Colossiens 1:28-29

Chapitre 1

LE MINISTÈRE CHRÉTIEN DANS SON THÈME, SES MÉTHODES ET SON BUT

Colossiens 1:28 (RV)

LES faux docteurs de Colosses avaient beaucoup à dire sur une sagesse supérieure réservée aux initiés. Ils ont apparemment traité l'enseignement apostolique comme des rudiments insignifiants, qui pourraient être bons pour la foule vulgaire, mais étaient connus par les possesseurs de cette vérité supérieure pour n'être qu'un voile pour elle. Ils avaient leur classe d'initiés, à qui leurs mystères étaient confiés à voix basse. De telles absurdités excitaient l'aversion particulière de Paul.

Toute son âme se réjouissait d'un évangile pour tous les hommes. Il avait rompu avec le judaïsme au motif même qu'il cherchait à imposer une exclusivité cérémonielle et exigeait la circoncision et les observances rituelles avec la foi. C'était, selon l'estimation de Paul, détruire l'évangile. Ces rêveurs orientaux de Colosses essayaient d'imposer une exclusivité intellectuelle tout aussi opposée à l'Évangile. Paul se bat de toutes ses forces contre cette erreur.

Sa présence dans l'Église colore ce contexte, où il utilise les phrases mêmes des faux docteurs pour affirmer les grands principes qu'il oppose à leur enseignement. « Mystère », « parfait » ou initié, « sagesse », tels sont les mots-clés du système qu'il combat ; et ici il les presse au service du principe que l'évangile est pour tous les hommes, et les secrets les plus obscurs de sa vérité la plus profonde la propriété de chaque âme qui veut les recevoir.

Oui, dit-il en effet, nous avons des mystères. Nous avons nos initiés. Nous avons la sagesse. Mais nous n'avons pas d'enseignements chuchotés, confinés à une petite coterie ; nous n'avons pas de chambre intérieure fermée à la multitude. Nous ne marmonnons pas des hiérophantes, en révélant prudemment un peu à quelques-uns et en trompant les autres avec des cérémonies et des mots. Toute notre affaire est de dire aussi pleinement et fort que possible ce que nous savons du Christ, de dire à chaque homme toute la sagesse que nous avons apprise. Nous ouvrons le sanctuaire le plus intime et invitons toute la foule à entrer.

C'est la portée générale des paroles que nous avons devant nous qui énoncent l'objet et les méthodes de l'œuvre de l'Apôtre ; en partie pour marquer le contraste avec ces autres maîtres, et en partie pour préparer la voie, par cette référence personnelle, à ses exhortations ultérieures.

I. Nous avons ici la propre déclaration de l'Apôtre sur ce qu'il concevait comme l'œuvre de sa vie.

« Que nous proclamons. Les trois mots sont emphatiques. « Qui », pas quoi-une personne, pas un système ; nous « proclamons », pas nous discutons ou discutons. "Nous" prêchons - l'Apôtre s'associe à tous ses frères, s'aligne sur eux, pointe l'unanimité de leur témoignage - "que ce soit eux ou moi, alors nous prêchons". Nous avons tous un message, un type de doctrine commun.

Ainsi donc, le thème de l'enseignant chrétien n'est pas d'être une théorie ou un système, mais une Personne vivante. Une particularité du christianisme est que vous ne pouvez pas prendre son message et mettre de côté Christ, l'orateur du message, comme vous pouvez le faire avec tous les enseignements des hommes. Certaines personnes disent : « Nous prenons les grandes vérités morales et religieuses que Jésus a déclarées. Ce sont les parties les plus importantes de Son œuvre. Nous pouvons les séparer de tout autre lien avec Lui.

Peu importe qui les a prononcés en premier. » Mais cela ne suffira pas. Sa personne est inextricablement liée à Son enseignement, car une très grande partie de Son enseignement concerne exclusivement Lui-même, et tout est centré sur Lui-même. Il n'est pas seulement vrai, mais Il est la vérité. Son message est, non seulement ce qu'Il a dit de Ses lèvres au sujet de Dieu et de l'homme, mais aussi ce qu'Il a dit de Lui-même, et ce qu'Il a fait dans Sa vie, sa mort et sa résurrection.

Vous pouvez prendre les paroles de Bouddha, si vous pouvez vous assurer qu'elles sont les siennes, et y trouver beaucoup de beau et de vrai, quoi que vous pensiez de lui ; vous pouvez apprécier l'enseignement de Confucius, bien que vous ne sachiez rien de lui mais qu'il a dit ceci et cela ; mais vous ne pouvez pas faire ainsi avec Jésus. Notre christianisme prend toute sa couleur de ce que nous pensons de lui. Si nous pensons à lui comme moins que ce que ce chapitre a présenté comme étant, nous sentirons à peine qu'il devrait être le thème du prédicateur ; mais s'il est pour nous ce qu'il était pour cet Apôtre, l'unique Révélateur de Dieu, le Centre et le Seigneur de la création, la Fontaine de vie de tout ce qui vit, le Réconciliateur des hommes avec Dieu par le sang de sa croix, alors le Un message qu'un homme peut être reconnaissant de passer sa vie à proclamer sera : Voici l'Agneau !

Prêcher Christ, c'est exposer la personne, les faits de sa vie et de sa mort, et les accompagner de cette explication qui les transforme d'une simple biographie en un évangile. Une grande partie de la « théorie » doit aller de pair avec les « faits », sinon ils ne seront pas plus un évangile que ne le serait l'histoire d'une autre vie. La propre déclaration de l'apôtre sur « l'évangile qu'il a prêché » énonce clairement ce qui est nécessaire – « comment Jésus-Christ est mort.

" C'est une biographie, et dire cela et s'arrêter là, ce n'est pas prêcher Christ ; mais ajouter : " Pour nos péchés, selon les Écritures, et qu'il est ressuscité le troisième jour ", prêchez cela, le fait et ses sens et puissance, et vous prêcherez Christ.

Bien sûr, il y a un sens plus étroit et un sens plus large de cette expression. Il y a l'enseignement initial, qui apporte à une âme, qui ne l'a jamais vu auparavant, la connaissance d'un Sauveur, dont la Croix est la propitiation pour le péché ; et il y a l'enseignement plus complet, qui ouvre les multiples portées de ce message dans chaque région de la pensée morale et religieuse. Je ne plaide pas pour une interprétation étroite des mots.

Ils ont été cruellement maltraités, en étant devenus le cri de guerre d'un sectarisme amer et d'un système dur de théologie abstraite, aussi différent de ce que Paul entend par "Christ" que pourraient l'être n'importe quelle toile d'araignée de l'hérésie gnostique. Légitimes, les croissances du ministère chrétien ont été vérifiées en leur nom. Ils ont été utilisés comme fer à cramponner, comme shibboleth, comme pierre à jeter aux honnêtes et surtout aux jeunes prédicateurs. Ils ont été faits un oreiller pour la paresse. De sorte que le son même des mots suggère à certaines oreilles, du fait de leur usage dans certaines bouches, une étroitesse ignorante.

Mais pour autant, ils sont une norme de devoir pour tous les ouvriers pour Dieu, qu'il n'est pas difficile d'appliquer, si la volonté de le faire est présente, et ils sont une pierre de touche pour éprouver les esprits, qu'ils soient de Dieu. Un ministère dont le Christ qui a vécu et est mort pour nous est manifestement le centre vers lequel tout converge et à partir duquel tout est regardé, peut balayer une large circonférence, et inclure de nombreux thèmes.

L'exigence n'exclut aucune province de pensée ou d'expérience, ni ne condamne le prédicateur à une répétition perroquet de vérités élémentaires, ou à un cercle étroit de lieux communs. Cela exige que tous les thèmes mènent à Christ, et que tout enseignement pointe vers Lui ; qu'il sera toujours présent dans toutes les paroles du prédicateur, une présence diffuse même lorsqu'elle n'est pas directement perceptible ; et que son nom, comme un ton grave sur un orgue, résonnera à travers toutes les ondulations et changements des notes les plus hautes.

La prédication du Christ n'exclut aucun thème, mais prescrit la portée et le but de tout ; et la boussole la plus large et la variété la plus riche sont non seulement possibles, mais obligatoires pour celui qui, dans un sens digne, prendrait ceci pour la devise de son ministère, « Je résolus de ne rien savoir parmi vous, sauf Jésus-Christ et Lui crucifié.

Mais ces paroles nous donnent non seulement le thème, mais quelque chose de la manière de l'activité de l'Apôtre. "Nous proclamons." Le mot est emphatique dans sa forme, signifiant « annoncer » et représentant la proclamation comme étant pleine, claire et sérieuse. « Nous ne sommes pas des marchands de mystères. À pleins poumons et d'une voix pour faire entendre les gens, nous crions à haute voix notre message. Nous ne prenons pas un homme dans un coin, et lui murmurons des secrets à l'oreille ; nous pleurons dans les rues, et notre message s'adresse à « tous les hommes ».

"' Et le mot implique non seulement le sérieux clair et fort de celui qui parle, mais aussi que ce qu'il dit est un message, qu'il n'exprime pas ses propres paroles ou pensées, mais ce qu'on lui a dit de dire. Son évangile est un bon message, et la vertu d'un messager est de dire exactement ce qu'on lui a dit, et de le dire de telle manière que les personnes à qui il doit le porter ne puissent que l'entendre et le comprendre.

Cette connexion du ministère chrétien contraste d'une part avec la théorie sacerdotale. Paul avait connu dans le judaïsme une religion dont l'autel était le centre, et la fonction officielle du « ministre » était de sacrifier. Mais maintenant, il en est venu à voir que « l'unique sacrifice pour les péchés pour toujours » ne laisse aucune place à un prêtre sacrifiant dans cette Église dont le centre est la Croix. Nous avons cruellement besoin que cette leçon soit forée dans l'esprit des hommes d'aujourd'hui, alors qu'une si étrange résurrection du prêtre s'est produite, et que de bons et sérieux hommes, dont la dévotion ne peut être mise en doute, considèrent la prédication comme une partie très subordonnée de leur travail. .

Depuis trois siècles, il n'y a pas eu autant besoin que maintenant de lutter contre la notion de sacerdoce dans l'Église, et d'en faire la véritable définition de la fonction de ministre : « nous prêchons », non « nous sacrifions », non » nous faisons" n'importe quoi ; « nous prêchons », non « nous faisons des miracles sur n'importe quel autel, ou communiquons la grâce par n'importe quel rite », mais par la manifestation de la vérité, nous remplissons notre office et répandons les bénédictions de Christ.

Cette conception contraste d'autre part avec le style de discours des faux enseignants, qui trouve son parallèle dans la plupart des discours modernes. Leur travail consistait à argumenter, à affiner et à spéculer, à faire des inférences et à tirer des conclusions de toile d'araignée. Ils étaient assis dans un fauteuil de conférencier ; nous nous tenons dans la chaire d'un prédicateur. Le ministre chrétien n'a pas à s'occuper de telles marchandises ; il a un message à proclamer, et s'il permet au « philosophe » en lui de dominer le « héraut », et substitue ses pensées sur le message, ou ses arguments en faveur du message, au message lui-même, il abdique son plus haut bureau et néglige sa fonction la plus importante.

Nous entendons aujourd'hui de nombreuses demandes pour un « type supérieur de prédication », auxquelles je ferais écho chaleureusement, ne serait-ce que la prédication ; c'est-à-dire la proclamation à voix haute et claire des grands faits de l'œuvre de Christ. Mais beaucoup de ceux qui demandent cela veulent vraiment, non pas prêcher, mais quelque chose de tout à fait différent ; et beaucoup, comme je le pense, d'enseignants chrétiens erronés essaient de répondre aux exigences de l'époque en transformant leurs sermons en dissertations, philosophiques, morales ou esthétiques.

Il faut se rabattre sur ce « nous prêchons », et insister sur le fait que le ministre chrétien n'est ni prêtre ni conférencier, mais un héraut, dont la tâche est de dire son message, et de prendre bien soin qu'il le dise fidèlement. Si, au lieu de souffler de la trompette et d'appeler à haute voix sa commission, il prononçait un discours sur l'acoustios et les lois de la vibration du métal sonore, ou pour prouver qu'il a un message, et s'étendre sur son évidente vérité ou sur la beauté de ses phrases, il ferait à peine son travail.

Le ministre chrétien n'est plus non plus, à moins qu'il ne garde devant lui, comme l'étoile directrice de son œuvre, cette conception de son thème et de sa tâche - que nous prêchons - et qu'il l'oppose aux exigences d'un siècle, dont la moitié « demande un signe", et le dégraderait à nouveau en prêtre, et l'autre appelle à la "sagesse", et le transformerait en professeur.

II. Nous avons ici les diverses méthodes par lesquelles cette grande fin est poursuivie.

"Avertissant tout homme et enseignant à tout homme en toute sagesse."

Il y a alors deux méthodes principales - "l'admonestation" et "l'enseignement". Le premier signifie « admonester avec blâme », et pointe, comme le remarquent de nombreux commentateurs, vers le côté du ministère chrétien qui correspond à la repentance, tandis que le dernier pointe vers ce côté qui correspond à la foi. En d'autres termes, le premier réprimande et met en garde, a à voir avec la conduite et le côté moral de la vérité chrétienne ; ce dernier a surtout à voir avec la doctrine et le côté intellectuel. Dans l'unique Christ est proclamé comme le modèle de conduite, le « nouveau commandement » ; dans l'autre, comme le credo des credo, la connaissance nouvelle et parfaite.

La prédication du Christ doit alors se dérouler en tout « avertissement », ou avertissement. L'enseignement de la moralité et l'avertissement du mal et de la fin du péché sont des éléments essentiels de la prédication du Christ. Nous revendiquons pour la chaire le droit et le devoir d'appliquer les principes et le modèle de la vie du Christ à toute conduite humaine. C'est difficile à faire, et cela est rendu plus encore par certaines des conditions nécessaires de notre ministère moderne, car la chaire n'est pas le lieu des détails ; et pourtant un enseignement moral qui se borne à des principes généraux revient terriblement à répéter des platitudes et à tirer des cartouches à blanc.

Tout le monde admet les principes généraux, et pense qu'ils ne s'appliquent pas à sa mauvaise action spécifique ; et si le prédicateur dépasse ces généralités édentées, il se heurte au cri des « personnalités ». Si un homme prêche un sermon dans lequel il parle franchement des trucs du métier ou des folies de la mode, quelqu'un est sûr de dire en descendant les marches de la chapelle : « Oh, les ministres ne connaissent rien aux affaires ! » et quelqu'un d'autre d'ajouter : « C'est dommage qu'il soit si personnel », et le refrain est complété par de nombreuses autres voix : « Il devrait prêcher le Christ et laisser les choses profanes tranquilles.

Bien! qu'un sermon de ce genre prêche ou non le Christ dépend de la manière dont il est fait. Mais je suis sûr qu'il n'y a pas de "prêche de Christ" complètement, ce qui n'inclut pas un discours clair sur les devoirs clairs. Tout ce qu'un homme peut faire correctement ou mal appartient à la sphère de la morale, et tout ce qui est dans la sphère de la morale appartient au christianisme et à « prêcher le Christ ».

Une telle prédication n'est pas non plus complète sans un avertissement clair de la fin du péché, comme la mort ici et dans l'au-delà. C'est difficile, car beaucoup de gens aiment que le côté lisse de la vérité soit toujours mis au premier plan. Mais l'évangile a un côté rugueux, et n'est en aucun cas un simple "sirop apaisant". Il n'y a pas de mots plus grossiers sur ce à quoi arrivent les malfaiteurs que certaines paroles de Christ ; et il n'a donné que la moitié du message de son Maître qui cache ou adoucit le sombre dicton : « Le salaire du péché, c'est la mort.

Mais tout cet enseignement moral doit être étroitement lié et construit sur Christ. La morale chrétienne a Jésus pour parfait exemple, son amour pour motif et sa grâce pour puissance. Rien n'est plus impuissant qu'un simple enseignement moral. A quoi bon dire perpétuellement aux gens : Soyez bons, soyez bons ? Vous pouvez continuer à cela pour toujours, et pas une âme n'écoutera, pas plus que les foules de nos rues ne sont attirées vers l'église par l'appel monotone de la cloche.

Mais si, au lieu d'un froid idéal de devoir, beau et mort comme une statue de marbre, nous prêchons le Fils de l'homme, dont la vie est notre loi incarnée ; et au lieu d'exhorter à la pureté par des motifs que notre propre mal affaiblit, nous faisons écho à son appel touchant : « Si vous m'aimez, gardez mes commandements » ; et si, au lieu de nous moquer des boiteux avec des exhortations à marcher, nous montrons ceux qui crient désespérément : « Qui nous délivrera du corps de cette mort ? à Celui qui nous insuffle son esprit vivant pour nous libérer du péché et de la mort, alors notre prédication de la moralité sera « prêcher l'évangile » et « prêcher Christ ».

Cet évangile doit également être déployé en « enseignement ». Dans les faits de la vie et de la mort de Christ, à mesure que nous les méditons et que nous grandissons pour les comprendre, nous voyons de plus en plus la clé de toutes choses. Pour la pensée, comme pour la vie, Il est l'alpha et l'oméga, le commencement et la fin. Tout ce que nous pouvons ou devons savoir sur Dieu ou sur l'homme, sur le devoir présent ou la destinée future, sur la vie, la mort et l'au-delà, tout est en Jésus-Christ, et doit être tiré de lui par une pensée patiente et en demeurant en lui.

L'affaire du ministre chrétien est d'apprendre et d'enseigner toujours de plus en plus la "sagesse multiple" de Dieu. Il doit puiser dans les fontaines profondes et inépuisables ; il doit porter l'eau, qui doit être fraîchement puisée pour être agréable ou rafraîchissante, aux lèvres assoiffées. Il doit chercher à présenter tous les côtés de la vérité, en enseignant toute la sagesse et en s'échappant ainsi de ses propres manières limitées. Combien de Bibles de pasteurs sont toutes écorchées et feuilletées sur certains textes, où elles s'ouvrent presque d'elles-mêmes, et sont aussi propres dans la plupart de leurs pages qu'au jour où elles ont été achetées !

Le ministère chrétien, donc, selon l'Apôtre, est distinctement éducatif dans sa conception. Les prédicateurs et les auditeurs doivent également se le rappeler. Nous, les prédicateurs, sommes nous-mêmes de pauvres érudits et, dans notre travail, nous sommes tentés, comme les autres, de faire le plus souvent ce que nous pouvons faire avec le moins de peine. D'ailleurs, nous sommes nombreux à savoir et à soupçonner que nos congrégations préfèrent entendre ce qu'elles ont souvent entendu auparavant, et ce qui leur pose le moins de problèmes.

Nous entendons souvent le cri de « simple prédication », par lequel une école entend « un enseignement simple dans des matières simples et pratiques, évitant le simple dogme », et une autre entend « le simple évangile », par lequel on entend la répétition indéfinie de la grande vérité : « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé. Dieu me garde de dire un mot qui pourrait même sembler sous-estimer la nécessité de faire cette proclamation sous sa forme simple, comme la base du ministère chrétien, à tous ceux qui ne l'ont pas accueillie dans leur cœur, ou pour oublier que, aussi vaguement compris, il apportera de la lumière et de l'espoir et de nouveaux amours et forces dans une âme ! Mais le Nouveau Testament fait une distinction entre les évangélistes et les enseignants,

ils appellent leur "professeur". S'il est enseignant, il doit enseigner ; et il ne peut pas faire cela, si les gens qui l'écoutent soupçonnent tout ce qu'ils ne savent pas déjà, et sont impatients de tout ce qui leur donne la peine d'assister et de penser pour apprendre. Je crains qu'il n'y ait beaucoup d'irréalité dans le nom, et que rien ne soit plus déplaisant à beaucoup de nos congrégations que la tentative du prédicateur de le rendre vraiment descriptif de son travail.

Les sermons ne devraient pas être des « lieux de repos tranquilles ». Ce n'est pas non plus tout à fait l'idéal de l'enseignement chrétien que les hommes occupés viennent à l'église ou à la chapelle un dimanche, et ne soient pas fatigués d'être obligés de réfléchir, mais puissent peut-être dormir pendant une minute ou deux et reprendre le fil quand ils se réveillent, bien sûrs qu'ils n'ont manqué de rien de grave. Nous sommes censés être des enseignants, ainsi que des évangélistes, bien que nous remplissions si mal la fonction ; mais nos auditeurs rendent souvent cette tâche plus difficile par une impatience mal dissimulée avec des sermons qui tentent de s'en acquitter.

Observez aussi la répétition emphatique de "chaque homme" à la fois dans ces deux clauses et dans la suivante. C'est la protestation de Paul contre l'exclusivité des hérétiques, qui excluent les. foule de leurs mystères. Une aristocratie intellectuelle est la plus fière et la plus exclusive de toutes. Une Église bâtie sur des qualifications intellectuelles serait une coterie aussi dure et cruelle qu'on pourrait l'imaginer. Il y a donc presque de la véhémence et du mépris dans la répétition persistante dans chaque clause du mot odieux, comme s'il voulait faire avaler à ses adversaires la vérité que son évangile n'a rien à voir avec les cliques et les sections, mais appartient au monde.

Pour lui, philosophe et fou sont également les bienvenus. Son message s'adresse à tous. Écartant les diversités de surface, elle va droit aux désirs profonds, qui sont les mêmes chez tous les hommes. Au-dessous de la robe de roi et de la robe de professeur, de la veste d'ouvrier et des haillons de prodigue, bat le même cœur avec les mêmes besoins, les mêmes désirs sauvages et la même lassitude. Le christianisme ne connaît pas de classes désespérées. Mais sa plus haute sagesse peut s'adresser au petit enfant et au barbare, et il est prêt à traiter avec les plus désespérés et les plus insensés, connaissant son propre pouvoir d'"avertir chaque homme et d'enseigner à chaque homme en toute sagesse".

III. Nous avons ici le but ultime de ces diverses méthodes.

« Afin que nous puissions présenter tout homme parfait en Jésus-Christ.

Nous avons trouvé ce même mot "présent" dans Colossiens 1:22 . Les remarques qui y sont faites s'appliqueront ici. Là, le dessein divin de la grande œuvre de Christ, et ici le dessein de Paul dans le sien, sont exprimés de la même manière. Le but de Dieu est aussi le but de Paul. Les pensées de l'Apôtre voyagent jusqu'au grand jour à venir, où nous serons tous manifestés au siège du jugement de Christ, et le prédicateur et l'auditeur, l'apôtre et le converti, y seront rassemblés.

Cette période solennelle mettra à l'épreuve le travail de l'enseignant et devrait toujours l'être pendant qu'il travaille. Il existe un lien réel et indissoluble entre l'enseignant et ses auditeurs, de sorte que dans un certain sens, il est à blâmer s'ils ne sont pas parfaits alors, et dans un certain sens, il doit les présenter comme dans son travail - l'or, l'argent, et des pierres précieuses qu'il a bâties sur le fondement. Ainsi, chaque prédicateur devrait travailler avec cette fin clairement en vue, comme l'a fait Paul.

Il travaille toujours à la lumière de cette grande vision. On le voit, dans toutes ses lettres, regarder au loin là-bas vers l'horizon, où il s'attend à ce que son matin se lève tout bas dans le ciel oriental. Ah ! combien de chaires formelles et combien de bancs langoureux seraient galvanisés dans une action intense si seulement leurs occupants voyaient une fois brûler sur eux, dans leur morosité convenable, la lumière de ce grand trône blanc ! Comme nous devrions prêcher différemment si nous ressentions toujours « la terreur du Seigneur » et, sous son influence solennelle, cherchions à « persuader les hommes » ! Comme nous devrions entendre différemment si nous sentions que nous devons comparaître devant le juge et lui rendre compte de nos bénéfices par sa parole !

Et le but que le vrai ministre du Christ a en vue est de « présenter tout homme parfait en Jésus-Christ ». "Parfait" peut être utilisé ici avec la signification technique d'"initié", mais cela signifie une complétude morale absolue. Négativement, cela implique l'élimination complète de tous les défauts; positivement, la possession complète de tout ce qui appartient à la nature humaine telle que Dieu l'a voulue. Le but chrétien, pour lequel la prédication du Christ fournit une grande puissance, est de faire en sorte que toute la race possède, dans son développement le plus complet, tout le cercle des excellences humaines possibles.

Il ne doit pas y avoir de croissance unilatérale, mais les hommes doivent pousser comme un arbre à l'air libre, qui n'a aucune barrière pour entraver sa symétrie, mais s'élève et s'étend également de tous les côtés, sans branche cassée ou tordue, sans ver des feuilles mangé ou arraché par le vent, pas de fruit flétri ou tombé, pas de trou dans les nuages ​​de feuillage, pas de courbure dans la tige droite, -une complétude verte et croissante. Cette plénitude absolue peut être atteinte « en Christ », par l'union avec Lui de cette sorte vitale provoquée par la foi, qui déversera Son Esprit dans nos esprits. La prédication du Christ est donc manifestement le moyen direct de réaliser ce perfectionnement. C'est la théorie chrétienne de la manière de faire des hommes parfaits.

Et cette perfection absolue de caractère est, selon la croyance de Paul, possible pour tout homme, quelle que soit sa formation ou sa disposition naturelle. L'évangile est convaincu qu'il peut changer la peau de l'Éthiopien, car il peut changer son cœur, et les taches du léopard seront altérées lorsqu'il « mangera de la paille comme le bœuf ». Il n'y a pas de classes désespérées dans la vision joyeuse et confiante de l'homme qui a appris la puissance de Christ.

Quelle vision du futur pour animer le travail ! Quel but ! Quelle dignité, quelle consécration, quel enthousiasme cela donnerait, rendant intéressant le trivial grand et le monotone, incitant ceux qui le partagent à un effort intense, surmontant les basses tentations, et précisant le choix des moyens et l'usage des instruments ! La pression d'un grand et constant dessein consolide et renforce les pouvoirs qui, sans elle, deviennent flasques et faibles.

On peut fabriquer un morceau de calicot aussi rigide qu'une planche en le mettant sous une presse hydraulique. Les hommes avec un objectif fixe sont des hommes terribles. Ils percutent les conventions comme un boulet de canon. Eux, et eux seuls, peuvent persuader, éveiller et imprimer leur propre enthousiasme à la masse inerte. « Voici, quelle grande affaire un petit feu allume ! » Aucun ministre chrétien ne travaillera jusqu'aux limites de son pouvoir, ni ne fera grand-chose pour le Christ ou l'homme, à moins que toute son âme ne soit maîtrisée par cette haute conception des possibilités de son office, et à moins qu'il ne possède l'ambition de présenter à chaque homme "parfait en Jésus-Christ."

IV. Notez la lutte et la force avec lesquelles l'Apôtre atteint ce but.

"Ce à quoi je travaille aussi, m'efforçant selon son œuvre, qui opère puissamment en moi." Quant à l'objet, au thème et à la méthode du ministère chrétien, Paul peut parler, comme il le fait dans les versets précédents, au nom de tous ses compagnons de travail : « Nous prêchons, exhortons et enseignons, afin que nous puissions présenter. Il y avait une unité substantielle entre eux. Mais il ajoute une phrase sur son propre labeur et ses conflits dans l'accomplissement de son travail.

Il ne parlera plus que pour lui-même maintenant. Les autres peuvent dire quelle a été leur expérience. Il a découvert qu'il ne peut pas faire son travail facilement. Certaines personnes peuvent être capables de s'en sortir avec peu de labeur du corps ou de l'agonie de l'esprit, mais pour lui-même, cela a été un travail laborieux. Il n'a pas appris à " y aller doucement ". Ce grand dessein a toujours été devant lui et en a fait un esclave. « Je travaille aussi » ; Je ne fais pas que prêcher, mais je travaille dur, comme le mot l'implique littéralement, comme un homme tirant sur une rame et mettant tout son poids dans chaque coup.

Aucune grande œuvre pour Dieu ne sera accomplie sans effort et effort physiques et mentaux. Peut-être y avait-il des gens à Colosses qui pensaient qu'un homme qui n'avait rien d'autre à faire que de prêcher avait une vie très facile, et ainsi l'Apôtre a dû insister sur le fait que le travail le plus épuisant est le travail du cerveau et le travail du cœur. Peut-être y avait-il là des prédicateurs et des maîtres qui travaillaient tranquillement, dignement, et prenaient grand soin de toujours s'arrêter loin sur le bon côté de la lassitude ; et il a donc dû insister sur le fait que l'œuvre de Dieu ne peut pas du tout être faite de cette manière, mais doit être faite "avec les deux mains, sérieusement.

" La " guirlande immortelle " est à courir, " non sans poussière et sans chaleur. " Le coureur qui prend soin de ralentir sa vitesse chaque fois qu'il risque de transpirer ne remportera pas le prix. Le ministre chrétien qui est peur de mettre toute sa force dans son travail, jusqu'à la lassitude, ne fera jamais grand bien.

Il doit y avoir non seulement du labeur, mais des conflits. Il travaille, « luttant », c'est-à-dire luttant contre les obstacles, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, qui cherchaient à gâcher son travail. Il y a la lutte avec soi-même, avec les tentations de faire un travail élevé pour des motifs inférieurs, ou de le négliger, et de substituer la routine à l'inspiration et le mécanisme à la ferveur. Son propre mal, ses faiblesses, ses peurs et ses faussetés, sa paresse, sa torpeur et son infidélité, doivent tous être combattus, en plus des difficultés et des ennemis extérieurs. Bref, tout bon travail est un combat.

La dure tension et le stress de cette vie d'efforts et de conflits ont fait de cet homme « Paul le vieillard » alors qu'il n'était pas vieux depuis des années. L'agonie et le travail d'une telle âme sont indispensables pour tout service élevé de Christ. Comment une vie chrétienne vraie et noble peut-elle être vécue sans effort continu et sans lutte continuelle ? Jusqu'à la dernière particule de notre pouvoir, il est de notre devoir de travailler. Quant au service endormi, langoureux et complaisant des chrétiens modernes, qui semblent surtout soucieux de ne pas se surmener et de réussir à gagner la course qui leur est proposée sans sourciller, je crains qu'une forte déduction n'ait à en faire le jour qui « éprouvera l'œuvre de chacun, quelle qu'elle soit ».

Tant pis pour la lutte ; maintenant pour la force. Le labeur et le conflit doivent être menés « selon son œuvre, qui opère puissamment en moi ». La mesure de notre puissance est donc la puissance de Christ en nous. Celui dont la présence rend la lutte nécessaire, par sa présence nous fortifie pour elle. Il habitera en nous et travaillera en nous, et même notre faiblesse sera élevée par lui en une force joyeuse. Nous serons puissants parce que ce puissant Ouvrier est dans nos esprits.

Nous avons non seulement sa présence à côté de nous en tant qu'allié, mais sa grâce en nous. Nous pouvons non seulement avoir la vision de notre capitaine se tenant à nos côtés alors que nous affrontons l'ennemi - une présence invisible pour eux, mais l'inspiration et la victoire pour nous - mais nous pouvons avoir la conscience de son pouvoir jaillissant dans nos esprits et coulant, comme une force immortelle, dans nos bras. C'est beaucoup de savoir que Christ combat pour nous ; c'est plus savoir qu'il combat en nous.

Prenons courage donc pour tous les travaux et conflits ; et rappelez-vous que si nous n'avons pas « lutté selon la puissance », c'est-à-dire si nous n'avons pas utilisé toute notre force donnée par Christ à son service, nous n'avons pas suffisamment lutté. Il peut y avoir un double défaut en nous. Nous n'avons peut-être pas pris tout le pouvoir qu'il a donné, et nous n'avons peut-être pas utilisé tout le pouvoir que nous avons pris. Hélas, pour nous ! nous devons avouer les deux fautes.

Comme nous avons été faibles quand la Toute-Puissance attendait pour Se donner à nous ! Combien peu nous avons fait nôtre la grâce qui coule si abondamment devant nous, attrapant une si petite partie du large fleuve dans nos mains, et en répandant tant même avant qu'elle n'atteigne nos lèvres ! Et combien peu du pouvoir donné, qu'il soit naturel ou spirituel, nous l'avons utilisé pour notre Seigneur ! Combien d'armes sont restées rouillées et inutilisées dans le combat ! Il a beaucoup semé dans nos cœurs et peu récolté.

Comme certains sols méchants, nous avons « bu sous la pluie qui tombe souvent dessus » et nous n'avons pas « fait sortir d'herbes dignes de celui qui l'habille ». Talents cachés, biens du Maître dilapidés, pouvoir gaspillé, service langoureux et conflits sans conviction, nous devons tous le reconnaître. Allons à Lui et confessons que « nous avons été des plus ingrats » et que nous sommes en effet des serviteurs profitables, loin du devoir.

Cédons nos esprits à son influence, afin qu'il opère en nous ce qui est agréable à ses yeux et qu'il nous entoure d'une beauté et d'une force toujours plus complètes, jusqu'à ce qu'il « nous présente irréprochable devant la présence de sa gloire avec joie excessive."