Deutéronome 1:1-46
1 Voici les paroles que Moïse adressa à tout Israël, de l'autre côté du Jourdain, dans le désert, dans la plaine, vis-à-vis de Suph, entre Paran, Tophel, Laban, Hatséroth et Di Zahab.
2 Il y a onze journées depuis Horeb, par le chemin de la montagne de Séir, jusqu'à Kadès Barnéa.
3 Dans la quarantième année, au onzième mois, le premier du mois, Moïse parla aux enfants d'Israël selon tout ce que l'Éternel lui avait ordonné de leur dire.
4 C'était après qu'il eut battu Sihon, roi des Amoréens, qui habitait à Hesbon, et Og, roi de Basan, qui habitait à Aschtaroth et à Édréi.
5 De l'autre côté du Jourdain, dans le pays de Moab, Moïse commença à expliquer cette loi, et dit:
6 L'Éternel, notre Dieu, nous a parlé à Horeb, en disant: Vous avez assez demeuré dans cette montagne.
7 Tournez-vous, et partez; allez à la montagne des Amoréens et dans tout le voisinage, dans la plaine, sur la montagne, dans la vallée, dans le midi, sur la côte de la mer, au pays des Cananéens et au Liban, jusqu'au grand fleuve, au fleuve d'Euphrate.
8 Voyez, j'ai mis le pays devant vous; allez, et prenez possession du pays que l'Éternel a juré à vos pères, Abraham, Isaac et Jacob, de donner à eux et à leur postérité après eux.
9 Dans ce temps-là, je vous dis: Je ne puis pas, à moi seul, vous porter.
10 L'Éternel, votre Dieu, vous a multipliés, et vous êtes aujourd'hui aussi nombreux que les étoiles du ciel.
11 Que l'Éternel, le Dieu de vos pères, vous augmente mille fois autant, et qu'il vous bénisse comme il vous l'a promis!
12 Comment porterais-je, à moi seul, votre charge, votre fardeau et vos contestations?
13 Prenez dans vos tribus des hommes sages, intelligents et connus, et je les mettrai à votre tête.
14 Vous me répondîtes, en disant: Ce que tu proposes de faire est une bonne chose.
15 Je pris alors les chefs de vos tribus, des hommes sages et connus, et je les mis à votre tête comme chefs de mille, chefs de cent, chefs de cinquante, et chefs de dix, et comme ayant autorité dans vos tribus.
16 Je donnai, dans le même temps, cet ordre à vos juges: Écoutez vos frères, et jugez selon la justice les différends de chacun avec son frère ou avec l'étranger.
17 Vous n'aurez point égard à l'apparence des personnes dans vos jugements; vous écouterez le petit comme le grand; vous ne craindrez aucun homme, car c'est Dieu qui rend la justice. Et lorsque vous trouverez une cause trop difficile, vous la porterez devant moi, pour que je l'entende.
18 C'est ainsi que je vous prescrivis, dans ce temps-là, tout ce que vous aviez à faire.
19 Nous partîmes d'Horeb, et nous parcourûmes en entier ce grand et affreux désert que vous avez vu; nous prîmes le chemin de la montagne des Amoréens, comme l'Éternel, notre Dieu, nous l'avait ordonné, et nous arrivâmes à Kadès Barnéa.
20 Je vous dis: Vous êtes arrivés à la montagne des Amoréens, que l'Éternel, notre Dieu, nous donne.
21 Vois, l'Éternel, ton Dieu, met le pays devant toi; monte, prends-en possession, comme te l'a dit l'Éternel, le Dieu de tes pères; ne crains point, et ne t'effraie point.
22 Vous vous approchâtes tous de moi, et vous dîtes: Envoyons des hommes devant nous, pour explorer le pays, et pour nous faire un rapport sur le chemin par lequel nous y monterons et sur les villes où nous arriverons.
23 Cet avis me parut bon; et je pris douze hommes parmi vous, un homme par tribu.
24 Ils partirent, traversèrent la montagne, et arrivèrent jusqu'à la vallée d'Eschcol, qu'ils explorèrent.
25 Ils prirent dans leurs mains des fruits du pays, et nous les présentèrent; ils nous firent un rapport, et dirent: C'est un bon pays, que l'Éternel, notre Dieu, nous donne.
26 Mais vous ne voulûtes point y monter, et vous fûtes rebelles à l'ordre de l'Éternel, votre Dieu.
27 Vous murmurâtes dans vos tentes, et vous dîtes: C'est parce que l'Éternel nous hait, qu'il nous a fait sortir du pays d'Égypte, afin de nous livrer entre les mains des Amoréens et de nous détruire.
28 Où monterions-nous? Nos frères nous ont fait perdre courage, en disant: C'est un peuple plus grand et de plus haute taille que nous; ce sont des villes grandes et fortifiées jusqu'au ciel; nous y avons même vu des enfants d'Anak.
29 Je vous dis: Ne vous épouvantez pas, et n'ayez pas peur d'eux.
30 L'Éternel, votre Dieu, qui marche devant vous, combattra lui-même pour vous, selon tout ce qu'il a fait pour vous sous vos yeux en Égypte,
31 puis au désert, où tu as vu que l'Éternel, ton Dieu, t'a porté comme un homme porte son fils, pendant toute la route que vous avez faite jusqu'à votre arrivée en ce lieu.
32 Malgré cela, vous n'eûtes point confiance en l'Éternel, votre Dieu,
33 qui allait devant vous sur la route pour vous chercher un lieu de campement, la nuit dans un feu afin de vous montrer le chemin où vous deviez marcher, et le jour dans une nuée.
34 L'Éternel entendit le bruit de vos paroles. Il s'irrita, et jura, en disant:
35 Aucun des hommes de cette génération méchante ne verra le bon pays que j'ai juré de donner à vos pères,
36 excepté Caleb, fils de Jephunné; il le verra, lui, et je donnerai à lui et à ses enfants le pays sur lequel il a marché, parce qu'il a pleinement suivi la voie de l'Éternel.
37 L'Éternel s'irrita aussi contre moi, à cause de vous, et il dit: Toi non plus, tu n'y entreras point.
38 Josué, fils de Nun, ton serviteur, y entrera; fortifie-le, car c'est lui qui mettra Israël en possession de ce pays.
39 Et vos petits enfants, dont vous avez dit: Ils deviendront une proie! et vos fils, qui ne connaissent aujourd'hui ni le bien ni le mal, ce sont eux qui y entreront, c'est à eux que je le donnerai, et ce sont eux qui le posséderont.
40 Mais vous, tournez-vous, et partez pour le désert, dans la direction de la mer Rouge.
41 Vous répondîtes, en me disant: Nous avons péché contre l'Éternel; nous monterons et nous combattrons, comme l'Éternel, notre Dieu, nous l'a ordonné. Et vous ceignîtes chacun vos armes, et vous fîtes le projet téméraire de monter à la montagne.
42 L'Éternel me dit: Dis-leur: Ne montez pas et ne combattez pas, car je ne suis pas au milieu de vous; ne vous faites pas battre par vos ennemis.
43 Je vous parlai, mais vous n'écoutâtes point; vous fûtes rebelles à l'ordre de l'Éternel, et vous montâtes audacieusement à la montagne.
44 Alors les Amoréens, qui habitent cette montagne, sortirent à votre rencontre, et vous poursuivirent comme font les abeilles; ils vous battirent en Séir, jusqu'à Horma.
45 A votre retour, vous pleurâtes devant l'Éternel; mais l'Éternel n'écouta point votre voix, et ne vous prêta point l'oreille.
46 Vous restâtes à Kadès, où le temps que vous y avez passé fut de longue durée.
LE GOUVERNEMENT DIVIN
Deutéronome 1:1 ; Deutéronome 2:1 ; Deutéronome 3:1
Après ces discussions préliminaires, nous entrons maintenant dans l'exposition. A l'exception des deux premiers versets du chapitre 1, dont on doute qu'ils n'appartiennent pas aux Nombres, ces trois chapitres se distinguent comme la première section de notre livre. L'examen montre qu'elles forment un tout séparé et distinct, non continué au chapitre 4 ; mais il y a eu une grande diversité d'opinion quant à leur paternité et l'intention avec laquelle ils ont été placés ici.
Le vocabulaire et le style ressemblent tellement à ceux des parties principales du livre qu'ils ne peuvent en être entièrement séparés ; pourtant, en même temps, il semble peu probable que l'auteur original du tronc principal du Deutéronome puisse avoir commencé son livre par ce discours introductif de Moïse, suivi d'un autre discours mosaïque, toujours introductif, au chapitre 4, et au chapitre 5 a commencé encore un autre discours d'introduction traversant sept chapitres, avant d'en venir aux statuts et aux jugements qui sont annoncés au tout début.
La supposition actuelle à propos de ces chapitres est donc qu'ils sont l'œuvre d'un Deutéronome, un homme formé sous l'influence du Deutéronome et rempli de son esprit, mais pas l'auteur du livre. Cela semble expliquer les ressemblances, et expliquerait aussi dans une certaine mesure l'existence d'un tel prologue superflu. Mais l'hypothèse n'est néanmoins pas entièrement satisfaisante.
Les ressemblances sont plus étroites qu'on ne devrait s'y attendre dans les travaux des différents auteurs ; et l'on sent que le prétendu Deutéronome a dû être moins sensible au sens littéraire que nous n'avons le droit de le supposer s'il ne sentait pas l'incongruité d'un tel discours en ce lieu. Le professeur Dillmann a fait une suggestion très aiguë, qui répond à toute la difficulté d'une manière plus naturelle. Sentant que le style et la langue ne faisaient essentiellement qu'un avec ceux du Deutéronome central, il cherche une explication qui lui permettrait d'attribuer cette section à l'auteur du livre lui-même.
Il suggère que, tel qu'il a été écrit à l'origine, il s'agissait d'une introduction historique menant au code central des lois ; une préface historique, en effet, que l'auteur du Deutéronome a naturellement préfixée à son livre. Par hypothèse, il n'avait pas devant lui les livres précédents, Exode, Lévitique et Nombres, comme nous les avons. Ceux-ci forment maintenant une introduction historique au Deutéronome d'un genre très minutieux et élaboré ; mais il devait incarner dans son propre livre toute l'histoire passée de son peuple qu'il souhaitait souligner. préface historique, celle des livres précédents et celle du Deutéronome lui-même.
Comme la révérence interdisait le rejet de ces chapitres, il se réfugia dans l'expédient de transformer le récit originellement impersonnel en un discours de Moïse ; ce qu'il pouvait faire d'autant plus sans reproche qu'il est probable que tout le livre était considéré à son époque comme l'œuvre de Moïse. Cette hypothèse, si elle peut être acceptée, rend certainement compte de tous les phénomènes présentés par ces chapitres - la similitude de langage, les notes archéologiques dans le discours, et la couleur historique dans les déclarations concernant Edom, par exemple, qui correspond aux premiers sentiment, pas du tout à la pensée post-exilique.
Elle a d'ailleurs le mérite de réduire le nombre d'écrivains anonymes à prendre en compte dans le Pentateuque, chose des plus désirables en soi. Enfin, il nous donne dans le Deutéronome un tout compact plus complet dans toutes ses parties que presque n'importe quelle autre partie de l'Ancien Testament, certainement plus qu'aucun des livres contenant la législation.
De plus, que le renforcement et l'expansion deutéronomiques de la législation mosaïque, tels qu'ils sont contenus dans le Livre de l'Alliance, devraient commencer par une telle histoire des relations de Yahweh avec son peuple, est tout à fait caractéristique de l'Apocalypse de l'Ancien Testament. Dans l'essentiel, et principalement, ce que les auteurs de l'Ancien Testament nous donnent est une histoire de la façon dont Dieu a agi, comment Il a traité le peuple qu'Il avait choisi. Du point de vue des écrivains hébreux, la première et principale révélation de Dieu de Lui-même est toujours dans la conduite.
Il s'est montré bon, miséricordieux et doux envers son peuple, et puis, s'étant ainsi montré, il a le droit reconnu de réclamer leur obéissance. Comme saint Paul l'a si puissamment souligné, la loi était secondaire, non primaire. La grâce, l'amour libre et le choix de Dieu, a toujours été le commencement de vraies relations avec Lui, et ce n'est qu'après que cela a été connu et accepté qu'Il cherche la vraie vie que Sa loi doit régler.
Naturellement, donc, lorsque l'auteur du Deutéronome est sur le point d'imposer à Israël la loi dans sa forme élargie, pour le rappeler de nombreuses aberrations, pour l'appeler à une réforme et à un nouvel établissement de tout le cadre de sa vie, il revient en arrière. pour leur rappeler ce qu'avait été leur passé. La loi n'est donc qu'un dépôt secondaire de la Révélation. Si nous sommes fidèles au point de vue biblique, nous ne chercherons pas la voix divine uniquement, ni même principalement, dans les parties légales de l'Écriture.
La pleine révélation de Dieu de Lui-même sera vue dans le processus et l'achèvement de ce mouvement séculaire, qui a commencé quand Israël est devenu une nation en recevant Yahweh comme leur Dieu, et qui s'est terminé avec la vie et la mort de Celui qui a résumé en lui-même tout ce qu'Israël a été appelé, mais a échoué, à être.
C'est la pensée dominante dans les Écritures concernant l'Apocalypse. Dieu se révèle dans l'histoire ; et par la minutie persistante avec laquelle les auteurs des Écritures saisissent cette pensée, le caractère unique et efficace de la Révélation biblique est largement expliqué. D'autres nations, sans aucun doute, se sont souvenues parfois de ce que leurs dieux avaient fait pour elles, et ceux qui ont parlé pour ces dieux ont souvent réclamé l'obéissance et le service de leur peuple en raison de la faveur passée et sous la menace de son retrait.
Mais plus tôt que tout autre peuple qui a affecté les races supérieures de l'humanité, Israël a conçu Dieu comme une puissance morale avec une volonté et un dessein qui embrassaient l'humanité. De plus, dans la croyance qui apparaît dans leurs premiers annales, qu'à travers eux les nations devaient être bénies, et qu'à l'avenir quelqu'un allait venir qui en lui-même apporterait la réalisation de la destinée d'Israël, ils ont reçu une philosophie de l'histoire , avec une conception qui était propre à mettre en rapport organique avec elle-même toutes les fortunes diverses d'Israël et des nations.
Bien sûr, au début, tout ce qui était impliqué dans leur point de vue n'était présent à aucun esprit. C'était le mérite même de la révélation germinale faite par Moïse qu'elle avait en elle des pouvoirs de croissance et d'expansion. En aucune autre manière, cela ne pourrait être une véritable révélation de Dieu, une révélation qui devrait avoir en elle la plénitude, la flexibilité, l'éloignement des simples particularités locales et temporaires, qui assureraient son adéquation à l'humanité universelle.
Toute révélation qui ne se compose que de mots, d'idées même, doit, pour être reçue, avoir une sorte de relation avec les esprits qui doivent la recevoir. Si les mots et les idées sont révélés, comme ils doivent l'être, à un endroit et à un moment donnés, ils doivent être dans une relation telle à ce lieu et à ce temps qu'à une certaine période de l'histoire du monde, ils seront jugés inadéquats, nécessitant une expansion. , ce qui ne vient pas naturellement, et ensuite ils doivent être écartés comme insuffisants.
Mais une révélation qui consiste en actes, qui révèle Dieu dans des relations intimes, séculaires et constantes avec l'humanité, est si multiple, si variée, si étroitement modelée sur les besoins réels et universels de l'homme, qu'elle embrasse toutes les exigences de la vie humaine, et doit toujours continuer à couvrir l'expérience humaine. Les hommes peuvent en tirer des systèmes de doctrines, qui peuvent concentrer la révélation pour une génération particulière, ou pour une série de générations, et la rendre plus puissamment active dans ces circonstances. Mais à moins que le système ne soit maintenu constamment en contact avec la révélation telle qu'elle est donnée dans l'histoire, il doit devenir inadéquat, faux en partie, et doit un jour disparaître.
La révélation alors dans la vie est la seule forme possible pour une vraie révélation de Dieu ; et que les écrivains de l'Ancien Testament, dans leurs circonstances et à leur époque, l'aient ressenti et affirmé cela, est en soi un mérite si grand qu'il est presque à lui seul suffisant pour justifier toutes les prétentions qu'ils peuvent faire à une inspiration spéciale. Les plus grands d'entre eux virent Dieu à l'œuvre dans le monde et firent l'expérience de son influence en eux-mêmes, de sorte qu'ils eurent les yeux ouverts sur ses actions comme les autres hommes ne l'avaient pas fait.
Le moindre d'entre eux, encore, avait été placé au vrai point de vue pour bien estimer la signification de l'action ordinaire de la Divine Providence, et pour tracer les lignes de l'action divine où ils étaient pour d'autres hommes invisibles, ou du moins obscurs. . Et dans les archives qu'ils nous ont laissées, ils ont été entièrement fidèles à ce point de vue suprêmement important. Tout ce dont ils traitent dans l'histoire, ce sont les effets moraux et spirituels de l'action de Dieu ; et les grands intérêts, comme le monde les estime, de la guerre et de la conquête, du commerce et de l'art, ne sont mentionnés que brièvement et souvent seulement à titre d'allusion.
Pour beaucoup de modernes, c'est une offense qu'ils se venge en parlant avec mépris de la dotation mentale des écrivains bibliques en tant qu'historiens. Au contraire, que ceux-ci n'auraient eu les yeux fixés que sur ce qui concernait la vie religieuse de leur peuple, qu'ils auraient dû garder fermement la vérité que c'était là que résidait l'importance centrale du peuple, et qu'ils avaient nous a donné la matière pour la formation de cette grande conception de la révélation surnaturelle par l'histoire dans laquelle Dieu lui-même se meut en tant que facteur, est un mérite si grand que même si ce n'était qu'une brillante fantaisie, ils pourraient sûrement être pardonnés d'ignorer d'autres choses.
Mais si, comme c'est la vérité, ils traçaient le courant central de l'action rédemptrice de Dieu dans le monde, exposaient à notre vue les étapes par lesquelles s'est édifiée la conception inaccessible de Dieu, que seule leur nation a conquise pour le race humaine, alors cela peut difficilement sembler une faute que rien d'autre ne les ait séduits. Ils ont donné Dieu à ceux qui le cherchaient aveuglément, et ils ont établi la norme par laquelle toutes les estimations historiques de la vie même moderne doivent finalement être mesurées.
Car bien qu'il y ait eu dans l'histoire de cette nation particulière, et dans la ligne de préparation pour Christ, des manifestations miraculeuses spéciales de la puissance et de l'amour de Dieu, qui ne se produisent pas maintenant, pourtant aucun jugement du cours de l'histoire ne vaut quoi que ce soit, même aujourd'hui , qui n'occupe pas essentiellement la position biblique. En fin de compte, la chose à considérer est, qu'est-ce que Dieu a fait ? Si cela est ignoré, alors l'élément stable et instructif de l'histoire a été gardé hors de vue, et l'esprit se perd désespérément au milieu du chaos écrasant des causes secondes.
Froude, dans son « Histoire d'Angleterre », l'a noté et déclare qu'à l'époque dont il s'occupe, ce sont les hommes religieux qui seuls eurent une véritable idée de la tendance des choses. Ils mesuraient toutes choses, presque trop grossièrement, selon la norme biblique ; mais cela se montre si essentiellement vrai et fondamental, que leur jugement ainsi formé s'est avéré être le seul sain. C'est ce à quoi nous devons nous attendre si la puissance et la justice de Dieu sont les grands facteurs du drame que nous dévoile l'histoire de l'homme et du monde.
Cela étant, la folie suicidaire de la politique de toute Église ou parti qui interdit l'usage populaire de la Bible est manifeste. Ce n'est rien de moins qu'un aveuglement des yeux du peuple et une fermeture de ses oreilles aux voix d'avertissement que le gouvernement providentiel du monde, vu à grande échelle, ne manque jamais de prononcer. Il fait du bon jugement politique la prérogative de quelques-uns seulement et les place parmi un peuple qui se tournera vers n'importe quel charlatan plutôt que de croire sa voix.
Il était naturel et inévitable, par conséquent, que l'auteur du Deutéronome, se tenant, comme il l'a fait, au seuil d'une grande crise dans l'histoire d'Israël, ramène la pensée de son peuple vers l'histoire du passé. Pour lui, la grande figure de l'histoire d'Israël dans ces années difficiles et mouvementées pendant lesquelles ils erraient entre Horeb, Kadès-Barnéa et le pays de l'Arnon, c'est Yahvé leur Dieu.
Il est derrière tous leurs mouvements, les poussant et les incitant à continuer et à profiter de la bonne terre qu'il avait promise à leurs pères. Il les a précédés et s'est battu pour eux. Il les enfanta dans le désert, comme un homme enfante son fils. Il veillait sur eux et guidait leurs pas dans les nuages et le feu de jour comme de nuit. De plus, toutes les nations par lesquelles ils passaient avaient été conduites par lui et assignées à leurs places, et seules les nations que Yahvé avait choisies avaient été livrées entre les mains d'Israël.
Dans les affaires intérieures de la communauté aussi, il s'était affirmé. Ils étaient le peuple de Yahweh, et toute leur action nationale devait être conforme à son caractère juste. En particulier, l'administration de la justice devait être pure et impartiale, ne cédant ni à la crainte ni à la faveur parce que « le jugement appartient à Dieu ». Et comment avaient-ils répondu à toute cette faveur aimante de la part de Dieu ? Au premier signe de conflit sérieux, ils reculèrent de peur.
Malgré que la terre que Dieu leur avait donnée était un pays bon et fructueux, et malgré les promesses de l'aide divine, ils refusèrent d'encourir les labeurs et les risques nécessaires de la conquête. Toutes les difficultés qu'ils pouvaient rencontrer étaient exagérées par eux ; leur délivrance même d'Égypte, qu'ils avaient coutume de considérer comme « leur suprême miséricorde », devint pour leur lâcheté infidèle une preuve de haine envers eux de la part de Dieu.
Pour des hommes dans un tel état d'esprit, la conquête était impossible ; et bien que, dans une révulsion spasmodique de leur lâcheté abjecte, ils aient attaqué le peuple qu'ils devaient déposséder, cela se termina, comme cela ne pouvait que se terminer, par leur défaite et leur déroute. Ils furent condamnés à quarante ans d'errance, et ce n'est qu'après la mort de cette génération qu'Israël fut de nouveau autorisé à s'approcher de la terre promise.
Mais Yahvé leur avait été fidèle, et quand le temps fut venu, il ouvrit la voie à leur avance et leur donna la victoire et le pays. Car son amour était patient et faisait toujours un moyen de les bénir, même à travers leurs péchés.
C'était l'image que le Deutéronome étalait devant les yeux de ses compatriotes, dans l'intention qu'ils puissent connaître l'amour de Dieu et voir que la sécurité résidait pour eux dans un abandon volontaire d'eux-mêmes à cet amour. Les résultats désastreux de leur recul capricieux et timide de cet appel divin sont la seule menace directe qu'il utilise, mais dans le passage il y a un autre avertissement, d'autant plus impressionnant qu'il est vague et obscur, Dieu est pour le Deutéronome l'universel souverain du monde.
Les nations sont élevées et renversées selon sa volonté, et jusqu'à ce qu'il le veuille, elles ne peuvent être dépossédées. Mais il avait voulu ce sort pour beaucoup, et à chaque étape du progrès d'Israël, ils tombent sur des traces de peuples disparus qu'il avait laissé d'autres détruire pour leurs péchés. Les Emim à Moab, les Zamzummim à Ammon, les Horites à Self et les Avvims à Philistia, avaient tous été détruits avant le peuple qui occupait maintenant ces terres, et tout le contexte du récit est celui du jugement, où la miséricorde avait été en vain.
L'épée du Seigneur est vaguement vue dans les notes archéologiques qui sont si fréquentes dans cette section de notre livre et ainsi la touche finale est donnée à l'image du passé qui est ici dessinée comme une impulsion pour l'avenir. Alors que tout le premier plan ne représente que l'amour et la patience de Dieu pour vaincre la rébellion de l'homme, l'arrière-plan est, comme le chemin des grandes caravanes de pèlerins qui, d'année en année, font leur chemin lent et pénible vers les lieux saints mahométans, parsemé des restes des prédécesseurs de la même chemin.
Avec un doigt sévère et menaçant, ce grand maître d'Israël montre ces preuves que l'amour et la patience divins peuvent être et ont été dépassés, et semblent faire écho d'une manière encore plus impressionnante au langage d'Isaïe : « La colère de Yahweh s'enflamma (contre ces peuples), et il étendit sa main (contre eux) et les frappa ; et les collines tremblèrent, et (leurs) cadavres étaient comme des ordures au milieu des rues.
Pour tout cela, sa colère n'est pas détournée, mais sa main est toujours étendue. » Sans un mot de réprimande directe, il ouvre les yeux de son peuple pour voir cette main tendue d'ombre. puissance qui soutient tous ceux qui cherchent le bien, mais qui s'oppose sévèrement à tout mal, prête, le moment venu, « à frapper une fois et à ne plus frapper ».
Un autre aperçu nous est donné dans ces chapitres de la manière dont Dieu traite les hommes. Nous avons vu comment il guide et gouverne ses élus. Nous avons vu comment il punit ceux qui se sont opposés à la loi divine. Et dans Deutéronome 2:30 on nous dit comment les hommes s'endurcissent dans leur péché, au point de rendre la destruction inévitable.
De Sihon, roi de Hes-bon, qui ne voulait pas laisser passer les Israélites, l'écrivain dit : ." Mais il ne veut pas dire par ces expressions d'attribuer à Dieu la causalité de l'obstination de Sihon, afin de faire de l'homme une simple victime impuissante. Sa pensée est plutôt que, comme Dieu règne sur tout, de même à Lui doit être en fin de compte retracé tout ce qui se passe dans le monde.
Dans un certain sens, tous les actes, qu'ils soient bons ou mauvais, tous les agents, qu'ils soient bienfaisants ou destructeurs, ont leur source en Lui et leur pouvoir de Lui. Mais néanmoins les hommes ont la responsabilité morale de leurs actes, et sont pleinement et justement conscients du mauvais désert. Par conséquent, cet endurcissement d'esprit ou de cœur, qui à un moment peut être attribué uniquement à Dieu, peut à un autre être attribué uniquement à la mauvaise détermination de l'homme.
L'exemple le plus instructif de ceci se trouve dans l'histoire de Pharaon, lorsqu'il lui fut ordonné de laisser partir Israël. Dans ce récit, d' Exode 4:1 ; Exode 5:1 ; Exode 6:1 ; Exode 7:1 ; Exode 8:1 ; Exode 9:1 ; Exode 10:1 ; Exode 11:1 , il y a un échange répété d'expression.
Or c'est Yahvé qui a endurci le cœur de Pharaon ; maintenant, comme dans Exode 8:15 et Exode 8:32 , Pharaon endurcit son propre cœur ; et, de nouveau, le cœur de Pharaon s'endurcit. Dans chaque cas, il s'agit de la même chose, et les diverses expressions ne correspondent qu'à une différence de point de vue.
Lorsque Yahweh prédit que les signes qu'il autorise Moïse à montrer échoueront, c'est toujours « Yahweh endurcira le cœur de Pharaon », puisque le point principal de la contemplation est son gouvernement du monde. Si, d'un autre côté, c'est l'obstination coupable de Pharaon qui est prédominante dans le passage, nous avons l'autodétermination de Pharaon seule placée devant nous. Mais il est à noter, et c'est en effet le fait capital, qu'on ne dit jamais que Yahweh endurcit le cœur d'un homme bon, ou d'un homme attaché principalement à la justice. C'est toujours ceux qui sont coupables de torts et d'actes de méchanceté palpables sur lesquels Dieu agit ainsi.
Or nous savons que l'auteur du Deutéronome avait devant lui au moins deux des anciens récits historiques qui sont combinés dans Exode 4:1 ; Exode 5:1 ; Exode 6:1 ; Exode 7:1 ; Exode 8:1 ; Exode 9:1 ; Exode 10:1 ; Exode 11:1 , et il reprend leur pensée.
Exprimée en langage moderne, la pensée est la suivante. Lorsque des hommes sont trouvés suivant leur propre volonté au mépris de toute loi et de toutes les contraintes de la justice, ce n'est manifestement pas la première étape de leur déclin moral. Cette obstination dans le mal est le résultat et le salaire d'anciennes actions mauvaises, commençant peut-être seulement par un laxisme insouciant, mais prenant force et virulence avec chaque péché volontaire.
Jusqu'à la fin d'une croissance complète de la méchanceté, aucun homme ne dit délibérément : « Mal, sois mon bien. Néanmoins, chaque acte de péché comporte un pas vers cela, et le pécheur de cette manière s'endurcit contre tout avertissement. Comme les péchés qui opèrent cette obstination, cet endurcissement est l'acte même du pécheur. La ruine qui s'abat sur sa nature morale, c'est son œuvre. C'est le résultat inexorable de l'ordre moral de l'univers, et aucune exception n'est possible.
Mais si c'est le cas, Dieu aussi a été actif dans toutes ces catastrophes. Il a tellement encadré et ordonné le monde que l'indulgence envers le mal doit se durcir dans le mal. C'est ce que l'esprit religieux israélite a vu et sur lequel s'est attardé, ainsi que sur la part de l'homme dans le processus redoutable de la décadence morale. Nous ferions bien aussi de prêter attention à cet aspect de la vérité. Lorsque nous le faisons, nous avons résolu la difficulté des Écritures concernant l'endurcissement divin du cœur de l'homme.
C'est simplement l'ancienne formule de ce que tout esprit qui est formé à l'éthique reconnaît dans le monde d'aujourd'hui. Ceux qui se reconnaissent comme enfants de Dieu et reconnaissent les obligations de sa loi sont traités par voie de discipline avec un amour et une patience infinis. Ceux qui s'opposent définitivement à l'ordre moral du monde que Dieu a établi sont brisés en morceaux et détruits.
Entre ces deux classes, il y a les indéterminés moralement, qui se tournent finalement soit à droite, soit à gauche. Le processus par lequel ceux-ci passent pour être comptés parmi les rebelles est décrit dans les Écritures avec une extraordinaire perspicacité morale. La seule différence par rapport à une description actuelle de celle-ci est qu'ici, Dieu est constamment présent à l'esprit en tant que facteur principal du développement de l'âme.
Aujourd'hui, même ceux qui croient en Dieu sont susceptibles de l'oublier en traçant ses lois d'action. Mais c'est une erreur de première grandeur. Elle obscurcit l'espérance de l'homme ; car sans une promesse sûre de l'aide divine, il n'y a aucune certitude de victoire morale ni pour la race ni pour l'individu. Cela rétrécit notre vision de l'horrible étendue du péché ; car à moins que nous ne voyions que le péché affecte même le Souverain de l'univers et défie sa loi immuable, ses résultats sont limités au mal que nous faisons à nos semblables, qui, selon nous, est de peu d'importance.
De plus, elle abaisse la loi morale à un simple dicton arbitraire de pouvoir, ou à une opinion fondée sur l'expérience aveugle de l'homme. La reconnaissance de Dieu, au contraire, fait de la morale l'essence même de la nature divine et la règle immuable de la vie de l'homme.