Apocalypse 7:1-17

CHAPITRE V.

VISIONS CONSOLATIVES.

Apocalypse 7:1 .

SIX des sept Sceaux ont été ouverts par « l'Agneau », qui est également le « Lion de la tribu de Juda ». Ils ont traité, en phrases brèves mais prégnantes, toute l'histoire de l'Église et du monde à travers l'âge chrétien. Aucun détail de l'histoire n'a en effet été évoqué, aucune guerre particulière, ni famine, ni peste, ni massacres, ni conservation des saints. Tout a été décrit dans les termes les plus généraux.

Nous avons été invités à ne penser qu'aux principes du gouvernement divin, mais à ceux-ci comme les plus sublimes et, selon notre propre état d'esprit, les plus alarmants ou les plus consolants qui puissent retenir l'attention des hommes. Dieu, a été le fardeau des six sceaux, est roi sur toute la terre. Pourquoi les païens se déchaînent-ils et le peuple imagine-t-il une chose vaine ? Pourquoi s'exaltent-ils contre le souverain Souverain de l'univers, qui a dit au Fils de son amour, lorsqu'il l'a fait chef de toutes choses pour son Église : « Tu es mon Fils ; aujourd'hui je t'ai engendré ; « Tu domines au milieu de tes ennemis » ? * En écoutant la voix de ces Sceaux, nous savons que le monde, de toutes ses forces, ne prévaudra ni contre la Tête ni contre les membres du Corps.

Même s'il a apparemment réussi, il livrera une bataille perdue d'avance. Même s'il est apparemment vaincu, Christ et ceux qui sont un avec Lui marcheront vers la victoire. (* Psaume 2:7 ; Psaume 110:7 )

Nous ne devons pas imaginer que les Sceaux du chap. 6 se succèdent dans une succession chronologique, ou que chacun d'eux appartient à une date définie. Le Voyant n'attend pas avec impatience l'âge qui succède à l'âge ou au siècle siècle. Pour lui, toute la période entre la première et la seconde venue de Christ n'est qu'un "peu de temps", et tout ce qui doit s'y produire "doit bientôt arriver". En vérité, on peut difficilement dire qu'il s'occupe du laps de temps.

Il traite des caractéristiques essentielles du gouvernement divin dans le temps, qu'il soit long ou court. Si les années tournantes seraient courtes à notre sens, ces caractéristiques apparaîtront néanmoins avec une clarté qui laissera l'homme sans excuse. S'ils sont longs dans notre sens, le déroulement du plan éternel de Dieu ne sera que manifesté encore et encore. Celui avec qui nous avons affaire est sans commencement de jours ni fin d'années, le Je suis , immuable à la fois dans les attributs de sa propre nature et dans l'exécution de ses desseins pour la rédemption du monde.

Regardons les siècles qui se sont écoulés depuis que Jésus est mort et ressuscité. Ils sont pleins d'une grande leçon. À chaque point où nous nous arrêtons, nous voyons le Fils de Dieu aller de l'avant, conquérant et conquérant. Nous voyons le monde lutter contre sa justice, refusant de s'y soumettre et se vouant en conséquence à toute forme de malheur. On voit les enfants de Dieu suivre un Rédempteur crucifié, mais conservé, soutenu, animé, leur croix, comme la sienne, leur couronne.

Enfin, alors que nous réalisons de plus en plus profondément ce qui se passe autour de nous, nous sentons que nous sommes au milieu d'un grand tremblement de terre, que le soleil et la lune sont devenus noirs, et que les étoiles du ciel tombent sur la terre ; pourtant par l'œil de la foi nous perçons les ténèbres, et où sont tous nos adversaires ? Où sont les rois et les potentats, les riches et les puissants de la terre , d'un monde impie et persécuteur ? Ils se sont cachés dans les grottes et dans les rochers des montagnes ; et nous les entendons dire aux montagnes et aux rochers : « Tombez sur nous, et cachez-nous de la face de celui qui est assis sur le trône, et de la colère de l'Agneau ; car le grand jour de leur colère est venu ; et qui est capable de se tenir debout ?"

Avec le début du chap. 7 nous pourrions nous attendre à ce que le septième Sceau soit ouvert; mais c'est la manière de l'écrivain apocalyptique, avant toute manifestation finale ou particulièrement critique de la colère de Dieu, de nous présenter des visions de consolation, afin que nous puissions entrer dans les ténèbres les plus épaisses, même dans la vallée de l'ombre de la mort , sans alarme. Nous avons déjà rencontré cela dans les chap. 4 et 5. Nous le reverrons. En attendant il est ici illustré : -

"Après cela, je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre, tenant les quatre vents de la terre, afin qu'aucun vent ne souffle sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre. Et je vis un autre ange monter de le soleil levant, ayant le sceau du Dieu vivant ; et il cria d'une grande voix aux quatre anges, à qui il fut donné de blesser la terre et la mer, disant : Ne blessez pas la terre, ni la mer, ni les arbres, jusqu'à ce que nous ayons scellé les serviteurs de notre Dieu sur leur front.

Et j'ai entendu le nombre d'entre eux qui ont été scellés, cent quarante-quatre mille, scellés de chaque tribu des enfants d'Israël De la tribu de Juda ont été scellés douze mille; de la tribu de Ruben, douze mille; de la tribu de Gad, douze mille; de la tribu d'Aser, douze mille ; de la tribu de Nephthali, douze mille; de la tribu de Manassé, douze mille ; de la tribu de Siméon, douze mille; de la tribu de Lévi, douze mille ; de la tribu d'Issacar, douze mille; de la tribu de Zabulon, douze mille; de la tribu de Joseph, douze mille; de la tribu de Benjamin ont été scellés douze mille ( Apocalypse 7:1 )."

Bien que diverses questions importantes, que nous aurons à remarquer, se posent à propos de cette vision, il n'y a jamais eu, comme il peut à peine y avoir, aucun doute quant à sa signification générale. Dans ses principales caractéristiques, il est tiré de la langue d'Ézéchiel, lorsque ce prophète a prédit la destruction prochaine de Jérusalem : chaque homme avec son arme destructrice à la main.

Et voici, six hommes sortirent du chemin de la porte supérieure, qui est vers le nord, et chacun une arme de massacre à la main ; et un homme parmi eux était vêtu de fin lin, avec un encrier d'écrivain à son côté. des hommes qui soupirent et qui crient à cause de toutes les abominations qui se commettent au milieu d'elle.

. Et voici, l'homme vêtu de lin, qui avait l'encrier à côté de lui, rapporta l'affaire, disant : J'ai fait ce que tu m'as commandé. » 1 La préservation des fidèles au milieu du jugement sur les méchants est le thème de la vision de l'Ancien Testament, et de la même manière c'est le thème de cette vision de saint Jean. Les vents sont les symboles du jugement ; et, étant au nombre de quatre et tenus par quatre anges se tenant aux quatre coins de la terre, ils indiquent que le jugement lorsqu'il sera infligé sera universel. Il n'y a aucun endroit où les impies peuvent s'échapper, aucun où ils ne seront pas rattrapés par la colère de Dieu.

"Celui qui s'enfuit", dit le Tout-Puissant par son prophète, "ne s'enfuira pas, et celui qui échappe à eux ne sera pas délivré. S'ils creusent dans l'enfer, de là ma main les prendra; du ciel, de là je les ferai descendre ; et s'ils se cachent au sommet du Carmel, je les chercherai et les sortirai de là ; et s'ils se cachent à ma vue au fond de la mer, de là j'ordonnerai au serpent , et il les mordra.

" 2 (1 Ézéchiel 9 ; Ézéchiel 2 Amos 9:1 )

Au milieu de tout cela, la sécurité des justes est assurée, et cela d'une manière, par rapport à la manière de l'Ancien Testament, proportionnée à la grandeur supérieure de leurs privilèges. Ils sont marqués comme Dieu s, non par un homme hors de la ville, mais par un ange montant du soleil levant , le quartier d'où procède cette lumière du jour qui dore les plus hauts sommets des montagnes et pénètre dans les recoins les plus sombres de la vallées.

Cet ange, avec sa grande voix , est probablement le Seigneur lui-même apparaissant par son ange. La marque imprimée sur les justes est plus qu'une simple marque : c'est un sceau - un sceau semblable à celui avec lequel Christ a été « scellé » ; 1 le sceau que, dans le Cantique des Cantiques, l'épouse désire comme gage de l'amour de l'Époux pour elle seule : « Mets-moi comme un sceau sur ton cœur, comme un sceau sur ton bras ; » 2 le sceau qui exprime la pensée : « Le Seigneur connaît ceux qui sont à Lui.

3 Enfin, ce sceau est imprimé sur le front, sur la partie du corps sur laquelle le grand prêtre d'Israël portait la plaque d'or, avec son inscription : « Sainteté à l'Éternel ». Un tel sceau ; manifeste aux yeux de tous, témoignait à tous que ceux qui le portaient étaient reconnus par le Rédempteur avant tous, même devant son Père et les saints anges. 4 (1 Jn 6:27 ; 2 Cantique des Cantiqu 8:3 ; Cantique des Cantiqu 3 2 Timothée 2:19 ; 4 Comp. Luc 12:8 )

Quand nous nous tournons vers les nombres scellés, tout lecteur qui réfléchit un instant admettra qu'ils doivent être compris symboliquement, et non littéralement. Douze mille sur chacune des douze tribus, en tout cent quarante-quatre mille, porte sur sa face l'empreinte du symbolisme. Il est plus difficile de répondre à la question : Qui sont-ils ? Sont-ils juifs chrétiens, ou bien toute la multitude du peuple fidèle de Dieu appartenant à l'Église universelle, mais indiquée par une figure tirée du judaïsme ?

La question posée maintenant est d'une importance plus grande que d'ordinaire, car de la réponse qui lui est donnée dépend en grande partie la solution du problème de savoir si l'auteur du quatrième évangile et l'auteur de l'Apocalypse sont les mêmes. Si la première vision du chapitre relatif à ceux marqués du sceau des tribus d'Israël ne parlent que des chrétiens juifs, et la seconde vision, à partir de l' Apocalypse 7:9 , de « la grande foule que personne ne pouvait compter, » parler de Gentile Chrétiens, il s'ensuit que l'écrivain montre une tendance particulariste tout à fait en désaccord avec l'universalisme de l'auteur du quatrième évangile.

Les chrétiens païens seront, comme on les a appelés, une « annexe » à l'Église judéo-chrétienne ; et les disciples de Jésus échoueront à constituer un seul troupeau dont tous les membres sont égaux devant Dieu, occupent la même position et jouissent des mêmes privilèges. La première impression produite par la vision du scellé est sans doute qu'elle se réfère aux juifs chrétiens, et à eux seuls.

De nombreuses considérations, cependant, conduisent à la conclusion plus large que, sous une figure juive, ils incluent tous les disciples du Christ, ou de l'Église universelle. Certains d'entre eux au moins devraient être remarqués.

1. Nous n'avons pas encore trouvé, et nous ne trouverons dans aucune partie ultérieure de l'Apocalypse, une distinction établie entre les Juifs et les Gentils chrétiens. Aux yeux du voyant, l'Église du Seigneur Jésus-Christ est une. Il n'y a en lui ni juif ni grec, barbare, scythe, esclave, ni libre. Il y reconnaît en sa qualité collective le Corps du Christ, dont tous les membres occupent le même rapport avec leur Seigneur, et se tiennent également en grâce.

Il connaît en effet une distinction entre l'Église juive, qui attendait la venue du Seigneur, et l'Église chrétienne, qui se réjouissait en lui comme venu ; mais il sait aussi que lorsque Jésus est venu, les privilèges de ce dernier ont été accordés à ceux du premier qui avaient attendu le jour de Christ, et qu'ils étaient vêtus de la même « robe blanche ». Sous tous les six sceaux, en conséquence, embrassant toute la période de la dispensation évangélique, il n'y a pas un seul mot pour suggérer l'idée que l'Église chrétienne est divisée en deux parties.

La lutte, la conservation et la victoire appartiennent également à tous. Une remarque semblable peut être faite sur les épîtres aux sept églises, qui contiennent incontestablement une représentation de cette église dont les fortunes seront décrites plus tard. Dans ces épîtres, Christ marche également au milieu de chaque partie ; et des promesses sont faites, non sous une forme à un membre et sous une autre à un autre, mais toujours précisément dans les mêmes termes à « celui qui vaincra ». Il ne serait pas conforme à cela si nous étions maintenant, alors qu'un sujet similaire de préservation est à portée de main, d'être présentés à un judéo-chrétien par opposition à une Église païenne-chrétienne.

2. C'est la coutume du Voyant d'élever et de spiritualiser tous les noms juifs. Le Temple, le Tabernacle, l'Autel, le Mont Sion et Jérusalem incarnent des idées plus profondes que celles qu'ils véhiculent littéralement. L'analogie pourrait donc suggérer que ce serait également le cas avec le mot "Israël". Bien plus, il serait même d'autant plus naturel d'utiliser ce mot, car il est si souvent utilisé dans le même sens spirituel dans d'autres parties du Nouveau Testament ; "Mais ce ne sont pas tous Israël qui sont d'Israël" ; « Et pour tous ceux qui marcheront selon cette règle, la paix soit sur eux, et miséricorde, et sur Israël de Dieu.

" 1 Nous n'avons pas besoin non plus d'être surpris par cet emploi du mot tribus , qui peut sembler donner plus de précision à l'idée que les chrétiens juifs sont désignés par le terme, car saint Jean dans sa façon particulière de regarder les hommes, a vu " tribus " non seulement parmi les Juifs, mais parmi toutes les nations : " et toutes les tribus de la terre se lamenteront sur lui. " 2 Dans Apocalypse 21:12 , aussi, les " douze tribus " incluent clairement tous les croyants.

(1 Romains 9:6 ; Galates 6:16 ; Galates 2 Apocalypse 1:7 )

3. L'énumération des tribus d'Israël donnée dans ces versets est différente de toute autre énumération du roi contenue dans l'Écriture. Ainsi la tribu de Dan est omise ; et, contrairement à la pratique d'au moins les derniers livres de l'Ancien Testament, celui de Lévi est inséré; tandis que Joseph est aussi substitué à Éphraïm : et l'ordre dans lequel les douze sont donnés n'a aucun parallèle ailleurs. De tels points peuvent paraître insignifiants, mais ils ne sont pas sans importance.

Aucun étudiant de l'Apocalypse n'imaginera qu'ils sont accidentels ou soussignés. Il peut ne pas être en mesure de se convaincre lui-même ou les autres des motifs sur lesquels saint Jean a procédé, mais qu'il y avait des motifs suffisants pour l'Apôtre lui-même pour ce qu'il a fait, il ne doutera pas un seul instant. Une chose peut, cependant, at-il dit. S'il est possible d'expliquer les changements, ce doit être par des considérations jaillissant du cœur de la communauté chrétienne, et non par celles suggérées par les relations des tribus du judaïsme entre elles.

Lévi peut ainsi être inséré, au lieu de se tenir à l'écart comme autrefois, car en Jésus-Christ il n'y avait pas de tribu sacerdotale : tous les chrétiens étaient prêtres ; Dan peut-il avoir omis parce que cette tribu avait choisi le serpent comme emblème ! et saint Jean non seulement ressentait avec une puissance particulière l'antagonisme direct avec le Christ du « vieux serpent le diable », mais avait été habitué à voir dans le traître Judas, qui avait été expulsé de la bande apostolique, et pour qui un autre apôtre avait substitué, l'usurpation d'identité ou l'incarnation même de Satan 2; Éphraïm peut aussi avoir été remplacé par Joseph à cause de son inimitié envers Juda, la tribu dont est issu Jésus ; tandis que Juda, le quatrième fils de Jacob, peut être en tête de liste parce que c'était la tribu dans laquelle Christ est né.

(1 Comp. Apocalypse 12:9 ; 2 Jean 1:8 :2)

4. Certaines des expressions du passage sont incompatibles avec la limitation du scellé à une classe particulière de chrétiens. Pourquoi, par exemple, la retenue des vents devrait-elle être universelle ? N'aurait-il pas suffi de freiner les vents qui soufflaient sur les juifs chrétiens, et non les vents de la terre entière ? Et encore, pourquoi rencontrons-nous un langage d'un caractère aussi général que celui d' Apocalypse 7:3 : « jusqu'à ce que nous ayons scellé les serviteurs de notre Dieu » ? Cette désignation de « serviteurs » semble inclure le nombre entier, et pas seulement certains, des enfants de Dieu.

5. Si les serviteurs de Dieu parmi les Gentils ne sont pas maintenant scellés, l'Apocalypse ne mentionne aucune autre occasion où ils l'étaient. Il est vrai que, selon l'interprétation ordinaire de la prochaine vision, ils sont admis au bonheur du ciel ; mais on peut bien se demander si, si le scellement est l'emblème de la conservation au milieu des troubles du monde, ils n'auraient pas dû aussi, à un moment ou à un autre, être scellés sur la terre.

6. Les scellés sont marqués sur leur front , et dans Apocalypse 22:4 tous les croyants sont marqués de la même manière.

7. Nous retrouverons ce nombre de cent quarante-quatre mille au chap. 14 ; et, tandis qu'il ne peut guère être mis en doute que les mêmes personnes y sont incluses dans les deux cas, on verra qu'il s'agit là au moins du nombre entier des rachetés.

8. Il est intéressant de noter que les contrastes de l'Apocalypse conduisent directement à une conclusion similaire. Saint Jean voit toujours la lumière et les ténèbres se faire face, et s'exhiber dans une correspondance qui, s'étendant jusque dans les moindres détails, facilite la tâche de l'interprète. Maintenant, dans de nombreux passages de ce livre, nous trouvons Satan non seulement marquant ses disciples, mais, précisément comme ici, les marquant sur le « front » ; * et il est impossible de résister à la conclusion que l'un des marquages ​​est l'antithèse de l'autre.

Mais cette marque est imprimée par Satan sur tous ses disciples, et l'inférence est légitime que le sceau du Dieu vivant est de la même manière imprimé sur tous les disciples de Jésus. (* Apocalypse 13:16 ; Apocalypse 14:9 ; Apocalypse 16:2 ; Apocalypse 19:20 ; Apocalypse 20:4 )

9. Une autre raison peut être attribuée à cette conclusion. Si Apocalypse 7:4 , avec ses "cent quarante-quatre mille de chaque tribu des enfants d'Israël", doit être compris des seuls chrétiens juifs, le contraste entre elle et Apocalypse 7:9 , avec sa "grande multitude , que nul ne peut dénombrer, de toutes les nations, et de toutes les tribus, et peuples, et langues », rend nécessaire de comprendre ce dernier des chrétiens païens seulement.

Il ne conviendra pas de dire que l'énumération complète de ce verset peut inclure aussi bien des chrétiens juifs que païens. Placé en face de l'énoncé très précis d' Apocalypse 7:4 , il ne peut, selon le style de l'Apocalypse, être référé qu'à des personnes qui sont sorties du monde païen dans la quadruple conception de ses parties.

Or, quelle que soit l'interprétation précise de la seconde vision du chapitre, il est indéniable qu'elle déroule un stade plus élevé de privilèges et de gloire que la première. Il découlera ainsi de la supposition maintenant combattue qu'au moment même où l'Apôtre est censé placer les chrétiens païens dans une position d'infériorité par rapport aux chrétiens juifs, et lorsqu'il traite l'un comme un simple « appendice » de l'autre, il parle d'eux comme des héritiers d'un « poids de gloire » bien plus grand. Saint Jean ne pouvait pas être ainsi en accord avec lui-même.

La conclusion de tout ce qui a été dit est simple. La vision du scellement ne s'applique pas seulement aux chrétiens juifs, mais à l'Église universelle. Lorsque les jugements de Dieu sont à l'étranger dans le monde, tous les Disciples du Christ sont scellés pour être préservés contre eux.

Malgré ce qui a été dit, le lecteur peut encore avoir du mal à concevoir que deux tableaux de la même multitude nous soient présentés dessinés sur des lignes aussi entièrement différentes. Quel est le sens de cela? peut-il s'exclamer. Quel est le motif du voyant en agissant ainsi ? L'explication n'est pas difficile. Un examen attentif des principes structurels marquant les écrits de saint Jean montrera qu'ils se distinguent par une tendance à présenter le même objet sous deux lumières différentes, dont la dernière est décisive pour la première, ainsi que, pour la la plupart du moins, prises dans une autre sphère.

L'écrivain ne se contente pas d'un seul énoncé de ce qu'il désire impressionner sur ses lecteurs. Après l'avoir prononcé pour la première fois, il le ramène devant lui, le travaille, l'agrandit, l'approfondit, l'expose avec une coloration plus forte et plus vive. L'idée fondamentale est la même dans les deux cas ; mais sur le second c'est le centre d'un cercle de circonférence plus large, et il est prononcé d'une manière plus impressionnante.

Le manque d'espace ne permettra pas de l'illustrer par un appel ni à la nature de la pensée hébraïque en général, ni aux autres écrits du Nouveau Testament qui doivent leur paternité à saint Jean. Il doit suffire de dire que le quatrième évangile porte des traces profondes et importantes de cette caractéristique, et que des passages difficiles qui ne s'expliquent pas autrement semblent être résolus par son application.

* Le point principal à garder à l'esprit est que le principe en question peut être retracé à de nombreuses occasions différentes à la fois dans le quatrième évangile et dans l'Apocalypse. L'un d'eux a en effet déjà été relevé dans le cas des « chandeliers d'or » et des « étoiles » au chapitre I de ce livre. Les deux figures se rapportent au même objet, mais la seconde est le point culminant de la première, et elle est prise dans un champ plus large.

Le même principe nous rencontre ici. La deuxième vision du chap. 7 est le point culminant du premier, et le champ dont il est tiré est plus grand. L'analogie, cependant, non seulement des chandeliers d'or et des étoiles, mais de beaucoup d'autres passages du même genre, justifie l'inférence que les deux visions se rapportent à la même chose, bien que l'aspect sous lequel on la regarde soit dans chaque cas différent.

Toute difficulté d'abord présentée par le double tableau disparaît donc ; tandis que la particularité de la structure exposée contribue non seulement à nous conduire à une paternité johannique, mais tend puissamment à établir l'exactitude de l'interprétation maintenant adoptée. (* L'écrivain a traité ce sujet en détail dans The Expositor 2nd series, vol. 4).

Nous sommes donc en droit de conclure que les cent quarante-quatre mille de cette première vision consolatrice ne représentent pas seulement les chrétiens juifs, mais toute l'Église de Dieu, et que le nombre utilisé est destiné à représenter l'intégralité : pas un seul membre de la véritable Église est perdu. * Douze, nombre sacré, le nombre des patriarches, des tribus d'Israël et des apôtres de Jésus, est d'abord multiplié par lui-même, puis par mille, signe du céleste par opposition au terrestre. Cent quarante quatre mille est le résultat. (* Comp. Jean 17:12 )

Il suffit d'observer encore - et les observations aideront à confirmer ce qui a été dit - que saint Jean lui-même n'a pas compté le nombre des scellés. Il en entendit le nombre ( Apocalypse 7:4 ). Ils formaient déjà « une multitude que personne ne pouvait dénombrer » ( Apocalypse 7:9 ).

Mais Celui qui raconte les innombrables étoiles qui scintillent dans le ciel de minuit, et qui « fait sortir leur hôte par nombre »*, pouvait les compter. C'est lui qui a communiqué le numéro au voyant. (* Ésaïe 40:26 )

La deuxième vision du chapitre suit : -

« Après ces choses, je vis, et voici, une grande multitude, que personne ne pourrait dénombrer, de toutes les nations, et de toutes les tribus, et peuples, et langues, se tenant devant le trône et devant l'Agneau, vêtus de blanc des robes et des palmes dans leurs mains, et ils criaient d'une grande voix, disant : Salut à notre Dieu qui est assis sur la foule et à l'Agneau. Et tous les anges se tenaient autour du trône, et autour des anciens et des quatre créatures vivantes ; et ils tombèrent devant le trône sur leurs faces, et adorèrent Dieu, disant : Amen : La bénédiction, et la gloire, et la sagesse, et l'action de grâce, et l'honneur, et la puissance, et la puissance, soient à notre Dieu aux siècles des siècles.

Amen. Et l'un des anciens répondit, me disant : Ceux qui sont vêtus de robes blanches, qui sont-ils, et d'où venaient-ils ? Et je lui ai dit : Mon seigneur, tu le sais. Et il me dit : Ce sont ceux qui sont sortis de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs robes, et les ont blanchies dans le sang de l'Agneau. C'est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu, et ils le servent jour et nuit dans son temple, et celui qui est assis sur le trône étendra sur eux son tabernacle.

Ils n'auront plus faim ni soif ; ni le soleil ne les frappera, ni aucune chaleur, car l'Agneau qui est au milieu du trône sera leur berger et les guidera vers des sources d'eaux de vie, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ( Apocalypse 7:9 )."

Sur la magnificence et la beauté de cette description, il n'est pas seulement inutile, ce serait une erreur de s'attarder. Les paroles de l'homme ne feraient qu'entacher le sublime et le pathétique du spectacle. Il n'est pas non plus souhaitable d'examiner chaque expression du passage en soi. Ces expressions sont mieux considérées dans leur ensemble. Un point en effet doit être soigneusement gardé à l'esprit : que les palmes dont il est question dans Apocalypse 7:9 comme entre les mains de la multitude heureuse ne sont pas les palmes de la victoire dans un combat terrestre, mais les palmes de la Fête des Tabernacles, et qu'à la pensée de ce festin la scène est façonnée.

La fête des Tabernacles, on s'en souvient, était à la fois la dernière, la plus haute et la plus joyeuse des fêtes de l'année juive. Elle tomba au mois d'octobre, quand la moisson non seulement du grain, mais du vin et de l'huile avait été faite, et quand, par conséquent, tous les travaux de l'année étaient passés. Elle fut précédée aussi du grand Jour des Expiations, dont le cérémonial rassembla tous les actes de sacrifice des mois précédents, vit les péchés du peuple, de leur plus haut à leur plus bas, emportés dans le désert, et emportés avec elle la bénédiction de Dieu de ce recoin le plus intime du sanctuaire qui a été éclairé par la gloire spéciale de sa présence, et dans lequel le souverain sacrificateur a même été autorisé à entrer ce jour-là seul.

Les sentiments éveillés en Israël à l'époque étaient des plus triomphants. Ils revinrent en pensée à la vie indépendante que menèrent leurs pères, délivrés de la servitude de l'Égypte, dans le désert ; et, pour mieux s'en rendre compte, ils quittèrent leurs habitations ordinaires et s'installèrent les jours de fête dans des baraques qu'ils dressèrent dans les rues ou sur les toits plats de leurs maisons.

Ces huttes étaient faites de branches de leurs arbres les plus précieux, les plus fruitiers et les plus ombragés ; et au-dessous d'eux ils élevaient leurs psaumes de remerciements à celui qui les avait délivrés comme un oiseau du piège de l'oiseleur. Même ce n'était pas tout, car nous savons que dans la dernière période de leur histoire, les Juifs associaient la Fête des Tabernacles aux plus brillantes anticipations de l'avenir ainsi qu'aux souvenirs les plus joyeux du passé.

Ils y virent la promesse de l'Esprit, le grand don de l'âge messianique qui approchait ; et, afin qu'ils puissent exprimer pleinement cela, ils envoyèrent le huitième, ou grand jour de la fête, un prêtre à la piscine de Siloé avec une urne d'or, afin qu'il la remplisse de la piscine, et, l'apportant jusqu'au Temple, pourrait le verser sur l'autel. C'est la partie du cérémonial évoquée dans Jean 7:37 , et au cours de celle-ci la joie du peuple atteint son paroxysme.

Ils ont entouré le prêtre en foule alors qu'il faisait monter l'eau de la piscine, agitaient leurs lulabs - de petites branches de palmiers, les "paumes" d' Apocalypse 7:9 et faisaient résonner les parvis du Temple avec leur chanson, " Avec joie vous puiserez de l'eau aux sources du salut." 1 La nuit suivit la grande illumination du Temple, celle à laquelle notre Seigneur fait très probablement allusion lorsque, immédiatement après la Fête des Tabernacles dont il est question au chap.

8 du quatrième évangile, il s'écrie : « Je suis la lumière du monde : celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. 2 (1 Ésaïe 12:3 ; 2 Jean 1:8 :12)

Telle était la scène dont les principaux détails sont ici utilisés par le voyant apocalyptique pour nous présenter la condition triomphante et glorieuse de l'Église lorsque, après que tous ses membres ont été scellés, ils sont admis à la pleine jouissance des bénédictions. de l'alliance de Dieu, et quand, lavés dans le sang de l'Agneau et revêtus de sa justice, ils célèbrent leur Fête des Tabernacles.

Une question des plus importantes et des plus intéressantes liée à cette vision doit encore être résolue. Cela peut être d'abord demandé dans les mots d'Isaac Williams. "C'est si toute cette description est de l'Église dans le ciel ou sur la terre." Le même écrivain a répondu à sa question en disant : « Le fait est que, comme l'expression « le royaume des cieux » et bien d'autres du même genre, elle s'applique aux deux, et c'est sans doute prévu pour le faire - en plénitude ci-après , mais même ici en partie.

" 1 La réponse ainsi donnée est sans doute juste quand la question est posée sous la forme particulière à laquelle elle est une réponse. Encore faut-il encore se demander si, l'admettant ainsi, la référence première de la vision est à l'Église du Christ pendant son pèlerinage actuel ou après que ce pèlerinage a été accompli, et elle est entrée dans son repos éternel.A la question ainsi posée, la réponse habituellement donnée est que le voyant a en vue ce dernier aspect de l'Église.

Les rachetés sont scellés sur terre ; ils portent leurs « paumes » et se réjouissent de la joie dont on parle plus tard, dans le ciel. Une grande partie du passage peut sembler justifier cette conclusion. Mais un écrivain récent sur le sujet a apporté des considérations si puissantes en faveur du premier point de vue, qu'il conviendra de les examiner. 2 (1 L'Apocalypse , p. 126 ; 2 Professeur Gibson, dans The Monthly Interpreter , vol. 2, p. 9)

Un appel est d'abord fait à Matthieu 24:13 , un passage qui n'éclaire pas le sujet. Il en va autrement avec de nombreuses prophéties de l'Ancien Testament auxquelles il est fait référence ci-après, qui décrivent la prochaine dispensation de l'Évangile : « Ils n'auront ni faim ni soif ; ni la chaleur ni le soleil ne les frapperont ; car celui qui a pitié d'eux les conduira , c'est par les sources d'eau qu'il les guidera ; » « Il engloutira la mort dans la victoire ; et le Seigneur Dieu essuiera les larmes de tous les visages ; » « Et il arrivera que tous ceux qui resteront de toutes les nations qui sont venues contre Jérusalem monteront d'année en année pour adorer le roi, l'Éternel des armées, et pour observer la fête des tabernacles.

" A des passages comme ceux-ci, il faut ajouter les promesses de notre Seigneur concernant les fontaines d'eaux vives ouvertes dès maintenant au croyant, afin qu'il boive et n'ait plus soif : " Jésus répondit et lui dit : Quiconque boit de cette eau aura encore soif; mais quiconque boira de l'eau que je lui donnerai n'aura plus jamais soif; mais l'eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d'eau jaillissante, pour la vie éternelle. qu'il vienne à moi et boive.

Celui qui croit en moi, comme l'Ecriture l'a dit, de son ventre couleront des fleuves d'eau vive." en même temps, dans tous ses écrits, la vie éternelle nous est présentée comme une possession présente. Ce n'est pas non plus le cas uniquement dans les écrits de saint Jean. Dans l'épître aux Hébreux, nous rencontrons la même ligne de pensée : « Vous êtes venus » (vous ne viendrez pas) « au mont Sion et à la ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, et aux innombrables armées d'anges, à l'assemblée générale et à l'Église des premiers-nés, qui sont inscrits dans le ciel.

" 4 Influencé par ces considérations, l'écrivain auquel nous avons fait référence est amené, " non sans quelque hésitation ", à conclure que la vision de la multitude palmeraie s'entend de l'Église sur terre, et non de la Église au ciel. (1 Ésaïe 49:10 ; Ésaïe 25:8 ; Zacharie 14:16 ; Zacharie 2 Jn 4:13-14 ; Jean 7:37 ; 3 Jean 1:14 ; 3 Jean 1:4 Hébreux 12:22 )

La conclusion peut être acceptée sans « hésitation ». Les couleurs sur la toile peuvent en effet apparaître au premier abord trop vives pour n'importe quel état des choses de ce côté de la tombe. Mais ils ne sont pas plus brillants que ceux employés dans la description de la nouvelle Jérusalem au chap. 21 ; et, quand nous arriverons à l'exposé de ce chapitre, nous trouverons une preuve positive dans le langage du voyant qu'il considère cette ville comme déjà descendue du ciel et établie parmi les hommes.

Bon nombre de ses traits les plus brillants sont même précisément les mêmes que ceux que nous rencontrons dans la vision correspondante de ce chapitre : « Et j'entendis une grande voix sortir du trône disant : Voici, le tabernacle de Dieu est avec les hommes, et Il tabernacle avec eux, et ils seront ses peuples, et Dieu lui-même sera avec eux, et sera leur Dieu ; et il essuiera toute larme de leurs yeux ; et la mort ne sera plus ; il n'y aura plus de deuil, ni pleurs, ni douleur, plus : les premières choses sont passées.

" 1 Si des mots comme ceux-ci peuvent être appliqués à juste titre, comme nous devons encore voir qu'ils peuvent et doivent l'être, à un aspect de l'Église sur terre, il n'y a certainement rien qui empêche leur application à la même Église maintenant. La vérité est que dans les deux cas, la description est idéale, et cela non moins que la description des terreurs du monde à l'ouverture du sixième Sceau. Nous ne comprendrons en effet aucune partie de l'Apocalypse à moins de reconnaître le fait que tout ce avec quoi elle est concerné est élevé à un niveau idéal.

La récompense et le châtiment, la justice et le péché, les martyrs de l'Église et le sort de ses oppresseurs, sont tous présentés devant nous sous un jour idéal. Le Voyant se meut au milieu de conceptions fondamentales, ultimes et éternelles. Les "lumières brisées" qui éclairent partiellement notre progression dans ce monde sont pour lui absorbées dans "la vraie Lumière". Les nuages ​​et les ténèbres qui obscurcissent notre chemin se rassemblent à ses yeux dans « les ténèbres » avec lesquelles la lumière doit lutter.

Les descriptions, par conséquent, applicables dans leur plénitude à l'Église seulement après que la gloire de son Seigneur est manifestée, s'appliquent également à elle maintenant, quand elle est considérée comme vivant la vie qui est cachée avec Christ en Dieu, la vie de son exalté et rédempteur glorifié. Pour cette conception, les couleurs de l'image devant nous ne sont pas trop vives. 2 (1 Apocalypse 21:3 ; 2 Comp. sur la pensée générale Brown, The Second Advent , chap. 6)

La relation entre les deux visions de ce chapitre peut maintenant être évidente. Bien que les personnes visées soient dans les deux cas, elles n'occupent pas dans les deux la même position. Dans le premier, ils sont seulement scellés, et grâce à ce scellement, ils sont en sécurité. Leur Seigneur les a pris sous sa protection ; et, quels que soient les troubles ou les périls qui les assaillent, personne ne les arrachera de sa main.

Dans le second, ils sont plus que sûrs. Ils ont la paix, la joie et le triomphe, tous leurs besoins sont comblés, tous leurs chagrins sont guéris. La mort elle-même est engloutie dans la victoire, et chaque larme est essuyée de chaque œil.

Ainsi pouvons-nous également déterminer la période à laquelle appartiennent à la fois le scellement des croyants et leur jouissance ultérieure de la bénédiction céleste. Dans aucune de ces visions, nous ne sommes introduits à une ère particulière de l'histoire chrétienne. Saint Jean n'a en vue ni les seuls chrétiens de son temps, ni ceux d'un autre temps. De même que nous avons découvert que chacun des six premiers sceaux embrassait tout l'âge de l'Évangile, il en est de même pour ces visions de consolation.

Nous devons nous attarder sur la pensée plutôt que sur le temps de préservation et de félicité. L'Église du Christ ne cesse de marcher sur les traces de son Seigneur. Comme lui, fidèle à sa haute commission, elle ne cesse de porter la croix. Le monde non racheté doit toujours être son ennemi ; et en elle elle doit toujours avoir des tribulations. Mais non moins continue est sa joie. On juge à tort quand on pense que l'Homme de douleur n'a jamais été joyeux Il a parlé de « Ma paix », « Ma joie.

" 1 Dans l'un de ses moments de plus profond sentiment, on nous dit qu'il " se réjouissait en esprit ". les profondeurs étaient calmes : en communion avec son Père céleste, en pensant à la grande œuvre qu'il menait à son terme, et dans la perspective de la gloire qui l'attendait, il pouvait se réjouir au milieu de la douleur.

Ainsi aussi avec les membres de Son Corps. Ils portent avec eux une joie secrète que, comme leur nouveau nom, nul ne connaît, sinon celui qui le reçoit. 3 Et cela ne cesse jamais d'être à eux tant que leur Seigneur est avec eux ; et à moins qu'ils ne l'affligent "voici, il est toujours avec eux, même jusqu'à la consommation du siècle.

" 4 Les deux visions du scellement et de la multitude des palmiers embrassent donc toute la dispensation chrétienne dans leur cadre et expriment des idées qui appartiennent à la condition du croyant en tous lieux et en tous temps. (1 Jn 14 :27; Jean 17:13 ; Jean 2 Luc 10:21 ; 3 Jean 1:3 :29; 3 Jean 1:4 Matthieu 28:20 )