Apocalypse 4:1-11

CHAPITRE III.

ANTICIPATIONS DE LA VICTOIRE DE L'ÉGLISE.

Apocalypse 4:1 ; Apocalypse 5:1 .

NOUS avons vu en considérant le premier chapitre de l'Apocalypse que le livre dans son ensemble doit être occupé de la lutte de l'Église dans le monde ; et dans les deuxième et troisième chapitres, l'Église elle-même a été placée devant nous alors qu'elle occupe sa position sur le terrain de l'histoire. Mais la lutte n'a pas encore commencé, et elle ne commencera pas avant d'atteindre le sixième chapitre. Apocalypse 4 et 5 sont donc toujours à considérer comme introductifs dans une certaine mesure.

Ils forment une section distincte - la troisième - du livre ; et les premières questions qui nous sont posées à leur sujet sont : Quelle est leur relation avec le but principal de l'auteur ? Quelle est leur conception principale ? et pourquoi sont-ils placés là où ils sont ?

Pour répondre à ces questions, nous sommes aidés par la structure strictement parallèle du quatrième évangile. Le prologue de ce livre, contenu dans Jean 1:1 , suggère l'objet que l'écrivain a en vue. La section suivante - Jean 1:19 , Jean 2:1 - place devant nous le Rédempteur dont il doit décrire la gloire.

La lutte du Fils de Dieu avec le monde ne commence qu'au chap. 5. Entre le chap. 2:12 et chap. 4:54 il y a donc un intervalle considérable, dans lequel nous avons la purification du Temple et la victoire de Jésus sur l'incrédulité du Juif Nicodème, la Samaritaine et l'officier du roi de Galilée, qui était probablement un Gentil. Dans cet espace intermédiaire la pensée principale semble être celui de la victoire, non pas de la victoire dans la lutte, mais la victoire qui nous prépare pour elle, et remplit l'esprit d'espoir avant qu'il ne commence.

De même les deux chapitres sur lesquels nous allons entrer sont occupés de chants de victoire. Reprenant leur esprit, nous accompagnerons hardiment l'Église dans la lutte qui s'ensuivra, et serons animés d'une joyeuse confiance que, quelle que soit sa fortune extérieure, celui qui est avec elle est plus que ceux qui sont avec ses ennemis. * (* Comp. 2 Chroniques 32:7 )

Bien que telle soit la conception générale des troisième et quatrième chapitres considérés comme un, nous devons en outre nous demander si, subordonné à leur objectif commun, il n'y a pas de différence entre eux. Une telle différence semble exister ; et les paroles de notre Seigneur dans le quatrième évangile, prononcées à une occasion qui s'était profondément imprimée dans l'esprit de l'évangéliste, peuvent nous aider à déterminer ce que c'est.

Dans le quatorzième chapitre de cet évangile, Jésus encourage ses apôtres alors qu'il les envoie combattre dans le monde. « Que votre cœur ne se trouble pas, dit-il : croyez en Dieu, croyez aussi en moi. La section de l'Apocalypse sur laquelle nous allons entrer embrasse une pensée similaire dans ses deux parties. Type. 4. transmet à l'Église l'assurance que celui qui est la source ultime de toute existence est à ses côtés ; type.

5, afin qu'elle puisse dépendre de Christ et de son œuvre rédemptrice. Les deux chapitres pris ensemble sont un cri à l'Église de son Chef glorifié, avant qu'elle n'entre ; dans la tribulation qui l'attend : « Que votre cœur ne se trouble pas : croyez en Dieu, croyez aussi en moi.

« Après ces choses, je vis et voici, une porte s'ouvrit dans le ciel, et la première voix que j'entendis, une voix comme celle d'une trompette parlant avec moi, l'une disant : Monte ici, et je te montrerai les choses qui doivent Et voici, il y avait un trône assis dans le ciel, et quelqu'un était assis sur le trône, et celui qui était assis devait avoir l'air d'une pierre de jaspe et d'un sarde, et il y avait un arc-en-ciel autour du trône, comme une émeraude à regarder.

Et autour du trône, il y avait vingt-quatre trônes; et sur les trônes je vis vingt-quatre anciens assis, vêtus de vêtements blancs, et sur leurs têtes des couronnes d'or. Et du trône sortent des éclairs, des voix et des tonnerres. Et il y avait sept lampes de feu allumées devant le trône, qui sont les sept Esprits de Dieu ( Apocalypse 4:1 )."

La première voix dont il est ici parlé est la voix d' Apocalypse 1:10 : « Et j'entendis derrière moi une grande voix, comme celle d'une trompette ; et il est bon de se rappeler que cette voix introduisit la vision d'un Fils de l'homme qui, tout à la fois Roi et Sacrificateur, était Roi et Sacrificateur en jugement. Il est impossible de douter que le son de la même voix soit destiné à indiquer la même chose ici, et que le Roi que nous allons voir est Celui qui a « préparé son trône pour le jugement ». * (* Psaume 9:7 )

Le voyant est présenté à une scène que nous reconnaissons d'abord comme la glorieuse salle d'audience d'un grand roi. Tout parle encore de royauté, de majesté royale, de pouvoir et de jugement. blancheur; et il représente bien la sainteté de Celui dont les séraphins d'Isaïe s'écrient les uns aux autres : « Saint, saint, saint est le Seigneur des armées », 2 et qui, dans ce chapitre même, est célébré par les chérubins inquiets avec les mots : « Saint, saint, saint, est le Seigneur, Dieu, le Tout-Puissant, qui était et qui est et qui est à venir.

" Le sarde , encore une fois, était d'une couleur rouge ardente, et ne peut dénoter que la terreur de la colère du Tout-Puissant. Du trône aussi - non seulement de l'atmosphère qui l'entoure, mais du trône lui-même - sortent des éclairs et des voix et des tonnerres, toujours à travers les emblèmes de jugement de l'Apocalypse ; tandis que l'utilisation du mot brûler dans d'autres parties du même livre, et le fait que ce que le voyant a vu n'étaient pas tant des lampes que des torches, conduit à croire que ces torches alors qu'ils brûlaient devant le trône envoyaient une lumière flamboyante et féroce plutôt qu'une lumière calme et douce.

Il est vrai que l' arc -en- ciel autour du trône indique l'alliance divine de la grâce et de la promesse, et que son vert émeraude , absorbant, ou du moins jetant dans l'ombre, ses autres teintes variées, raconte avec une force particulière quelque chose sur lequel l'œil aime et ne craint pas le repos. Mais la miséricorde de Dieu n'éteint pas sa justice et son jugement. Aussi différentes que puissent paraître de telles qualités, elles se conjuguent en Celui avec qui l'Église et le monde ont affaire.

Dans le Nouveau Testament non moins que dans l'Ancien, le Tout-Puissant se révèle dans les terreurs éveillées de sa colère ainsi que dans la douceur gagnante de son amour. Saint Pierre parle de notre Seigneur non seulement comme la principale pierre angulaire posée à Sion, élue, précieuse, afin que celui qui croit en lui ne soit pas couvert de honte, mais comme une pierre d'achoppement et un rocher d'offense ; 3 et quand l'auteur de l'Épître aux Hébreux nous donne sa description la plus élevée des privilèges de l'Église chrétienne, il la termine par les mots : « C'est pourquoi, recevant un royaume qui ne peut être ébranlé, ayons la grâce, par laquelle nous pouvons offrez un service agréable à Dieu avec révérence et crainte : car notre Dieu est un feu dévorant.

" 4 De même ici. Si nous concevons Dieu correctement, même après avoir été amenés à jouir pleinement de toutes les richesses de sa grâce et de son amour, nous devons le considérer comme représenté par le jaspe et le sarde ainsi que par l'émeraude (1 Apocalypse 21:11 ; Apocalypse 2 Ésaïe 6:3 ; Ésaïe 3 1 Pierre 2:6 ; 1 Pierre 4 Hébreux 12:28 )

Les vingt-quatre anciens occupant des trônes (pas des sièges) autour du trône doivent être considérés comme des représentants de l'Église glorifiée ; et le nombre, deux fois douze, semble être obtenu en combinant le nombre des patriarches de l'Ancien Testament avec celui des Apôtres du Nouveau.

La description de la scène céleste se poursuit maintenant :

"Et devant le trône, comme une mer vitreuse comme sur le cristal et au milieu du trône, et autour du trône, quatre créatures vivantes pleines d'yeux devant et derrière. Et la première créature était comme un lion, et le la deuxième créature ressemblait à un veau, et la troisième créature avait un visage comme celui d'un homme, et la quatrième créature était comme un aigle volant.Et les quatre créatures vivantes, ayant chacune six ailes, sont pleines d'yeux tout autour et à l'intérieur; et ils n'ont pas de repos jour et nuit, disant: Saint, saint, saint est le Seigneur, Dieu, le Tout-Puissant, qui était, qui est et qui vient ( Apocalypse 4:6 )."

Jusqu'ici nous avons contemplé une cour royale ; dans les mots maintenant cités, l'élément sacerdotal entre en jeu. La mer vitreuse conduit naturellement les pensées à la grande cuve d'airain connue sous le nom de mer d'airain qui se tenait dans la cour du temple de Salomon entre l'autel et le sanctuaire, et à laquelle les prêtres se sont purifiés. avant d'entrer dans l'exercice de leurs fonctions dans l'enceinte de la sainte maison de Dieu.

La ressemblance n'est en effet pas exacte ; et sans ce qui suit, il n'y aurait peut-être pas grand-chose sur quoi reposer cette supposition. Nous savons cependant, par de nombreux exemples, que le Voyant utilise les figures de l'Ancien Testament avec une grande liberté ; et comme la source du Temple des créatures vivantes qui nous est ensuite présentée ne peut pas être confondue, il devient d'autant plus probable que la mer d'airain du même bâtiment, quelle que soit la signification réelle de la figure - un point qui nous rencontrera plus tard - suggère le "mer vitreuse."

Lorsque nous nous tournons vers les « créatures vivantes », il ne fait aucun doute que nous sommes au milieu de l'imagerie du Temple. Ce sont les chérubins, dont deux, façonnés en or, ont été placés au-dessus du propitiatoire dans le saint des saints, de sorte que, dans la mesure où ce propitiatoire était considéré comme particulièrement le trône de Dieu, Israël était invité à penser de son roi comme « assis entre les chérubins ». 1 Ces figures, cependant, n'étaient pas confinées à cet endroit particulier, ni n'étaient façonnées seulement de cette manière particulière, car le rideau et le voile qui formaient les côtés du Lieu Très Saint étaient travaillés avec des chérubins d'un travail astucieux, 2 de sorte que celui qui pénétrait dans ce lieu sacré en était entouré.

Au milieu des chérubins dont il est question dans ces versets, nous sommes donc au milieu des figures du Temple et des pensées sacerdotales. Il est impossible ici de retracer l'histoire des chérubins à travers la Bible ; et nous devons nous contenter de mentionner deux points qui s'y rattachent, importants pour l'interprétation de ce livre : la nature représentative des figures et l'aspect sous lequel nous devons les voir.

3 (1 Psaume 99:1 ; Psaume 2 Exode 26:1 ; 3 Comp. Bible Educator , vol. iii., p. 290, où l'auteur a discuté assez longuement de ce sujet.)

Quant au premier d'entre eux, l'élément humain dans les chérubins est immédiatement intelligible. Ce ne peut être que l'homme ; tandis que le fait qu'ils occupent une place si importante dans la division la plus sacrée du Tabernacle est suffisant pour prouver que l'homme, ainsi représenté, est considéré comme racheté et amené au plus haut degré de perfection spirituelle. Les autres éléments mentionnés n'indiquent certainement ni de nouvelles qualités ajoutées à l'humanité, ni une intensification de celles qu'elle possède déjà, comme si nous pouvions chérir la perspective d'un temps où les qualités physiques de l'homme égaleront en force celles de l'homme. animaux autour de lui, quand il possédera la puissance du lion, la puissance du bœuf et la rapidité de l'aigle.

Ils représentent plutôt les différents départements de la nature tels qu'ils sont répartis dans la création animée et inanimée. Regroupant les « êtres vivants » dans toutes leurs parties, ils sont ainsi un emblème de l'homme, associé d'une part à la création matérielle, d'autre part aux diverses tribus d'animaux qui l'habitent, mais toutes rachetées, transfigurées , rendu parfait, délivré de l'esclavage de la corruption, et introduit dans « la liberté de la gloire des enfants de Dieu.

" * Ils ont un sens encore plus large et plus complet que les " vingt-quatre vieillards ", ces derniers ne mettant devant nous que l'Église, mais les premiers toute la création, glorifiée. (* Romains 8:21 )

Le deuxième point mentionné ci-dessus - l'aspect porté par les créatures vivantes exige également quelques remarques, car l'opinion communément admise à son sujet semble être erronée. Induits en erreur par la mention du veau , qui est censé être le bœuf, et non le taurillon, les interprètes ont laissé le mode selon lequel ils comprenaient ce particulier régir leur interprétation des autres. Il a été considéré comme l'emblème de l'endurance et du travail patient plutôt que de la puissance et de la rage ; tandis que, suivant la même ligne de pensée, l'aigle a été traité comme le roi des oiseaux planant dans la voûte bleue du ciel plutôt que comme se hâtant (comme le vautour) vers sa proie.

1 Toute la conception des chérubins s'est ainsi modifiée et modelée dans l'esprit des hommes sous une forme tout à fait différente de celle sous laquelle elle nous est réellement présentée dans l'Écriture. Les chérubins de l'Ancien Testament et les « créatures vivantes » du Nouveau sont censés représenter « la majesté et une force sans pareille », « l'industrie patiente et productive » et « l'énergie montante et l'agilité d'action.

« En réalité, ils représentent plutôt des qualités qui sèment la terreur dans le cœur des hommes et suggèrent l'idée d'une force irrésistiblement destructrice. Ce sont des instruments dans l'exécution de sa colère. Lorsque nos premiers parents ont été chassés du jardin d'Eden, ils ont été placés "à l'est du jardin", avec "une épée flamboyante qui tournait dans tous les sens, pour garder le chemin de l'arbre de vie.

» 2 Quand on nous les présente dans Ézéchiel, il est dit que « leur apparence était comme des charbons ardents, comme l'apparence de torches : elle montait et descendait parmi les êtres vivants ; et le feu était brillant, et du feu sortit la foudre. Et les créatures vivantes coururent et revinrent comme l'apparition d'un éclair." 3 Des associations similaires leur sont liées tout au long de l'Apocalypse.

L'ouverture de chacun des quatre premiers sceaux, les quatre qui traitent des jugements sur la terre, est immédiatement suivie d'une voix, "comme c'était le bruit du tonnerre", de l'une des quatre créatures vivantes, disant : Viens. 4 L'un d'eux donne aux sept anges "sept coupes d'or pleines de la colère de Dieu". 5 Et après la destruction de Babylone, quand sa fumée monte pour toujours et à jamais, et que la voix d'un grand nombre de personnes dans le ciel appelle à la louange celui qui a vengé le sang de ses serviteurs par sa main, ils " se prosternent et adorent Dieu qui est assis sur le trône, disant : Amen, alléluia.

" 6 Il ne fait donc aucun doute sur la signification de ces quatre êtres vivants. Ils participent à la sainteté du Tout-Puissant et à cette sainteté sous sa forme la plus affreuse, comme une sainteté qui ne peut considérer le péché qu'avec horreur. Ils sont les vice-gérants de son royaume. Ils sont assesseurs à ses côtés. Leur aspect n'est pas celui de la douceur associée au mot « chérubin », mais celui de la sévérité, de la puissance indignée et du jugement.

C'est ainsi aussi que dans le Tabernacle ils regardaient vers le propitiatoire. 7 Par ce qu'ils y virent, ils furent empêchés d'exécuter la colère contre les coupables. Ce propitiatoire, arrosé du sang de l'expiation, leur parla du pardon et d'une vie nouvelle pour le pécheur. Leur sévérité s'adoucit ; la miséricorde s'est réjouie du jugement; et le vent de tempête sur lequel Dieu vola rapidement, quand « Il chevaucha sur un chérubin, et vola », 8 sombra dans le calme.

(1 Job 9:26 ; Job 2 Genèse 3:24 ; Genèse 3 Ézéchiel 1:13 ; Ézéchiel 4 Apocalypse 6:1 ; Apocalypse 6:3 ; Apocalypse 6:5 ; Apocalypse 6:7 ; Apocalypse 5 Apocalypse 15:7 ; Apocalypse 6 Apocalypse 19:4 ; Apocalypse 7 Exode 25:20 ; Exode 8 Psaume 18:10 )

Le voyant a contemplé la salle d'audience de la divinité en elle-même. Il a vu aussi l'Être divin qui est là revêtu de majesté, et ceux qui l'attendent. Il passe ensuite à une autre pensée :

« Et quand les êtres vivants rendront gloire, honneur et remerciements à celui qui est assis sur le trône, à celui qui vit aux siècles des siècles, les vingt-quatre vieillards se prosterneront devant celui qui est assis sur le trône, et adoreront Celui qui vivra aux siècles des siècles, et jettera leurs couronnes devant le trône, en disant : Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire, l'honneur et la puissance ; car tu as créé toutes choses, et à cause de ton seront-ils, et ont été créés ( Apocalypse 4:9 )."

Dans ses beaux commentaires sur l'Apocalypse, Isaac Williams dit : « Les quatre créatures vivantes, ou l'Église des rachetés, rendent grâces à Dieu pour leur rédemption ; puis les vingt-quatre vieillards tombent et attribuent toute gloire à Dieu seul, dans la mesure où comme les prophètes, les apôtres et tout le ministère de la prêtrise, se réjouissant du salut des élus, ne l'attribuent pas à leur propre instrument, mais à Dieu.

" ( L'Apocalypse, avec Notes et Réflexions, p. 69). En interprétant ainsi le passage, cependant, ce commentateur peut difficilement être considéré comme correct. Il est vrai que les créatures vivantes sont les représentants de la création rachetée, et les vingt- quatre anciens représentants de l'Église glorifiée.Mais dans le chant de louange ici mis dans leur bouche, ils n'ont pas encore avancé à la pensée du salut.

C'est réservé pour le chapitre suivant. Ici, ils pensent à la création, avec toutes ses merveilles ; des cieux qui déclarent la gloire de Dieu, et du firmament qui montre son œuvre ; du soleil, de la lune et des étoiles dans leurs multiples et resplendissantes gloires ; des montagnes et des vallées ; des fleuves et des fontaines d'eaux ; de la riche exubérance de la vie végétale, qui couvre la terre d'un magnifique tapis de toutes les teintes ; et de tous ces animaux sur sa surface qui « courent des courses dans leur gaieté : « et pour eux ils louent.

A Dieu toutes les créatures doivent leur origine. En Lui, ils vivent, se meuvent et ont leur être. À cause de Sa volonté, ils ont laissé la lecture être considérée et rappelée : « étaient », et non « sont » à cause de Sa volonté, ils étaient dans Son idée depuis l'éternité ; et quand le moment fixé est venu, ils ont été créés. Où donc qu'ils fassent l'éloge. Nous nous souvenons des Psaumes de l'Ancien Testament, bien qu'il nous appartienne de mettre dans leurs mots un sens encore plus profond et plus riche qu'ils n'en possédaient lorsqu'ils ont été prononcés pour la première fois par le Psalmiste : -

Louez le Seigneur.

Louez le Seigneur du haut des cieux :

Louez-le dans les hauteurs.

Louez-le, tous ses anges :

Louez-le, toute son armée.

Louez-le, soleil et lune

Louez-le, vous tous, étoiles de lumière.

Louez-le, cieux des cieux,

Et vous, eaux qui sont au-dessus des cieux.

Qu'ils louent le nom du Seigneur :

Car il a commandé, et ils ont été créés

Il les a aussi établis pour les siècles des siècles :

Il a fait un décret qui ne passera pas.

Louez le Seigneur de la terre,

Dragons, et tous les abîmes :

Feu et grêle; neige et vapeur;

Vent orageux accomplissant sa parole :

Montagnes, et toutes les collines ;

Arbres fruitiers, et tous les cèdres :

Les bêtes et tout le bétail ;

Choses rampantes et oiseaux volants :

Rois de la terre et de tous les peuples ;

Princes et tous les juges de la terre :

Les jeunes hommes et les jeunes filles ;

Vieillards et enfants :

Qu'ils louent le nom du Seigneur :

Car son nom seul est exalté ;

Sa gloire est au-dessus de la terre et du ciel. *

(* Psaume 148:1 )

Tel alors dans Apocalypse 4 . est l'appel adressé par la voyante à l'Église avant qu'elle n'entre dans son combat. un appel semblable à celui de Jésus à ses disciples : « Croyez en Dieu.

Le cinquième chapitre poursuit le même sujet général, mais avec une référence au Christ Rédempteur plutôt qu'à Dieu le Créateur :

"Et je vis dans la main droite de Celui qui était assis sur le trône un rouleau d'un livre écrit à l'intérieur et au dos, fermé scellé de sept sceaux. Et je vis un ange fort proclamant d'une grande voix, Qui est digne d'ouvrir le rouleau, et d'en détacher les sceaux? Et personne dans le ciel, ou sur la terre, ou sous la terre, n'a pu ouvrir le rouleau, ni y regarder. Et j'ai beaucoup pleuré, parce que personne n'a été trouvé digne pour ouvrir le rouleau, ou pour le regarder.

Et l'un des anciens me dit : Ne pleure pas : voici, le lion qui est de la tribu de Juda, la racine de David, a vaincu pour ouvrir le rouleau et ses sept sceaux ( Apocalypse 5:1 ). "

Nous pouvons facilement nous faire une idée correcte de la forme extérieure du symbole auquel ces mots ont recours. Le même symbole est utilisé par le prophète Ézéchiel, et dans des circonstances à certains égards précisément analogues à celles du Voyant. Ezéchiel venait d'avoir sa première vision des chérubins. « Et quand je regardai, dit-il, voici, une main se tendit vers moi ; et voici, un rouleau de livre y était ; et il l'étendit devant moi ; et il était écrit à l'intérieur et à l'extérieur.

" * Dans les deux cas, ce n'est pas un " livre ", mais un rouleau , comme les rouleaux sacrés de la synagogue, qui est présenté à l'œil du prophète, la différence étant que dans l'Apocalypse on lit que le rouleau est fermé scellé de sept sceaux. Cet ajout est dû à la nature plus élevée, plus sublime et plus importante des mystères qu'il contient. Le fait qu'il est écrit à l'intérieur et au dos , de sorte qu'il n'y a pas d'espace pour l'écriture ultérieure, montre qu'il contient l'ensemble conseil de Dieu sur le sujet dont il traite.

C'est la parole de Celui qui est l'Alpha et l'Oméga, le premier et le dernier ; et les sept sceaux sont si attachés au rouleau que l'un d'eux peut être brisé à la fois, et pas plus du contenu divulgué qu'appartenait à ce sceau particulier. Quel est également le contenu du rôle, nous apprenons du contenu des sceaux tels qu'ils sont successivement divulgués dans le chapitre suivant, s. Le Voyant ne les connaît pas encore.

Il sait seulement qu'ils sont de l'intérêt et de l'importance les plus profonds ; et il regarde anxieusement autour de lui pour voir s'il y a quelqu'un qui puisse briser les sceaux et dévoiler leurs mystères. Aucune telle personne ne peut être découverte ni dans le ciel, ni sur la terre, ni sous la terre. Personne n'osera même regarder le rouleau ; et le chagrin du voyant fut si approfondi par cette circonstance qu'il pleura beaucoup . (* Ézéchiel 2:9 )

A ce moment, l'un des anciens, les représentants de l'Église glorifiée, s'avança pour l'encourager avec la nouvelle que ce qu'il désirait tant sera accompli. Celui qui avait eu une bataille à livrer et une victoire à remporter avait vaincu, non seulement pour regarder le rouleau, mais pour l' ouvrir et en perdre les sept sceaux , afin d'en faire connaître le contenu. C'était le Lion qui est de la tribu de Juda, la Racine de David.

La description est tirée en partie de la loi et en partie des prophètes, car n'est-ce pas « celui dont Moïse dans la loi et les prophètes ont écrit » ? je; le premier dans les bénédictions prononcées par le patriarche mourant Jacob sur son fils Juda : « Juda est un petit de lion : de la proie, mon fils, tu es monté ; il s'est penché, il s'est couché comme un lion et comme une lionne ; qui le réveillera ?" 2 ; ce dernier en des termes tels que ceux d'Isaïe : « Et il sortira une pousse de la souche d'Isaï, et une branche de ses racines portera du fruit ; 3 tandis que, dans le langage aussi bien du prophète que du voyant, les paroles présentaient le Messie, non comme la racine d'où David est sorti, mais comme une pousse qui, jaillissant de lui, devait grandir et devenir une plante forte et arbre majestueux.

En lui, la puissance conquérante de David, l'homme de guerre, et de Juda, "choisi pour être le chef", 4 apparaît avec toute la fraîcheur d'une nouvelle jeunesse. Il est « le mystère qui a été caché de tous les âges et de toutes les générations, mais qui maintenant a été manifesté aux saints ». 5 En lui « les ténèbres disparaissent et la vraie lumière brille déjà ». 6 « Au bout de deux jours, il nous fera revivre ; le troisième jour, il nous relèvera, et nous vivrons devant lui.

Et faisons-nous savoir, suivons pour connaître, le Seigneur : Son départ est sûr comme le matin ; et il viendra à nous comme la pluie, comme la pluie de l'arrière-saison qui arrose la terre." 7 Il en fut ainsi maintenant. Comme Daniel autrefois, le voyant avait pleuré afin de comprendre la vision ; et l'ancien dit lui, ne pleure pas . (1 Jn 1:45 ; 1 Jean 2 Genèse 49:9 ; Genèse 3 Ésaïe 11:1 ; Ésaïe 4 1 Chroniques 28:4 1 Chroniques 28:5 Colossiens 1:26 ; 6 1 Jean 2:8 ; 7 Osée 6:2 )

L'explication tant désirée est la suivante :

"Et je vis au milieu du trône et des quatre êtres vivants, et au milieu des anciens, un Agneau debout comme s'il avait été égorgé, ayant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept Esprits de Dieu envoyés par toute la terre. Et il vint, et il l'a pris de la main droite de celui qui était assis sur le trône ( Apocalypse 5:6 ).

Un spectacle étrange et inattendu est offert au Voyant. On lui avait parlé d'un lion ; et il voit un agneau, non seulement un agneau, l'emblème de la patience et de l'innocence, mais, comme nous l'apprend l'utilisation du mot égorgé (et non « immolé », comme dans les versions autorisée et révisée), un agneau pour le sacrifice, et qui avait été sacrifié. On ne peut pas non plus douter un instant, quand on pense à l'Evangile de S.

John et ses nombreux points d'analogie avec l'Apocalypse, de quel agneau il s'agissait. C'était l'Agneau pascal, l'Agneau vu en notre Seigneur par le Baptiste lorsque, montrant Jésus alors qu'il marchait, il dit à ses disciples : sur la croix, quand dans le fait que les soldats n'ont pas brisé les jambes de Jésus, comme ils ont brisé celles des malfaiteurs suspendus de chaque côté de lui, il a tracé l'accomplissement de l'Écriture, "Un os de lui ne sera pas brisé.

" 2 Celui-ci était donc le véritable Agneau " qui ôte le péché du monde ", l'Agneau qui nous donne sa chair à manger, afin qu'en lui nous ayons la vie éternelle. 3 (1 Jn 1:36 ; 1 Jean 2 Jn 19:36 ; 3 Le point dont il est maintenant question a été mis en doute. Une discussion complète à ce sujet par le présent auteur se trouve dans The Expositor pour juillet et août 1877 )

L'Agneau a sept cornes, l'emblème de la force parfaite, et sept yeux , qui sont expliqués comme étant l'Esprit de Dieu, envoyé dans toute sa puissance de pénétration et de recherche, afin que personne, même aux extrémités de la terre, ne puisse échapper à son connaissance. De plus, l'Agneau se tient debout comme s'il avait été abattu, et il n'y a jamais eu un instant d'hésitation quant à l'interprétation de la figure.

Les mots « comme si » ne signifient pas que l'abattage n'avait été qu'apparent. Cela avait été réel. Le Sauveur, transpercé de blessures cruelles, « inclina la tête » sur le Calvaire, « et rendit son esprit ». 1 « Le premier et le dernier et le Vivant sont morts », 2 et avaient été déposés dans le tombeau du jardin. Mais il était ressuscité de ce tombeau le troisième matin ; et, "voici, il est vivant pour toujours." 3 Il était monté à la droite de la majesté d'en haut ; et là Il « se tient », vivant et agissant dans toute la plénitude de la vie sans fin et incorruptible.

(1 Jn 19:30 ; 2 Apocalypse 1:18 ; Apocalypse 3 Apocalypse 1:18 )

Il faut encore remarquer une chose : que cet Agneau est la figure centrale de la scène devant nous, au milieu du trône et des êtres vivants, et des vieillards. C'est à Lui que se tournent toutes les œuvres de Dieu, tant dans la création que dans la rédemption. C'est à lui que conduisait l'ancienne alliance ; et les prophètes qui furent suscités sous elle cherchèrent « à quelle époque ou à quelle époque l'Esprit de Christ qui était en eux indiquait-il, lorsqu'il témoignait d'avance des souffrances de Christ et des gloires qui devaient les suivre.

" 1 De lui est sortie la nouvelle alliance, et ceux qui sont sous elle appelés à la connaissance de la vérité reconnaissent en lui leur " tout et en tous ". 2 L'agneau égorgé, ressuscité du tombeau, est monté, étant cet amour divin, qui est l'essence de la nature divine, est le centre visible de l'univers. Il est « l'image du Dieu invisible, le Premier-né de toute création : car en lui toutes choses ont été créées, dans les cieux et sur la terre, les choses visibles et les choses invisibles, que ce soit des trônes, ou des dominations, ou des principautés, ou des puissances : toutes choses ont été créées par lui et pour lui ; et il est avant toutes choses, et en lui tout consiste et il est la Tête du Corps, l'Église : qui est le Commencement, le Premier-né d'entre les morts ; qu'en toutes choses il puisse avoir la prééminence.

Car c'était le bon plaisir du Père qu'en Lui habite toute la plénitude ; et par lui pour réconcilier toutes choses avec lui-même, ayant fait la paix par le sang de sa croix ; par Lui, je dis, soit les choses sur la terre, soit les choses dans les cieux." 3 (1 1 Pierre 1:11 ; 2 Chroniques 3:11 ; 2 Chroniques 3 Colossiens 1:15 )

Tel est l'Agneau ; et il vient maintenant, et a pris le rouleau de la main droite de celui qui était assis sur le trône. Notons les mots « a pris ». Ce n'est pas "pris". Saint Jean voit l'Agneau non seulement prendre le rouleau, mais le garder. C'est à Lui, à Lui comme le Fils, en qui habite corporellement toute la plénitude de la Divinité ; Son droit de la victoire qu'il a remportée; Il est le Premier-né de toute la création et le Chef de l'Église. C'est à Lui de garder, de déployer et d'exécuter, "qui est au-dessus de tout, Dieu béni pour toujours. Amen." * (* Romains 9:5 )

C'est pourquoi il est digne de toute louange, et à lui toute louange est donnée : -

«Et quand il eut pris le livre, les quatre êtres vivants et les vingt-quatre vieillards se prosternèrent devant l'Agneau, ayant chacun une harpe et des coupes d'or pleines d'encens, qui sont les prières des saints. Et ils chanta un cantique nouveau, disant : Tu es digne de prendre le livre et d'en ouvrir les sceaux ; les a faits pour être pour notre Dieu un royaume et des sacrificateurs, et ils règnent sur la terre ( Apocalypse 5:8 )."

Il n'est pas nécessaire de s'attarder sur les figures qui sont employées ici, la harpe , en rapport avec le service du Temple, étant l'emblème naturel de la louange, et les bols pleins d'encens l'emblème de la prière. Mais il est important d'observer l' universalité des louanges et des prières auxquelles il est fait référence, car comme la langue utilisée ici par ces hommes de toute tribu, langue, peuple et nation, quand on dit qu'ils sont devenus un royaume et prêtres de notre Dieu, est le même que celui d' Apocalypse 1:6 , nous semblons en droit de conclure que, même depuis ses tout premiers versets, l'Apocalypse a en vue l'Église universelle.

Le cantique chanté par cette grande multitude, y compris même les représentants de la nature, maintenant "délivrés de l'esclavage de la corruption dans la liberté de la gloire des enfants de Dieu" * est totalement différent de celui du chap. 4. C'est un chant nouveau , car c'est le chant de la "nouvelle création" ; et son fardeau, on le remarquera, n'est pas la création, mais la rédemption par le sang de l'Agneau, une rédemption par laquelle tous ceux qui y participent sont élevés à une gloire plus élevée et à une beauté plus belle que celle dont on jouissait et exhibait avant que le péché n'ait encore entré dans le monde, et quand Dieu vit que tout ce qu'il avait fait était bon. (* Romains 8:21 )

La chanson a été chantée, mais à peine chantée qu'elle a réveillé une tension sensible de multitudes dont nous n'avons pas encore entendu : -

« Et j'ai vu, et j'ai entendu une voix de plusieurs anges autour du trône et des êtres vivants et des vieillards : et le nombre était de dix mille dix mille, et des milliers de milliers ; disant d'une grande voix : Digne est l'Agneau qui a été tué pour recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la puissance, l'honneur, la gloire et la bénédiction ( Apocalypse 5:11 )."

Ce sont les anges, qui ne sont pas dans le trône, mais autour du trône et des quatre êtres vivants et des vingt-quatre vieillards. Leur place n'est pas si près du trône, si près de l'Agneau. "Car ce n'est pas aux anges qu'il a soumis la terre habitée à venir, dont nous parlons." 1 Il l'a soumise à l'homme, à Celui d'abord qui, ayant pris sur Lui notre nature humaine, et dans cette nature conquise, a été "couronné de gloire et d'honneur", mais ensuite aussi aux membres de Son Corps, qui en le moment venu, soit élevé à une dignité semblable et régnera sur la terre.

Pourtant, les anges se réjouissent avec l'homme et avec la création rachetée et purifiée. Ils « désirent examiner » 2 ces choses : « Il y a de la joie en présence des anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent. 3 Celui qui était Dieu manifesté en chair « est apparu » après sa résurrection « aux anges » ; 4 et bien qu'ils n'aient pas été rachetés par le sang de l'Agneau égorgé, leurs cœurs sont remplis d'une extase plus vive et leurs voix s'enflent de louanges plus fortes tandis que la "sagesse multiple de Dieu leur est révélée" dans leurs lieux célestes.

5 (1 Hébreux 2:5 ; Hébreux 2 1 Pierre 1:12 ; 1 Pierre 3 Luc 15:10 ; Luc 4 1 Timothée 3:16 ; 1 Timothée 5 Éphésiens 3:10 )

Même ce n'est pas tout. Il y a une troisième étape dans l'échelle ascendante, un troisième cercle formé pour le chant s'élargissant :

« Et tout ce qui est dans le ciel, et sur la terre, et sous la terre, et sur la mer, et tout ce qui est en eux, j'ai entendu dire : A celui qui est assis sur le trône et à l'Agneau, soyez la bénédiction, et l'honneur, et la gloire, et la domination, pour toujours et à jamais ( Apocalypse 5:13 )."

Quelle sublime conception avons-nous ici devant nous ! L'univers entier, de son étoile la plus éloignée aux choses qui nous entourent et sous nos pieds, est un, un dans le sentiment, l'émotion, l'expression ; un de cœur et de voix. Rien n'est dit du mal. On n'y pense pas non plus. C'est entre les mains de Dieu, qui réalisera ses desseins souverains en son temps et à sa manière. Nous n'avons qu'à écouter l'harmonie universelle et à voir qu'elle nous pousse à la louange correspondante. Il l'a fait maintenant : -

"Et les quatre êtres vivants dirent: Amen. Et les anciens se prosternèrent et se prosternèrent ( Apocalypse 5:14 )."

La création rachetée est une fois de plus distinguée pour une mention spéciale. A Apocalypse 4:8 ; Apocalypse 4:10 , ils ont commencé la chanson; maintenant nous retournons vers eux pour qu'ils le ferment. Toute la création, y compris l'homme, crie Amen. L'Église glorifiée a le cœur trop plein pour parler. Elle ne peut que tomber et adorer.

La distinction entre le chap. 4 et chap. 5 doit maintenant être évident, même s'il est admis que la même pensée générale est au bas des deux chapitres s. Dans celui où l'Église, au moment d'entrer dans son combat, se voit adresser l'appel : « Croyez en Dieu. Dans l'autre, cet appel est suivi par le Rédempteur glorifié : « Croyez aussi en Moi.

Après avoir écouté l'appel, il n'y a aucun ennemi qu'elle ait besoin de craindre, et aucune épreuve dont elle ait besoin de reculer. Elle est déjà plus que conquérante par Celui qui l'a aimée. Alors que nous entrons dans l'esprit de ces chapitres, nous crions, -

« Dieu est notre refuge et notre force,

Une aide très présente en cas d'ennui.

C'est pourquoi nous ne craindrons pas, même si la terre change,

Et bien que les montagnes soient déplacées au cœur du siège ;

Bien que ses eaux grondent et soient troublées, Bien que les montagnes tremblent à cause de leur gonflement.

Il y a un fleuve dont les ruisseaux réjouissent la cité de Dieu,

Le lieu saint des tabernacles du Très-Haut.

Dieu est au milieu d'elle ; elle ne sera pas ébranlée : Dieu l'aidera, et cela de bonne heure. Les nations se déchaînèrent, les royaumes s'ébranlèrent ;

Il a prononcé sa voix, la terre a fondu.

Le Seigneur des armées est avec nous ;

Le Dieu de Jacob est notre refuge." * (* Psaume 46:1 )