Apocalypse 1:1-20

CHAPITRE I.

LE PROLOGUE.

Apocalypse 1:1

La Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses serviteurs, même les choses qui doivent arriver bientôt : et il l'a envoyée et l'a signifiée par son ange à son serviteur Jean ; qui ont rendu témoignage de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus-Christ, même de tout ce qu'il a vu. Béni soit celui qui lit, et ceux qui entendent les paroles de la prophétie, et gardent les choses qui y sont écrites : car la saison est proche ( Apocalypse 1:1 ).

LE premier chapitre de l'Apocalypse nous introduit à tout le livre et fournit en grande partie la clef par laquelle nous devons l'interpréter. Le livre n'est pas destiné à être un mystère au sens où nous comprenons communément ce mot. Il s'agit bien de l'avenir, dont les détails doivent toujours nous être obscurs ; et il le fait au moyen de figures, de symboles et de modes de discours très éloignés de la simplicité ordinaire du langage qui caractérise les écrivains du Nouveau Testament.

Mais il n'est pas pour cela conçu pour être inintelligible. Les chiffres et les symboles qui y sont employés sont utilisés avec une parfaite régularité ; ses modes de parole particuliers sont censés n'être au moins pas étrangers au lecteur ; et il va de soi qu'il les comprend. L'écrivain s'attend évidemment à ce que sa signification, loin d'être obscurcie par son style, soit ainsi illustrée, renforcée et ramenée à l'esprit, avec une puissance plus grande que l'ordinaire.

Le mot Révélation par lequel il nous décrit le caractère général de son œuvre suffit à lui seul à le montrer. « Révélation » signifie la découverte de ce qui a été jusqu'ici couvert, le retrait d'un voile qui pendait sur une personne ou une chose, la mise à nu de ce qui a été jusque-là caché ; et le livre devant nous est une révélation au lieu d'un mystère.

Encore une fois, le livre est une révélation de Jésus-Christ ; non pas tant une révélation de ce qu'est Jésus-Christ lui-même, qu'une révélation dont il est l'auteur et la source. Il est le chef de son Église, régnant en maître dans sa demeure céleste. Il est le Fils éternel, le Verbe sans qui rien n'a été fait de ce qui a été fait, et qui exécute tous les desseins du Père, "le même hier, aujourd'hui et éternellement".

" l Il est en même temps " Chef de toutes choses à l'Église. " 2 Il règle sa fortune. Il contrôle en son nom les événements de l'histoire. joie ou peine, avec victoire ou défaite. Qui d'autre peut donner une révélation si vraie, si lourde et si précieuse ? ( 1 Jean 5:19 ; Hébreux 13:8 ; Hébreux 2 Éphésiens 1:22 )

Encore une fois, la révélation qui doit maintenant être donnée par Jésus-Christ est celle que Dieu lui a donnée , la révélation du plan éternel et immuable de Celui qui transforme le cœur des rois comme les fleuves d'eau, qui dit et c'est fait, qui commande et il tient bon.

Enfin, la révélation se rapporte à des choses qui doivent arriver prochainement, et a donc tout l'intérêt du présent, et pas seulement d'un avenir lointain.

Tel est le caractère général de cette révélation que Jésus-Christ a envoyée et signifiée par son ange à son serviteur Jean . Et cet apôtre l'a fidèlement enregistré pour l'instruction et le confort de l'Église. Comme son divin Maître, avec qui tout au long de ce livre les croyants sont si étroitement identifiés, et qui est Lui-même l'Amen, le témoin fidèle et véritable *, le disciple qu'il aimait se présente pour témoigner de la parole de Dieu ainsi donnée, du témoignage de Jésus ainsi signifié à lui, même de toutes les choses qu'il a vu .

Il se place en pensée au terme des visions dont il a été témoin, et retrace pour d'autres les images exaltantes qui avaient rempli, en les voyant, sa propre âme de ravissement. (* Apocalypse 3:14 .)

Puisse-t-il donc maintenant, avant d'entrer dans sa tâche, prononcer une bénédiction sur ceux qui prêteront dûment attention à ce qu'il a à dire. Pense-t-il à la personne par qui les écrits apostoliques ont été lus à haute voix au milieu de la congrégation chrétienne ? alors, Béni soit celui qui lit. Pense-t-il à ceux qui l'écoutent ? alors, bénis sont ceux qui entendent les paroles de la prophétie. Ou, enfin, ne pense-t-il pas seulement à lire et à entendre, mais à ce dépôt dans le cœur auquel celles-ci n'étaient que préparatoires ? alors, bénis sont ceux qui gardent les choses qui y sont écrites, car la saison , la courte saison où tout doit être accompli, est proche .

L'introduction du livre est terminée; et il peut être bon de marquer pour un moment cette tendance à diviser sa matière en trois parties qui distingue particulièrement saint Jean, et à laquelle, comme fournissant une règle d'interprétation importante, nous aurons souvent l'occasion de se référer. Il y a évidemment trois parties dans l'Introduction, - la Source, le Contenu et l'Importance de la révélation : et chacune d'elles est à nouveau divisée en trois.

Trois personnes sont mentionnées lorsqu'on parle de la Source : - Dieu, Jésus-Christ et les serviteurs de Jésus ; trois lorsqu'il est fait référence au contenu, - la Parole de Dieu, le témoignage de Jésus et toutes les choses qu'il a vues ; et trois quand l'Importance du livre est décrite, - Celui qui lit, Ceux qui entendent, et Ceux qui gardent les choses qui y sont écrites.

« Jean aux sept Églises qui sont en Asie : grâce à vous et paix de la part de celui qui est, qui était et qui vient ; et des sept Esprits qui sont devant son trône ; et de la part de Jésus-Christ, qui est le témoin fidèle, le premier-né des morts et le souverain des rois de la terre. À celui qui nous aime et nous a déliés de nos péchés dans son sang, et il nous a faits pour être un royaume, pour être des sacrificateurs pour Son Dieu et Père ; à Lui soient la gloire et la domination aux siècles des siècles.

Amen. Voici, il vient avec les nuées ; et tout œil le verra, ainsi que ceux qui l'ont percé; et toutes les tribus de la terre se lamenteront sur lui. Même ainsi, Amen. Je suis l'Alpha et l'Oméga, dit le Seigneur, Dieu, qui est, qui était et qui vient, le Tout-Puissant ( Apocalypse 1:4 )."

De l'Introduction, nous passons à la Salutation, s'étendant du v. 4 au v. 8 ( Apocalypse 1:4 ). Adoptant une méthode différente de celle du quatrième évangile, qui est aussi la production de sa plume, l'écrivain de l'Apocalypse se nomme. La différence s'explique facilement. Le quatrième évangile est original non seulement dans son contenu mais dans sa forme.

L'Apocalypse est modelée à la manière des anciens prophètes et des nombreux auteurs apocalyptiques de l'époque ; et c'était la pratique de ces deux classes d'écrivains de mettre leur nom en tête de ce qu'ils écrivaient. Le quatrième évangile était aussi destiné à exposer d'une manière purement objective la gloire du Verbe éternel fait chair, et cela aussi de telle manière que la gloire manifestée en Lui s'authentifie, indépendamment du témoignage humain.

L'Apocalypse avait besoin d'un bon d'une personne connue et de confiance. C'est venu par l'esprit d'un homme, et nous demandons naturellement : Qui est l'homme par qui c'est venu ? L'enquête est satisfaite, et on nous dit qu'elle vient de John . En nous disant cela, saint Jean parle avec l'autorité qui lui appartient. Bientôt, nous le verrons sous un autre jour, occupant une position semblable à la nôtre et se tenant au même niveau que nous dans l'alliance de la grâce.

Mais en ce moment il est l'Apôtre, l'Evangéliste, le Ministre de Dieu, un prêtre consacré dans la communauté chrétienne qui s'apprête à prononcer une bénédiction sacerdotale sur l'Eglise Que l'Eglise baisse la tête et la reçoive avec révérence.

La Salutation s'adresse aux sept églises qui sont en Asie . Sur ce point, il suffit de dire que par l'Asie dont il est question, nous ne devons entendre ni le continent de ce nom, ni sa grande division occidentale Asie Mineure, mais seulement un seul district de cette dernière, dont Ephèse, où Saint-Jean passé les dernières années de sa vie et de son ministère, était la capitale. Là, le vieil apôtre s'occupait de toutes les portions du troupeau de Christ qu'il pouvait atteindre, et toutes les églises du voisinage étaient ses soins particuliers.

On sait qu'ils étaient au nombre de plus de sept. Nous savons qu'à aucune église l'Apôtre ne pourrait être indifférent. La conclusion est irrésistible, qu'ici, comme si souvent dans ce livre ainsi que dans d'autres parties de l'Écriture, le nombre sept ne doit pas être littéralement compris. Sept églises sont choisies, dont la condition a paru la plus appropriée au but que l'Apôtre a en vue ; et ces sept représentent l'Église du Christ dans tous les pays du monde, jusqu'à la toute fin des temps. L'Église universelle se déploie sous son regard ; et avant d'instruire, il le bénit.

La bénédiction est, Grâce à vous, et paix ; la grâce d'abord, la grâce divine, dans son pouvoir éclairant, vivifiant et embellissant ; et puis la paix, la paix avec Dieu et l'homme, la paix qui, au plus profond du cœur, reste sans trouble extérieur, la paix dont il est dit par Celui qui est le Prince de la paix : « Je vous laisse la paix, ma paix Je vous donne, non pas comme le monde le donne, je vous le donne. Que votre cœur ne soit pas troublé, qu'il ne soit pas craintif." * (* Jean 14:27 ).

La source de la bénédiction est ensuite indiquée, le Dieu Trine, les trois Personnes de la glorieuse Trinité, le Père, le Saint-Esprit et le Fils. Nous aurions probablement dû penser à un ordre différent ; mais la vérité est que c'est le Fils, en tant que manifestation de la Divinité, qui est principalement dans l'esprit de l'Apôtre. D'où la particularité de la première désignation, Celui qui est, et qui était, et qui est à venir , une désignation spécialement applicable à Notre-Seigneur.

De là aussi la particularité de la seconde désignation, Les sept Esprits qui sont devant son trône ; non pas tant l'Esprit vu dans sa personnalité individuelle, dans les relations éternelles de l'existence divine, que cet Esprit dans la multiplicité de son opération dans l'Église, l'Esprit du Rédempteur glorifié, pas un donc, mais sept. D'où, encore, la désignation particulière de Christ, Jésus-Christ, qui est le témoin fidèle, le premier-né des morts et le souverain des rois de la terre ; non pas tant le Fils dans sa relation métaphysique avec la Divinité, que dans les attributs liés à son œuvre rédemptrice.

Et d'où, enfin, le fait que lorsque ces trois Personnes ont été nommées, le Voyant remplit les versets restants de sa Salutation avec des pensées, non pas de la Trinité, mais de Celui qui nous a déjà rachetés, et qui viendra en temps voulu. pour parfaire notre salut.

Maintenant, donc, l'Église, réfléchissant à tout ce qui a été fait, est fait et sera fait pour elle, est capable d'élever le chant d'actions de grâces triomphales, à celui qui nous aime et nous a déliés de nos péchés dans son sang , et il nous a faits pour être un royaume, pour être des sacrificateurs de son Dieu et Père ; à Lui soient la gloire et la domination aux siècles des siècles. Amen. Dans ces mots, la possession de la rédemption complète est implicite.

La vraie lecture de l'original n'est pas celle de notre version autorisée, « à celui qui a lavé », mais « à celui qui a délié » nous de nos péchés. Nous avons reçu non seulement le pardon du péché, mais la délivrance de sa puissance. "Notre âme s'échappe comme un oiseau du piège de l'oiseau; le piège est rompu, et nous sommes échappés." * Les chaînes dans lesquelles Satan nous tenait captifs ont été brisées et nous sommes libres.

Encore une fois, cette perte a eu lieu « dans » plutôt que « par » le sang de Christ, car le sang de Christ est du sang vivant, et dans cette vie qui est la Sienne nous sommes enveloppés et enveloppés, de sorte que ce n'est pas nous qui vivons, mais Christ qui vit en nous. Une fois de plus, ceux dont on parle ainsi sont « un royaume, sacrificateurs de son Dieu et Père », le premier étant le degré inférieur, le second le degré supérieur. Le mot "royaume" fait référence moins à la splendeur de la royauté qu'à la victoire sur les ennemis.

Les chrétiens règnent en conquérant leurs ennemis spirituels ; et alors, en possession de la victoire qui vainc le monde, ils entrent dans le sanctuaire le plus intime du Très-Haut et habitent dans le secret de son tabernacle. Là, leur grand Souverain Sacrificateur est un avec « Son Dieu et Père », et là ils habitent aussi avec Son Père et leur Père, avec Son Dieu et leur Dieu. (* Psaume 124:7 )

L'énoncé de ces versets, cependant, révèle non seulement ce qu'est l'Église chrétienne à laquelle s'adresse l'Apocalypse ; elle révèle aussi quel est le Seigneur de qui vient la révélation. Il est bien le Sauveur qui est mort pour nous, le témoin fidèle jusqu'à la mort : mais il est aussi le Sauveur ressuscité, qui est le premier-né des morts, et qui est monté à la droite de Dieu, où il vit et règne dans la gloire éternelle.

C'est du Rédempteur glorifié dont vient le livre de sa révélation ; et il a tout pouvoir qui lui est confié dans le ciel et sur la terre. Plus particulièrement, il est « le souverain des rois de la terre ». Ce n'est pas une description d'un tel honneur que pourrait donner une foule de nobles loyaux à un prince bien-aimé. Il exprime plutôt un pouvoir par lequel « les rois de la terre », les potentats d'un monde pécheur, sont soumis et écrasés.

Enfin, la Salutation inclut la pensée que Celui qui est maintenant caché dans le ciel à nos yeux, apparaîtra encore dans la gloire qui Lui appartient. Il est le Seigneur qui « doit venir » ; ou, comme il est développé dans les mots qui suivent immédiatement la doxologie, voici, il vient avec les nuages ; et tout œil le verra, ainsi que ceux qui l'ont percé; et toutes les tribus de la terre se lamenteront sur lui. Même ainsi, Amen.

Il est important de se demander quelle est la gloire dans laquelle le Seigneur glorifié est ainsi appelé à venir. Est-ce celui de celui qui sera l'objet de l'admiration de tous les yeux, et qui, par la révélation de lui-même, gagnera tous ceux qui le verront à la pénitence et à la foi divines ? Le contexte interdit une telle interprétation. Les tribus "de la terre" sont comme ses rois au v. 5 Apocalypse 1:5 , les tribus d'un monde impie, et les "gémissements" sont ceux d' Apocalypse 18:9 , où le même mot est utilisé, et où les rois de la terre pleurent et se lamentent sur la chute de Babylone coupable, qu'ils voient brûler devant leurs yeux.

Les accents de ce jugement qui doit résonner tout au long du livre sont déjà entendus : "Rends au roi tes jugements, ô Dieu, et ta justice au Fils du roi. Il jugera le peuple avec justice, et tes pauvres avec jugement" ; « En vérité, il y a une récompense pour le juste : en vérité, c'est un Dieu qui juge sur la terre. 1 (1 Psaume 72:1 ; Psaume 58:11 )

Et maintenant, le Rédempteur glorifié déclare Lui-même ce qu'Il est : Je suis l'Alpha et l'Oméga, dit le Seigneur, Dieu, qui est et qui était et qui est à venir, le Tout-Puissant. On remarquera qu'après le mot "Seigneur", nous avons intercalé une virgule qui ne se trouve ni dans la version autorisée ni dans la version révisée. 1 En diverses autres occasions, nous aurons à faire de même, et l'appel à le faire provient en partie de la connexion de la pensée, en partie de St.

L'amour de John pour cette division tripartite d'une idée dont on a déjà parlé. La première ne nous conduit pas au Père ; elle nous conduit, au contraire, au Fils. C'est Lui qui a été décrit immédiatement avant, et avec Lui la description qui suit doit être occupée. Sans doute la pensée de Dieu, du Père, se trouve immédiatement derrière les mots. Sans doute aussi « le Fils ne peut rien faire de lui-même, mais ce qu'il voit faire au Père » ; mais "toutes les choses qu'il fait, le Fils les fait aussi de la même manière.

" 2 Par le Fils, le Père agit. Dans le Fils, le Père parle. Le Fils est la manifestation du Père. Les mêmes attributs divins, donc, qui doivent être vus dans le Père, doivent être vus dans le Fils. Soit nous l'entendons alors qu'il scelle ses indications du jugement à venir avec l'assurance qu'il est Dieu, qui est venu, qui est et qui doit venir, le Tout-Puissant (1 Comparez le texte grec de Westcott et Hart ; 2 Jean 1:5 : 19)

"Moi Jean, votre frère et participant avec vous dans la tribulation et le royaume et la patience qui sont en Jésus, j'étais dans l'île qui est appelée Patmos, pour la parole de Dieu et le témoignage de Jésus. J'étais dans l'Esprit sur le Seigneur jour, et j'entendis derrière moi une grande voix, comme celle d'une trompette, disant : Ce que tu vois, écris-le dans un livre et envoie-le aux sept églises : à Éphèse, et à Smyrne, et à Pergame, et à Thyatire , et à Sardes, et à Philadelphie, et à Laodicée.

Et je me retournai pour voir la voix qui me parlait. Et m'étant retourné, je vis sept chandeliers d'or; et au milieu des chandeliers, un semblable à un Fils d'homme, vêtu d'un vêtement jusqu'aux pieds, et ceint aux poitrines d'une ceinture d'or. Et sa tête et ses cheveux étaient blancs comme de la laine blanche, blancs comme la neige; et ses yeux étaient comme une flamme de feu; et ses pieds comme de l'airain bruni, comme s'il avait été affiné dans une fournaise ; et sa voix comme la voix de plusieurs eaux.

Et il avait dans sa main droite sept étoiles ; et de sa bouche sortait une épée tranchante à deux tranchants ; et son visage était comme le soleil brille dans sa force. Et quand je L'ai vu, je suis tombé à Ses pieds comme un mort. Et il posa sa main droite sur moi, disant : N'aie pas peur ; Je suis le premier et le dernier, et le vivant ; Et je suis devenu mort, et voici, je suis vivant pour toujours, et j'ai les clefs de la mort et de l'Hadès.

Écris donc les choses que tu as vues, et les choses qui sont, et les choses qui arriveront dans l'avenir ; le mystère des étoiles que tu as vues à ma droite et les sept chandeliers d'or. Les sept étoiles sont les anges des sept églises ; et les sept chandeliers sont sept églises ( Apocalypse 1:9 )."

Après l'introduction et le salut, les visions du livre commencent, la première étant la clé de tout ce qui suit. Les circonstances au milieu desquelles il a été donné sont décrites, non seulement pour satisfaire la curiosité ou pour fournir des informations, mais pour établir une connexion entre saint Jean et ses lecteurs qui authentifiera et vivifiera ses leçons.

Moi Jean, commence-t-il , votre frère et participant avec vous dans la tribulation et le royaume et la patience qui sont en Jésus, j'étais dans l'île qui s'appelle Patmos, pour la parole de Dieu et le témoignage de Jésus. Ce n'est plus seulement l'Apôtre, le messager autoritaire de Dieu, qui parle ; c'est celui qui occupe le même terrain que les autres membres de l'Église et qui est lié à eux par le lien fort et profond de la douleur commune.

L'évangéliste âgé et honoré, "le disciple que Jésus aimait", est un avec eux, porte le même fardeau, boit la même coupe et n'a pas de plus grande consolation qu'eux. Il est leur « frère », un frère dans l'adversité, car il participe avec eux à la « tribulation » qui est en Jésus. La référence est à la souffrance extérieure et à la persécution ; car les paroles du Maître s'accomplissaient alors littéralement : « Un serviteur n'est pas plus grand que son seigneur.

S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; » « Oui, l'heure vient où quiconque vous tuera pensera qu'il offre un service à Dieu. » * Le mépris, la haine, la persécution du monde ! pour ceux qui ont été exposés à ces choses était écrite l'Apocalypse, c'est ainsi qu'on l'entendait ; et si, dans les temps postérieurs, elle n'a souvent pas réussi à faire l'impression qu'elle mérite sur l'esprit des hommes, c'est qu'elle n'est pas destinée à ceux qui sont à l'aise dans Sion.

Plus les chrétiens seront obligés de sentir que le monde les hait et qu'ils ne peuvent pas être ses amis, plus grandes seront pour eux la puissance et la beauté de ce livre. Ses révélations, comme les étoiles du ciel, brillent le plus brillamment dans la nuit froide et sombre. (* Jean 15:20 ; Jean 16:2 ).

La "tribulation" est la principale chose dont on parle, mais l'Apôtre, avec son amour des groupes de trois, l'accompagne de deux autres marques de la condition du chrétien dans le monde, le "royaume" et la "patience" qui sont en Jésus. Saint Jean était donc dans la tribulation. Il avait été chassé d'Éphèse, on ne sait pourquoi, et avait été banni à Patmos, une petite île rocheuse de la mer Égée. Il avait été banni pour sa foi, pour son adhésion à « la parole de Dieu et le témoignage de Jésus », la première expression conduisant nos pensées à la révélation de l'Ancien Testament, la seconde à celle du Nouveau ; le premier à ces prophètes, culminant dans le Baptiste, dont le même Apôtre qui écrit maintenant nous dit au début de son Evangile, qu'ils « sont venus pour témoigner, afin qu'ils puissent rendre témoignage de la lumière ;

" 2 Chassés de la société de ses amis et de ses " enfants ", nous ne pouvons douter que saint Jean ne serait attiré encore plus étroitement qu'à son habitude dans le sein de son Seigneur ; se sentirait encore protégé par ses soins ; souvenez-vous des paroles qu'il a prononcées dans le moment le plus sublime et le plus touchant de sa vie : « Et je ne suis plus dans le monde, et ceux-ci sont dans le monde, et je viens à toi. Saint-Père, garde-les en ton nom que tu m'as donné" ; 3 et partagerait l'expérience bénie de savoir que, sur chaque endroit de la terre si éloigné, et au milieu de toutes les épreuves si lourdes, il était entre les mains de Celui qui calme les tumultes du peuple ainsi que les vagues de la mer battant sur la côte rocheuse de Patmos.

( 1 Jean 1:7 ; 2 Jean 1:9 ; 2 Jean 1:3 17:11)

Animé par de tels sentiments, l'Apôtre savait que, quelles que soient les apparences contraires qui pouvaient se présenter, le temps qui passait maintenant au-dessus de sa tête était le temps du règne du Seigneur, et non celui de l'homme. Aucune pensée ne pouvait être plus inspirante, et c'était la préparation dans son âme pour la scène qui suivit.

J'étais dans l'Esprit au jour du Seigneur, et j'entendis derrière moi une grande voix, comme celle d'une trompette, disant : Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux sept églises ; à Éphèse, et à Smyrne, et à Pergame, et à Thyatire, et à Sardes, et à Philadelphie, et à Laodicée. Le jour du Seigneur auquel il est fait référence ici était peut-être le dimanche, le premier jour de la semaine chrétienne, le jour commémoratif de ce matin où Celui qui avait été « crucifié par faiblesse, avait pourtant vécu par la puissance de Dieu.

" Si c'est le cas, il y avait une adéquation particulière dans cette vision, maintenant à accorder, du Rédempteur ressuscité et glorifié. Mais il semble douteux que ce soit la véritable interprétation, la preuve manque que le premier jour de la semaine le nom de « jour du Seigneur », et il est plus conforme au ton prophétique du livre que nous avons devant nous, de penser que par saint Jean, toute cette brève saison qui devait passer avant que l'Église suive son Seigneur pour la gloire était considérée comme « le jour du Seigneur.

" Quelle que soit l'interprétation que nous adoptons, il n'en demeure pas moins que, méditant dans son île solitaire sur la gloire de son Seigneur dans les cieux et les fortunes contrastées de son Église sur la terre, saint Jean passa dans un état d'extase spirituelle. Comme saint Paul, il fut enlevé au troisième ciel, mais, contrairement à lui, il lui fut permis, et même commandé, d'enregistrer ce qu'il entendit et vit. 2 (1 2 Corinthiens 13:4 ; 2 Comparez 2 Corinthiens 12:4 )

Et j'entendis derrière moi, dit-il, une grande voix comme celle d'une trompette, disant : Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux sept églises ; à Éphèse, et à Smyrne, et à Pergame, et à Thyatire, et à Sardes, et à Philadelphie, et à Laodicée. Nous n'avons pas besoin de nous attarder maintenant sur ces églises. Nous les rencontrerons à nouveau. Ce sont « les sept églises qui sont en Asie » dont il est déjà question au v.

4 Apocalypse 1:4 ; et ils doivent être considérés comme représentatifs de l'ensemble de l'Église chrétienne dans tous les pays du monde et à travers tous les temps. Dans leur condition, ils représentaient à saint Jean ce qu'est cette Église, dans son origine divine et sa fragilité humaine, dans ses grâces et ses défauts, dans son zèle et sa tiédeur, dans ses joies et ses peines, dans la tutelle de son Seigneur, et dans son victoire finale après de nombreuses luttes. L'Apocalypse n'est pas parlée aux chrétiens de ces seules villes, mais à tous les chrétiens dans toutes leurs circonstances : « Celui qui a une oreille, qu'il entende ». L'apôtre entendit.

Et je me retournai pour voir la voix qui me parlait. Et m'étant retourné, je vis sept chandeliers d'or; et au milieu des chandeliers un semblable à un Fils d'homme.C'était une vision splendide qui s'offrait ainsi à ses yeux. Le chandelier d'or, d'abord du Tabernacle puis du Temple, était l'un des magnifiques meubles de la sainte maison de Dieu. Il a été forgé, avec ses sept branches, à la manière d'un amandier, le premier arbre du printemps à se hâter (d'où aussi son nom) en fleur ; et, comme nous l'apprenons de la complexité et de la beauté de l'exécution, des nombres symboliques largement utilisés dans sa construction, et de l'analogie de tous les meubles du Tabernacle, il représentait Israël lorsque ce peuple, s'étant offert à l'autel , et ayant été purifiés dans la cuve du parvis, ils entrèrent comme nation de sacrificateurs dans la demeure spéciale de leur roi céleste.

Voici donc les sept chandeliers d'or, ou comme au v. 4 Apocalypse 1:4 l'un sur sept, représentent l'Église, comme elle brûle dans le lieu secret du Très-Haut.

Mais nous ne sommes pas invités à nous attarder sur l'Église. Quelque chose de plus grand attire l'œil, Celui qui est « semblable à un Fils de l'homme ». L'expression de l'original est remarquable. Il n'apparaît qu'une seule fois dans l'un des autres livres du Nouveau Testament, dans Jean 5:27 , bien que là, à la fois dans les versions autorisées et révisées, il soit malheureusement traduit par " le Fils de l'homme.

" C'est l'humanité de la personne de notre Seigneur plus que la personne elle-même, ou plutôt c'est la personne dans son humanité, à laquelle nous dirigent les paroles de l'original. Au milieu de toute la gloire qui l'entoure, nous devons penser à lui comme homme ; mais quel homme !

Vêtu d'un vêtement jusqu'aux pieds, et ceint aux poitrines d'une ceinture d'or. Et sa tête et ses cheveux étaient blancs comme de la laine blanche, blancs comme la neige; et ses yeux étaient comme une flamme de feu; et ses pieds semblables à de l'airain poli comme s'il avait été affiné dans une fournaise ; et sa voix comme la voix de plusieurs eaux. Et Il avait dans Sa main droite sept étoiles; et de sa bouche sortait une épée tranchante à deux tranchants, et son visage était comme le soleil brille dans sa force.

Les détails de la description indiquent la position officielle de la personne dont on parle, et le caractère dans lequel il apparaît, (1) C'est un prêtre, vêtu du long vêtement blanc atteignant les pieds qui était une partie distinctive de la robe sacerdotale , mais en même temps portant la ceinture à la poitrine, non à la taille, pour montrer qu'il était un prêtre engagé dans le service actif du sanctuaire.

(2) C'est un roi, car, à l'exception du dernier particulier mentionné, toutes les autres caractéristiques de la description qu'on en fait renvoient au pouvoir royal plutôt qu'au pouvoir sacerdotal, tandis que le langage prophétique d'Isaïe, alors qu'il attend avec impatience Eliakim, fils de Hilkiah, langage que nous pouvons bien supposer avoir été maintenant dans les pensées du voyant, conduit à la même conclusion : sa main.

" * Le " Fils de l'homme ", en bref, présenté ici dans sa gloire céleste, est à la fois Prêtre et Roi. (* Ésaïe 22:21 ; comp. aussi Ésaïe 22:22 avec Apocalypse 3:7 )

Pas seulement ainsi. Il est même d'une importance particulière d'observer que les attributs dont le prêtre-roi est revêtu ne sont pas tant ceux de tendresse et de miséricorde que ceux de puissance et de majesté, inspirant au spectateur un sentiment de crainte et de crainte du jugement. Nous en avons déjà eu quelques traces en considérant le v. 7 Apocalypse 1:7 : maintenant il sort dans toute sa force.

Ces cheveux d'une blancheur étincelante qui, comme la neige sur laquelle brille le soleil, font presque mal à l'œil à regarder ; ces yeux pénétrant comme une flamme de feu dans les recoins les plus intimes du cœur ; ces pieds qui, comme le métal porté à blanc dans une fournaise, consument en un instant tout ce qu'ils foulent avec colère ; cette voix forte et continue, comme le son du thé puissant alors qu'il gronde le long du rivage ; cette épée tranchante, à deux tranchants, sortant de la bouche, de sorte que personne ne peut y échapper lorsqu'elle est tirée pour tuer ; et enfin, ce visage comme le soleil dans la hauteur d'un ciel tropical, quand l'homme et la bête se recroquevillent devant l'irrésistible roussissement de ses rayons, tout est symbolique du jugement.

Désireux de sauver, le Grand Prêtre exalté est aussi puissant à détruire. « Tu les briseras avec une verge de fer ; tu les mettras en pièces comme un vase de potier. Soyez donc sages maintenant, ô rois ; soyez instruits, juges de la terre. tremblant. Embrassez le Fils, de peur qu'il ne se fâche et que vous ne périssiez en chemin, alors que sa colère ne s'enflamme que peu. Heureux tous ceux qui mettent leur confiance en lui. * (* Psaume 2:9 ).

L'Apôtre sentit tout cela ; et, croyant qu'il était en Jésus, convaincu de l'amour de son Maître, et quelqu'un qui lui rendait cet amour avec les plus chaleureuses affections de son cœur, il était pourtant accablé de terreur. Et quand je L'ai vu, nous dit-il, je suis tombé à ses pieds comme un mort. Dans des circonstances quelque peu semblables à celles d'aujourd'hui, un effet quelque peu semblable s'était produit sur d'autres saints de Dieu. Quand Isaïe vit la gloire du Seigneur, il s'écria : "Malheur à moi ! car je suis perdu ; car je suis un homme aux lèvres impures, et j'habite au milieu d'un peuple aux lèvres impures ; car mes yeux ont vu le roi , le Seigneur des armées.

" 1 Quand Ezéchiel eut une vision du même genre, il nous dit qu'il " tomba sur sa face. " 2 Quand l'ange Gabriel apparut à Daniel pour expliquer la vision qui lui avait été montrée, le prophète dit : " Je eut peur et tomba sur ma face 3 ». Ici, l'effet fut plus grand que dans aucun de ces cas, correspondant à la plus grande gloire montrée ; et l'apôtre tomba aux pieds du Seigneur glorifié comme un « mort ».

« Mais il y a de la miséricorde auprès du Seigneur afin qu'il soit craint ; et il a posé sa main droite sur moi, ajoute saint Jean, en disant : Ne craignez pas ; puis suit en trois parties cette pleine et gracieuse déclaration de ce qu'il est, Sa préexistence éternelle, dans cette œuvre en faveur de l'homme qui embrassait non seulement son élévation sur la croix, mais sa résurrection et son ascension vers le trône de son Père, et dans la consommation de sa victoire sur tous les ennemis de notre salut , - 1.

Je suis le Premier et le Dernier, et le Vivant ; 2. Et je suis devenu mort, et voici, je suis vivant pour toujours; 3. Et j'ai les clefs de la mort et de l'Hadès. (1 Ésaïe 6:5 ; Ésaïe 2 Ézéchiel 1:28 ; Ézéchiel 3 Daniel 8:17 )

Quelques mots de plus sont prononcés par la personne glorifiée qui est ainsi apparue à saint Jean, mais à ce stade, nous pouvons nous arrêter un instant, car la vision est complète. C'est la première vision du livre, et il contient la tonalité de l'ensemble. À la différence du quatrième évangile, dans lequel Jésus vêtu tel qu'il est de son humanité est pourtant par excellence le Fils de Dieu, le Sauveur, tout en conservant ici sa divinité, est pourtant par excellence un Fils de l'homme.

En d'autres termes, il n'est pas simplement le Fils unique qui était de toute éternité dans le sein du Père : il est aussi le chef suprême de son Église. Et il est celui-ci en tant que Rédempteur glorifié qui a achevé son œuvre sur terre et la poursuit maintenant au ciel. Cette œuvre aussi, Il la poursuit, non seulement en tant que Souverain Sacrificateur « touché du sentiment de nos infirmités », mais en tant que Celui qui est revêtu de jugement. C'est un homme de guerre, et à lui s'appliquent les paroles du Psalmiste :

"Ceins ton épée sur ta cuisse, ô puissant, ta gloire et ta majesté.

Et dans ta majesté chevauche avec prospérité,

A cause de la vérité, de la douceur et de la justice :

Et ta droite t'enseignera des choses terribles.

Tes flèches sont pointues ;

Les peuples tombent sous toi ;

Ils sont dans le cœur des ennemis du Roi." * (* Psaume 45:3 )

Pourtant, nous ne pouvons pas séparer le corps du Christ de la tête, qui est Fils de l'homme aussi bien que Fils de Dieu. Avec la Tête, les membres ne font qu'un, et eux aussi sont donc ici considérés comme engagés dans une œuvre de jugement. Avec leur Seigneur, ils sont opposés par un monde impie. Ils y luttent aussi, font la guerre et vainquent. La tribulation, le royaume et la patience « en Jésus » 1 sont leur lot ; mais vivant une vie de résurrection et échappé au pouvoir de la mort et de l'Hadès, le salut a été en principe le leur, et ils n'ont qu'à attendre la pleine manifestation de ce Seigneur avec qui, lorsqu'Il se manifestera, ils aussi seront manifestés dans gloire.

2 (1 Apocalypse 1:9 ; 2 Chroniques 3:4 )

Ainsi, on nous apprend à quoi s'attendre dans le livre de l'Apocalypse. Il enregistrera le conflit de Christ et de son peuple avec le mal qui est dans le monde, et leur victoire sur lui. Il racontera la lutte contre le péché et Satan, mais le péché vaincu et Satan meurtri sous leurs pieds. Ce sera l'histoire de l'Église alors qu'elle voyage à travers le désert jusqu'à la terre promise, rencontrant de nombreux ennemis, mais plus que conquérante par Celui qui l'aimait, et élevant souvent au ciel son chant de louange, « Chantez au Seigneur, car il a glorieusement triomphé, il a jeté à la mer le cheval et son cavalier." * (* Exode 15:1 )

Maintenant, nous sommes prêts à écouter les dernières paroles de la glorieuse Personne qui s'était révélée à saint Jean, alors qu'il lui répétait son injonction d'écrire et lui donnait quelques explications sur ce qu'il avait vu : Écrivez donc le les choses que tu as vues, et les choses qui sont, et les choses qui arriveront plus tard ; le mystère des sept étoiles que tu as vues à ma droite et des sept chandeliers d'or.

Les sept étoiles sont les anges des sept églises ; et les sept chandeliers sont sept églises. Les chandeliers d'or et les étoiles, les églises et les anges des églises, nous rencontreront immédiatement lorsque nous passerons aux deux prochains chapitres du livre. En attendant, il suffit de savoir que nous sommes sur le point d'entrer dans la fortune de cette Église du Seigneur Jésus-Christ dans le monde qui embrasse en elle l'exécution des desseins finaux du Tout-Puissant, et l'accomplissement de ses plans pour la perfection et la bonheur de toute sa création.