Actes 8:26-28

Chapitre 20

UVRE D'ÉVANGÉLISATION AU PAYS DES PHILISTINS.

Actes 8:26 ; Actes 9:32

J'AI; unis ces deux incidents, la conversion de l'eunuque éthiopien et la mission de saint Pierre auprès des habitants de Lydda, Sharon et Joppé, car ils concernent le même district de pays et ils se sont produits à la même période, la pause qui s'ensuivit entre le martyre de saint Etienne et la conversion de saint Paul. L'auteur des Actes ne semble pas avoir suivi exactement l'ordre chronologique dans cette partie de son histoire.

Il avait accès à différentes autorités ou à différents agendas. Il sélectionnait du mieux qu'il pouvait les détails qu'il entendait ou lisait, et s'efforçait de les tisser dans un récit connecté. Saint Luc, en rassemblant l'histoire de ces premiers jours de la guerre de l'Église, doit avoir travaillé dans de grandes difficultés que nous pouvons à peine réaliser maintenant. C'est sans doute de saint Philippe lui-même que notre auteur a appris les détails de la conversion de l'eunuque et de saint Philippe.

les travaux de Pierre. Saint Luc et saint Paul passèrent plusieurs jours avec saint Philippe à Césarée. Très probablement, saint Luc n'avait alors formé aucune intention d'écrire son évangile ou son histoire apostolique à cette époque. Il était poussé simplement par cette force inconsciente qui façonne nos vies et nous conduit d'une manière vague à agir dans une direction particulière. Un homme né pour être poète affichera inconsciemment sa tendance.

On trouvera un homme né pour être historien, même s'il n'a pas formé de projet défini, carnet à la main, notant les impressions de l'heure qui passe ou de ses études courantes. C'était probablement le cas avec St. Luke. Il ne put s'empêcher de noter les conversations qu'il entendait, ou de faire des extraits des documents qu'il rencontrait par hasard ; et puis, lorsqu'il en vint à écrire, il disposait d'une masse de matériaux qu'il était parfois difficile de tisser en une histoire continue dans les limites qu'il s'était prescrites.

Une grande idée, en effet, à laquelle nous avons souvent fait allusion, semble avoir guidé la composition de la première partie de l'histoire apostolique. Saint Luc a sélectionné, sous la direction divine, certains faits et incidents représentatifs incarnant de grands principes, typiques des développements futurs. C'est le fil d'or qui parcourt tout ce livre, et spécialement les chapitres dont nous parlons dans ce volume, liant ensemble et unissant en un tout organique une série de récits indépendants.

I. Les deux incidents que nous considérons maintenant ont plusieurs aspects représentatifs. Ils peuvent être considérés comme typiques des efforts d'évangélisation et des qualifications pour y réussir. Philippe le diacre est agressif, multiforme, flexible et capable de s'adapter à divers tempéraments, que ce soit ceux des Juifs grecs de Jérusalem, des Samaritains du centre de la Palestine ou des prosélytes juifs de la lointaine Afrique.

Peter est plus âgé, plus étroit, ne peut pas s'adapter aussi facilement aux nouvelles circonstances. Il se borne donc à travailler tranquillement parmi les Juifs de Palestine qui se sont convertis au Christ à la suite des quatre années de croissance de l'Église. "Comme Pierre parcourait toutes les régions, il descendit aussi vers les saints qui habitaient à Lydda." Cet incident représente pour nous la puissance et la force acquises pour la cause du Christ par la formation intellectuelle et par une culture plus large.

C'est une leçon dont nous avons grand besoin dans le grand champ de la mission. Il était jusqu'ici trop à la mode de penser que si la culture et la formation les plus élevées sont requises pour le ministère à la maison, tout enseignant à moitié instruit, pourvu qu'il soit sérieux, suffira pour le travail de prédication aux païens. C'est une erreur terrible, et qui a gravement nui au progrès de la religion. Il est toujours dangereux de mépriser son adversaire, et nous sommes tombés dans le piège quand nous avons méprisé des systèmes comme le bouddhisme et l'hindouisme, en essayant de les combattre avec des armes inférieures.

Les anciennes religions de l'Orient sont fondées sur une philosophie subtile et devraient être rencontrées par des hommes dont l'esprit a reçu une culture large et généreuse, qui peut distinguer entre l'ivraie et le blé, rejetant ce qu'il y a de mauvais en eux tout en sympathisant avec et en acceptant ce qui est bon. Les avis de Philippe et d'Étienne et de leur travail, par opposition à celui de saint Pierre, proclamaient la valeur de l'éducation, des voyages et de la pensée dans cette première section des Actes, comme les travaux de saint Pierre.

Paul le déclare aux jours de la conversion des Gentils. L'œuvre du Seigneur, que ce soit parmi les Juifs ou les Gentils, est accomplie de la manière la plus efficace par ceux dont les capacités naturelles et les sympathies intellectuelles ont été vivifiées et développées. Une race vive, comme les Grecs d'autrefois ou les Hindous d'aujourd'hui, n'est éloignée de la considération même de la foi que lorsqu'elle est présentée dans un esprit dur, étroit, intolérant et antipathique.

L'ange a choisi judicieusement lorsqu'il a choisi le grec Philippe pour porter l'évangile à l'eunuque éthiopien, et a laissé Pierre s'occuper d'Énée, de Tabitha et de Simon le tanneur de Joppé ; âmes simples, pour qui la vie s'écoulait sans heurts, troublée par aucun problème intellectuel et hantée par aucun doute effrayant.

II. Encore une fois, nous pouvons remarquer que ces incidents et tout le cours de l'histoire de l'Église à ce moment précis montrent l'importance de conceptions claires quant au caractère, à l'enseignement et aux objets. L'Église à cette époque était vaguement consciente d'une grande mission, mais elle n'avait pas pris sa décision quant à la nature de cette mission, parce qu'elle n'avait pas réalisé son propre véritable caractère, en tant que bonne nouvelle d'une grande joie pour toutes les nations.

Et le résultat était très naturel : il ne faisait aucun projet d'avenir, et était encore hésitant et indécis dans l'action. C'était avec l'Église alors comme dans notre expérience quotidienne des individus. Un homme qui ne se connaît pas, qui n'a aucune conception de ses propres talents ou pouvoirs, et n'a aucune idée de son objet ou de son travail dans la vie, que l'homme ne peut pas être décidé en action, il ne peut pas mettre en jeu tous ses pouvoirs, car il ne connaît pas leur existence, ni où et comment les utiliser.

C'est mon explication de la grande différence manifeste sur le visage de notre histoire entre l'Église et sa vie avant et après la conversion de Corneille. Il est clair qu'il y avait une grande différence dans la vie et l'activité de l'Église entre ces deux périodes. D'où est-il né ? L'admission des Gentils satisfaisait les désirs inconscients de l'Église. Elle sentit qu'enfin sa véritable mission et son véritable objet étaient trouvés, et, comme un homme d'esprit vigoureux qui découvre enfin l'œuvre à laquelle la nature l'a destiné, elle s'y jeta, et nous ne lisons plus efforts, mais d'un travail incessant, infatigable, habilement dirigé ; parce que l'Église avait enfin appris de Dieu que sa grande tâche était de faire connaître à tous les hommes les richesses cachées dans le Christ Jésus.

Nous avons en cela une leçon représentative bien nécessaire à notre époque. Les hommes sont maintenant très enclins à confondre brume et profondeur, et clarté de conception pour superficialité de pensée. Ce sentiment s'immisce dans la religion, et les hommes ne prennent la peine de se former des conceptions claires sur aucun sujet, et ils tombent donc dans la faiblesse même qui affligeait l'Église avant la vision de saint Pierre.

La racine de l'action pratique et vigoureuse est directement attaquée si les hommes n'ont pas de conceptions claires quant à la nature, la valeur et l'importance suprême de la vérité. Si, par exemple, un homme chérit l'idée, maintenant répandue dans certains cercles, que le mahométisme est la religion qui convient aux indigènes d'Afrique, comment fera-t-il des sacrifices de temps, d'argent ou de pensée, pour faire connaître l'Évangile à ce grand continent ? Je ne dis pas qu'il faille chercher à avoir des conceptions nettes et claires sur tous les points.

Il n'y a pas d'homme plus dur, plus antipathique avec les faibles, plus intolérant à la moindre différence, plus vraiment stupide et myope, que l'homme qui a formé les conceptions les plus claires et les plus nettes sur les questions les plus profondes, et est prêt à décider d'emblée où les penseurs les plus subtils et les plus profonds ont parlé avec hésitation. Cet homme ne reconnaît pas, dans le langage de John Locke, la longueur de sa propre attache.

Il souhaite se faire la norme pour tout le monde et jette infailliblement le discrédit sur la possession d'opinions claires sur n'importe quel sujet. Il y a de vastes étendues de pensée sur lesquelles nous devons nous contenter de doute, d'hésitation et de brume ; mais l'homme qui souhaite être un serviteur vigoureux et dévoué de Jésus-Christ doit rechercher avec diligence des conceptions claires, larges et fortes sur des questions aussi importantes que la valeur de l'âme, la nature de Dieu, la personne de Jésus-Christ, la l'œuvre de l'Esprit, et toutes les autres vérités que le Symbole des Apôtres énonce comme étant essentiellement liées à ces doctrines.

Seules des convictions distinctes et fortes sur de tels points forment pour l'âme la base d'une activité chrétienne décidée et fructueuse ; en tant que telles, des convictions décidées ont dynamisé toute la vie et le caractère du bienheureux apôtre de l'amour lorsqu'il écrivait. "Nous savons que nous sommes de Dieu, et le monde entier repose dans le malin."

III. Passant maintenant de ces considérations générales, nous pouvons comparer les deux incidents, les activités de saint Philippe et les travaux de saint Pierre, sous plusieurs aspects. Nous remarquons une distinction dans leur orientation. Un plus grand honneur est placé sur Philippe que sur Pierre. Un ange parle à Philippe, tandis que saint Pierre semble avoir été laissé à cette direction ordinaire de l'Esprit qui est tout aussi réelle que n'importe quelle direction extérieure, telle que celle donnée par un ange, mais qui pourtant n'impressionne pas l'esprit humain ni ne remplace sa propre action, comme le fait la direction extérieure.

Le Dr Goulburn, dans un ouvrage intéressant dont j'ai tiré de nombreuses indications importantes, suggère que le message extérieur de l'ange indiquant à Philippe où aller pourrait avoir été la réponse de Dieu aux pensées et aux doutes qui surgissaient dans l'esprit de son serviteur. L'incident de Simon Magus a peut-être perturbé saint Philippe. Il a peut-être été amené à douter de la justesse de son action en prêchant ainsi aux Samaritains et en admettant au baptême une race jusque-là tenue pour maudite.

Il avait osé aller à l'encontre de l'opinion commune des hommes dévots, et l'un des résultats avait été qu'un personnage aussi mauvais que Simon Magus s'était glissé dans le giron sacré. Le Seigneur qui veille sur son peuple et voit toutes leurs difficultés, vient donc à son secours, et par l'un de ses esprits de ministère, transmet un message qui assure son serviteur défaillant de son approbation et de sa direction. Tel est le Dr.

L'explication de Goulburn, et c'est sûrement une des plus consolantes, dont tout vrai serviteur de Dieu a fait sa propre expérience. Le Seigneur traite encore ainsi avec son peuple. Ils font des expériences pour lui, comme Philippe l'a fait ; s'engager dans de nouvelles entreprises et dans des domaines de travail jusqu'alors inexpérimentés; ils travaillent pour son honneur et sa gloire seuls ; et peut-être ne voient-ils pour un temps que le désastre et l'échec. Puis, lorsque leurs cœurs sont abattus et que leurs esprits s'évanouissent à cause du chemin, le Seigneur leur envoie avec miséricorde un message par une main ou une voix angélique, qui les encourage et les prépare à un effort renouvelé.

Une voix extérieure d'un ange peut, dans les circonstances particulières de l'affaire, avoir dirigé saint Philippe. Mais le texte ne nous donne aucune indication sur l'apparence ou le caractère du messager que Dieu a utilisé à cette occasion. L'Ancien et le Nouveau Testament ont une vision plus large des messagers divins et des apparitions angéliques en général que nous. Une vision, un rêve, un agent humain, une circonstance ou un instrument naturel, tout cela se trouve dans les Saintes Écritures ou dans la littérature contemporaine appelé anges ou messagers de Dieu.

Les hommes voyaient alors plus profondément que nous, reconnaissaient la main d'une Providence surveillante où nous ne voyons que des agents secondaires, et parlaient dans leur confiance filiale des anges où nous ne devrions reconnaître qu'une puissance naturelle. Permettez-moi d'en citer une illustration intéressante. L'archevêque Trench, parlant, dans ses "Notes sur les miracles", de la guérison de l'homme impuissant à Bethesda, et commentant Jean 5:4 , un verset qui s'écrit ainsi : "Car un ange du Seigneur descendait à certaines saisons dans la piscine, et troublé l'eau : quiconque alors, après que l'eau troublée s'y est introduite, a été guéri, de quelque maladie qu'il soit, » énonce ainsi le principe qui a guidé les anciens chrétiens, ainsi que les juifs, dans cette question.

Il explique l'origine de ce verset, et la manière dont il s'est glissé dans le texte du Nouveau Testament. "Au début, probablement, une note marginale, exprimant la notion populaire des chrétiens juifs concernant l'origine du pouvoir de guérison que possédaient de temps en temps les eaux de Bethesda, elle prit peu à peu la forme sous laquelle nous l'avons maintenant." L'archevêque parle ensuite de la vision hébraïque du monde comme justifiant de telles expressions.

« Pour la déclaration elle-même, il n'y a rien dedans qui doive troubler ou offenser, ou qui pourrait ne pas trouver sa place dans saint Jean. Elle repose sur cette vision religieuse du monde qui, dans toute la nature, voit quelque chose au-delà et derrière la nature, qui ne ne croyez pas qu'il ait découvert des causes, alors qu'en fait il n'a fait que tracer la séquence des phénomènes, et qu'il reconnaît partout une sortie de la puissance immédiate de Dieu, des agents invisibles qu'il accomplit, personnels ou autres.

Sa volonté. » Tout le sujet des agences angéliques est un sujet qui a été très confus pour nous par les notions populaires sur les anges, notions qui affectent tout le monde, peu importe comment ils s'imaginent élevés au-dessus du troupeau vulgaire. Quand les hommes parlent ou pensent à apparences angéliques, ils pensent aux anges tels qu'ils sont représentés dans les images sacrées. La conception de jeunes hommes vêtus de longs vêtements blancs et brillants, avec de belles ailes dépendant de leurs épaules et repliées sur leurs côtés, est une idée des anges et de la vie angélique dérivé des peintres et sculpteurs médiévaux, pas de l'Écriture Sainte.

Le point important, cependant, que nous devons retenir, c'est que Philippe s'est ici dirigé sous une direction extérieure vers la conversion de l'eunuque. Le même Esprit qui a envoyé Son messager pour diriger Philippe, a conduit Pierre à se diriger exactement vers le même quartier sud-ouest de la Palestine, où il devait rester travailler, méditer, prier jusqu'à ce que l'heure soit venue où la prochaine grande étape devrait être franchie et les Gentils admis comme membres reconnus de l'Église.

IV. Cela nous amène au point suivant. Philippe et Pierre étaient tous deux guidés, l'un extérieurement, l'autre intérieurement ; mais où ? Ils ont été conduits par Dieu précisément dans le même district sud-ouest de la Palestine. Pierre fut guidé, circonstance après circonstance, d'abord vers Lydda et Sharon, puis vers Joppé, où le Seigneur le trouva lorsqu'il fut requis à la Césarée voisine d'utiliser le pouvoir des clés et d'ouvrir la porte de la foi à Corneille. et le monde des Gentils.

Notre récit ne dit rien, dans le cas de saint Pierre, sur la direction providentielle ou la direction céleste, mais toute âme pieuse et fidèle ne peut-elle pas en voir ici les preuves évidentes ? Le livre des Actes ne fait aucune tentative pour améliorer l'occasion, mais sûrement une âme à la recherche de lumière et d'aide verra, et cela avec réconfort, la main de Dieu conduisant saint Pierre tout inconscient, et le gardant prêt pour le moment où il devrait être recherché.

On ne nous parle d'aucune intervention extraordinaire, et pourtant le Seigneur l'a guidé aussi réellement qu'il a guidé Philippe, afin que sa vie puisse enseigner ses propres leçons, par lesquelles nous devons ordonner la nôtre. Et quiconque s'est efforcé avec dévotion et fidélité à suivre le Christ n'a-t-il pas connu bien des dispensations exactement comme celle de saint Pierre ? Nous avons été conduits à des endroits, ou mis en compagnie d'individus, où nos vies futures ont toujours été affectées par la suite.

L'esprit dévot en regardant en arrière verra comment le travail et les professions ont été déterminés pour nous, comment les mariages ont été arrangés, comment les afflictions et les pertes ont été faites pour travailler pour de bon. de sorte qu'enfin, examinant, comme Moïse, le voyage de la vie depuis quelque sommet de Pisgah, quand son cours est presque terminé, le fidèle serviteur de Dieu est en mesure de se réjouir en lui parce que même dans les afflictions directes, il a bien fait toutes choses.

Une vision de la vie comme celle-là est strictement justifiée par ce passage, et une telle vision était, et est toujours, la source sûre et secrète de cette paix de Dieu qui surpasse tout entendement. Rien ne peut arriver de mal à celui qui a l'Amour Tout-Puissant comme Seigneur et Maître. Saint Pierre a été conduit, par une circonstance après l'autre, d'abord à Lydda, qui est encore un village existant, puis, plus loin, dans la vallée de Sharon, célèbre depuis les temps les plus reculés pour sa fertilité, et commémoré pour ses roses dans le Cantique de Salomon, Cantique des Cantiqu 2:1 , Ésaïe 33:9 jusqu'à ce qu'il s'installe finalement à Joppé, pour attendre les nouvelles indications de la volonté de Dieu.

Mais qu'en est-il de Philippe, à qui le divin messager avait donné une direction céleste ? Quel était le message ainsi transmis ? Un ange de l'Éternel parla à Philippe, disant : « Lève-toi et va vers le sud, par le chemin qui descend de Jérusalem à Gaza : c'est le désert. Maintenant, nous devons ici soigneusement remarquer l'exactitude minutieuse des Actes des Apôtres dans ce lieu, car ce n'est qu'un spécimen de la merveilleuse exactitude géographique et historique qui le distingue tout au long, et reçoit chaque année de nouvelles illustrations.

Gaza a toujours été la porte d'entrée de la Palestine. Envahisseur après envahisseur, en passant d'Egypte en Palestine, a pris Gaza sur son chemin. C'est toujours la route commerciale vers l'Egypte, le long de laquelle passe la ligne télégraphique. C'était au temps de saint Philippe la route directe des voyageurs comme l'eunuque éthiopien, de Jérusalem au Nil et à la mer Rouge. Cet homme cherchait sa maison en Afrique centrale, qu'il pouvait atteindre soit par le Nil, soit par la mer, et voyageait donc le long de la route de Jérusalem à Gaza.

Les Actes, encore une fois, distinguent une route particulière. Il y avait alors, et il y a encore, deux grandes routes menant de Jérusalem à Gaza, une route plus au nord, qui traversait des villages et des terres cultivées, comme elle le fait encore aujourd'hui. L'autre était une route désertique, à travers des districts habités alors comme aujourd'hui par les seuls Arabes errants du désert. Les voyageurs ont souvent remarqué l'exactitude locale des paroles de l'ange lorsqu'il dirigeait Philippe vers une route qui ne serait naturellement empruntée que par un homme accompagné d'un nombre considérable de serviteurs capables de repousser l'attaque, et qui était particulièrement approprié, par sa solitude. caractère, pour ces conversations prolongées qui ont dû se passer entre l'eunuque et son maître.

Ne voyons-nous pas, cependant, une raison encore plus suggestive et prophétique pour la direction céleste ? Dans ces premiers efforts des Apôtres et de leurs subordonnés, nous n'avons rien lu de missions vers l'Est. Toutes leurs opérations d'évangélisation se sont dirigées, plus tard, vers le nord et le nord-ouest, Damas, Antioche, la Syrie et l'Asie Mineure, tandis qu'en ces temps-là, ils ont évangélisé la Samarie, qui était en grande partie païenne, puis ont travaillé vers Gaza et Césarée et le Pays philistin, qui étaient les bastions de l'influence des Gentils et de l'Europe, -l'Église a indiqué dans la sélection d'événements typiques de saint Luc; l'occidental, le destin européen travaillant fort à l'intérieur. Elle prédisait déjà, vaguement mais toujours sûrement, que, dans le sens le plus grand et le plus profond,

« Vers l'ouest, le cours de l'Empire prend son chemin »

que le monde gentil, non le juif, devait fournir les plus beaux triomphes aux soldats de la Croix. Notre Seigneur s'est constamment restreint dans les limites strictes du peuple élu, parce que son enseignement était pour eux seuls. Ses apôtres indiquent déjà leur mission plus large en pressant de près des villes, comme Gaza et Césarée, que notre Seigneur n'a jamais visitées, parce qu'elles étaient les places fortes et les sièges choisis du paganisme.

Le gouvernement providentiel de Dieu, ordonnant l'avenir de son Église et développant ses destinées, peut ainsi être retracé dans les mouvements inconscients des premiers enseignants chrétiens. Leurs premiers efforts missionnaires en Palestine sont typiques de la grande œuvre de l'Église dans la conversion de l'Europe.

V. Saint Philippe a été amené de Samarie, au centre, à la route de Gaza menant de Jérusalem à la côte ; et pourquoi? Simplement pour qu'il prêchât l'Évangile à un seul homme, l'eunuque qui était trésorier de Candace, reine des Éthiopiens. Ici encore, nous avons un autre de ces faits représentatifs qui nous sont présentés dans la première partie de ce livre. Le jour de la Pentecôte, les Juifs de toutes les parties de l'Empire romain et des pays limitrophes à l'est de cet Empire, les Parthes, les Mèdes, les Élamites et les Arabes, sont entrés en contact avec le christianisme.

Philippe avait exercé en Samarie le ministère d'une autre branche de la circoncision, mais l'Afrique, en dehors de l'Empire du moins, n'avait pas encore de représentant parmi les prémices de la Croix. Mais maintenant, la prophétie du soixante-huitième psaume devait s'accomplir, et "l'Éthiopie devait étendre ses mains vers Dieu". Nous avons l'assurance de saint Paul lui-même que le soixante-huitième psaume était une prophétie de l'ascension du Christ et de l'effusion du Saint-Esprit.

Dans Éphésiens 4:8 il écrit, citant le verset dix-huitième, "C'est pourquoi il dit, quand il est monté en haut, il a conduit la captivité en captivité et a donné des cadeaux aux hommes." Et puis il procède à l'énumération des divers offices du ministère apostolique, avec leurs bonnes nouvelles de paix et de salut, comme les dons de l'Esprit que Dieu avait accordés par l'ascension de Jésus-Christ.

Et maintenant, afin qu'aucune partie du monde connu ne manque de son représentant juif, nous avons la conversion de cet eunuque, qui, comme venant d'Éthiopie, était considéré à cette époque comme intimement associé à l'Inde.

Voyons d'ailleurs ce qu'on nous dit de ce converti africain typique. Il était Éthiopien de naissance, bien qu'il ait pu être d'origine juive, ou peut-être plus probablement un prosélyte, et donc une preuve du zèle juif pour Jéhovah. Il était eunuque et trésorier de Candace, reine des Éthiopiens. Il était comme Daniel et les trois enfants hébreux à la cour du monarque chaldéen. Il avait si bien utilisé son génie juif et son pouvoir d'adaptation qu'il s'était hissé à une position élevée.

La reine africaine a peut-être aussi appris, comme Darius l'a fait, à faire confiance à sa foi juive et à dépendre d'un homme dont la conduite était régie par la loi et les principes divins. Ce pouvoir de la race juive, qui les a conduits à une place élevée parmi les nations étrangères et dans les cours étrangères, s'est manifesté dans leur histoire depuis les temps les plus reculés. Moïse, Mardochée et Esther, les Juifs de Babylone, étaient des types et des prophéties de la grandeur qui a attendu leurs descendants dispersés parmi les Gentils à notre époque.

Cet eunuque était trésorier de Candace, reine des Éthiopiens. Ici encore, nous trouvons une autre illustration de l'exactitude historique et géographique des Actes des Apôtres. Nous apprenons de plusieurs géographes contemporains que le royaume de Méroé en Afrique centrale a été gouverné pendant des siècles par une lignée de souveraines dont le titre commun était Candace, comme Pharaon était celui des monarques égyptiens.

Il y avait, comme nous l'avons déjà signalé, de grandes colonies juives aux environs de l'Arabie méridionale et tout le long de la côte de la mer Rouge. Il était donc très naturel que Candace eût obtenu l'aide d'un juif intelligent d'un de ces établissements. Une question a été soulevée, en effet, si l'eunuque était un Juif du tout, et certains l'ont considéré comme le premier Gentil converti. Les Actes des Apôtres semblent pourtant assez clairs sur ce point.

Corneille est clairement présenté comme le cas typique qui a décidé la question de l'admission des Gentils aux bénéfices de l'alliance de grâce. Notre histoire ne donne pas le moindre indice qu'une telle question ait été, même de loin, impliquée dans la conversion et le baptême de l'Éthiopien. Bien plus, en nous disant qu'il était venu à Jérusalem dans le but d'adorer Dieu, cela indique qu'il se sentait obligé, autant qu'il le pouvait, de remplir le devoir de visiter la Ville Sainte et d'y offrir un culte personnel une fois à moins de son vivant.

Ensuite, aussi, on nous parle de son emploi lorsque Philip l'a trouvé. « Il revenait, et assis sur son char lut Esaïe le prophète. » Son attention a peut-être été attirée sur cette partie des Saintes Écritures lors de sa visite au temple, où il a pu entrer en contact avec les apôtres ou avec d'autres adhérents de l'Église primitive. En tout cas, il employait son temps à des poursuites dévotes, il faisait un usage diligent des moyens de la grâce pour autant qu'il les connaissait ; et alors Dieu, au cours de sa providence, ouvrit de nouveaux canaux de lumière et de bénédiction, selon cette puissante parole du Seigneur : « Si quelqu'un veut faire la volonté de Dieu, il connaîtra la doctrine.

" L'âme qui est dans la perplexité spirituelle ou les ténèbres n'a pas besoin et ne doit pas se contenter d'apathie, de désespoir ou d'oisiveté. Les difficultés nous assailleront de toutes parts tant que nous resterons ici-bas.

Nous ne pouvons pas y échapper parce que nos esprits sont finis et limités. Et certains sont prêts à faire de ces difficultés un prétexte pour différer ou négliger toute pensée concernant la religion. Mais tout à fait en dehors des difficultés de la religion, il y a des sujets abondants sur lesquels Dieu nous donne la lumière la plus pleine et la plus claire. Que ce soit à nous, comme l'eunuque éthiopien, de pratiquer la volonté de Dieu dans la mesure où il la révèle, et alors, en son temps, des révélations plus complètes seront accordées, et nous aussi, nous expérimenterons, comme cet Éthiopien, la fidélité de Sa propre promesse : « Aux justes s'élève la lumière dans les ténèbres.

" L'eunuque lut le prophète Esaïe en voyage, selon la maxime des rabbins que " celui qui est en voyage et sans compagnon doit employer ses pensées à l'étude de la loi. " Il lisait aussi les Écritures à haute voix. , à la manière des Orientaux, et cherchant ainsi à connaître diligemment la volonté divine, Dieu lui a accordé par le ministère de saint Philippe cette plus pleine lumière qu'il accorde encore, d'une manière ou d'une autre, à quiconque le suit avec diligence.

Et puis nous avons exposé les résultats de la communion de l'eunuque avec le messager envoyé du ciel. Il n'y avait pas de miracle forgé pour travailler la conviction. Saint Philippe a simplement manifesté cette puissance spirituelle que tout fidèle serviteur du Christ peut acquérir dans une certaine mesure. Il ouvrit les Écritures et enseigna la doctrine salvatrice du Christ si efficacement que l'âme de l'eunuque, naturellement dévote et avide de la vie plus profonde de Dieu, reconnut la vérité de la révélation.

Le christianisme était pour l'Éthiopien sa meilleure preuve, parce qu'il sentait qu'il répondait aux besoins et aux aspirations de son esprit. On ne nous dit pas quel était le caractère du discours de saint Philippe. Mais nous savons quel était le grand sujet central de sa divulgation. C'était Jésus. Ce sujet n'était pas étroit. Nous pouvons recueillir d'autres passages des Actes quelle était la substance de l'enseignement donné par les missionnaires de la Croix à ceux qu'ils ont convertis.

Il doit avoir exposé les faits historiques qui sont inclus dans le Symbole des Apôtres, l'incarnation, les miracles, la mort, la résurrection et l'ascension du Christ, et l'institution du sacrement du baptême, comme moyen d'entrer dans l'Église . C'est ce que nous concluons de la question de l'eunuque à Philippe : « Voici, il y a de l'eau ; qu'est-ce qui m'empêche d'être baptisé ? » Assurément, Philippe doit lui avoir enseigné la nomination du baptême par le Christ ; sinon qu'est-ce qui aurait poussé l'eunuque à formuler une telle demande ? Le baptême ayant été accordé en réponse à cette demande, l'eunuque a poursuivi son voyage de retour, se réjouissant de ce sentiment de paix et de joie.

et la satisfaction spirituelle que la vraie religion donne ; tandis que Philippe est déplacé vers un autre domaine de travail, où Dieu a un autre travail à faire pour lui. Il évangélisa dans tout le pays philistin, prêchant dans toutes les villes jusqu'à ce qu'il vienne à Césarée, où plus tard il devait faire une œuvre d'un bénéfice permanent pour toute l'Église, en fournissant à saint Luc les informations nécessaires à la composition de la Actes des Apôtres.

VI. Notons en conclusion un autre point. Nos lecteurs auront remarqué que nous n'avons rien dit concernant la réponse de Philippe à la question de l'eunuque : « Qu'est-ce qui m'empêche d'être baptisé ? La version autorisée insère ensuite la ver. 37 Actes 8:37 : Actes 8:37 , qui se lit ainsi : « Et Philippe dit : Si tu crois de tout ton cœur, tu peux.

Et il répondit et dit : Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. » Alors que si nous prenons la version révisée, nous constaterons que les réviseurs ont complètement omis ce verset dans le texte, le plaçant dans la marge, avec une note déclarant que certaines autorités anciennes l'insèrent en tout ou en partie. Ce verset est maintenant abandonné par tous les critiques comme partie intégrante du texte original, et pourtant c'est une interpolation très ancienne, se trouvant dans des citations des Actes aussi loin que le deuxième siècle.

Son insertion s'est probablement produite d'une manière ou d'une autre, à peu près de la même manière que dans le cas de Jean 5:4 , auquel nous avons déjà fait référence dans ce chapitre. Il a été écrit à l'origine sur la marge d'un manuscrit par un étudiant assidu de cette histoire primitive. Les manuscrits n'ont pas été copiés de la manière que nous pensons habituellement. Un scribe ne plaçait pas un manuscrit devant lui et le transcrivait ensuite lentement, mais un seul lecteur récitait l'original dans un scriptorium ou une salle de copie, tandis qu'un certain nombre d'écrivains suivaient rapidement ses paroles.

Par conséquent, une note marginale sur un seul manuscrit pourrait facilement être incorporée dans un certain nombre d'exemplaires, trouvant une place permanente dans un texte sur lequel elle n'était à l'origine qu'une simple réflexion pieuse. En ce qui concerne ce trente-septième verset, cependant, non pas comme une partie du texte écrit par saint Luc, mais comme un commentaire ou une note du deuxième siècle sur le texte, il nous montre quelle était la pratique de l'âge suivant après les apôtres.

Une profession de foi en Christ a été faite par les personnes amenées au baptême, et probablement ces mots, "Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu", était la forme locale du credo baptismal, partout où cette note a été écrite. Justin Martyr dans sa première "Apologie", chap. 61, laisse entendre qu'une telle profession de foi était une partie essentielle du baptême, et cette forme, « Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu », peut avoir été la formule baptismale utilisée dans le rituel désigné pour ces occasions.

Certaines personnes ont en effet pensé que cette courte déclaration représentait le credo de l'Église du deuxième siècle. Ceci soulève une question qui exigerait un traitement beaucoup plus long que ce que nous pouvons maintenant lui accorder. Caspari, un éminent théologien suédois, a longuement discuté de ce point dans un ouvrage que l'étudiant anglais trouvera revu et analysé dans un article du Dr Salmon publié dans la Contemporary Review d'août 1878, où ce savant écrivain vient au conclusion que la substance du Symbole des Apôtres remonte pratiquement à l'époque des Apôtres.

Et maintenant, alors que je termine ce livre, une confirmation intéressante de ce point de vue nous vient d'un côté inattendu. L'« Apologie » d'Aristide était une défense du christianisme composée plus tôt encore que celles de Justin Martyr. Eusèbe en fixe la date à l'an 124 ou 125 après JC. C'était en tout cas l'un des premiers écrits chrétiens en dehors du Canon. Elle était depuis longtemps perdue pour le monde chrétien.

Nous ne savions rien de son contenu, et n'étions conscients de son existence antérieure que par les pages de l'histoire de l'Église d'Eusèbe. Il y a deux ans, il a été trouvé par le professeur J. Rendel Harris, en syriaque, dans le couvent de Sainte-Catherine sur le mont Sinaï, et vient d'être publié ce mois de mai 1891 par la Cambridge University Press. C'est un document très intéressant des premiers temps chrétiens, nous montrant comment les premiers apologistes ont défendu la foi et ont attaqué les superstitions du paganisme.

Le professeur Harris y a ajouté des notes qui sont d'une très grande valeur. Il signale les points faibles du paganisme que les premiers chrétiens utilisèrent spécialement pour attaquer. Les « excuses » d'Aristide sont d'une valeur particulière à cet égard. Cela nous montre comment la première génération après le dernier apôtre avait l'habitude de traiter avec les faux dieux de la Grèce, de Rome et de l'Égypte. Il est, cependant, d'une importance particulière car il expose à partir d'une source nouvelle et inattendue comment les premiers chrétiens considéraient leur propre foi, comment ils considéraient leur propre christianisme et dans quels formulaires ils incarnaient leur croyance.

Le professeur Harris confirme l'affirmation du Dr Salmon exposée dans l'article auquel nous avons fait référence. Au temps d'Aristide, les chrétiens d'Athènes, car Aristide était un philosophe athénien qui avait accepté le christianisme, ne faisaient qu'un avec ceux de Rome et avec les adeptes du christianisme catholique depuis lors. Aristide a écrit, selon Eusèbe, en 124 après JC ; mais nous pouvons encore extraire de son "Apologie" toutes les déclarations du Symbole des Apôtres sous une forme formelle. Ainsi, le professeur Harris restaure le Credo tel qu'il était professé au temps d'Aristide, c'est-à-dire la génération après saint Jean, et l'énonce comme suit :

« Nous croyons en un seul Dieu Tout-Puissant, Créateur du Ciel et de la Terre : Et en Jésus-Christ Son Fils, Né de la Vierge Marie. Il fut transpercé par les Juifs, Il mourut et fut enseveli ; Le troisième jour Il ressuscita ; Il monta en Ciel. Il est sur le point de venir juger.

Cette « Apologie » d'Aristide est une contribution des plus précieuses à l'évidence chrétienne, et soulève de grands espoirs quant à ce que nous pouvons encore récupérer lorsque les trésors de l'Orient sont explorés. Le "Diatessaron" de Tatien était une trouvaille merveilleuse, mais la récupération de l'"Apologie" perdue depuis longtemps d'Aristide nous dote d'un document encore plus ancien, nous ramenant à l'époque même des Apôtres. Comme cette découverte n'a été publiée qu'au moment où ces pages sont enfin passées sous presse, je dois en réserver une autre mention pour la préface de ce volume.