Colossiens 2:4-7

Chapitre 2

TRANSITION CONCILIATOIRE ET HORATIVE VERS LA POLÉMIE

Colossiens 2:4 (RV)

RIEN n'a besoin de plus de délicatesse de main et de douceur de cœur que l'administration d'avertissements ou de reproches, surtout lorsqu'ils sont dirigés contre les erreurs de l'opinion religieuse. C'est sûr de faire du mal à moins que la personne réprouvée ne sente que cela vient d'un véritable intérêt bienveillant pour lui., et rende pleinement justice à son honnêteté. L'avertissement se transforme si facilement en réprimande et sonne si bien à l'averti, même lorsque l'orateur ne le veut pas ainsi, qu'il est particulièrement nécessaire de moduler la voix très soigneusement.

Ainsi, dans ce contexte, l'Apôtre a beaucoup parlé de son profond intérêt pour l'Église colossienne, et s'est attardé sur le sérieux passionné de sa sollicitude pour eux, son conflit d'intercession et de sympathie, et le large balayage, de ses désirs pour leur bien. . Mais il ne sent pas qu'il peut s'aventurer à commencer ses avertissements avant d'avoir dit quelque chose de plus, afin de les concilier encore davantage, et d'éloigner de leur esprit d'autres pensées défavorables à la réception sympathique de ses paroles.

On peut imaginer que certains Colossiens disent : « Qu'y a-t-il besoin de toute cette anxiété ? Pourquoi Paul devrait-il se préoccuper ainsi de nous ? Il exagère notre danger et rend peu de justice à notre caractère chrétien. Rien n'arrête plus sûrement l'oreille à la voix de l'avertissement qu'un sentiment qu'elle est lancée dans une tonalité trop solennelle et qu'elle ne reconnaît pas le bien.

Ainsi, avant d'aller plus loin, il rassemble ses motifs en donnant les avertissements suivants, et donne son estimation de la condition des Colossiens, dans les deux premiers des versets actuellement à l'étude. Tout ce qu'il a dit a été dit non pas parce qu'il pense qu'ils ont mal tourné, mais parce qu'il sait qu'il y a des enseignants hérétiques à l'œuvre, qui peuvent les égarer avec des leçons plausibles.

Il ne combat pas les erreurs qui ont déjà balayé la foi des chrétiens colossiens, mais les met en garde contre ceux qui les menacent. Il ne cherche pas à pomper l'eau d'un navire gorgé d'eau, mais à arrêter une petite fuite qui risque de s'élargir. Et, dans sa sollicitude, il a beaucoup de confiance et est encouragé à parler parce que, absent d'eux comme il est, il a une vive assurance, qui le réjouit, de la solidité et de la fermeté de leur foi.

Ainsi, avec cette définition distincte du danger précis qu'il craignait, et cette assurance apaisante de sa confiance heureuse dans leur ordre inébranlable, l'apôtre ouvre enfin ses batteries. Les 6e et 7e versets ( Colossiens 2:6 ) sont le premier coup de feu tiré, le début des monitions si longues et si soigneusement préparées. Ils contiennent une exhortation générale, qui peut être considérée comme la note clé de la partie polémique de l'épître, qui occupe le reste du chapitre.

I. Nous avons donc, d'abord, le but de l'auto-révélation précédente de l'Apôtre. « Ce que je dis », c'est-à-dire ce qui est contenu dans les versets précédents, l'expression de sa sollicitude, et peut-être encore plus catégoriquement, la déclaration du Christ comme le secret révélé de Dieu, le réservoir inépuisable de toute sagesse et connaissance. Le but de l'Apôtre, donc, dans ses paroles précédentes, a été de protéger les Colossiens contre le danger auquel ils étaient exposés, d'être trompés et égarés par « la persuasion de la parole ».

" Cette expression n'est pas nécessairement utilisée dans un mauvais sens, mais ici elle a évidemment une teinte de censure, et implique un certain doute à la fois de l'honnêteté des orateurs et de la véracité de leurs paroles. Nous avons ici un élément de preuve important comme à l'état d'alors de l'Église colossienne. Il y avait parmi eux de faux docteurs occupés qui appartenaient en quelque sorte à la communauté chrétienne. Mais ce n'étaient probablement pas des Colossiens, mais des émissaires errants d'un gnosticisme judaïsant, tandis que certainement la grande masse de l'Église était épargné par leurs spéculations.

Ils risquaient de s'égarer, d'être trompés, c'est-à-dire d'être amenés à accepter certains enseignements à cause de leur caractère spécieux, sans en voir toutes les portées, ni même en connaître le véritable sens. Ainsi, l'erreur s'insinue toujours dans l'Église. Les hommes sont pris par quelque chose de fascinant dans un enseignement populaire, et le suivent sans savoir où cela les mènera. Peu à peu, ses tendances sont révélées, et enfin les adeptes de l'hérésiarque se réveillent pour découvrir que tout ce qu'ils croyaient et estimaient autrefois a disparu de leur credo.

Nous pouvons apprendre ici aussi la vraie garantie contre les erreurs spécieuses. Paul pense qu'il peut le mieux fortifier ces disciples simples d'esprit contre tout enseignement nuisible en exaltant son Maître et en insistant sur la signification inépuisable de sa personne et de son message. Apprendre la pleine signification et la valeur de Christ, c'est être armé contre l'erreur. La vérité positive qui le concerne, en occupant l'esprit et le cœur, préserve d'avance les enseignements les plus spécieux.

Si vous remplissez le coffre d'or, personne ne voudra et il n'y aura pas de place pour Pinchbeck. Une compréhension vivante du Christ nous empêchera d'être emportés par le courant de l'opinion populaire dominante, qui est toujours beaucoup plus susceptible d'être fausse que juste, et qui est certainement au mieux exagérée et unilatérale. Une conscience personnelle de sa puissance et de sa douceur donnera une répugnance instinctive à l'enseignement qui abaisserait sa dignité et avilirait son travail.

S'il est le centre et l'ancrage de toutes nos pensées, nous ne serons pas tentés d'aller ailleurs à la recherche des « trésors de sagesse et de connaissance » qui « sont cachés en lui ». Celui qui a trouvé l'unique perle de grand prix n'a plus besoin d'aller chercher de belles perles, mais seulement de jour en jour plus complètement se perdre, et abandonner tout le reste, afin de gagner de plus en plus le Christ son Tout. Si nous gardons nos cœurs et nos esprits en communion avec notre Seigneur, et avons l'expérience de sa valeur, cela nous préservera de bien des pièges, nous donnera une sagesse, au-delà de toute logique, résoudra pour nous nombre des questions les plus controversées. aujourd'hui, et nous montrera que beaucoup d'autres sont sans importance et sans intérêt pour nous. Et même si nous devions être conduits à de fausses conclusions sur certaines questions, « si nous buvons quelque chose de mortel, cela ne nous fera pas de mal ».

II. Nous voyons ici la joie qui se mêlait à l'inquiétude du prisonnier solitaire, et l'encourageons à mettre en garde les Colossiens contre les dangers imminents pour leur foi. Nous n'avons pas besoin de suivre les commentateurs grammaticaux dans leur discussion sur la façon dont Paul en vient à inverser l'ordre naturel ici, et à dire « joyeux et contemplant », au lieu de « contempler et se réjouir », comme nous devrions nous y attendre. Personne ne doute que ce qu'il a vu en esprit était la cause de sa joie.

Le vieillard dans sa prison, chargé de bien des soucis, était obligé d'être inactif dans la cause qui lui tenait le plus à cœur. que la vie, est pourtant plein d'entrain et d'entrain. Ses lettres de prison participent toutes à cette « réjouissance dans le Seigneur », qui est la note dominante de l'une d'entre elles. La vieillesse et l'échec apparent, et l'épuisement de longs travaux, et les déceptions et les chagrins qui se rassemblent presque toujours comme les nuages ​​du soir autour d'une vie alors qu'elle s'enfonce dans l'ouest, n'avaient pas le pouvoir d'éteindre son énergie ardente ou d'émousser son vif intérêt pour toutes les églises.

Sa cellule était comme le centre d'un système téléphonique. Des voix parlaient de toutes parts. Chaque Église y était connectée et des messages y étaient perpétuellement transmis. Pensez à lui assis là, écoutant avidement, et palpitant de sympathie à chaque mot, tellement il était inconscient de lui-même, tellement engloutis étaient toutes les fins personnelles dans le soin des Églises, et dans le sentiment rapide et profond de fraternité avec elles ! L'amour et l'intérêt ont accéléré sa perspicacité, et bien qu'il soit loin, il les avait si vivement devant lui qu'il était comme s'il était un spectateur.

La joie qu'il éprouvait en pensant à eux le fit s'attarder sur cette pensée - aussi l'ordre apparemment inversé des mots peut-il être naturel et il a peut-être regardé d'autant plus fixement que cela le réjouissait de regarder.

Qu'est-ce qu'il a vu? "Votre commande." C'est incontestablement une métaphore militaire, tirée probablement de ses expériences des prétoriens, en captivité. Il a eu beaucoup d'occasions d'étudier à la fois l'équipement du seul légionnaire, qui, au chapitre 6 d'Ephésiens, faisait son portrait au prisonnier auquel il était enchaîné, et aussi la perfection de la discipline dans l'ensemble qui faisait la légion. si redoutable. Ce n'était pas une multitude, mais une unité, « se déplaçant entièrement si elle se mouvait du tout », comme animée d'une seule volonté. Paul se réjouit de savoir que l'Église colossienne était ainsi soudée en une solide unité.

De plus, il voit « la fermeté de votre foi en Christ ». Cela peut être une continuation de la métaphore militaire et peut signifier "le front solide, la phalange étroite" que présente votre foi. Mais que l'on suppose que la figure continue ou s'affaisse, il faut, je pense, reconnaître que ce second point renvoie plutôt à la condition intérieure qu'à la discipline extérieure des Colossiens.

Voici donc énoncé un noble idéal de l'Église, à deux égards. Il y a d'abord, extérieurement, un ensemble ordonné et discipliné ; et deuxièmement, il y a une foi inébranlable.

Quant au premier, Paul n'était pas un martinet, inquiet de la pédanterie de la place d'armes, mais il savait qu'il fallait de l'organisation et de l'exercice. Tout corps d'hommes unis pour réaliser un but précis doit être organisé. Cela signifie une place pour chaque homme, et chaque homme à sa place. Cela signifie la coopération à une fin commune, et donc la division des fonctions et la subordination. L'ordre ne signifie pas seulement l'obéissance à l'autorité.

Il peut y avoir un « ordre » égal sous des formes de régime très différentes. Les légionnaires étaient rangés en rangs serrés, les tirailleurs légers plus lâchement. Dans un cas, la phalange était plus et l'individu moins ; dans l'autre, il y avait plus de jeu pour l'homme célibataire et moins d'importance pour l'action collective ; mais la différence entre eux n'était pas celle de l'ordre et du désordre, mais celle de deux systèmes, chacun organisé mais selon des principes un peu différents et pour des buts différents.

Une chaîne lâchement liée est aussi véritablement une chaîne qu'une chaîne rigide. L'exigence principale d'un tel « ordre » comme l'a réjoui l'Apôtre est l'action conjointe à une fin, avec la variété des fonctions et l'unité d'esprit.

Certaines Églises accordent plus de poids au principe d'autorité ; d'autres à celui de l'individualité. Ils peuvent se critiquer mutuellement la politique, mais le premier n'a pas le droit de reprocher au second d'être nécessairement défectueux dans « l'ordre ». Certaines églises sont toutes des exercices, et leur idée préférée de la discipline est d'obéir à ceux qui ont le pouvoir sur vous. Les Églises d'organisation plus lâche, d'autre part, risquent sans aucun doute de faire trop peu d'organisation.

Mais tous deux ont besoin que tous leurs membres soient plus pénétrés du sens de l'unité, et remplissent chacun sa place dans le travail du corps. Il était beaucoup plus facile d'assurer le véritable ordre - une place et une tâche pour chaque homme et chaque homme à sa place et à sa tâche dans les petites communautés homogènes des temps apostoliques qu'il ne l'est maintenant, quand des hommes de position sociale si différente, l'éducation , et les modes de pensée se retrouvent dans la même communauté chrétienne.

La proportion d'oisifs dans toutes les Églises est un scandale et une faiblesse. Si hautement organisée et officier qu'une Église puisse être, aucune joie ne remplirait le cœur d'un apôtre en la contemplant, si la masse de ses membres n'avait aucune part à ses activités. Chaque société de prétendus chrétiens devrait être comme l'équipage d'un homme de guerre, dont chacun connaît exactement le centimètre où il doit se tenir quand le sifflet retentit, et la chose précise qu'il doit faire dans l'exercice des armes à feu.

Mais la perfection de la discipline ne suffit pas. Cela peut devenir une routine s'il n'y a pas quelque chose de plus profond. Nous voulons la vie encore plus que l'ordre. La description des soldats qui ont placé David sur le trône devrait décrire l'armée du Christ - "des hommes qui pouvaient garder le rang, ils n'avaient pas de double cœur". Ils étaient disciplinés et avaient appris à adapter leur foulée à la longueur du pas de leurs camarades ; mais ils avaient un enthousiasme sans réserve, ce qui était mieux.

Les deux sont nécessaires. S'il n'y a pas de courage et de dévouement, rien ne vaut la peine d'être discipliné. L'Église qui en a le plus. l'ordre complet et non pas aussi la fermeté de la foi seront comme les armées allemandes, toutes faites d'argile à pipe et de foret, qui couraient comme des lièvres devant les déchiquetés sans chaussures que la première Révolution française jeta à la frontière avec un enthousiasme féroce flamboyant dans leurs cœurs. Ainsi l'Apôtre contemple avec joie la fermeté de la foi des Colossiens envers le Christ.

Si l'expression « fermeté » est adoptée comme dans la version révisée, la phrase sera équivalente à la « fermeté qui caractérise ou appartient à votre foi ». Mais certains des meilleurs commentateurs nient que ce sens du mot soit jamais trouvé et proposent un "fondement" (ce qui est rendu inébranlable). La signification sera alors soit « le fondement solide (pour votre vie) qui consiste en votre foi », soit, plus probablement, « le fondement solide que possède votre foi.

" Il se réjouit, voyant que leur foi envers Jésus-Christ a une base inébranlable par les assauts. Un tel fondement de roche, et la constance qui en résulte, doit avoir la foi, si elle doit être digne de ce nom et manifester sa vraie puissance. Une foi tremblante peut, Dieu merci! être une vraie foi, mais l'idée même de foi implique une assurance solide et une confiance fixe. Notre foi doit être capable de résister à la pression et de garder son terrain contre les assauts et les contredire. Elle ne doit pas être comme celle d'un enfant. château de cartes, que le souffle léger d'un rire méprisant jettera, mais

"une tour de force qui résiste à tous les vents qui soufflent."

Nous devrions chercher à faire en sorte qu'il en soit ainsi, et ne pas laisser les fluctuations de notre propre cœur le faire fluctuer. Nous devrions essayer de contrôler le flux et le reflux de l'émotion religieuse afin qu'elle soit toujours proche des hautes eaux avec notre foi, une mer sans marée mais pas stagnante. Nous devons opposer une conviction arrêtée et une confiance inaltérable aux voix bruyantes qui nous entraîneraient.

Et pour que nous puissions le faire, nous devons maintenir une communion vraie et étroite avec Jésus-Christ. La foi qui va toujours « vers » lui, comme le tournesol se tourne vers le soleil, tirera toujours de lui des dons si bénis que le doute ou la méfiance sera impossible. Si nous restons près de notre Seigneur et attendons de Lui, Il augmentera notre foi et rendra nos « cœurs fixés, confiants dans le Seigneur ». Ainsi, un plus grand que Paul peut nous dire même, alors qu'il marche au milieu des chandeliers d'or, des paroles qui de ses lèvres seront vraiment louanges : « Bien que je sois absent en chair, je suis avec vous en esprit, réjouissant et voyant ton ordre et la fermeté de ta foi en Moi."

III. Nous avons ici l'exhortation qui comprend tout devoir et couvre tout le terrain de la croyance et de la pratique chrétiennes.

" Par conséquent " - l'exhortation suivante est basée sur l'avertissement et l'éloge des versets précédents. Il y a d'abord une injonction générale large. «Comme vous avez reçu le Christ Jésus le Seigneur, marchez en lui», c'est-à-dire que votre vie active soit en accord avec ce que vous avez appris et obtenu lorsque vous êtes devenus chrétiens.

Ensuite, cette exhortation est définie ou décomposée en quatre détails dans les clauses suivantes, qui expliquent en détail comment elle doit être observée.

L'exhortation générale est à une vraie marche chrétienne. La force principale repose sur le « comme ». L'ordre est d'ordonner toute la vie conformément aux premières leçons et acquisitions. L'expression « vous avez reçu le Christ Jésus le Seigneur » présente plusieurs points nécessitant une attention particulière. C'est évidemment parallèle avec « comme on vous a enseigné » dans le verset suivant ; de sorte que c'était à partir de leurs premiers maîtres, et probablement à partir d'Épaphras Colossiens 1:7 qu'ils avaient « reçu Christ ».

" Ainsi donc, ce que nous recevons, lorsque, de la bouche humaine, nous entendons l'évangile et l'acceptons, n'est pas simplement la parole au sujet du Sauveur, mais le Sauveur lui-même. Cette expression de notre texte n'est pas un simple mode vague ou rhétorique de parole, mais une vérité littérale et bénie.Le Christ est la somme de tout l'enseignement chrétien et, là où le message de son amour est accueilli, il vient lui-même en présence spirituelle et réelle, et demeure dans l'esprit.

La solennité du nom complet de notre Sauveur à cet égard est des plus significatives. Paul rappelle aux Colossiens, au vu de l'enseignement qui a dégradé la personne et abrégé l'œuvre du Christ, qu'ils avaient reçu l'homme Jésus, le Christ promis, le Seigneur universel. Comme s'il avait dit : Souvenez-vous de qui vous avez reçu dans votre conversion, Christ, le Messie, oint, c'est-à-dire équipé par la possession sans mesure de l'Esprit divin, pour accomplir toutes les prophéties et être le libérateur du monde.

Souvenez-vous de Jésus, l'homme, notre frère ; - Par conséquent, n'écoutez pas les spéculations brumeuses et ne cherchez pas les mystères murmurés ni les hiérarchies d'anges pour la connaissance de Dieu ou pour l'aide en cas de conflit. Notre évangile n'est pas une théorie sortie du cerveau des hommes, mais c'est d'abord et avant tout l'histoire de la vie et de la mort d'un frère. Vous avez reçu Jésus, ainsi vous êtes délivré de la tyrannie de ces systèmes sans substance et de mauvais augure, et relégué aux faits d'une vie humaine pour votre connaissance de Dieu.

Vous avez reçu Jésus-Christ comme Seigneur. Il a été proclamé Seigneur des hommes, des anges et de l'univers, Seigneur et créateur des mondes spirituel et matériel, Seigneur de l'histoire et de la providence. Par conséquent, vous n'avez pas besoin de prêter attention à ces enseignants qui combleraient le fossé entre les hommes et Dieu avec une foule de pouvoirs et de dirigeants. Vous avez tout ce dont votre esprit ou votre cœur ou votre volonté peuvent avoir besoin dans le Divin Jésus humain, qui est le Christ et le Seigneur pour vous et tous les hommes.

Vous l'avez reçu dans la toute-suffisance de sa nature et de ses fonctions révélées. Vous L'avez pour vous. Tenez fermement ce que vous avez, et que personne ne prenne votre couronne et votre trésor. La même exhortation s'applique avec force aux conflits d'aujourd'hui. L'Église a présenté Jésus comme Christ et Seigneur. Sa virilité, la réalité historique de Son Incarnation avec toutes ses issues bénies, Sa messianité en tant qu'accomplissement de la prophétie et du symbole, désigné et adapté par la plénitude de l'Esprit, pour être le libérateur de l'homme, Son règne et son autorité sur toutes les créatures et tous les événements ont été enseigné, et les tumultes de l'instabilité actuelle rendent difficile et nécessaire de rester fidèle à cette triple croyance, et de ne laisser rien nous priver d'aucun des inconvénients du plein évangile qui réside dans le nom auguste, Christ Jésus le Seigneur.

A cet évangile, à ce Seigneur, la marche, la vie active, doit être conforme, et la manière en est expliquée plus en détail dans les clauses suivantes.

"Enraciné et édifié en Lui." Ici encore, nous avons le profond « en lui », qui apparaît si fréquemment dans cette épître et dans la compagne épître aux Ephésiens, et auquel il faut accorder sa propre force, comme exprimant une habitation très réelle du croyant en Christ, si la profondeur du sens doit être sonné.

Paul conduit son char enflammé à travers les convenances rhétoriques et ne recule jamais devant les « métaphores mixtes » si elles expriment plus vigoureusement sa pensée. Ici, nous en avons trois incongrus sur les talons. Le chrétien doit marcher, s'enraciner comme un arbre, s'édifier comme une maison. Qu'importe l'incongruité à Paul alors que le courant de pensées et de sentiments le presse ?

Les temps des verbes aussi sont soigneusement et significativement variés. Entièrement rendus, ils seraient « enracinés et construits ». L'un est un acte passé accompli une fois pour toutes, dont les effets sont permanents ; l'autre est un processus résultant continu qui se déroule actuellement. Le chrétien a été enraciné en Jésus-Christ au début de son parcours chrétien. Sa foi l'a mis en contact vivant avec le Sauveur, qui est devenu comme le sol fertile dans lequel le croyant envoie ses racines, et à la fois s'y nourrit et s'y ancre.

L'image familière du premier Psaume peut avoir été dans l'esprit de l'écrivain, et revient naturellement à la nôtre. Si nous puisons nourriture et stabilité dans le Christ, autour duquel les racines de notre être s'enroulent et s'accrochent, nous fleurirons, grandirons et porterons du fruit. Aucun homme ne peut se passer d'une personne au-delà de lui-même sur laquelle se reposer, et aucun d'entre nous ne peut trouver en lui-même ou sur la terre le sol suffisant pour sa croissance.

Nous sommes comme des semis lâchés sur un gros rocher, qui envoient leurs radicelles le long de la pierre dure et sont rabougris jusqu'à ce qu'ils atteignent la riche moisissure foliaire à sa base. Nous cherchons aveuglément à travers toute la stérilité du monde quelque chose dans lequel nos racines peuvent plonger afin que nous puissions être nourris et fermes. En Christ, nous pouvons être « comme un arbre planté près du fleuve d'eau » ; hors de lui, nous sommes « comme la paille », sans racines, sans vie, sans profit, et enfin balayés par le vent de l'aire. Le choix est devant tout homme soit d'être enraciné en Christ par la foi, soit d'être déraciné.

"Être édifié en Lui." L'édification progressive et continue de la structure d'un caractère chrétien s'exprime doublement dans ce mot par le présent qui indique un processus et par la préposition préfixée représentée par « haut », qui indique la pose successive de la maçonnerie sur la voie. . Nous sommes les architectes de nos propres personnages. Si nos vies sont fondées sur Jésus-Christ comme fondement, et que chaque action est en lien vital avec Lui, comme à la fois son motif, son modèle, sa puissance, son but et sa récompense, alors nous bâtirons une vie sainte et juste, qui seront des temples.

Les hommes ne poussent pas simplement comme une feuille qui « pousse verte et large, et ne fait pas attention ». L'autre métaphore d'un bâtiment doit être prise en compte, pour compléter la première. L'effort, le travail patient et continu doit être mis en avant. Il y a plus de « quarante-six ans que ce temple est en construction ». Une pierre à la fois est mise à sa place, et ainsi après beaucoup de labeur et de nombreuses années, comme dans le cas d'une cathédrale médiévale inachevée pendant des siècles, la pierre de taille est enfin sortie. Ce choix, aussi, est avant tous les hommes de construire sur le Christ et ainsi de construire pour l'éternité, ou sur le sable et ainsi d'être écrasés sous les ruines de leurs maisons déchues.

"Établis dans votre foi, comme on vous l'a enseigné." C'est apparemment simplement une manière plus précise de formuler sensiblement les mêmes pensées que dans les clauses précédentes. Le sens est peut-être « établi par la foi », la foi des Colossiens étant l'instrument de leur établissement. Mais la Version Révisée a probablement raison dans son interprétation, « établie dans » ou quant à « votre foi ». Leur foi, comme Paul venait de le dire, était inébranlable, mais elle avait besoin d'une fermeté encore accrue.

Et cette exhortation, pour ainsi dire, traduit les précédentes dans un langage plus simple, que si quelqu'un trébuchait sur le mysticisme des pensées là-bas, il pourrait saisir la simple praticité ici. Si nous sommes établis et confirmés dans notre foi, nous serons enracinés et édifiés en Jésus, car c'est la foi qui nous unit à lui, et son accroissement mesure notre croissance en lui et en lui.

Il y a alors une question pratique très simple de ces pensées profondes d'union avec Jésus. Un accroissement progressif de notre foi est la condition de tout progrès chrétien. La foi qui est déjà la plus ferme, et par sa fermeté peut réjouir un apôtre, est encore capable et a besoin de se fortifier. Sa portée peut être élargie, sa ténacité augmentée, son pouvoir sur le cœur et la vie renforcé. L'œil de la foi n'est jamais si vif que pour devenir plus clairvoyant ; sa prise n'est jamais si proche mais qu'elle peut être serrée ; sa réalisation jamais aussi solide mais qu'elle peut être plus substantielle ; son autorité n'est jamais si grande que pour qu'elle soit rendue plus absolue.

Ce renforcement continu de la foi est la forme la plus essentielle de l'effort d'un chrétien pour s'améliorer. Fortifiez la foi et vous fortifiez toutes les grâces ; car il mesure notre réception de l'aide divine. Et le développement le plus avancé que la foi puisse atteindre devrait toujours être soigneusement maintenu en harmonie avec l'enseignement initial - "de même que vous avez été enseigné". Le progrès ne consiste pas à abandonner les premières vérités de Jésus-Christ le Seigneur pour une sagesse plus nouvelle et une religion plus spéculative, mais à découvrir des leçons toujours plus profondes et des pouvoirs plus vastes dans ces rudiments qui sont également les dernières et les plus hautes leçons que les hommes puissent apprendre.

De plus, de même que l'effort quotidien de l'âme croyante doit être de fortifier la qualité de sa foi, de même il devrait l'être d'en augmenter la quantité - " abondant en elle d'actions de grâces ". Ou si nous adoptons la lecture de la version révisée, nous omettrons le « dedans », et ne trouverons ici qu'une exhortation à l'action de grâces. C'est en tout cas l'idée maîtresse de la clause, qui ajoute à la première l'idée que l'action de grâce est un accompagnement inséparable d'une vie chrétienne vigoureuse. Elle doit être appelée, bien sûr, principalement par le grand don du Christ, en qui nous sommes enracinés et édifiés, et, selon le jugement de Paul, c'est la source même du progrès chrétien.

Ce tempérament constant de gratitude implique une présence habituelle à l'esprit de la grande miséricorde de Dieu dans son don indicible, une lueur continuelle de cœur pendant que nous regardons, une appropriation continuelle de ce don pour le nôtre, et un écoulement continuel de l'amour de notre cœur pour l'Amour Incarné et Immortel. Une telle reconnaissance nous liera à une obéissance joyeuse, et donnera de la rapidité au pied et de l'empressement à la volonté, pour courir dans la voie des commandements de Dieu.

C'est comme un soleil radieux, toutes les fleurs respirent le parfum et les fruits mûrissent sous son influence. C'est le feu qui allume le sacrifice de la vie et la fait monter en nuées d'encens parfumées, agréables à Dieu. La plus haute noblesse dont l'homme est capable est atteinte lorsque, poussés par les miséricordes de Dieu, nous nous livrons à des sacrifices vivants, des offrandes de remerciement à celui qui s'est livré lui-même le sacrifice pour le péché pour nous.

La vie qui est influencée par l'action de grâce sera pure, forte, heureuse, dans son comptage continuel de ses dons, et dans ses pensées du Donneur, et non moins heureuse et belle dans son abandon joyeux d'elle-même à Celui qui s'est donné pour et à elle. L'offrande la plus noble que nous puissions apporter, la seule récompense que le Christ demande, c'est que nos cœurs et nos vies disent : Nous te remercions, ô Seigneur.

« Par lui, par conséquent, offrons continuellement le sacrifice de louange à Dieu », et l'action de grâce continuelle assurera une croissance continue de notre caractère chrétien et une augmentation constante de la force et de la profondeur de notre foi.