Amos 3:1-15

CIVILISATION ET JUGEMENT

Amos 3:1 - Amos 4:3

NOUS entrons maintenant dans la deuxième section du livre d'Amos : chapitres 3-6. C'est un recueil de divers oracles de dénonciation, groupés en partie par la récurrence de la formule « Écoutez cette parole », qui se trouve en tête de nos chapitres actuels 3, 4 et 5, qui lui sont donc probablement dus ; en partie par deux cris de "Malheur" à Amos 5:18 et Amos 6:1 ; et aussi par le fait que chacun des groupes ainsi constitués conduit à une prédiction catégorique, quoique non détaillée au début, de la ruine de la nation.

Amos 3:13 ; Amos 4:3 ; Amos 4:12 ; Amos 5:16 ; Amos 5:26 ; Amos 6:14 Au sein de ces divisions se trouvent un certain nombre de courts actes d'accusation, de jugements et autres, qui n'ont pas d'autre lien logique que celui fourni par leur similitude générale de sujet, et une augmentation perceptible de l'articulation du début à la fin de la Section.

Les péchés d'Israël sont plus détaillés, et le jugement de la guerre, venant du Nord, avance progressivement jusqu'à ce que nous discernions les rangs indubitables de l'Assyrie. Mais il y a diverses parenthèses et interruptions, qui ne causent pas peu de difficultés à l'étudiant du texte. Certaines d'entre elles, cependant, peuvent n'être qu'apparentes : il s'agira toujours de savoir si leur absence de connexion immédiate avec ce qui les précède n'est pas due à la perte de plusieurs mots du texte plutôt qu'à leur propre intrusion dans celui-ci.

D'autres, il est vrai qu'ils sont manifestement déplacés car ils mentent ; leur suppression rassemble des vers qui s'appartiennent évidemment les uns aux autres. Même de telles parenthèses, cependant, peuvent provenir d'Amos lui-même. Ce n'est que lorsqu'un verset, en plus d'interrompre l'argumentation, semble refléter une situation historique postérieure à l'époque du prophète, que nous pouvons être sûrs qu'il ne s'agit pas de la sienne. Et dans toute cette critique textuelle, nous devons garder à l'esprit que l'obscurité du texte actuel d'un verset, loin d'être une preuve suffisante de son insertion ultérieure, peut être le gage même de son antiquité, des scribes ou des traducteurs de date ultérieure ayant été incapable de le comprendre.

Rejeter un verset, uniquement parce que nous ne voyons pas le lien, serait sûrement aussi arbitraire que l'habitude opposée de ceux qui, manquant un lien, en inventent un, puis exposent leur joint artificiel comme preuve de l'intégrité de tout le passage. En fait, nous devons éviter toute chirurgie obstinée, car nous travaillons en grande partie dans l'obscurité.

Le sujet général de la Section peut être indiqué par le titre : Religion et civilisation. Une communauté vigoureuse, riche, cultivée et honnêtement religieuse, est, à une époque de paix établie et de puissance croissante, menacée, au nom du Dieu de justice, de son renversement politique complet. Leur civilisation ne compte pour rien ; leur religion, sur laquelle ils fondent leur confiance, est dénoncée comme fausse et vaine.

Ces deux sujets ne sont et n'auraient pu être séparés par le prophète dans aucun de ses oracles. Mais dans le premier, le plus bref et le plus résumé de ceux-ci, le chapitre 3-4:3, c'est principalement avec le destin de la structure civile de la vie d'Israël qu'Amos traite ; 'et il sera plus commode pour nous de les prendre d'abord, avec toute référence due aux échos d'entre eux dans les parties ultérieures de la section.

De Amos 4:4 . c'est la Religion et sa fausse paix qu'il agresse ; et nous prendrons cela dans le chapitre suivant. D'abord, ensuite, la civilisation et le jugement ( Amos 3:1 ; Amos 4:1 ) ; deuxièmement, la fausse paix du rituel ( Amos 4:4 ).

Ces quelques brefs oracles s'ouvrent sur la même note que celle dans laquelle se terminait la section précédente : que les crimes d'Israël sont plus grands que ceux des païens ; et que la relation particulière du peuple à Dieu signifie, non pas sa sécurité, mais son plus grand jugement. Il est alors affirmé que la richesse et la vie sociale d'Israël sont tellement minées par le luxe et l'injustice que la nation doit périr. Et, comme dans toute communauté luxueuse les femmes méritent un blâme particulier, le dernier du groupe des oracles leur est réservé. Amos 4:1

« Écoutez cette parole que l'Éternel a prononcée contre vous, enfants d'Israël, contre toute la famille que j'ai élevée du pays d'Égypte »

- Juda ainsi que le nord d'Israël, de sorte que nous voyons la vanité d'une critique qui rejetterait du livre d'Amos comme inauthentique toute référence à Juda. " Toi seul que j'ai connu de toutes les familles du sol " - non pas du monde, mais " du sol ", choisi à dessein pour en marquer la méchanceté et la mortalité - " c'est pourquoi je te rendrai visite à toutes tes iniquités ".

Ce texte célèbre a été appelé par divers écrivains « le keynote », « la licence » et « la charte » de la prophétie. Mais les noms sont trop mesquins pour ce qui n'est pas moins que la fulmination d'un élément. C'est un coup de tonnerre que nous entendons. C'est, en un instant, l'explosion et la décharge de la pleine tempête de la prophétie. Comme lorsque d'un nuage éclaté les ruisseaux immédiatement en dessous s'élèvent soudainement et que toutes leurs rives sont débordées, de même les prophéties qui suivent surgissent et s'élèvent au-delà des anciennes limites de la foi d'Israël par le flot illimité et non mesuré de la justice du ciel qui éclate par ce seul verset.

Maintenant, une fois pour toutes, sont submergées les lignes de coutume et de tradition dans lesquelles le cours de la religion s'est déroulé jusqu'à présent ; et, pour ainsi dire, la surface du monde est altérée. C'est une crise qui s'est produite plus d'une fois dans l'histoire : quand l'homme impuissant a ressenti l'acharnement absolu des problèmes moraux de la vie ; leur renoncement au passé, pour autant qu'ils aient contribué à le former ; leur sacrifice de tout développement aussi coûteux soit-il, et de tout espoir aussi pur soit-il ; leur surdité à la prière, leur indifférence à la pénitence ; quand aucune foi ne sauve une Église, aucun courage un peuple, aucune culture ou prestige même l'ordre le plus élevé des hommes ; mais aux mains nues d'un jugement, d'une voix grossière et souvent inconsciente d'une mission divine, les résultats d'une grande civilisation sont pour ses péchés balayés sans remords.

Avant que l'orage n'éclate, nous apprenons par ses éclairs quelques vérités de l'ancienne vie qui doit être détruite. "Je suis le seul à connaître de toutes les familles de la terre : c'est pourquoi je ferai sur vous vos iniquités." La religion n'est pas une assurance contre le jugement, pas une simple expiation et une évasion des conséquences. Échapper! La religion n'est qu'une opportunité, la plus grande opportunité morale que les hommes aient, et qui, s'ils la violent, ne leur reste qu'une certaine crainte craintive du jugement.

Je n'ai connu que toi ; et parce que vous n'avez pas profité moralement de mes relations, parce que vous n'en avez ressenti que le privilège et l'orgueil, le pardon pour le passé et la sécurité pour l'avenir, c'est pourquoi le malheur le plus inexorable vous attend.

Alors comme si le peuple l'avait interrompu avec la question : Quel signe nous donnes-tu que ce jugement est proche ? - Amos s'écarte dans cette noble digression ( Amos 3:3 ) sur l'harmonie entre la parole du prophète et l'imminente événements de l'époque, que nous avons déjà étudiés. De cette apologie, Amos 3:9 revient à la note d' Amos 3:1 et la développe.

Non seulement la responsabilité d'Israël est plus grande que celle des autres. Ses crimes eux-mêmes sont plus odieux. "Faites une proclamation sur les palais d'Ashdod" - si nous ne devons pas lire Assyrie ici, alors le nom d'Ashdod a peut-être été choisi parmi tous les autres noms païens en raison de sa similitude avec le mot hébreu pour cette "violence" avec laquelle Amos est chargeant le peuple - "et sur les palais du pays d'Egypte, et dites: Rassemblez-vous sur le mont de Samarie et voyez! Des confusions multiples au milieu d'elle; violence jusqu'au coeur! Oui, ils ne savent pas comment faire la droiture , dit l'Éternel, qui accumulent le mal et la violence dans leurs palais."

« C'est à leurs crimes, dit le satiriste des Romains, qu'ils doivent leurs jardins, leurs palais, leurs écuries et leur belle vieille assiette. Et William Langland a déclaré des Anglais riches de son époque: - « Pour Toke Thei sur trewly ils tymbred Ne pas la hauteur boughte non burgages être vous plein certayne. »

« C'est pourquoi ainsi parle l'Éternel, l'Éternel : Siège et blocus du pays. Et ils feront tomber de dessus toi tes forteresses, et tes palais seront pillés. Pourtant, ce ne sera pas une marée ordinaire de guerre orientale, qui refluera comme la Syrie au fur et à mesure qu'elle coulait, et laissera la nation se rallier à nouveau sur ses terres. Car l'Assyrie dévore les peuples. "Ainsi parle l'Éternel: Comme le berger sauve de la gueule du lion une paire de tibias ou un morceau d'oreille, ainsi seront sauvés les enfants d'Israël, ceux qui sont assis à Samarie dans le coin du diwan et sur une couche .

" La description, comme on le verra dans la note ci-dessous, est obscure. Certains pensent qu'elle est destinée à faire la satire d'une manière nouvelle et affectée de s'asseoir adoptée par les riches. Bien plus probablement, cela signifie que la sécurité charnelle dans le luxe de la civilisation qu'Amos menace plus d'une fois dans des phrases similaires. Le coin du diwan est dans les maisons orientales le siège d'honneur. Pour ce berger du désert, avec seulement le sol dur pour se reposer, les canapés et les diwans montés en ivoire des riches doivent avoir semblé le symboles d'extravagance.

Mais les corps choyés qui se prélassent sur eux de leurs longueurs paresseuses seront laissés comme les miettes d'un repas de lion - "deux tibias et le bout d'une oreille!" Toute leur civilisation périra avec eux. « Ecoutez et témoignez contre la maison d'Israël – oracle du Seigneur Jéhovah, Dieu des armées » – ceux à qui l'on s'adresse sont toujours les païens convoqués dans Amos 3:14 .

« Car le jour où je visiterai les crimes d'Israël sur lui, je ferai alors une visite sur les autels de Béthel et les cornes de l'autel », que les hommes saisiront dans leur dernier désespoir, « sera frappé et tombera la terre. Et je frapperai la maison d'hiver sur la maison d'été, et les maisons d'ivoire périront, oui, balayées seront les maisons nombreuses-oracle de l'Éternel. "

Mais le luxe d'aucune civilisation ne peut être mesuré sans ses femmes, et vers les femmes de Samarie, Amos se tourne maintenant avec le plus méprisant de tous ses mots. " Écoutez cette parole " - ceci pour vous - " les vaches de Basan qui sont sur le mont de Samarie, qui oppriment les pauvres, qui écrasent les nécessiteux, qui disent à leurs seigneurs: Apportez et buvons. Juré le Seigneur Jéhovah par sa sainteté, voici, des jours viennent où l'on vous enlèvera avec des hameçons, et le dernier d'entre vous avec des hameçons.

" Ils ont mis des crochets dans les narines du bétail indiscipliné, et le chiffre est souvent appliqué aux captifs humains ; mais ces bétail de Samarie devraient être si nombreux que pour le " dernier d'entre eux des hameçons " doivent être utilisés. " Oui, par le brèches » dans la muraille de la ville prise d'assaut « vous sortirez, chacun tête baissée, et vous serez jetés oracle de Jéhovah. leur anxiété pour la nourriture sur chaque objet frêle et humble sur le chemin.

Mais il y a la perspicacité d'un prophète dans le caractère. Il ne s'agit pas de Jézabel, ni de Messaline, ni de Lady Macbeth, mais des matrones ordinaires de Samarie. L'insouciance et le luxe sont capables de faire des brutes des femmes d'une douce éducation, avec des foyers et une religion.

Tels sont ces trois ou quatre courts oracles d'Amos. Ils sont probablement parmi ses premiers - les premiers défis péremptoires de la prophétie à cette grande forteresse qu'avant quarante ans elle doit voir renversée en obéissance à sa parole. Pour l'instant, cependant, rien ne semble justifier les menaces d'Amos. Juste et stable s'élève la structure de la vie d'Israël. Une nation qui se sait élue ; qui en politique sont prospères et en religion à l'épreuve de tous les doutes, construisent haut leurs palais, voient le ciel au-dessus d'eux sans nuage et se prélassent dans leur orgueil, les favoris du ciel sans une oreille.

Cet homme, solitaire et soudain de son désert, se jette sur eux au nom de Dieu et de leurs pauvres. Un mot plus direct n'est jamais venu de la divinité : « Jéhovah a parlé, qui ne peut que prophétiser ? Sa perspicacité, sa justesse sont tout aussi convaincantes. Pourtant, au premier abord, il semble accéléré par la passion personnelle et très humaine de son héraut. Car Amos utilise non seulement les cruautés du désert - le lion envers les brebis - pour représenter le jugement imminent de Dieu sur son peuple, mais il applique ce dernier avec toute l'horreur d'un homme élevé dans le désert pour les villes et la civilisation.

C'est leur mobilier coûteux, leur édifice somptueux et complexe, sur lesquels il voit éclater l'orage. Nous semblons entendre à nouveau cette phrase fréquente de la section précédente : « le feu en dévorera les palais. Les palais, dit-il, ne sont que des entrepôts d'oppression ; les palais seront pillés. Ici, comme dans tout son livre, divans et divans s'attirent le mépris d'un homme habitué au mobilier simple de la tente.

Mais observez sa haine particulière des maisons. Quatre fois dans un verset, il les frappe : « maison d'hiver sur maison d'été et les maisons d'ivoire périront, oui, maisons multiples, dit le Seigneur. Ainsi dans un autre oracle de la même section : « Vous avez bâti des maisons en pierre de taille, et vous ne les habiterez pas ; vous avez planté des vignes de délices, et vous ne boirez pas de leur vin. Amos 5:11 Et dans un autre : « Je déteste l'orgueil de Jacob, et ses palais que je hais ; et j'abandonnerai une ville et tout ce qui s'y trouve Car voici, le Seigneur va commander, et il frappera la grande maison en ruines et la petite maison en éclats.

" Amos 6:8 ; Amos 6:11 Pas étonnant qu'un tel prophète ait trouvé la guerre avec ses murs brisés insuffisante, et accueilli, comme l'allié complet de sa parole, le tremblement de terre lui-même.

Pourtant, tout cela n'est pas une simple razzia du désert au nom du Seigneur, la haine d'un nomade pour les villes et la culture des hommes sédentaires. Ce n'est pas un tempérament ; c'est une vision de l'histoire. Dans le seul argument que contiennent ces premiers oracles, Amos prétend avoir des événements du côté de sa parole. « Le lion doit-il rugir et ne pas attraper » quelque chose ? Le prophète ne parle pas non plus avant de savoir que Dieu est prêt à agir.

L'histoire a accepté cette affirmation. Amos parla de 755. En 734, Tiglath-Pileser balaya Galaad et la Galilée ; en 724, Shalmaneser envahit le reste du nord d'Israël : « siège et blocus de tout le pays ! Pendant trois ans, le mont de Samarie fut investi, puis pris ; les maisons renversées, les riches et les délicats emmenés captifs. C'est arrivé comme Amos l'avait prédit ; car ce n'était pas la rage du berger en lui qui parlait. Il avait "vu le Seigneur debout, et Il dit : Frappe".

Mais cet assaut d'un nomade du désert sur la structure de la vie d'une nation soulève de nombreux échos dans l'histoire et quelques questions dans nos propres esprits aujourd'hui. À maintes reprises, des civilisations bien plus puissantes qu'Israël ont été menacées par le désert au nom de Dieu, et de bonne foi, les prophètes du christianisme et d'autres religions ont proclamé que le royaume de Dieu ne peut venir sur terre tant que la richesse, la culture , l'ordre civil, que les hommes ont mis des siècles à édifier, a été emporté par quelque grande convulsion politique.

Aujourd'hui, le christianisme lui-même subit les mêmes assauts, et plusieurs personnes, dont la haute vie et l'intention honnête ne peuvent être mises en doute, disent que tant que la civilisation qu'elle a tant contribué à créer n'est pas détruite, il n'y a aucun espoir pour la pureté ou la déroulement de la course. Et le christianisme aussi a des doutes en lui-même. Quel est le monde que notre Maître a refusé sur le Mont de la Tentation, et nous a si souvent et si sévèrement dit qu'il doit périr ? Quelle part de nos richesses, de notre culture, de notre politique, de tout le tissu de notre société ? Aucun homme réfléchi et religieux, confronté à la civilisation, non dans son idéal, mais sous l'une de ces formes qui lui donnent son nom, la vie d'une grande ville, ne peut manquer de demander, combien de cela mérite le jugement de Dieu ? Combien doit être renversé, avant que sa volonté ne soit faite sur terre ? Toutes ces questions s'élèvent aux oreilles et au cœur d'une génération qui, plus que toute autre, a été confrontée aux ruines d'empires et de civilisations, qui ont duré plus longtemps et semblaient en leur temps plus stables que la sienne.

Face aux pensées confuses et aux discours fanatiques qui se sont élevés sur tous ces sujets, il me semble que les prophètes hébreux nous fournissent quatre règles cardinales.

Premièrement, bien sûr, ils insistent sur le fait que c'est la question morale sur laquelle le sort d'une civilisation est décidé. Par quels moyens le système s'est-il développé ? La justice est-elle observée dans son essence aussi bien que dans sa forme ? Y a-t-il la liberté, ou le prophète est-il réduit au silence ? Le luxe ou l'abnégation l'emportent-ils ? Les riches rendent-ils la vie dure aux pauvres ? L'enfance est-elle protégée et l'innocence est-elle respectée ? Par ceux-ci, prétendent les prophètes, une nation se tient debout ou tombe ; et l'histoire a prouvé la prétention sur des mondes plus vastes qu'ils ne l'avaient rêvé.

Mais à elles seules, les raisons morales ne suffisent jamais à justifier une prédiction de malheur rapide sur un système ou une société. Aucun des prophètes n'a commencé à prédire la chute d'Israël jusqu'à ce qu'ils lisent, avec des yeux plus perçants que leurs contemporains, les signes de celle-ci dans l'histoire actuelle. Et ceci, je suppose, était le point qui a fait une différence notable entre eux, et celui qui comme eux a flagellé les torts sociaux de sa civilisation, mais n'a jamais dit un mot de sa chute.

Juvénal n'appelle nulle part de jugement que sur des individus. En son temps, il n'y avait aucun signe de déclin de l'empire, même si, comme il le note, il y avait eu une fuite de la capitale de la vertu qui devait maintenir l'empire en vie. Mais les prophètes avaient la preuve politique de la proximité du jugement de Dieu, et ils parlaient avec force de sa coïncidence avec la corruption morale de leur peuple.

Encore une fois, si la conscience et l'histoire (l'une et l'autre, aux prophètes, étant témoins de Dieu) se combinent ainsi pour annoncer le début de la ruine d'une civilisation, ni la religion qui a pu contribuer à sa construction, ni aucun vestige de vertu en elle, ni son ancienne valeur pour Dieu, ne peut servir à sauver. On est tenté de juger que le long et coûteux développement des siècles est cruellement gâché par la convulsion et l'effondrement d'un empire ; il est impie de penser que la patience, la providence, la discipline millénaire du Tout-Puissant doivent être dans un instant abandonnées à quelque force grossière et sauvage.

Mais nous nous trompons. « Vous seul ai connu toutes les familles de la terre », pourtant je dois « vous rendre visite à vos iniquités ». Rien n'est trop coûteux pour la justice. Et Dieu trouve un autre moyen de conserver les vrais résultats du passé.

Encore une fois, c'est un corollaire de tout cela, que la sentence sur la civilisation doit souvent sembler venir par des voix insensées, et son exécution par des moyens qui sont criminels. Bien sûr, lorsque la civilisation est mise en accusation dans son ensemble et que son renversement est exigé, il peut n'y avoir rien derrière l'attaque que la jalousie ou la cupidité, le fanatisme des hommes ignorants ou la folie des vies désordonnées. Mais ce n'est pas nécessairement le cas.

Car Dieu a souvent dans l'histoire choisi l'étranger comme héraut de malheur, et envoyé le barbare comme instrument. Par les hommes d'État et les patriotes d'Israël, Amos a dû être considéré comme un simple sauvage, avec une haine de sauvage envers la civilisation. Mais nous savons ce qu'il a répondu quand Amatsia l'a appelé rebelle. Et ce n'est pas seulement pour sa soudaineté que les apôtres ont dit que « le jour du Seigneur viendrait comme un voleur », mais aussi à cause de ses méthodes. Car, maintes et maintes fois, la ruine a été prononcée, et prononcée véritablement, par des hommes qui, aux yeux de la civilisation, étaient des criminels et des monstres.

Appliquez maintenant ces quatre principes à la question de nous-mêmes. On ne niera guère que notre civilisation tolère et vit en partie de l'existence de vices qui, nous l'admettons tous, ont ruiné les anciens empires. Les possibilités politiques de renversement sont-elles également présentes ? Qu'il existe parmi nous des moyens de nouvelles convulsions historiques, c'est une chose difficile à admettre pour nous. Mais les signes ne peuvent pas être cachés. Quand on voit les jalousies des peuples chrétiens, et leurs énormes préparatifs de bataille ; les arsenaux d'Europe que quelques étincelles peuvent faire sauter ; les millions de soldats que la parole d'un seul homme peut mobiliser ; quand on imagine les occasions qu'une guerre générale fournirait aux masses mécontentes du prolétariat européen, il faut bien reconnaître l'existence de forces capables d'infliger des calamités, si sévère qu'elle affecte non seulement cette nationalité ou ce type de culture, mais la vigueur et le progrès même de la civilisation elle-même ; et tout cela sans que nous regardions au-delà de la chrétienté, ni en tenant compte de la montée des races jaunes à une conscience de leur approche de l'égalité avec nous-mêmes.

Si donc, aux yeux de la justice divine, la chrétienté mérite un jugement, si la vie continue à être laissée si dure aux pauvres ; si l'innocence est encore une impossibilité pour une si grande partie de l'enfance des nations chrétiennes ; si, chez tant de chefs de file de la civilisation, la prurit s'élevait au niveau d'un art, et le libertinage suivi comme un culte ; si nous continuons à déverser les maux de notre civilisation sur le barbare, et « les vices de nos jeunes nobles », pour paraphraser Juvénal, « sont singes dans » l'Hindoustan, alors sachons que les moyens d'un jugement plus affreux que n'importe quel autre qui a encore flagellé une civilisation délinquante existent parmi nous.

Et si l'on devait répondre que notre christianisme fait toute la différence, que Dieu ne peut défaire le développement de dix-neuf siècles, ou ne peut renverser les peuples de son Fils, -rappelons-nous que Dieu rend justice à tout prix ; que de même qu'il n'a pas épargné Israël aux mains de l'Assyrie, il n'a pas épargné le christianisme en Orient lorsque les barbares du désert l'ont trouvée insouciante et corrompue. "Je suis le seul à connaître toutes les familles de la terre, c'est pourquoi je ferai sur vous toutes vos iniquités."

LE PROBLÈME QU'AMOS LAISSAIT

AMOS était un prédicateur de la justice presque entièrement dans ses fonctions judiciaires et punitives. Exposant les conditions morales de la société à son époque, soulignant d'une part son obstination et d'autre part son intolérable, il affirma que rien ne pouvait empêcher le malheur inévitable, ni la dévotion d'Israël à Jéhovah, ni l'intérêt de Jéhovah pour Israël. « Toi seul j'ai connu de toutes les familles de la terre : c'est pourquoi je ferai sur toi toutes tes iniquités. La visite devait avoir lieu en temps de guerre et en captivité du peuple. C'est pratiquement tout le message du prophète Amos.

Qu'il y ait ajouté la promesse de restauration qui ferme maintenant son livre, nous l'avons vu extrêmement improbable. Pourtant, même si cette promesse est la sienne, Amos ne nous dit pas comment la restauration doit être réalisée. Avec une perspicacité et une patience merveilleuses, il a retracé la captivité d'Israël à des causes morales. Mais il ne montre pas quel changement moral dans les exilés est pour justifier leur restauration, ni par quels moyens un tel changement moral doit être effectué.

Il nous reste à déduire les conditions et les moyens de la rédemption des principes qu'Amos a imposés alors qu'il semblait encore temps de prier pour le peuple condamné : « Cherchez le Seigneur et vous vivrez. ( Amos 5:4 ) Selon cela, le renouveau moral d'Israël doit précéder leur restauration; mais le prophète ne semble pas faire grand effort pour effectuer le renouveau. En bref, Amos illustre la vérité facilement oubliée qu'un prédicateur à la conscience n'est pas nécessairement un prédicateur de repentance.

Des grandes antithèses entre lesquelles évolue la religion, la Loi et l'Amour, Amos avait donc été le prophète de la Loi. Mais il ne faut pas imaginer que l'association de l'Amour avec la Divinité lui soit étrangère. Cela ne pouvait être pour aucun Israélite qui se souvenait du passé de son peuple, de la romance de ses origines et de ses premières luttes pour la liberté. Israël avait toujours ressenti la grâce de son Dieu ; et à moins que nous ne nous trompions sur la date du grand poème à la fin du Deutéronome, ils avaient récemment célébré cette grâce dans des vers d'une beauté et d'une tendresse exquises :

« Il l'a trouvé dans une terre déserte, Dans un désert et un désert hurlant. Il l'a entouré, a pris soin de lui, l'a gardé comme la prunelle de ses yeux. des ailes, les prend, les porte sur ses pignons, l'Éternel seul l'a conduit.

La patience du Seigneur avec leur égarement et leur entêtement avait été l'influence éthique sur la vie d'Israël à une époque où ils n'avaient probablement ni code de loi ni système de doctrine. " Ta douceur ", comme le dit un des premiers psalmistes pour son peuple, " Ta douceur m'a rendu grand ". Psaume 18:1 Amos n'ignore pas cette ancienne grâce de Jéhovah.

Mais il en parle d'une manière qui montre qu'il la sent épuisée et sans espoir pour sa génération « Je t'ai fait monter du pays d'Égypte, et je t'ai conduit quarante ans dans le désert, pour posséder le pays du Amoréens. Et j'ai suscité de vos fils pour prophètes et de vos jeunes gens pour nazaréens. Amos 2:10 Mais cela ne peut maintenant que remplir la coupe du péché de la nation.

« Toi seul j'ai connu de toutes les familles de la terre : c'est pourquoi je ferai sur toi toutes tes iniquités. Amos 3:2 L'ancien amour de Jéhovah renforce maintenant la justice et l'élan de sa loi.

On perçoit alors le problème qu'Amos a laissé à la prophétie. Ce n'était pas pour découvrir l'Amour dans la Divinité qu'il s'était si absolument identifiée à la Loi. L'Amour de Dieu n'avait pas besoin d'être découvert parmi un peuple avec la Délivrance, l'Exode, le Désert et le Don de la Terre dans leurs mémoires. Mais le problème était de prouver en Dieu une miséricorde si grande et nouvelle qui était capable d'égaler cette Loi, que l'abus de sa douceur millénaire n'en justifiait que plus pleinement.

Il fallait qu'un prophète se lève avec une conscience de la Loi aussi vive qu'Amos lui-même, et pourtant affirme que l'Amour était plus grand encore ; admettre qu'Israël était condamné, et pourtant promettre leur rédemption par des procédés aussi raisonnables et aussi éthiques que ceux par lesquels le sort avait été rendu inévitable. Le prophète de la Conscience devait être suivi du prophète du Repentir.

Un tel a été trouvé dans Osée, le fils de Be'eri, un citoyen et probablement un prêtre du nord d'Israël, dont le nom même, Salut, synonyme de Josué et de Jésus, a insufflé la plus grande espérance, dont il était sa gloire à porter à son peuple. Avant de voir comment Osée était doté pour cette tâche de l'amour et de la sympathie qui manquaient à Amos, faisons deux choses. Apprécions l'ampleur de la tâche elle-même, qui lui est confiée d'abord des prophètes ; et rappelons-nous que, bien qu'il l'ait accomplie, la tâche n'était pas une tâche qui pouvait être accomplie même par lui une fois pour toutes, mais qu'elle se présente à la religion encore et encore au cours de son développement.

Pour le premier de ces devoirs, il suffit de rappeler combien toute prophétie ultérieure dérive d'Osée. Nous n'exagérons pas si nous disons qu'il n'y a aucune vérité prononcée par les prophètes postérieurs au sujet de la Grâce divine, que nous ne trouvons pas en germe en lui. Isaïe de Jérusalem était un plus grand homme d'État et un écrivain plus puissant, mais il n'avait pas la tendresse et la perspicacité d'Osée en matière de motivation et de caractère. La merveilleuse sympathie d'Osée à la fois avec le peuple et avec Dieu est suffisante pour préfigurer chaque chagrin, chaque espoir, chaque évangile, qui rendent les livres de Jérémie et le grand prophète de l'exil inépuisables dans leur valeur spirituelle pour l'humanité.

Ces autres ont exploré le royaume de Dieu : c'est Osée qui l'a pris d'assaut. Matthieu 11:12 Il est le premier prophète de la Grâce, le premier évangéliste d'Israël ; pourtant avec un sens aussi vif du droit et du caractère inévitable de la discipline éthique qu'Amos lui-même.

Mais la tâche qu'Osée accomplit n'était pas une tâche qui pouvait être accomplie une fois pour toutes. L'intérêt de son livre n'est pas seulement historique. Car si souvent une génération est choquée de ses vieux idéaux religieux, comme Amos a choqué Israël, par un réalisme et une découverte de la loi, qui n'ont aucun respect pour les idéaux, si anciens et si chers au cœur de l'homme, mais travaillent leur propre façon impitoyable de condamner inévitable; si souvent le livre d'Osée doit avoir une valeur pratique pour les hommes vivants.

Face à une telle crise, nous nous trouvons aujourd'hui. L'assurance évangélique plus ancienne, les idéaux évangéliques plus anciens ont, dans une certaine mesure, été rendus impossibles par le réalisme auquel les sciences, à la fois physiques et historiques, nous ont le plus rappelé, et par leur merveilleuse révélation de la Loi agissant à travers la nature et la société sans respect pour nos croyances et nos pieuses espérances. La question presse : est-il encore possible de croire au repentir et à la conversion, encore possible de prêcher la puissance de Dieu pour sauver, que ce soit l'individu ou la société, des forces de l'hérédité et de l'habitude ? Nous pouvons au moins apprendre comment Osée a maîtrisé le problème très similaire qu'Amos lui a laissé, et comment, avec un réalisme moral non moins sévère que son prédécesseur et une norme morale tout aussi élevée, il a proclamé l'amour comme l'élément ultime de la religion. ; non seulement parce qu'elle pousse l'homme à un repentir et Dieu à une rédemption plus souveraine que n'importe quelle loi ; mais parce que s'il est négligé ou abusé, que ce soit comme amour de l'homme ou amour de Dieu, il impose un sort encore plus inexorable que celui requis par la vérité violée ou par la justice outragée. Aimez notre Sauveur, Aimez notre Père tout-puissant et infaillible, mais, juste à cause de cela, Aimez notre Juge le plus terrible - nous nous tournons vers la vie et le message dans lesquels ce thème éternel a été dévoilé pour la première fois.