Apocalypse 18:1-24

CHAPITRE XIV.

LA CHUTE DE BABYLONE.

Apocalypse 18:1 .

BABYLONE est tombée. Nous avons maintenant la proclamation divine de son destin, et les lamentations du monde sur le sort auquel elle a été vouée : -

« Après ces choses, je vis un autre ange descendre du ciel, ayant une grande autorité ; et la terre fut illuminée de sa gloire. Et il cria d'une voix puissante, disant : Déchue, tombée est Babylone la grande, et est devenue une habitation des démons, et l'emprise de tout esprit impur, et l'emprise de tout oiseau impur et odieux. Car par le vin de la colère de sa fornication toutes les nations sont tombées et les rois de la terre ont commis la fornication avec elle, et les marchands de la terre s'est enrichie par la puissance de sa folie ( Apocalypse 18:1 )."

À Apocalypse 17:1 , nous lisons l'un des anges qui avait les sept coupes. L'ange maintenant présenté est un autre, ou un second. Nous verrons en procédant que nous sommes entrés dans une nouvelle série de sept parties, semblable à celle du chap. 14, où six anges et leurs actions, trois de chaque côté, sont regroupés autour d'un plus haut que les anges, et formant la figure centrale du mouvement.

* La série est longue, s'étendant du chap. 17:1 au chap. 22:5, la figure centrale nous rencontrant à Apocalypse 19:11 ; et encore, comme auparavant, le fait doit être soigneusement noté, car il a une incidence sur l'interprétation de certaines des sections les plus difficiles de ce livre. En attendant, nous avons affaire au deuxième ange, dont l'action s'étend jusqu'à l' Apocalypse 18:20 du présent chapitre. (* Kliefoth semble avoir été le premier à le souligner.)

La description donnée de cet ange est proportionnée à l'importance de son message. Il a une grande autorité ; la terre s'éclaire de sa gloire ; la voix avec laquelle il crie est puissante . Il ne pouvait guère en être autrement que, avec des nouvelles aussi joyeuses qu'il porte aux hommes, la « gloire du Seigneur brillerait autour de lui, et une lumière du ciel au-dessus de l'éclat du soleil.

" 1 Les nouvelles elles-mêmes suivent, tirées des récits de l'Ancien Testament de la désolation qui devait s'abattre sur Babylone : " Et Babylone, la gloire des royaumes, la beauté de l'orgueil chaldéen, sera comme lorsque Dieu a renversé Sodome et Gomorrhe. Il ne sera jamais habité, ni ne sera habité de génération en génération ; et les bergers n'y feront pas coucher leurs troupeaux.

Mais les bêtes sauvages du désert y reposeront ; et leurs maisons seront pleines de créatures lugubres; et les autruches y habiteront, et les satyres y danseront. Et les loups crieront dans leurs châteaux, et les chacals dans les palais agréables." 2 Dans des mots comme ceux-ci, bien que combinés dans les descriptions présentes et suivantes avec des expressions tirées de la ruine d'autres villes célèbres et coupables de l'Ancien Testament, nous ont la source d'où sont tirées les paroles puissantes et pathétiques de ce chapitre.

Les désastres les plus terribles des temps passés ne sont que des types de cette épave de toute la grandeur de la terre que nous sommes maintenant invités à contempler, tandis que le péché de Babylone est mentionné que son destin peut sembler n'être que sa punition appropriée. (1 Luc 2:9 ; Actes 26:13 ; Actes 2 Ésaïe 13:19 )

À ce stade, nous sommes confrontés à l'une de ces transitions soudaines, courantes dans l'Apocalypse, qui annihilent si complètement l'idée d'arrangement chronologique. Un cri se fait entendre qui semble impliquer que Babylone n'est pas encore tombée : -

« Et j'entendis une autre voix du ciel, disant : Mon peuple, sors d'elle, que vous n'avez aucune communion avec ses péchés, et que vous ne recevez pas de ses fléaux. Car ses péchés sont parvenus jusqu'au ciel, et Dieu s'est souvenu de ses iniquités. Rendez-lui comme elle a rendu, et doublez-lui le double selon ses oeuvres : dans la coupe qu'elle a mêlée, mêlez-vous à son double. elle de tourment et de deuil : car elle dit dans son cœur, je suis assise en reine, et je ne suis pas veuve, et je ne verrai en aucun cas le deuil.

C'est pourquoi en un jour viendront ses plaies, la mort, le deuil et la famine ; et elle sera entièrement brûlée par le feu : car fort est le Seigneur Dieu qui l'a jugée ( Apocalypse 18:4 )."

Les premiers mots de cette voix du ciel méritent une attention particulière : Sortez d'elle, mon peuple ; c'est-à-dire de Babylone, l'Église dégénérée. L'enseignement frappant de notre Seigneur au chap. 10 du quatrième évangile, où il se compare à la "porte" de la bergerie, non pas à la porte par laquelle les brebis entrent dans la bergerie, mais par laquelle elles en sortent. l On se souvient aussi de l'aveugle du chap.

9 du même évangile, que notre Seigneur n'a "trouvé" qu'après avoir été "chassé" de la synagogue. 2 Au milieu de la théocratie aveugle d'Israël du temps de Jésus, il y avait un reste fidèle, quoique petit. Elle avait été trahie par les guides religieux du peuple, devenus « voleurs et brigands », que les vrais moutons ne connaissaient pas, et qu'ils ne devaient pas écouter. Jésus est venu pour l'appeler hors de la théocratie à Lui-même.

Tel était le spectacle auquel saint Jean avait assisté lorsque son maître était dans le monde, et cette expérience se répète maintenant. L'Église dans son ensemble dégénère. Appelée à préparer les hommes à la Seconde Venue du Seigneur, et à leur apprendre à vivre, non pour le présent, mais pour l'avenir, elle devient elle-même victime du présent Elle oublie qu'en l'absence de l'Époux, ses jours sont jours de jeûne.

Elle ne réalise pas que jusqu'à ce que son Seigneur revienne, son état est celui du veuvage. Et, au lieu de pleurer, elle est assise en reine, à l'aise et satisfaite, fière de son faste et de ses bijoux. Qu'est-ce que tout cela sinon une répétition des vieux événements de l'histoire ? L'Apôtre voit l'avenir se refléter dans le passé ; et il ne peut que suivre les traces de son Maître et appeler son reste chrétien hors de Babylone. (1 2 Jean 1:9 10 :7 ; 2 Jean 1:9 :35)

Les mots sont au plus haut degré important pour l'interprétation et la compréhension de l'Apocalypse. Nous avons déjà trouvé dans plus d'un passage des traces distinctes de cette double Église, de la vraie Église dans la fausse, des quelques vivants dans le Corps qui avaient un nom pour vivre, mais qui étaient morts. Ici, la distinction nous rencontre dans toute sa netteté, et une lumière fraîche est jetée sur des passages qui ont pu autrefois sembler sombres.

« Beaucoup sont appelés », « beaucoup » constituant l'Église extérieure ; mais "peu d'élus", "peu" constituant la véritable Église, l'Église qui se compose des pauvres, des doux et des humbles. Les deux parties peuvent rester ensemble pendant un certain temps, mais l'union ne peut pas durer ; et le jour vient où, comme Christ a appelé ses brebis hors des Juifs, de même il appellera de nouveau ses brebis hors de la « bergerie » chrétienne, afin qu'elles puissent entendre sa voix et le suivre.

Après avoir appelé les vrais disciples de Jésus hors de Babylone, la voix du ciel proclame à nouveau sous une double forme, comme péchés et comme iniquités , la culpabilité de la ville condamnée, et invite les ministres du jugement, selon la lex talionis , à rendre à son double . L'ordre peut aussi être fondé sur la loi de la théocratie par laquelle les voleurs et les agresseurs violents des pauvres étaient tenus de faire un double remboursement à ceux qu'ils avaient blessés 1 , ou il peut reposer sur le souvenir de menaces telles que celles par le prophète Jérémie : « Je récompenserai doublement leur iniquité et leur péché.

" 2 (1 Exode 22:4 ; Exode 22:7 ; Exode 22:9 ; Exode 2 Jérémie 16:18 )

Le jugement est ensuite supposé avoir été exécuté sur Babylone ; et le Prophète décrit dans un langage d'une éloquence sans exemple les lamentations du monde sur la chute de la cité : -

Et les rois de la terre, qui se sont livrés à la fornication et ont vécu sans raison avec elle, pleureront et se lamenteront sur elle, quand ils verront la fumée de sa combustion, se tenant au loin par crainte de son tourment, disant : Malheur, malheur, le grande ville Babylone, la ville forte ! car dans une heure ton jugement est venu. Et les marchands de la terre pleurent et pleurent sur elle; car plus personne n'achète sa marchandise : marchandise d'or et d'argent, et de pierre précieuse, et de perles, et de fin lin, et de pourpre, et de soie, et d'écarlate, et tout ton bois, et tout vase d'ivoire, et tout vase fait de bois très précieux, et d'airain, et de fer, et de marbre, et de cannelle, et d'épice, et d'encens, et d'onguent, et d'encens, et de vin, et d'huile, et de farine fine, et de blé, et de bétail, et de mouton, et marchandises de chevaux, et de chars, et d'esclaves, et d'âmes d'hommes.

Et les fruits que ton âme convoitait se sont éloignés de toi, et toutes les choses qui étaient délicates et somptueuses ont péri loin de toi, et les hommes ne les trouveront plus du tout. Les marchands de ces choses, qui ont été enrichis par elle, se tiendront au loin par crainte de son tourment, pleurant et pleurant, disant : Malheur, malheur à la grande ville, celle qui était vêtue de fin lin et de pourpre, et écarlate, et paré d'or, de pierres précieuses et de perles ! car en une heure tant de richesses se désolent.

Et tout capitaine de navire, et tous ceux qui naviguaient quelque part, et les marins, et tous ceux qui gagnent leur vie en mer, se tenaient au loin, et criaient en regardant la fumée de sa combustion, disant: Quelle ville est comme la grande ville ? Et ils se jetèrent de la poussière sur la tête, et crièrent, pleurant et pleurant, disant : Malheur, malheur à la grande ville, où furent enrichis tous ceux qui avaient leurs navires dans la mer à cause de son prix ! car en une heure elle est désolée.

Réjouis-toi avec elle, toi ciel, et vous les saints, et vous apôtres, et vous prophètes; car Dieu a jugé votre jugement sur elle ( Apocalypse 18:9 )."

Trois classes de personnes nous sont présentées : les rois, les marchands et les marins. Tous sont de la terre ; et chaque classe, dans sa propre tension, enfle la voix des lamentations. Les mots sont en grande partie tirés de l'Ancien Testament, et plus particulièrement de la description du renversement de Tyr dans Ézéchiel (chap. 26 et 27). Il y a même une propriété particulière dans cette dernière référence, car Tyr était connue par les prophètes comme une autre Babylone.

En décrivant le "Fardeau de Tyr", Isaïe utilise dans une partie de sa description les mots "La ville de la confusion" (le sens du mot Babylone) "est détruite". * (* Ésaïe 24:10 )

Il n'est pas nécessaire d'entrer dans un examen article par article du passage dont nous sommes saisis. Nous en saisirons mieux l'esprit et sentirons l'effet en prêtant attention à quelques observations générales sur l'ensemble de la description.

1. Non sans intérêt, notons que les classes choisies pour pleurer l'incendie de la ville sont au nombre de trois. Nous avons ainsi une autre illustration de la manière dont ce nombre pénètre la structure de tous les écrits de saint Jean.

2. L'accent est mis sur le fait que la ville est incendiée . Sa destruction par le feu a en effet été plus d'une fois évoquée. De la bête et des dix cornes, il avait été dit qu'« ils la brûleraient entièrement par le feu » ; 1 et, encore une fois, il avait été proclamé par la voix du ciel qu'« elle sera entièrement brûlée par le feu ». 2 Nous n'oserons pas dire avec une quelconque mesure de positivité que le type de cet « incendie » est tiré de l'incendie de Jérusalem par les Romains.

Il peut avoir été pris de l'incendie d'autres villes par des ennemis victorieux. Mais cela au moins est évident : que, en conjonction avec le fait que Babylone est une prostituée, la destruction par le feu nous conduit directement à la pensée du caractère spirituel, et pas simplement du caractère civil, ou politique, ou commercial, de la ville. . Selon la loi de Moïse, le brûlage ne semble avoir été la punition de la fornication que dans le cas d'une fille de prêtre : « Et la fille d'un prêtre, si elle se profane en se prostituant, elle sera brûlée par le feu.

" 3 (1 Apocalypse 17:16 ; Apocalypse 2 Apocalypse 18:8 ; Apocalypse 3 Lévitique 21:9 )

3. S'il y a une autre allusion au trafic spirituel dans les lamentations devant nous, ce n'est pas facile à dire. D'un au moins qui peut être cité à cet égard, l'interprétation est incertaine. Quand les marchands de la terre pleurent et pleurent la perte de cette marchandise qui leur manque maintenant, ils l'étendent, non seulement aux articles de commerce achetés et vendus sur un marché ordinaire, mais aux âmes des hommes .

Il se peut que, comme souvent suggéré, on ne pense qu'à l'esclavage. Pourtant, il est hautement improbable que tel soit le cas. On peut plutôt supposer qu'il s'agit de cette vie spirituelle qui est détruite par une trop grande occupation et un trop grand intérêt pour le monde. "La caractéristique de cette fornication est de se vendre pour de l'or, comme le mot grec l'indique. Par conséquent, avec une force et une emphase d'accumulation si merveilleuses, toutes les espèces de cette marchandise sont mentionnées, se réunissant toutes dans une seule tête : les âmes des hommes.

Comme cela dans le prophète : « Leur pays est plein d'argent et d'or, ni n'y a-t-il de fin de leurs trésors ; leur pays aussi est plein de chevaux, et il n'y a pas non plus de fin de leurs chars ; leur pays aussi est plein d'idoles' Et il faut remarquer que toutes ces choses qui sont si minutieusement précisées comme exprimant les mailles de ce filet par lequel les âmes des hommes sont prises ont aussi leur place dans la nouvelle Jérusalem, où chaque joyau est spécifié par nom, et l'or de ses rues, et le fin lin, et l'encens, et le vin, et l'huile, ses chevaux blancs aussi. Dans les deux cas, ils doivent représenter la marchandise spirituelle du bien et du mal, les fausses richesses et les vraies." * (* Isaac Williams, The Apocalypse, with Notes , etc., p. 360)

La conclusion à tirer est que Babylone est une ville spirituelle. Que, en tant que telle, elle est Jérusalem est encore confirmé par le fait qu'à la fin du chapitre, il est dit : Et en elle fut trouvé le sang des prophètes, et des saints, et de tous ceux qui ont été tués sur le Terre. Des mots similaires nous ont rencontrés dans Apocalypse 17:6 ; et ici, comme là, ils nous rappellent sans équivoque les paroles déjà citées dans lesquelles notre Seigneur décrit la grande cité des Juifs. * (* Mat 28:35)

4. D'après tout ce qui a été dit, il doit être évident que rien n'est ici parlé de Babylone inapplicable à Jérusalem quand nous pensons à cette dernière ville à la lumière dans laquelle le voyant la considère spécialement. Jérusalem n'était en effet ni une ville commerciale ni une ville maritime, mais Rome n'était pas non plus une ville sur la mer. Une grande partie, par conséquent, des détails de la description de saint Jean n'est pas moins dépourvue de force lorsqu'elle est appliquée, si elle est appliquée littéralement, à ce dernier qu'au premier.

D'un autre côté, ces détails sont plus applicables à Jérusalem qu'à Rome, si l'on se souvient que Jérusalem fournit, d'une manière impossible à Rome, la base d'une délimitation de ces forces religieuses qui sont beaucoup plus étendues dans leur portée, et bien plus écrasantes en leur puissance que les légions de la métropole impériale.

Babylone est alors tombée, et cela avec une destruction soudaine et rapide, une destruction en effet si soudaine et si rapide que chacune des trois compagnies qui se lamentent prend particulièrement note du fait qu'en une heure son jugement est venu. * (* Apocalypse 18:10 ; Apocalypse 18:17 ; Apocalypse 18:19 )

Plus, cependant, si important est le sujet, doit être dit; et on nous présente l'action du troisième ange du premier groupe : -

"Et un ange fort prit une pierre, comme une grande meule, et la jeta dans la mer, disant: Ainsi, avec une chute puissante, Babylone, la grande ville, sera renversée, et on ne la trouvera plus du tout Et la voix des harpistes, des ménestrels, des flûtistes et des trompettistes ne se fera plus entendre en toi, et on ne trouvera plus en toi aucun artisan, de quelque métier que ce soit, et la voix de on n'entendra plus aucune meule en toi, et la voix de l'époux et de l'épouse ne se fera plus entendre en toi, car par ta sorcellerie toutes les nations ont été séduites.

Et en elle a été trouvé le sang des prophètes, et des saints, et de tous ceux qui ont été tués sur la terre ( Apocalypse 18:21 )."

Encore une fois, semble-t-il, devons-nous penser à Babylone comme étant détruite plutôt que comme déjà détruite. Sa culpabilité est si grande que la voyante s'en approche encore et encore et s'attarde, bien que sous des points de vue différents, à la pensée de son destin désastreux. Dans le cas présent, c'est moins la méthode que l'effet de sa destruction qui est sous ses yeux, et rien ne peut être plus touchant que la lumière sous laquelle il la présente.

A un moment on contemple la ville dans son éclat, sa gaieté, sa vie riche et variée. Nous entendons la voix de ses harpistes, de ses ménestrels, de ses flûtistes et de ses trompettistes, tout ce qui peut ravir l'oreille accompagnant tout ce qui peut plaire à l'œil. Ses artisans de tous les métiers sont occupés à leur travail ; et chaque boutique de la grande ville résonne du bruit du marteau, ou de la navette, ou des autres instruments de l'industrie prospère.

Le son joyeux de la meule indique qu'il y a de la nourriture dans ses plus humbles demeures. Ses marchands sont aussi les princes de la terre ; d'innombrables lampes scintillent dans leurs salles et leurs jardins ; et la voix du marié et de la mariée est le gage de son bien-être et de sa joie. L'instant d'après, la fière cité est jetée comme une meule dans la mer ; et tout est silence, désolation et ruine. Les ressources du langage paraissent épuisées pour fournir la description d'une si grande chute.

Nous avons maintenant atteint la fin de la section la plus longue et la plus importante de l'Apocalypse, commençant, comme cela a déjà été souligné, avec le chap. 6. C'est le quatrième de cette série de sept dont le livre est composé ; et le but principal de saint Jean dans l'écriture y trouve son expression. Comme l'auteur du quatrième évangile le décrit dans la quatrième section de ce livre, s'étendant du chap. 5 au chap.

12, le conflit entre le Fils de Dieu et « les Juifs », ainsi il décrit dans la section correspondante de l'Apocalypse le conflit entre le Fils glorifié de l'homme tel qu'Il vit et règne dans Son Église et le mal du monde. Tout au long du conflit, il ne nous est pas permis d'oublier une seule fois que, bien que Christ et les vrais membres de Son Corps puissent être l'objet d'attaques, et puissent même devoir se retirer du champ pour se protéger, Dieu est de leur côté et ne souffrira jamais. Sa fidélité à échouer ou à oublier ses promesses.

Dans une triple série de jugements, le monde coupable et l'Église coupable sont visités par les terreurs de sa colère. Ces trois séries d'arrêts se succèdent aussi en ligne ascendante. Le caractère culminant de leur contenu a déjà été signalé, et il n'y a rien de plus à en dire. Mais il vaut peut-être la peine de remarquer que l'élément de climax n'apparaît pas moins dans la nature des instruments employés.

En comparant les Trompettes avec les Sceaux, le simple fait qu'elles soient des Trompettes indique un déploiement de colère plus élevé, plus excitant et plus terrible. La Trompette est particulièrement l'instrument guerrier, appelant les armées au combat : « Tu as entendu, ô mon âme, le son de la trompette, l'alarme de la guerre ; » "Ce jour est un jour de colère, un jour de trouble et de détresse, un jour de désolation et de désolation, un jour de ténèbres et de ténèbres, un jour de nuages ​​et d'épaisses ténèbres, un jour de trompette et d'alarme contre les villes clôturées.

" * Que les bols, encore, sont encore plus puissants que les trompettes, apparaît de la langue dans laquelle ils sont décrits, de leur mode d'introduction, et des navires utilisés pour les fléaux. Ce sont " les derniers " fléaux en eux est « finie » la colère de Dieu ; ils sont appelés par une « grande voix hors du sanctuaire » ; et ils procèdent non d'un instrument profane, même guerrier, mais d'un vase sacré, non d'un instrument qui doit être sonné longtemps avant qu'il produise son effet, mais de celui qui, renversé en un instant, déverse avec un jaillissement soudain ses terreurs sur les hommes.

Si semblables qu'elles soient ainsi, les trois séries de jugements perdent ce qui pourrait être autrement leur similitude ; et l'esprit est invité à se reposer sur cette leçon la plus instructive de la providence de Dieu, qu'en proportion du privilège abusé est la sévérité avec laquelle le péché est puni. Tout au long de ces jugements, les justes sont protégés. (* Jérémie 4:19 ; Sophonie 1:15 )

On remarquera donc qu'il n'y a pas de succession chronologique stricte dans les visions de ce livre. Il y a succession d'une certaine sorte, succession dans l'intensité de la peine. Mais on ne peut pas assigner une série de jugements à une période de l'histoire de l'Église ou en limiter une autre à une autre. Les trois séries peuvent continuellement se réaliser partout où l'on trouve des personnes du caractère et de la disposition auxquels elles s'appliquent séparément.

Mais tandis que ces trois séries constituent la substance principale de la quatrième ou principale section des sept en laquelle l'Apocalypse est divisée, elles n'épuisent pas le sujet. La dernière série, en particulier - celle des Bols est partie d'une supposition la plus saisissante et la plus pathétique dont est marquée l'histoire de l'Église, - que « ce ne sont pas tous Israël qui sont d'Israël », que l'ivraie s'est mêlée à le blé, et que l'esprit de Babylone s'est frayé un chemin jusqu'au cœur de la cité de Dieu.

Un phénomène si inattendu et si mélancolique a besoin d'un examen particulier, et cet examen est donné dans la description du caractère et du destin de Babylone. Les remarques déjà faites sur ce point n'ont pas besoin d'être répétées. Il suffira peut-être de rappeler au lecteur qu'aucune partie de son livre n'est plus profondément émue, et qu'en aucune partie il ne s'élève à des accents d'éloquence plus puissants et plus touchants. Pourtant, ce qui nous est principalement demandé, c'est d'ouvrir notre esprit à la pleine impression du fait que Babylone tombe, profondément en ruine comme dans la culpabilité, et qu'avec son échec le conflit prend fin.