Colossiens 1:22-23

Chapitre 1

LE BUT ULTIME DE LA RÉCONCILIATION ET SES CONDITIONS HUMAINES

Colossiens 1:22 (RV)

L'Apôtre a esquissé d'une manière magnifique un vaste système, que nous pouvons presque appeler le schéma de l'univers. Il a présenté Christ comme son Seigneur et son centre, par qui toutes choses sont d'abord apparues et continuent d'être. Parallèlement, il a présenté le Christ comme Seigneur et Centre de l'Église, son Chef vivifiant. Et finalement, il a présenté Christ comme le Réconciliateur de toutes les discordes dans le ciel et sur la terre, et spécialement de ce qui sépare les hommes pécheurs de Dieu.

Et maintenant, il nous montre ici, dans les premiers mots de notre texte, le but de toute cette manifestation de Dieu en Christ d'être la présentation d'hommes parfaits dans la pureté, avant le jugement parfait de Dieu. Il ajoute ensuite la condition dont dépend l'accomplissement de ce but ultime en chaque homme, à savoir la continuation de l'homme dans la foi et l'espérance de l'Evangile. Cela l'amène à rassembler, dans une série de clauses caractérisant l'Évangile, certains aspects de celui-ci qui constituent des motifs et des encouragements subordonnés à une telle constance. C'est, je pense, le schéma de connexion des mots devant nous, qui à première vue semblent quelque peu embrouillés et difficiles à démêler.

I. Nous devons donc d'abord considérer le but ultime de Dieu dans l'œuvre de Christ.

"Pour vous présenter saint et sans défaut et irréprochable devant Lui." On peut se demander si ces mots doivent être liés à « maintenant il s'est réconcilié » ou si nous devons remonter plus loin dans le long paragraphe et les rendre dépendants de « ce fut le bon plaisir du Père ». Le premier semble le plus naturel, c'est-à-dire de voir ici un énoncé de la grande fin envisagée dans notre réconciliation avec Dieu ; qui, en effet, quelle que soit la construction grammaticale préférée ici, est aussi, bien entendu, l'objet ultime du bon plaisir du Père.

Dans le mot "présent" il y a peut-être une allusion sacrificielle, comme il y en a incontestablement dans son emploi dans Romains 12:1 , "Présentez vos corps en sacrifice vivant" ; ou il peut y avoir une autre métaphore encore plus éloquente impliquée, celle de l'apport de la mariée au mari par l'ami du marié. Cette belle figure se trouve dans deux exemples de l'utilisation du mot dans l'épître de Paul ( 2 Corinthiens 2:2 , "pour vous présenter comme une vierge chaste au Christ," et Éphésiens 5:27 , "afin qu'il puisse se présenter à lui-même une Église glorieuse"), et peut-être dans d'autres.

Cela donne certainement ici un emblème approprié et magnifique si nous pensons à la présentation de l'épouse dans la beauté et la pureté virginales à son Seigneur en ce dernier grand jour qui est le jour nuptial de l'Église parfaite.

Il n'y a cependant aucun besoin de supposer aucune métaphore, ni aucune allusion au-delà du sens général du mot-mettre en présence de. La référence sacrificielle est ici incongrue, et la référence nuptiale n'est indiquée par rien dans le contexte, comme c'est le cas dans les exemples qui viennent d'être cités. Une chose est claire, c'est que la référence est à une future présentation au jour du jugement, comme dans un autre endroit, où Paul dit, "Il nous ressuscitera aussi et nous présentera".

2 Corinthiens 4:14 À la lumière de ce jour révélateur, son dessein est que nous nous tenions « saints », c'est-à-dire consacrés à Dieu et donc purs, « sans défaut », comme les offrandes devaient l'être, et « irréprochables, " contre qui aucune charge ne peut être retenue. Ces trois expriment une séquence régulière ; d'abord, le principe intérieur de la consécration et de la dévotion à Dieu, puis sa conséquence visible dans la conduite et le caractère sans tache, et ensuite sa dernière conséquence, que dans le jugement de Dieu et des hommes, nous serons acquittés de tout blâme, et toute accusation s'éloignera de notre pureté éblouissante, comme l'eau boueuse de l'aile blanche de l'oiseau marin qui s'envole.

Et toute cette perfection morale et irréprochable ne doit pas être simplement dans le jugement des hommes, mais « devant Lui », la lumière de « ses yeux purs et son jugement parfait » découvre toutes les souillures et tous les maux. Ils doivent être vraiment impeccables qui sont « sans faute devant le trône de Dieu ».

Telle est donc la grande conception du but ultime et de l'issue de l'œuvre de réconciliation du Christ. Toutes les pistes de réflexion de la section précédente mènent et convergent vers ce sommet. Le sens de Dieu dans la création et la rédemption ne peut être pleinement exploré sans prendre en compte le perfectionnement futur des hommes. Cet idéal chrétien des possibilités de l'homme est la vision la plus noble qui puisse animer nos espérances.

Une pureté morale absolue qui sera reconnue comme parfaite par le Juge parfait, et une approche rapprochée de Dieu, de sorte que nous soyons « devant Lui » d'une manière inconnue ici - sont des espoirs bien plus brillants que ceux que n'importe quel autre système de impression de croyance sur le rideau de toile sombre du futur, car l'estimation chrétienne de la condition de l'homme en dehors du Christ est plus triste et plus sombre que la leur. Le christianisme a une échelle de couleurs beaucoup plus étendue qu'eux.

Il descend plus loin dans le noir pour les teintes avec lesquelles il peint l'homme tel qu'il est, et plus haut dans les gloires éclatantes de la splendeur pour les teintes brillantes avec lesquelles il le peint tel qu'il peut devenir. Ils se meuvent dans des limites étroites de teintes neutres. L'Evangile seul ne cherche pas à minimiser le mal de l'homme, car il est triomphalement confiant dans sa capacité à transformer tout ce mal en bien.

Rien de moins que cette pureté et cette irréprochabilité complètes ne satisfait le cœur de Dieu. Nous pouvons remonter au début de cette section et relier ses premiers mots à ceux-ci : « Il a plu au Père de nous présenter saints, impeccables et irréprochables. Cela le réjouit. ainsi effectuer la purification des âmes pécheresses, et il est heureux quand il se voit entouré d'esprits faisant ainsi écho à sa volonté et reflétant sa lumière.

C'est ce à quoi Il aspire. C'est ce qu'il vise dans tout son travail : faire des hommes bons et purs. L'intérêt moral est au premier plan dans son cœur et dans ses actes. L'univers physique n'est que l'échafaudage par lequel la vraie maison de Dieu peut être construite. L'œuvre de Christ est le moyen à cette fin. et quand Dieu nous a fait, par de telles dépenses somptueuses, devenir blancs comme lui, et ne peut rien trouver en nous à condamner, alors, et seulement alors, il rumine sur nous satisfait et joyeux de cœur, se reposant dans son amour, et se réjouir de nous en chantant.

Rien de moins que cette pureté complète n'épuisera non plus la puissance du Christ réconciliateur. Son œuvre est comme une colonne inachevée, ou le Campanile de Giotto, tout brillant de marbres et d'albâtres et orné de belles figures, mais attendant pendant des siècles que le sommet scintillant rassemble ses gloires en un point perçant le ciel. Sa croix et sa passion n'atteignent aucun résultat adéquat, à part le perfectionnement des saints, et le Christ ne valait pas non plus la peine de mourir pour une moindre fin. Sa croix et sa passion ont évidemment le pouvoir d'effectuer cette pureté parfaite, et on ne peut pas supposer qu'elles ont fait tout ce qu'elles doivent faire, jusqu'à ce qu'elles l'aient fait avec chaque chrétien.

Nous devons donc garder très clair devant nous ceci comme l'objet suprême du christianisme : ne pas rendre les hommes heureux, sauf en conséquence de la sainteté ; ne pas délivrer de peine, sauf comme moyen de sainteté ; mais pour les sanctifier, et étant saints, pour les mettre près du trône de Dieu. Aucun homme ne comprend la portée du christianisme, ou ne le juge équitablement, qui n'y accorde tout son poids en tant que sa propre déclaration de son objectif.

Plus nous, en tant que chrétiens, gardons ce but au premier plan dans nos pensées, plus nos efforts seront stimulés et guidés, et nos espoirs nourris, même lorsque nous sommes attristés par un sentiment d'échec. Nous avons en nous un pouvoir qui peut nous rendre blancs comme les anges, purs comme notre Seigneur est pur. Si elle, étant capable de produire des résultats parfaits, n'en a produit que d'aussi imparfaits, on peut bien se demander où est la raison de l'échec partiel.

Si nous croyions plus vivement que le but et l'utilité réels du christianisme étaient de faire de nous des hommes bons, nous devrions certainement travailler plus sérieusement pour atteindre cette fin, devrions prendre plus à cœur notre propre responsabilité pour l'incomplétude avec laquelle elle a été atteinte en nous. , et devrions nous soumettre plus complètement à l'opération de la « puissance du pouvoir » qui agit en nous.

Rien de moins que notre pureté absolue ne satisfera Dieu à notre sujet. Rien de moins ne devrait nous satisfaire. La seule fin digne de l'œuvre du Christ pour nous est de nous présenter saints, dans une consécration complète et sans tache, dans une parfaite homogénéité et uniformité de pureté blanche et irréprochable dans une innocence manifeste à ses yeux. Si nous nous appelons chrétiens, faisons en sorte que notre vie soit l'affaire de voir que cette fin s'accomplit en nous dans une mesure tolérable et croissante.

II. Nous avons ensuite exposé les conditions dont dépend l'accomplissement de ce but :

« S'il en est ainsi, vous demeurez dans la foi, fondés et inébranlables, et ne vous éloignez pas de l'espérance de l'Évangile.

La condition est, d'une manière générale, une adhésion inébranlable à l'Évangile que les Colossiens avaient reçu. « Si vous continuez dans la foi », cela signifie, je suppose, si vous continuez à vivre dans l'exercice de votre foi. Le mot a ici son sens subjectif ordinaire, exprimant l'acte de l'homme croyant, et il n'est pas nécessaire de supposer qu'il a le sens objectif ecclésiastique ultérieur, exprimant le credo du croyant, un sens dans lequel on peut se demander si le mot est jamais employé dans le Nouveau Testament.

Ensuite, cette continuité dans la foi est expliquée davantage quant à sa manière, et cela d'abord positivement, puis négativement. Ils doivent être ancrés, ou plus pittoresquement et précisément, « fondés », c'est-à-dire construits dans une fondation, et par conséquent « indéfectibles », comme étant ancrés dans la roche solide, et participant ainsi à sa stabilité. Ensuite, négativement, ils ne doivent pas être « éloignés » ; le mot par sa forme véhiculant l'idée qu'il s'agit d'un processus qui peut être continuellement en cours, et dans lequel, par une force agissant constamment de l'extérieur, ils peuvent être graduellement et imperceptiblement repoussés de la fondation - cette fondation est l'espoir évoqué ou donnée par l'Evangile, représentation moins familière que celle qui fait de l'Evangile lui-même le fondement, mais qui lui est substantiellement équivalente,

Une ou deux leçons simples peuvent être tirées de ces mots. Il y a un "si", alors. Si grands que soient les pouvoirs du Christ et de son œuvre, si profonds que soient le désir et le dessein de Dieu, aucun accomplissement de ceux-ci n'est possible qu'à la condition de l'exercice habituel de notre foi. L'Évangile n'agit pas sur les hommes par magie. L'esprit, le cœur et la volonté doivent être exercés sur Christ, ou tout son pouvoir de purifier et de bénir ne nous sera d'aucune utilité.

Nous serons comme la toison de Gédéon, secs quand la rosée s'épaissit, à moins que nous ne mettions continuellement en avant la foi vivante. Cela attire la bénédiction et permet à l'âme de la recevoir. Il n'y a rien de mystique là-dedans. Le bon sens nous dit que si un homme ne pense jamais à une vérité, cette vérité ne lui sera d'aucune utilité. S'il ne trouve pas son chemin dans son cœur à travers son esprit, et de là dans sa vie, tout est un comme s'il n'y avait pas une telle vérité, ou comme s'il n'y croyait pas.

Si notre credo est fait de vérités auxquelles nous ne pensons pas, autant n'avoir pas de credo. Si nous ne nous mettons pas en contact avec les motifs que l'Evangile fait peser sur le caractère, les motifs ne façonneront pas notre caractère. Si nous ne réalisons pas, par la foi et la méditation, les principes qui découlent de la vérité telle qu'elle est en Jésus, et n'obtenons pas la force qui est emmagasinée en lui, nous ne grandirons pas par lui ou comme lui.

Peu importe la puissance des pouvoirs de renouvellement de l'Evangile exercés par l'Esprit divin, ils ne peuvent travailler que sur la nature qui est mise en contact avec eux et continue d'être en contact avec eux par la foi. La mesure dans laquelle nous faisons confiance à Jésus-Christ sera la mesure dans laquelle il nous aide. "Il ne pouvait faire aucune œuvre puissante à cause de leur incrédulité." Il ne peut pas faire ce qu'il peut faire, si nous le contrecarrons par notre manque de foi.

Dieu nous présentera saints devant Lui si nous continuons dans la foi. Et ce doit être la foi présente qui conduit aux résultats présents. Nous ne pouvons pas conclure un arrangement par lequel nous exerçons la foi en gros une fois pour toutes, et nous assurons une livraison de ses bénédictions en petites quantités pendant un certain temps après, comme un acheteur peut le faire avec des marchandises. L'acte de foi du moment apportera les bénédictions du moment ; mais demain devra obtenir sa propre grâce par sa propre foi.

Nous ne pouvons pas constituer un stock pour l'avenir. Il doit y avoir une boisson présente pour la soif présente ; nous ne pouvons pas nous reposer dans une réserve d'eau de vie, comme un chameau peut boire à un courant d'air suffisant pour une longue marche dans le désert. The Rock nous suit à travers le désert, mais nous devons remplir nos cruches jour après jour. Beaucoup de chrétiens semblent penser qu'ils peuvent vivre d'actes de foi passés. Pas étonnant que leur caractère chrétien soit rabougri, et leur croissance arrêtée, et bien des défauts visibles, et bien des « blâmes » à porter contre eux.

Rien que l'exercice continuel de la foi, jour après jour, moment après moment, dans chaque devoir et dans chaque tentation, assurera l'entrée continuelle dans notre faiblesse de la force qui rend fort et de la pureté qui rend pur. Là encore, si nous et nos vies devons être fermes et stables, nous devons avoir une fondation en dehors de nous-mêmes sur laquelle nous reposer. Cette pensée est impliquée dans le mot "fondé" ou "fondé".

» Il est possible que cette métaphore du fondement se prolonge dans la clause suivante, auquel cas « l'espérance de l'Évangile » serait le fondement. Étrange de faire un fondement solide d'une chose aussi insignifiante que « l'espérance » ! Ce serait bien construire un château sur les airs, un palais sur une bulle de savon, n'est-ce pas ? Parole durable du Seigneur sur laquelle elle est fondée.

Mais, plus probablement, l'application ordinaire de la figure est préservée ici, et le Christ est le fondement, le Rocher, sur lequel construits, nos vies éphémères et nos inconstants peuvent devenir aussi du roc, et chaque Simon Bar Jonas impulsif et changeant se lève à la fermeté mûre d'un Pierre, pilier de l'Église.

Traduisez cette image de prendre Christ pour notre fondation en anglais simple, et à quoi cela revient-il ? Cela signifie que nos esprits trouvent en Lui, dans Sa Parole, et toute la vie révélatrice, la base de nos croyances, les matériaux de la pensée ; que nos cœurs trouvent en lui leur objet, qui apporte le calme et l'immuabilité dans leur amour ; que nos énergies pratiques le prennent comme motif et modèle, leur force et leur but, leur stimulant et leur récompense ; que tous les espoirs et joies, émotions et désirs s'attachent à Lui ; qu'il occupe et remplisse toute notre nature, qu'il façonne et préside à toutes nos actions. Ainsi serons-nous "fondés" sur Christ.

Et ainsi « fondés », nous serons, comme Paul le dit magnifiquement ici, « constants ». Sans cette base pour donner stabilité et permanence, nous ne nous attaquons jamais à ce qui demeure, mais passons notre vie au milieu d'ombres passagères, et sommes nous-mêmes éphémères comme elles. L'esprit dont les pensées au sujet de Dieu et du monde invisible ne sont pas construites sur la révélation personnelle de Dieu. le grand problème.

Si mon amour ne repose pas sur Christ, il vacillera et vacillera ; éclairant tantôt ici et tantôt là-bas, et même là où il repose le plus solidement dans l'amour humain, sûr de devoir s'envoler un jour, quand la Mort avec sa hache de bûcheron abat l'arbre où il se niche. Si ma vie pratique n'est pas bâtie sur Lui, les coups de circonstance la feront chanceler et chanceler. Si nous ne sommes pas bien unis à Jésus-Christ, nous serons poussés par des rafales de passion et des tempêtes de troubles, ou portés à la surface du lent courant du temps changeant comme le chardon sur l'eau.

Si nous voulons être stables, ce doit être parce que nous sommes attachés à quelque chose en dehors de nous qui est stable, tout comme ils doivent arrimer un homme au mât ou à d'autres choses fixes sur le pont, s'il ne doit pas être lavé par-dessus bord dans le coup de vent. Si nous sommes attachés au Christ immuable par les « cordes de l'amour » et de la foi, nous aussi, à notre degré, serons fermes. Et, dit Paul, cette fermeté dérivée du Christ nous rendra capables de résister aux influences qui nous éloigneraient de l'espérance de l'Évangile.

Ce processus auquel leur fermeté permettrait aux Colossiens de résister avec succès est décrit par le langage de l'Apôtre comme continu et comme un processus qui agissait sur eux de l'extérieur. Les dangers intellectuels provenaient de faux enseignements. Les tendances toujours actives de la mondanité les pressaient, et ils devaient faire un effort distinct pour ne pas être submergés par celles-ci.

Si nous ne faisons pas attention, cette pression imperceptible et constante de la mondanité qui nous entoure, qui agit continuellement sur nous, nous poussera directement hors de la fondation sans que nous sachions que nous avons changé du tout. Si nous ne prenons pas bien soin de nos amarres, nous dériverons vers l'aval et ne saurons jamais que nous nous déplaçons, tant le mouvement est fluide, jusqu'à ce que nous nous réveillons pour voir que tout a changé autour de nous. Beaucoup d'hommes ne se rendent pas compte à quel point sa foi chrétienne a disparu jusqu'à ce qu'une crise survienne quand il en a besoin, et quand il ouvre le pot, il n'y a plus rien. Il s'est évaporé.

Lorsque les fourmis blanches rongent tout l'intérieur d'un meuble, elles laissent la coquille extérieure apparemment solide, et elle reste debout jusqu'à ce qu'un poids soit posé dessus, puis s'effondre avec fracas. Beaucoup de gens perdent leur christianisme de cette façon, en étant grignoté en minuscules flocons par une multitude de petites mâchoires travaillant secrètement, et ils ne savent jamais que la moelle est hors de lui jusqu'à ce qu'ils veuillent s'appuyer dessus, et alors il cède sous eux.

La seule façon de garder fermement espoir est de rester ferme sur les fondations. Si nous ne voulons pas nous éloigner imperceptiblement de Celui qui seul rendra nos vies stables et nos cœurs apaisés par la paix d'avoir trouvé notre Tout, nous devons continuellement nous efforcer de resserrer notre étreinte sur Lui et de résister aux forces subtiles. qui, par des pressions silencieuses ou par des coups soudains, cherchent à nous faire sortir de l'unique fondement.

III. Enfin, nous avons un triple motif d'adhésion à l'Évangile.

Les trois clauses qui terminent ces versets semblent être ajoutées comme des encouragements secondaires et subordonnés à la fermeté, dont les encouragements sont tirés. certaines caractéristiques de l'Évangile. Bien sûr, la principale raison pour laquelle un homme s'en tient à l'Évangile, ou à n'importe quoi d'autre, est qu'il est vrai. Et à moins que nous ne soyons disposés à dire que nous le croyons vrai, nous n'avons rien à voir avec de tels motifs subordonnés pour professer l'adhésion, sauf à prendre soin qu'ils ne nous influencent pas.

Et cette seule raison est abondamment développée dans cette lettre. Mais alors, sa vérité étant établie, nous pouvons justement introduire d'autres motifs subsidiaires pour renforcer cela, vu qu'il peut y avoir une certaine froideur de croyance qui a besoin de la chaleur de tels encouragements. Le premier d'entre eux se trouve dans les mots « l'Évangile que vous avez entendu ». C'est-à-dire que l'Apôtre voudrait que les Colossiens, face à ces enseignants hérétiques, se souviennent du début de leur vie chrétienne et soient cohérents avec cela.

Ils l'avaient entendu à leur conversion. Il voulait qu'ils se souviennent de ce qu'ils avaient entendu à ce moment-là et qu'ils ne falsifient aucun enseignement incompatible avec celui-ci. Il fait également appel à leur expérience. « Vous souvenez-vous de ce que l'Evangile a fait pour vous ? sur la terre, était-elle morte pour vous ? Ne vous a-t-elle pas délivré de votre fardeau ? N'a-t-elle pas mis une nouvelle espérance devant vous ? N'a-t-elle pas fait de la terre les portes mêmes du ciel ? Et ces vérités sont-elles devenues moins précieuses parce que familières ? Ne soyez pas éloigné de l'Évangile « que vous avez entendu ».

Pour nous, le même appel vient. Ce mot résonne à nos oreilles depuis l'enfance. Il a tout fait pour certains d'entre nous, quelque chose pour nous tous. Ses vérités ont parfois brillé pour nous comme des soleils, dans l'obscurité, et nous ont donné de la force quand rien d'autre ne pouvait nous soutenir. Si ce ne sont pas des vérités, bien sûr, ils devront partir. Mais ils ne doivent pas être abandonnés facilement. Ils sont intimement liés à nos vies mêmes. S'en séparer est une résolution à ne pas prendre à la légère.

L'argument de l'expérience ne sert à rien pour convaincre les autres, mais vaut pour nous-mêmes. Un homme a parfaitement le droit de dire : « Je l'ai moi-même entendu et je sais que celui-ci est bien le Christ, le Sauveur du monde. Un chrétien peut sagement refuser d'entrer dans l'examen de nombreuses questions discutables qu'il peut se sentir incompétent à traiter, et se reposer sur le fait que Christ a sauvé son âme.

L'aveugle battait logiquement les pharisiens lorsqu'il prenait fermement position sur l'expérience et refusait d'être tenté de discuter de sujets qu'il ne comprenait pas, ou de laisser son ignorance relâcher sa compréhension de ce qu'il savait. "Que cet homme soit un pécheur ou non, je ne sais pas une chose que je sais, que, alors que j'étais aveugle, maintenant je vois." Il n'y avait pas de réponse, alors en l'excommuniant, ils s'avouèrent avoir été battus.

Un deuxième encouragement à l'adhésion inébranlable à l'Évangile réside dans le fait qu'il « a été prêché dans toute la création sous le ciel ». Nous n'avons pas besoin d'être pédants quant à l'exactitude littérale, et pouvons admettre que la déclaration a une coloration rhétorique. Mais ce que veut dire l'Apôtre, c'est que l'évangile s'est répandu si largement, à travers tant de phases de civilisation, et a prouvé sa puissance en touchant des hommes si différents les uns des autres dans les mentalités et les habitudes, qu'il s'était révélé être un mot pour toute la course.

C'est la même pensée que nous avons déjà trouvée dans Colossiens 1:6 . Son exhortation implicite est : « Ne vous éloignez pas de ce qui appartient à l'humanité par des enseignements qui ne peuvent appartenir qu'à une classe. Toutes les erreurs sont transitoires dans la durée et limitées dans la zone. L'un s'adresse à une classe d'hommes, l'autre à une autre.

Chaque représentation fausse, ou exagérée ou partielle de la vérité religieuse, convient à un groupe ayant des idiosyncrasies de tempérament ou d'esprit. Des goûts différents comme des viandes épicées différentes, mais l'évangile, "la nourriture quotidienne de la nature humaine", est le pain de Dieu que tout le monde peut savourer et que tout le monde doit avoir pour une vie saine. Ce dont seule une certaine classe ou les hommes d'une génération ou d'un stade de culture peuvent trouver de la nourriture, ne peut pas être destiné à tous les hommes.

Mais le grand message de l'amour de Dieu en Jésus-Christ se recommande à nous parce qu'il peut aller dans n'importe quel coin du monde, et là, sur toutes sortes de personnes, faire ses merveilles. Nous allons donc nous asseoir avec les femmes et les enfants sur l'herbe verte, et nous en mangerons, même si les gens méticuleux dont l'appétit a été gâté par la viande épicée, peuvent la trouver grossière et insipide. Cela les nourrirait aussi, s'ils essayaient, mais quoi qu'ils fassent, prenons cela comme plus que notre nourriture nécessaire.

Le dernier de ces encouragements subsidiaires à la fermeté réside dans « dont moi, Paul, j'ai été nommé ministre ». Ce n'est pas simplement un appel à leur affection pour lui, bien que cela soit parfaitement légitime. Les paroles saintes peuvent être plus saintes parce que de chères lèvres nous les ont enseignées, et même la vérité de Dieu peut avoir une emprise plus ferme sur nos cœurs à cause de notre amour pour ceux qui nous l'ont administrée.

C'est un mauvais commentaire sur le travail d'un prédicateur si, après un long service à une congrégation, ses paroles ne viennent pas avec le pouvoir qui leur est donné par l'ancienne affection et la confiance. L'enseignant le plus humble qui a fait la mission de son Maître en aura quelques-uns à qui il pourra faire appel comme Paul l'a fait, et les exhorter à garder le message qu'il a prêché.

Mais il y a plus que cela dans l'esprit de l'Apôtre. Il avait coutume de citer le fait que lui, le persécuteur, avait été fait le messager du Christ, comme une preuve vivante de la miséricorde et de la puissance infinies de ce Seigneur ascensionné, que ses yeux virent sur le chemin de Damas. Donc ici, il met l'accent sur le fait qu'il est devenu un ministre de l'Évangile, comme étant une « preuve du christianisme ». L'histoire de sa conversion est l'une des preuves les plus fortes de la résurrection et de l'ascension de Jésus-Christ.

Vous savez, semble-t-il dire, ce qui m'a fait passer du statut de persécuteur à celui d'apôtre. C'est parce que j'ai vu le Christ vivant et « j'ai entendu les paroles de sa bouche », et, je vous en supplie, n'écoutez aucune parole qui rend sa domination moins souveraine, et son œuvre unique et toute suffisante sur la croix moins puissante que la seule puissance qui tisse la terre au ciel.

Ainsi, la somme de toute cette affaire est de demeurer en Christ. Enracinons et enracinons nos vies et nos caractères en Lui, et alors le désir le plus intime de Dieu sera satisfait à notre égard, et Il nous amènera même sans tache et irréprochable dans l'embrasement de Sa présence. Là, nous devrons tous nous tenir debout et laisser cette lumière pénétrante nous fouiller de part en part. Comment espérer être alors « trouvé de Lui en paix, sans tache et irréprochable » ? Il n'y a qu'une seule façon de vivre dans l'exercice constant de la foi en Christ, et de Le serrer si fort et si sûr que le monde, la chair et le diable ne peuvent pas nous faire lâcher les doigts.

Alors il nous soutiendra, et son grand dessein, qui l'a amené sur terre et l'a cloué sur la croix, s'accomplira en nous, et enfin nous élèverons des voix de louanges émerveillées "à celui qui est capable de garder nous empêcher de tomber, et de nous présenter irréprochables devant la présence de sa gloire avec une joie extrême. »