Colossiens 4:1

8-25

chapitre 3

LA FAMILLE CHRÉTIENNE

Colossiens 3:18 ; Colossiens 4:1 (RV)

Ce chapitre traite de la famille chrétienne, composée du mari et de la femme, des enfants et des serviteurs. Dans la famille, le christianisme a montré de la manière la plus signalée son pouvoir d'affiner, d'ennoblir et de sanctifier les relations terrestres. En effet, on peut dire que la vie domestique, telle qu'on la voit dans des milliers de foyers chrétiens, est purement une création chrétienne, et aurait été une nouvelle révélation pour le paganisme de Colosses, comme elle l'est aujourd'hui dans de nombreux champs de mission.

Nous ne savons pas ce qui a pu conduire Paul à insister particulièrement sur les devoirs domestiques, dans cette lettre et dans l'épître contemporaine aux Ephésiens. Il le fait, et la section parallèle doit être soigneusement comparée tout au long de ce paragraphe. Le premier est considérablement plus développé, et peut avoir été écrit après les versets avant nous ; mais, quoi qu'il en soit, les coïncidences verbales et les variations dans les deux sections sont très intéressantes en tant qu'illustrations de la manière dont un esprit pleinement chargé d'un thème se répétera librement et utilisera les mêmes mots dans des combinaisons différentes et avec des nuances infinies. de modification.

Les préceptes donnés sont extrêmement simples et évidents. Le bonheur domestique et le christianisme familial sont faits d'éléments très simples. Un devoir est prescrit pour l'un des membres de chacun des trois groupes familiaux, et diverses formes d'un autre pour l'autre. La femme, l'enfant, la servante sont invités à obéir ; le mari à aimer, le père à montrer son amour dans une douce considération ; le maître de rendre à ses serviteurs leur dû.

Comme un parfum distillé à partir de fleurs communes qui poussent sur toutes les rives, la piété domestique qui fait de la maison une maison de Dieu et une porte du ciel, est préparée à partir de ces deux simples : l'obéissance et l'amour. Ce sont tous. Nous avons donc ici la maison chrétienne idéale dans les trois relations ordinaires qui composent la famille ; femme et mari, enfants et père, serviteur et maître.

I. Les devoirs réciproques de la femme et du mari-soumission et amour.

Le devoir de la femme est « soumission », et il est appliqué au motif qu'il « convient au Seigneur » - c'est-à-dire « il est », ou peut-être « il est devenu » au moment de la conversion, « la conduite correspondant à ou convenant à la condition d'être dans le Seigneur. Dans un langage plus moderne, l'idéal chrétien du devoir de l'épouse a pour centre même l'assujettissement.

Certains d'entre nous sourira à cela; certains d'entre nous penseront qu'il s'agit d'une notion dépassée, d'une survivance d'une théorie du mariage plus barbare que ce que ce siècle ne reconnaît. Mais, avant de décider de la justesse du précepte apostolique, assurons-nous bien de sa signification. Maintenant, si nous nous tournons vers le passage correspondant dans Ephésiens, nous trouvons que le mariage est considéré d'un point de vue élevé et sacré, comme étant une ombre terrestre et une faible esquisse de l'union entre le Christ et l'Église.

Pour Paul, toutes les relations humaines et terrestres étaient modelées sur les modèles des choses dans les cieux, et toute la vie fugace et visible de l'homme était une parabole des "choses qui sont" dans le domaine spirituel. Surtout, l'union sainte et mystérieuse de l'homme et de la femme dans le mariage est façonnée à l'image de la seule union qui soit plus étroite et plus mystérieuse qu'elle-même, à savoir celle entre le Christ et son Église.

Telles sont donc la nature et la source de la « soumission » de l'Église au Christ, telles seront la nature et la source de la « soumission » de la femme au mari. C'est-à-dire que c'est un assujettissement dont l'amour est l'âme même et le principe animant. Dans un vrai mariage, comme dans l'obéissance aimante d'une âme croyante au Christ, la femme se soumet non parce qu'elle a trouvé un maître, mais parce que son cœur a trouvé son repos.

Tout ce qui est dur ou dégradant s'éloigne de l'exigence lorsqu'on le regarde ainsi. C'est une joie de servir là où le cœur est engagé, et c'est éminemment vrai de la nature féminine. Pour sa pleine satisfaction, le cœur d'une femme a besoin de regarder là où il aime. Elle a certainement la vie conjugale la plus complète qui puisse « révérer » son mari. Pour sa pleine satisfaction, le cœur d'une femme doit servir là où il aime.

Cela revient à dire que l'amour d'une femme est, en général, plus noble, plus pur, plus désintéressé que celui d'un homme, et là, tout autant que dans la constitution physique, est posé le fondement de cet idéal divin du mariage, qui place le plaisir et la dignité de la femme dans une douce soumission amoureuse.

Bien sûr, l'assujettissement a ses limites. "Nous devons obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme" délimite le champ de toute autorité et de tout contrôle humains. Puis il y a des cas où, sur le principe « des outils aux mains qui peuvent s'en servir », la règle revient naturellement à l'épouse en tant que personnage le plus fort. Le sarcasme populaire, cependant, montre que de tels cas sont ressentis comme contraires au véritable idéal, et qu'une telle épouse manque de quelque chose de repos pour son cœur.

Sans doute aussi, depuis que Paul a écrit, et très largement par des influences chrétiennes, les femmes ont été éduquées et élevées, de manière à rendre la simple soumission impossible maintenant, si jamais il en était ainsi. L'instinct vif de la femme quant aux personnes, sa plus fine sagesse, son plus pur discernement quant aux questions morales, font dans mille cas la chose la plus sage qu'un homme puisse faire pour écouter le "subtil flot de conseils au rythme d'argent" que lui donne sa femme. .

Toutes ces considérations sont pleinement compatibles avec cet enseignement apostolique, et il reste vrai que la femme qui ne respecte pas et n'obéit pas avec amour doit être plaint si elle ne peut pas, et condamnée si elle ne veut pas.

Et qu'en est-il du devoir du mari ? Il doit aimer, et parce qu'il aime, ne pas être dur ou amer, en paroles, en regards ou en actes. Le parallèle dans Ephésiens ajoute la pensée solennelle et exaltante, que l'amour d'un homme pour la femme, qu'il a fait sienne, doit être comme celui du Christ pour l'Église. Patient et généreux, s'oubliant totalement et se sacrifiant, n'exigeant rien, ne refusant rien, donnant tout, ne reculant pas devant l'extrême de la souffrance et de la douleur et de la mort elle-même - afin qu'il puisse bénir et aider - tel était l'amour du Seigneur pour son épouse , tel doit être l'amour d'un mari chrétien pour sa femme.

Cet exemple solennel, qui élève toute l'émotion bien au-dessus de la simple passion ou de l'affection égoïste, porte également une grande leçon sur le lien entre l'amour de l'homme et la « sujétion » de la femme. Le premier doit évoquer le second, tout comme dans le modèle céleste, l'amour du Christ fond et pousse les volontés humaines vers l'obéissance joyeuse, qui est la liberté. Nous ne disons pas qu'une femme est totalement absous de l'obéissance là où un mari échoue dans l'amour de l'oubli de lui-même, bien qu'il ne soit certainement pas dans sa bouche d'accuser, dont la faute est plus grave que la sienne et l'origine de la sienne.

Mais, sans aller aussi loin, nous pouvons reconnaître que le véritable ordre est que l'amour du mari, qui se sacrifie et qui donne tout, est censé évoquer l'amour de la femme, se réjouissant du service et fier de le couronner son roi.

Là où il y a un tel amour, il ne sera plus question de simple commandement et obéissance, d'adhésion tenace aux droits ou de défense jalouse de l'indépendance. La loi se transformera en choix. Obéir sera joie; servir, l'expression naturelle du cœur. Aimer exprimer un vœu parle musique pour aimer écouter; et l'amour obéissant au vœu est libre et reine. Une telle beauté sacrée peut illuminer la vie conjugale, si elle capte une lueur de la fontaine de toute lumière, et brille par réflexion de l'amour qui lie le Christ à son Église comme les liens des rayons dorés unissent le soleil à la planète.

Maris et femmes veilleront à ce que cette suprême consécration purifie et élève leur amour. Les jeunes gens et les jeunes filles doivent se souvenir que la noblesse et le repos du cœur de toute leur vie peuvent être faits ou gâchés par le mariage, et faire attention où ils fixent leurs affections. S'il n'y a pas d'unité dans la chose la plus profonde de toutes, l'amour pour Christ, le caractère sacré et la complétude disparaîtront de tout amour. Mais si un homme et une femme aiment et se marient « dans le Seigneur », il sera « au milieu », marchant entre eux, un troisième qui les fera un, et cette triple corde ne sera pas vite rompue.

II. Les devoirs réciproques des enfants et des parents : obéissance et autorité douce et aimante. L'injonction aux enfants est laconique, décisive, universelle. "Obéissez à vos parents en toutes choses." Bien sûr, il y a une limitation à cela. Si le commandement de Dieu semble dans un sens et celui d'un parent dans l'autre sens, la désobéissance est un devoir, mais ce cas extrême est probablement le seul que l'éthique chrétienne admet comme exception à la règle.

La brièveté spartiate du commandement est renforcée par une considération, « car cela plaît au Seigneur », comme le lit à juste titre la version révisée, au lieu de « au Seigneur », comme dans l'Autorisé, faisant ainsi un parallèle exact avec le ancien « ajustement dans le Seigneur ». Non seulement au Christ, mais à tous ceux qui peuvent apprécier la beauté de la bonté, est belle l'obéissance filiale. Le parallèle dans Ephésiens substitue « car ceci est juste », faisant appel à la conscience naturelle. Juste et juste en soi, elle est conforme à la loi imprimée sur la relation même, et elle est attestée comme telle par l'approbation instinctive qu'elle suscite.

Sans doute, le sentiment moral de l'âge de Paul poussait l'autorité parentale à l'extrême, et nous n'avons pas besoin d'hésiter à admettre que l'idée chrétienne du pouvoir d'un père et de l'obéissance d'un enfant a été beaucoup adoucie par le christianisme ; mais l'adoucissement est venu de la plus grande importance donnée à l'amour, plutôt que de la limitation donnée à l'obéissance.

Notre vie domestique actuelle me semble avoir cruellement besoin de l'injonction de Paul. On ne peut que constater qu'il y a un grand laxisme à ce sujet dans beaucoup de foyers chrétiens, en réaction peut-être à la trop grande sévérité des temps passés. De nombreuses causes conduisent à ce relâchement malsain de l'autorité parentale. Dans nos grandes villes, surtout parmi les classes commerçantes, les enfants sont généralement mieux éduqués que leurs pères et mères, ils connaissent moins les premières luttes, et l'on y voit souvent un sentiment d'infériorité faisant hésiter un parent à commander, ainsi qu'une tendresse déplacée. le faisant hésiter à interdire.

Une tendresse bien déplacée et cruelle c'est de dire "voudrais-tu ?" quand il doit dire "Je veux". Il est méchant de faire peser sur les jeunes épaules « le poids de trop de liberté » et d'introduire trop tôt les jeunes cœurs à la triste responsabilité de choisir entre le bien et le mal. C'était de loin mieux et plus affectueux de reporter ce jour-là, et de laisser les enfants sentir que dans le nid sûr de la maison, leur bonté faible et ignorante est abrité derrière une forte barrière de commandement, et leur vie simplifiée en ayant l'un devoir d'obéissance. Pour de nombreux parents, le conseil est nécessaire : consultez moins vos enfants, commandez-les davantage.

Et quant aux enfants, voici la seule chose que Dieu voudrait qu'ils fassent : « Obéissez à vos parents en toutes choses. Comme les pères disaient quand j'étais petit : « non seulement l'obéissance, mais l'obéissance immédiate ». C'est correct. Cela devrait suffire. Mais les enfants peuvent aussi se rappeler qu'il est « agréable » - juste et bon à voir, ce qui les rend agréables aux yeux de tous ceux dont l'approbation vaut la peine d'être reçue, et agréable à eux-mêmes, les sauvant de bien des pensées amères plus tard, lorsque le la tombe s'est refermée sur le père et la mère.

On se souvient de l'histoire du Dr Johnson, lorsqu'il était un homme, se tenait sur la place du marché de Lichfield, tête nue, avec la pluie qui tombait sur lui, en souvenir de la désobéissance enfantine à son père décédé. Il n'y a rien de plus amer que les larmes trop tardives pour les torts faits à ceux qui sont allés au-delà de la portée de notre pénitence. « Enfants, obéissez à vos parents en toutes choses », afin de vous épargner l'aiguillon de la conscience pour les fautes d'enfant, qui peuvent resurgir même dans la vieillesse.

La loi pour les parents s'adresse aux « pères », en partie parce que la tendresse d'une mère a moins besoin de l'avertissement « ne provoquez pas vos enfants », que la règle plus rigoureuse d'un père n'en a habituellement, et en partie parce que le père est considéré comme le chef de la famille. Ménage. Le conseil est plein de sagacité pratique, Comment les parents provoquent-ils leurs enfants ? Par des ordres déraisonnables, par des restrictions perpétuelles, par des secousses capricieuses à la bride, alternant avec une chute complètement capricieuse des rênes, en ne contrôlant pas leurs propres humeurs, par des tons aigus ou sévères là où des voix douces et douces feraient l'affaire, par des contrôles et des reproches fréquents , et des éloges épargnants.

Et qu'est-ce qui est sûr de suivre de tels mauvais traitements de la part du père ou de la mère ? Tout d'abord, comme le dit le passage parallèle d'Éphésiens, la "colère" - des accès de colère, pour lesquels l'enfant est probablement puni et le parent est coupable - puis l'apathie et l'apathie sans esprit. "Je ne peux pas lui plaire quoi que je fasse", conduit à un sentiment insupportable d'injustice, puis à l'imprudence - "il est inutile d'essayer davantage." Et quand un enfant ou un homme perd courage, il n'y aura plus d'obéissance.

La théorie de Paul sur la formation des enfants est étroitement liée à sa doctrine centrale, que l'amour est la vie de service, et la foi le parent de la justice. Pour lui, l'espérance, la joie et l'amour confiant sous-tendent toute obéissance. Quand un enfant aime et fait confiance, il obéira. Quand il craint et doit penser à son père comme capricieux, exigeant ou sévère, il fera comme l'homme de la parabole, qui avait peur parce qu'il considérait son maître comme austère, moissonnant là où il n'a pas semé, et donc est allé et cachait son talent.

L'obéissance des enfants doit être nourrie d'amour et de louange. La peur paralyse l'activité et tue le service, qu'il se recroqueville dans le cœur d'un garçon envers son père, ou d'un homme envers son Père céleste. Ainsi, les parents doivent laisser le soleil de leur sourire faire mûrir l'amour de leurs enfants en fruit de l'obéissance, et se rappeler que le gel du printemps disperse les fleurs sur l'herbe. Beaucoup de parents, surtout de pères, poussent son enfant dans le mal en le gardant à distance.

Il devrait faire de son garçon un compagnon et un camarade de jeu, lui apprendre à considérer son père comme son confident, essayer de garder son enfant plus près de lui que de quiconque, et alors son autorité sera absolue, ses opinions un oracle, et son plus léger souhaite une loi. Le royaume de Jésus-Christ n'est-il pas basé sur le fait qu'il est devenu un frère et l'un des nôtres, et n'est-il pas exercé avec douceur et imposé par l'amour ? N'est-ce pas la plus absolue des règles ? Et l'autorité parentale ne devrait-elle pas être comme elle, ayant un roseau pour sceptre, l'humilité et la douceur étant plus fortes pour gouverner et influencer que les « verges de fer » ou d'or que brandissent les monarques terrestres ?

Il est ajouté à ce précepte, dans Ephésiens, une injonction sur le côté positif du devoir parental : « Élevez-les dans l'éducation et l'exhortation du Seigneur. » Je crains que ce ne soit un devoir malheureusement tombé en désuétude dans de nombreux foyers chrétiens. De nombreux parents pensent qu'il est sage d'envoyer leurs enfants loin de chez eux pour leur éducation, et ainsi de confier leur formation morale et religieuse aux enseignants. C'est peut-être vrai, mais cela rend l'accomplissement de ce précepte pratiquement impossible.

D'autres, qui ont leurs enfants à côté d'eux, sont trop occupés toute la semaine. et trop friands de "repos" le dimanche. Beaucoup envoient leurs enfants à l'école du dimanche principalement pour avoir eux-mêmes une maison tranquille et un bon sommeil l'après-midi. Tout ministre chrétien, s'il garde les yeux ouverts, doit voir qu'il n'y a pas d'instruction religieuse digne d'être appelée par ce nom dans un très grand nombre de foyers prétendument chrétiens ; et il est tenu d'appuyer très sérieusement sur ses auditeurs la question, si les pères et les mères chrétiens parmi eux font leur devoir dans cette affaire.

Beaucoup d'entre eux, je le crains, n'ont jamais ouvert la bouche à leurs enfants sur des sujets religieux. N'est-ce pas un chagrin et une honte que des hommes et des femmes avec une certaine religion en eux, et aimant tendrement leurs petits, soient tenus de se taire devant eux sur la plus importante de toutes les choses ? Que peut-il en venir mais qu'en advient-il si souvent qu'il est triste de voir combien cela arrive fréquemment - que les enfants s'éloignent d'une foi que leurs parents ne se souciaient pas assez de leur enseigner ? Un père silencieux fait des fils prodigues, et bien des têtes grises ont été abattues avec chagrin dans la tombe, et bien des mères ont le cœur brisé, parce qu'elle et lui ont négligé leur simple devoir, qui ne peut être remis à aucune école ni à aucun maître - le devoir d'instruction religieuse. « Ces paroles que je te commande seront dans ton cœur ;

III. Les devoirs réciproques des serviteurs et des maîtres : obéissance et justice.

La première chose à observer ici est que ces « serviteurs » sont des esclaves, pas des personnes qui ont volontairement donné leur travail pour un salaire. Le rapport du christianisme à l'esclavage est un sujet trop vaste pour être abordé ici. Il doit suffire de souligner que Paul reconnaît que "la somme de toutes les infamies", donne des instructions aux deux parties, ne dit jamais un mot pour la condamner. Plus remarquable encore ; le messager qui portait cette lettre à Colosses portait dans le même sac l'épître à Philémon, et était accompagné de l'esclave fugitif Onésime, au cou duquel Paul renoua la chaîne, pour ainsi dire, de ses propres mains.

Et pourtant l'évangile que Paul a prêché a en lui des principes qui déracinent l'esclavage ; comme nous le lisons dans cette même lettre, « En Jésus-Christ, il n'y a ni lien ni liberté. Pourquoi alors le Christ et ses apôtres n'ont-ils pas fait la guerre à l'esclavage ? Pour la même raison pour laquelle ils n'ont fait la guerre à aucune institution politique ou sociale. « D'abord, rendez l'arbre bon et son fruit bon. » La seule façon de réformer les institutions est d'élever et d'accélérer la conscience générale, et alors le mal sera dépassé, laissé pour compte ou rejeté.

Moulez les hommes et les hommes façonneront les institutions. Aussi le christianisme ne s'est-il pas mis à abattre cet arbre haut, ce qui eût été une tâche longue et dangereuse ; mais il l'a ceinturé, pour ainsi dire, en a arraché l'écorce et l'a laissé mourir – et il est mort maintenant dans tous les pays chrétiens.

Mais les principes posés ici sont tout aussi applicables à notre forme de service domestique et autre qu'aux esclaves et aux maîtres de Colosses.

Notez alors l'étendue de l'obéissance du serviteur - "en toutes choses". Ici, bien entendu, comme dans les cas précédents, est présupposée la limite de l'obéissance suprême aux commandements de Dieu ; cela étant sûr, tout le reste est de céder au devoir de soumission. C'est une commande sévère, qui semble tout du côté des maîtres. Cela pourrait faire froid dans le dos à bien des esclaves qui avaient été attirés vers l'Évangile par l'espoir de trouver quelque petit allégement du joug qui pesait si lourdement sur son pauvre cou irrité, et d'entendre quelque voix parler d'un ton plus tendre que celui de commandement sévère.

Avec encore plus d'emphase, et, comme il peut sembler, encore plus durement, l'Apôtre continue d'insister sur la complétude intérieure de l'obéissance - "pas avec un service oculaire (un mot de Paul lui-même) comme des hommes plaire." Nous avons un proverbe sur la valeur de l'œil du maître, qui témoigne que la même faute s'accroche encore au service loué. Il suffit de regarder le prochain groupe de maçons que l'on voit sur un échafaudage, ou les faneuses que l'on rencontre dans un champ, pour le voir.

Le vice était véniel chez les esclaves ; c'est inexcusable, parce qu'il s'assombrit dans le vol, chez les domestiques payés, et il se répand partout. Tous les travaux malhonnêtes, toutes les productions de la main ou du cerveau de l'homme qui sont conçues pour avoir l'air mieux qu'elles ne le sont, toutes les parades tatillonnes de diligence lorsqu'elles sont soumises à l'inspection et le relâchement par la suite - et toutes leurs semblables qui infectent et infestent tous les métiers et professions, sont transpercées par la pointe acérée de ce précepte.

« Mais dans la simplicité de cœur », c'est-à-dire avec un motif sans partage, qui est l'antithèse et le remède pour « le service des yeux » - et « craignant Dieu », qui s'oppose à « plaire aux hommes ». Vient ensuite l'injonction positive, couvrant tout le terrain de l'action et élevant l'obéissance contrainte au maître terrestre jusqu'à la hauteur sacrée et sereine du devoir religieux, « quoi que vous fassiez, travaillez de bon cœur », ou à partir de l'âme.

Le mot pour travail est plus fort que celui pour faire, et implique effort et labeur. Ils doivent mettre tout leur pouvoir dans leur travail et ne pas avoir peur du dur labeur. Et ils ne doivent pas seulement courber le dos, mais aussi leur volonté, et travailler « de l'âme », c'est-à-dire joyeusement et avec intérêt - une dure leçon pour un esclave et qui demande plus que ce qu'on pourrait attendre de la nature humaine, comme beaucoup d'entre eux penseraient sans doute.

Paul continue à transfigurer la misère et la misère du sort de l'esclave par un soudain rayon de lumière - "comme au Seigneur" - votre vrai "Maître", car c'est le même mot que dans le verset précédent - "et non aux hommes ." Ne pensez pas à vos tâches comme étant seulement enjointes par des hommes durs, capricieux et égoïstes, mais élevez vos pensées vers Christ, qui est votre Seigneur, et glorifiez tous ces devoirs sordides en voyant sa volonté en eux. Seul celui qui travaille comme "pour le Seigneur" travaillera "de bon cœur".

" La pensée de l'ordre du Christ et de mon pauvre travail accompli pour lui changera la contrainte en gaieté, et rendra les tâches importunes agréables et les tâches monotones fraîches et insignifiantes grandes. Elle évoquera de nouveaux pouvoirs et une consécration renouvelée. Dans cette atmosphère, la faible flamme de l'obéissance servile brûlera plus vivement, comme une lampe plongée dans une jarre d'oxygène pur.

Le stimulus d'un grand espoir pour l'esclave mal utilisé et non payé s'y ajoute. Quoi que leurs maîtres terrestres ne leur donnent pas, le vrai Maître qu'ils servaient réellement n'accepterait aucun travail pour lequel il ne rendait pas un salaire plus que suffisant. « Du Seigneur vous recevrez la récompense de l'héritage. Les coups, la nourriture maigre et le logement médiocre peuvent être tout ce qu'ils obtiennent de leurs propriétaires pour toute leur sueur et leur labeur, mais s'ils sont les esclaves de Christ, ils ne seront plus traités comme des esclaves, mais comme des fils, et recevront la part d'un fils, le récompense exacte qui consiste en "l'héritage".

" La juxtaposition des deux idées de l'esclave et de l'héritage suggère évidemment la pensée tacite, qu'ils sont héritiers parce qu'ils sont fils - une pensée qui pourrait bien soulever les dos courbés et illuminer les visages ternes. L'espoir de cette récompense est venu comme un ange dans les huttes enfumées et les vies désespérées de ces pauvres esclaves. Il brillait à travers toute la tristesse et la misère, et enseignait la patience sous « le tort de l'oppresseur, le mépris de l'homme orgueilleux ».

" Au cours de longues générations lasses, il a vécu dans le cœur d'hommes poussés à Dieu par la tyrannie de l'homme et contraints de s'accrocher à la luminosité du ciel pour les empêcher d'être rendus fous par la noirceur de la terre. Il peut irradier nos pauvres vies, surtout lorsque nous échouons. , comme nous le faisons tous parfois, pour obtenir la reconnaissance de notre travail, ou le fruit de celui-ci. Si nous travaillons pour l'appréciation ou la gratitude de l'homme, nous serons certainement déçus; mais si pour Christ, nous avons un salaire abondant à l'avance, et nous aurons un récompense surabondante, dont la munificence nous rendra plus honteux de notre service indigne que toute autre chose ne pourrait le faire. Christ n'est redevable à personne.

Le dernier mot à l'esclave est un avertissement contre le manquement au devoir. Il doit y avoir une double récompense : à l'esclave de Christ, la portion d'un fils ; au malfaiteur la rétribution "pour le mal qu'il a fait". Alors, bien que l'esclavage était lui-même un mal, bien que le maître qui tenait un homme en esclavage infligeait lui-même le plus grand de tous les torts, cependant Paul fera croire à l'esclave qu'il a encore des devoirs envers son maître.

Cela fait partie de la position générale de Paul concernant l'esclavage. Il ne lui fera pas la guerre, mais accepte-le pour le moment. On peut se demander s'il a vu toute la portée de l'évangile sur cette institution et d'autres infâmes. Il nous a donné les principes qui les détruiront, mais il n'est pas un révolutionnaire, et donc son conseil actuel est de se souvenir des droits du maître, même s'ils sont fondés sur le mal, et il n'hésite pas à condamner et à prédire le châtiment pour les choses mauvaises. fait par un esclave à son maître.

L'injustice d'un supérieur ne justifie pas la violation de la loi morale par un inférieur, bien qu'elle puisse l'excuser. Deux noirs ne font pas un blanc. C'est là que réside la condamnation de tous les crimes qu'ont commis les nations et les classes asservies, de bien des actes qui ont été honorés et chantés, des cruautés sanglantes des révoltes serviles, ainsi que des moyens douteux auxquels le travail a souvent recours dans l'industrie moderne. guerre.

Le principe simple et simple, qu'un homme ne reçoit pas le droit d'enfreindre les lois de Dieu parce qu'il est maltraité, dissiperait beaucoup de brouillard des notions de certaines personnes sur la façon de faire avancer la cause des opprimés.

Mais, d'un autre côté, cet avertissement peut aussi viser les maîtres ; et probablement la même double référence doit également être discernée dans les derniers mots aux esclaves, "et il n'y a aucun respect des personnes." Les serviteurs étaient naturellement tentés de penser que Dieu était de leur côté, comme il l'était d'ailleurs, mais aussi de penser que le grand jour du jugement à venir était surtout censé être terrible pour les tyrans et les oppresseurs, et donc de l'attendre avec impatience. une joie féroce antichrétienne, ainsi qu'une fausse confiance fondée uniquement sur leur misère actuelle.

Ils seraient portés à penser que Dieu « respecte les personnes », à l'inverse de celui d'un juge partial, c'est-à-dire qu'il inclinerait la balance en faveur des maltraités, des pauvres, des opprimés ; qu'ils auraient une épreuve facile et une peine légère, tandis que ses sourcils froncés et sa sévérité seraient réservés aux puissants et aux riches qui avaient broyé le visage des pauvres et retenu le salaire de l'ouvrier.

C'était donc un rappel nécessaire pour eux, et pour nous tous, que ce jugement n'a rien à voir avec les conditions terrestres, mais seulement avec la conduite et le caractère ; que la douleur et la calamité ici n'ouvrent plus les portes du ciel, et que l'esclave et le maître sont jugés par la même loi.

La série de préceptes se termine par une parole brève mais très prégnante aux maîtres. Ils sont invités à donner à leurs esclaves « ce qui est juste et égal », c'est-à-dire « équitable ». Un critère surprenant pour le devoir d'un maître envers l'esclave à qui aucun droit n'a été refusé. C'étaient des biens meubles, pas des personnes. Un maître pouvait, à leur égard, faire ce qu'il voulait des siens ; il pourrait crucifier ou torturer, ou commettre n'importe quel crime contre la virilité dans le corps ou l'âme, et aucune voix ne questionnerait ou interdirait.

Comme les législateurs romains auraient été étonnés s'ils avaient pu entendre Paul parler de justice et d'équité appliquées à un esclave ! Quel étrange nouveau dialecte cela a dû sonner aux propriétaires d'esclaves de l'église colossienne ! Ils ne verraient pas jusqu'où le principe, ainsi doucement introduit, devait porter les âges suivants ; ils ne pouvaient pas rêver, du grand arbre qui devait naître de ce précepte de graine minuscule ; mais il ne fait aucun doute que l'instinct, qui fait rarement défaut à une classe injustement privilégiée, leur ferait détester aveuglément l'exhortation, et leur donnerait l'impression de s'égarer lorsqu'ils étaient invités à considérer ce qui était « juste » et « équitable » dans leurs relations avec leurs esclaves.

L'Apôtre ne définit pas ce qui est « juste et égal ». Cela viendra. L'essentiel est de faire comprendre qu'il y a des devoirs dus aux esclaves, aux inférieurs, aux employés. Nous sommes encore assez loin d'une décharge satisfaisante de ces derniers ; mais, en tout cas, tout le monde admet maintenant le principe - et nous devons surtout remercier le christianisme pour cela. Lentement, la conscience générale en vient à reconnaître de plus en plus clairement cette simple vérité, et son application devient de plus en plus décisive à chaque génération.

Il y a beaucoup à faire avant que la société ne s'organise sur ce principe, mais le temps vient et jusqu'à ce qu'il soit venu, il n'y aura pas de paix. Tous les maîtres et employeurs de main-d'œuvre, dans leurs usines et leurs entrepôts, sont invités à fonder leurs relations avec les « mains » et les serviteurs sur le seul fondement solide de la « justice ». Paul ne dit pas : Donnez à vos serviteurs ce qui est bon et protecteur. Il veut beaucoup plus que cela. La charité aime venir et subvenir aux besoins qui n'auraient jamais été ressentis s'il y avait eu équité. Une once de justice vaut parfois une tonne de charité.

Ce devoir des maîtres est renforcé par la même pensée qui devait stimuler les serviteurs à leurs tâches : « vous avez aussi un maître dans le ciel. Ce n'est pas seulement Stimulus, mais c'est un modèle. J'ai dit que Paul ne précisait pas ce qui était juste et juste, et que son précepte pouvait donc être critiqué comme étant vague. L'introduction de cette pensée du Maître du maître au ciel enlève-t-elle quelque flou ? Si Christ est notre Maître, alors nous devons nous tourner vers Lui pour voir ce qu'un maître devrait être, et essayer d'être des maîtres comme cela.

C'est assez précis, n'est-ce pas? Cela serre assez fort, n'est-ce pas? Donnez à vos serviteurs ce que vous attendez et devez obtenir de Christ. Si nous essayons de vivre ce commandement pendant vingt-quatre heures, ce ne sera probablement pas son imprécision dont nous nous plaignons. « Vous avez un Maître dans le ciel » est le grand principe sur lequel repose tout devoir chrétien. Le commandement du Christ est ma loi, sa volonté est suprême, son autorité absolue, son exemple tout suffisant.

Mon âme, ma vie, mon tout est à lui. Ma volonté n'est pas la mienne. Mes biens ne sont pas les miens. Mon être n'est pas le mien. Tout devoir est élevé dans l'obéissance à Lui, et l'obéissance à Lui, totale et absolue, est dignité et liberté. Nous sommes les esclaves du Christ, car il nous a rachetés pour lui, en se donnant pour nous. Que ce grand sacrifice gagne l'amour de notre cœur et notre parfaite soumission. « Seigneur, vraiment je suis ton serviteur, tu as délié mes liens.

« Alors toutes les relations terrestres seront remplies par nous ; et nous nous déplacerons parmi les hommes, respirant la bénédiction et rayonnant de lumière, quand dans tous nous nous souviendrons que nous avons un Maître dans le ciel, et ferons tout notre travail de l'âme quant à Lui et pas aux hommes.