Colossiens 4:15-18

Chapitre 4

MESSAGES DE FERMETURE

Colossiens 4:15 (RV)

Il y a un amour marqué des triplés dans ces messages de clôture. Il y avait trois circoncis qui voulaient saluer les Colossiens ; et il y avait trois Gentils dont les salutations suivaient celles-ci. Maintenant, nous avons un triple message de l'Apôtre lui-même : sa salutation à Laodicée, son message concernant l'échange de lettres avec cette Église, et son accusation grave et stricte envers Archippe. Enfin, la lettre se termine par quelques mots précipités de sa propre écriture, qui sont également triples, et semblent avoir été ajoutés à la hâte, et comprimés à la plus grande brièveté possible.

I. Nous examinerons d'abord le triple salut et les avertissements à Laodicée.

Dans la première partie de ce triple message nous avons un aperçu de la vie chrétienne de cette ville. « Saluez les frères qui sont à Laodicée. Ce sont, bien entendu, l'ensemble des chrétiens de la ville voisine, qui était un lieu bien plus important que Colosses. Ce sont les mêmes personnes que « l'Église des Laodicéens ». Vient ensuite un salut spécial à "Nymphas", qui était manifestement un frère d'une certaine importance et influence dans l'Église de Laodicée, bien que pour nous, il soit devenu un nom vide de sens.

Avec lui, Paul salue « l'Église qui est dans leur maison » (Apoc. Ver.). La maison de qui? Probablement celui appartenant à Nymphas et à sa famille. Peut-être celui appartenant à Nymphas et à l'Église qui s'y réunissait, si ceux-ci étaient autres que sa famille. L'expression la plus difficile est adoptée par les autorités textuelles prépondérantes, et « sa maison » est considérée comme une correction pour rendre le sens plus facile. Si tel est le cas, alors l'expression est une expression dont nous avons perdu la clef dans notre ignorance, et que nous devons nous contenter de laisser inexpliquée.

Mais quelle était cette « Église dans la maison » ? Nous lisons que Prisca et Aquila en avaient dans leur maison à Rome Romains 16:5 et à Ephèse, 1 Corinthiens 16:19 et que Philémon en avait dans sa maison à Colosses. Il se peut qu'il ne s'agisse que de la maison de Nymphas, et que les mots n'ont pas plus d'importance que le fait qu'il s'agissait d'une maison chrétienne ; ou il se peut, et il est plus probable, que dans tous ces cas il y eut un rassemblement de quelques-uns des chrétiens résidant dans chaque ville, qui étaient étroitement liés aux chefs de famille, et se réunissaient dans leurs maisons, plus ou moins régulièrement, à adorer et à s'entraider dans la vie chrétienne.

Nous n'avons aucun fait qui décide laquelle de ces deux suppositions est correcte. Les premiers chrétiens n'avaient, bien entendu, aucun bâtiment spécialement utilisé pour leurs réunions, et il a souvent été difficile de trouver des lieux convenables, en particulier dans les villes où l'Église était nombreuse. C'était peut-être la coutume, par conséquent, pour les frères qui avaient des maisons grandes et commodes, de rassembler des portions de toute la communauté dans celles-ci.

En tout cas, l'expression laisse entrevoir l'élasticité primitive de l'ordre ecclésiastique et la fluidité primitive, pour ainsi dire, du langage ecclésiastique. Le mot « Église » n'avait pas encore été durci et fixé à son sens technique actuel. Il n'y avait qu'une seule Église à Laodicée, et pourtant à l'intérieur il y avait cette petite Église - un imperium in imperio - comme si le mot n'en était pas encore venu à signifier plus qu'une assemblée, et comme si tous les arrangements d'ordre et de culte, et tous la terminologie des jours ultérieurs, étaient encore inimaginables.

La vie était là, mais les formes qui devaient naître de la vie, et la protéger quelquefois, et l'étouffer souvent, commençaient seulement à se montrer, et n'étaient certainement pas encore ressenties comme des formes. Notons aussi le bel aperçu que l'on a ici de la religion domestique et sociale.

Si l'Église dans la maison de Nymphas était composée de sa propre famille et de ses personnes à charge, cela représente pour nous une leçon de ce que devrait être chaque famille, qui a un chrétien ou une chrétienne à sa tête. Il faut peu de connaissances sur l'ordonnancement des soi-disant ménages chrétiens pour s'assurer que la religion domestique est terriblement négligée aujourd'hui. Le culte familial et l'instruction familiale sont désaffectés, on le craint, dans beaucoup de foyers dont les chefs se souviennent l'un et l'autre dans la maison de leurs pères ; et l'arôme et l'atmosphère inexprimés de la religion ne remplissent pas la maison de son odeur, comme il devrait le faire.

Si un chef de famille chrétien n'a pas « d'Église dans sa maison », l'union familiale tend à devenir « une synagogue de Satan ». L'un ou l'autre, c'est sûr. C'est une question solennelle pour tous les parents et chefs de famille : Que fais-je pour faire de ma maison une Église, de ma famille une famille unie par la foi en Jésus-Christ ?

Une suggestion similaire peut être faite si, comme cela est possible, l'Église dans la maison de Nymphas comprenait plus que des parents et des personnes à charge. C'est une chose misérable quand les relations sociales tournent librement autour de tout autre sujet et que toute mention de religion est taboue. C'est une chose misérable quand des chrétiens choisissent et cultivent la société pour des avantages mondains, des relations d'affaires, l'avancement de la famille et pour toujours raison sous le ciel - parfois très loin - sauf ceux d'une foi commune et du désir de l'augmenter.

Il n'est pas nécessaire de poser des restrictions extravagantes et impraticables, en insistant soit pour que nous bornions notre société aux hommes religieux, soit notre conversation aux sujets religieux. Mais c'est un mauvais signe quand nos associés choisis sont choisis pour toute autre raison que leur religion, et quand notre conversation coule abondamment sur tous les autres sujets, et devient un filet contraint quand on vient à parler de religion : Essayons de continuer chez nous une influence qui imprégnera toutes nos relations sociales, et les rendra, sinon directement religieuses, cependant jamais antagonistes à la religion, et toujours capables de passer facilement et naturellement dans les régions les plus élevées.

Nos ancêtres pieux avaient l'habitude de graver des textes sur les portes de leur maison. Faisons de même d'une autre manière, afin que tous ceux qui franchissent le seuil puissent sentir qu'ils sont entrés dans une maison chrétienne, où la piété joyeuse adoucit et illumine les saintetés de la maison.

Nous avons ensuite une direction remarquable quant à l'échange des lettres de Paul à Colosses et à Laodicée. La présente épître doit être envoyée à l'Église voisine de Laodicée, c'est tout à fait clair. Mais qu'est-ce que « l'épître de Laodicée » que les Colossiens doivent être sûrs d'obtenir et de lire ? La connexion nous interdit de supposer qu'il s'agit d'une lettre écrite par l'Église de Laodicée. Les deux lettres sont clairement des épîtres pauliniennes, et la dernière est dite « de Laodicée », simplement parce que les Colossiens devaient se la procurer à partir de cet endroit.

Le « de » n'implique pas la paternité, mais la transmission. Qu'est donc devenue cette lettre ? Est-ce perdu ? Ainsi disent certains commentateurs ; mais une opinion plus probable est qu'elle n'est autre que l'épître que nous connaissons comme celle aux Ephésiens. Ce n'est pas l'occasion d'entamer une discussion sur ce point de vue. Il suffira de remarquer que des autorités textuelles très importantes omettent les mots « à Éphèse » dans le premier verset de cette épître.

La conjecture est très raisonnable, que la lettre était destinée à un cercle d'églises, et n'avait à l'origine aucun endroit nommé dans la suscription, tout comme nous pourrions publier des circulaires « À l'église en », laissant un blanc à remplir avec noms différents. Cette conjecture est renforcée par l'absence marquée de références personnelles dans la lettre, qui à cet égard forme un contraste frappant avec l'Épître aux Colossiens, à laquelle elle ressemble si fortement dans d'autres détails.

Probablement, par conséquent, Tychique avait les deux lettres mises entre ses mains pour la livraison. La circulaire irait d'abord à Éphèse en tant qu'église la plus importante d'Asie, et de là serait portée par lui à une communauté après l'autre, jusqu'à ce qu'il atteigne Laodicée, d'où il remonterait la vallée jusqu'à Colosses, apportant les deux lettres avec lui. . On ne dit pas aux Colossiens d'obtenir la lettre de Laodicée, mais d'être sûrs qu'ils la lisent. Tychique verrait que cela leur venait ; leur affaire était de le marquer, de l'apprendre et de le digérer intérieurement.

L'urgence de ces instructions que les lettres de Paul doivent être lues nous rappelle une injonction similaire mais encore plus stricte dans sa première épître, 1 Thesaloniciens 5:27 "Je vous 1 Thesaloniciens 5:27 par le Seigneur, que cette épître soit lue à tous les saints frères. " Est-il possible que ces Églises ne se soient pas beaucoup souciées des paroles de Paul, et soient plus disposées à admettre qu'elles étaient lourdes et puissantes, qu'à les étudier et à les prendre à cœur ? Ça y ressemble presque. Peut-être qu'ils ont reçu le même traitement alors qu'ils le font souvent maintenant, et ont été plus loués que lus, même par ceux qui professaient le considérer comme leur enseignant en Christ !

Mais en passant par là, nous arrivons à la dernière partie de ce triple message, l'avertissement solennel à un serviteur paresseux.

"Dis à Archippe : Prends garde au ministère que tu as reçu dans le Seigneur, afin que tu l'accomplisses." Un message pointu qui-et particulièrement pointu, comme étant envoyé à travers d'autres, et non adressé directement à l'homme lui-même. Si cet Archippe était membre de l'Église de Colosses, il est remarquable que Paul ne lui ait pas parlé directement, comme il l'a fait à Euodia et à Syntyche, les deux bonnes femmes de Philippes, qui s'étaient brouillées.

Mais il n'est nullement certain qu'il l'était. On le retrouve, en effet, nommé au début de l'épître à Philémon, en rapport si immédiat avec ce dernier, et avec sa femme Apphia, qu'il a été supposé être leur fils. En tout cas, il était intimement associé à l'Église dans la maison de Philémon, qui, on le sait, était un Colossien. La conclusion, donc, semble à première vue la plus naturelle qu'Archippe appartenait aussi à l'Église colossienne.

Mais d'un autre côté, la difficulté déjà évoquée semble pointer dans une autre direction ; et si l'on se souvient en outre que toute cette section concerne l'Église de Laodicée, cela sera considéré comme une conclusion probable de tous les faits qu'Archippe, bien que peut-être natif de Colosses, ou même y résidant, eut son " ministère » en rapport avec cette autre Église voisine.

Il vaut peut-être la peine de noter, en passant, que tous ces messages à Laodicée, apparaissant ici, favorisent fortement la supposition que l'épître de cet endroit ne peut pas avoir été une lettre spécialement destinée à l'église de Laodicée, car, si elle l'avait été, ceux-ci auraient y ont naturellement été insérés. Jusqu'ici, donc, ils confirment l'hypothèse qu'il s'agissait d'une circulaire.

Certains diront : Eh bien, qu'importe où Archippe travaillait ? Pas beaucoup peut-être ; et pourtant on ne peut que lire cette grave exhortation à un homme qui devenait manifestement languissant et négligent, sans se souvenir de ce que nous entendons là-bas au sujet de Laodicée et de l'ange de l'Église, lorsque nous le rencontrons ensuite dans la page des Écritures. Il n'est pas impossible qu'Archippe soit cet "ange" à qui le Seigneur lui-même a envoyé le message par son serviteur Jean, plus terrible que celui que Paul avait envoyé par ses frères à Colosses, "Parce que tu n'as ni froid ni chaud, je te vomira de ma bouche."

Quoi qu'il en soit, le message est pour nous tous. Chacun de nous a un « ministère », une sphère de service. Nous pouvons soit le remplir plein, avec un dévouement sincère et un héroïsme patient, comme un gaz en expansion remplit la ronde soyeuse de son récipient contenant, ou nous pouvons y respirer juste assez pour occuper une petite partie, tandis que tout le reste reste vide et flasque. . Nous devons « accomplir notre ministère ».

Un motif sacré renforce l'obligation : nous l'avons reçue « dans le Seigneur ». En union avec Lui, elle a été déposée sur nous. Aucune main humaine ne l'a imposé, ni ne provient simplement de relations terrestres, mais notre communion avec Jésus-Christ et notre incorporation dans la vraie vigne nous ont imposé des responsabilités et nous ont exaltés par le service.

Il doit y avoir une vigilance diligente afin d'accomplir notre ministère. Nous devons prendre garde à notre service, et nous devons prendre garde à nous-mêmes. Nous devons y réfléchir, son étendue, sa nature, son caractère impératif, la manière de s'en acquitter et les moyens de s'y adapter. Nous devons garder notre travail toujours devant nous. À moins que nous ne soyons absorbés en elle, nous ne l'accomplirons pas. Et nous devons prendre garde à nous-mêmes, ressentant toujours notre faiblesse et les forts antagonismes de notre propre nature qui entravent l'accomplissement des devoirs les plus simples et les plus impératifs.

Et rappelons-nous aussi que si une fois que nous commençons, comme Archippe, à être un peu langoureux et superficiels dans notre travail, nous pouvons finir là où l'Église de Laodicée s'est terminée, qu'il soit son ange ou non, avec cette tiédeur nauséabonde qui rend malade même l'amour longtemps souffrant du Christ et le force à le rejeter avec dégoût.

II. Et maintenant, nous arrivons à la fin de notre tâche, et devons considérer les derniers mots hâtifs de la propre main de Paul. On le voit prendre le roseau de l'amanuensis et y ajouter les trois phrases brèves qui clôturent la lettre. Il écrit d'abord ce qui équivaut à notre usage moderne de la signature de la lettre - « la salutation de moi Paul de ma propre main ». Cela semble avoir été sa pratique habituelle, ou, comme il le dit dans 2 Thesaloniciens 3:17 , c'était « son signe dans chaque épître » - la preuve que chacun était l'expression authentique de son esprit.

Probablement sa faible vue, ce qui semble certain, peut avoir quelque chose à voir avec le fait qu'il emploie une secrétaire, comme on peut supposer qu'il l'a fait, même lorsqu'il n'y a aucune mention expresse de son autographe dans les salutations finales. Nous ne trouvons, par exemple, dans l'Épître aux Romains aucun mot correspondant à ceux-ci, mais le modeste amanuensis entre un instant dans la lumière vers la fin : « Moi Tertius, qui écris l'épître, je te salue dans le Seigneur.

L'endossement avec son nom est suivi d'une demande singulièrement pathétique dans sa brièveté abrupte, « Souviens-toi de mes obligations. C'est la seule référence personnelle dans la lettre, à moins que nous ajoutions comme seconde, sa demande pour leurs prières afin qu'il puisse parler du mystère du Christ, pour lequel il est lié. Il y a un contraste frappant à cet égard avec les allusions abondantes à ses circonstances dans l'épître aux Philippiens, qui appartient également à la période de sa captivité.

Il avait été éloigné des pensées de soi par l'enthousiasme de son sujet. La vision qui s'ouvrit devant lui de son Seigneur dans sa gloire, le Seigneur de la Création, le Chef de l'Église, l'assistant sur le trône de toute âme confiante, avait inondé sa chambre de lumière et balayé les gardes, les chaînes et les restrictions de sa conscience. . Mais maintenant, le charme est rompu et les choses communes réaffirment leur pouvoir.

Il tend la main vers le roseau pour écrire ses derniers mots, et ce faisant, la chaîne qui l'attache à la garde prétorienne à ses côtés le tire et l'entrave. Il s'éveille à la conscience de sa prison. Le voyant, emporté par le vent de tempête d'une inspiration divine, est parti. L'homme faible reste. L'épuisement après une telle heure de grande communion le rend plus dépendant que d'habitude ; et tous ses enseignements subtils et profonds, tous ses tonnerres et éclairs, se terminent par le simple cri, qui va droit au cœur,

"Souviens-toi de mes liens."

Il souhaitait leur souvenir parce qu'il avait besoin de leur sympathie. Comme les vieux chiffons mis autour des cordes par lesquelles le prophète a été tiré hors de son cachot, la plus pauvre parcelle de sympathie tordue autour d'une entrave la rend moins irritée. La pétition nous aide à concevoir à quel point Paul a ressenti la lourdeur de son emprisonnement, peu comme il en a dit, et courageusement comme il l'a supporté. Il souhaitait aussi leur souvenir, car ses liens ajoutaient du poids à ses paroles.

Ses souffrances lui donnaient droit à la parole. En temps de persécution, les confesseurs sont les maîtres les plus élevés, et les marques du Seigneur Jésus portées dans le corps d'un homme donnent plus d'autorité que les diplômes et l'apprentissage. Il souhaitait leur souvenir parce que ses liens pourraient les encourager à une endurance inébranlable si le besoin s'en faisait sentir. Il souligne ses propres souffrances et voudrait qu'ils prennent à cœur de porter leurs croix plus légères et de livrer leur bataille plus facile.

On ne peut que se rappeler les paroles du Maître de Paul, si semblables à celles-ci dans le son, si différentes d'elles dans leur sens le plus profond. Peut-il y avoir un plus grand contraste qu'entre « Souviens-toi de mes liens », l'appel plaintif d'un homme faible en quête de sympathie, venu en annexe, tout à fait en dehors du sujet de la lettre, et « Faites ceci en mémoire de moi », le roi paroles du Maître ? Pourquoi le souvenir de la mort du Christ est-il si différent du souvenir des chaînes de Paul ? Pourquoi l'un est-il simplement pour le jeu de la sympathie, et l'application de son enseignement, et l'autre le centre même de notre religion ? Pour une seule raison.

Car la mort du Christ est la vie du monde, et les souffrances de Paul, quelle que soit leur valeur, n'avaient rien en elles qui portât, sinon indirectement, sur la rédemption de l'homme. « Paul a-t-il été crucifié pour vous ? » Nous nous souvenons de ses chaînes, et elles lui confèrent un caractère sacré à nos yeux. Mais nous nous souvenons du corps brisé et du sang versé de notre Seigneur, et nous nous y attachons avec foi comme le seul sacrifice pour le péché du monde.

Et puis vient le dernier mot : « Que la grâce soit avec vous. La bénédiction apostolique, avec laquelle il clôt toutes ses lettres, se présente à plusieurs stades d'expression. Ici, il est réduit au très rapide. Aucune forme plus courte n'est possible et pourtant, même dans cette condition de compression extrême, tout est bon en elle.

Toutes les bénédictions possibles sont enveloppées dans ce seul mot, Grace. Comme le soleil, il porte en lui la vie et la fécondité. Si la faveur et la bonté de Dieu, se déversant sur des hommes bien au-dessous de Lui, qui méritent un traitement si différent, sont les nôtres, alors dans nos cœurs il y aura du repos et une grande paix, quoi qu'il puisse être autour de nous, et dans nos caractères seront toutes les beautés et capacités, dans la mesure de notre possession de cette grâce.

Ce germe de joie et d'excellence qui produit tout est ici partagé entre le corps entier des chrétiens de Colossiens. La rosée de cette bénédiction tombe sur eux tous, les maîtres de l'erreur s'ils sont encore tenus par le Christ, les judaïsants, le paresseux Archippe, de même que la grâce qu'il invoque se déversera dans les natures imparfaites et ornera des personnages très pécheurs, si sous la l'imperfection et le mal y soient la véritable alliance de l'âme sur le Christ.

Cette communication de la grâce à un monde pécheur est la fin de toutes les actions de Dieu, comme c'est la fin de cette lettre. Cette grande révélation qui a commencé quand l'homme a commencé, qui a prononcé son message complet dans le Fils, l'héritier de toutes choses, comme cette épître nous le dit, a ceci dans le but de toutes ses paroles - qu'elles soient terribles ou douces, profondes ou simple-que la grâce de Dieu puisse habiter parmi les hommes. Le mystère de l'être du Christ, l'agonie de la croix du Christ, les gloires cachées de la domination du Christ sont tous pour cette fin, celle de sa plénitude que nous pouvons tous recevoir, et grâce pour grâce.

L'Ancien Testament, fidèle à son génie, se termine par des paroles sévères et tournées vers l'avenir qui indiquent une future venue du Seigneur et l'aspect terrible possible de cette venue « De peur que je ne vienne frapper la terre d'une malédiction. C'est le dernier écho du son prolongé des trompettes du Sinaï. Le Nouveau Testament se termine, comme se termine notre épître, et comme nous croyons que l'histoire lasse du monde se terminera, par la bénédiction : « La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous tous.

Cette grâce, l'amour qui pardonne et vivifie et rend bon et juste et sage et fort, est offerte à tous en Christ. À moins que nous l'ayons accepté, la révélation de Dieu et l'œuvre de Christ ont échoué en ce qui nous concerne. "Nous donc, en tant que compagnons de travail avec lui, vous supplions de ne pas recevoir la grâce de Dieu en vain."