Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
Amos 4:4-6
LA FAUSSE PAIX DU RITUEL
LES quatre prochains groupes d'oracles - Amos 4:4 ; Amos 5:1 ; Amos 5:6 .-traite de nombreux détails différents, et chacun d'eux a son propre accent; mais tous se ressemblent en ceci qu'ils attaquent avec véhémence le culte national et le sentiment de sécurité politique qu'il a engendrés.
Précisons tout de suite que ce culte est le culte de Jéhovah. Il est vrai qu'il est mêlé d'idolâtrie, mais, sauf peut-être dans un verset obscur Amos 5:26 , Amos ne s'occupe pas des idoles. Ce qu'il attaque, ce qu'il veut balayer, c'est la forme de dévotion de son peuple à son propre Dieu. Le culte du Dieu national, dans les sanctuaires nationaux, dans l'intérêt national et par l'ensemble du peuple, qui le pratique avec un zèle sans égal chez leurs aïeux, voilà ce que condamne Amos.
Et il le fait absolument. Il n'a que mépris pour les temples et les fêtes. L'assiduité de l'assistance, la libéralité des dons, l'emploi de la richesse et de l'art et le patriotisme dans le culte, il dit à sa génération que Dieu déteste tout. Comme Jérémie, il semble même impliquer que Dieu n'a jamais institué en Israël aucun sacrifice ou offrande. Amos 5:25 C'est tout cela qui donne à ces oracles leur intérêt pour nous ; et cet intérêt n'est pas seulement historique.
C'est en effet historique pour commencer. Quand nous trouvons, non pas l'idolâtrie, mais tous les temples religieux cérémoniels, le culte public, les dîmes, les sacrifices, la louange de Dieu par la musique, en fait toutes les formes matérielles sous lesquelles Mart a toujours eu l'habitude d'exprimer sa dévotion à Dieu méprisé et condamné avec la même passion intransigeante que l'idolâtrie elle-même, nous recevons une leçon nécessaire dans l'histoire de la religion. Car lorsqu'on nous demande : Quelle est la caractéristique distinctive du paganisme ? on est toujours prêt à dire, Idolâtrie, ce qui n'est pas vrai.
La caractéristique distinctive du paganisme est l'accent qu'il met sur le cérémonial. Pour les religions païennes, tant du monde antique que du monde moderne, les rites étaient l'élément indispensable de la religion. Les dons des dieux, l'abondance des fruits, la sécurité de l'État dépendaient de l'accomplissement complet et précis du rituel. Dans la littérature grecque, nous en avons d'innombrables illustrations : l'"Iliade" elle-même part de la colère d'un dieu, suscité par une insulte à son prêtre, dont il entend les prières de vengeance parce que des sacrifices lui ont été assidûment offerts.
Et il en va de même avec les systèmes de paganisme dont la foi d'Israël, bien qu'au début elle ait tant en commun avec eux, s'est détachée de sa distinction religieuse suprême. Les Sémites mettaient l'accent de leur obéissance aux dieux sur les cérémonies traditionnelles ; et aucun péché n'était considéré par eux aussi odieux que la négligence ou la violation d'un rite religieux. A côté de cela, les offenses contre ses semblables ou contre sa propre personnalité étaient considérées comme de simples délits.
Au jour d'Amos, cette superstition païenne pénétra complètement la religion de Jéhovah et absorba ainsi l'attention des hommes, que sans la répudiation complète et indignée, la prophétie n'aurait pas pu commencer sa tâche d'identifier la morale avec la religion et d'enseigner aux hommes vues plus spirituelles de Dieu. Mais même lorsque nous sommes ainsi conscients du cérémonialisme comme qualité caractéristique des religions païennes, nous n'avons pas mesuré la pleine raison de cette attaque intransigeante contre lui, qui est le trait principal de cette partie du canon permanent de notre religion.
Car les idolâtries meurent partout ; mais partout survit un ritualisme superstitieux. Il continue avec des philosophies qui ont cessé de croire aux dieux qui l'ont imposé. Sur les mouvements éthiques qui ont acquis leur liberté en s'en séparant, elle se rattrape au fil du temps et exerce son poids paralysant. Avec des offres d'aide, il flatte les religions les plus spirituelles en théorie et en intention.
Les Pharisiens, eux que peu de partis avaient d'abord des idéaux de moralité plus purs, donnaient la dîme à la menthe, à l'anis et au cumin, au mépris de l'essence de la Loi ; et même les chrétiens sains, qui ont assimilé l'évangile de saint Jean, trouvent difficile et parfois impossible de croire au salut en dehors de leurs propres sacrements, ou en dehors de leurs propres formes confessionnelles. Or, c'est parce que le rituel est une chose qui fait appel à la fois aux instincts les plus bas et aux plus nobles de l'homme.
Au plus vil, il s'offre comme une expiation mécanique pour le péché, et un substitut à tout effort moral et intellectuel en rapport avec la foi ; pour les plus nobles, il insiste sur le besoin d'un homme en religion d'ordre et de routine, de sacrement et d'image. Il est donc clair que les paroles d'Amos ont une signification plus importante que les problèmes immédiats de son époque. Et s'il semble à certains qu'Amos va trop loin avec son cri pour balayer tout cérémonial, qu'ils se souviennent, outre la crise de son temps, que l'humeur qu'il expose et cherche à dissiper est une erreur grossière et tenace du cœur humain .
Notre Seigneur, qui a reconnu la place du rituel dans l'adoration, qui a dit : « Ainsi, il nous appartient d'accomplir toute justice », laquelle justice dans le dialecte de son époque n'était pas la loi morale, mais le dû de l'homme du rite, du sacrifice, de la dîme, et l'aumône, dit aussi: "J'aurai pitié et non sacrifice." Il y a un minimum irréductible de rite et de routine dans le culte ; il y a une fidélité inestimable aux habitudes traditionnelles ; il y a des utilisations saintes et spirituelles dans le symbole et le sacrement.
Mais tout cela est superflu ; et parce qu'ils sont tous constamment abusés, la voix du prophète est toujours nécessaire qui nous dit que Dieu n'en aura aucun ; mais que la justice coule comme l'eau, et la justice comme un ruisseau qui ne cesse de couler.
A la superstition selon laquelle le rituel est le lien indispensable entre Dieu et l'homme, Amos substitue deux autres aspects de la religion. Ce sont l'histoire en tant que discipline de l'homme par Dieu et la justice civique en tant que devoir de l'homme envers Dieu. Le premier d'entre eux, il contraste avec le cérémonialisme religieux dans Amos 4:4 , et le second dans le chapitre 5; tandis qu'au chapitre 6 il attaque une fois de plus la fausse paix politique qu'engendre le cérémonialisme.