Colossiens 1:3-8

Chapitre 1

LE PRÉLUDE

Colossiens 1:3 (RV)

Cette longue section introductive peut à première vue donner une impression de confusion, de par la variété des sujets abordés. Mais une petite réflexion à ce sujet montre qu'il s'agit vraiment d'un spécimen remarquable du tact délicat de l'Apôtre, né de son amour et de son sérieux. Son but est de préparer un accueil favorable pour ses avertissements et arguments contre les erreurs qui s'étaient glissées et, à son avis, menaçaient de balayer les chrétiens de Colossiens de leur allégeance au Christ et de leur foi en l'évangile tel qu'il avait été prêché à l'origine. à eux par Epaphras. Cette conception explique la sélection des sujets dans ces versets et leur tissage.

Avant d'avertir et de réprimander, Paul commence par donner aux Colossiens le mérite de tout le bien qu'il peut trouver en eux. Dès qu'il ouvre la bouche, il affirme les prétentions et l'autorité, la vérité et la puissance de l'évangile qu'il prêche, et d'où tout ce bien en eux était venu, et qui avait prouvé qu'il venait de Dieu par sa diffusion et fécondité. Il leur rappelle leurs débuts dans la vie chrétienne, avec laquelle ce nouvel enseignement était totalement incompatible, et il jette son bouclier sur Epaphras, leur premier maître, dont les paroles risquaient d'être négligées maintenant pour de nouvelles voix avec d'autres messages.

Ainsi, avec habileté et amour, ces vers touchent un prélude qui prépare naturellement le thème de l'épître. Les remontrances et les réprimandes seraient plus souvent efficaces si elles commençaient plus souvent par montrer l'amour du réprimande et par une franche reconnaissance du bien de la réprimande.

I. Nous avons d'abord une reconnaissance reconnaissante de l'excellence chrétienne comme introduction aux avertissements et aux remontrances.

Presque toutes les lettres de Paul commencent par des expressions similaires de gratitude pour le bien qui était dans l'Église à laquelle il s'adresse. Une pluie douce adoucit le sol et le prépare à recevoir les chutes les plus lourdes qui, autrement, s'écouleraient principalement de la surface dure. Les exceptions sont, 2 Corinthiens; Ephésiens, qui était probablement une lettre circulaire ; et Galates, qui est trop chaud partout pour de telles louanges.

Ces expressions ne sont pas des compliments, ni des mots bien sûr. Il s'agit encore moins de flatteries à des fins personnelles. Ils sont l'expression incalculable et incalculable de l'affection qui se réjouit de voir des taches blanches dans le caractère le plus noir, et de la sagesse qui sait que le médicament nauséabond du blâme est le plus facilement pris s'il est administré enveloppé dans une capsule d'éloge honnête.

Toutes les personnes ayant autorité sur les autres, telles que les maîtres, les parents, les dirigeants de toute sorte, peuvent être les mieux placées pour prendre la leçon - "ne provoquez pas vos" - inférieurs, personnes à charge, savants - " à la colère, de peur qu'ils ne soient découragés " - et distribuez des éloges là où vous le pouvez, avec une main libérale. C'est un aliment nourrissant pour de nombreuses vertus, et un puissant antidote à de nombreux vices.

Cette louange est exprimée sous forme d'action de grâce à Dieu, comme la véritable source de tout ce qui est bon dans les hommes. Comme tout ce qui peut être nuisible dans la louange directe en est expulsé, quand cela devient gratitude envers Dieu ! Mais nous n'avons pas besoin de nous attarder sur cela, ni sur le principe sous-jacent à ces remerciements, à savoir que les excellences des hommes chrétiens sont un don de Dieu, et que par conséquent, l'admiration de l'homme doit toujours être subordonnée à la reconnaissance envers Dieu.

La fontaine, et non le pichet qui en est rempli, devrait avoir le mérite de la pureté cristalline et de la fraîcheur étincelante de l'eau. Nous n'avons pas non plus besoin de faire plus que souligner l'inférence de cette expression « avoir entendu parler de votre foi », une inférence confirmée par d'autres déclarations dans la lettre, à savoir que l'apôtre lui-même n'avait jamais vu l'Église colossienne. Mais nous soulignons brièvement les deux points qui ont suscité sa reconnaissance. Ce sont les deux familiers, la foi et l'amour.

La foi est parfois décrite dans le Nouveau Testament comme «vers le Christ Jésus», qui décrit ce grand acte de l'âme par sa direction, comme s'il s'agissait d'une sortie ou d'une fuite de la nature de l'homme vers le véritable but de tout être actif. On l'appelle parfois "sur le Christ Jésus", ce qui le décrit comme reposant sur lui comme la fin de toute recherche, et suggère des images telles que celle d'une main qui se penche ou d'un fardeau porté, ou d'une faiblesse soutenue par le contact avec Lui.

Mais plus douce et plus grande est la béatitude de la foi considérée comme « en lui », comme son lieu de résidence et sa forteresse, en union avec et en demeurant en laquelle l'esprit de recherche peut déployer ses ailes, et le cœur faible peut être fortifié pour lever son fardeau gaiement, si lourd soit-il, et l'âme peut être pleine de tranquillité et apaisée dans un grand calme. Vers, sur, et en-si multiples sont les phases de la relation entre le Christ et notre foi.

En tout, la foi est la même, la confiance simple, exactement comme la confiance que nous nous accordons les uns aux autres. Mais combien sont dissemblables les objets ! les roseaux brisés de la nature humaine dans un cas, et le pilier solide de cette puissance et tendresse divines dans l'autre, et combien dissemblables, hélas ! c'est la ferveur et la constance de la confiance que nous exerçons les uns dans les autres et dans le Christ ! La "foi" couvre tout le terrain de la relation de l'homme avec Dieu.

Toute religion, toute dévotion, tout ce qui nous lie au monde invisible est inclus dans ou a évolué à partir de la foi. Et remarquez que cette foi est, dans l'enseignement de Paul, le fondement de l'amour des hommes et de tout ce qui est bon et juste. Nous pouvons être d'accord ou en désaccord avec cette pensée, mais nous pouvons à peine ne pas voir qu'elle est le fondement de tout son enseignement moral. De cette source féconde viendra tout bien.

De cette fontaine profonde coulera de l'eau douce, et tout ce qui est tiré d'autres sources a une pointe d'amertume. La bonté de toutes sortes est très certainement issue de la foi - et cette foi manque de son meilleur garant de la réalité qui ne mène à rien de beau et de bon rapport. Barnabas était un « homme bon », parce que, comme Luc nous le dit à travers l'analyse des sources de sa bonté, il était « plein du Saint-Esprit », l'auteur de toute bonté, « et de foi » par lequel cet Inspirateur de toute beauté de pureté habite dans le cœur des hommes. La foi est donc le germe de la bonté, non à cause de quoi que ce soit en soi, mais parce que par elle nous nous soumettons à l'influence de l'Esprit divin dont le souffle est vie et sainteté.

C'est pourquoi nous disons à tous ceux qui cherchent à former leur caractère à l'excellence, commencez par faire confiance au Christ, et de cela viendront tout éclat et toute blancheur, toutes les diverses beautés de l'esprit et du cœur. C'est un travail difficile et sans espoir que de cultiver nos propres épines en raisins, mais si nous faisons confiance à Christ, Il sèmera de bonnes graines dans notre champ et "le rendra doux avec des averses et bénira sa germination".

De même que la foi est le fondement de toute vertu, de même elle est la mère de l'amour, et comme la première résume tout lien qui unit les hommes à Dieu, de même la seconde comprend toutes les relations des hommes entre eux, et est toute la loi de l'humanité. conduite condensée en un mot. Mais la place la plus chaleureuse dans le cœur d'un chrétien appartiendra à ceux qui sont en sympathie avec son moi le plus profond, et une vraie foi en Christ, comme une vraie loyauté envers un prince, tissera un lien spécial entre tous les autres sujets.

Ainsi le signe, à la surface des relations terrestres, du feu central et profond de la foi au Christ, est la vendange féconde de l'amour fraternel, comme les vignes portent les grappes les plus lourdes sur les pentes du Vésuve. La foi en Christ et l'amour pour les chrétiens, c'est la notion de l'Apôtre d'un homme bon. C'est l'idéal de caractère que nous devons nous fixer. Voulons-nous être bons ? Faisons confiance au Christ.

Faisons-nous confiance à Christ ? Montrons-le par la vraie preuve-notre bonté et surtout notre amour. Nous avons donc ici deux membres de la triade familière, Foi et Amour, et leur sœur Espoir n'est pas loin. Nous lisons dans la clause suivante, "à cause de l'espérance qui vous est réservée dans les cieux". Le lien n'est pas tout à fait évident. L'espérance est-elle la raison de l'action de grâce de l'Apôtre, ou la raison en quelque sorte de l'amour des Colossiens ? En ce qui concerne la langue, nous pouvons lire soit "Nous rendons grâce à cause de l'espérance", ou "l'amour que vous avez à cause de l'espérance".

« Mais la longue distance qu'il nous faut remonter pour la connexion, si nous adoptons la première explication, et d'autres considérations qui n'ont pas besoin d'être abordées ici, semblent faire de cette dernière la construction préférable si elle donne un sens tolérable. ? Est-il permis de dire que l'espérance qui est mise dans le ciel est en quelque sorte une raison ou un motif pour l'amour fraternel ? Je pense que c'est le cas. Remarquez qu'ici il vaut mieux comprendre qu'« espérance » signifie non pas l'émotion, mais l'objet sur laquelle l'émotion est fixée ; non pas la faculté, mais la chose espérée ; ou en d'autres termes, qu'elle est objective, non subjective ; et aussi que les idées d'avenir et de sécurité sont véhiculées par la pensée de cet objet d'attente étant désarmés.

Cette béatitude future, saisie par nos cœurs dans l'attente comme étant assurée pour nous, stimule et encourage tous ceux qui font du bien. Certes, il ne fournit pas la raison principale ; nous ne devons pas être aimants et bons parce que nous espérons ainsi gagner le ciel. Le motif le plus profond de toutes les grâces du caractère chrétien est la volonté de Dieu en Jésus-Christ, appréhendée par des cœurs aimants. Mais il est tout à fait légitime de tirer des motifs subordonnés de la poursuite acharnée de la sainteté de l'anticipation d'une béatitude future, et il est tout à fait légitime d'utiliser cette perspective pour renforcer les motifs supérieurs.

Celui qui cherche à être bon uniquement pour l'amour du ciel qu'il pense obtenir pour sa bonté - s'il existe une telle personne ailleurs que dans l'imagination des caricaturistes de l'enseignement chrétien - n'est pas bon et n'obtiendra pas son ciel ; mais celui qui nourrit sa dévotion au Christ et sa cultivation sérieuse de la sainteté avec l'espérance vivifiante d'une couronne qui ne se fane pas trouvera en elle un pouvoir puissant pour intensifier et ennoblir toute vie, pour le porter comme sur les mains des anges qui soulèvent toutes les pierres de trébucher, pour diminuer le chagrin et la douleur sourde, pour allumer l'amour des hommes dans une flamme plus brillante, et pour purger la sainteté d'une blancheur plus radieuse.

L'espérance déposée dans le ciel n'est pas la raison ou le motif le plus profond de la foi et de l'amour, mais les deux sont rendus plus vifs lorsqu'ils sont forts. Ce n'est pas la lumière à laquelle leurs lampes sont allumées, mais c'est l'huile odorante qui alimente leur flamme.

II. Le cours de la pensée passe à un rappel solennel de la vérité et de la valeur de cet Évangile qui était menacé par les hérésies naissantes de l'Église colossienne.

Cela est contenu dans les clauses du milieu du cinquième verset à la fin du sixième, et est introduit avec une brusquerie significative, immédiatement après la louange de la foi des Colossiens. L'esprit et le cœur de l'apôtre sont si pleins des dangers dans lesquels il les voyait être, bien qu'ils ne le savaient pas, qu'il ne peut s'empêcher d'exposer un éventail impressionnant de considérations, dont chacune devrait les faire tenir à l'Évangile avec une poigne de fer.

Ils sont mis avec la plus grande compression. Chaque mot pourrait presque être battu en un long discours, de sorte que nous ne pouvons qu'indiquer les lignes de pensée. Cet écheveau quelque peu emmêlé peut, dans l'ensemble, être considéré comme la réponse à la question, pourquoi devrions-nous nous attacher à l'évangile de Paul, et redouter et lutter contre les tendances de l'opinion qui nous en priveraient ? Ce sont des considérations préliminaires propres à préparer la voie à une réception patiente et réfléchie des arguments qui vont suivre, en montrant combien il est en jeu, et combien les lecteurs seraient bien pauvres s'ils étaient privés de cette grande Parole.

Il commence par leur rappeler qu'à cet évangile ils devaient toute leur connaissance et leur espérance du ciel, l'espérance "dont vous avez entendu auparavant dans la parole de la vérité de l'évangile". Ce grand mot seul éclaire les ténèbres. La seule certitude d'une vie au-delà de la tombe repose sur la résurrection de Jésus-Christ, et le seul espoir d'une vie bénie au-delà de la tombe pour la pauvre âme qui a appris son état de péché repose sur la mort de Christ.

Sans cette lumière, cette terre est une terre de ténèbres, éclairée seulement par des étincelles scintillantes de conjectures et d'aventures. C'est ainsi aujourd'hui, comme c'était alors ; les siècles n'ont fait que rendre plus clair l'entière dépendance de la conviction vivante de l'immortalité sur l'acceptation de l'évangile de Paul « comment Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures, et qu'il est ressuscité le troisième jour ». Tout autour de nous, nous voyons ceux qui rejettent le fait de la résurrection du Christ se voir forcés d'abandonner leur foi dans toute vie au-delà.

Ils ne peuvent pas se maintenir sur cette hauteur de conviction à moins qu'ils ne s'appuient sur Christ. Le mur noir de la montagne qui nous entoure, pauvres mortels, est fendu en un seul endroit. À travers une fente étroite, il y a une lueur de lumière. Là et là seulement la barrière du froncement de sourcils est franchissable. À travers ce canyon sinistre, étroit et noir, où il n'y a de place que pour le fleuve sombre, Hope aux yeux brillants peut voyager, laissant échapper son fil d'or au fur et à mesure, pour nous guider.

Le Christ a fendu le rocher, « le Briseur est monté devant nous », et par sa seule résurrection nous avons la connaissance qui est certitude, et l'espérance qui est confiance, d'un héritage dans la lumière. Si l'évangile de Paul va, cela va comme la brume matinale. Avant de rejeter « la parole de la vérité de l'évangile », comprenez en tout cas que vous rejetez avec elle toute assurance d'une vie future.

Ensuite, il y a un autre motif touché dans ces mots que nous venons de citer. L'évangile est une parole dont toute la substance et le contenu sont la vérité. Vous pouvez dire que c'est toute la question, si l'évangile est un tel mot ? Bien sûr que oui ; mais observez comment ici, au tout début, l'évangile est représenté comme ayant un élément dogmatique distinct en lui. Elle a de la valeur, non parce qu'elle nourrit le sentiment ou règle la conduite seulement, mais d'abord et avant tout parce qu'elle nous donne une connaissance vraie quoiqu'incomplète de toutes les choses les plus profondes de Dieu et de l'homme dont nous ne savons rien sans sa lumière.

Cette parole véridique s'oppose aux argumentations, spéculations et erreurs des hérétiques. L'évangile n'est pas une spéculation, mais un fait. C'est la vérité, parce que c'est le récit d'une personne qui est la vérité. L'histoire de sa vie et de sa mort est la seule source de toute certitude et connaissance concernant les relations de l'homme avec Dieu, et les desseins d'amour de Dieu envers l'homme. La quitter, lui et Celui dont elle parle, pour écouter les hommes qui s'inventent des théories, c'est préférer les feux follets au soleil. Si nous écoutons Christ, nous avons la vérité ; si nous nous détournons de lui, nos oreilles sont abasourdies par une Babel. « A qui irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle.

De plus, cet évangile avait déjà été reçu par eux. Vous l'avez entendu auparavant, dit-il, et de nouveau il parle de l'évangile comme " venez à " eux, et leur rappelle les jours passés où ils " ont entendu et connu la grâce de Dieu ". Cet appel n'est, bien sûr, aucun argument, sauf pour un homme qui admet la vérité de ce qu'il avait déjà reçu, et il n'est pas non plus destiné à argumenter avec d'autres, mais il équivaut à l'exhortation : « Vous avez entendu cette parole et l'avez acceptée , veillez à ce que votre avenir soit cohérent avec votre passé.

« Il aurait la vie un tout harmonieux, tout conforme à la première emprise joyeuse qu'ils avaient posée sur la vérité. Douce et calme et noble est la vie qui conserve jusqu'à sa fin les convictions de son commencement, seulement approfondies et élargies. Heureux ceux dont le credo peut enfin être exprimé dans les leçons qu'ils ont apprises dans l'enfance, auxquelles l'expérience n'a fait que donner un nouveau sens ! , qui ont grandi comme les coffres magiques d'un conte de fées, pour contenir toutes les richesses accrues qui peuvent y être logées ! comme un enfant, "connaissant le Père",se termine comme un vieil homme avec la même connaissance du même Dieu, appréhendé seulement maintenant sous une forme qui a gagné en majesté depuis les années passagères, comme "Celui qui est depuis le commencement.

" Il n'est pas nécessaire de laisser la Parole entendue depuis longtemps pour obtenir de la nouveauté. Elle s'ouvrira à de nouvelles profondeurs et s'embrasera d'un nouvel éclat à mesure que les hommes grandissent. Elle donnera de nouvelles réponses à mesure que les années poseront de nouvelles questions. Chaque époque de l'expérience individuelle, et chaque phase de la société, et toutes les formes changeantes d'opinion trouveront ce qui les rencontre dans l'Évangile comme en Jésus. Il est bon que les hommes chrétiens se rappellent souvent les débuts de leur foi, revivent leur émotions précoces, et quand ils peuvent être abasourdis par le vacarme de la controverse, et confus quant à l'importance relative des différentes parties de la vérité chrétienne, de se rappeler ce qui a rempli leur cœur d'abord de joie comme celle du découvreur d'un mystère caché. trésor, et avec quel bond de joie ils saisirent le Christ pour la première fois.

Cette discipline spirituelle n'est pas moins nécessaire qu'intellectuelle pour faire face aux conflits d'aujourd'hui. Encore une fois, cet évangile remplissait le monde : « c'est dans le monde entier qu'il porte du fruit et qu'il croît ». Il y a deux marques de la vie : elle est féconde et elle se répand. Bien entendu, de tels mots ne doivent pas être interprétés comme s'ils figuraient dans un tableau statistique. « Tout le monde » doit être pris avec une allocation pour la déclaration rhétorique ; mais en tenant compte de cette considération, la propagation rapide du christianisme à l'époque de Paul, et son pouvoir d'influencer le caractère et la conduite parmi toutes sortes et conditions d'hommes, étaient des faits dont il fallait tenir compte, si l'évangile n'était pas vrai.

C'est sûrement un fait remarquable, et qui peut bien élever une présomption en faveur de la vérité du message, et faire de toute proposition de le mettre de côté pour un autre évangile une affaire sérieuse. Paul ne suggère pas l'argument vulgaire selon lequel une chose doit être vraie parce que tant de gens l'ont cru si rapidement. Mais ce qu'il indique est une pensée beaucoup plus profonde que cela. Tous les schismes et hérésies sont essentiellement locaux et partiels.

Ils conviennent aux coteries et aux classes. Ils sont le produit de circonstances particulières agissant sur des courants d'esprit particuliers, et font appel à ceux-ci. Comme les plantes parasites, elles ont chacune besoin d'une certaine espèce pour pousser et ne peuvent pas se propager là où elles ne se trouvent pas. Ils ne sont pas pour toujours, mais pour un âge. Ils ne sont pas pour tous les hommes, mais pour quelques privilégiés. Ils reflètent les opinions ou les désirs d'une couche de la société ou d'une génération, et s'effacent.

Mais l'évangile parcourt le monde et attire les hommes de tous les pays et de toutes les époques. Les friandises et les confiseries sont réservées à quelques-uns, et beaucoup d'entre elles sont comme des olives marinées pour des palais peu sophistiqués, et les délices d'un pays sont les abominations d'un autre ; mais tout le monde aime le pain et en vit après tout.

L'évangile qui parle du Christ appartient à tous et peut toucher tous, parce qu'il écarte les différences superficielles de culture et de position, et va droit aux profondeurs de l'unique cœur humain, qui est semblable en nous tous, abordant le sens universel du péché , et révélant le Sauveur de nous tous, et en Lui le Père universel. Ne jetez pas un évangile qui appartient à tous et qui peut porter du fruit chez toutes sortes de personnes, pour accepter ce qui ne peut jamais vivre dans le cœur populaire, ni influencer plus qu'une poignée de personnes très choisies et "supérieures". " Que qui aura les friandises, tenez-vous au pain de froment sain.

Un autre plaidoyer pour l'adhésion à l'Évangile est basé sur sa fécondité continue et universelle. Elle produit des résultats dans la conduite et le caractère qui attestent fortement sa prétention à être de Dieu. Il s'agit d'un test approximatif, sans aucun doute, mais sensé et satisfaisant. Un système qui dit qu'il rendra les hommes bons et purs est raisonnablement jugé par ses fruits, et le christianisme peut résister à l'épreuve.

Cela a changé la face du vieux monde. Elle a été l'agent principal de la lente croissance des « mœurs plus nobles, des lois plus pures » qui donnent le cachet caractéristique aux nations modernes par opposition aux nations préchrétiennes. Les triples abominations de l'ancien monde - l'esclavage, la guerre et la dégradation de la femme - ont toutes été modifiées, l'une d'entre elles a été abolie, et les autres se sont de plus en plus senties comme totalement anti-chrétiennes.

Le principal agent du changement a été l'évangile. Elle a aussi fait des merveilles sur les âmes célibataires ; et bien que tous les chrétiens doivent être trop conscients de leurs propres imperfections pour s'aventurer à se présenter comme des spécimens de sa puissance, l'Évangile de Jésus-Christ en a néanmoins éloigné les hommes. les fumiers du péché et du moi pour « les mettre avec des princes », pour en faire des rois et des prêtres ; a apprivoisé les passions, anobli les occupations, révolutionné le cours de bien des vies, et fonctionne puissamment aujourd'hui de la même manière, dans la mesure où nous nous soumettons à son influence.

Nos imperfections sont les nôtres ; notre bien est le sien. On ne montre pas qu'un médicament est impuissant, bien qu'il ne fasse pas autant qu'on le prétend, si le malade l'a pris irrégulièrement et avec parcimonie. L'échec du christianisme à porter pleinement ses fruits provient uniquement de l'échec des chrétiens professants à laisser ses pouvoirs vivifiants remplir leurs cœurs. Après toutes les déductions, nous pouvons encore dire avec Paul, "il porte du fruit dans le monde entier." Cette canne a bourgeonné, en tout cas ; l'un des bâtons de ses antagonistes a-t-il fait de même ? Ne le jetez pas, dit Paul, jusqu'à ce que vous soyez sûr d'avoir trouvé mieux.

Cet arbre porte non seulement des fruits, mais grandit. Il n'est pas épuisé par la production de fruits, mais il fait aussi du bois. Elle « croît » aussi bien que « porte du fruit », et cette croissance dans le circuit de ses branches qui se répandent à travers le monde, est une autre de ses prétentions à la fidèle adhésion des Colossiens. Encore une fois, ils ont entendu un évangile qui révèle la « vraie grâce de Dieu », et c'est une autre considération qui pousse à la constance.

En face de lui s'opposaient alors, comme on le fait aujourd'hui, les pensées de l'homme, et les exigences de l'homme, une sagesse humaine et un code pesant. Les spéculations et les arguments d'une part, et les lois et les rituels de l'autre, paraissent minces à côté du grand don gratuit d'un Dieu d'amour et du message qui en parle. Ce ne sont que de pauvres choses osseuses pour essayer de vivre. L'âme veut quelque chose de plus nourrissant qu'un tel pain fait de sciure de bois.

Nous voulons vivre sur un Dieu d'amour, que nous pouvons aimer parce qu'il nous aime. Est-ce que quelque chose d'autre que l'évangile nous donnera cela ? Est-ce que quelque chose sera notre séjour, dans toute faiblesse, lassitude, tristesse et péché, dans le combat de la vie et l'agonie de la mort, sauf la confiance qu'en Christ nous « connaissons la grâce de Dieu en vérité » ? Ainsi, si nous rassemblons toutes ces caractéristiques de l'évangile, elles font ressortir la gravité du problème lorsqu'on nous demande de le trafiquer, ou d'abandonner la vieille lampe pour les nouvelles que de nombreuses voix avides proclament comme la lumière du futur.

Que chacun d'entre nous qui est au bord du précipice ait à cœur ces pensées sérieuses ! C'est à cet évangile que nous devons notre paix ; par elle seule peut se former et mûrir le fruit d'une vie de haute dévotion ; il a rempli le monde de son son et révolutionne l'humanité ; elle et elle n'apporte aux hommes que la bonne nouvelle et le don actuel de l'amour et de la miséricorde de Dieu. Ce n'est pas une mince affaire de jeter tout cela.

Nous ne préjugeons pas de la question de la vérité du christianisme ; mais, en tout cas, qu'il n'y ait pas d'erreur sur le fait que l'abandonner, c'est abandonner la puissance la plus puissante qui ait jamais opéré pour le bien du monde, et que si sa lumière est éteinte, il y aura des ténèbres qui peuvent être ressenti, non pas dissipé, mais rendu plus triste et morne par les scintillements inefficaces de quelques pauvres lampes de poche que les hommes ont allumées, qui vacillent et brillent faiblement sur un petit espace pendant un petit moment, puis s'éteignent.

III. Nous avons l'approbation apostolique d'Epaphras, le premier enseignant des chrétiens de Colossiens. Paul signale enfin à ses frères colossiens les leçons qu'ils avaient reçues du maître qui les avait d'abord conduits au Christ. Sans doute son autorité était menacée par les nouvelles orientations de pensée dans l'Église, et Paul voulait ajouter le poids de son attestation à la parfaite correspondance entre son propre enseignement et celui d'Épaphras.

Nous ne savons rien de cet Epaphras que par cette lettre et celle à Philémon. Il est « l'un de vous », un membre de l'Église Colossien, Colossiens 4:12 qu'il soit né ou non Colossien. Il était venu voir le prisonnier à Rome, et avait apporté la nouvelle de leur état qui remplissait le cœur de l'apôtre de sentiments étrangement mêlés de joie pour leur amour et leur marche chrétienne Colossiens 1:4 , Colossiens 1:8 , et d'inquiétude de peur qu'ils devrait être balayé de leur fermeté par les erreurs qu'il entendait les assaillir.

Epaphras partagea cette inquiétude, et pendant son séjour à Rome était beaucoup dans la pensée, les soins et la prière pour eux. Colossiens 4:12 Il ne semble pas avoir été porteur de cette lettre à Colosses. Il était en quelque sorte le compagnon de service de Paul, et dans Philémon il est appelé par le nom encore plus intime, quoique quelque peu obscur, de son compagnon de captivité.

Il est à noter que lui seul de tous les compagnons de Paul reçoit le nom de « compagnon de service », ce qui peut peut-être désigner un service très spécial de sa part, ou peut-être n'est-il qu'un exemple de l'humilité courtoise de Paul, qui a toujours pris plaisir à élever les autres à son niveau, comme s'il avait dit : Ne faites pas de différence entre votre propre Epaphras et moi, nous sommes tous les deux esclaves d'un même Maître. Le témoignage supplémentaire que Paul lui rend est si emphatique et pointu qu'il suggère qu'il visait à soutenir une autorité qui avait été attaquée et à faire l'éloge d'un personnage qui avait été calomnié.

"Il est un fidèle ministre du Christ en notre nom." Par ces mots, l'Apôtre approuve son enseignement, comme une véritable représentation du sien. Probablement Epaphras a fondé l'Église Colossienne et l'a fait en vertu d'une commission qui lui a été confiée par Paul. Il "nous a aussi déclaré votre amour dans l'Esprit". Comme il avait vraiment représenté Paul et son message pour eux, il les a représentés avec amour et leur bienveillante affection envers lui.

Probablement les mêmes personnes qui ont remis en question la version d'Epaphras de l'enseignement de Paul soupçonneraient le caractère favorable de son rapport sur l'Église colossienne, et donc le double témoignage apporté par le cœur généreux de l'Apôtre aux deux parties de l'œuvre de son frère. Ses louanges sans faille sont toujours prêtes. Son bouclier est rapidement jeté sur l'un de ses assistants qui sont calomniés ou agressés. Jamais chef ne fut plus fidèle à ses subordonnés, plus tendre de leur réputation, plus désireux de leur influence accrue, et plus libre de toute trace de jalousie, que ne l'était cette âme haute et humble.

C'est une image belle quoique faible qui brille sur nous de ces notices fragmentaires de ce Colossien Epaphras-un véritable évêque chrétien, qui avait parcouru tout le chemin de sa vallée tranquille dans les profondeurs de l'Asie Mineure, pour obtenir des conseils sur son troupeau du grand Apôtre, et qui les a enfantés. sur son cœur jour et nuit, et a beaucoup prié pour eux, alors qu'il était si loin d'eux. Quelle étrange fortune qui a rendu immortels son nom, ses sollicitudes et ses prières ! Comme il rêvait peu qu'un tel embaumement fût donné à ses petits services, et qu'ils fussent couronnés d'éloges si exubérants !

La plus petite œuvre accomplie pour Jésus-Christ dure pour toujours, qu'elle demeure dans la mémoire des hommes ou non. Vivons toujours comme ceux qui, comme les peintres à fresque, ont d'une main rapide pour tracer des lignes et poser sur des couleurs qui ne se faneront jamais, et laissons-nous, par une foi humble et une vie sainte, gagner un tel caractère du Maître de Paul. Il est heureux de louer, et la louange de ses lèvres est vraiment une louange. S'il nous approuve en tant que serviteurs fidèles en son nom, peu importe ce que les autres peuvent dire. Le « bien fait » du Maître l'emportera sur les travaux et les labeurs, et les langues dépréciatrices des compagnons de service ou des ennemis du Maître.