Colossiens 1:1-2

Chapitre 1

L'ÉCRIVAIN ET LES LECTEURS

Colossiens 1:1 (RV)

Nous pouvons dire que chacune des grandes épîtres de Paul contient une pensée saillante. En cela, pour les Romains, c'est la justification par la foi ; dans Ephésiens, c'est l'union mystique du Christ et de son Église ; chez Philippiens, c'est la joie du progrès chrétien ; dans cette épître, c'est la dignité et la seule suffisance de Jésus-Christ comme Médiateur et Chef de toute la création et de l'Église. Une telle pensée est catégoriquement une leçon pour la journée.

Le Christ que le monde a besoin d'avoir proclamé dans toute sourde oreille et élevé devant des yeux aveugles et réticents, n'est pas seulement l'homme parfait, ni seulement le doux souffrant, mais la Source de la création et son Seigneur, qui depuis le commencement a été la vie de tous ceux qui ont vécu, et avant le commencement était dans le sein du Père. La religion superficielle et affamée qui se contente de simples conceptions humanitaires de Jésus de Nazareth a besoin d'être approfondie et complétée par ces nobles vérités avant qu'elle puisse acquérir une solidité et une constance suffisantes pour être le fondement inébranlable de vies pécheresses et mortelles.

L'enseignement évangélique qui concentre une attention exclusive sur la croix comme « œuvre du Christ », doit être amené à la contemplation, afin de comprendre la croix et d'en faire énoncer son mystère ainsi que son sens. Cette lettre elle-même s'attarde sur deux applications de ses principes à deux classes d'erreurs qui, sous des formes quelque peu modifiées, existent maintenant comme alors : l'erreur du cérémonialiste, pour qui la religion était principalement une question de rituel, et l'erreur du penseur spéculatif. , à qui.

l'univers était rempli de forces qui ne laissaient aucune place à l'action d'une Volonté personnelle. La vision du Christ vivant qui remplit toutes choses, est présentée devant chacun d'eux, comme l'antidote à son poison ; et cette même vision doit être rendue claire aujourd'hui aux représentants modernes de ces anciennes erreurs. Si nous sommes capables de saisir avec cœur et esprit les principes de cette épître pour nous-mêmes, nous serons au centre des choses, voyant l'ordre là où de toute autre position la confusion n'est apparente, et étant au point de repos au lieu d'être pressé le long du tourbillon sauvage d'opinions contradictoires.

Je désire donc présenter les enseignements de cette grande épître dans une série d'expositions. Avant de passer à l'examen de ces versets, nous devons traiter d'un ou deux sujets d'introduction, de manière à obtenir le cadre et le fond de l'image.

(1) Premièrement, en ce qui concerne l'église de Colosses à laquelle la lettre est adressée.

On a peut-être trop parlé des dernières années d'élucidations géographiques et topographiques des épîtres de Paul. Une connaissance de l'endroit où une lettre a été envoyée ne peut pas faire beaucoup pour aider à comprendre la lettre, car les circonstances locales laissent de très faibles traces, le cas échéant, sur les écrits de l'apôtre. Ici et là une allusion peut être détectée, ou une métaphore peut gagner en importance par une telle connaissance ; mais, pour la plupart, la coloration locale est entièrement absente.

Cependant, quelques légères indications sur la situation et les circonstances de l'Église colossienne peuvent aider à donner de la vivacité à nos conceptions de la petite communauté à laquelle ce riche trésor de vérité a d'abord été confié. Colosses était une ville au cœur de l'Asie Mineure moderne, très délabrée à l'époque de Paul par son importance antérieure. Elle s'étendait dans une vallée de Phrygie, sur les bords d'un petit ruisseau, le Lycus, le long duquel, à une distance d'environ dix milles, se faisaient face deux villes beaucoup plus importantes, Hiérapolis au nord, et Laodicée sur la rive sud du fleuve.

Dans les trois villes se trouvaient des églises chrétiennes, comme nous le savons par cette lettre, dont l'une a atteint la mauvaise éminence d'être devenue le type de religion tiède pour tout le monde. Comme il est étrange de penser à la petite communauté d'une vallée reculée d'Asie Mineure, dix-huit siècles plus tard, ainsi entaillée à jamais ! Ces faisceaux de lumière égarés qui tombent sur le peuple dans le Nouveau Testament, les montrant fixés à jamais dans une même attitude, comme un éclair dans les ténèbres, sont les précurseurs solennels de la dernière Apocalypse, lorsque tous les hommes seront révélés dans « l'éclat de Sa venue.

« Paul ne semble pas avoir été le fondateur de ces Églises, ni les avoir jamais visitées à la date de cette lettre. Cette opinion est basée sur plusieurs de ses caractéristiques, telles, par exemple, salutations aux personnes qui, dans les autres lettres de l'Apôtre, sont si abondantes et révèlent à la fois la chaleur et la délicatesse de son affection : et les allusions qui reviennent plus d'une fois au fait qu'il n'a fait soutenu par l'expression du deuxième chapitre où il parle du conflit d'esprit qu'il a eu pour « vous, et pour eux à Laodicée, et pour tous ceux qui n'ont pas vu ma face dans la chair.

" L'enseignant qui a planté l'évangile à Colosses était probablement cet Epaphras, dont la visite à Rome a occasionné la lettre, et qui est mentionné au verset 7 de ce chapitre ( Colossiens 1:7 ) en des termes qui semblent suggérer qu'il avait d'abord fait connu d'eux la « parole de la vérité de l'évangile » fructueuse.

(2) Notez l'occasion et le sujet de la lettre. Paul est prisonnier, en un certain sens, à Rome ; mais le mot prisonnier donne une fausse impression de la quantité de restriction de liberté personnelle à laquelle il a été soumis. Nous savons, par les dernières paroles des Actes des Apôtres et par l'Épître aux Philippiens, que son « emprisonnement » n'entrave en rien sa liberté de prêcher, ni ses relations avec ses amis.

Au contraire, au vu des facilités qu'il a données que par lui " la prédication puisse être pleinement connue ", il peut être considéré, comme en fait l'auteur des Actes semble le considérer, comme le point culminant et la pierre angulaire de l'œuvre de Paul, avec quoi son histoire peut se terminer convenablement, laissant le champion de l'évangile au cœur même du monde, avec la liberté sans entrave de proclamer son message par le trône même de César.

Il était plutôt abrité que confiné sous l'aile de l'aigle impérial. Son emprisonnement, comme nous l'appelons, était, en tout cas au début, une détention à Rome sous contrôle militaire plutôt qu'une incarcération. Ainsi, dans son logement à Rome, arrive un frère de cette petite ville en décomposition dans la vallée lointaine du Lycus, nommé Epaphras. Si sa mission était exclusivement de consulter Paul sur l'état de l'Église colossienne, ou si quelque autre affaire l'avait également amené à Rome, nous ne le savons pas ; en tout cas, il vient et apporte avec lui de mauvaises nouvelles, qui chargent le cœur de Paul de sollicitude pour la petite communauté, qui n'avait aucun souvenir de son propre enseignement faisant autorité sur lequel se rabattre. Epaphras et lui passèrent bien des nuits à discuter de la question avec le légionnaire romain impassible, à qui Paul était enchaîné,

La nouvelle était qu'une étrange maladie, éclos dans ce foyer de fantaisies religieuses, l'Orient rêveur, menaçait la foi des chrétiens colossiens. Une forme particulière d'hérésie, singulièrement composée de ritualisme juif et de mysticisme oriental - deux éléments aussi difficiles à fondre dans le fondement d'un système que le fer et l'argile hétérogènes sur lesquels l'image du rêve de Nabuchodonosor était instable - était apparue parmi eux, et bien que à présent limité à quelques-uns, était vigoureusement prêché.

Le dogme oriental caractéristique, que la matière est le mal et la source du mal, qui sous-tend tant de religion orientale, et s'est glissé si tôt pour corrompre le christianisme, et surgit aujourd'hui dans tant d'endroits étranges et de manières inattendues, avait commencé à les infecter. La conclusion fut rapidement tirée : « Eh bien, alors, si la matière est la source de tout mal, alors, bien sûr, Dieu et la matière doivent être antagonistes », et ainsi la création et le gouvernement de cet univers matériel ne pouvaient pas être supposés être venus directement de Lui.

L'effort pour maintenir la Divinité pure et le monde grossier aussi éloignés que possible, alors qu'une nécessité intellectuelle interdisait la rupture totale du lien entre eux, a conduit au travail intense de l'imagination, qui a enjambé le gouffre vide entre Dieu qui est le bien et la matière qui est mal, avec un pont de toiles d'araignées - une chaîne d'êtres intermédiaires, d'émanations, d'abstractions, chacun se rapprochant plus de la matière que son précurseur, jusqu'à ce qu'enfin l'intangible et l'infini soient confinés et caillés dans la véritable matière terrestre. , et le pur s'obscurcit ainsi dans le mal.

De telles notions, fantastiques et éloignées de la vie quotidienne comme elles en ont l'air, ont vraiment conduit par un très court raccourci à faire un travail sauvage avec les enseignements moraux les plus simples à la fois de la conscience naturelle et du christianisme. Car si la matière est la source de tout mal, alors la source du péché de chaque homme doit être trouvée, non dans sa propre volonté pervertie, mais dans son corps, et la guérison doit être atteinte, non par la foi qui plante un nouvelle vie dans un esprit pécheur, mais simplement par la mortification ascétique de la chair.

Étrangement unies à ces enseignements mystiques orientaux, qui pouvaient si facilement être pervertis jusqu'à la sensualité la plus grossière, et avaient la tête dans les nuages ​​et les pieds dans la boue, se trouvaient les doctrines les plus étroites du ritualisme juif, insistant sur la circoncision, les lois réglementant la nourriture, la l'observance des jours de fête, et tout l'appareil encombrant d'une religion cérémonielle. C'est une combinaison monstrueuse, un croisement entre un rabbin talmudique et un prêtre bouddhiste, et pourtant il n'est pas anormal qu'après avoir plané dans ces hautes régions de spéculation où l'air est trop rare pour supporter la vie, les hommes soient heureux de saisir des extérieurs d'un rituel élaboré.

Ce n'est pas la première ni la dernière fois qu'une religion philosophique déplacée se rapproche d'une religion d'observances extérieures, pour l'empêcher de grelotter à mort. Extrêmes se rencontrent. Si vous allez assez loin à l'est, vous êtes à l'ouest.

Telle était, d'une manière générale, l'erreur qui commençait à se lever dans Colosses. Le fanatisme religieux était chez lui dans ce pays, d'où, à l'époque païenne comme à l'époque chrétienne, émanaient des rites et des notions sauvages, et l'apôtre pouvait bien redouter l'effet de ce nouvel enseignement, comme d'une étincelle sur le foin, sur l'excitable natures des convertis colossiens.

Maintenant, nous pouvons dire : « Qu'est-ce que tout cela nous importe ? Nous ne risquons pas d'être hantés par les fantômes de ces hérésies mortes. Mais la vérité que Paul leur opposait est de la plus haute importance pour tous les âges. C'était simplement la Personne du Christ comme la seule manifestation du Divin, le lien entre Dieu et l'univers, son Créateur et Conservateur, la Lumière et la Vie des hommes, le Seigneur et Inspirateur de l'Église, le Christ est venu, posant sa main à la fois sur Dieu et sur l'homme, il n'y a donc ni besoin ni place pour une foule brumeuse d'êtres angéliques ou d'abstractions ténébreuses pour combler le gouffre à travers lequel Son incarnation jette son unique arc solide.

Christ a été os de nos os et chair de notre chair, par conséquent cela ne peut pas être la source du mal dans lequel la plénitude de la Divinité a habité comme dans un sanctuaire. Le Christ est venu, source de vie et de sainteté, il n'y a donc plus de place pour les mortifications ascétiques d'un côté, ni pour les scrupules juifs de l'autre. Ces choses pourraient nuire à la plénitude de la foi dans la rédemption complète que Christ a opérée, et doivent obscurcir la vérité qu'une simple foi en elle est tout ce dont un homme a besoin.

Pour exhorter ces vérités et d'autres semblables, cette lettre est écrite. Son principe central est la médiation souveraine et exclusive de Jésus-Christ, l'homme-Dieu, l'antagoniste victorieux de ces spéculations mortes, et le vainqueur destiné à tous les doutes et confusions de ce jour. Si nous saisissons avec esprit et cœur cette vérité, nous pouvons posséder nos âmes avec patience, et à sa lumière voir la lumière là où se trouvent les ténèbres et l'incertitude.

Voilà donc pour l'introduction, et maintenant quelques mots de commentaire sur la suscription de la lettre contenue dans ces versets.

I. Remarquez le mélange d'humilité et d'autorité dans la désignation de Paul de lui-même.

"Un apôtre du Christ Jésus par la volonté de Dieu."

Il n'évoque pas toujours son autorité apostolique au début de ses lettres. Dans ses premières épîtres, celles aux Thessaloniciens, il n'a pas encore adopté la pratique. Dans la lettre aimante et joyeuse aux Philippiens, il n'a pas besoin d'insister sur son autorité, car aucun homme parmi eux ne l'a jamais contredit. En cela, pour Philémon, l'amitié est primordiale, et bien que, comme il le dit, il puisse être bien audacieux d'enjoindre, il préfère pourtant implorer et ne commandera pas en tant qu'"Apôtre", mais plaide en tant que "prisonnier de Jésus-Christ".

" Dans ses autres lettres, il a mis son autorité au premier plan comme ici, et l'on peut remarquer qu'elle et sa base dans la volonté de Dieu sont affirmées avec la plus grande emphase dans l'Épître aux Galates, où il a affaire à des l'opposition qu'ailleurs l'a rencontré.

Ici, il fait valoir sa prétention à l'apostolat, au sens le plus élevé du terme. Il affirme son égalité avec les Apôtres originels, témoins choisis de la réalité de la résurrection du Christ. Lui aussi avait vu le Seigneur ressuscité et entendu les paroles de sa bouche. Il a partagé avec eux. la prérogative de certifier par expérience personnelle que Jésus est ressuscité et vit pour bénir et gouverner. Tout le christianisme de Paul était fondé sur la croyance que Jésus-Christ lui était réellement apparu. Cette vision sur la route de Damas a révolutionné sa vie. Parce qu'il avait vu son Seigneur et entendu son devoir de ses lèvres, il était devenu ce qu'il était.

« Par la volonté de Dieu » est à la fois une affirmation de l'autorité divine, une déclaration d'indépendance de tout enseignement ou nomination humaine, et une très humble renonciation au mérite individuel ou au pouvoir personnel. Peu d'enseignants religieux ont eu un caractère aussi fortement marqué que Paul, ou ont si constamment mis en évidence leur propre expérience ; mais le poids qu'il s'attendait à voir attaché à ses paroles devait être entièrement dû au fait qu'elles étaient les paroles que Dieu prononçait à travers lui.

Si cette clause d'ouverture devait être paraphrasée, ce serait : je vous parle parce que Dieu m'a envoyé. Je ne suis pas apôtre par ma propre volonté, ni par mon propre mérite. Je ne suis pas digne d'être appelé apôtre. Je suis un pauvre pécheur comme vous, et c'est un miracle d'amour et de miséricorde que Dieu mette ses paroles dans de telles lèvres. Mais Il parle à travers moi ; mes paroles ne sont ni les miennes ni apprises d'aucun autre homme, mais les Siennes. Peu importe le tuyau fêlé à travers lequel le souffle divin fait de la musique, mais écoutez la musique.

Alors Paul a pensé à son message; ainsi l'affirmation intransigeante de l'autorité s'unit à une profonde humilité. Venons-nous à ses paroles, croyant entendre Dieu parler à travers Paul ? Il n'y a pas ici de doctrine formelle de l'inspiration, mais voici la prétention d'être l'organe de la volonté et de l'esprit divins, que nous devons écouter en tant que voix de Dieu.

La gracieuse humilité de l'homme se voit en outre dans son association avec lui-même, en tant qu'expéditeurs conjoints de la lettre, de son jeune frère Timothée, qui n'a aucune autorité apostolique, mais dont le concours dans son enseignement pourrait lui donner un poids supplémentaire. Pour les premiers vers, il se souvient de parler au pluriel, comme au nom des deux : « nous rendons grâce », « Epaphras nous a déclaré votre amour », et ainsi de suite ; mais dans le balayage ardent de ses pensées, Timothée est bientôt hors de vue, et Paul seul répand la richesse de sa sagesse divine et la chaleur de son cœur fervent.

II. Nous pouvons observer le noble idéal du caractère chrétien énoncé dans les désignations de l'Église colossienne, en tant que «saints et frères fidèles en Christ».

Dans ses lettres précédentes, Paul s'adresse à « l'Église » ; dans sa dernière, commençant par l'Épître aux Romains et incluant les trois grandes épîtres de sa captivité, à savoir Ephésiens, Philippiens et Colossiens, il abandonne le mot Église et utilise des expressions qui concernent les individus composant la communauté plutôt que les communauté qu'ils composent. Le léger changement ainsi indiqué dans le point de vue de l'Apôtre est intéressant, quelle qu'en soit la raison.

Il n'y a aucune raison de supposer que cela a été fait dans un but déterminé, et certainement cela n'a pas découlé d'une estimation abaissée du caractère sacré de « l'Église », qui n'est nulle part mis sur un terrain plus élevé que dans la lettre à Éphèse, qui appartient au dernier période; mais il se peut que l'avancée en âge et la familiarité avec son travail, avec sa position d'autorité et avec ses auditeurs aient tous tendu à le rapprocher d'eux, et insensiblement conduit à la désuétude de l'adresse plus formelle et officielle à « l'Église " en faveur de la suscription plus simple et plus affectueuse, aux " frères ".

Quoi qu'il en soit, les leçons à tirer des noms donnés ici aux membres de l'Église sont pour nous la question la plus importante. Il serait intéressant et profitable d'examiner la signification de tous les noms du Nouveau Testament pour les croyants, et d'apprendre les leçons qu'ils enseignent ; mais il faut, pour le moment, se borner à celles qui se présentent ici.

"Saints" - un mot qui a été terriblement mal appliqué à la fois par l'Église et le monde. Le premier en a fait un honneur spécial à quelques-uns, et en a « décoré » principalement les possesseurs d'un faux idéal de sainteté, celui du genre ascétique et monastique. Ce dernier l'utilise avec une intonation sarcastique, comme si cela impliquait beaucoup de cris et peu de laine, des métiers bruyants et de petites performances, non sans une pointe d'hypocrisie et d'égoïsme rusé.

Les saints ne sont pas des gens vivant dans des cloîtres après un idéal fantastique, mais des hommes et des femmes plongés dans le travail vulgaire de la vie quotidienne et préoccupés par les petites angoisses prosaïques qui nous tourmentent tous, qui au milieu du vrombissement du fuseau du moulin, et du tintement des balances sur le comptoir, et le brouhaha de la place du marché et le tintamarre des cours, sont pourtant des vies de consciemment dévotion à Dieu.

L'idée racine du mot, qui est un mot de l'Ancien Testament, n'est pas la pureté morale, mais la séparation avec Dieu. Les choses saintes de l'ancienne alliance étaient des choses distinctes de l'usage ordinaire pour son service. Ainsi, sur la mitre du souverain sacrificateur était écrit Sainteté au Seigneur. Ainsi, le sabbat était gardé « saint », parce qu'il était mis à part de la semaine en obéissance à l'ordre divin.

La sainteté et le saint sont utilisés maintenant principalement avec l'idée de pureté morale, mais c'est un sens secondaire. La vraie signification première est la séparation avec Dieu. La consécration à Lui est la racine d'où jaillit le plus sûrement la fleur blanche de la pureté. Il y a une leçon profonde dans la parole quant à la vraie méthode pour atteindre la pureté de la vie et de l'esprit. Nous ne pouvons pas nous rendre purs, mais nous pouvons nous abandonner à Dieu et la pureté viendra.

Mais nous avons non seulement ici l'idée fondamentale de la sainteté, et le lien entre la pureté de caractère et l'auto-consécration à Dieu, mais aussi l'obligation solennelle de tous les soi-disant chrétiens de se séparer ainsi et de se consacrer à lui. Nous sommes chrétiens dans la mesure où nous nous abandonnons à Dieu, dans l'abandon de nos volontés et l'obéissance pratique de nos vies, jusqu'à présent et pas un pouce plus loin. Nous ne sommes pas simplement liés à cette consécration si nous sommes chrétiens, mais nous ne sommes pas chrétiens à moins que nous ne nous consacrions ainsi.

Se faire plaisir, faire de ma propre volonté ma loi et vivre pour mes propres fins, est destructeur de tout christianisme. Les saints ne sont pas une sorte de chrétiens éminents, mais tous les chrétiens sont des saints, et celui qui n'est pas un saint n'est pas un chrétien. La vraie consécration est l'abandon de la volonté, qu'aucun homme ne peut faire pour nous, qui n'a besoin d'aucun cérémonial extérieur, et le seul motif qui nous conduira, hommes égoïstes et entêtés, à courber le cou sous ce doux joug et à sortir de la misère de se plaire dans la paix de servir Dieu, est tirée du grand amour de celui qui s'est consacré à Dieu et à l'homme, et nous a achetés pour les siens en se donnant entièrement pour être nôtre.

Toute sainteté commence par la consécration à Dieu. Toute consécration repose sur la foi du sacrifice du Christ. Et si, attirés par le grand amour du Christ pour nous indignes, nous nous livrons à Dieu en Lui, alors Il se donne avec nous dans une profonde communion sacrée. "Je suis à toi" a toujours pour accord qui achève la plénitude de sa musique, "Tu es à moi". Et donc "saint" est un nom de dignité et d'honneur, ainsi qu'une exigence stricte.

Il y est également impliqué, la sécurité de tout ce qui menacerait la vie ou l'union avec Lui. Il ne tiendra pas ses possessions avec une main molle qui les laisse tomber par négligence, ou avec une main faible qui ne peut pas les garder d'un ennemi. "Tu ne permettras pas à celui qui t'est consacré de voir la corruption." Si j'appartiens à Dieu, m'étant donné à Lui, alors je suis à l'abri du toucher du mal et de la souillure de la pourriture.

« La part du Seigneur, c'est son peuple », et il ne perdra même pas une partie aussi insignifiante de cette part que moi. Le grand nom de "saints" porte en lui la prophétie de la victoire sur tout mal, et l'assurance que rien ne peut nous séparer de l'amour de Dieu, ou nous arracher de sa main.

Mais ces chrétiens colossiens sont « fidèles » aussi bien que saints. Cela peut signifier soit digne de confiance et fidèle à leur gérance, soit confiant. Dans les versets parallèles de l'Épître aux Ephésiens (qui présente tant de ressemblances avec cette épître), ce dernier sens semble être requis, et ici il est certainement le plus naturel, car il indique le fondement même de toute consécration et fraternité chrétiennes dans l'acte de croire.

Nous sommes unis au Christ par notre foi. L'Église est une famille de fidèles, c'est-à-dire de croyants, d'hommes. La foi sous-tend la consécration et est le parent de la sainteté, car il ne se livrera qu'à Dieu qui saisit avec confiance les miséricordes de Dieu et se repose sur le grand don de Christ de lui-même. La foi tisse le lien qui unit les hommes dans la fraternité de l'Église, car elle met tous ceux qui la partagent dans une relation commune avec le Père. Celui qui est fidèle, c'est-à-dire croyant, sera fidèle au sens d'être digne de confiance et fidèle à son devoir, sa profession et son Seigneur.

Ils étaient frères aussi. Ce nouveau lien fort d'union entre les hommes les plus dissemblables, était un phénomène étrange au temps de Paul, quand le monde romain tombait en morceaux, et déchiré par de profondes fissures de haines et de jalousies telles que la société moderne le connaît à peine ; et les hommes pourraient bien s'étonner en voyant l'esclave et son maître assis à la même table, le Grec et le barbare apprenant la même sagesse dans la même langue, le Juif et le Gentil fléchissant le genou dans le même culte, et les cœurs des le tout fusionné en une grande lueur de sympathie utile et d'amour désintéressé.

Mais "frères" signifie plus que cela. Il ne désigne pas seulement l'amour chrétien, mais la possession commune d'une nouvelle vie. Si nous sommes frères, c'est parce que nous avons un seul Père, parce qu'en nous tous il y a une seule vie. Le nom est souvent considéré comme sentimental et métaphorique. L'obligation d'amour mutuel est censée en être l'idée principale, et il y a un creux mélancolique et une irréalité dans le son même tel qu'il est appliqué aux chrétiens moyens habituels d'aujourd'hui.

Mais le nom mène directement à la doctrine de la régénération, et proclame que tous les chrétiens sont nés de nouveau par leur foi en Jésus-Christ, et participent ainsi à une nouvelle vie commune, qui fait de tous ses possesseurs des enfants du Très-Haut, et donc des frères l'un des un autre. Considéré comme une expression de l'affection des chrétiens les uns pour les autres, « frères » est une exagération, ridicule ou tragique, selon nous ; mais si nous le considérons comme l'expression du lien réel qui rassemble tous les croyants en une seule famille, il déclare le mystère le plus profond et le privilège le plus puissant de l'Évangile selon lequel « à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le pouvoir de devenir les Fils de Dieu.

" Ils sont " en Christ ". Ces deux mots peuvent s'appliquer à toutes les appellations ou à la dernière seulement. Ils sont saints en Lui, croyants en Lui, frères en Lui. Cette union mystique mais la plus réelle des chrétiens avec leur Seigneur n'est jamais loin des pensées de l'Apôtre, et dans l'épître jumelle aux Ephésiens est le fardeau même de l'ensemble.Un christianisme moins profond essaie d'affaiblir cette grande phrase en quelque chose de plus intelligible pour le tempérament non spirituel et l'expérience de pauvreté qui lui est propre ; mais aucune justice ne peut être rendue à l'enseignement de Paul à moins qu'il ne soit pris dans toute sa profondeur comme exprimant cette même habitation mutuelle et l'entrelacement d'esprit avec l'esprit qui est si important dans les écrits de l'apôtre Jean.

Il y a un point de contact entre les conceptions paulinienne et johannique sur les différences entre lesquelles tant d'exagérations ont été dépensées : à la fois l'essence la plus intime de la vie chrétienne est l'union au Christ et la demeure en lui. Si nous sommes chrétiens, nous sommes en Lui, dans un sens encore plus profond que la création vit et se meut et a son être en Dieu. Nous sommes en Lui comme la terre avec tous ses êtres vivants est dans l'atmosphère, comme le sarment est dans la vigne, comme les membres sont dans le corps.

Nous sommes en Lui. comme habitants d'une maison, comme des cœurs qui aiment dans des cœurs qui aiment, comme des parties d'un tout. Si nous sommes chrétiens, il est en nous, comme la vie dans chaque veine, comme la sève et l'énergie de la vigne sont dans chaque sarment, comme l'air est dans chaque poumon, comme la lumière du soleil sur chaque planète.

C'est le mystère le plus profond de la vie chrétienne. Être « en Lui », c'est être complet. « En Lui », nous sommes « bénis de toutes les bénédictions spirituelles ». « En Lui », nous sommes « choisis ». « En lui », Dieu « nous accorde librement sa grâce ». « En lui », nous « avons la rédemption par son sang ». « En lui sont rassemblées toutes les choses du ciel et de la terre. » "En Lui, nous avons obtenu un héritage." En Lui est la meilleure vie de tous ceux qui vivent.

En Lui, nous avons la paix bien que le monde bouillonne de changements et de tempêtes. En Lui, nous conquérons bien que la terre et notre propre mal soient tous armés contre nous. Si nous vivons en Lui, nous vivons dans la pureté et la joie. Si nous mourons en lui, nous mourons dans une confiance tranquille. Si nos pierres tombales peuvent vraiment porter la douce inscription ancienne gravée sur tant de dalles sans nom dans les catacombes, " In Christo ", elles porteront aussi l'autre " In pace " (En paix). Si nous dormons en Lui, notre gloire est assurée, pour eux aussi qui dorment en Jésus, Dieu les amènera avec Lui.

III. Un mot ou deux seulement peuvent être consacrés. la dernière clause de salutation, le vœu apostolique, qui énonce l'idéal élevé à désirer pour les Églises et les individus : « Grâce à vous et paix de la part de Dieu notre Père. La version autorisée dit « et le Seigneur Jésus-Christ », mais la version révisée suit la majorité des critiques de textes récents et leurs principales autorités en omettant ces mots, qui sont censés avoir été importés dans notre passage de la place parallèle dans Ephésiens.

L'omission de ces mots familiers qui se produisent si uniformément dans les salutations d'introduction similaires des autres épîtres de Paul, est particulièrement singulière ici, où le sujet principal de la lettre est l'office de Christ comme canal de toutes les bénédictions. Peut-être que le mot précédent, « frères » s'attardait dans son esprit, et donc instinctivement il s'arrêta avec le mot apparenté « Père ».

« Grâce et paix » - les souhaits de Paul pour ceux qu'il aime et les bénédictions qu'il s'attend à ce que chaque chrétien possède, mélangent les formes de salutation occidentale et orientale et les surpassent toutes les deux. Tout ce que le grec entendait par sa « grâce », tout ce que l'hébreu entendait par sa « paix », la condition idéalement heureuse que différentes nations ont placée dans différentes bénédictions, et que toutes les paroles d'amour ont vainement souhaitées pour leurs êtres chers, est assuré et transmis à toute pauvre âme qui a confiance en Christ.

"Grâce" - qu'est-ce que c'est ? Le mot signifie premier amour en exercice pour ceux qui sont au-dessous de l'amant, ou qui méritent autre chose ; l'amour courbé qui condescend et l'amour patient qui pardonne. Ensuite, cela signifie les dons qu'un tel amour accorde, et ensuite cela signifie les effets de ces dons dans les beautés de caractère et de conduite développées chez les récepteurs. Ainsi sont invoqués ici, ou nous pouvons l'appeler, offerts et promis, à tout cœur croyant, l'amour et la douceur de ce Père dont l'amour envers nous, atomes pécheurs, est un miracle d'humilité et de longanimité ; et, ensuite, le résultat de cet amour qui ne visite jamais l'âme les mains vides, dans tous les dons spirituels variés, pour renforcer la faiblesse, pour éclairer l'ignorance, pour remplir tout l'être ; et comme dernier résultat de tout, toute beauté d'esprit, de cœur et d'humeur qui peut orner le caractère,

Ce grand don viendra en don continu si nous sommes « des saints en Christ ». De sa plénitude, nous recevons tous et grâce pour grâce, vague après vague alors que les ondulations se pressent vers le rivage et chacun verse son tribut sur la plage, ou alors que pulsation après pulsation fait un rayon doré de lumière ininterrompue, assez fort ailé pour venir tout le loin du soleil, assez doux pour tomber sur le globe oculaire sensible sans douleur. Ce faisceau se décomposera en toutes les couleurs et luminosités. Cette seule "grâce" se divisera en sept dons et sera la vie en nous de tout ce qui est beau et de bon rapport.

"La paix soit avec vous." Cette vieille salutation, témoin d'un état de société où tout étranger aperçu à travers le désert était probablement un ennemi, est aussi le témoin de l'inquiétude profonde du cœur. Il est bon d'apprendre la leçon que la paix vient après la grâce, que pour la tranquillité de l'âme nous devons aller à Dieu, et qu'il la donne en nous donnant son amour et ses dons, dont, et dont seulement, la paix est le résultat .

Si nous avons cette grâce pour nous, comme nous le pouvons tous si nous le voulons, nous serons tranquilles, car nos désirs sont satisfaits et tous nos besoins satisfaits. Chercher n'est pas nécessaire quand on est conscient de posséder. Nous pouvons terminer notre quête lasse, comme la colombe lorsqu'elle a trouvé la feuille verte, bien que l'on puisse encore voir peu de terre sèche, et replier nos ailes et nous reposer près de la croix. Nous pouvons être baignés dans un repos calme, même au milieu du labeur et des conflits, comme Jean reposant sur le cœur de son Seigneur.

Il doit y avoir, avant tout, la paix avec Dieu, afin qu'il puisse y avoir la paix de Dieu. Alors, lorsque nous aurons été gagnés de notre aliénation et de notre inimitié par le pouvoir de la croix, et que nous aurons appris à savoir que Dieu est notre Amoureux, Ami et Père, nous posséderons la paix de ceux dont le cœur a trouvé leur foyer, le la paix des esprits qui ne sont plus en guerre, la conscience intérieure et le choix les déchirant dans leurs conflits, la paix de l'obéissance qui bannit la perturbation de la volonté propre, la paix de la sécurité ébranlée par aucune peur, la paix d'un avenir sûr à travers la luminosité dont aucune ombre de chagrin ni brume d'incertitude ne peut tomber, la paix d'un cœur en amitié avec toute l'humanité. Ainsi vivant en paix, nous nous coucherons et mourrons en paix, et entrerons dans « ce pays, bien au-delà des étoiles », où « pousse la fleur de la paix ».

"La Rose qui ne peut se faner, Ta forteresse et ta facilité."

Tout cela peut être le nôtre. Paul ne pouvait que le souhaiter pour ces Colossiens. Nous ne pouvons qu'en rêver pour notre bien-aimé. Aucun homme ne peut exaucer ses souhaits ou les transformer en véritables cadeaux. Beaucoup de choses précieuses que nous pouvons donner, mais pas la paix. Mais notre frère, Jésus-Christ, peut faire plus que le souhaiter. Il peut le donner, et quand nous en avons le plus besoin, il se tient toujours à nos côtés, dans notre faiblesse et nos troubles, avec son bras fort tendu pour nous aider, et sur ses lèvres calmes les vieilles paroles " Ma grâce te suffit ". "Je vous donne ma paix."

Gardons-nous en lui, croyant en lui et nous abandonnant à Dieu pour son bien-être, et nous trouverons sa grâce qui coule toujours dans notre vide et sa « paix établie gardant nos cœurs et notre esprit en Jésus-Christ ».