Daniel 6

ARRÊTER LA BOUCHE DES LIONS

D'un point de vue qui considère ces tableaux comme de puissantes paraboles, riches en enseignements spirituels, mais pas principalement concernés par l'exactitude historique, ni même nécessairement par la tradition ancienne, nous avons vu avec quelle facilité "les grands coups de fresque forts" que le narrateur aime utiliser « lui a peut-être été suggéré par son étude assidue des Écritures ».

Le premier chapitre est un beau tableau qui sert à exposer la gloire de la modération et à fournir une illustration concrète et vivante de passages tels que ceux de Jérémie : « Ses nazaréens étaient plus purs que la neige ; ils étaient plus blancs que le lait ; ils étaient plus roux dans corps que des rubis ; leur polissage était du saphir. » Lamentations 4:7

Le deuxième chapitre, reflétant de près dans plusieurs de ses détails l'histoire de Joseph, illustrait comment Dieu « frustre les signes des menteurs et rend les devins fous ; fait reculer les hommes sages et rend leur connaissance folle ; confirme la parole de son serviteur, et accomplit le conseil de ses messagers." Ésaïe 44:25

Le troisième chapitre donne de la vivacité à la promesse : « Quand tu marcheras dans le feu, tu ne te brûleras pas, et la flamme ne s'allumera pas sur toi. Ésaïe 43:2

Le quatrième chapitre répète l'apologue d'Ézéchiel, dans lequel il compare le roi d'Assyrie à un cèdre du Liban aux fines branches, et au linceul ténébreux, et beau par la multitude de ses branches, de sorte que tous les arbres d'Eden qui étaient dans le jardin de Dieu l'enviait, mais dont les branches étaient "brisées par tous les cours d'eau jusqu'à ce que les peuples de la terre aient quitté son ombre". Ézéchiel 31:2 Il était aussi destiné à montrer que "l'orgueil précède la destruction, et l'orgueil avant la chute.

» Proverbes 16:18 Il illustre les paroles d'Isaïe : « Voici, l'Éternel, l'Éternel des armées, coupera la branche avec terreur ; et les grands seront abattus, et les orgueilleux seront Ésaïe 10:33 ." Ésaïe 10:33

Le cinquième chapitre donne une réponse vivante au défi d'Isaïe : « Que maintenant les astrologues, les astronomes, les pronostiqueurs mensuels, se lèvent et te sauvent de ces choses qui t'arriveront. Ésaïe 47:13 Il décrit un accomplissement de sa vision : « Une vision douloureuse Ésaïe 47:13 ; le trafiquant traite avec trahison, et le spoiler se gâte.

Monte, ô Élam : assiège, ô Médie. » Ésaïe 21:2 La prophétie plus détaillée de Jérémie avait dit : « Préparez contre Babylone les nations avec les rois des Mèdes. Les hommes puissants de Babylone se sont abstenus de combattre. les rendra ivres, afin qu'ils se réjouissent, et qu'ils dorment d'un sommeil perpétuel, et qu'ils ne se réveillent pas, dit le Seigneur. Comment Sheshach est-elle prise ! et comment s'étonne la louange de toute la terre ! Et j'enivrerai ses princes et ses sages ; ses capitaines, et ses dirigeants, et ses hommes puissants ; et ils dormiront d'un sommeil perpétuel, et ne se réveilleront pas, dit le roi, dont le nom est l'Éternel des armées" Jérémie 51:28

Le sixième chapitre met en forme concrète des passages du Psalmiste tels que : « Mon âme est parmi les lions ; épée tranchante"; Psaume 57:4 et - " Brise les mâchoires des lions, ô Seigneur " ; et-"Ils ont retranché ma vie dans le cachot, et ont jeté une pierre sur moi" Lamentations 3:53 -et plus généralement des promesses comme celles d'Isaïe.

« Aucune arme formée contre toi ne prospérera ; et toute langue qui s'élèvera contre toi en jugement, tu la condamneras. C'est l'héritage des serviteurs du Seigneur, et leur justice est de Moi, dit le Seigneur. Ésaïe 57:17

Cette genèse de Haggadoth est remarquablement illustrée par les ajouts apocryphes à Daniel. Ainsi l'Histoire de Suzanne a très probablement été suggérée par l'allusion de Jérémie 29:22 aux deux faux prophètes Achab et Sédécias, que Nabuchodonosor a brûlés. De même l'histoire de Bel et du Dragon est une fiction qui expose Jérémie 51:44 : "Et je punirai Bel à Babylone, et je ferai sortir de sa bouche ce qu'il a englouti."

Jusqu'ici la carrière de Daniel avait été personnellement prospère. Nous l'avons vu dans un honneur et une exaltation perpétuels, et il n'avait même pas subi, bien qu'il ait maintenant quatre-vingt-dix ans, les premières épreuves et privations dans un pays païen comme celles qui étaient tombées sur le sort de Joseph, son jeune prototype. Ses trois compagnons avaient été des martyrs potentiels ; il n'avait même pas été confesseur. Si terrible que fût le sort funeste qu'il avait été appelé à prononcer à deux reprises sur Nabuchodonosor et sur son royaume, les sévères messages de la prophétie, loin de l'entraîner dans la ruine, n'avaient fait que l'élever aux plus hautes honneurs.

Même la sévérité de son attitude et la terrible sévérité de ses interprétations du message enflammé à Belschatsar ne l'avaient pas empêché d'être proclamé triumvir, et vêtu d'écarlate et décoré d'une chaîne d'or, la dernière nuit du Babylonien. Empire. Et maintenant un nouveau roi d'une nouvelle dynastie est représenté comme assis sur le trône ; et il aurait bien pu sembler que Daniel était destiné à clore ses jours, non seulement dans la paix, mais dans une félicité extérieure consommée.

Darius le Mède commença son règne en nommant cent vingt princes sur tout le royaume ; et sur ceux-ci il plaça trois présidents. Daniel est l'un de ces "yeux" du roi. « Parce qu'il y avait en lui un excellent esprit », il acquit une influence prépondérante parmi les présidents ; et le roi, considérant que l'intégrité de Daniel le protégerait des dommages dans les comptes royaux, conçu pour le placer sur tout le royaume.

Mais à supposer que l'écrivain ait affaire, non au réel, mais à l'idéal, il manquerait quelque chose à l'éminente sainteté de Daniel, s'il n'était présenté comme non moins capable de martyre au nom de ses convictions que ne l'avaient été ses trois compagnons. . De l'épreuve ardente dans laquelle leur fidélité avait été prouvée comme de l'or dans la fournaise, il avait été exempté. Sa vie jusqu'ici avait été un cours de prospérité ininterrompue.

Mais la carrière d'un prophète et saint éminent ne semble guère avoir remporté sa couronne définitive, à moins qu'il ne soit également appelé à monter son calvaire, et à partager avec tous les prophètes et tous les saints les persécutions qui sont les invariables concomitantes du centuple récompense. Matthieu 19:29 Shadrach, Meshach et Abednego avaient été éprouvés dans leur prime jeunesse : le procès de Daniel est réservé à son extrême vieillesse.

Ce n'est pas, cela ne saurait être, une épreuve plus sévère que celle que ses amis ont bravée, et sa délivrance ne saurait être représentée comme plus surnaturelle ou plus complète, à moins qu'ils n'aient enduré quelques instants seulement la violence semblable du feu, tandis qu'il était enfermé pendant toutes les longues heures de la nuit seul dans la fosse aux lions sauvages. Il y a cependant deux égards sous lesquels ce chapitre sert de point culminant à ceux qui l'ont précédé.

D'une part, la vertu de Daniel est d'un caractère marqué en ce qu'elle est positive, et non négative, en ce qu'elle consiste, non pas à rejeter un péché manifeste d'idolâtrie, mais à continuer le devoir privé de la prière ; de l'autre, le décret de Darius surpasse même ceux de Nabuchodonosor par l'intensité de sa reconnaissance de la suprématie du Dieu d'Israël.

L'âge de Daniel, car à ce moment-là, il devait avoir dépassé la limite de soixante ans et dix ans pour l'homme, l'aurait peut-être exempté de l'envie, même si, comme l'ajoute la LXX, "il était vêtu de pourpre". Mais jaloux qu'un Juif captif soit exalté au-dessus de tous les satrapes et potentats indigènes par la faveur du roi, ses collègues les présidents (que la LXX appelle « deux jeunes gens ») et les princes « se sont précipités » devant le roi avec une demande qu'ils la pensée leur permettrait de renverser Daniel par la subtilité.

La fidélité est requise chez les intendants; 1 Corinthiens 4:2 et ils savaient que sa fidélité et sa sagesse étaient telles qu'ils seraient incapables de le saper d'une manière ordinaire. Il n'y avait qu'un point où ils le considéraient comme vulnérable, et c'était dans tout ce qui affectait son allégeance à un culte étranger.

Mais il était difficile d'inventer un incident qui leur donnerait l'opportunité recherchée. Tous les polythéismes sont aussi tolérants que leurs prêtres le leur permettent. Le culte des Juifs en exil était de nature nécessairement privée. Ils n'avaient pas de temple et les rassemblements religieux qu'ils tenaient n'étaient en aucun cas illégaux. Le problème de l'écrivain était de gérer sa Haggada de manière à faire de la prière privée un acte de trahison ; et la difficulté est rencontrée, non pas, en effet, sans une improbabilité violente, dont, cependant, les haggadistes juifs se souciaient peu, mais avec autant d'habileté que les circonstances le permettaient.

L'expression qu'ils « firent un tumulte » ou « se précipitèrent » devant le roi, qui revient dans Daniel 6:11 : Daniel 6:11 ; Daniel 6:18 , est singulier, et semble avoir été intentionnellement grotesque en guise de satire. L'étiquette des cours orientales est toujours des plus majestueuses et exige une obéissance solennelle. C'est pourquoi Eschyle fait dire à Agamemnon, en réponse à la plénitude trop obséquieuse de sa fausse femme :

« D'ailleurs, je vous en prie, ne prenez pas trop soin de moi, comme de quelque vierge que vous vous efforcez de parer d'ornements, dont la douceur semble plus douce, accrochée à la douceur de sa jeunesse ; ne m'ouvrez pas la bouche, ne criez pas sur le marchepied d'un homme de l'Est Couché à terre : ne t'incline donc pas vers moi ! »

Que ces « présidents et satrapes », au lieu d'essayer de gagner le roi par de telles flatteries et « d'avoir sur lui un hurlement terrifiant », se soient à chaque fois « précipités » en sa présence, doit être considéré soit comme une touche de sarcasme intentionnel, ou, en tout cas, comme étant plus en accord avec les grossières familiarités de licence permises aux courtisans du demi-fou d'Antiochus, qu'avec les prosternations et les approches solennelles qui, depuis les jours de Deioces, auraient seuls été autorisés par tout "Darius le Mède" imaginable.

Cependant, après cette tumultueuse intrusion dans la présence du roi, « tous les présidents, gouverneurs, chambellans en chef », lui présentent la demande monstrueuse mais unanime qu'il interdirait, par un interdit irrévocable, à tout homme, pendant trente jours, de demander toute requête d'un dieu ou d'un homme, sous peine d'être jeté dans la fosse aux lions.

Le professeur Fuller, dans le Commentaire du Président, considère que « ce chapitre donne un aperçu précieux et intéressant des coutumes médianes », car le roi est représenté comme vivant une vie isolée, et garde des lions, et est pratiquement divinisé ! L'importance de la remarque est loin d'être évidente. Le chapitre ne présente aucune image particulière d'une vie isolée. Au contraire, le roi se déplace librement et ses courtisans semblent avoir libre accès à lui quand ils le souhaitent.

Quant à la semi-déification des rois, elle était universelle dans tout l'Orient, et même Antiochus II avait ouvertement pris le nom de famille de Théos, le « dieu ». Encore une fois, chaque Juif du monde entier devait très bien savoir, depuis l'époque de l'Exil, que les monarques assyriens et autres gardaient des repaires de lions et y jetaient parfois leurs ennemis. Mais en ce qui concerne le décret de Darius, on peut bien dire que dans toute l'histoire aucun parallèle ne peut être cité.

Les rois ont été très souvent divinisés dans l'absolutisme ; mais pas même un fou Antiochus, un fou Caligula, un fou Elagabale ou un fou Commode n'avaient jamais songé à prononcer l'interdit que personne ne devait préférer aucune requête ni à Dieu ni à l'homme pendant trente jours, sinon à lui-même ! Un décret si absurde, qui pourrait être violé par des millions de fois par jour sans que le roi en ait conscience, serait une preuve d'imbécillité positive chez tout roi qui songerait à le faire.

Étrange aussi - bien qu'indifférent à l'écrivain, car cela n'affectait pas sa leçon de morale - que Darius n'ait pas remarqué l'absence de son principal fonctionnaire, et du seul homme en qui il plaçait la plus pleine et la plus profonde confiance.

Le roi, sans réfléchir davantage, signe aussitôt le décret irrévocable.

Cela ne fait naturellement pas la moindre différence dans les pratiques ou les objectifs de Daniel. Son devoir envers Dieu transcende son devoir envers l'homme. Il a l'habitude, trois fois par jour, de s'agenouiller et de prier Dieu, la fenêtre de sa chambre haute ouverte, regardant vers la Kibleh de Jérusalem ; et le décret du roi ne fait aucun changement dans sa manière de culte quotidien.

Alors les princes s'y « précipitèrent » à nouveau et trouvèrent Daniel en train de prier et de demander des supplications devant son Dieu.

Instantanément, ils se présentent devant le roi et dénoncent Daniel pour son triple défi quotidien du décret sacro-saint, montrant qu'"il ne te regarde pas, ô roi, ni le décret que tu as signé".

Leurs dénonciations produisirent un effet très différent de ce qu'ils avaient voulu. Ils avaient espéré susciter la colère et la jalousie du roi contre Daniel, comme celui qui estimait à la légère son autocratie divine. Mais loin d'avoir un sentiment aussi ignoble, le roi voit seulement qu'il a été un parfait imbécile, dupe de l'inutilité de ses courtisans desseins. Toute sa colère était contre lui pour sa propre folie ; son seul désir était de sauver l'homme que, pour son intégrité et ses capacités, il appréciait plus que toute l'équipe de comploteurs ignobles qui l'avaient piégé contre son gré dans un acte stupide d'injustice.

Toute la journée, jusqu'au coucher du soleil, il a travaillé dur pour délivrer Daniel. Toute la bande des satrapes et des chambellans sent que cela ne va pas du tout ; alors ils "se précipitent" à nouveau vers le roi pour lui rappeler la loi médiane et persane selon laquelle aucun décret que le roi a passé ne peut être modifié. L'altérer serait un aveu de faillibilité, et donc une abnégation de divinité ! Pourtant, l'action énergique qu'il a adoptée par la suite montre qu'il aurait pu, même alors, avoir agi selon le principe que les mages ont posé à Cambyse, fils de Cyrus, que « le roi ne peut rien faire de mal.

" Il semble n'y avoir aucune raison pour qu'il n'ait pas dit à ces princes " tumultueux " que s'ils interféraient avec Daniel, ils devraient être jetés dans la fosse aux lions. Cela aurait probablement modifié leur opinion quant à l'infaillibilité royale des décrets irréversibles. .

Mais comme cette ressource ne s'est pas suggérée à Darius, rien ne pouvait être fait que de jeter Daniel dans la fosse ou "fosse" aux lions; mais en le condamnant, le roi fait la prière : « Que le Dieu que tu sers te délivre continuellement ! Ensuite, une pierre est posée sur l'entrée de la fosse, et, pour une double sécurité, afin que même le roi n'ait pas le pouvoir d'y toucher, elle est scellée, non seulement de son propre sceau, mais aussi de celui-ci. de ses seigneurs.

De la fosse aux lions, le roi retourna dans son palais, mais seulement pour y passer une nuit misérable. Il ne pouvait prendre aucune nourriture. Aucune danseuse n'a été convoquée à son harem ; aucun sommeil n'a visité ses paupières. Au premier coup d'œil du matin, il se leva et se rendit en toute hâte à la tanière, emportant les satrapes avec lui, ajoute la LXX, et s'écria d'une voix triste : « O Daniel, serviteur du Dieu vivant, a ton Dieu que tu sers pu continuellement te délivrer des lions ?"

Et la voix du prophète répondit : « O roi, vis éternellement ! Mon Dieu a envoyé son ange, et a fermé la gueule des lions, afin qu'ils ne me détruisent pas ; car devant lui l'innocence a été trouvée en moi ; et aussi devant toi , ô roi, je n'ai commis aucune infraction."

Là-dessus, l'heureux roi ordonna que Daniel soit enlevé de la fosse aux lions ; et il fut trouvé indemne, parce qu'il croyait en son Dieu.

Nous aurions volontiers épargné la touche de sauvagerie par laquelle l'histoire se termine. La délivrance de Daniel n'a fait aucune différence dans la culpabilité de ses accusateurs. Ce dont ils l'avaient accusé était un fait, et était une transgression du décret ridicule qu'ils avaient fait passer au roi. Mais sa délivrance était considérée comme un jugement divin sur eux, comme une preuve que la vengeance devait tomber sur eux. En conséquence, non seulement, mais, avec la solidarité brutale de vengeance et de châtiment qui, chez les races sauvages et semi-civilisées, confond l'innocent avec le coupable, leurs femmes et même leurs enfants furent aussi jetés dans la fosse aux lions, et ils n'atteignit pas le fond de la fosse avant que « les lions ne s'en emparent et n'écrasent tous leurs os ». Ils sont dévorés ou attrapés par les lions affamés dans les airs.

« Alors le roi Darius écrivit à toutes les nations, communautés et langues qui habitent dans le monde entier : Que ta paix soit multipliée ! Il est le Dieu vivant et immuable pour toujours, et son royaume qui ne sera pas détruit, et sa domination jusqu'à la fin. le pouvoir des lions."

Le langage, comme dans les décrets de Nabuchodonosor, est purement scripturaire. Ce que les mages médians et les adorateurs du feu perses penseraient d'un tel décret, et s'il produisit le moindre effet avant qu'il ne s'évanouisse sans laisser de trace, sont des questions qui ne concernent pas l'auteur de l'histoire.

Il ajoute simplement que Daniel a prospéré sous le règne de Darius et de Cyrus le Perse.

La section prophétique du livre.