Apocalypse 20:1-15

CHAPITRE XVI.

JUGEMENT DE SATAN ET DES MAUX.

Apocalypse 20:1 .

EN approchant maintenant le chap. 20, avec ses difficultés d'interprétation encore non résolues, il est d'une importance essentielle d'observer, en premier lieu, la relation du chapitre avec ce qui précède immédiatement. Le Prophète n'aborde pas un sujet entièrement nouveau. Il continue distinctement, au contraire, la poursuite d'un thème qu'il avait commencé auparavant. Dans la partie précédente de son livre, trois grands ennemis des saints de Dieu nous avaient été présentés, le dragon ou le diable, la bête et le faux prophète.

Ceux-ci étaient les principaux adversaires de l'Agneau, attisant d'une manière ou d'une autre tous les efforts qui avaient été faits contre Lui par les rois de la terre, leurs armées et leurs partisans. Pendant un certain temps, ils avaient semblé réussir. Ils avaient persécuté les saints, les avaient contraints à la fuite, les avaient vaincus et les avaient tués. Ceci, cependant, ne pouvait pas continuer; et il devait être démontré que le triomphe final appartient à ceux qui ont souffert pour la justice.

Au chap. Le 19, nous avons le début, mais pas la fin, de ce triomphe. Des trois grands ennemis, deux seulement - la bête et le faux prophète - périssent dans ce chapitre. La destruction du troisième est réservée au chap. 20, et est effectuée au dixième verset du chapitre. Les versets suivants décrivent alors le jugement de ceux qui avaient écouté ces ennemis, mais qui, quoique vaincus, ou même tués 1 ou dévorés par le feu du ciel lorsqu'ils étaient à leur service 2 , n'avaient pas encore été condamnés à leur perte.

Par la suite, rien ne reste, afin d'achever le triomphe de Christ et de ses saints, mais cette mort et l'Hadès seront également retirés de la scène et jetés dans l'étang de feu. (1 Apocalypse 19:21 ; Apocalypse 2 Apocalypse 20:9 )

Ces considérations suffisent à elles seules à montrer que le renversement de Satan , et non le règne de mille ans, est le thème principal des dix premiers versets du chapitre. Ce dernier est si loin d'être le point culminant de tout le livre, qu'il n'est même pas introduit au début d'une section nouvelle et importante. Il ne commence aucune nouvelle série de visions. Il intervient, au milieu d'une section consacrée à un tout autre sujet : -

«Et je vis un ange descendre du ciel, ayant la clef de l'abîme et une grande chaîne à la main. Et il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et le lia pour mille ans, et le jeta dans l'abîme, et le ferma et le scella sur lui, afin qu'il ne séduise plus les nations, jusqu'à ce que les mille ans soient accomplis.

Et je vis des trônes, et ils s'assirent dessus, et le jugement leur fut donné ; et je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités pour le témoignage de Jésus et pour la parole de Dieu, et ceux qui n'adoraient pas la bête, ni son image, et n'ont pas reçu la marque sur leur front et sur leur main ; et ils vécurent et régnèrent avec Christ pendant mille ans. Le reste des morts n'a pas vécu jusqu'à ce que les mille ans soient terminés.

C'est la première résurrection. Béni et saint est celui qui a part à la première résurrection : sur eux la seconde mort n'a aucune autorité, mais ils seront sacrificateurs de Dieu et du Christ, et régneront avec lui mille ans. Et quand les mille ans seront terminés, Satan sera délié de sa prison et sortira pour tromper les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, pour les rassembler pour la guerre : le nombre de qui est comme le sable de la mer.

Et ils remontèrent sur toute la largeur de la terre, et passèrent devant le camp des saints et la ville bien-aimée; et un feu descendit du ciel et les dévora. Et le diable qui les séduisait fut jeté dans l'étang de farine et de soufre, où sont aussi la bête et le faux prophète ; et ils seront tourmentés jour et nuit pour toujours et à jamais ( Apocalypse 20:1 )."

Il est impossible, dans les limites d'un commentaire comme le présent, de discuter les différentes interprétations qui ont été données à un passage aussi difficile et aussi controversé que le précédent. Rien de plus ne peut être tenté que d'énoncer brièvement ce qui semble être le vrai sens de l'écrivain sacré, ainsi que les motifs sur lesquels repose l'interprétation à suggérer.

Le principe fondamental de cette interprétation, à garder clairement et résolument à l'esprit, est celui-ci : que les mille ans mentionnés dans le passage n'expriment aucune période de temps. Ils ne sont pas un chiffre pour toute l'ère chrétienne, s'étendant maintenant à près de dix-neuf cents ans. Ils ne désignent pas non plus un certain espace de temps, plus ou moins long, peut-être, que le nombre défini d'années dont il est question, à la fin de la présente dispense, et devant être, aux yeux des uns, précédé, aux yeux des autres. suivi, par le second Avènement de notre Seigneur, Ils incarnent une idée; et cette idée, qu'elle soit appliquée à l'assujettissement de Satan ou au triomphe des saints, est l'idée de plénitude ou de perfection.

Satan est lié pour mille ans ; c'est-à-dire qu'il est complètement lié. Les saints règnent mille ans; c'est-à-dire qu'ils sont introduits dans un état de victoire parfaite et glorieuse. Avant d'essayer d'approfondir cette pensée, plusieurs considérations préliminaires peuvent être relevées.

1. Les années peuvent être comprises dans ce sens. Dans Ézéchiel 39:9 il est dit que les habitants des villes d'Israël prévaudront contre les ennemis décrits, et " sortiront, et feront des feux d'armes et les brûleront, les boucliers et les boucliers, les arcs et les flèches, et les bâtons, et les lances, et ils en feront des feux pendant sept ans.

" Personne ne peut supposer que les " sept ans " dont il est ici question doivent être compris littéralement, ni même que le temps qui serait nécessaire pour brûler les armes est la pensée sur laquelle le prophète s'attarde. Sa signification, en correspondance avec l'utilisation du chiffre sept, ne peut être que ces armes seront détruites avec une grande et complète destruction. Encore, dans le même chapitre, à: Ézéchiel 39:12 , après la défaite de " Gog et toute sa multitude ", il est dit : « Et la maison d'Israël les enterrera pendant sept mois, afin qu'ils purifient le pays.

" Une interprétation littérale n'est pas ici moins impossible que dans le cas de la combustion des armes ; le sens ne peut pas non plus être épuisé par la pensée qu'il faudrait un long temps pour l'enterrement. Le nombre " sept " doit avoir toute sa force qui lui est attribué, et le prophète ne peut que vouloir dire que la terre doit être complètement nettoyée de l'impureté païenne. L'utilisation du terme « années » dans la vision devant nous semble être exactement certitude lorsque nous observons que, comme le prouve la vision de Gog et Magog dans la partie suivante du chapitre, la prophétie d'Ézéchiel est devant les yeux du voyant, et qu'elle constitue le fondement sur lequel repose toute sa délimitation.

La seule difficulté liée à ce point de vue est que dans le troisième verset du chapitre, il est dit que Satan a été enfermé dans l'abîme jusqu'à ce que les mille ans soient terminés, et que dans le septième verset, nous lisons : Et quand les mille ans seront terminés , Satan sera délié.Mais la difficulté est plus spécieuse que réelle. Familiarisons-nous avec la pensée que les mille ans peuvent simplement exprimer l'intégralité, la rigueur, soit de la défaite, soit de la victoire ; rappelons-nous que le Voyant avait représenté la défaite de Satan par la figure d'être lié pour mille ans ; enfin, remarquons, comme nous devons encore le voir plus complètement, que Satan, bien que privé de pouvoir sur les justes, doit toujours être le trompeur et le chef des méchants : et il s'ensuit immédiatement que cette dernière pensée ne pouvait trouver plus forme appropriée que dans la déclaration que la tromperie a eu lieu, et non "jusqu'à" ou "après", les mille ans devraient être terminés.

C'est simplement la réalisation du symbolisme déjà employé. Pour revenir un instant au symbolisme d'Ézéchiel, supposons qu'après que le prophète ait décrit le brûlage des armes pendant « sept ans », il ait voulu mentionner également une autre étape par laquelle le brûlage devait être suivi. Quels mots plus appropriés aurait-il pu utiliser que de dire que cela se produisit soit «après ceci», soit «après que les sept années eurent été terminées»? En fait, c'est exactement ce que fait le prophète.

Il a l'occasion de se référer à d'autres efforts déployés pour assurer la pureté de la terre ; et les mots employés par lui sont : « Après la fin de sept mois , ils chercheront. * L'une des expressions n'est que la suite naturelle de l'autre. (* Ézéchiel 39:14 )

2. Quelle est la signification des derniers mots du troisième verset du chapitre, - Il (c'est-à-dire Satan) doit être délié pour un peu de temps ? C'est quoi ce « petit temps » ? Les mots nous amènent directement à cette conception de l'ère chrétienne qui est si intimement liée à la structure de l'Apocalypse, et même de tout le Nouveau Testament, - que tout cela est "un peu de temps". Cela est particulièrement évident dans l'application des mêmes mots aux âmes sous l'autel dans Apocalypse 6:11 : Apocalypse 6:11 : « Et il leur fut dit qu'ils devraient se reposer encore pour un peu de frères, qui devaient être tués comme ils l'étaient, devrait être accompli.

" Le " petit temps " là-bas est indéniablement celui qui s'étend du moment de la vision à la fin de la dispensation actuelle. Mais, s'il en est ainsi, nous sommes en droit de supposer que la même expression, lorsqu'elle est utilisée dans le passage précédent nous, sera utilisé dans le même sens ; et que, lorsqu'il est dit que Satan sera délié "pour un peu de temps", cela signifie qu'il sera délié pour tout l'âge chrétien.

Encore une fois, dans Apocalypse 12:12 nous lisons : « Le diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu'il n'a que peu de temps. Le « court laps de temps » auquel il est fait référence ici commence avec la chute du diable du ciel sur la terre dont il est question dans le neuvième verset du même chapitre. Elle doit donc comprendre toute la période de son action dans ce monde ; et la manière dont cette période est désignée correspond étroitement à la description du temps pendant lequel il est dit, au chap.

20, à desserrer. Encore une fois, dans Apocalypse 10:6 l'ange jure qu'il n'y aura plus de « temps », en utilisant le même mot pour le temps que nous rencontrons dans le verset actuellement à l'étude ; de sorte qu'il semblerait à l'auteur de l'Apocalypse que le mot « temps » était une sorte de terme technique par lequel il avait l'habitude de désigner la période de probation de l'Église dans ce monde.

Enfin, cette conclusion est puissamment confirmée par les nombreux passages de l'Apocalypse dans lesquels il est clair que la dispensation chrétienne, de son commencement à sa fin, est considérée comme un "très peu de temps", comme se hâtant vers son issue finale, et comme sur le point d'être fermé par Celui qui vient rapidement. * Le « petit temps », par conséquent, du présent chapitre pendant lequel Satan est délié, et qui, lorsqu'il s'y attarde davantage, est le temps de la guerre dont il est question dans Apocalypse 20:7 , est la période historique de la dispensation chrétienne, au cours de laquelle Satan est autorisé à tromper les nations et à les conduire contre le camp des saints et la cité bien-aimée.

C'est, en bref, le temps entre la première et la seconde venue de notre Seigneur. La période si souvent recherchée dans les mille ans d' Apocalypse 20:2 trouve en réalité dans le "petit temps" d' Apocalypse 20:3 . (* Apocalypse 1:3 ; Apocalypse 2:16 ; Apocalypse 3:20 ; Apocalypse 22:20 , etc.

, 1 Corinthiens 7:29 ; Hébreux 10:37 )

3. L'attention doit être particulièrement dirigée vers la condition des saints pendant les mille ans dont nous avons parlé. Elle est décrite en termes généraux comme une première résurrection . Certaines paroles de notre Seigneur dans l'évangile de saint Jean jettent une lumière importante sur le sens de cette expression : « En vérité, en vérité, je vous le dis, l'heure vient, et c'est maintenant, où les morts entendront la voix du Fils. de Dieu : et ceux qui ont entendu vivront » 1 et, encore un peu plus loin dans le même discours : « Ne vous étonnez pas de ceci : car l'heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux entendront sa voix, et sortira.

" 2 Comparons ces deux versets l'un à l'autre, et la présence de la clause " et maintenant est " dans le premier, accompagnée de son omission dans le second, ne laisse aucun doute sur le principe selon lequel ils doivent être interprétés. La première se réfère à une résurrection spirituelle, la seconde à une résurrection corporelle.. Ici donc, dans les paroles de notre Seigneur lui-même, nous avons la source d'où vient l'idée de la « première résurrection » de l'Apocalypse.

Ce n'est pas une résurrection réelle de la tombe, bien que cette résurrection y soit potentiellement impliquée. C'est une résurrection spirituelle dans une heure « c'est maintenant » ; et le fait que c'est le sens de saint Jean est mis en évidence encore plus clairement par l'indication que ce qu'il a vu étaient des âmes , dont les corps de résurrection ne leur avaient pas encore été donnés. 3 (1 2 Jean 1:5 5:25; 2 Jean 1:5 :28; 3 Comp. Apocalypse 6:9 )

La condition des saints auxquels pense cette vision est décrite, cependant, non seulement en général, mais dans divers détails, dont tous, on le verra, correspondent à l'idée apocalyptique de celui-ci, même dans un monde présent. Et je vis des trônes, et ils s'assirent dessus. Mais on nous a déjà dit qu'« ils règnent sur la terre ». 1 Le jugement leur fut rendu, paroles qui semblent mieux comprises dans le sens si particulier à St.

Jean, que pour les croyants, au sens ordinaire du terme, il n'y a pas de jugement. De même qu'ils sont passés par la mort, de même ils sont passés par le jugement. 2 Ils vivaient avec Christ. Mais Christ Lui-même avait dit dans l'Évangile : « Parce que je vis, et vous vivrez. 3 Ils ont régné avec Christ. Mais ce n'est qu'une autre façon de dire qu'ils étaient assis sur des trônes, avec la conception supplémentaire, si souvent associée au mot dans l'Apocalypse, que leurs ennemis étaient meurtris sous leurs pieds.

Sur ceux-ci, la seconde mort n'a aucune autorité. Mais on nous a dit auparavant de « celui qui vaincra » qu'il ne subira pas de souffrance de la seconde mort. » 4 Enfin, ils seront sacrificateurs de Dieu et du Christ. Mais il est inutile de s'attarder sur le fait que dès l'ouverture de ce livre a toujours été décrite comme la position des croyants (1 Apocalypse 5:10 ; 2 Comp.

l'enseignement de notre Seigneur dans Jean 11:25 ; Jean 5:24 ; 3 Jean 1:14 marge de RV; 4 Apocalypse 2:11 )

Rien, en somme, n'est dit des saints de Dieu dans cette image de félicité millénaire qui ne trouve pas de parallèle dans ce que le Voyant a écrit ailleurs de leur vie présente. En de nombreuses occasions, leur condition idéale dans ce monde est exposée en termes aussi brillants que le sont leurs mille ans de gloire et de joie.

Une expression peut en effet nous surprendre. On dit que ce que le voyant a vu étaient les âmes de ceux qui avaient été décapités pour le témoignage de Jésus et pour la parole de Dieu. Faut-il comprendre littéralement le mot « décapité » ? On peut alors penser à un très petit nombre de martyrs. La grande majorité de ceux qui sont morts pour la foi de Jésus ont été martyrisés d'autres manières plus terribles.

Le mot est le pendant de « massacré » dans la vision des âmes sous l'autel. * C'étaient les saints de l'Ancien Testament, dont la mort est décrite par un terme caractéristique à l'esprit juif de la manière dont les offrandes étaient présentées à Dieu. Lorsque le Prophète passe à la pensée de la grande Église des Gentils, il utilise un terme plus approprié à la méthode des Gentils pour mettre fin à la vie humaine.

« Décapité » exprime donc la même chose que « égorgé ». Les deux mots se réfèrent au martyre; et tous deux incluent tous les fidèles dans les dispensations auxquelles ils appartiennent respectivement, car aux yeux de saint Jean tous les disciples d'un Seigneur martyrisé sont des martyrs. (* Apocalypse 6:9 )

4. La signification du sort malheureux infligé à Satan exige notre attention. Et l' ange saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et le lia pendant mille ans, et le jeta dans l'abîme, et le ferma et le scella sur lui. Il est à peine possible de lire ces mots, en se souvenant en même temps de l'amour de saint Jean pour le contraste ou même la parodie, et de ne pas y voir une réplique moqueuse de la mort et de l'ensevelissement de Jésus, lorsque la pierre a été roulée à la porte de le sépulcre et scellé.

Si c'est le cas, il ne suffit pas de dire qu'en infligeant ce châtiment, le pouvoir de Satan a été restreint et son influence amoindrie. Beaucoup plus doit être impliqué ; et le langage ne peut que signifier que, dans un sens ou dans un autre, Satan a été rendu impuissant et inoffensif, incapable d'agir comme s'il avait été mis dans la tombe.

5. L'utilisation des nombres dans l'Apocalypse doit être rappelée. Ces nombres sont invariablement symboliques ; et, si le nombre mille doit être ici interprété littéralement, il semble à cet égard être seul. Ce n'est pas non plus une réponse à cela que de dire que, bien que pas au sens littéral strict, cela peut signifier une période de durée indéfinie . Une telle interprétation ne serait pas moins contraire que la première au génie et à l'esprit de ce livre.

Les nombres de l'Apocalypse ont toujours une signification précise . Ils expriment des idées, mais les idées sont distinctes. Ils peuvent appartenir à une région de la pensée différente de celle dont s'occupent les nombres arithmétiques, mais à l'intérieur de cette région nous ne pouvons changer leur valeur sans changer en même temps la pensée. Il ne faut pas imaginer que les nombres, dans l'usage allégorique ou spirituel qu'en font les Juifs, puissent être agités à leur gré ou mélangés comme un jeu de cartes.

Ils étaient une langue ; et le lien entre eux et les idées qu'ils impliquaient était tout aussi étroit qu'il l'est entre les mots du discours ordinaire et les pensées de l'orateur. Mille ans ne peut pas signifier deux, ou dix, ou vingt, ou trois cent soixante-cinq mille ans selon notre gré. S'ils sont une mesure du temps, la mesure doit être fixe ; et nous devons pouvoir expliquer le principe qui nous porte à attacher au nombre mille une valeur différente de celle qu'il possède naturellement.

6. L'enseignement de l'Écriture ailleurs sur ce sujet doit être pris en considération. Sur ce point, il est inutile d'en dire beaucoup, car la différence entre cet enseignement et toute vue communément prise sur le règne de mille ans est reconnue. Il faut cependant remarquer que cette différence n'est pas simplement négative, comme si le reste du Nouveau Testament échouait simplement à remplir certains détails d'événements plus largement décrits dans l'Apocalypse, mais dans l'ensemble sensiblement les mêmes.

La différence est aussi positive, et à certains égards inconciliable avec ce que nous enseignent les autres écrivains sacrés. Le Nouveau Testament, à moins que ce passage ne soit une exception, rapproche toujours le plus possible la Parousie et le jugement général. Elle n'interpose nulle part une période prolongée entre la résurrection des croyants et celle des incroyants. Elle n'en connaît qu'une, et qu'une résurrection générale ; et les passages, tels que 1 Corinthiens 15:23 et 1 Thesaloniciens 4:16 , généralement cités pour soutenir une autre conclusion, échouent lorsqu'ils sont correctement interprétés pour le faire.

Lorsque notre Seigneur reviendra, il parachève aussitôt le bonheur de ses saints et fait de tous ses ennemis son marchepied. 1 Un seul texte peut être cité sur ce point Alors que la "première résurrection" est attribuée à une date de mille ou même de milliers d'années avant la fin, elle est répétée plusieurs fois dans le discours de Jésus au sixième chapitre de saint Jean. que la résurrection des croyants a lieu au "dernier jour".

" 2 (1 Matthieu 25:31 ; Romains 2:5 ; Romains 2:7 ; 1 Thesaloniciens 4:17 ; 2 Thesaloniciens 1:7 ; 2 Thesaloniciens 2 6:39-40 ; Jean 6:44 )

7. Une autre considération peut être gardée à l'esprit. Il semblerait qu'à l'époque de l'avènement de notre Seigneur, il y avait une opinion largement répandue parmi les Juifs, dont on trouve également des traces parmi les Gentils, qu'un âge d'or d'une durée de mille ans pourrait être anticipé dans le futur. comme un proche heureux de tous les péchés et misères du monde. 1 C'est là, dit-on parfois, que se trouve la source de la figure apocalyptique de ce chapitre, qui ne devient ainsi qu'une des folles attentes chiliastiques de l'époque.

Mais, même s'il est admis que saint Jean a tiré la figure particulière employée par lui d'une croyance générale de son époque, il ne s'ensuit nullement qu'il a accepté l'interprétation littérale de cette croyance comme la réalité et la substance de l'espérance prophétique. Dans de nombreux passages de son livre, il a indéniablement spiritualisé les espoirs d'Israël fondés sur la langue de l'Ancien Testament dans sa forme extérieure. Il pourrait facilement faire de même avec ce qu'il reconnaissait comme une croyance, non moins largement répandue et non moins profondément ancrée dans les parties juive et païenne de l'Église.

Pour utiliser le langage de feu l'archidiacre Lee, "une croyance mondiale comme celle-ci a naturellement fourni à saint Jean des symboles et un langage pour revêtir sa révélation des fortunes de l'Église, tout comme il l'a employé dans le même but les détails de la théocratie, ou l'imagerie de la guerre, ou les phénomènes et les convulsions de la nature. 2 Dans tous ces cas, la détermination du point en litige repose en réalité sur notre vision du ton général de l'écriture dans laquelle la difficulté se produit, et sur notre perception de ce qui donnera l'unité et l'harmonie à ses mots pour lesquels tout écrivain intelligent est en droit d'attendre du crédit de la part de son lecteur.

Cette conclusion est dans le cas présent renforcée par le fait que saint Jean ne s'est pas limité à la croyance traditionnelle qu'il aurait adoptée. Loin de le faire, il s'occupe principalement d'une image de ce renversement de Satan qui semble n'avoir pas fait partie de la croyance, et dont le moule est tiré de sources entièrement différentes. (1 Voir les autorités dans Lee ( Commentaire du Président ) sur Apocalypse 20:2 et son excursus sur ce chapitre ; 2 Commentaire du Président, nous )

En rassemblant les différentes considérations maintenant avancées, nous pouvons avoir peu de difficulté à comprendre soit le lien de Satan, soit le règne des saints pendant mille ans. La vision ne décrit aucune période de bénédiction dont jouirait l'Église à la fin de la dispensation actuelle. De la même manière, négativement et positivement, nous avons simplement une image idéale des résultats obtenus par le Rédempteur pour son peuple, quand pour eux il a vécu, souffert, est mort et est ressuscité.

Ainsi il lia Satan pour eux ; Il le jeta dans l'abîme ; Il l'a enfermé ; Il a scellé l'abîme sur lui, - de sorte que contre eux il ne peut rien faire. C'est un ennemi meurtri et vaincu. Il peut leur faire la guerre, les affliger, les persécuter, les tuer, mais leur vraie vie est hors de sa portée. Déjà ils vivent une vie de résurrection et d'ascension, car c'est une vie cachée avec le Christ en Dieu, une vie dans ce « ciel » d'où le diable a été définitivement et à jamais chassé.

Ils reposent sur, ils vivent en un Rédempteur ressuscité et glorifié ; et, quels que soient l'âge, le pays ou les circonstances dans lesquelles leur sort est jeté, ils siègent avec leur Seigneur dans les lieux célestes et partagent sa victoire. Il a toujours triomphé, et dans Son triomphe Son peuple a même maintenant une part. La gloire que le Père a donnée au Fils, le Fils leur a donné. 1 Ils ne peuvent pécher, parce qu'ils sont engendrés de Dieu.

2 Celui qui est né de Dieu les garde, et le malin ne les touche pas. 3 C'est le règne de mille ans, et c'est la part de chaque croyant qui, à n'importe quel âge de l'Église, partage la vie de son Seigneur ressuscité et exalté. (1 1 Jean 3:9 17:22; 2 1 Jean 3:9 ; 1 Jean 3 1 Jean 5:18 )

Ainsi aussi, nous pouvons comprendre ce que signifie la perte de Satan. Il n'y a aucun moment dans le futur où il doit être relâché. Il a déjà été lâché. A peine fut-il complètement conquis pour les saints qu'il fut délié pour le monde. Il a été délié comme un grand adversaire qui, quoi qu'il puisse persécuter les enfants de Dieu, ne peut pas toucher à leur vie intérieure, et qui ne peut que "tromper les nations", - les nations qui ont méprisé et rejeté le Christ dont il n'a jamais vraiment été absent. La terre.

Il a circulé sans cesse, « sachant qu'il n'a que peu de temps ». * Mais il est incapable de blesser ceux qui sont gardés dans le creux de la main du Seigneur. Nul doute qu'il l'essaie. C'est le sens de la description s'étendant du septième au neuvième verset de ce chapitre, - le sens de la guerre que Satan mène contre le camp des saints et la cité bien-aimée lorsque les mille ans seront terminés.

En d'autres termes, à peine Satan, à l'égard des saints, était-il complètement lié qu'à l'égard du monde, il était délié ; et depuis cette heure, à travers toute l'histoire passée du christianisme, il soulève le monde contre l'Église. Il a convoqué les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, pour les rassembler pour la guerre. Ils font la guerre, mais ils ne vainquent pas, jusqu'à ce qu'enfin le feu descende du ciel et les dévore.

Le diable qui les a séduits est jeté dans l'étang de feu et de soufre, où sont aussi la bête et le faux prophète ; et ils seront tourmentés jour et nuit aux siècles des siècles. (* Apocalypse 12:12 )

L'image entière des mille ans est dans ses principales caractéristiques - dans la liaison de Satan, dans la sécurité et la béatitude des justes, et dans la libération de Satan pour la guerre - un parallèle frappant avec les scènes du chap. 12 de ce livre. Là, Michel et ses anges combattirent le diable et ses anges ; et ceux-ci « n'ont pas prévalu », 1 mais ont été jetés du ciel sur la terre, afin que les habitants du ciel soient à jamais à l'abri d'eux.

Là, l'enfant mâle qui doit gouverner toutes les nations avec une verge de fer, et de la pensée duquel il est impossible de séparer la pensée de ceux qui sont un avec lui, est enlevé vers Dieu et vers son trône. Enfin, là aussi, le dragon, bien qu'incapable de blesser réellement les saints, « le reste de la postérité de la femme », leur fait la guerre, mais sans résultat. De cette scène, le tableau que nous venons de considérer est à la fois une répétition et un développement plus complet ; et, quand nous évoquons les particularités marquant la structure de l'Apocalypse, nous semblons, dans ce seul fait, n'avoir aucune légère preuve de la justesse de l'interprétation proposée maintenant. 2 (1 Comp. le remarquable parallèle dans Jean 1:5 : "et les ténèbres ne l'ont pas vaincu.")

(2 Il ne faut pas nier que des difficultés accompagnent l'interprétation des mille ans suggérée dans le texte. L'écrivain mentionnerait dans une note les deux qui lui paraissent les plus redoutables.

1. Dans Apocalypse 20:3 nous lisons que Satan fut jeté dans l'abîme, etc., « afin qu'il ne séduise plus les nations, jusqu'à ce que les mille ans soient terminés. Qu'il soit admis que « les nations » auxquelles il est fait référence ici peuvent difficilement être comprises dans un autre sens que celui commun dans l'Apocalypse : les païens, les impies, les nations ou les méchants en général.

Nous semblons alors lire qu'il doit y avoir un temps pendant lequel Satan ne "trompe pas les nations", alors que l'explication donnée ci-dessus est qu'il n'a pas plus tôt été assujetti pour les justes qu'il a été lâché pour tromper les injustes. Dans ses Leçons sur l'Apocalypse de saint Jean (p. 224, note), l'auteur était disposé à plaider que les mots en question n'avaient peut-être pas pour but d'indiquer que l'action de Satan devait cesser pour un temps, mais plutôt pour faire ressortir et exprimer cet aspect de Satan par lequel il se distingue particulièrement dans l'Apocalypse.

Par égard pour la critique du révérend HW Reynolds (Remarks on Dr. Milligan's Interpretation of the Apocalypse, pp. 9, 27), il céderait ce point. Malgré les constructions irrégulières de l'Apocalypse, elle est au moins précaire ; et il vaut mieux laisser une difficulté non résolue, surtout dans un cas où des difficultés entourent chaque interprétation encore offerte, que de proposer des solutions dont même l'auteur doute de la suffisance.

On peut se demander, cependant, sans recourir à la conjecture autrefois rejetée, si les mots « qu'il devrait tromper », même pris dans ce qu'on dit être leur seul vrai sens, sont inconciliables avec la vue des mille ans préconisée. dans ce commentaire. - Ce point de vue est que l'assujettissement de Satan pendant mille ans signifie son assujettissement complet. Quand, par conséquent, il est dit qu'il a été enfermé au point de "ne plus tromper les nations, jusqu'à ce que les mille ans soient terminés", cela signifie peut-être simplement que dans l' acte d'être soumis, il a été privé également de l'autorité. et l'occasion de tromper les nations.

Il appartenait au Conquérant de lui accorder ou non une nouvelle liberté de le faire. L'« homme fort » était alors lié, et « ses biens étaient gâtés ». Il était complètement soumis au Christ. Quand donc on nous parle des mille ans pendant lesquels il ne devait plus tromper les nations, ce langage n'est que la continuation du chiffre utilisé dans le deuxième verset du chapitre ; et ce que le voyant entend exprimer, c'est que pendant le processus de sa soumission, et jusqu'à ce qu'il soit à nouveau délié par celui qui l'avait soumis, il ne pouvait rien faire.

Satan, en bref, doit être autorisé à sortir de l'abîme soit par sa propre personne, soit par ses agents avant qu'il ne puisse déranger la terre (comp. Apocalypse 9:2 ); et c'est le dessein de Dieu qu'il n'aura pas le pouvoir de le troubler jusqu'à ce que, ayant été réellement « Hébreux 2:14 à néant » par Christ (comp. Hébreux 2:14 ), il aille de l'avant à son œuvre mauvaise parmi les nations comme un seul qui, quelle que soit l'augmentation de sa colère (comp. Apocalypse 12:12 ), a encore été vaincu par un autre bien plus puissant que lui.

2. La deuxième difficulté exigeant un avis est présentée par les paroles d' Apocalypse 20:5 , « Le reste des morts n'a pas vécu jusqu'à ce que les mille ans soient terminés ». Qui sont ceux qu'on appelle « le reste des morts » et dans quel sens ont-ils « vécu » ? Le terme « le reste », appliqué aux personnes, apparaît dans les passages suivants de l'Apocalypse en plus de celui qui nous est présenté : Apocalypse 2:24 ; Apocalypse 9:20 ; Apocalypse 11:13 ; Apocalypse 12:17 ; Apo 29:1.

Dans chacun de ces cas, il s'agit de la partie restante d'une classe mentionnée, mais non épuisée ; et il ne peut être étendu à aucune classe au-delà d'eux. Ici, cependant, aucune classe n'a été mentionnée, sauf les justes, ou plutôt les « âmes » des justes, décrites par divers détails à la fois de leur caractère et de leur état. « Le reste » des morts doit donc appartenir à cette classe, et à elle seule.

Ils ne peuvent pas être le corps général de l'humanité, à la fois bon et mauvais, à l'exception de ceux mentionnés précédemment. Encore une fois, que veut-on dire quand on dit que le reste des morts « a vécu » ? Le même mot s'était produit dans le verset immédiatement précédent, et il doit maintenant être compris dans le même sens. « Si », dit Dean Alford, qui a été cité avec une grande confiance contre le présent écrivain (Reynolds, u.

s., p. 23), « dans un tel passage, la première résurrection peut être comprise comme signifiant la résurrection spirituelle avec Christ, tandis que la seconde signifie littéralement la résurrection du tombeau, alors il y a une fin de toute signification dans le langage ; et l'Écriture est anéantie en tant que témoignage de quoi que ce soit. Si la première résurrection est spirituelle, alors la seconde l'est aussi, que je suppose que personne ne sera assez hardi pour maintenir" (sur Apocalypse 20:4 ).

Or, c'est exactement ce qui est maintenu ici. Le « vécu » d' Apocalypse 20:4 est spirituel ; le « vécu » d' Apocalypse 20:5 est aussi spirituel. Les "restes des morts" sont donc les saints de l'Ancien Testament d' Apocalypse 6:9 , qui, par l'achèvement de l'œuvre rédemptrice du Seigneur, ont été élevés au niveau de l'Église du Nouveau Testament.

Le sens d' Apocalypse 20:5 peut donc être dit que, l'Église du Nouveau Testament lui ayant d' abord accordé une rédemption complète, les mêmes robes blanches ont ensuite été données à l'Église de l'Ancien Testament, la succession étant à nouveau une pensée plutôt que le temps. De cette manière, tous les membres du corps du Christ sont marqués comme ayant été "morts" avant de vivre, les identifiant ainsi à leur Seigneur dans Apocalypse 1:18 ; la position des mots à la fin d' Apocalypse 20:5, « c'est la première résurrection », est rendu plus naturel par le fait qu'ils suivent ainsi ce qui est entièrement une description de la condition des bienheureux, au lieu d'avoir une phrase interposée d'un caractère entièrement différent ; et, enfin, pour ne rien dire de la considération contextuelle déjà évoquée, toute la force johannique du mot « vécu » est conservée.

Ces réponses aux deux principales difficultés associées à l'interprétation suggérée ici des mille ans peuvent ne pas être satisfaisantes pour tous ; mais il est avancé qu'ils vont loin au moins pour les rencontrer, et qu'en eux-mêmes ils ne sont ni injustes ni tendus. Contre une seule chose l'auteur de ce commentaire doit introduire sa protestation la plus décidée, - l'allégation que l'interprétation proposée ici est acquise en se passant de la critique textuelle (?) et en sacrifiant la grammaire à une idée.

S'il y a un fondement plus qu'un autre sur lequel il repose, c'est sur les principes les plus stricts de l'interprétation historique. Il faut seulement se rappeler que les particularités d'un auteur font autant partie d'une telle interprétation que le sens littéral de ses mots ; et qu'à cette interprétation, si elle est conduite honnêtement et minutieusement, les préjugés les plus profondément enracinés seront en temps voulu obligés de se soumettre.

Les trois grands ennemis de l'Église ont non seulement été vaincus, mais jugés, et à jamais écartés de toute possibilité de troubler davantage les justes. Mais la grande masse des méchants n'a pas encore été rattrapée par un sort semblable. Le moment est maintenant venu de nous montrer en vision ce qui les attend aussi : -

«Et je vis un grand trône blanc, et celui qui était assis dessus, de la face duquel la terre et le ciel s'enfuirent; et il n'y eut pas de place pour eux. Et je vis les morts, les grands et les petits, debout devant le trône; et des livres furent ouverts; et un autre livre fut ouvert, qui est le livre de vie; et les morts furent jugés d'après les choses qui étaient écrites dans les livres, selon leurs oeuvres.

Et la mer rendit les morts qui s'y trouvaient ; et la mort et l'Hadès rendirent les morts qui étaient en eux, et chacun fut jugé selon ses oeuvres. Et la mort et l'Hadès furent jetés dans l'étang de feu. C'est la deuxième mort, même l'étang de feu. Et si quelqu'un n'était pas trouvé écrit dans le livre de vie, il était jeté dans l'étang de feu ( Apocalypse 20:11 )."

Sur les divers détails mentionnés dans ce passage, il est inutile d'en dire beaucoup. Le trône vu par le voyant est grand , à la fois en contraste avec les "trônes" du règne millénaire, et comme il sied à la majesté de celui qui est assis dessus. Il est aussi blanc , comme emblématique de sa pureté et de sa sainteté. Le Juge est Dieu, le Père dans le Fils, le Fils dans le Père ; et ainsi le jugement est approfondi et complet, et est répondu par les consciences de ceux sur qui il est exécuté.

Ils voient que l'œil du Juge pénètre dans les recoins les plus secrets de leur cœur, et qu'Il est Celui qui a été dans la même position, a combattu la même bataille et a enduré les mêmes épreuves qu'eux. Ainsi sa phrase trouve un écho dans leurs cœurs, et ils restent sans voix. * Ainsi aussi le jugement devient vraiment un jugement, et pas simplement l'imposition d'un châtiment par un pouvoir sans résistance. (* Comp. Matthieu 22:12 )

L'effet de la prise de son siège par le juge sur son trône fut que de sa face la terre et le ciel s'enfuirent, et il n'y eut aucune place pour eux . Pourtant, nous ne devons pas comprendre qu'après leur fuite il n'y avait ni terre ni ciel à trouver. Il ne s'agit que de l'ancienne terre et de l'ancien ciel ; et presque immédiatement après, le voyant s'écrie : " J'ai vu un nouveau ciel et une nouvelle terre : car le premier ciel et la première terre ont disparu.

" 1 Le changement fait partie de cette " restauration de toutes choses " dont saint Pierre parla à la multitude rassemblée sous le porche de Salomon, 2 dont il ajouta ensuite : " Dont Dieu parla par la bouche de ses saints prophètes qui ont été depuis que le monde a commencé », et sur lequel il s'est attardé plus en détail dans sa deuxième épître lorsqu'il a dit : « Mais le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; dans laquelle les cieux passeront avec un grand bruit, et les éléments se fondront avec une chaleur ardente, et la terre et les œuvres qui s'y trouvent seront brûlées.

Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où habite la justice. » 3 Dans l'épître aux Romains aussi, la « création » aspire, non à la destruction, mais à quelque chose qui s'apparente à cette « liberté de la gloire des enfants de Dieu" qu'ils obtiendront avec leur "adoption, à savoir, la rédemption de leur corps ". de la pensée.

C'est plutôt l'idée du changement, de la transfiguration, de la glorification, de cette scène actuelle dans un état correspondant à celui de ses habitants rachetés, quand ils « ne seront pas dévêtus, mais vêtus », 5 et habiteront dans « corps spirituels ». 6 Pour saint Jean, le « ciel » n'est pas une demeure de félicité dans une scène dont nous ne pouvons nous faire une idée claire, mais l'atmosphère spirituelle dans laquelle, de part et d'autre de la tombe, les saints vivent et se meuvent.

Les « habitants de la terre » ne sont pas ceux qui foulent simplement son sol ferme et respirent son atmosphère, mais ceux qui sont mondains dans leur esprit et dont les vues sont limitées par les choses du temps. Le royaume que Christ établit est le « royaume de ce monde » dans son état nettoyé et purifié plutôt que celui vers lequel nous voyageons par des chemins longs et inconnus. Alors que le voyant regarde vers l'avenir, rien ne montre qu'il pense à une autre résidence pour l'homme que celle que le Fils a consacrée par son tombeau dans le jardin de Joseph et par la gloire du matin de la résurrection ; et même la nouvelle Jérusalem descend du ciel pour s'établir sur la terre.

(1 Apocalypse 21:1 Apocalypse 21:2 Actes 3:21 ; Actes 3 2 Pierre 3:10 ; 2 Pierre 3:13 ; 4 Romains 8:21 ; Romains 5 2 Corinthiens 5:4 ; 6 Comp. 1 Corinthiens 15:44 )

Beaucoup peuvent sans doute penser qu'une telle espérance est trop terrestre, trop matérielle, pour être adaptée à la nature spirituelle de la dispensation chrétienne. Ils craignent que cela n'ait tendance à nous éloigner de celui qui est « esprit » et qui doit être adoré, s'il doit être adoré de manière acceptable, « en esprit et en vérité ». 1 Mais une telle appréhension est en contradiction avec le fait fondamental de notre foi chrétienne, l'incarnation de notre Seigneur, et n'est guère moins que la renaissance de l'ancienne hérésie manichéenne selon laquelle la matière est essentiellement mauvaise.

Deux erreurs ont existé et peuvent exister dans l'Église sur ce point. Nous pouvons dépouiller l'Évangile de son élément spirituel et le réduire à un système de formes extérieures et matérielles, ou nous pouvons le dépouiller de son élément matériel et le résoudre en un mysticisme vague et obscur. Les deux sont des erreurs extrêmes, et il serait difficile de dire laquelle a fait le plus de ravages dans l'Église. Si l'une fut désastreuse au temps de la suprématie du romanisme, l'autre ne l'est guère moins aujourd'hui.

Au spiritualisme faux et fallacieux qu'il engendre, nous devons bon nombre des idées fausses les plus graves de l'heure actuelle en ce qui concerne la personne du Christ, l'Église, les sacrements et le but de la rédemption dans son ensemble. 2 (1 Jean 4:24 ; 2 En relation avec le point dont il est ici question, on peut se référer à un article intéressant et instructif du chanoine Dale Stewart, recteur de Coulsdon, dans The Churchman pour décembre 1887.)

Pour revenir à la question principale à propos du passage dont nous sommes saisis. Nous présente-t-elle l'image d'un jugement général ou d'un jugement des méchants seuls ? Il y a beaucoup dans le passage qui mène distinctement à cette dernière conclusion.

1. Toute la vision est évidemment un élargissement de ce que nous avons déjà rencontré sous la septième Trompette, lorsqu'il a été dit que « le temps des morts pour être jugés arrivait ». * Dans les deux visions, les personnes désignées comme « les morts » doivent être les mêmes ; et ils sont clairement distingués dans la vision précédente de ceux appelés « tes serviteurs les prophètes », dont la saison de la « récompense » était venue. A cela correspond le fait que dans les écrits de S.

Jean, les mots « juger » et « jugement » sont toujours utilisés, non dans un sens neutre, mais dans un sens tendant à la condamnation. Sans un terme qualificatif, l'Apôtre aurait difficilement pu les appliquer à l'acquittement des justes. (* Apocalypse 11:18 )

2. Les sources d'où proviennent les « morts » confirment cette conclusion. Celles-ci sont au nombre de trois : la mer, la mort et l'Hadès. En regardant d'abord les deux derniers d'entre eux, il est clair que la « mort » ne peut à cet égard être la tombe neutre, car elle est « jetée dans l'étang de feu », où se trouvent le diable, la bête et le faux prophète. Des remarques similaires s'appliquent à "Hadès", qui dans Apocalypse 6:8 est le coadjuteur de la mort, et qui dans le Nouveau Testament apparaît toujours comme une région de ténèbres, et de punition, et d'opposition à la vérité : " Et toi, Capharnaüm, tu tu seras élevé au ciel ? tu descendras aux Enfers ; " Et je te dis aussi que tu es Pierre, et sur ce roc je bâtirai mon Église ;

" * Si tel est le sens dans lequel nous devons comprendre la mort et l'Hadès, la lumière est jetée sur la manière dont nous devons interpréter la première des trois sources, - "la mer". le nombre de ceux qui doivent être abandonnés de ses profondeurs au dernier jour est relativement faible ; parce que, en tant que mer littérale, elle n'est en aucun cas associée à la mort et à l'Hadès ; et parce que, lorsque nous lisons dans Apocalypse 21:1 " Et la mer n'est plus", il est impossible de penser que le mot est utilisé dans un sens autre qu'un sens figuré.

On ne peut imaginer pourquoi, lorsque la terre sera renouvelée, il n'y aura plus cette mer qui est l'un des grands instruments de sa grandeur et de sa gloire actuelles. En plus de tout cela, nous avons jusqu'ici trouvé que dans l'Apocalypse la "mer" est l'emblème des nations indisciplinées et troublées de la terre, et la source d'où la première bête du chap. 13 avait son origine. C'est donc dans le même sens qu'il faut l'entendre ici.

Comme « la mort » et « Hadès », « la mer » dont on parle ne peut abandonner que des morts impies au jugement du grand jour. (* Matthieu 11:23 ; Matthieu 16:18 )

3. Les « livres » mentionnés dans le passage sont clairement des livres contenant uniquement le récit des mauvaises actions. Lorsqu'il est dit que des « livres » ont été ouverts, et qu'« un autre livre a été ouvert, qui est le livre de vie », les « livres » se distinguent du « livre ». Il s'harmonise avec cela que le livre de vie n'est pas ouvert pour assurer la délivrance de ceux dont les noms y sont inscrits, mais seulement pour justifier la sentence prononcée contre quiconque est jeté dans l'étang de feu.

4. L'enseignement général de saint Jean ne doit pas être perdu de vue en considérant cette question. Cet enseignement est que la condition éternelle des justes leur est pleinement assurée même dans cette vie, et que dans leur Tête glorifiée, ils ont déjà traversé toutes ces étapes préparatoires sur leur chemin vers la béatitude éternelle à la pensée de laquelle ils auraient pu autrement. tremblé. En lui, ils ont vécu, vaincu et sont morts.

En lui, ils sont ressuscités des morts et ont été assis dans les lieux célestes. Depuis toujours, ils ont suivi l'Agneau partout où il va, et tout ce qui lui est arrivé leur est en principe arrivé. On ne peut pas dire, au sens johannique du mot, que le Christ a été « jugé » ; et par conséquent, le "jugement" ne peut pas être attribué aux membres de Son Corps. A ces derniers "jugement", nous l'avons déjà vu, "a été rendu" au moment où ils sont entrés dans leur règne millénaire; et, avec le résultat de ce jugement (car c'est le vrai sens de l'original) entre leurs mains, il est impossible de les considérer comme jugés à nouveau.

Le jugement de ces versets est donc un jugement des méchants ; et, lorsqu'il est fermé, tous les ennemis du Christ ont non seulement été vaincus, mais ont été bannis de la scène où il doit régner « devant ses anciens glorieusement ». * La première partie du triomphe final a été accomplie. (* Ésaïe 24:23 )