Colossiens 2:20-23

Chapitre 2

DEUX ÉPREUVES FINALES DU FAUX ENSEIGNEMENT

Colossiens 2:20 (RV)

La partie polémique de l'épître touche maintenant à sa fin. Nous passons au chapitre suivant, après un paragraphe transitoire, à de simples préceptes moraux qui, avec des détails personnels, remplissent le reste de la lettre. Les erreurs antagonistes apparaissent pour la dernière fois dans les mots que nous avons maintenant à considérer. Dans ceux-ci, l'Apôtre semble rassembler toutes ses forces pour porter deux coups directs et fracassants, qui pulvérisent et anéantissent les positions théoriques et les préceptes pratiques des maîtres hérétiques.

D'abord, il pose sous la forme d'une exigence irréfutable de la raison de leurs enseignements, leur incohérence radicale avec la mort du chrétien avec le Christ, qui est le secret même de sa vie. Puis, par une concession méprisante de leur valeur apparente à des gens qui ne regarderont pas à un pouce sous la surface, il accentue leur condamnation finale comme sans valeur - moins que rien et vanité - pour la suppression de "la chair" - le seul but de toute discipline morale et religieuse.

Nous avons donc ici deux grands tests par leur conformité auxquels nous pouvons essayer tous les enseignements qui prétendent régler la vie, et tout l'enseignement chrétien sur la place et la nécessité des prescriptions rituelles et extérieures de conduite. "Vous êtes morts avec Christ." Tout doit s'accorder avec ce grand fait. La retenue et la conquête de « la chair » est le but de toute religion et de tout enseignement moral - nos systèmes doivent faire cela ou ils ne sont rien, aussi fascinants soient-ils.

I. Nous devons donc considérer le grand fait de la mort du chrétien avec le Christ, et l'appliquer comme pierre de touche.

Le langage de l'Apôtre indique un moment précis où les chrétiens colossiens "moururent" avec Christ. Cela nous ramène aux mots antérieurs du chapitre, où, comme nous l'avons constaté, la période de leur baptême, considérée comme le symbole et la profession de leur conversion, était considérée comme le temps de leur enterrement. Ils sont morts avec Christ alors qu'ils s'en remettaient avec une confiance repentante à la vérité que Christ est mort pour eux. Lorsqu'un homme s'unit par la foi au Christ mourant comme sa Paix, son Pardon et son Sauveur, alors lui aussi, dans un sens très réel, meurt avec Jésus.

Cette pensée que chaque chrétien est mort avec Christ traverse tout l'enseignement de Paul. Ce n'est pas un simple morceau de mysticisme sur ses conseils, bien qu'il le soit souvent devenu, lorsqu'il est séparé de la moralité, comme cela l'a été par certains enseignants chrétiens. Ce n'est pas un simple morceau de rhétorique, bien qu'il le soit souvent devenu, lorsque les hommes ont perdu la vraie pensée de ce qu'est la mort du Christ pour le monde. Mais pour Paul, la croix du Christ était, avant tout, l'autel du sacrifice sur lequel l'oblation avait été offerte qui ôtait toute sa culpabilité et son péché ; et puis, parce que c'était cela, elle devint la loi de sa propre vie, et la puissance qui l'assimilait à son Seigneur.

L'anglais simple de tout cela est que lorsqu'un homme devient chrétien en mettant sa confiance en Christ qui est mort, comme fondement de son acceptation et de son salut, un tel changement se produit dans toute sa nature et sa relation avec l'extérieur comme c'est assez comparable. à une mort.

La même illustration est fréquente dans le langage ordinaire. Que voulons-nous dire quand nous parlons d'un vieil homme mort à des passions, des folies ou des ambitions de jeunesse ? Nous voulons dire qu'ils ont cessé de l'intéresser, qu'il est séparé d'eux et insensible à eux. La mort est le séparateur. Quel abîme affreux entre ce visage blanc fixe sous le drap et toutes les choses dont l'homme était si impatient il y a une heure ! Comme il est impossible que des cris d'amour passent le gouffre ! « Ses fils sont honorés, et il ne le sait pas.

" L'"affaire" qui remplissait ses pensées s'effondre, et il s'en moque. Plus rien ne l'atteint ni ne l'intéresse. Donc, si nous avons saisi le Christ comme notre Sauveur, et avons trouvé dans sa croix l'ancre des âmes , cette expérience nous endormira à tout ce qui était notre vie, et la mesure dans laquelle nous sommes unis à Jésus par notre foi en son grand sacrifice, sera la mesure dans laquelle nous sommes détachés de nous-mêmes et des anciens objets de intérêt et poursuite.

Le changement peut être appelé soit mourir avec Christ, soit ressusciter avec Lui. L'une s'en empare plus tôt que l'autre ; l'un met l'accent sur notre cessation, d'être ce que nous étions, l'autre sur notre début d'être ce que nous n'étions pas. Ainsi, notre texte est suivi d'un paragraphe correspondant dans la forme et le fond, et commençant par « Si alors vous êtes ressuscités avec Christ », alors que celui-ci commence par « Si vous mourez avec Christ ! »

Un tel détachement des extérieurs et une séparation d'avec un moi antérieur n'est pas inconnu dans la vie ordinaire. Une émotion forte de toute nature nous rend insensible aux choses qui nous entourent, et même à la douleur physique. Plus d'un homme avec l'excitation du champ de bataille bouillant dans son cerveau, "reçoit mais ne compte pas d'une blessure." L'absorption de la pensée et de l'intérêt conduit à ce qu'on appelle « l'absence d'esprit », où l'environnement est entièrement insensible, comme dans le cas du saint qui chevaucha toute la journée sur les rives du lac suisse, plongé dans une conversation théologique, et le soir demanda où se trouvait le lac, bien que ses vagues ondulaient depuis vingt milles aux pieds de sa mule.

Les goûts supérieurs chassent les goûts inférieurs. comme un grand ruisseau transformé en un nouveau canal le nettoiera de la boue et des déchets. Ainsi, si nous sommes unis au Christ, il remplira nos âmes d'émotions et d'intérêts forts qui étoufferont notre sensibilité aux choses qui nous entourent, et inspireront de nouveaux amours, goûts et désirs, qui nous rendront indifférents à beaucoup de choses que nous avons utilisées. être impatient et hostile à beaucoup de choses que nous chérissions autrefois.

A quoi mourrons-nous si nous sommes chrétiens ? L'Apôtre répond à cette question de diverses manières, que nous pouvons utilement regrouper. « Est-ce que vous aussi vous êtes vraiment morts au péché ». Romains 6:11 : Romains 6:11 « Il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes ». 2 Corinthiens 5:14 « Vous êtes devenus morts à la loi.

" Romains 7:6 Par la croix du Christ, " le monde a été crucifié pour moi, et moi pour le monde. " Ainsi donc, à toute la masse des choses matérielles extérieures, à tout cet ordre actuel qui nous entoure, aux moi qui nous a si longtemps gouvernés, et au péché qui résulte des appels des choses extérieures à ce moi mauvais, à celles-ci, et à la simple lettre extérieure d'un commandement qui est impuissant à faire respecter ses propres ordres ou à se délivrer du pièges du monde et le fardeau du péché, nous cessons d'appartenir dans la mesure où nous sommes à Christ.

La séparation n'est pas complète ; mais, si nous sommes chrétiens, c'est commencé, et désormais notre vie doit être un « jour mourant ». Il doit s'agir soit d'une vie mourante, soit d'une mort vivante. Nous appartiendrons toujours à notre être extérieur et, hélas ! beaucoup trop de cœur aussi - au monde, à soi et au péché - mais, si nous sommes chrétiens, il y aura une réelle séparation d'avec ceux-ci au plus profond de nos cœurs, et le germe d'une entière délivrance d'eux tous être en nous.

Ce jour a besoin que cette vérité soit fortement encouragée. Tout le sens de la mort du Christ n'est pas atteint lorsqu'elle est considérée comme la grande propitiation pour nos péchés. Est-ce le modèle de nos vies ? Nous a-t-il détournés de notre amour du monde, de notre moi pécheur, des tentations du péché, de nous recroqueviller devant des devoirs que nous haïssons mais que nous n'osons négliger ? A-t-il changé le courant de nos vies et nous a-t-il transportés dans une nouvelle région où nous trouvons de nouveaux intérêts, amours et objectifs, devant lesquels les lumières scintillantes, qui étaient autrefois des étoiles pour nous, pâlissent leurs feux inefficaces ? S'il en est ainsi, pour autant qu'il en soit ainsi, et pas d'un cheveu de plus, puissions-nous nous appeler chrétiens.

Si ce n'est pas le cas, il ne sert à rien pour nous de parler de considérer la croix comme la source de notre salut. Un tel regard, s'il est vrai et authentique, changera certainement tous les goûts, habitudes, aspirations et relations d'un homme. Si nous ne savons rien de la mort avec Christ, il est à craindre que nous sachions aussi peu de la mort de Christ pour nous.

Ce grand fait de la mort du chrétien avec le Christ apparaît ici principalement comme indiquant la contradiction entre la position du chrétien et sa soumission aux prescriptions et aux interdictions d'une religion qui consiste principalement en de petites règles de conduite. Nous sommes "morts", dit Paul, "aux rudiments du monde", une phrase que nous avons déjà entendue au verset 8 Colossiens 2:8 de ce chapitre, où nous avons trouvé que sa signification était "des préceptes d'un caractère élémentaire , digne des bébés, non des hommes en Christ, et se déplaçant principalement dans la région de la matière.

« Elle implique une condamnation de toute telle religion de régulation au double motif, qu'elle est un anachronisme, cherchant à perpétuer un stade antérieur qui a été dépassé, et qu'elle a à voir avec l'extérieur des choses, avec le matériel et le visible. seulement. A de tels rudiments nous sommes morts avec le Christ. Alors, interroge Paul, avec une irrésistible question triomphante : pourquoi, au nom de la cohérence, " vous soumettez-vous à des ordonnances " (dont nous avons déjà entendu dans Colossiens 2:14 ) tels que « ne pas manipuler, ni goûter, ni toucher » ? Ces trois interdictions ne sont pas celles de Paul, mais sont citées par lui comme des exemples du genre de règles et de règlements contre lesquels il proteste.

Les maîtres ascétiques ne cessaient de réitérer avec véhémence leurs interdictions, et comme le montre la juste interprétation des mots, avec une tolérance sans cesse croissante. "Ne pas manipuler" est une interdiction moins rigide que "ne pas toucher". Le premier dit : Ne saisis pas le dernier, Ne touche même pas du bout du doigt. Ainsi l'ascétisme, comme bien d'autres tendances et habitudes, se développe par l'indulgence et exige une abstinence toujours plus rigide et une séparation toujours plus complète.

Et le tout est dépassé, et une méconnaissance du génie du christianisme. Le travail de l'homme dans la religion est toujours de la confiner à la surface, de la jeter à l'extérieur et d'en faire une simple ronde de choses faites et de choses dont il s'abstient. L'œuvre du Christ dans la religion est de la conduire vers l'intérieur, et de concentrer toute son énergie sur « l'homme caché du cœur », sachant que si cela est juste, le visible viendra juste.

C'est un travail inutile que d'essayer de coller des figues sur les épines d'un buisson d'épines - comme c'est l'arbre, il en sera de même pour le fruit. Il y a beaucoup de pédants et de martinets dans la religion ainsi que sur le terrain de parade. Il doit y avoir tellement de boutons sur l'uniforme, et les bretelles doivent être en terre cuite, et les fusils sur les épaules inclinés à un tel angle - et alors tout ira bien. Peut-être que oui. Le courage discipliné vaut mieux que le courage indiscipliné.

Mais il y a un grand danger que toute l'attention soit accordée à l'exercice, et ensuite, lorsque le terrain d'armes est échangé contre le champ de bataille, le désastre survient parce qu'il y a beaucoup d'étiquette et pas d'élan.

La vie des hommes en est harcelée par une religion qui essaie de les attacher avec autant de petits fils que ceux avec lesquels les Liliputiens attachaient Gulliver. Mais le christianisme dans ses formes vraies et les plus élevées n'est pas une religion de prescriptions, mais de principes. Il ne continue pas à répéter perpétuellement un ensemble de commandements et d'interdictions mesquins dans nos oreilles. Son langage n'est pas un « faites ceci, abstenez-vous de cela », mais « aimez, et vous accomplirez la loi ».

« Elle agit du centre vers l'extérieur jusqu'à la circonférence ; en nettoyant d'abord l'intérieur du plat, et en veillant ainsi à ce que l'extérieur soit aussi propre. nature humaine, commence par la circonférence et gaspille l'effort en polissant l'extérieur.

La parenthèse qui suit dans le texte, "toutes les choses doivent périr avec l'utilisation", contient une remarque fortuite destinée à montrer l'erreur d'attacher une telle importance aux règlements sur le régime alimentaire et autres, à partir de la considération du caractère périssable de ces viandes. et des boissons dont tant ont été dits par les faux enseignants. « Ils sont tous destinés à la corruption, à la décomposition physique, dans l'acte même de la consommation.

« Vous ne pouvez pas les utiliser sans les épuiser. Ils sont détruits au moment même d'être utilisés. Est-il convenable pour des hommes morts avec le Christ à ce monde éphémère, de faire tant de ses choses périssables ?

Ne pouvons-nous pas élargir cette pensée au-delà de son application spécifique ici, et dire que la mort avec le Christ au monde devrait nous délivrer de la tentation de faire grand cas des choses qui périssent avec l'usage, que cette tentation se présente sous la forme d'attacher exagérément importance religieuse à l'abstinence ascétique d'eux ou à celle d'une considération exagérée et d'un usage débridé d'eux ? L'ascétisme et le luxe sybaritique ont en commun une surestimation de l'importance des choses matérielles.

L'un est l'autre retourné. Les plongeons dans sa pourpre et son lin fin, et l'ascète dans son cilice, tous deux font trop de "ce qu'ils doivent mettre". L'un avec ses festins et l'autre avec ses jeûnes pensent tous les deux trop à ce qu'ils vont manger et boire. Un homme qui vit en haut avec son Seigneur met toutes ces choses à leur juste place. Il y a des choses qui ne périssent pas avec l'usage, mais croissent avec l'usage, comme les cinq pains entre les mains du Christ.

La vérité, l'amour, la sainteté, toutes les grâces et vertus chrétiennes augmentent avec l'exercice, et plus nous nous nourrissons du pain qui descend du ciel, plus nous en aurons pour notre propre nourriture et pour les besoins de notre frère. Il y a un trésor qui ne manque pas, des sacs qui ne vieillissent pas, les richesses durables et les biens inaltérables de l'âme qui vit de Christ et grandit comme lui. Ceux-là, cherchons-les ; car si notre religion vaut quelque chose, elle doit nous faire passer toutes les richesses éphémères de la terre droit au cœur des choses, et nous donner pour notre part ce Dieu que nous ne pouvons jamais épuiser, ni dépasser, mais posséder d'autant plus que nous utilisons sa douceur pour le réconfort et son être tout-suffisant pour le bien de nos âmes.

L'incohérence finale entre la position chrétienne et les erreurs pratiques en question apparaît dans les mots « selon les commandements et les doctrines des hommes », qui se réfèrent, bien sûr, aux ordonnances dont parle Paul. L'expression est une citation de la dénonciation d'Isaïe Ésaïe 29:13 des Pharisiens de son époque, et telle qu'elle est utilisée ici semble suggérer que le grand discours de notre Seigneur sur l'inutilité des punctilios juifs concernant les viandes et les boissons était dans l'esprit de l'Apôtre, puisque le les mêmes paroles d'Isaïe s'y trouvent dans un rapport similaire.

Il ne convient pas que nous, qui sommes soustraits à la dépendance de l'ordre extérieur visible des choses par notre union avec Christ dans sa mort, soyons sous l'autorité des hommes. Voilà la vraie démocratie de la société chrétienne. "Vous avez été rachetés à un prix. Ne soyez pas les serviteurs des hommes." Notre union à Jésus-Christ est une union d'autorité absolue et de soumission totale. Nous avons tous accès à la seule source d'illumination, et nous sommes tenus de recevoir nos ordres de l'unique Maître.

La protestation contre l'imposition de l'autorité humaine sur l'âme chrétienne n'est pas faite dans l'intérêt de la volonté propre, mais par respect pour la seule voix qui a le droit de donner des ordres autocratiques et de recevoir une obéissance inconditionnelle. Nous sommes libres dans la mesure où nous sommes morts au monde avec Christ. Nous sommes libres des hommes non pour nous plaire, mais pour lui plaire.

« Taisez-vous, je veux entendre ce que mon Maître a à me commander », est le langage de l'affranchi chrétien, qui est libre de servir, et parce qu'il sert.

II. Nous devons considérer un grand but de tout enseignement et de tout culte extérieur, par son pouvoir d'atteindre lequel tout système doit être essayé.

"Quelles choses ont en effet une démonstration de sagesse dans l'adoration de la volonté, l'humilité et la sévérité envers le corps, mais n'ont aucune valeur contre l'indulgence de la chair." Voici la conclusion de toute l'affaire, le résumé d'adieu de l'acte d'accusation contre tout l'enchevêtrement irritant des restrictions et des prescriptions. D'un point de vue moral, il est sans valeur, car n'ayant aucun pouvoir coercitif sur "la chair".

" C'est là sa condamnation définitive, car si les observances religieuses n'aident pas un homme à se soumettre au péché, à quoi bon, au nom du bon sens, elles servent ? L'Apôtre sait très bien que le système auquel il s'opposait avait beaucoup qui le recommandaient aux gens, surtout à ceux qui ne regardaient pas très profondément. Il avait une " démonstration de sagesse " très fascinante sur un coup d'œil superficiel, et cela en trois points, qui tous attiraient l'œil vulgaire, et qui tous s'est transformé en l'opposé en y regardant de plus près.

Il avait l'air d'être une dévotion extrême et un culte zélé. Ces maîtres aux formes abondantes s'imposent à l'imagination populaire, comme s'ils étaient tout entiers abandonnés à la contemplation et à la prière dévotes. Mais si on les regarde d'un peu plus près, on voit que leur dévotion est l'indulgence de leur propre volonté et non l'abandon à celle de Dieu. Ils ne l'adorent pas comme il l'a désigné, mais comme ils l'ont eux-mêmes choisi, et comme ils rendent des services qu'il n'a pas demandés, ils adorent dans un sens très vrai leur propre volonté, et pas du tout Dieu.

Par « adoration de la volonté », il semble que l'on entende des formes auto-imposées de service religieux qui ne sont pas le résultat de l'obéissance, ni des instincts d'un cœur dévot, mais de la propre volonté d'un homme. Et l'Apôtre implique qu'un tel culte surérogatoire et volontaire n'est pas un culte. Qu'il soit offert dans une cathédrale ou une grange, que le fidèle porte une chape ou une veste de futaine, un tel service n'est pas accepté. Une prière qui n'est que l'expression de la propre volonté de l'adorateur, au lieu d'être « non pas ma volonté mais la tienne qu'elle soit faite », n'atteint pas plus haut que les lèvres qui la prononcent.

Si nous obéissons subtilement et à moitié inconsciemment à nous-mêmes alors même que nous semblons nous prosterner devant Dieu ; si nous semblons prier et que nous nous brûlons de l'encens au lieu d'être tirés hors de nous par la beauté et la gloire du Dieu vers lequel nos esprits aspirent, alors notre dévotion est un masque, et nos prières seront dispersé dans l'air vide.

L'apparence trompeuse de la sagesse de ces maîtres et de leurs doctrines se manifeste en outre dans l'humilité qui sentait si profondément le fossé entre l'homme et Dieu qu'il s'efforçait de combler le vide avec ses créations fantastiques d'anges médiateurs. L'humilité est une bonne chose, et cela paraissait très humble de dire : Nous ne pouvons pas supposer que des créatures charnelles aussi insignifiantes que nous puissions entrer en contact et en communion avec Dieu ; mais c'était beaucoup plus humble de prendre Dieu au mot, et de Le laisser établir les possibilités et les conditions des relations, et de fouler le chemin d'approche qu'Il a désigné.

Si un grand roi disait à tous les mendiants et à tous les perdants en haillons de sa capitale : Venez demain au palais ; quel serait le plus humble, celui qui s'en allait, haillons et lèpre et tout, ou celui qui restait en retrait parce qu'il avait si vivement conscience de sa misère ? Dieu dit aux hommes : « Venez dans mes bras par mon Fils. Peu importe la saleté, venez. » Lequel est le plus humble : celui qui prend Dieu au mot, et court se cacher la face sur la poitrine de son Père, ayant accès à Lui par Christ le Chemin, ou celui qui ne s'aventurera pas à proximité avant d'avoir trouvé d'autres médiateurs que Christ ? Une humilité si profonde qu'elle ne peut pas penser assez à la promesse de Dieu et à la médiation du Christ pour elle, est allée si loin à l'ouest qu'elle a atteint l'est, et de l'humilité est devenue l'orgueil.

De plus, ce système fait preuve de sagesse dans la « sévérité pour le corps ». Toute ascèse est bien plus du goût des hommes que l'abandon de soi. Ils préféreront se mettre des crochets dans le dos et faire le « poudja balançant », plutôt que d'abandonner leurs péchés ou leur volonté. Il est plus facile de parcourir toute la distance du cap Comorin au sanctuaire de Juggernaut, en mesurant chaque pied par le corps couché dans la poussière, que d'abandonner le cœur à l'amour de Dieu.

De la même manière, les formes plus douces de se mettre à la peine, les cilices, les flagellations, l'abstinence de choses agréables avec l'idée qu'ainsi le mérite est acquis, ou le péché expié, ont une racine profonde dans la nature humaine, et par conséquent « un spectacle de sagesse." Il est étrange, et pourtant pas étrange, que les gens pensent que, d'une manière ou d'une autre, ils se recommandent à Dieu en se mettant mal à l'aise, mais c'est ainsi que la religion se présente à beaucoup d'esprits principalement comme un système de restrictions et d'injonctions qui interdit l'agréable et commande le désagréable. De même, notre pauvre nature humaine vulgarise et travestisse le commandement solennel du Christ de nous renoncer à nous-mêmes et de prendre notre croix après Lui.

La condamnation définitive de toute la foule de restrictions pointilleuses dont l'Apôtre a parlé réside dans le fait que, bien qu'elles puissent correspondre aux notions erronées des hommes, et semblent ainsi être le précepte de la sagesse, elles "n'ont aucune valeur contre l'indulgence de la chair." C'est une grande fin de toute discipline morale et spirituelle, et si les règlements pratiques ne tendent pas à la garantir, ils sont sans valeur.

Bien sûr, par « chair », nous devons comprendre ici, comme d'habitude dans les épîtres pauliniennes, non seulement le corps, mais toute la personnalité non régénérée, tout le moi non renouvelé qui pense et ressent et veut et désire en dehors de Dieu. La satisfaire et la satisfaire, c'est mourir, la tuer et la supprimer, c'est vivre. Toutes ces "ordonnances" avec lesquelles les enseignants hérétiques harcelaient les Colossiens n'ont aucun pouvoir, pense Paul, pour garder ce moi bas, et par conséquent elles lui semblent tellement de bêtises. Il élève ainsi toute la question à un niveau supérieur et implique une norme pour juger beaucoup de christianisme extérieur formel qui en ferait un travail très court.

Un homme peut garder toute la ronde d'entre eux et sept démons peuvent être dans son cœur. Ils ont clairement tendance à favoriser certaines des «œuvres de la chair», telles que l'autosatisfaction, le manque de charité, la censure, et ils ne parviennent pas du tout à les soumettre. Un homme peut se tenir sur un pilier comme Siméon Stylite pendant des années, et n'en être pas mieux. Historiquement, la tendance ascétique n'a été associée aux types les plus élevés de vraie sainteté que par accident, et n'a jamais été leur cause productive. Les os pourrissent aussi sûrement à l'intérieur du sépulcre bien que le badigeon de son dôme soit toujours aussi épais.

Ainsi le monde et la chair sont très disposés à ce que le christianisme se dessèche en une religion d'interdits et de cérémonies, parce que toutes sortes de vices et de méchancetés peuvent prospérer et se reproduire sous ceux-ci, comme des scorpions sous des pierres. Il n'y a qu'une seule chose qui mettra le collier sur le cou de l'animal en nous, et c'est la puissance du Christ qui habite en nous. Le mal qui est en nous tous est trop fort pour toute autre entrave.

Son cri à tous ces « commandements et ordonnances des hommes » est : « Jésus je sais, et Paul je sais, mais qui êtes-vous ? Ce n'est pas par obéissance à cela, mais par la réception dans nos esprits de Sa propre vie, que se trouve notre pouvoir de victoire sur nous-mêmes. "Ce que je dis, marchez selon l'Esprit, et vous n'accomplirez pas les convoitises de la chair."