Apocalypse 13:1-18

CHAPITRE X.

LES DEUXIÈME ET TROISIÈME GRANDS ENNEMIS DE L'ÉGLISE.

Apocalypse 13:1

NOUS avons vu que le but principal du chap. 12 était de présenter à notre attention le dragon, ou Satan, le premier grand ennemi de l'Église. L'objet du chap. 13 est de nous faire connaître ses deuxième et troisième grands ennemis, et ainsi de nous permettre de former une conception distincte des ennemis puissants avec lesquels les disciples du Christ doivent lutter. Les deux ennemis auxquels il est fait référence sont respectivement appelés "une bête" ( Apocalypse 13:1 ) et "une autre bête" ( Apocalypse 13:11 ), ou, comme on les appelle généralement, la première bête et la deuxième bête.

Il faut donner au mot « bête » dans les deux cas son sens le plus plein et le plus prégnant. Les deux "bêtes" ne sont pas seulement des bêtes, mais des bêtes sauvages, fortes, féroces, rapaces et cruelles, même la douceur et la tendresse apparentes de la seconde étant associées à ces mots de dragon qui ne peuvent provenir que d'un cœur de dragon. * (* Apocalypse 13:11 )

Le premier est ainsi décrit : -

«Et je vis monter de la mer une bête ayant dix cornes et même des têtes, et sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des noms de blasphème. Et la bête que je vis était semblable à un léopard, et ses pieds étaient comme les pieds d'un ours, et sa gueule comme la gueule d'un lion, et le dragon lui donna sa puissance, et son trône, et une grande autorité. et le coup de sa mort fut guéri, et toute la terre s'émerveilla après la bête.

Et ils adorèrent le dragon parce qu'il avait donné son autorité à la bête ; et ils adorèrent la bête, disant : Qui est semblable à la bête, et qui peut lui faire la guerre ? Et il lui fut donné une bouche disant de grandes choses et des blasphèmes ; et il lui fut donné pouvoir de continuer quarante-deux mois. Et il ouvrit la bouche pour des blasphèmes contre Dieu, pour blasphémer son nom, et son tabernacle, même eux ce tabernacle dans le ciel.

Et il lui fut donné de faire la guerre aux saints et de les vaincre ; et il lui fut donné autorité sur toute tribu, et peuple, et langue, et nation. Et tous ceux qui habitent sur la terre l'adoreront, tous ceux dont le nom n'a pas été écrit depuis la fondation du monde dans le livre de vie de l'Agneau qui a été immolé. Si quelqu'un a une oreille, qu'il entende. Si quelqu'un mène en captivité, il y va en captivité : si quelqu'un tue par l'épée, il faut qu'il soit tué par l'épée. Voici la patience et la foi des saints ( Apocalypse 13:1 )."

La description nous ramène aux prophéties de Daniel, et le langage du prophète nous aide à comprendre celui du Voyant. C'est ainsi que le premier parle : « Daniel parla et dit : J'ai vu dans ma vision de nuit, et voici, les quatre vents du ciel se brisent sur la grande mer. Et quatre grandes bêtes sortirent de la mer, diverses Le premier était comme un lion et avait des ailes d'aigle : je le vis jusqu'à ce que ses ailes fussent arrachées, et qu'il fut élevé de terre, et mis sur ses deux pieds comme un homme, et le cœur d'un homme fut lui est donné.

Et voici une autre bête, une seconde, semblable à un ours, et elle s'éleva d'un côté, et trois côtes étaient dans sa bouche entre ses dents ; et ils lui dirent ainsi : Lève-toi, dévore beaucoup de chair. Après cela, j'en vis un autre, semblable à un léopard, qui avait sur le dos quatre ailes d'oiseau ; la bête avait aussi quatre têtes ; et la domination lui fut donnée. Après cela, j'ai vu dans les visions nocturnes, et voici une quatrième bête, terrible et puissante, et extrêmement forte ; et il avait de grandes dents de fer : il dévorait et brisait en morceaux, et frappait le résidu avec ses pieds : et il était différent de toutes les bêtes qui étaient avant lui ; et il avait dix cornes.

Je considérai les cornes, et voici, monta parmi elles une autre corne, une petite, devant laquelle trois des premières cornes furent arrachées par les racines ; et voici, dans cette corne il y avait des yeux comme des yeux d'homme , et une bouche disant de grandes choses. » 1 Ces détails incarnent l'image du prophète de la puissance mondiale dans quatre phases successives de sa manifestation, jusqu'à ce qu'elle culmine dans la « petite corne » ; et il n'est pas possible de douter que le voyant, tout en les modifiant avec une liberté caractéristique, trouve en eux le fondement de sa figure.(* Daniel 7:2 )

Dans les deux cas, il y a la même origine, - la mer balayée par des vents violents de tous les points cardinaux, jusqu'à ce que les forces opposées se précipitent l'une sur l'autre, se mêlent dans une folle confusion, envoient leurs embruns dans l'air, puis, sombre avec le reflet des nuages ​​au-dessus et trouble de sable, s'épuise avec un long rugissement maussade sur la plage. Dans les deux cas, les mêmes animaux sont mentionnés, bien que dans la vision de Daniel ils soient séparés, dans celle de St.

John combiné : le léopard, avec son printemps soudain et cruel ; l'ours, avec son abrutissement lent et implacable ; et le lion, avec sa puissance conquérante. Enfin, dans les deux cas, il est également fait mention de « dix cornes », qui sont distinctes de la succession linéaire des têtes. Jusqu'ici, donc, nous pouvons avoir peu d'hésitation à affirmer la conclusion à laquelle sont arrivés la plupart des commentateurs que dans cette bête sortant de la mer, nous avons un emblème de cette puissance du monde qui, sous la direction du « prince de la monde », s'oppose et persécute l'Église du Christ. Plusieurs détails à son sujet, cependant, exigent toujours notre avis.

1. Les cornes ne doivent pas être considérées comme réparties entre les têtes, mais plutôt comme un groupe par elles-mêmes, constituant avec la septième tête une manifestation de la bête distincte de celle exprimée par chacune des têtes séparées. En un certain sens, la septième tête, avec ses dix cornes, est donc l'une des sept, car c'est en elles que la bête s'exprime. Dans un autre sens, c'est comme la « quatrième bête » du prophète Daniel : « différente de toutes les bêtes qui l'ont précédée » et encore plus terrible qu'elles.

2. Les sept têtes semblent représenter le mieux les sept puissances du monde par lesquelles les enfants de Dieu ont été persécutés dans le passé ou devaient être persécutés à l'avenir. On a en effet souvent supposé qu'ils représentaient sept formes de gouvernement romain ou sept empereurs qui ont successivement occupé le trône impérial. Mais aucun de ces sept ne peut être définitivement fixé par les partisans de la pensée générale ; tandis que toute la tension du passage suggère que la bête qui, dans la forme dont il est maintenant question, représente incontestablement une puissance mondiale contiguë à la terre entière, ne grandit sous cette forme que dans sa septième manifestation de tête et dix cornes.

Les autres têtes sont plutôt préparatoires à la dernière que d'être classées à égalité avec elle. Du temps de Seer, les sept têtes semblent représenter les puissances égyptienne, assyrienne, babylonienne, médo-persane, grecque et romaine, ainsi que cette puissance, plus large encore que la romaine, que saint Jean vit sur le point de faire rage dans les jours pressés de "la dernière fois" contre la simplicité, la pureté, la sainteté et l'impunité du petit troupeau de Christ.

Chacun de ces pouvoirs est une « tête ». La dernière est l'essence concentrée, l'influence la plus universelle, la plus pénétrante de toutes. Pris ensemble, ils fournissent, comme aucune autre interprétation, ce qui est absolument essentiel à une compréhension correcte de la figure, - l'idée de complétude.

3. Par une telle interprétation, nous obtenons également une interprétation naturelle de la tête vue comme si elle avait été abattue jusqu'à la mort ; et le coup de sa mort fut guéri. D'autres interprétations ne le permettent pas, car aucune forme successive de gouvernement à Rome et aucun empereur successif ne fournit un membre de leur série dont on peut dire qu'il est d'abord tué puis ramené à une vie d'une plus grande énergie et d'une action plus rapide. .

Pourtant, sans la pensée de la mort et de la résurrection, il est impossible de remplir les conditions du problème. La tête dont parle Apocalypse 13:3 n'avait pas été simplement blessée ou frappée : elle avait été « massacrée jusqu'à la mort » ; et ce n'était pas seulement sa « blessure mortelle » 1 ou même « son coup mortel » 2 : c'était le « coup de sa mort » qui avait été guéri.

Il y avait eu une mort et une résurrection réelles de la mort, le contraste et la parodie de cette mort et de cette résurrection qui avaient frappé l'Agneau abattu et ressuscité. 3 Une telle mort et résurrection ne peut s'appliquer qu'à ce système d'influence mondaine, ou, en d'autres termes, à ce "prince du monde", dont le pouvoir sur son peuple Jésus n'était pas simplement de modifier, mais d'éteindre.

Le Rédempteur du monde est venu, non pour blesser ou affaiblir seulement, mais pour "réduire à néant", celui qui avait le pouvoir de mort - c'est-à-dire le diable - et pour donner la liberté parfaite et éternelle à tous ceux qui permettraient les chaînes dans lequel Satan les avait liés pour qu'ils soient brisés. 4 Mais la mort, si l'on peut dire, de Satan à leur égard s'accompagna de sa résurrection à l'égard du monde, sur lequel le grand ennemi des âmes devait désormais exercer une emprise plus irrésistible que jamais.

Le temps est celui dont nous avons déjà parlé dans le chapitre précédent, lorsque le diable descendit sur la terre, "ayant une grande colère, sachant qu'il n'a que peu de temps". 5 Il n'y a pas non plus de difficulté à déterminer à laquelle des sept têtes de la bête la mort et la résurrection dont il est question s'appliquent, car une comparaison d' Apocalypse 17:8 avec le présent passage montre qu'il s'agit de la sixième, ou romaine, tête que St.

John entend faire référence à sa langue. (1 Apocalypse 13:3 , AV; 2 Apocalypse 13:3 , RV; 3 Apocalypse 5:6 ; Apocalypse 4 Hébreux 2:14 ; Hébreux 5 Apocalypse 12:12 )

4. Une attention particulière doit être accordée au fait que c'est sur la bête dans son état de résurrection que nous devons demeurer, car toute la terre s'émerveille après la bête non pas auparavant, mais par la suite, jusqu'au moment où le coup de sa mort est guérie. 1 Dans cette condition aussi, il n'est pas considéré comme faisant rage seulement dans l'empire romain. Son influence est universelle. Partout où sont les hommes, il est : Et il lui fut donné autorité sur toute tribu, et peuple, et langue, et nation.

2 La division quadruple indique l'universalité absolue ; et toute la terre - c'est-à-dire tous les impies - adore la bête, même tous ceux dont le nom n'a pas été écrit dans le livre de vie de l'Agneau. 3 Ainsi, faisant rage avec une étendue de pouvoir jamais possédée par aucune forme de gouvernement romain ou aucun empereur de Rome, il fait rage aussi à travers tous les temps, de la première à la seconde venue du Seigneur, car il a l' autorité qui lui est donnée de continuer quarante et deux mois 4 la période ainsi désignée embrassant toute l'ère chrétienne depuis son commencement jusqu'à sa fin.

(1 Apocalypse 13:3 ; Apocalypse 2 Apocalypse 13:7 ; Apocalypse 3 Apocalypse 13:8 ; Apocalypse 4 Apocalypse 13:5 )

5. Trois autres points peuvent être remarqués avant de tirer la conclusion générale à laquelle tout cela conduit. En premier lieu, la bête est le vicaire d'un autre pouvoir qui agit par lui et par lui. Le dragon lui a donné son pouvoir, son trône et une grande autorité. Le dragon lui-même n'agit pas directement. Il a son représentant, ou vicaire, ou substitut, dans la bête. En second lieu, le culte rendu par « toute la terre » à la bête, lorsqu'elle crie : Qui est semblable à la bête ? et qui peut lui faire la guerre ?est une imitation évidente des attributions de louange à Dieu contenues dans plusieurs passages de l'Ancien Testament : « Qui est semblable au Seigneur notre Dieu, qui a son siège en haut ? « A qui donc me comparerez-vous, pour que je sois égal à lui ? dit le Saint ; "Écoute-moi, maison de Jacob, et tout le reste de la maison d'Israël.

. A qui voulez- vous comparer Moi, et fais - moi égaux, et Comparons, que nous ressembler? » 1 En troisième lieu, la bête ouvre sa bouche, non seulement pour blasphémer contre Dieu, mais contre son tabernacle, les même que tabernacle dans le ciel, 2 expressions dans lesquelles l'emploi du mot tabernacle M conduit directement à l'idée de s'opposer à Celui qui s'est fait chair et a tabernacle parmi nous, et qui maintenant étend Son tabernacle sur Ses saints.

3 (1 Psaume 113:5 ; Ésaïe 40:25 ; Ésaïe 46:3 ; Ésaïe 46:5 ; Ésaïe 2 Apocalypse 13:6 ; 3 Jean 1:14 ; Apocalypse 7:15 )

Toute la description de la bête est donc, dans de multiples détails, une parodie du Seigneur Jésus-Christ lui-même, le chef et le roi, le gardien et le protecteur de son peuple. Comme le second, le premier est le représentant, l'« envoyé », d'une puissance invisible, par qui toute autorité lui est « donnée » ; il a sa mort et sa résurrection d'entre les morts ; il a sa foule d'adorateurs émerveillés et enthousiastes ; son autorité sur ceux qui possèdent son influence n'est limitée par aucune frontière nationale, mais est contiguë au monde entier ; il rassemble et unit en lui tous les éléments épars de ténèbres et d'inimitié à la vérité qui avaient existé auparavant parmi les hommes, et dont l'Église de Dieu avait souffert.

Que peut donc être cette première bête ? Pas Rome, ni païenne ni papale ; pas une seule forme de gouvernement terrestre, aussi fort soit-il ; pas n'importe quel empereur romain, si vicieux ou cruel qu'il soit ; mais l'influence générale du monde, en tant qu'elle s'oppose à Dieu, substituant l'humain au divin, le visible à l'invisible, le temporel à l'éternel. Il est la personnification de ce monde dont saint Paul écrit : « Nous avons reçu, non l'esprit du monde, mais l'esprit qui est de Dieu », 1 dont S.

Jacques parle quand il dit : « Quiconque veut donc être un ami du monde se fait un ennemi de Dieu », 2 et à propos de quoi saint Jean exhorte : « N'aimez pas le monde, ni les choses qui sont dans le monde. Si tout homme aime le monde, l'amour du Père n'est pas en lui. Car tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair, et la convoitise des yeux, et la vaine gloire de la vie, n'est pas du Père , mais est du monde.

" 3 Cette bête, en bref, est le monde vu sous cet aspect sous lequel notre Seigneur Lui-même a pu en dire que le diable était son prince, qu'il a dit à ses disciples qu'il avait vaincu, et à propos duquel il a prié dans son haut -Prière sacerdotale : « Je ne prie pas pour que vous les ôtiez du monde, mais que vous les gardiez à l'écart du malin. Ils ne sont pas du monde, de même que je ne suis pas du monde.

" 4 (1 1 Corinthiens 2:12 ; Comp. Galates 6:14 ; Galates 2 Jaques 4:4 ; 1 Jean 2:15, Jaques 3 1 Jean 2:15 ; 1 Jean 4 Jean 14:30 ; Jean 16:33 ; Jean 17:15 )

L'influence de la bête dont il est ici question n'est donc confinée à aucun parti, ni secte, ni âge. Elle peut être trouvée dans l'Église et dans l'État, dans chaque société, dans chaque famille, ou même dans chaque cœur, car partout où l'homme est gouverné par le visible au lieu de l'invisible ou par le matériel au lieu du spirituel, là monde" est. "Notre lutte n'est pas contre la chair et le sang, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les dirigeants du monde de ces ténèbres, contre les armées spirituelles de la méchanceté dans les lieux célestes." * (* Éphésiens 6:12 )

Contre cet ennemi, la vraie vie des saints sera préservée. Rien ne peut nuire à la vie qui est cachée avec Christ en Dieu. Mais les saints peuvent néanmoins être troublés, persécutés et tués, comme l'ont été les témoins du chap. 11, par la bête qui lui avait donné de leur faire la guerre et de les vaincre. Telle est la pensée qui mène aux derniers mots du paragraphe dont nous traitons maintenant : Si quelqu'un mène en captivité, il va en captivité ; si quelqu'un tue par l'épée, il faut qu'il soit tué par l'épée.

Dans la grande loi de Dieu, la lex talionis , la consolation est donnée au persécuté. Leurs ennemis les conduiraient en captivité, mais une captivité pire les attend. Ils tueraient avec l'épée, mais avec une épée plus tranchante que celle du pouvoir humain, ils seront eux-mêmes tués. N'y en a-t-il pas assez pour inspirer aux saints patience et foi ? Puissent-ils endurer le cœur sans faiblesse quand ils se souviennent de qui est de leur côté, car « c'est une chose juste devant Dieu de récompenser l'affliction à ceux qui les affligent », et à ceux qui sont affligés « le repos » * - reposez-vous avec les apôtres, les prophètes, les martyrs, toute l'Église de Dieu, ne se reposent plus jamais pour être troublés ni par le péché ni par la douleur. Voici la patience et la foi des saints . (* 2 Thesaloniciens 1:6)

Le deuxième ennemi de l'Église, ou la première bête, a été décrit. Saint Jean passe maintenant au troisième ennemi, ou à la deuxième bête : -

Et j'ai vu une autre bête sortir de la terre; et il avait deux cornes comme un agneau, et il parlait comme un dragon. Et il exerce toute l'autorité de la première bête à ses yeux ; et il fait que la terre et ceux qui y habitent adorent la première bête, dont la mort a été guérie. Et il fait de grands miracles, afin qu'il fasse même descendre du feu du ciel sur la terre à la vue des hommes.

Et il séduit les habitants de la terre à cause des signes qu'il lui a été donné de faire aux yeux de la bête ; disant à ceux qui habitent sur la terre, qu'ils devraient faire une image à la bête, qui a le coup de l'épée, et a vécu. Et il lui fut donné de lui donner du souffle, même à l'image de la bête, afin que l'image de la bête parle à la fois, et que tous ceux qui n'adoreraient pas l'image de la bête soient tués.

Et il fait que tous, les petits et les grands, et les riches et les pauvres, et les libres et les esclaves, qu'il leur soit donné une marque sur leur main droite, ou sur leur front, et qu'aucun homme ne puisse acheter ou vendre, sauf celui qui a la marque, même le nom de la bête ou le nombre de son nom ( Apocalypse 13:11 )."

La première bête est sortie de "la mer" ( Apocalypse 13:1 ); la seconde bête sort de la terre : et le contraste si fortement marqué entre ces deux sources oblige à tracer une ligne de distinction nette et définie entre l'origine de l'une et celle de l'autre. La « mer », cependant, à la fois dans l'Ancien Testament et dans le Nouveau, est le symbole de la masse des nations païennes, du monde païen dans sa condition d'aliénation de Dieu et de vraie vie religieuse.

En contraste avec cela, la "terre", telle qu'elle est utilisée ici, doit être le symbole des Juifs, parmi lesquels, dans quelle mesure ils avaient abusé de leurs privilèges, le Tout-Puissant s'était révélé d'une manière spéciale, montrant "Sa parole à Jacob , Ses statuts et Ses jugements à Israël." * Les Juifs étaient un peuple agricole et non commerçant ; et sur cette grande route sur laquelle se déversait le commerce des nations, ils regardaient avec méfiance et aversion.

C'est pourquoi la mer, dans son agitation et sa stérilité, devint pour eux l'emblème d'un monde irréligieux ; la terre, dans son calme et sa fécondité, l'emblème de la religion avec tous ses bienfaits. C'est en ce sens qu'il faut comprendre ici le contraste ; et la déclaration quant à l'origine différente de la première et de la seconde bêtes est à elle seule suffisante pour déterminer que, tandis que la première appartient à une sphère séculière, la seconde appartient à une sphère religieuse.

De nombreux autres détails mentionnés à propos de la seconde bête confirment cette conclusion. (* Psaume 147:19 )

1. Les deux cornes semblables à celles d'un agneau sont incontestablement une parodie des « sept cornes » de l'Agneau, dont on parle si souvent dans ces visions ; et la description nous porte à la pensée de l'Antéchrist, de celui qui s'érige en vrai Christ, de celui qui, professant imiter le Rédempteur, est pourtant son contraire.

2. Les paroles Et il parla comme un dragon nous rappellent la description donnée par Notre-Seigneur de ces faux docteurs qui « viennent en vêtements de brebis, mais intérieurement sont des loups ravisseurs », 1 ainsi que du langage de saint Paul lorsqu'il avertit les anciens d'Éphèse qu'après son départ, « des loups cruels entreront parmi eux, sans épargner le troupeau ». 2 (1 Matthieu 7:15 ; Matthieu 2 Actes 20:29 )

3. La fonction à laquelle cette bête se consacre est religieuse, non laïque. Il fait que la terre et ceux qui y habitent adorent la première bête ; et, les ayant persuadés de faire une image à cette bête, il lui fut donné de lui donner du souffle, même à l'image de la bête, afin que l'image de la bête parle à la fois, et fasse en sorte que tous ceux qui ne devraient pas adorer l'image de la bête doit être tué? * (* Apocalypse 13:12 ; Apocalypse 13:15 )

4. Les grands signes et prodiges accomplis par cette bête, tels que faire descendre du feu du ciel sur la terre à la vue des hommes, sont une réminiscence du prophète Elie au Carmel ; tandis que les signes par lesquels il trompe le monde avec succès nous ramènent aux paroles de Jésus : « Il s'élèvera de faux Christs et de faux prophètes, et ils montreront de grands signes et prodiges, de manière à égarer, si possible, même les élus. " 1 St.

Les paroles de Paul aussi, lorsqu'il parle de l'homme du péché, font une mention similaire de ses " signes " : périssent, parce qu'ils n'ont pas reçu l'amour de la vérité, afin d'être sauvés." 2 (1 Matthieu 24:24 ; Matthieu 2 2 Thesaloniciens 2:9 )

5. Enfin, le fait que cette bête porte le nom de « faux prophète » 1 , le terme même utilisé par saint Jean lorsqu'il parlait des faux docteurs qui s'étaient levés à son époque 2 , peut certainement être accepté comme concluant que nous ont ici un symbole des antéchrists de la première épître de cet apôtre. Des antéchrists, qu'il soit observé, pas de l'Antéchrist en tant que manifestation individuelle unique. Car il y a une caractéristique de cette bête qui donne l'impression que plus d'un agent est inclus dans les termes du symbole.

La bête a deux cornes. Pourquoi deux ? Nous pouvons être sûrs que la circonstance n'est pas sans signification, et qu'elle n'est pas déterminée seulement par le fait que l'animal dont il est question n'a dans sa condition naturelle les rudiments de pas plus de deux. Dans d'autres visions de l'Apocalypse, nous lisons d'un agneau avec « sept cornes » et d'une tête de bête avec « dix cornes », les nombres dans les deux cas étant symboliques.

Les « deux cornes » dont il est maintenant question doivent également être symboliques ; et ainsi vue, l'expression nous conduit à la pensée des deux témoins, des deux prophètes de la vérité, dont il est question au chap. 11. Mais ces deux témoins représentent tous les témoins fidèles du Christ ; et, de la même manière, les deux cornes représentent les nombreux pervers de la foi chrétienne vus par le voyant surgir autour de lui, qui, professant être des apôtres de l'Agneau, s'efforça de renverser son Évangile.

(1 Comp. Apocalypse 16:13 ; Apocalypse 19:20 ; Apocalypse 20:10 ; Apocalypse 2 1 Jean 4:1 )

Ces considérations conduisent à une interprétation naturelle et simple de ce que l'on entend par la deuxième bête L'interprétation plausible suggérée par nombre des commentateurs les plus compétents de ce livre, selon laquelle par la deuxième bête on entend « la sagesse mondaine, comprenant tout dans l'apprentissage, la science et l'art auquel la nature humaine d'elle-même, dans son état civilisé, peut atteindre, la puissance mondaine dans ses éléments les plus raffinés et spirituels, sa classe prophétique ou sacerdotale », * doit être rejeté sans hésitation.

Elle ne parvient pas à saisir l'essence même du symbole. Il parle d'une influence profane et mondaine, alors que tout l'intérêt des paroles de saint Jean réside en ceci, - que l'influence dont il parle est religieuse. Ce n'est pas dans quelque chose qui jaillit du monde au sens ordinaire du terme, mais dans quelque chose qui jaillit de l'Église et de la foi de l'Église, qu'il faut chercher le sens de l'Apôtre. (* Fairbairn, Sur la prophétie , p. 328)

Y avait-il alors quelque chose à l'époque de Saint-Jean qui aurait pu suggérer le chiffre ainsi employé ? Avait-il jamais été témoin d'un spectacle qui aurait pu brûler de telles pensées dans son âme ? Tournons-nous vers son Evangile et apprenons-en à regarder le monde tel qu'il était lorsqu'il rencontra ses yeux. Qu'avait-il vu, et vu avec une indignation qui pénètre au cœur de son récit de la vie de son Maître ? Il avait vu l'institution divine du judaïsme, conçue par le Dieu d'Israël pour préparer la voie à la Lumière et à la Vie des hommes, pervertie par ses gardiens désignés, et en avait fait un instrument pour aveugler au lieu d'éclairer l'âme. Il avait vu l'Éternel. Fils, dans toute la gloire de sa « grâce » et de sa « vérité », venant aux choses qui étaient les siennes, et pourtant les hommes qui étaient les siens le rejetaient,

Il avait vu le Temple, qui aurait dû être rempli des prières d'un culte spirituel, profané par le trafic mondain et l'amour du gain. Bien plus, il se souvenait d'une scène si terrible qu'elle ne pouvait jamais être oubliée par lui ; quand, dans la salle de jugement de Pilate, même ce représentant sans scrupules du pouvoir romain avait tenté à maintes reprises de libérer Jésus, et quand les Juifs n'avaient réussi à accomplir leur plan que par l'argument : « Si tu libères cet homme, tu n'es pas L'ami de César.

" * Ils sont amis de César ! Ils attachent de la valeur aux honneurs accordés par César ! vile hypocrisie ! sombre extrémité de la haine ! Le judaïsme aux pieds de César ! il était si profondément ému par l'étroitesse, la bigoterie et le fanatisme qui avaient usurpé la place de la générosité, de la tendresse et de l'amour, que, pour trouver l'expression de ses sentiments, il avait été obligé de donner un nouveau sens à un vieux mot, et concentrer dans le terme " les Juifs " tout ce qui est le plus opposé au Christ et au christianisme (* Jean 19:12 )

Ce n'était pas seulement dans le judaïsme que saint Jean avait vu l'esprit de la religion tellement dominé par l'esprit du monde qu'il en était devenu l'esclave. Il avait été témoin de la même chose dans le paganisme. Il n'est pas invraisemblable que lorsqu'il parle de l'image de la bête, il pense aussi à ces images de César dont l'adoration a été partout faite l'épreuve du dévouement à l'État romain et de l'abjuration de la foi chrétienne.

Là encore, les formes et les sanctions de la religion avaient été utilisées pour renforcer la domination du pouvoir séculier et de la force mondaine. Le judaïsme et le paganisme, en bref, ont fourni les pensées qui, traduites dans le langage du symbolisme, sont exprimées dans la conception de la seconde bête et de sa relation avec la première.

Pourtant, nous ne devons pas imaginer que, bien que saint Jean soit parti de ces choses, sa vision s'y limitait. Il ne pense pas aux juifs ou aux païens seulement à une époque particulière, mais à l'homme ; non seulement de la nature humaine telle qu'elle apparaît au milieu des circonstances particulières de son époque, mais telle qu'elle apparaît partout et à travers tous les temps. Il ne se contente pas de s'attarder sur les seuls phénomènes existants. Il pénètre jusqu'aux principes dont ils découlent.

Et partout où il voit un esprit professant défendre la religion, mais s'opposant à toutes les vérités désagréables auxquelles il est lié dans la foi chrétienne, partout où il voit la porte de la gloire future élargie au lieu d'être étroite et la voie large au lieu d'être resserrée, il il voit la terrible combinaison des première et deuxième bêtes présentée dans ce chapitre. La lumière est devenue ténèbres, et comme les ténèbres sont grandes ! l Le sel a perdu sa saveur et n'est bon ni pour la terre ni pour le fumier.

2 (1 Matthieu 6:23 ; Matthieu 2 Luc 14:34 )

En parlant de l'asservissement de la seconde à la première bête, le voyant avait parlé d' une marque donnée à tous les disciples de cette dernière sur leur main droite ou sur leur front, et sans laquelle personne ne devait être admis aux privilèges de leur association ou d'acheter ou de vendre dans leur ville. Il avait en outre décrit cette marque comme étant soit le nom de la bête, soit le nombre de son nom. Expliquer plus complètement la nature de cette « marque » semble être le but du dernier verset du chapitre : -

"Voici la sagesse. Celui qui a de l'intelligence, qu'il compte le nombre de la bête: car c'est le nombre d'un homme; et son nombre est six cent soixante-six ( Apocalypse 13:18 )."

Pour discuter avec quelque plénitude des questions difficiles liées à ces mots, il faudrait un volume plutôt que les quelques phrases à la fin d'un chapitre qui peuvent lui être consacrés ici. Renvoyant donc ses lecteurs à ce qu'il a écrit ailleurs à ce sujet (1), l'écrivain ne peut faire qu'une ou deux brèves remarques, afin d'indiquer la voie où doit être recherchée la solution des problèmes suggérés par les mots. (* The Revelation of St. John: Baird Lectures publié par Macmillan and Co., deuxième édition, p. 142, etc., 319, etc.)

Il est en effet remarquable que le Voyant parle du « nombre » du nom de la bête ; c'est-à-dire du nombre qu'on gagnerait en additionnant les nombres représentés par les diverses lettres du nom. Pourquoi ne pas se contenter du nom lui-même ? Tout au long de ce livre, les disciples du Christ ne sont jamais mentionnés comme étant marqués d'un nombre, mais soit du nom du Père ou du Fils, soit d'un nouveau nom que personne ne "connaît" si ce n'est celui qui le reçoit.

* Or, le principe d'Antithèse ou de Contraste, qui régit si largement la structure de l'Apocalypse, pourrait nous amener à s'attendre à une procédure similaire dans le cas des adeptes de la bête. Pourquoi alors n'y a-t-il pas recours ? (* Comp. Apocalypse 3:12 ; Apocalypse 14:1 ; Apocalypse 2:17 )

1. Saint-Jean n'a peut-être pas lui-même connu le nom. Il se peut qu'il n'ait eu connaissance que du caractère de la bête, et du fait, trop souvent négligé par les chercheurs, qu'à ce caractère son nom, une fois connu, doit correspondre. Ce n'est pas n'importe quel nom, aucune appellation par laquelle la bête peut être individualisée, qui remplira les conditions de sa pensée. Aucun lecteur des écrits de St. John's ne peut avoir manqué de remarquer que pour lui le mot "nom" est bien plus qu'un simple appellatif.

Il exprime la nature intérieure de la personne à qui il s'applique. Le "nom" du Père exprime le caractère du Père, celui du Fils le caractère du Fils. Le Voyant, par conséquent, pourrait être satisfait dans le cas présent de sa conviction que le nom de la bête, quel qu'il soit, doit être un nom qui exprimera la nature intérieure de la bête ; et il n'a peut-être pas demandé plus. Pas seulement ainsi.

Quand nous entrons dans le style de la pensée de l'Apôtre, nous pouvons même nous demander s'il était possible pour un chrétien de connaître le nom de la bête dans le sens qu'exige le mot « nom ». Aucun homme ne pourrait connaître le nouveau nom écrit sur la pierre blanche donnée à celui qui vaincra « sauf celui qui le reçoit ». .

" De la même manière maintenant, saint Jean a peut-être estimé qu'il n'était pas possible pour les disciples du Christ de connaître le nom de l'Antéchrist. Seule l'expérience antichrétienne pouvait enseigner le nom de l'Antéchrist, le service de la bête le nom de la bête ; et une telle expérience qu'aucun chrétien ne pourrait avoir. Mais cela ne doit pas l'empêcher de donner le nombre, le " nombre " ne parlait que du caractère général et du destin ; et la connaissance de celui-ci n'impliquait pas, comme la connaissance du " nom ", la communion de l'esprit avec celui à qui appartenait le nom.

(* Apocalypse 2:17 . Comp. Jean 1:31 ; Jean 4:32 )

2. De là, il s'ensuit que non pas le "nom", mais le "numéro" du nom, est important aux yeux de l'Apôtre. Le nom doit sans doute avoir un sens qui, pris même en lui-même, serait de mauvais augure ; mais, selon le système de pensée artificiel suivi ici, le « nombre » est le véritable présage, le véritable porteur du message divin de colère et de malheur.

3. C'est précisément la leçon portée par le nombre 666. Le nombre six lui-même a éveillé un sentiment d'effroi dans le sein du juif qui a senti la signification des nombres. Il tombait au-dessous du nombre sacré sept tout autant que huit le dépassait. Ce dernier nombre dénotait plus que la simple possession du Divin. Comme dans le cas de la circoncision du huitième jour, du « grand jour » de la fête du huitième jour, ou de la résurrection de Notre-Seigneur le premier jour de la semaine, après les sept jours précédents, elle exprimait une nouvelle commençant par la puissance active.

Par un processus similaire, le nombre six était considéré comme signifiant l'incapacité d'atteindre le point sacré et l'échec désespéré de l'atteindre. Pour le Juif, il y avait donc une perte sur le nombre six même lorsqu'il était seul. Triplez-le ; qu'il y en ait un multiple de dix, puis une seconde fois de dix jusqu'à ce que vous obteniez trois mystérieux six se succédant, 666 ; et nous avons représenté une puissance de mal qu'il ne peut y avoir de plus grande, une fatalité du destin qu'il ne peut y avoir de pire.

Le nombre est alors important, pas le nom . Nous mettant à la place du temps, nous écoutons les paroles : Son nombre est six cent soixante-six ; et nous en avons de quoi nous faire trembler. Bien plus, il y a en eux une profondeur de péché et un poids de châtiment que personne ne peut « connaître » sauf celui qui a commis le péché et a partagé le châtiment.

D'après tout ce qui a été dit, il semblerait qu'il n'y ait aucune possibilité de trouver le nom de la bête dans le nom d'un seul individu qui soit encore apparu sur la scène de l'histoire. Il se peut bien que dans Néron, ou Domitien, ou tout autre persécuteur de l'Église, le voyant ait vu un type de la bête ; mais toute la tension du chapitre interdit la supposition que le sens du nom est épuisé dans un seul individu.

Pas de souverain simplement humain, pas de souverain sur une simple portion du monde, aussi vaste soit-il, aucun souverain qui n'était pas mort et ressuscité de la tombe, et qui, après sa résurrection, n'avait pas été salué avec enthousiasme par « toutes les tribus, toutes les langues et tous les peuples. , et la nation", peut être la bête à laquelle il est fait référence. Si Saint-Jean s'attendait à un tel souverain à l'avenir ; si cette bête, comme la « petite corne » de Daniel, qui avait « des yeux comme des yeux d'homme, et une bouche disant de grandes choses », 1 n'était pas seulement bestiale, mais humaine ; ou si, dans son individualité, il n'était rien de plus qu'une personnification du péché et de la cruauté antichrétienne, c'est une autre question plus difficile.

Pourtant, sa tendance à représenter des idées abstraites par des images concrètes conduirait à cette dernière supposition plutôt qu'à la première. Une chose est claire : que le principe bestial fonctionnait déjà, même s'il n'avait peut-être pas atteint son plein développement. Les « nombreux antéchrists » 2 pourraient être les précurseurs d'un antéchrist encore plus terrible, mais ils travaillaient dans le même esprit et dans le même but. Ils ne doivent pas non plus être moins l'objet d'aliénation et d'horreur pour le chrétien aujourd'hui que lorsqu'ils pourraient être concentrés sur « l'impie, que le Seigneur Jésus tuera par le souffle de sa bouche et réduira à néant par la manifestation de son à venir.

" (1 Daniel 7:8 ; 2 Comp. 1 Jean 2:18 )