Daniel 1

LE PRÉLUDE

"Sa loyauté qu'il a gardée, sa foi, son amour."-MILTON

LE premier chapitre du livre de Daniel sert de belle introduction à l'ensemble, et frappe la note clé de la fidélité aux institutions du judaïsme qui de toutes les autres semblaient les plus importantes à l'esprit d'un Hébreu pieux à l'époque d'Antiochus Épiphane. À une époque où beaucoup vacillaient et beaucoup étaient tombés dans l'apostasie ouverte, l'écrivain souhaitait présenter à ses compatriotes de la manière la plus convaincante et la plus vivante la noblesse et la récompense d'obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme.

Il avait lu dans 2 Rois 24:1 , que Jojakim avait été vassal de Nabuchodonosor pendant trois ans, qui n'étaient pas, cependant, les trois premières années de son règne, puis s'était rebellé et avait été soumis par « des bandes de les Chaldéens" et leurs alliés. Dans 2 Chroniques 36:6 il lut que Nebucadnetsar avait « lié Jojakim avec des fers pour le transporter à Babylone.

" Jérémie 22:18 ; Jérémie 36:30 En combinant ces deux passages, il semble avoir déduit, en l'absence d'indications historiques plus précises, que les Chaldéens avaient assiégé et pris Jérusalem la troisième année de Jojakim.

Que la date soit erronée, cela ne peut guère être contesté, car, comme nous l'avons déjà dit, ni Jérémie, le contemporain de Jojakim, ni le Livre des Rois, ni aucune autre autorité, ne savent rien d'un siège de Jérusalem par le roi babylonien dans le troisième année de Jojakim. Le Chroniqueur, un écrivain très tardif, semble avoir entendu une certaine tradition selon laquelle Jojakim avait été fait prisonnier, mais il ne date pas cette capture ; et la troisième année de Jojakim, le roi était vassal, non de Babylone, mais de l'Égypte.

Nabopolassar, et non Nabuchodonosor, était alors roi de Babylone. Ce n'est que l'année suivante (605 av. J.-C.), lorsque Nabuchodonosor, agissant en tant que général de son père, avait vaincu l'Égypte à la bataille de Karkemisch, que tout siège de Jérusalem aurait été possible. Nabuchodonosor n'a pas non plus avancé contre la ville sainte même après la bataille de Karkemish, mais s'est précipité chez lui à travers le désert pour s'assurer la couronne de Babylone en apprenant la nouvelle de la mort de son père.

Les deux seules déportations babyloniennes considérables que nous connaissions eurent apparemment lieu dans les huitième et dix-neuvième années du règne de Nabuchodonos. Dans l'ancienne Jojakin fut emmené en captivité avec dix mille citoyens ; Jérémie 27:20 dans ce dernier Sédécias fut tué, et huit cent trente-deux personnes transportées à Babylone.

Jérémie 52:29 2 Rois 25:11

Il semble donc y avoir, sur le seuil même, tout indice d'une inexactitude historique telle qu'elle n'aurait pu être commise si l'historique Daniel avait été le véritable auteur de ce Livre ; et nous pouvons, avec une parfaite clarté, indiquer les passages par lesquels l'écrivain maccabéen a été induit en erreur dans une inférence erronée. Pour lui, cependant, comme pour tous les écrivains juifs, une simple variation dans une date aurait été considérée comme une affaire de la plus haute insignifiance.

Cela ne concernait en rien le but élevé qu'il avait en vue, ni n'affaiblissait la force de sa fiction morale. Elle ne diminue pas non plus le moindre degré de l'enseignement des leçons qu'il a à enseigner à tous les hommes pour toujours. Une fiction fidèle à l'expérience humaine peut être aussi riche de sens spirituel qu'une histoire littérale. Dégradons-nous la majesté du Livre de Daniel si nous le considérons comme une Haggada, pas plus que nous dégradons l'histoire du Fils Prodigue lorsque nous la décrivons comme une Parabole ?

L'auteur continue de nous dire qu'après le siège, Nabuchodonosor, que l'historique Daniel n'aurait jamais pu appeler par le nom erroné Nabuchodonosor, prit Jehoiakim (car cela semble être implicite), avec certains des vases sacrés du Temple, comp . Daniel 5:2 "dans le pays de Shinar, dans la maison de son dieu." Ce dieu, comme nous l'apprend l'inscription babylonienne, était Bel ou Belmerodach, dont le temple, construit par Nabuchodonosor, était aussi « le trésor de son royaume ».

Parmi les captifs se trouvaient certains « de la semence du roi et des princes » (« Parthemim »). Ils étaient choisis parmi les garçons qui étaient prééminents pour leur beauté et leur intelligence, et l'intention était de les former comme pages dans le service royal, et aussi dans une telle connaissance de la langue et de la littérature chaldéennes qui devrait leur permettre de prendre leur place. dans la caste savante des prêtres devins. Leur maison était dans le vaste palais du roi babylonien, dont les ruines sont maintenant appelées Kasr. Ici, ils ont peut-être vu le malheureux Jojakin languir encore dans sa longue captivité.

On les appelle "enfants", et le mot, avec le contexte, semble impliquer qu'il s'agissait de garçons âgés de douze à quatorze ans. Le roi les confia personnellement aux soins d'Ashpenaz, le Rabsaris, ou « maître des eunuques », qui occupait le poste de seigneur grand chambellan. Il est probablement sous-entendu que les garçons étaient eux-mêmes faits eunuques, car l'incident semble être basé sur la réprimande donnée par Isaïe à la vaine ostentation d'Ézéchias en montrant les trésors de son temple et de son palais à Merodach-baladan : « Voici les jours viennent , que tout ce qui est dans ta maison sera emporté à Babylone : il n'en restera rien, dit l'Éternel.

Et de tes fils qui sortiront de toi, que tu engendreras, ils enlèveront; et ils seront eunuques dans le palais du roi de Babylone.". Ésaïe 39:6

Ils devaient être formés à l'apprentissage (littéralement « le livre ») et à la langue de la Chaldée pendant trois ans ; à la fin de laquelle ils devaient être admis en présence du roi, afin qu'il pût voir à quoi ils ressemblaient et quels progrès ils avaient faits. Pendant ces trois années, il leur a fourni un entretien quotidien de la nourriture et du vin de sa table. Ceux qui étaient ainsi maintenus dans les cours orientales se comptaient par centaines, voire par milliers, et leur situation était souvent suprêmement misérable et dégradée, comme elle l'est encore dans ces cours orientales.

Le vin était probablement importé. La nourriture se composait de viande, de gibier, de poisson, de joints et de pain de froment. Le mot utilisé pour « provision » est intéressant. C'est "chemin-sac", et semble être une translittération, ou un écho d'un mot persan, " pati-baga ", un nom appliqué par l'historien Deinon (340 av. à laquelle boit le roi.

Mais parmi ces captifs se trouvaient quatre jeunes Juifs nommés Daniel, Hananiah, Mishael et Azariah.

Leurs noms mêmes témoignaient non seulement de leur nationalité, mais de leur religion. Daniel signifie « Dieu est mon juge » ; Hananiah, « Jéhovah est miséricordieux » ; Michaël (peut-être), "qui est égal à Dieu?" Azariah, " Dieu est un assistant. "

Il est peu probable que les Chaldéens auraient toléré l'utilisation de tels noms parmi leurs jeunes élèves, car chaque répétition aurait sonné comme un défi à la suprématie de Bel, Merodach et Nebo. C'était une chose courante de changer les noms dans les cours païennes, car le nom de Joseph avait été changé par les Égyptiens en Zaphnath-paaneah, Genèse 41:45 et les Assyriens ont changé le nom de Psammetichus II en "Nebo-serib-ani," "Nebo sauve-moi.

" Ils firent donc écho aux noms des garçons avec les noms des divinités babyloniennes. Au lieu de " Dieu est mon juge ", Daniel fut appelé Belteshazzar, " protège sa vie ". par Ashpenaz. Hananiah s'appelait Shadrach, peut-être Shudur-aku, « commandement d'Aku », la divinité lunaire : Abednego, une forme erronée pour Abed-nebo, ou "serviteur de Nebo.

" Même dans ce léger incident, il peut y avoir une allusion à l'époque des Maccabées. Il semble qu'à cette époque les Juifs hellénisants apostats aimaient changer leurs noms en noms païens, qui avaient un son quelque peu similaire. Ainsi Josué s'appelait " Jason ". et Onias "Ménélas." Cela a été fait dans le cadre du plan d'Antiochus pour imposer à la Palestine la langue grecque. Jusqu'à présent, l'écrivain a pu penser que la pratique était inoffensive, même si imposée par des potentats païens.

Telle était certainement l'opinion des Juifs postérieurs, même de la secte la plus stricte des Pharisiens. Non seulement Saul adopta librement le nom de Paul, mais Silas n'éprouva aucun scrupule à être appelé par le nom Sylvanus, bien que ce soit le nom d'une divinité païenne.

Il en était bien autrement avec l'assentiment à manger des viandes païennes, qui, à l'époque des Maccabées, était imposée à de nombreux Juifs, et qui, depuis l'institution ou la réinstitution du lévitisme après le retour de l'exil, était venu à être considéré comme un péché mortel. C'est pendant l'Exil que de tels sentiments avaient acquis une nouvelle intensité. Au début, ils ne semblent pas avoir prévalu. Jojakin était un héros parmi les Juifs.

Ils se souvenaient de lui avec un amour et une pitié intenses, et il ne semble pas avoir été considéré comme une tache sur sa mémoire que, pendant des années ensemble, il avait, presque selon les mots de Daniel 1:5 , reçu une allocation journalière de la table du roi de Babylone.

Aux jours de. Antiochus Epiphane, le sentiment ordinaire à ce sujet était très différent, car la religion et la nationalité des Juifs étaient en jeu. C'est pourquoi nous lisons : « Cependant, beaucoup en Israël étaient pleinement résolus et confirmés en eux-mêmes de ne rien manger d'impur. Ils sont morts." (Macc. 1:62, 63).

Et dans le deuxième livre des Maccabées, on nous dit que le jour de l'anniversaire du roi, les Juifs « étaient contraints par une amère contrainte de manger des sacrifices », et qu'Éléazar, l'un des principaux scribes, un homme âgé et d'apparence noble, préférait plutôt être torturé à mort, « laissant sa mort pour un exemple de noble courage et un mémorial de valeur, non seulement pour les jeunes hommes, mais pour toute sa nation ». Dans le chapitre suivant est l'histoire célèbre de la constance et de la mort cruelle de sept frères et de leur mère, lorsqu'ils préférèrent le martyre à la dégustation de la chair de porc.

Le brave Judas Maccabée, avec quelque neuf compagnons, se retira dans le désert et « vécut dans les montagnes à la manière des bêtes avec sa compagnie, qui se nourrissaient continuellement d'herbes, de peur qu'ils ne participent à la pollution ». Le ton et l'objet de ces récits sont précisément les mêmes que le ton et l'objet des histoires du Livre de Daniel : et nous pouvons bien imaginer comment l'héroïsme de la résistance serait encouragé chez chaque Juif qui lirait ces récits ou traditions d'autrefois. de persécution et de difficultés. "Ce Livre," dit Ewald, "est tombé comme une étincelle rougeoyante d'un ciel clair sur une surface qui était déjà intensément chauffée au loin, et attendant de s'enflammer."

Il peut être douteux que de telles vues sur la souillure cérémonielle aient déjà été développées au début de la captivité babylonienne. La persécution des Maccabées les a laissés enracinés dans les habitudes du peuple, et Josèphe nous raconte une histoire contemporaine qui nous rappelle celle de Daniel et de ses compagnons. Il dit que certains prêtres, qui étaient ses amis, avaient été emprisonnés à Rome, et qu'il s'efforça d'obtenir leur libération, « surtout parce que j'appris qu'ils n'ignoraient pas la piété envers Dieu, mais se nourrissaient de figues et noix », parce qu'en mangeant de la nourriture sèche (comme on l'appelait) il n'y avait aucune chance de souillure païenne.

Joséa "Vit." Comp. Ésaïe 52:11 Inutile d'ajouter que lorsque vint le moment de briser le mur de séparation qui séparait le particularisme juif de la fraternité universelle des hommes rachetés dans le Christ, les Apôtres - surtout saint Paul - durent montrer le caractère insensé de beaucoup de distinctions auxquelles les Juifs attachaient une importance consommée.

Le Talmud regorge d'histoires destinées à glorifier la détermination avec laquelle les Juifs ont maintenu leur lévitisme stéréotypé ; mais le Christ enseigna, à l'étonnement des pharisiens et même des disciples, que ce n'est pas ce qui entre dans un homme qui le rend impur, mais les pensées impures qui viennent du dedans, du cœur. Et cela, Il a dit, c'est -à- dire abolissant ainsi la Loi Lévitique, et « rendant toutes les viandes propres.

" Pourtant, même après cela, il ne fallait rien de moins que cette vision divine sur le toit du tanneur à Joppé pour convaincre Pierre qu'il ne devait pas appeler " commun " ce que Dieu avait purifié, Actes 10:14 et cela nécessitait toute la perspicacité et l'énergie intrépide de saint Paul pour empêcher les Juifs de garder un joug intolérable sur leur propre cou, et aussi de le mettre sur le cou des Gentils.

Les quatre garçons princiers-ils avaient peut-être de douze à quatorze ans-déterminèrent à ne pas partager les friandises royales, et supplièrent les Sar-hassarisim de leur permettre de vivre de légumineuses et d'eau, plutôt que du luxe dans lequel-pour eux-caché une pollution païenne. L'eunuque ne s'y opposa pas naturellement. Les rations journalières provenaient de la table royale. Il était responsable devant le roi de la beauté et de la santé, ainsi que de la formation, de ses jeunes écoliers ; et si Nabuchodonosor les voyait plus maigres ou hagards que le reste des captifs et autres pages, le chef du chambellan pourrait payer le forfait.

Mais Daniel, comme Joseph en Egypte, avait inspiré l'affection parmi ses ravisseurs ; et depuis que le prince des eunuques le considérait « avec faveur et amour tendre », il était d'autant plus disposé à accorder, ou du moins à comploter, l'accomplissement du souhait du garçon. Alors Daniel gagna le Melzar (ou intendant ?), qui était directement responsable des garçons, et le supplia de tenter l'expérience pendant dix jours. Si au bout de ce temps leur santé ou leur beauté en avait souffert, la question pouvait être reconsidérée.

Ainsi, pendant dix jours, les quatre enfants fidèles furent nourris d'eau et de « graines », c'est-à - dire de légumes, de dattes, de raisins secs et d'autres fruits, que l'on appelle généralement ici « légumineuses ». Au bout des dix jours, sorte de semaine mystique persane, on les trouva plus belles et plus fraîches que toutes les autres captives du palais. Désormais, il leur était permis de garder sans entrave les coutumes de leur pays.

Ce n'était pas tout. Pendant les trois années de probation, ils ont continué à s'épanouir intellectuellement et physiquement. Ils atteignirent l'excellence remarquable « dans toutes sortes de livres et de sagesse », et Daniel avait également la compréhension dans toutes sortes de rêves et de visions, auxquels les Chaldéens attachaient une importance suprême. Les Juifs exultaient devant ces images de quatre jeunes de leur propre race qui, bien qu'étrangers dans un pays étranger, surpassaient tous leurs homologues étrangers dans leurs propres domaines d'étude.

Il y avait déjà deux images de ce genre dans l'histoire juive, celle du jeune Moïse, instruit dans toute la sagesse des Égyptiens, et un grand homme et un prince parmi les magiciens de Pharaon ; et celle de Joseph, qui, bien qu'il y eût tant de devins égyptiens, seul pouvait interpréter les rêves, soit dans le cachot, soit au pied du trône. Une troisième image, celle de Daniel à la cour de Babylone, leur est maintenant ajoutée, et dans les trois cas, la gloire est donnée directement, non pas à eux, mais au Dieu du ciel, le Dieu de leurs pères.

A la fin des trois années, le prince des eunuques amena tous ses jeunes pages en présence du roi Nabuchodonosor. Il les testa par une conversation familière et trouva les quatre garçons juifs supérieurs à tous les autres. Ils ont donc été choisis « pour se présenter devant le roi », c'est-à-dire pour devenir ses serviteurs personnels. Comme cela donnait libre accès à sa présence, cela impliquait une position non seulement d'un grand honneur, mais d'une grande influence.

Et leur supériorité a résisté à l'épreuve du temps. Chaque fois que le roi les consultait sur des questions qui nécessitaient de la « sagesse de compréhension », il les trouvait non seulement meilleurs, mais « dix fois meilleurs » que tous les « magiciens » et « astrologues » qui étaient dans tout son royaume.

Le dernier verset du chapitre « Et Daniel continua jusqu'à la première année du roi Cyrus » est peut-être une glose plus tardive, car il ressort de Daniel 10:1 que Daniel vécut, en tout cas, jusqu'à la troisième année de Cyrus. Abn Ezra ajoute les mots « continué à Babylone » et Ewald « à la cour du roi ». Certains interprètent « continué » comme signifiant « resté en vie.

" La raison de mentionner " la première année de Cyrus " peut être pour montrer que Daniel a survécu au retour de l'exil, et aussi pour marquer le fait qu'il a atteint un grand âge. Car s'il avait environ quatorze ans au début du récit , il aurait quatre-vingt-cinq ans la première année de Cyrus. Le Dr Pusey remarque : « Des mots simples, mais quel volume de fidélité éprouvée est déroulé par eux ! Au milieu de toutes les intrigues indigènes de tous les temps dans les dynasties du despotisme oriental, au milieu de toutes les envies envers un captif étranger occupant une haute fonction de conseiller du roi, au milieu de tous les ennuis liés à la folie du roi et au meurtre de deux de ses successeurs, durant toute cette période critique pour son peuple, continua Daniel. " ("Daniel" p. 20, 21).

L'anecdote domestique de ce chapitre, comme les autres récits plus splendides qui lui succèdent, a une valeur bien au-delà des circonstances dans lesquelles elle peut avoir son origine. C'est une belle illustration morale des bénédictions qui accompagnent la fidélité et la tempérance, et qu'il s'agisse d'une Haggada ou d'une tradition historique, elle consacre également la même noble leçon que celle qui a été enseignée à tous les temps par les premiers récits des Livres. de la Genèse et de l'Exode.

Comp. Genèse 39:21 1 Rois 8:50 Néhémie 1:1 Psaume 106:46

Il enseigne la couronne et la bénédiction de la fidélité. C'était la plus haute gloire d'Israël « d'élever parmi les nations le drapeau de la justice ». Peu importe que, dans ce cas particulier, les garçons juifs se battent pour une simple règle cérémonielle qui en elle-même était sans importance, ou du moins sans signification éternelle. Qu'il suffise que cette règle se présente à eux sous l'apparence d'un principe et d'un devoir sacré, exactement comme pour Éléazar le Scribe, et Judas le Maccabée, et la Mère et ses sept puissants fils au temps d'Antiochus Épiphane.

Ils le considéraient comme un devoir envers leurs lois, envers leur pays, envers leur Dieu ; et c'est pourquoi il leur incombait sacrément. Et ils y étaient fidèles. Parmi les serviteurs et les serviteurs choyés du vaste palais babylonien, non éblouis par l'éclat de la magnificence terrestre, non tentés par les séductions de la pompe, du plaisir. et l'indulgence sensuelle-

"Au milieu d'innombrables faux, impassibles, inébranlables, non séduits, non terrifiés, Leur loyauté, ils ont gardé leur foi, leur amour."

Et parce que Dieu les aime pour leur constance, parce qu'ils restent purs et vrais, toute la valeterie babylonienne autour d'eux apprend la leçon de la simplicité, la beauté de la sainteté. Au milieu des effusions de la faveur divine, ils fleurissent et sont promus aux plus hauts honneurs. C'est une grande leçon qui domine la section historique de ce Livre : "Ceux qui m'honorent, je les honorerai, et ceux qui me méprisent seront légèrement estimés.

« C'est la leçon de la supériorité de Joseph sur le mirage de la tentation dans la maison de Potiphar ; du choix de Moïse, préférant souffrir l'affliction avec le peuple de Dieu plutôt que tous les trésors de l'Égypte et « être appelé fils de Pharaon fille » ; de l'innocence immaculée de Samuel à côté de l'exemple corrompu des fils d'Eli ; de l'enfance forte, pure et rouge de David en tant que berger sur les collines de Bethléem.

C'est l'histoire anticipée de cette enfance encore plus sainte de Celui qui, soumis à ses parents dans la douce vallée de Nazareth, s'épanouit « comme la fleur des roses au printemps de l'année, et comme les lis au bord des cours d'eau ». Le jeune être humain qui grandit dans l'innocence et la maîtrise de soi grandit aussi dans la grâce et la beauté, dans la sagesse et "en faveur de Dieu et des hommes". Les Juifs étaient particulièrement ravis de ces images de continence et de piété enfantines, et elles étaient à la base de tout ce qu'il y avait de plus grand dans leur caractère national.

Mais il y avait aussi incidemment dans l'histoire un avertissement contre le luxe corrompu, la leçon de la nécessité et de la salubrité de,

"La règle de pas trop par tempérance enseignée."

"L'amour de la nourriture somptueuse et des boissons délicieuses n'est jamais bon", dit Ewald, "et avec l'utilisation du régime le plus tempéré, le corps et l'âme peuvent s'épanouir admirablement, comme l'expérience l'avait suffisamment enseigné à cette époque."

De la valeur de cette leçon, les nazaréens parmi les Juifs étaient un témoin perpétuel. Jérémie semble les distinguer pour la beauté particulière qui résultait de leur jeune abstinence lorsqu'il écrit à propos de Jérusalem : « Ses nazaréens étaient plus purs que la neige, ils étaient plus blancs que le lait, ils étaient plus rouges de corps que les rubis, leur polissage était fait de saphirs. ." Lamentations 4:7

C'est la leçon que lit Milton dans l'histoire de Samson, -

« O folie ! penser que l'usage des vins les plus forts et des boissons les plus fortes est notre principal soutien à la santé, quand Dieu, avec ces interdits, fit le choix d'élever son puissant champion, fort au-dessus de toute comparaison, dont la boisson ne provenait que du ruisseau liquide !

C'est la leçon que Shakespeare inculque quand il fait dire au vieil homme dans "Comme vous l'aimez,"-

"Quand j'étais jeune, je n'ai jamais appliqué d'alcools chauds et rebelles dans mon sang, Et je n'ai pas non plus, avec un front sans fard, courtisé Les moyens de la faiblesse et de la débilité; Par conséquent, mon âge est comme un hiver vigoureux, Frosty, mais bienveillant."

L'auteur de ce livre relie le progrès intellectuel aussi bien que la force physique à cette abstinence, et ici il est soutenu même par l'expérience ancienne et païenne. Quelque chose de ce genre peut peut-être se cacher dans Pindare ; et certainement Horace a vu que la gourmandise et la plénitude sont des ennemis de la perspicacité quand il a écrit, -

" Nam corpus onustum Hesternis vitiis animum quoque praegravat una, Atque afligit humo divinae particulam aurae. "

Pythagore n'était pas le seul philosophe antique qui recommandait et pratiquait un régime végétal, et même Épicure, que tant de gens considèrent comme

"L'enfant entouré de roses du doux jardin."

plaça sur sa porte de jardin l'inscription que ceux qui viendraient ne se régaleraient que de galettes d'orge et d'eau fraîche, pour satisfaire, mais non pour séduire, l'appétit.

Mais la grande leçon de l'image est censée être que les beaux garçons juifs ont été gardés en sécurité au milieu de toutes les tentations à l'auto-indulgence, parce qu'ils vivaient comme aux yeux de Dieu : et « celui qui se tient en vénération et en estime pour la dignité de l'image de Dieu sur lui, se considère à la fois comme une personne apte à accomplir les actions les plus nobles et les plus pieuses, et vaut bien mieux que de se rabaisser et de se souiller, avec une telle avilissement et une telle pollution que le péché, lui-même si hautement racheté et anobli à un nouveau amitié et relation filiale avec Dieu."