Apocalypse 12

CHAPITRE IX.

LE PREMIER GRAND ENNEMI DE L'ÉGLISE.

Apocalypse 12:1 .

Le douzième chapitre de l'Apocalypse de saint Jean a été ressenti par tous les commentateurs comme un chapitre plus difficile à interpréter que d'habitude, et ce, que nous le considérions par rapport à son objectif spécial ou à sa position dans la structure du livre. Si nous pouvons nous satisfaire du premier de ces deux points, nous serons mieux à même de nous former des notions correctes sur le second.

Passant alors un instant au chap. 13, nous le trouvons occupé par une description de deux des grands ennemis avec lesquels l'Église doit lutter. Ceux-ci sont décrits comme "une bête" ( Apocalypse 13:1 ) et "une autre bête" ( Apocalypse 13:11 ), cette dernière étant évidemment la même que celle décrite dans Apocalypse 19:20 comme "le faux prophète qui a fait les signes " aux yeux du premier.

En même temps, il est évident que ces deux bêtes sont considérées comme des ennemis de l'Église dans un sens qui leur est propre, pour le vainqueur victorieux du chap. 19 leur fait la guerre, et « ils sont tous deux jetés dans l'étang de feu ardent de soufre ». * Ce destin rattrape ensuite, dans Apocalypse 20:10 , "le dragon, le serpent ancien, qui est le diable, et Satan", de sorte qu'aucun doute ne peut reposer sur le fait que St.

Selon Jean, les grands ennemis de l'Église sont au nombre de trois. Quand, en conséquence, nous trouvons deux d'entre eux décrits au chap. 13, et chap. 12 occupés à la description d'un autre, nous sommes autorisés à conclure que le but principal du chapitre est de nous dresser un tableau de ce dernier. (* Apocalypse 19:20 )

Ainsi aussi nous sommes amenés à comprendre la place du chapitre dans la structure du livre. Nous avons déjà vu que les sept Trompettes s'occupent de jugements sur le monde. Les sept coupes, formant la série suivante et la plus élevée de jugements, doivent être occupées par des jugements sur les membres dégénérés de l'Église. C'est donc une bonne chose que nous puissions nous faire une idée claire des ennemis par lesquels ces disciples infidèles sont soumis, et en résistant à qui la ténacité du reste fidèle sera prouvée.

Les décrire plus tôt était inutile. Ce sont les amis et non les ennemis du monde. Ils ne sont que les ennemis de l'Église. D'où la brusque transition opérée au début du chap. 12. Il n'y a aucune relation chronologique entre elle et les chapitres qui précèdent. Les pensées qu'il contient se réfèrent uniquement à ce qui suit. Le chapitre est évidemment divisé en trois parties, et la portée de ces parties les unes sur les autres apparaîtra au fur et à mesure que nous avancerons.

« Et un grand signe fut vu dans le ciel ; une femme vêtue du soleil et de la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles ; et elle était enceinte ; et elle poussa des cris, enfantant en couches, et dans la douleur d'être délivré. Et il fut vu un autre signe dans le ciel; et voici un grand dragon rouge, ayant sept têtes et dix cornes, et sur ses têtes sept diadèmes. Et sa queue dessine le tiers des étoiles du ciel, et les jeta en terre; et le dragon se tint devant la femme qui allait accoucher, afin qu'une fois accouchée il dévorât son enfant.

Et elle eut un fils, un enfant mâle, qui, comme berger, gardera toutes les rations avec un sceptre de fer ; et son enfant fut enlevé vers Dieu et vers son trône. Et la femme s'enfuit dans le désert, où elle a un lieu préparé par Dieu, afin qu'ils la nourrissent mille deux cent soixante jours ( Apocalypse 12:1 )."

Dans le premier chapitre du livre de la Genèse, nous lisons : « Et Dieu fit deux grands luminaires ; le plus grand luminaire pour dominer le jour, et le plus petit pour dominer la nuit : Il fit aussi les étoiles. 1 Le soleil, la lune et les étoiles épuisent la notion biblique des corps célestes qui éclairent la terre. Ils habillent donc ensemble cette femme ; et il n'y a aucun besoin de chercher un sens caché dans la place qu'ils occupent chacun dans son investiture.

Elle est simplement parée de lumière de la tête aux pieds. En d'autres termes, elle est l'emblème parfait de la lumière dans son éclat et sa pureté. L'utilisation du nombre douze suggère en effet la pensée d'un lien de connexion entre cette lumière et l'Église chrétienne. Les tribus d'Israël, le type de l'Israël spirituel de Dieu, étaient au nombre de douze ; notre Seigneur s'est choisi douze apôtres; la nouvelle Jérusalem a « douze portes, et aux portes douze anges, et des noms écrits dessus, qui sont les noms des douze tribus des enfants d'Israël.

" 2 (1 Genèse 1:16 ; Genèse 2 Apocalypse 21:12 )

Mais bien que la lumière soit ainsi liée de bonne heure à la pensée de l'Église chrétienne, et bien que la partie suivante du chapitre confirme la connexion, la femme ne doit pas encore être considérée comme, au sens le plus strict, représentative de cette communauté ou de ce Corps historiquement. vu. Bientôt, elle le sera. Entre-temps, une comparaison d' Apocalypse 12:6 avec Apocalypse 12:14 , où sa fuite dans le désert et sa nourriture dans celui-ci pendant exactement la même période que dans Apocalypse 12:6 sont à nouveau mentionnées, ainsi que ce que nous avons déjà considéré comme une particularité de St.

Le mode de pensée de Jean interdit la supposition. L'Apôtre ne se répéterait donc pas. Nous sommes donc en droit d'en déduire qu'au début du chapitre il traite moins de l'histoire actuelle que du « modèle » de cette histoire qui avait existé de toute éternité dans la montagne. De là aussi, il semblerait que la naissance de l'enfant, bien que faisant sans aucun doute référence à la naissance de Jésus, n'est pas la naissance réelle.

C'est aussi plutôt l'éternel « modèle » de cet événement. Des remarques similaires s'appliquent au dragon , qui n'est pas encore le Satan historique, et ne le sera que dans le deuxième paragraphe, à Apocalypse 12:9 . L'ensemble, en somme, de ces vers est celui de l' idéal qui précède l'actuel, et dont l'actuel est la contrepartie et la réalisation.

La ressemblance, par conséquent, portée par le premier paragraphe de ce chapitre ( Apocalypse 12:1 ) avec le premier paragraphe du quatrième évangile ( Jean 1:1 ), est des plus frappantes. Ni l'un ni l'autre n'est rendu compte de la naissance réelle de notre Seigneur.

Dans les deux (et nous le verrons immédiatement encore plus pleinement dans la vision apocalyptique), nous Lui sommes présentés à la fois, non pas comme grandissant pour être la Lumière du monde, mais comme déjà grandi et comme lumière parfaite. Dans les deux nous avons la même lumière et les mêmes ténèbres, et dans les deux la même contrariété et la même lutte entre les deux. La comparaison ne s'arrête pas là non plus. Nous avons aussi la même méthode singulière pour exprimer la délivrance de la lumière de l'inimitié des ténèbres.

Dans Jean 1:5 , correctement traduit, nous lisons "La lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l' ont pas vaincu ", la pensée étant plutôt négative que positive, plutôt celle de conservation que de victoire. Dans l'Apocalypse, nous lisons : Et son enfant fut enlevé vers Dieu et vers son trône, l'idée étant encore une fois celle de la préservation plutôt que celle de la victoire.

Telle est la conception générale du premier paragraphe de ce chapitre. Les expressions individuelles n'ont pas besoin de nous retenir longtemps. On a déjà parlé du vêtement de lumière de la femme. Au-delà de cela, il n'est donc pas surprenant que celui qui est lui-même le Donneur de lumière soit représenté comme le Fils de lumière. Dieu « est lumière, et en lui il n'y a aucune ténèbres ». 1 Jésus, en tant que Fils de Dieu, est donc aussi le Fils de la lumière.

Il ne fait aucun doute que la conception se poursuit même après que nous ayons contemplé la femme dans son état actuel et non dans son état idéal. Jésus est toujours son Cantique des Cantiqu 2 Pourtant, il y a un vrai sens dans lequel nous pouvons décrire notre Seigneur non seulement comme le Fondement, mais aussi comme le Fils, de l'Église. Il est « le Premier-né d'une multitude de frères », 3 le Frère aîné dans la maison d'un Père commun.

Il est engendré par la puissance du Saint-Esprit 4; et ceux qui croient en son nom sont "nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu". 5 L'enseignement de saint Jean est si intimement lié à l'identification du Christ et de son peuple, que tout ce qui est dit de lui peut être dit d'eux, et ce qui est dit d'eux peut être dit de lui. La pensée et le langage humains ne parviennent pas à rendre justice à une relation si profonde et mystérieuse.

Mais c'est partout l'enseignement du disciple bien-aimé - dans son Évangile, dans ses Épîtres, dans sa Révélation, bien que l'Église puisse ne pas le comprendre pleinement tant qu'elle n'y a pas vécu plus qu'elle ne l'a fait. Sa « vie » lui apportera alors « la lumière ». 6 (1 1 Jean 1:5 ; 2 Comp. Apocalypse 12:17 ; Apocalypse 3 Romains 8:29 ; Romains 4 Matthieu 1:20 ; Matthieu 5 Jean 1:13 ; 6 Comp. Jean 1:4 )

Le dragon du passage est grand et rouge : « grand » à cause du pouvoir qu'il possède ; « rouge », la couleur du sang, à cause de la férocité avec laquelle il détruit les hommes : « C'était un assassin dès le début ; » « Caïn était du malin, et tua son frère ; « Et je vis la femme » (c'est-à-dire la femme qui chevauchait la bête écarlate) « ivre du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus.

" 1 Le dragon a sept autres têtes, - sept, le nombre complet, de sorte qu'il possède tout pour lui permettre d'exécuter ses plans; et dix cornes, l'emblème à la fois de sa force et de sa domination sur tous les royaumes de Sur les têtes, aussi, sont sept diadèmes, un mot différent de celui qui avait été employé pour la « couronne » de la femme dans le premier verset du chapitre.

La sienne est une couronne de victoire ; les diadèmes du dragon ne sont que des marques de royauté, et peuvent être portés, comme ils seront portés, dans la défaite. La queue du dragon , encore, comme les queues des sauterelles de la cinquième Trompette et des chevaux de la sixième, est l'instrument avec lequel il détruit 2 ; et la troisième partie des étoiles du ciel correspond à « la troisième partie » mentionnée dans chacune des quatre premières Trompettes.

La figure de la projection des étoiles sur la terre est tirée de la prophétie de Daniel, dans laquelle il est dit de la "petite corne" qu'"elle grandit jusqu'à l'armée du ciel ; et elle renversa une partie de l'armée et des étoiles à terre, et les a piétinées." 3 (1 1 Jean 3:12 8:44 ; 1 Jean 3:12 ; Apocalypse 17:6 ; Apocalypse 2 Apocalypse 9:10 ; Apocalypse 9:19 ; Apocalypse 3 Daniel 8:10 )

Le dragon prit ensuite position devant la femme qui allait accoucher, afin qu'une fois accouchée il pût dévorer son enfant ; et les premières circonstances historiques auxquelles l'idée correspond, et dans lesquelles elle se réalise, se trouvent dans l'effort de Pharaon pour détruire l'enfant Moïse. Pharaon est en effet souvent comparé dans l'Ancien Testament à un dragon : « Tu as divisé la mer par ta force : tu brises la tête des dragons dans les eaux ; « Parle et dis : Ainsi parle l'Éternel Dieu : Voici, je suis contre toi, Pharaon, roi d'Égypte, le grand dragon qui gît au milieu de ses fleuves, qui a dit : Mon fleuve est à moi, et j'ai fait ça pour moi.

" 1 La puissance, l'habileté et la cruauté du roi égyptien ne pouvaient guère être absentes de l'esprit du voyant lorsqu'il employa la figure du texte. Mais il ne pensait certainement pas seulement à Pharaon. Il se souvenait aussi du complot d'Hérode. pour détruire l'Enfant Jésus. 2 Les hommes de Pharaon et d'Hérode chancelèrent devant eux, mais tous deux n'étaient que des instruments entre les mains de Dieu.

" 3 (1 Psaume 74:13 ; Ézéchiel 29:3 ; Ézéchiel 2 Matthieu 2:16 ; Matthieu 3 Actes 2:23 )

L'enfant est né et est décrit dans un langage digne de notre attention. C'est un fils, un homme-enfant ; et l'information tautologique à première vue semble faire allusion à plus que le simple sexe de l'enfant. Il est déjà plus qu'un enfant : c'est un homme. Il y a un accent similaire dans les paroles de notre Seigneur lorsqu'il dit à ses disciples dans son dernier discours de consolation : « Une femme, quand elle est en travail, a de la douleur, parce que son heure est venue ; mais quand elle est délivrée de l'enfant, elle ne se souvient plus de l'angoisse, de la joie qu'un homme est né dans le monde.

" * Dès l'origine l'enfant est moins un enfant qu'un homme, fort, musclé et vigoureux, qui comme berger s'occupera de toutes les nations avec un sceptre de fer. Etrange que l'on soit invité à s'attarder sur cet aspect idéal de l'œuvre du Fils plutôt qu'une autre ! Sans aucun doute, les paroles sont citées du deuxième Psaume. Ceci, cependant, ne fait qu'écarter la difficulté d'un pas en arrière. Pourquoi ici ou ici l'œuvre de berger du Messie devrait-elle être liée à un sceptre de fer plutôt qu'un escroc pacifique ?L'explication n'est pas difficile.

Tant le Psaume que l'Apocalypse sont principalement consacrés à la victoire du Christ sur ses adversaires. Ses amis sont déjà assurés de la possession d'un salut complet. Il ne reste plus que ses ennemis seront finalement abattus. D'où le "sceptre de fer". Étrange aussi, peut-on penser, que dans cette image idéale nous ne trouvions aucun « modèle » de la vie de notre Seigneur sur terre, de ses travaux, ou de ses souffrances, ou de sa mort ; et que nous devrions seulement être invités à le contempler dans son incarnation et son ascension au ciel. Mais encore une fois, l'explication n'est pas difficile. Face à Satan se tient, non pas simplement un rédempteur humilié, mais un rédempteur ressuscité et glorifié. Il est inutile de s'y attarder sur le processus par lequel il l'a vaincu. Assez pour que nous sachions le fait. (* Jean 16:21 )

L'enfant de la femme étant ainsi en sécurité, la femme elle-même s'enfuit dans le désert, où elle a un lieu préparé par Dieu, et où elle sera nourrie par la nourriture céleste. Ainsi Israël erra quarante ans, nourri de la manne tombée du ciel et de l'eau qui coulait du rocher frappé. 1 Ainsi Elie s'enfuit vers le ruisseau de Kérith, et ensuite dans le désert, où ses besoins étaient pourvus dans un cas par les corbeaux, dans l'autre par un ange.

2 Et ainsi notre Seigneur fut soutenu pendant quarante jours par les paroles qui sortaient de la bouche de Dieu. 3 Cette vie au désert de l'Église se poursuit aussi pendant toute l'ère chrétienne, pendant toute la période de témoignage. 4 Toujours dans le désert tant que son Seigneur est personnellement absent, elle mange de la nourriture céleste et boit de l'eau vive. (1 1 Corinthiens 10:3 ; 1 Corinthiens 2 1 Rois 17:6 ; 1 Rois 19:5 ; 1 Rois 3 Matthieu 4:4 ; Matthieu 4 Apocalypse 11:3 )

Telle est la première scène de ce chapitre ; et, en y jetant un nouveau coup d'œil, il semblerait que son but principal était de nous présenter les deux grandes forces opposées de lumière et de ténèbres, du Fils et du dragon, considérées en elles-mêmes.

La deuxième scène suit : -

« Et il y eut une guerre dans le ciel, Michel et ses anges partant en guerre contre le dragon ; et le dragon fit la guerre et ses anges : et ils ne l'emportèrent pas, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. Et le grand dragon fut abattu , le serpent ancien, celui qu'on appelle le diable, et Satan, le trompeur de toute la terre habitée : il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui.

Et j'entendis une grande voix dans le ciel, disant : Maintenant est venu le salut, et la puissance, et le royaume de notre Dieu, et l'autorité de son Christ ; car est renversé l'accusateur de nos frères, qui les accuse devant notre Dieu jour et nuit Et ils l'ont vaincu à cause du sang de l'Agneau et à cause de la parole de leur témoignage ; et ils n'aimèrent pas leur vie jusqu'à la mort. C'est pourquoi réjouissez-vous, ô cieux, et vous qui êtes ce tabernacle en eux.

Malheur à la terre et à la mer ! car le diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu'il n'a que peu de temps ( Apocalypse 12:7 )."

Si notre conception des six premiers versets du chapitre est correcte, il sera évident que l'idée souvent entretenue, que les versets qui les suivent forment une rupture dans le récit qui n'est repris qu'à Apocalypse 12:13 , est fausse. Il n'y a pas de pause. Le progrès de la pensée est continu. Les combattants ont été placés devant nous, et nous avons maintenant la lutte dans laquelle ils sont engagés. Cette considération nous aide également à comprendre la personnalité de Micaël et le conflit particulier dans la vision du voyant.

Car, quant au premier de ces deux points, il est même en lui-même probable que le Chef des armées de lumière ne sera autre que le Capitaine de notre salut, le Seigneur Jésus-Christ lui-même. Le dragon dirige les armées des ténèbres. Le Fils a été décrit comme l'adversaire contre lequel l'inimitié du dragon est particulièrement dirigée. Lorsque la guerre commencera, nous avons toutes les raisons de nous attendre à ce que l'un des chefs prenne le commandement, l'autre aussi.

Il y a beaucoup à confirmer cette conclusion. Le nom Michael y conduit, car ce mot signifie : « Qui est comme Dieu ? et un tel nom est au moins plus approprié à un divin qu'à un être créé. Dans le Nouveau Testament, aussi, nous lisons de "Michael l'archange" 1 - il semble qu'il n'y en ait qu'un, car nous ne lisons jamais des archanges 2 - et on parle à nouveau d'un archange dans des circonstances qui peuvent difficilement être associées à la pensée de autre que Dieu : « Le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l'archange et avec la trompette de Dieu.

" 3 On peut dire surtout que les prophéties de Daniel, dans lesquelles le nom Michel apparaît pour la première fois, décident du point. Une personne nommée Michel y apparaît à différentes reprises comme le défenseur de l'Église contre ses ennemis, 4 et une fois au moins dans un lien menant directement à la pensée de notre Seigneur Lui-même : « Et à ce moment-là se lèvera Michel, le grand prince qui défend les enfants de ton peuple ; et il y aura un temps de trouble, comme il n'y en a jamais eu depuis était une nation jusqu'à ce même temps; et à ce moment-là, ton peuple sera délivré, tous ceux qui seront trouvés écrits dans le livre.

Et beaucoup d'entre eux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, certains à la vie éternelle, et certains à la honte et au mépris éternel. Et ceux qui seront sages brilleront comme l'éclat du firmament; et ceux qui en ramènent plusieurs à la justice, comme les étoiles pour toujours et à type.

10, qu'une telle manière de parler est en parfaite harmonie avec la méthode générale de saint Jean. (1 Jude 1:9 ; 2 Brown, Le Livre de l'Apocalypse , p. 69 ; 3 1 Thesaloniciens 4:16 ; 1 Thesaloniciens 4 Daniel 10:13 ; Daniel 10:21 ; Daniel 5 Daniel 12:1 )

La lumière est ainsi jetée également sur le deuxième point mentionné ci-dessus : le conflit particulier auquel ces versets font référence. La déclaration qu'il y avait la guerre dans le ciel, et que lorsque le dragon fut vaincu, il fut précipité sur la terre,pourrait nous amener à penser à un conflit plus ancien entre le bien et le mal que tout autre dans lequel l'homme a une part : de celui mentionné par saint Pierre et saint Jude, lorsque le premier console les justes par la pensée que « Dieu n'a pas épargné les anges quand ils péché, mais les jeta en enfer, et les envoya dans des fosses de ténèbres, pour les réserver au jugement », 1 et lorsque ce dernier avertit les pécheurs de se souvenir que « les anges qui n'ont pas gardé leur propre principauté, mais ont quitté leur demeure propre, il a tenu dans des liens éternels sous les ténèbres jusqu'au jugement du grand jour.

" 2 Les circonstances de la guerre, cependant, conduisent plutôt à l'idée d'un conflit dans lequel le Fils, incarné et glorifié, prend sa part. Car ce " Fils " est l'adversaire du dragon qui nous est présenté au premier paragraphe. Le "Ciel" n'est pas tant une localité prémondaine ou supramondaine que la sphère spirituelle dans laquelle les croyants habitent même pendant leur pèlerinage terrestre, lorsque ce pèlerinage est vu de son côté supérieur.

Et les moyens par lesquels la victoire est remportée - car les vainqueurs ont été vaincus par le sang de l'Agneau et par la parole de leur témoignage - indiquent clairement que la lutte dont il est question a eu lieu après l'achèvement de l'œuvre de la rédemption, pas avant qu'elle a été commencé. (1 2 Pierre 2:4 ; 2 Pierre 2 Jude 1:6 )

Plusieurs autres passages du Nouveau Testament sont en harmonie avec cette supposition. C'est ainsi que lorsque les soixante-dix revinrent à notre Seigneur avec joie après leur mission, disant : vit Satan tomber du ciel comme un éclair." 1 C'est ainsi que, chargé de chasser les démons par Belzébuth, le prince des démons, notre Seigneur fit remarquer à ses accusateurs que ses actions prouvaient qu'il était le vainqueur et que le royaume de Dieu leur était venu : « Quand l'homme fort entièrement armé garde sa propre cour, ses biens sont en paix; mais quand un plus fort que lui viendra sur lui et le vaincra, il lui enlève toute son armure en laquelle il avait confiance, et partage son butin.

" 2 Au même effet sont tous ces passages où notre Seigneur ou ses apôtres parlent, non d'une victoire partielle, mais complète sur Satan, de sorte que pour son peuple le grand ennemi de l'homme est déjà jugé et renversé, et meurtri sous leurs pieds : « Maintenant, c'est un jugement de ce monde, maintenant le prince de ce monde sera précipité ; » « Et quand il » (l'Avocat) « est venu, il convaincra le monde de jugement, ce monde a été jugé ; » « Depuis lors, les enfants participent à la chair et au sang, Il a également Lui-même participé de la même manière; que, par la mort, il puisse réduire à néant celui qui avait le pouvoir de mort, c'est-à-dire le diable ; et pourrait délivrer tous ceux qui, par peur de la mort, étaient toute leur vie soumis à la servitude ; Tout ce qui est engendré de Dieu vaincra le monde : et c'est la victoire qui vaincra le monde, même notre foi ; » « Nous savons que quiconque est né de Dieu ne pèche pas ; mais celui qui est né de Dieu le garde, et le malin ne le touche pas.

" 3 (1 Luc 10:17 ; Luc 2 Luc 11:21 ; 3 Jean 1:13, Hébreux 2:14 ; Jean 16:11 ; Hébreux 2:14 ; 1 Jean 5:4 ; 1 Jean 5:18 )

Dans des passages comme ceux-ci, nous avons la même pensée que celle qui nous est présentée dans cette vision. Satan a été chassé du ciel ; c'est-à-dire que dans sa guerre contre les enfants de Dieu, il a été complètement renversé. Sur leur vie supérieure, leur vie dans un Rédempteur ressuscité et glorifié, il n'a aucun pouvoir. Ils sont à jamais échappés de son esclavage et sont libres. Mais il a été précipité sur la terre, et ses anges avec lui ; c'est-à-dire qu'il exerce toujours son pouvoir sur les hommes du monde , et qu'ils sont conduits captifs par lui à sa volonté.

D'où, en conséquence, les paroles de la grande voix entendue dans le ciel qui occupent toute la dernière partie de la vision, paroles qui font distinctement ressortir la différence entre les deux aspects de Satan maintenant évoqués, - (1) son impuissance à l'égard des disciples de Jésus qui sont fidèles jusqu'à la mort : Réjouissez-vous, cieux, et vous qui y habitez ; (2) sa maîtrise sur les impies : Malheur à la terre et à la mer ! car le diable est descendu vers vous avec une grande colère, sachant qu'il n'a que peu de temps.

Bien que, par conséquent, la chute des anges de leur premier état puisse être évoquée à distance, la vision fait référence au combat spirituel commencé après la résurrection de Jésus ; et nous demandons seulement à nos lecteurs de prêter une attention particulière à la double relation de Satan avec l'humanité qui y est mentionnée : sa soumission aux justes et la soumission des méchants à lui. Une seule phrase peut sembler incompatible avec ce point de vue.

Dans Apocalypse 12:9 Satan est décrit comme le trompeur de toute la terre habitée, car cela, et non "le monde entier", est la véritable interprétation de l'original. 1 "Le tout dans la terre habitée" ne peut pas être la même chose que "la terre". Ce dernier est simplement le méchant ; le premier comprend tous les hommes. Mais les mots décrivent une caractéristique de Satan en lui-même, et non ce qu'il affecte réellement.

Il est le trompeur de toute la terre habitée. Il tend ses pièges à tous. Il tenta Jésus lui-même dans le désert, et maintes fois par la suite au cours de ses travaux et de ses souffrances. La vision ne permet pas de supposer que les enfants de Dieu ne sont pas attaqués par lui. Elle nous assure seulement que lorsque l'attaque est lancée, elle est au même instant déjouée. Il y a une bataille, mais les chrétiens s'y avancent en vainqueurs ; avant qu'il ne commence, la victoire est à eux. 2 (1 Comp. RV marge; 2 Comp. 1 Jean 5:4 )

Une autre expression de ces versets peut être notée : la courte saison dont parle Apocalypse 12:12 . Cette période de temps ne doit pas être considérée comme s'il s'agissait d'une brève saison spéciale à la fin de l'ère chrétienne, lorsque la colère de Satan est suscitée à un degré plus élevé que l'ordinaire parce que la dernière heure est sur le point de sonner.

La grande colère avec laquelle il s'en va est celle suscitée en lui par sa défaite par la mort, la résurrection et l'ascension de notre Seigneur. Elle s'est réveillée en lui lorsqu'il a été « jeté en terre », et à partir de ce moment de défaite donc la « courte saison » commence.

Le troisième paragraphe du chapitre suit : -

« Et quand le dragon vit qu'il avait été précipité sur la terre, il persécuta la femme qui avait enfanté l'enfant mâle. Et il fut donné à la femme les deux ailes du grand aigle, afin qu'elle s'envolât dans le désert, à sa place, où elle se nourrit pour un temps, et des temps, et un demi-temps, de la face du serpent, et le serpent jeta de sa bouche après la femme de l'eau comme un fleuve, afin qu'il la fasse devenir emporté par le ruisseau.

Et la terre secourut la femme, et la terre ouvrit sa bouche, et engloutit le fleuve que le dragon lança de sa bouche. Et le dragon s'irrita contre la femme, et s'en alla faire la guerre au reste de sa postérité, qui garde les commandements de Dieu et garde le témoignage de Jésus ; et il se tint sur le sable de la mer ( Apocalypse 13:1 a)."

Nous avons déjà vu que la femme qui nous est présentée dans le premier paragraphe de ce chapitre est l'incarnation et la porteuse de lumière. Elle est bien là posée devant nous sous son aspect idéal, dans ce qu'elle est en elle-même, plutôt que dans sa position historique. Maintenant, nous la rencontrons dans l'histoire réelle, ou, en d'autres termes, elle est l'Église historique de Dieu dans la phase du Nouveau Testament de son développement. En tant que telle, elle a une mission dans le monde.

Elle est « l'envoyée » du Christ, comme le Christ était « l'envoyé » du Père. * En témoignant pour le Christ, elle doit révéler aux enfants des hommes ce qu'est l'amour divin. Mais elle doit le faire au milieu des ennuis. Ce monde n'est pas son repos ; et elle doit porter la croix du Sauveur si elle veut plus tard porter sa couronne. (* Jean 20:21 )

Mais persécutée, elle n'est pas abandonnée. Elle lui avait donné les deux ailes du grand aigle, afin qu'elle puisse voler dans le désert, vers son lieu - le lieu préparé par Dieu pour sa protection. L'allusion ne fait guère de doute. Le « grand aigle » est celui dont Dieu lui-même a parlé à Moïse sur la montagne : « Vous avez vu ce que j'ai fait aux Égyptiens, et comment je vous ai mis sur des ailes d'aigle et vous ai amenés à moi ; 1 et celle à laquelle Moïse a fait allusion dans le dernier cantique qu'il a enseigné au peuple : « Comme un aigle éveille son nid, volette sur ses petits, déploie ses ailes, les prend, les porte sur ses ailes : ainsi le Seigneur seul l'a conduit, et il n'y avait aucun dieu étranger avec lui.

» 2 Le même aigle était probablement en vue de David lorsqu'il chanta : « Que ta bonté est excellente, ô Dieu ! c'est pourquoi les enfants des hommes placent leur confiance à l'ombre de tes ailes 3 ; tandis que c'était aussi celle sur les ailes de laquelle les membres de l'Église se rapprochent continuellement de Dieu : « Ils montent avec des ailes comme des aigles. » 4 la femme alors reçut un « refuge contre la tempête », un « abri contre la chaleur », une épreuve, afin qu'elle puisse y demeurer, nourrie de sa nourriture céleste, pendant un temps, des temps, et un demi-temps.

De cette période nous avons déjà parlé. C'est le même que celui des trois ans et demi, les « quarante-deux mois », les « mille deux cent soixante jours ». C'est donc toute la période de l'histoire militante de l'Église sur terre. Pendant tout cela, elle est persécutée par Satan ; pendant tout cela, elle est préservée et nourrie par les soins de Dieu. A première vue en effet, il peut sembler que cet abri dans le désert soit incompatible avec la tâche de témoignage qui lui est assignée.

Mais c'est l'un des paradoxes de la position des enfants de Dieu dans ce monde actuel que tandis qu'ils sont au-dessus de lui, ils y sont pourtant ; que pendant qu'ils sont assis « dans les lieux célestes », ils sont exposés aux tempêtes de la terre ; que tandis que leur vie est cachée avec Christ en Dieu, ils témoignent et combattent devant les yeux des hommes. La persécution et la nourriture, la souffrance et la gloire sont parallèles.

Une autre remarque peut être faite. Il y a évidemment une emphase sur le mot "deux" préfixé aux "ailes". Bien que fondée sur le fait que les ailes de l'oiseau sont au nombre de deux, une signification plus profonde semble être voulue ; et ce sens est suggéré par le fait que les témoins du chap. 11 étaient également deux. La protection étendue correspond exactement au besoin. La « grâce » de Dieu est en toutes circonstances « suffisante » pour son peuple.

5 Aucune tentation ne peut les assaillir qu'il ne leur permette de supporter, ou dont il ne leur fournisse un moyen de s'échapper. 6 C'est pourquoi, qu'ils reprennent toujours le langage de l'Apôtre et disent : « Je me glorifierai plus volontiers de mes faiblesses, afin que la force de Christ étende sur moi un tabernacle. C'est pourquoi je prends plaisir aux faiblesses, aux injures, aux nécessités. , dans les persécutions, dans les détresses pour l'amour de Christ : car quand je suis faible, alors je suis fort.

" 7 (1 Exode 19:3 ; Exode 2 Deutéronome 32:11 ; Deutéronome 3 Psaume 34:7 ; Psaume 4 Ésaïe 40:31 ; Ésaïe 5 2 Corinthiens 12:9 ; 2 Corinthiens 6 1 Corinthiens 10:13 ; 1 Corinthiens 7 2 Corinthiens 12:9 )

La femme s'enfuit dans le désert, mais elle ne permit pas de s'y enfuir sans un dernier effort de Satan pour l'accabler ; et à la manière dont cet effort est fait, nous reconnaissons à nouveau la langue de l'Ancien Testament. Là, les assauts des impies contre Israël sont fréquemment comparés à ces inondations qui, en raison des crues soudaines des ruisseaux, sont à l'Est. si commun et si désastreux.

Isaïe décrit l'ennemi comme entrant "comme un déluge". 1 Nous avons déjà parlé des inondations de l'Euphrate et de la destruction qu'elles symbolisaient ; et aux heures de délivrance de la détresse, l'Église a trouvé le chant de triomphe le plus adapté à sa condition dans les paroles du Psalmiste : ils nous avaient rapidement engloutis, quand leur colère s'était allumée contre nous : alors les eaux nous avaient submergés, le ruisseau avait envahi notre âme ; alors les eaux orgueilleuses avaient envahi notre âme.

Béni soit le Seigneur, qui ne nous a pas livrés en proie à leurs dents. » 2 La référence principale est, cependant, selon toute probabilité, le passage d'Israël à travers la mer Rouge, car alors, dit David, évoquant ce grand délivrance dans l'histoire de son peuple, et y trouvant le type de délivrances si souvent vécues par lui-même, « les douleurs de la mort m'enveloppèrent, et les flots d'hommes impies me firent peur.

. Dans ma détresse , j'ai appelé le Seigneur, et crie à mon Dieu .. Il a envoyé d' en haut, il me saisit, Il me retira des grandes eaux « 3 (1. Ésaïe 59:19 , Ésaïe 2 Psaume 124:2 ; Psaume 3 Psaume 18:4 )

Le point le plus remarquable à remarquer ici n'est cependant pas la délivrance elle-même, mais la méthode par laquelle elle s'accomplit. Pour comprendre cela, ainsi que la colère de Satan décrite immédiatement après, il est nécessaire de garder à l'esprit ce double élément de l'Église dont l'existence est la clé de bon nombre des problèmes les plus complexes de l'Apocalypse. L'Église embrasse à la fois les vrais et les faux membres en son sein.

Elle est la "vigne" du dernier discours de notre Seigneur à ses disciples, dont certains des sarments portent beaucoup de fruit, tandis que d'autres ne sont propres qu'à être jetés au feu et brûlés. » 1 La pensée de ces derniers membres est dans le l'esprit de saint Jean quand il nous dit, d'une manière si totalement inattendue, que la terre secourut la femme, et la terre ouvrit sa bouche, et engloutit le fleuve que le dragon lança de sa bouche.

Il pense aux membres nominaux de l'Église, au christianisme purement nominal qu'elle a si souvent montré au monde. Ce christianisme que le monde aime. Lorsque le ton et la vie de l'Église sont abaissés par sa soumission à l'influence des choses du temps, alors le monde, « la terre », est prêt à se hâter à ses côtés. Il lui offre son amitié, courtise l'alliance avec elle, la loue du bon ordre qu'elle introduit, par des arguments puisés de toute éternité, dans les choses du temps, et engloutit le fleuve que le dragon jette de sa bouche contre elle.

Quand les disciples du Christ sont du monde, le monde aime les siens. 2 Ils aident « la terre » à faire son travail. Pourquoi la terre ne reconnaîtrait-elle pas et n'accueillerait-elle pas l'aide que lui apportent des ennemis insensés aussi bien que des amis ? Par conséquent, cela aide la femme. (1 Jean 15:5-6 ; 2 Jean 15:19)

Mais à côté de cet aspect de l'Église qui rencontra l'approbation de « la terre », le dragon vit qu'elle avait un autre aspect d'hostilité déterminée à ses prétentions ; et il se mit en colère contre elle. Elle avait en elle non seulement des membres dégénérés mais de vrais membres, non seulement des professeurs mondains, mais ceux qui ne faisaient qu'un avec son Seigneur divin et glorifié. Ce sont le reste de sa postérité, qui garde les commandements de Dieu et le témoignage de Jésus.

Ils étaient les « quelques noms à Sardes qui n'ont pas souillé leurs vêtements », l « le reste selon l'élection de la grâce », 2 « la semence que le Seigneur a bénie ». 3 De tels disciples de Jésus le dragon ne pouvaient tolérer, et il s'en alla leur faire la guerre . Ainsi se maintient encore la douloureuse distinction qui marque toute la partie postérieure de l'Apocalypse. Le spectacle était celui sur lequel St.

Jean avait pleuré comme il l'avait vu dans l'église de son époque : « Ils sortirent de chez nous, mais ils n'étaient pas des nôtres ; car s'ils avaient été des nôtres, ils auraient continué avec nous ; mais ils sortirent, cela ils pourraient être rendus manifestes que tous ne sont pas des nôtres. Petits enfants, c'est la dernière heure. C'était un spectacle dont il savait qu'il se répéterait tant que l'Église du Christ serait en contact avec le monde ; et il le note maintenant.

(1 Apocalypse 3:4 ; Apocalypse 2 Romains 11:5 ; Romains 3 Ésaïe 61:9 ; Ésaïe 4 1 Jean 2:18 )

Un autre point doit être noté à propos de ces versets. L'aide de la femme par la terre semble être l'Ecriture parallèle aux paroles difficiles de saint Paul lorsqu'il dit en écrivant aux Thessaloniciens : Car le mystère de l'anarchie opère déjà : il n'y en a qu'un qui retient maintenant, jusqu'à ce qu'il soit écarté du chemin.

" * Cette puissance " restrictive ", généralement, et selon toute probabilité correctement, comprise de l'Etat romain, est " la terre " de saint Jean aidant la femme parce qu'elle est aidée par elle. (* 2 Thesaloniciens 2:6 )

Nous avons été présentés au premier grand ennemi de l'Église du Christ. Il ne lui reste plus qu'à prendre position sur le terrain. La prochaine clause donc qui nous rencontre, et qui doit être lue, non comme la première clause du chap. 13, mais comme le dernier du chap. 12, et dans lequel la troisième personne doit être substituée à la première, le décrit comme faisant ainsi : Et il se tint sur le sable de la mer, sur le rivage entre la terre et la mer, où il pouvait ainsi les commander tous les deux comme pour justifier le "Malheur" déjà prononcé sur les deux dans le douzième verset du chapitre.

Là, nous le laissons pendant un moment, en remarquant seulement que nous ne devons pas penser à l'océan couché devant nous dans un calme, mais à la mer agitée et troublée, soulevée en vagues énormes par les vents de tempête luttant contre lui pour la maîtrise et la précipitation ses vagues sur la plage.