore une fois, saint Paul se désigne comme prisonnier du Seigneur en raison des avantages que son emprisonnement a conférés à l'Église du Christ de diverses manières. Prenez son emprisonnement à Césarée seul. On ne nous dit rien expressément de ses travaux pendant cette période. Mais connaissant l'intense énergie de saint Paul, nous pouvons être sûrs que toute la communauté chrétienne locale établie dans ce centre important d'où l'évangile pouvait se diffuser jusqu'à l'extrême ouest d'un côté et à l'extrême est de l'autre, était pénétrée de son enseignement et dynamisé par son exemple.
On lui accorda une grande liberté, comme le déclarent les Actes. Félix « a donné des ordres au centurion qu'il devrait être tenu en charge, et devrait avoir l'indulgence, et de n'interdire à aucun de ses amis de le servir. » Si l'on prend les divers centurions auxquels il a été confié, on peut être sûr que saint Paul n'a manqué aucune occasion de les conduire au Christ. Saint Paul semble avoir su se frayer un chemin jusqu'au cœur des soldats romains, comme le montre son traitement ultérieur par Jules le centurion, et cette permission du gouverneur serait largement interprétée lorsque des députés d'églises éloignées recherchaient sa présence.
Les messagers des diverses missions qu'il avait fondées durent avoir recours à Césarée pendant ces deux années qu'il y passa, et c'est de là aussi sans doute bien des missives de conseils et d'exhortations. A Césarée, aussi, peut-être alors a été écrit l'évangile de saint Luc. Lewin (vol. 1. p. 221), en effet, place sa composition à Philippes, où saint Luc travailla plusieurs années avant la visite de saint Paul en 57 A.
D. après avoir quitté Éphèse ; et il donne comme raison de cette conclusion que saint Paul appelait saint Luc dans 2 Corinthiens 8:18 : 2 Corinthiens 8:18 , écrit à cette époque, « le frère dont la louange est dans l'Évangile », en référence à son Évangile alors récemment publié. Je pense que la suggestion beaucoup plus probable que saint Luc a profité de cette pause à Saint-Pétersbourg.
L'activité de Paul pour écrire son évangile à Césarée alors qu'il n'avait pas seulement l'assistance de l'apôtre lui-même, mais de Philippe le diacre, et était à proximité de Saint-Jacques et de l'église de Jérusalem. L'évangile de saint Luc porte des traces évidentes des idées et de la doctrine de saint Paul, a été déclaré par Irénée ("Haer.," 3:1) avoir été composé sous sa direction, et peut avec beaucoup de probabilité être considéré comme l'un des résultats bénis découlant de la détention de saint Paul comme prisonnier du Christ, confié par lui au gouverneur romain.
L'emprisonnement romain de l'Apôtre fut à nouveau très profitable à l'Église de la capitale impériale. L'Église de Rome avait été fondée par les efforts des individus. Des chrétiens privés ont fait le travail, pas des apôtres ou des évangélistes éminents. Saint Paul y vint d'abord comme prisonnier et y trouva une église florissante. Et pourtant, il en a profité et l'a grandement béni. Il ne pouvait, en effet, prêcher devant des auditoires bondés dans des synagogues ou des portiques comme il l'avait fait ailleurs.
Mais il a béni l'Église de Rome surtout par ses efforts individuels. Cet homme vint à lui dans sa propre maison de location, et cet homme le suivit attiré par l'influence magnétique qu'il semblait exercer. Les soldats désignés comme ses gardiens ont été informés de l'histoire de la Croix et de la bonne nouvelle de la vie de résurrection, et ces efforts individuels ont été fructueux dans de vastes résultats, de sorte que même dans la maison et le palais des Césars a fait ce patient, calme, évangéliste travail étendre son influence.
Nulle part ailleurs, en fait, pas même à Corinthe, où saint Paul a passé deux années entières à enseigner ouvertement sans aucune interruption sérieuse ; pas même à Éphèse, où il travailla si longtemps que tous ceux qui habitaient en Asie entendirent la parole ; nulle part ailleurs le ministère de l'Apôtre n'a été aussi efficace qu'ici à Rome, où le prisonnier du Seigneur était confiné à l'effort individuel et complètement mis à l'écart d'une activité plus publique et élargie.
C'était avec saint Paul comme c'est encore avec les messagers de Dieu. Ce ne sont pas des efforts publics éloquents ou enthousiastes, ou des discours de tribune, ou des débats publics, ou des livres intelligents qui sont les plus fructueux en résultats spirituels. Bien plus, ce sont souvent les efforts individuels tranquilles de chrétiens privés, le témoignage d'un Souffrant patient peut-être, le témoignage tout-puissant avec les hommes, d'une vie transformée de part en part par le principe chrétien, et vécue sous le soleil perpétuel du visage réconcilié de Dieu. . Ce sont les témoignages qui parlent le plus efficacement pour Dieu, le plus directement aux âmes.
Enfin, l'emprisonnement de saint Paul a béni l'Église de tous les temps, et par elle a béni l'humanité dans son ensemble bien plus que sa liberté et son activité extérieure n'auraient pu le faire dans une autre direction. N'est-ce pas une contradiction dans les termes de dire que l'emprisonnement de ce chef courageux, de ce prédicateur éloquent, de ce débatteur vif et subtil, aurait dû être plus profitable à l'Église que l'exercice de sa liberté extérieure et de sa liberté, alors que tous ces pouvoirs dormants aurait trouvé amplement d'espace pour leur manifestation complète ? Et pourtant, si le Christ n'avait pas posé sa main saisissante sur le travail extérieur actif dans lequel S.
Paul avait été absorbé, si Christ n'avait pas jeté l'apôtre occupé dans la prison romaine, l'Église de tout temps futur aurait été privée de ces expositions magistrales de la vérité chrétienne dont elle jouit maintenant dans les diverses épîtres de la captivité, et spécialement dans ces adresses aux églises d'Éphèse, de Philippes et de Colosses. Nous avons maintenant noté certaines des bénédictions résultant de St.
les cinq années de captivité de Paul, et a indiqué une ligne de pensée qui peut être appliquée à l'ensemble du récit contenu dans les deux chapitres dont nous traitons. Saint Paul était captif, et cette captivité lui donnait accès à Césarée aux diverses classes de la société, aux soldats, et à toute cette immense foule de fonctionnaires liés au siège du gouvernement, questeurs, tribuns, assesseurs, appariteurs, scribes, défenseurs.
Sa captivité le conduisit alors à bord du navire, et le mit en contact avec les marins et avec nombre de passagers venus de divers pays. Une tempête éclata, puis l'aplomb de l'apôtre, son calme courage chrétien, quand tout le monde était pris de panique, lui donnèrent de l'influence sur la foule hétéroclite. Les vagues jetèrent le navire d'Alexandrie dans lequel il voyageait sur Malte, et son séjour là pendant les mois d'hiver orageux devint la base de la conversion de ses habitants.
Partout dans la vie et le cours de saint Paul en cette saison, nous pouvons retracer le résultat de l'amour divin, la puissance de la providence divine façonnant le serviteur de Dieu pour ses propres desseins, retenant la colère de l'homme lorsqu'elle devenait trop féroce, et provoquant le reste de cette colère à louez-le par ses résultats bénis.
II. Rassemblons maintenant dans un bref récit l'histoire contenue dans ces deux chapitres, afin que nous puissions avoir une vue d'ensemble sur l'ensemble. Festus est entré dans son règne provincial vers juin 60 après JC. Selon la loi romaine, le gouverneur sortant, quel qu'il soit, devait attendre l'arrivée de son successeur et remettre les rênes du gouvernement - une règle très naturelle et appropriée que tous les gouvernements civilisés observer.
Nous n'avons aucune idée de l'étendue de l'appareil provincial, ou, comme nous devrions le dire. le gouvernement colonial parmi les Romains était, et combien leurs règlements étaient minutieux, jusqu'à ce que nous prenions l'une de ces aides que les érudits allemands ont fournies à la connaissance de l'antiquité, comme, par exemple, les « provinces romaines » de Mommsen, qui peuvent être lues en anglais. , ou "Romische Staatsverwaltung" de Marquardt, vol. 1, qui peut être étudié en allemand ou en français.
La ville même où devait apparaître le nouveau gouverneur et le mode d'exercice de ses fonctions de juge d'assises étaient minutieusement déterminés et suivaient une routine bien établie. Nous trouvons ces choses indiquées dans le cas de Festus. Il arriva à Césarée. Il attendit trois jours que son prédécesseur soit parti pour Rome, puis il monta à Jérusalem pour faire la connaissance de cette ville très gênante et très influente.
Festus retourna ensuite à Césarée après dix jours passés à acquérir une connaissance intime des divers points d'une ville qui souvent auparavant avait été le centre de la rébellion, et où il pouvait à tout moment être appelé à agir avec sévérité et décision. Il entendit aussitôt la cause de saint Paul comme l'avaient demandé les Juifs, le conduisit une seconde fois devant Agrippa, puis, en vertu de son appel à César, l'envoya à Rome sous la garde d'un centurion et d'un petit groupe de soldats, d'une grande garde. n'étant pas nécessaire, car les prisonniers n'étaient pas des criminels ordinaires, mais pour la plupart des hommes d'une certaine position, des citoyens romains, sans doute, qui avaient, comme l'Apôtre, fait appel au jugement de César.
Saint Paul s'embarqua, accompagné de Luc et d'Aristarque, car le navire, étant un navire de commerce ordinaire, contenait non seulement des prisonniers, mais aussi des passagers. Nous n'avons pas l'intention d'entrer dans les détails du voyage de saint Paul, parce qu'il est hors de notre portée, et aussi parce qu'il a été fait à fond dans les diverses « Vies » de l'Apôtre, et surtout dans l'ouvrage exhaustif de M. James Smith de Jordanhills.
Il a consacré un volume à ce seul sujet, a exploré toutes les sources de connaissances, est entré dans des discussions concernant la construction et le gréement des navires anciens et la direction des vents méditerranéens, a minutieusement étudié le paysage et l'histoire de lieux tels que Malte où le L'apôtre a fait naufrage, et a illustré le tout de belles planches et de cartes soigneusement dessinées. Cet ouvrage a connu au moins quatre éditions et mérite une place dans la bibliothèque de tout homme désireux de comprendre la vie et les travaux de saint Jean.
Paul ou étudiez les Actes des Apôtres. On peut cependant, sans creuser sur le champ de M. Smith, indiquer le tracé de la route suivie par les saints voyageurs. Ils s'embarquèrent à Césarée sous la garde d'un centurion de la cohorte d'Auguste, ou régiment, dirions-nous, du nom de Jules. Ils prirent d'abord leur passage sur un navire d'Adramyttium, qui partait probablement de Césarée pour passer l'hiver.
Adramyttium était un port maritime situé au nord-ouest de l'Asie Mineure près de Tress et de la mer de Marmora, ou, pour le dire en langage moderne, près de Constantinople. Le navire était en fait sur le point de parcourir exactement le même terrain que saint Paul lui-même avait traversé plus de deux ans auparavant lorsqu'il se rendait de Troas à Jérusalem. Certainement, dira-t-on, ce n'était pas la route directe vers Rome. Mais alors nous devons nous replonger dans les circonstances de l'époque.
Il n'y avait alors aucun service de transport régulier. Les gens, même les plus exaltés, devaient se prévaloir de tous les moyens de communication offerts par la chance. Cicéron, alors gouverneur en chef de l'Asie, devait, comme nous l'avons déjà noté, parcourir une partie du chemin depuis Rome sur des navires non pontés, tandis que dix ans après le voyage de saint Paul, l'empereur Vespasien lui-même, le plus grand potentat du monde ; n'avait pas de trirème ou de navire de guerre qui l'attendait, mais lorsqu'il voulait se rendre de Palestine à Rome, au moment du grand siège de Jérusalem, il était obligé de prendre un passage dans un navire marchand ou un navire de guerre ordinaire.
Il n'est donc pas étonnant que les prisonniers aient été embarqués à bord d'un caboteur d'Asie, le centurion sachant très bien qu'en longeant les divers ports qui jalonnaient le rivage de cette province, ils trouveraient un autre navire dans lequel ils pourraient être transféré. Et cette attente s'est réalisée. Le centurion et ses prisonniers s'embarquèrent d'abord pour Sidon, où saint Paul fonda une église chrétienne.
Cette circonstance illustre à nouveau la croissance tranquille et régulière du royaume de l'Évangile, et a également donné à Julius l'occasion d'exposer ses bons sentiments envers l'Apôtre en lui permettant d'aller rendre visite aux frères. En réalité. on conclurait de cette circonstance que saint Paul avait déjà commencé à exercer sur l'esprit de Jules une influence qui dut aboutir à sa conversion.
Ici, à Sidon, il lui permet de visiter ses amis chrétiens ; peu de temps après, son estime pour Paul l'amène à empêcher ses troupes d'exécuter les desseins impitoyables que leur discipline romaine leur avait enseignés et de tuer tous les prisonniers de peur qu'ils ne s'échappent ; et encore une fois, lorsque les prisonniers débarquent sur le sol italien et se tiennent à côté du charmant paysage de la baie de Naples, il permet à l'apôtre de passer une semaine avec les chrétiens de Puteoli.
Après cette brève visite à l'église de Sidonie, le navire portant l'Apôtre poursuit son chemin par Chypre jusqu'au port de Myre à l'angle sud-ouest de l'Asie Mineure, un quartier que saint Paul connaissait bien et qu'il avait souvent visité. C'était là à Patara, tout près, qu'il s'était embarqué à bord du navire qui l'avait transporté deux ans auparavant en Palestine, et c'était là aussi à Perge de Pamphylie qu'il avait d'abord débarqué sur les rives de la province asiatique, cherchant rassembler ses millions grouillants dans la bergerie de Jésus-Christ.
Ici, à Myra, le centurion réalisa ses attentes et, trouvant un transport alexandrin en partance pour l'Italie, il embarqua les prisonniers. De Myra, ils semblent avoir navigué d'un seul coup, et dès le jour où ils l'ont quitté, leurs malheurs ont commencé. Le vent était contraire, soufflant de l'ouest, et pour se frayer un chemin, ils devaient naviguer jusqu'à l'île de Cnide, située au nord-ouest de Myra. Au bout d'un certain temps, lorsque le vent devint favorable, ils naviguèrent vers le sud-ouest jusqu'à ce qu'ils atteignirent l'île de Crète, située à mi-chemin entre la Grèce et l'Asie Mineure.
Ils ont ensuite longé la côte sud de cette île jusqu'à ce qu'ils soient frappés par un vent soudain venant du nord-est, qui les a conduits d'abord à l'île voisine de Clauda, puis, après quinze jours de dérive dans une mer tumultueuse, ils ont jeté le navire sur les côtes de Malte. Le naufrage eut lieu vers la fin d'octobre ou au début de novembre, et tout le groupe fut obligé de rester à Malte jusqu'à ce que la saison du printemps permette l'ouverture de la navigation.
Pendant son séjour à Malte, saint Paul a accompli plusieurs miracles. Avec sa nature intensément pratique et serviable, l'Apôtre s'est jeté dans le travail de la vie commune, dès que les naufragés ont pu débarquer en toute sécurité. Il l'a toujours fait. Il n'a jamais méprisé, comme certains fanatiques religieux, les devoirs de ce monde. A bord du navire, il avait été le conseiller le plus utile de tout le groupe. Il avait exhorté le capitaine du navire à ne pas quitter un bon havre ; il avait secoué les soldats pour empêcher la fuite des matelots ; il les avait exhortés tous, équipages, passagers et soldats, à prendre de la nourriture, prévoyant la terrible lutte qu'ils auraient à livrer lorsque le navire se briserait.
Il était le conseiller le plus pratique que ses compagnons pouvaient avoir, et il était aussi leur conseiller le plus sage et le plus religieux. Ses Paroles à bord regorgent d'enseignements pour nous-mêmes, ainsi que pour ses compagnons de voyage. Il se confiait en Dieu et recevait des révélations spéciales du ciel, mais il ne négligeait donc pas toutes les précautions humaines nécessaires. La volonté de Dieu lui fut révélée qu'il avait reçu toutes les âmes qui naviguaient avec lui, et l'ange de Dieu l'acclama et le réconforta dans ce navire poussé par la tempête à Adria, comme souvent auparavant lorsque des foules hurlantes avaient soif comme des loups du soir pour son sang.
Mais la connaissance des desseins de Dieu n'a pas ralenti ses efforts. Il savait que les promesses de Dieu sont conditionnées aux efforts de l'homme, et c'est pourquoi il a exhorté ses compagnons à être des compagnons de travail avec Dieu en ce qui concerne leur propre salut de la mort imminente. Et comme il était à bord du navire, il en était de même sur le rivage. La pluie tombait à torrents et les passagers trempés grelottaient de froid.
Saint Paul montre l'exemple, si contagieux dans une foule, d'un homme qui avait de l'esprit, savait quoi faire et le ferait. Il rassembla donc un fagot de bâtons, et contribua à allumer un feu plus grand dans la maison qui l'avait reçu. Un homme est merveilleusement utile parmi une foule recroquevillée et affolée qui vient d'échapper à la mort qui les incitera à des efforts pratiques pour eux-mêmes, et montrera la voie comme l'Apôtre l'a fait à cette occasion.
Et son action a apporté sa propre récompense. Il avait gagné en influence sur les passagers, les soldats et l'équipage par son aide pratique. Il allait maintenant gagner en influence sur les insulaires barbares exactement de la même manière. Une vipère est sortie du feu et s'est attachée à sa main. Les indigènes s'attendaient à le voir tomber mort ; mais après avoir regardé un certain temps et n'avoir perçu aucun changement, ils ont conclu qu'il était un dieu qui était venu les visiter.
Ce rapport se répandit bientôt. L'homme en chef de l'île a donc cherché St. Paul et l'a diverti. Son père était malade de la dysenterie et l'apôtre l'a guéri, utilisant la prière et l'imposition des mains comme symboles extérieurs et moyens de la guérison, ce qui a étendu sa renommée encore plus loin et conduit à d'autres guérisons miraculeuses. Trois mois s'écoulèrent ainsi. Aucune œuvre missionnaire distincte n'est en effet enregistrée par St.
Luke, mais c'est sa coutume habituelle dans l'écriture de son récit. Il suppose que Théophile, son ami et correspondant, comprendra que l'Apôtre a toujours eu en vue la grande fin de sa vie, n'omettant jamais d'enseigner le Christ et le crucifié aux multitudes périssantes où son sort était jeté. Mais saint Luc n'était pas de ceux qui essaient toujours de faire la chronique des succès spirituels ou de totaliser le nombre d'âmes conduites au Christ.
Il laissa cela à un autre jour et à un juge meilleur et plus infaillible. Au bout de trois mois, alors que les jours de février s'allongeaient et que des vents plus doux commençaient à souffler, les voyageurs sauvés rejoignirent un navire à blé d'Alexandrie, qui avait hiverné dans l'île, et tous se mirent en route vers Rome. Ils touchèrent à Syracuse en Sicile, naviguèrent de là jusqu'à Rhegium, passant par le détroit de Messine, d'où se leva un vent du sud favorable, et le navire qui le précédait à raison de sept nœuds à l'heure, vitesse habituelle des anciens navires sous les circonstances, ils arrivèrent à Puteoli, à cent quatre-vingt-deux milles de Rhegium, en une trentaine d'heures.
A Puteoli, le voyage en mer s'acheva. Il peut d'abord nous sembler étrange avec nos notions modernes que saint Paul a été autorisé à s'attarder à Puteoli avec l'église chrétienne locale pendant sept jours. Mais alors, nous devons nous rappeler que saint Paul et le centurion n'ont pas vécu à l'époque des télégraphes et des trains. Il y avait. sans doute une salle de garde, une caserne ou une prison où les prisonniers pourraient être logés.
Le centurion et le garde étaient fatigués après a. voyage long et dangereux, et ils seraient heureux d'une brève période de repos avant de repartir vers la capitale. Cette seule hypothèse suffirait bien à rendre compte de l'indulgence accordée à saint Paul, à supposer même que son enseignement chrétien n'ait fait aucune impression sur le centurion. L'Église qui existait alors à Puteoli est un autre exemple de cette diffusion silencieuse de l'Évangile qui se faisait dans le monde entier sans bruit ni vantardise.
Nous avons souvent attiré l'attention sur cela, comme à Tyr, Ptolémaïs, Sidon, et ici encore nous trouvons une petite compagnie d'hommes et de femmes saints rassemblés du monde et vivant la vie idéale de pureté et de foi au bord des eaux. de la baie de Naples. Et pourtant il est tout à fait naturel que nous les trouvions à Puteoli, car c'était l'un des grands ports qui recevaient dans son port les navires à blé d'Alexandrie et les navires marchands de Césarée et d'Antioche, et dans ces navires de nombreux chrétiens sont venus apporter la semence de la vie éternelle, qu'il a semée avec diligence alors qu'il voyageait sur le chemin de la vie.
En fait, vu que l'Église de Rome avait surgi et s'était épanouie si abondamment, tirant son origine non de l'enseignement d'un apôtre, mais simplement de ces effets sporadiques, on ne peut pas s'étonner que Puteoli, qui se trouvait juste sur la route de l'Est à Rome , aurait également dû gagner une bénédiction. Une circonstance, cependant, s'est révélée au cours des trente dernières années qui nous surprend à propos de ce même quartier, montrant à quel point l'Évangile avait pénétré et pénétré les régions rurales de l'Italie du temps des premiers apôtres et disciples de Jésus-Christ.
Puteoli était une ville commerçante, et les Juifs se rassemblaient dans de tels endroits, et le commerce donne un élément de sérieux à la vie qui prépare un terrain adapté à la bonne semence du royaume. Mais le plaisir pur et absolu et une vie consacrée à sa poursuite ne préparent pas un tel terrain. Puteoli était une ville commerçante, mais Pompéi était une ville qui aimait les plaisirs et qui ne pensait à rien d'autre, et où le péché et l'iniquité abondaient par conséquent.
Pourtant, le christianisme avait fait son chemin à Pompéi du vivant des apôtres. Comment alors savons-nous cela? C'est l'un des résultats des recherches archéologiques modernes et des recherches épigraphiques, deux grandes sources de lumière nouvelle sur l'histoire chrétienne primitive qui n'ont été dûment appréciées que ces dernières années. Pompéi, comme le sait toute personne d'éducation modérée, a été totalement renversée par la première grande éruption du Vésuve en l'an 79 A.
D. C'est une circonstance curieuse que les auteurs contemporains ne font que les références les plus légères et les plus douteuses à cette destruction, bien qu'on eût pensé que la littérature de l'époque aurait sonné avec elle ; prouvant de façon concluante, s'il en était besoin, combien peu vaut l'argument du silence, quand les grands écrivains qui racontent minutieusement les intrigues et les vices des empereurs et des hommes d'État de Rome ne donnent pas un seul chapitre sur la catastrophe qui a frappé deux villes entières de Italie.
Ces villes sont restées pendant dix-sept cents ans cachées à la vue ou à la connaissance humaine jusqu'à ce qu'elles soient révélées en l'an 1755 par des fouilles systématiquement poursuivies. Toutes les inscriptions qui s'y trouvent étaient sans aucun doute et nécessairement l'œuvre de personnes qui ont vécu avant l'an 79 et qui ont ensuite péri. Or, à l'époque où Pompéi fut détruite, il y avait une élection municipale, et l'on trouva sur les murs de nombreuses inscriptions formées avec du charbon de bois qui étaient les substituts alors utilisés pour la littérature et les affiches dont chaque élection orne nos murs.
Parmi ces inscriptions de simple intérêt passager et transitoire, il y en avait une qui illustre le point auquel nous avons travaillé, car là, au milieu des avis d'élection de 79 après JC, apparaissaient, griffonnés par quelque main oisive, les brefs mots, " Igni gaude, Christiane" ("O chrétien, réjouis-toi du feu"), prouvant clairement que les chrétiens existaient à Pompéi à cette époque, qu'ils étaient connus comme chrétiens et non sous aucune autre appellation, que la persécution et la mort les avaient atteints, et qu'ils possédaient et affichaient le même esprit intrépide que leur grand chef et professeur St.
Paul, étant capable comme lui de se réjouir même au milieu des feux septuples, et en vue de la vie de la résurrection, de lever l'hymne victorieux, "Grâce à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ."
Après une semaine de repos à Puteoli, le centurion se dirigea vers Rome. La congrégation romaine avait été informée de l'arrivée de saint Paul à ce moment-là, et les frères envoyèrent donc une députation pour rencontrer un apôtre qu'ils connaissaient déjà bien par l'épître qu'il leur avait envoyée, ainsi que par les rapports de divers particuliers. Des chrétiens comme Phoebe, la diaconesse de Cenchrées. Deux députations de l'Église romaine le rencontrèrent, l'une à Appii Forum, à environ trente milles, une autre aux Trois Tavernes, à environ vingt milles de la ville.
Combien merveilleusement le cœur de l'Apôtre a dû être égayé par ces aimables attentions chrétiennes ! Nous avons déjà remarqué, dans les cas de son séjour athénien et ailleurs, à quel point il était vivant aux offices de l'amitié chrétienne, à quel point il était encouragé et fortifié par la compagnie chrétienne. C'était à nouveau la même chose qu'à l'époque. Le soutien et la sympathie étaient maintenant plus nécessaires que jamais, pour St.
Paul montait à Rome sans savoir ce qui y arriverait ni quelle serait sa sentence aux mains de cet empereur dont le caractère cruel était maintenant célèbre. Et comme c'était à Athènes et à Corinthe et ailleurs, c'était ainsi ici sur la voie Appienne et au milieu de l'environnement déprimant et de l'atmosphère malsaine de ces marais Pomptines qu'il traversait ; "quand Paul a vu les frères, il a remercié Dieu et a pris courage.
« Et maintenant, toute la compagnie des chrétiens primitifs se rendit à Rome, grâce sans doute à la courtoisie et à la prévenance de Julius, de nombreuses occasions de conversation privée. garde prétorienne, chargée de recevoir les prisonniers remis au jugement de l'Empereur.
Sur le rapport favorable de Julius, saint Paul n'a pas été détenu en détention, mais a souffert d'habiter dans ses propres logements loués, où il a établi une station de mission d'où il a travaillé le plus efficacement à la fois parmi les Juifs et les Gentils pendant deux années entières. Saint Paul a commencé son œuvre à Rome exactement comme il l'a fait partout ailleurs. Il convoqua le chef des Juifs, et par eux s'efforça d'obtenir un logement dans la synagogue.
Il a commencé à travailler immédiatement. Au bout de trois jours, dès qu'il fut remis de la fatigue de la marche rapide le long de la voie Appienne, il fit appeler les chefs des synagogues romaines, qui étaient très nombreux. Comment, peut-on penser, un juif inconnu entrant à Rome pourrait-il s'aventurer à convoquer les chefs de la communauté juive, dont beaucoup sont des hommes riches et bien placés ? Mais, alors, nous devons nous rappeler que saint Paul n'était pas un Juif ordinaire du point de vue adopté par la société romaine.
Il était arrivé à Rome prisonnier d'État, et il était citoyen romain d'origine juive, ce qui lui donna aussitôt une position lui donnant droit à une certaine considération. Saint Paul raconta son histoire à ces principaux hommes des Juifs, le Sanhédrin local peut-être, raconta les mauvais traitements qu'il avait reçus de la part des Juifs de Jérusalem, et indiqua le caractère de son enseignement qu'il voulait leur exposer.
« Pour cette raison, je vous ai donc supplié de me voir et de parler avec moi : car à cause de l'espérance d'Israël, je suis lié par cette chaîne », soulignant l'espérance d'Israël, ou leur attente messianique, comme la cause de son emprisonnement, exactement comme il l'avait fait quelques mois auparavant en plaidant devant le roi Agrippa. Actes 26:6 ; Actes 26:22 Ayant ainsi brièvement indiqué ses désirs, le concile juif a laissé entendre qu'aucune communication ne leur avait été faite de Jérusalem au sujet de Saint-Pétersbourg.
Paul. Il se peut que son emprisonnement prolongé à Césarée ait amené le Sanhédrin à relâcher sa vigilance, bien que nous voyions que leur hostilité continuait toujours aussi amère que jamais lorsque Festus arriva à Jérusalem et conduisit ensuite à l'appel de saint Paul ; ou peut-être n'avaient-ils pas eu le temps de transmettre une communication du sanhédrin de Jérusalem aux autorités juives de Rome ; ou peut-être, ce qui est le plus probable de tous, pensaient-ils qu'il était inutile de poursuivre leur procès devant Néron, qui se moquerait des véritables accusations qui ne traitaient que de questions de coutumes juives, et que les juristes impériaux considéreraient donc comme tout à fait indignes de l'emprisonnement. ou la mort d'un citoyen romain.
En tout cas, le concile juif l'a entendu, quand saint Paul a suivi exactement les mêmes lignes que dans la synagogue d'Antioche de Pisidie et dans son discours devant Agrippa. Il a souligné le développement progressif des desseins de Dieu dans la loi et les prophètes, montrant comment ils avaient tous été accomplis en Jésus-Christ. Il en était des Juifs à Rome comme des Juifs d'ailleurs. Certains croyaient et d'autres non, comme Paul le leur avait prêché.
La réunion était beaucoup plus une pour la discussion que pour les adresses. Du matin au soir, la dispute continua, jusqu'à ce que l'apôtre les congédia avec les paroles sévères du prophète Isaïe, tirées du sixième chapitre de sa prophétie, où il dépeint l'état désespéré de ceux qui obstinément ferment leurs oreilles à la voix de conviction. Mais les Juifs de Rome ne semblent pas avoir été comme ceux de Thessalonique, d'Éphèse, de Corinthe et de Jérusalem sous un seul aspect.
Ils ne se sont pas activement opposés à saint Paul ni n'ont tenté de le faire taire par des moyens violents, car le dernier aperçu que nous avons de l'apôtre dans le récit de saint Luc est celui-ci : « Il a demeuré deux années entières dans son propre logement loué et a reçu tout ce alla vers lui, prêchant le royaume de Dieu, et enseignant les choses concernant le Seigneur Jésus-Christ en toute assurance, sans que personne ne le lui interdise. »