Colossiens 2:11-13

Chapitre 2

LA VRAIE CIRCONCISION

Colossiens 2:11 (RV)

Il y a toujours deux tendances opposées à l'œuvre dans la nature humaine pour corrompre la religion. L'un est de l'intellect ; l'autre des sens. L'un est la tentation de quelques cultivés ; l'autre, celui du vulgaire beaucoup. L'une fait de la religion une spéculation théologique ; l'autre, en spectacle théâtral. Mais, si opposées que soient habituellement ces tendances, elles étaient unies dans cet étrange chaos d'opinions et de pratiques erronées que Paul dut affronter à Colosses. De droite et de gauche, il a été assailli, et ses batteries ont dû faire face dans les deux sens. Ici, il est principalement engagé dans l'erreur qui a insisté pour imposer la circoncision à ces convertis Gentils.

I. A cet enseignement de la nécessité de la circoncision, il oppose d'abord la position que tous les hommes chrétiens, en vertu de leur union avec le Christ, ont reçu la vraie circoncision, dont le rite extérieur était une ombre et une prophétie, et que par conséquent le rite est archaïque et obsolète. Son langage est emphatique et remarquable. Cela indique un temps passé défini - sans aucun doute le temps où ils sont devenus chrétiens - où, parce qu'ils étaient en Christ, un changement leur a été transmis, ce qui correspond parfaitement à la circoncision. Cette circoncision chrétienne est décrite en trois points : comme « non faite avec les mains » ; comme consistant à « se dépouiller du corps de chair » ; et comme étant "de Christ".

Ce n'est « pas fait de main », c'est-à-dire ce n'est pas un rite, mais une réalité ; non pas en chair, mais en esprit. Il ne s'agit pas d'éliminer les impuretés cérémonielles, mais de purifier le cœur. Cette idée de circoncision éthique, dont le rite corporel est le type, est courante dans l'Ancien Testament, comme, par exemple, "Le Seigneur ton Dieu circoncira ton cœur pour aimer le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur". Deutéronome 30:6 C'est la vraie circoncision chrétienne.

Elle consiste à "dépouiller le corps de la chair" - car "les péchés de" sont une interpolation. Bien sûr, un homme ne se débarrasse pas de cette enveloppe mortelle lorsqu'il devient chrétien, de sorte que nous devons chercher un autre sens aux mots forts. Ils sont très forts, car le mot « remettre » est intensifié pour exprimer un dépouillement complet de soi, comme des vêtements qui sont mis de côté, et vise évidemment à opposer la circoncision extérieure partielle à l'ablation d'une petite partie du corps, avec l'entière suppression effectuée par l'union avec Christ.

Si cet enlèvement du « corps de chair » n'est « pas fait avec les mains », alors il ne peut être que dans la sphère de la vie spirituelle, c'est-à-dire qu'il doit consister en un changement dans la relation des deux constituants. de l'être d'un homme, et celui d'une telle sorte que, pour l'avenir, le chrétien ne vivra pas selon la chair, bien qu'il vive dans la chair. " Vous n'êtes pas dans la chair, mais dans l'Esprit ", dit Paul, et encore une fois il utilise une expression aussi forte, sinon plus forte que celle de notre texte, quand il parle du " corps " comme " étant détruit ", et s'explique en ajoutant « que désormais nous ne devons plus servir le péché.

« Ce n'est pas le corps considéré simplement comme matériel et charnel que nous remettons, mais le corps considéré comme le siège d'affections et de passions corrompues et pécheresses. Un nouveau principe de vie vient dans le cœur des hommes qui les délivre de la domination de celles-ci, et permet qu'ils vivent dans la chair, non "selon les convoitises de la chair, mais selon la volonté de Dieu". malheureusement, elle est très partielle et ne se réalise que lentement.

L'idéal est représenté ici, - ce que nous recevons « en Lui », plutôt que ce que nous possédons réellement et incorporons dans notre expérience. Du côté Divin, le changement est complet. Le Christ donne l'émancipation complète de la domination du sens, et si nous ne sommes pas en réalité complètement émancipés, c'est parce que nous n'avons pas pris les choses qui nous sont librement données, et que nous ne sommes pas complètement « en Lui ». Pour autant que nous sommes, nous avons remis "la chair".

" Le changement est passé sur nous si nous sommes chrétiens. Nous devons y travailler jour après jour. L'ennemi peut continuer une guerre de guérilla après avoir été substantiellement vaincu, mais son assujettissement entier est certain si nous gardons la force de Christ.

Enfin, cette circoncision est décrite comme « du Christ », ce qui ne veut pas dire qu'il s'y soumet, mais qu'il l'institue.

Telle étant la force de cette déclaration, quelle est son incidence sur le dessein de l'Apôtre ? Il veut détruire l'enseignement selon lequel le rite de la circoncision s'imposait aux chrétiens convertis, et il le fait en affirmant que l'évangile a apporté la réalité, dont le rite n'était qu'une image et une prophétie. Le principe sous-jacent est que lorsque nous avons la chose signifiée par des rites juifs, qui étaient tous prophétiques aussi bien que symboliques, le rite peut-doit disparaître.

Sa rétention est un anachronisme, « comme si une fleur devait se fermer et redevenir un bourgeon ». C'est un principe sage et fécond, mais comme il refait surface immédiatement après, et s'applique à toute une série de sujets, nous pouvons en différer l'examen, et plutôt nous attarder brièvement sur d'autres sujets suggérés par ce verset.

Nous remarquons donc l'intense sincérité morale qui conduit l'Apôtre ici à mettre le véritable centre de gravité du christianisme dans la transformation morale, et à placer tous les rites et cérémonies extérieurs à une place très subordonnée. Pourquoi Jésus-Christ était-il venu du ciel et pourquoi avait-il supporté son amère passion ? À quelle fin les Colossiens lui étaient-ils liés par un lien si fort, tendre et étrange ? Avaient-ils été portés dans cette plus profonde union avec Lui, et devaient-ils encore mettre l'accent sur les cérémonies ? L'œuvre de Christ n'avait-elle donc pas pour objectif plus élevé que de laisser la religion liée par les cordes des observances extérieures ? Certes, Jésus-Christ, qui donne aux hommes une nouvelle vie par l'union avec Lui-même, union réalisée par la foi seule, a délivré les hommes de ce « joug de servitude », s'il a fait quoi que ce soit.

Ceux qui lui sont liés doivent certainement avoir une appréhension plus profonde des moyens et de la fin de leur relation avec leur Seigneur que de supposer qu'elle est soit provoquée par un rite extérieur, soit qu'elle ait une réalité à moins qu'elle ne les rende purs et bons. De cette hauteur, toutes les questions d'observances extérieures deviennent insignifiantes, et toute question d'efficacité sacramentelle disparaît d'elle-même.

Le centre vital réside dans notre union à Jésus-Christ, dont la condition est la foi en lui, et le résultat de celle-ci une nouvelle vie qui nous délivre de la domination de la chair. A quelle distance de telles conceptions du christianisme sont ceux qui s'occupent de part et d'autre de détails, de punctilios d'observance et de pédanteries de forme ? La haine des formes peut être aussi complètement une forme que le rituel le plus élaboré - et nous devons tous détourner nos yeux de celles-ci vers la chose bien plus élevée, le culte et le service offerts par une nature transformée.

Nous remarquons encore que la conquête de la nature animale et du corps matériel est le résultat certain de la véritable union avec le Christ, et de cela seul.

Paul ne considérait pas la matière comme nécessairement mauvaise, comme le faisaient ces enseignants de Colosses, et il ne considérait pas non plus le corps comme la source de tout péché. Mais il savait que les tentations les plus féroces et les plus ardentes venaient d'elle, et que les taches les plus immondes et les plus indélébiles sur la conscience étaient éclaboussées de la boue qu'elle jetait. Nous le savons tous aussi. C'est une question de vie ou de mort pour chacun de nous de trouver un moyen d'apprivoiser et de retenir l'animal qui est en nous tous.

Nous connaissons tous des vies détruites, qui ont été chassées sur les rochers par les passions sauvages appartenant à la chair. Fortune, réputation, santé, tout est sacrifié par des centaines d'hommes, surtout des jeunes gens, à l'aiguillon de cette luxure impérieuse. Les promesses naissantes de la jeunesse, de l'innocence, de l'espoir et de tout ce qui rend la vie désirable et une nature juste sont piétinées par les sabots de la brute. Il n'y a pas besoin d'en parler.

Et quand nous arrivons à ajouter à cela les faiblesses de la chair, et les besoins de la chair, et les limites de la chair, et de nous rappeler combien de fois les buts élevés sont frustrés par son recul devant le labeur, et combien de fois les brumes naissent de son des marécages non drainés assombrissent la vision qui d'autre pourrait contempler la vérité et Dieu, nous ne pouvons que sentir que nous n'avons pas besoin d'être des gnostiques orientaux pour croire que la bonté exige que la chair soit soumise. Tous ceux qui ont cherché à s'améliorer en reconnaissent la nécessité. Mais aucune ascèse et aucune résolution ne feront ce que nous voulons.

Une grande partie de la répression peut être effectuée par la pure force de la volonté, mais c'est comme un homme tenant un loup par les mâchoires. Les bras commencent à lui faire mal et la prise à se relâcher, et il sent sa force refluer, et sait que, dès qu'il lâchera prise, la brute lui volera à la gorge. La répression n'est pas apprivoisée. Rien n'apprivoise la bête sauvage en nous si ce n'est la puissance du Christ. Il l'attache dans un cil soyeux, et cette douce contrainte est forte, parce que la férocité a disparu.

"Le loup aussi habitera avec l'agneau, et un petit enfant les conduira." La puissance de l'union avec le Christ, et cela seul, nous permettra de nous dépouiller du corps de chair. Et une telle union conduira certainement à une telle crucification de la nature animale. Le christianisme serait facile s'il s'agissait d'une ronde d'observances ; ce serait relativement facile s'il s'agissait d'une série d'ascèses extérieures. N'importe qui peut jeûner ou porter un cilice, s'il a des motifs suffisants ; mais le « dépouillement du corps de chair » qui « n'est pas fait avec les mains », est une chose différente et plus dure.

Rien d'autre ne sert. Une émotion religieuse intense, des définitions théologiques claires, ou un culte cérémonial élaboré, peuvent tous avoir leur valeur ; mais une religion qui les inclut tous, et laisse de côté les simples morales de soumettre la chair, et de garder notre talon bien appuyé sur la tête du serpent, est sans valeur. Si nous sommes en Christ, nous ne vivrons pas dans la chair.

II. L'Apôtre rencontre le faux enseignement de la nécessité de la circoncision, par une seconde considération ; à savoir, une référence au baptême chrétien, comme étant le signe chrétien de ce changement intérieur. Vous avez été circoncis, dit-il, étant enseveli avec lui au baptême. La forme d'expression en grec implique que les deux choses sont contemporaines. Comme s'il avait dit : Voulez-vous un autre rite pour exprimer ce grand changement qui s'est opéré sur vous lorsque vous êtes devenu « en Christ » ? Vous avez été baptisé ; cela n'exprime-t-il pas tout le sens que la circoncision ait jamais eu, et bien plus encore ? Que pouvez-vous vouloir du rite le moins significatif quand vous avez le plus significatif ? Cette référence au baptême est tout à fait cohérente avec ce qui a été dit quant à l'importance subalterne du rituel.

Nous devons avoir certaines formes, s'il doit y avoir une Église visible à l'extérieur, et le Christ a cédé à la nécessité, et nous en a donné deux, dont l'une symbolise l'acte spirituel initial de la vie chrétienne, et l'autre le processus constamment répété de la nourriture chrétienne. Ce sont des symboles et des représentations extérieures, rien de plus. Ils transmettent la grâce, dans la mesure où ils nous aident à réaliser plus clairement et à ressentir plus profondément les faits dont se nourrit notre vie spirituelle, mais ils ne sont pas des canaux de grâce d'une autre manière que tout autre acte d'adoration extérieur peut l'être. .

On voit que la forme du baptême, ici présupposée, est par immersion, et que la forme est considérée comme signifiante. Sur ce point, l'unanimité est quasi-totale parmi les commentateurs. L'enterrement et la résurrection dont il est question renvoient indubitablement au mode primitif du baptême, comme l'évêque Lightfoot, le dernier et le meilleur exposant anglais de ce livre, le dit dans sa paraphrase : « Vous avez été ensevelis avec Christ pour vous-mêmes sous les eaux baptismales , et ont été ressuscités avec lui de ces mêmes eaux, à une vie nouvelle et meilleure."

Si tel est le cas, deux questions méritent d'abord d'être examinées : est-il juste de modifier une forme qui a un sens qui est perdu par le changement ? deuxièmement, pouvons-nous altérer une forme significative sans la détruire ? La nouvelle chose s'appelle-t-elle à juste titre par l'ancien nom ? Si le baptême est une immersion et que l'immersion exprime une partie substantielle de sa signification, l'aspersion ou le versement peuvent-ils être un baptême ?

Encore une fois, le baptême est associé dans le temps au changement intérieur, qui est la vraie circoncision. Il n'y a que deux théories sur lesquelles ces deux choses sont contemporaines. La première est la théorie selon laquelle le baptême effectue le changement ; l'autre est la théorie selon laquelle le baptême accompagne le changement comme signe. L'association est justifiée si les hommes sont « circoncis », c'est-à-dire changés lorsqu'ils sont baptisés, ou si les hommes sont baptisés lorsqu'ils ont été « circoncis ». Aucune autre théorie ne donne tout son poids à ces mots.

La première théorie élève le baptême au-delà de l'importance dont Paul cherchait à priver la circoncision, elle brouille la distinction entre l'Église et le monde, elle berce les hommes dans une fausse sécurité, elle obscurcit la vérité très centrale du christianisme, à savoir cette foi en Le Christ, œuvrant par amour, fait un chrétien - cela donne la base d'une reproduction menaçante du sacerdotal, et il est réduit en miettes contre les simples faits de la vie quotidienne.

Mais il vaut peut-être la peine de remarquer dans une phrase qu'elle est définitivement éliminée par le langage dont nous sommes saisis - c'est « par la foi en l'opération de Dieu » que nous sommes ressuscités dans le baptême. Pas le rite donc, mais la foi est le moyen de cette participation avec le Christ à l'ensevelissement et à la résurrection. Ce qui reste mais ce baptême est associé à ce changement spirituel par lequel nous sommes délivrés du corps de la chair, parce que dans l'ordre divin, il est censé être le symbole extérieur de ce changement qui n'est effectué par aucun rite ou sacrement, mais par foi seule, nous unissant au Christ transformant ? On observe la solennité et la profondeur du changement ainsi symbolisé.

C'est plus que la circoncision. C'est un ensevelissement et une résurrection, une mort entière de l'ancien moi par l'Union avec le Christ, une résurrection réelle et présente par la participation à sa vie de ressuscité. Ceci et rien de moins fait un chrétien. Nous participons à sa mort, en tant que nous nous y allions par notre foi, comme sacrifice pour nos péchés, et en faisons le fondement de toute notre espérance. Mais ce n'est pas tout. Nous participons à sa mort, dans la mesure où, par le pouvoir de sa croix, nous sommes amenés à nous séparer de la vie égoïste et à tuer notre propre vieille nature ; mourant pour lui, aux habitudes, aux goûts, aux désirs et aux buts dans lesquels nous vivions.

L'auto-crucifixion pour l'amour du Christ est la loi pour nous tous. Sa croix est le modèle de notre conduite, ainsi que le gage et le moyen de notre acceptation. Nous devons mourir au péché pour vivre dans la justice. Nous devons mourir à nous-mêmes, afin de vivre pour Dieu et nos frères. Nous n'avons pas le droit de faire confiance à Christ pour nous, sauf si nous avons Christ en nous. Sa croix ne nous sauve pas de notre culpabilité à moins qu'elle ne façonne nos vies à une faible ressemblance de celui qui est mort pour que nous puissions vivre et vivre une vraie vie en mourant quotidiennement au monde, au péché et à nous-mêmes.

Si nous sommes ainsi rendus conformes à sa mort, nous connaîtrons la puissance de sa résurrection, sous tous ses aspects. Elle sera pour nous la garantie de la nôtre, et nous connaîtrons sa puissance comme une prophétie pour notre avenir. Ce sera pour nous le sceau de son œuvre parfaite sur la croix, et nous connaîtrons sa puissance en tant que signe de Dieu d'acceptation de son sacrifice dans le passé. Ce sera pour nous le type de notre résurrection spirituelle maintenant, et nous connaîtrons sa puissance en tant que modèle et source de notre vie surnaturelle dans le présent.

Ainsi, nous devons mourir en et avec le Christ pour vivre en lui et avec lui, et ce double processus est le cœur même de la religion personnelle. Aucune participation élevée aux espérances immortelles qui jaillissent de la tombe vide de Jésus n'est garantie, à moins que nous ayons sa puissance vivifiante qui nous élève aujourd'hui par une meilleure résurrection ; et aucune participation à la puissance présente de sa vie céleste n'est possible, à moins que nous ayons une part à sa mort telle que par elle le monde nous est crucifié, et nous au monde.

III. L'Apôtre ajoute une autre phase à ce grand contraste de la vie et de la mort, qui fait comprendre encore plus à ses auditeurs le changement profond et radical qui s'impose à tous les chrétiens. Il a parlé d'une mort et d'un enterrement suivis d'une résurrection. Mais il y a une autre mort à partir de laquelle le Christ nous relève, par cette même vie ressuscitée qui nous a été communiquée par la foi - une chose plus sombre et plus sinistre que l'abnégation de soi décrite précédemment.

"Et toi, étant mort par tes offenses et l'incirconcision de ta chair." Les actes séparés de transgression dont ils s'étaient rendus coupables, et la nature charnelle non châtiée, non purifiée dont ils avaient découlé, étaient les raisons d'une mort très réelle et terrible ; ou, comme le passage parallèle dans Ephésiens Éphésiens Éphésiens 2:2 dit avec une légère variation, ils ont fait la condition ou la sphère dans laquelle cette mort est inhérente.

Cette pensée solennelle, si prégnante dans son emphase terrible dans l'Écriture, ne doit pas être mise de côté comme une simple métaphore. Toute vie est en union avec Dieu. L'univers physique existe en raison de son contact perpétuel avec sa main qui soutient, au creux de laquelle tout l'être repose, et c'est parce qu'il le touche. "En Lui nous vivons." De même, la vie de l'esprit est soutenue par son inspiration perpétuelle, et dans le sens le plus profond « nous voyons la lumière » dans sa lumière.

Ainsi, enfin, la vie la plus élevée de l'esprit se tient en union encore plus élevée avec Lui, et être séparé de Lui, c'est la mort. Le péché brise cette union, et donc le péché est la mort, au plus profond de l'être humain. L'horrible avertissement : « Le jour où tu en mangeras, tu mourras certainement » fut accompli. Cette séparation par le péché, dans laquelle l'âme est arrachée à Dieu, est la vraie mort, et la chose que les hommes appellent par ce nom n'est qu'un symbole extérieur d'un fait bien plus triste - l'ombre de ce qui est la substance horrible, et d'autant moins terrible qu'elle, que les feux peints le sont moins que la réalité brûlante.

Ainsi les hommes peuvent vivre dans le corps, et travailler et penser et ressentir, et être morts. Le monde est plein de « morts drapés », de « cris et de bavardages » dans « nos rues », car chaque âme qui vit pour elle-même et s'est déchirée de Dieu, autant qu'une créature peut le faire, est « morte pendant qu'elle vit. ." L'autre mort, dont parlait le verset précédent, n'est donc que le report d'une mort. Nous ne perdons rien de la vraie vie à nous dépouiller de nous-mêmes, mais seulement ce qui nous maintient dans une séparation de Dieu, et tue notre être vrai et le plus élevé. Mourir à soi n'est que « la mort de la mort ».

La même vie dont le verset précédent parlait comme venant du Seigneur ressuscité est ici présentée comme capable de nous relever de cette mort du péché. « Il vous a vivifié avec Lui. L'union avec Christ inonde nos âmes mortes de sa propre vitalité, comme l'eau coulera d'un réservoir à travers un tube inséré dans celui-ci. Il y a la communication réelle d'une nouvelle vie lorsque nous touchons Christ par la foi. Le prophète d'autrefois se coucha sur l'enfant mort, la lèvre chaude sur la bouche pâle, le cœur palpitant sur l'enfant immobile, et le contact raviva l'étincelle éteinte.

Ainsi, le Christ met toute sa vie sur notre mort et fait plus que rappeler une lueur de vitalité disparue. Il communique une nouvelle vie apparentée à la sienne. Cette vie nous libère ici et maintenant de la loi du péché et de la mort, et elle sera rendue parfaite plus tard lorsque l'œuvre de sa toute-puissance changera le corps de notre humiliation à l'image du corps de sa gloire et le levain de Sa nouvelle vie fera lever les trois mesures dans lesquelles elle est cachée, corps, âme et esprit, avec sa propre énergie de transformation. Alors, dans un sens encore plus élevé, la mort mourra, et la vie sera victorieuse par sa victoire.

Mais à tout cela un préalable est nécessaire - " nous avoir pardonné toutes les offenses ". L'empressement de Paul à s'associer à ses frères et à réclamer sa part du pardon, ainsi qu'à s'unir dans la reconnaissance du péché, lui fait changer sa parole de « vous » à « nous ». Ainsi les meilleurs manuscrits donnent le texte, et la lecture est évidemment pleine d'intérêt et de suggestivité. Il doit y avoir une suppression de la cause de la mort avant qu'il puisse y avoir une accélération à une nouvelle vie.

Cette cause était le péché, qui ne peut être annulé en tant que culpabilité par aucune abnégation aussi grande soit-elle, ni même par la transmission d'une nouvelle vie de Dieu pour l'avenir. Un évangile qui enjoint seulement de mourir à soi-même serait aussi inadéquat qu'un évangile qui ne prévoyait qu'une vie plus élevée dans le futur. Le passé taché et fautif doit être soigné. Le Christ doit lui apporter le pardon, ainsi qu'un esprit nouveau pour l'avenir.

Ainsi, la condition préalable pour que nous soyons vivifiés avec Lui est le pardon de Dieu, gratuit et universel, couvrant tous nos péchés, et nous étant donné sans rien de notre part. Cette condition est remplie. La mort de Christ nous apporte le pardon de Dieu, et lorsque la grande barrière du péché non pardonné est levée, la vie de Christ se déverse dans nos cœurs, et « tout vit où que vienne le fleuve ».

Nous avons donc ici le fondement le plus profond de la haine intense de Paul envers toute tentative de faire autre chose que la foi en Christ et la pureté morale essentielles à la vie chrétienne parfaite. La circoncision et le baptême et tous les autres rites ou sacrements du judaïsme ou du christianisme sont également impuissants à vivifier les âmes mortes. Pour cela, la première chose nécessaire est le pardon des péchés, et c'est le nôtre par la foi simple en la mort du Christ. Nous sommes vivifiés par la propre vie de Christ en nous, et Il « habite dans nos cœurs par la foi ».

Toutes les ordonnances peuvent nous être administrées cent fois, et sans foi elles nous laissent comme elles nous ont trouvés morts. Si nous tenons Christ par la foi, nous vivons, que nous ayons reçu les ordonnances ou non. Ainsi, tout sacramentarisme épanoui ou naissant doit être combattu jusqu'au bout, car il tend à bloquer la route vers la Cité de Refuge pour une pauvre âme pécheresse, et la plus urgente de toutes les nécessités est que ce mode de vie soit gardé clair et sans entrave.

Nous avons besoin de la vérité profonde qui réside dans la triple forme que Paul donne à l'un de ses grands mots d'ordre : « La circoncision n'est rien, et l'incirconcision n'est rien que l'observation des commandements de Dieu. Et comment, dit ma conscience désespérée, garderai-je les commandements ? La réponse se trouve dans la deuxième forme du dicton : « En Jésus-Christ, ni la circoncision, ni l'incirconcision n'ont de valeur, mais une nouvelle créature.

" Et comment, répond mon cœur attristé, puis-je devenir une nouvelle créature ? La réponse se trouve dans la forme finale du dicton - " En Jésus-Christ ni la circoncision n'a de valeur ni l'incirconcision, mais la foi qui opère. " La foi apporte la vie qui fait nous les hommes nouveaux, et alors nous pourrons garder les commandements. Si nous avons la foi, et sommes des hommes nouveaux et faisons la volonté de Dieu, nous n'avons besoin de rites que d'aides. Si nous n'avons pas la foi, tous les rites ne sont rien.