Éphésiens 2:14-18

Chapitre 10

LA DOUBLE RÉCONCILIATION

Éphésiens 2:14

"PAIX, paix-au loin et au proche!" Telle était la promesse de Dieu à son peuple dispersé au temps de l'exil. Ésaïe 57:19 Saint Paul voit cette paix de Dieu s'étendre sur un champ encore plus vaste, et terminer un Ésaïe 57:19 plus long et plus triste que ne l'avait prévu le prophète. Christ est « notre paix » - non seulement pour les membres divisés d'Israël, mais pour toutes les tribus des hommes. Il opère une pacification universelle.

Il y avait deux inimitiés distinctes, mais apparentées, à vaincre par le Christ, en prêchant au monde sa bonne nouvelle de paix ( Éphésiens 2:17 ). Il y avait l'hostilité des Juifs et des Gentils, qui a été supprimée dans sa cause et son principe lorsque Christ "dans sa chair" (par sa vie et sa mort incarnées) "a aboli la loi des commandements dans les décrets"-i.

c'est-à-dire la loi de Moïse telle qu'elle constituait un corps de préceptes externes déterminant le chemin de la justice et de la vie. Cette abolition de la loi par le principe évangélique « a dissous le mur de séparation médian ». L'occasion de querelle entre Israël et le monde a été détruite; disparut la barrière qui avait si longtemps clôturé le terrain privilégié des fils d'Abraham ( Éphésiens 2:14 ).

Mais derrière cette inimitié humaine, sous la querelle et la rancœur existant entre les Juifs et les nations, il y avait la querelle plus profonde de l'humanité avec Dieu. Les deux inimitiés centrées dans la loi: les deux ont été tués d'un seul coup, dans la réconciliation de la croix ( Éphésiens 2:16 ).

Les peuples juif et païen formaient deux types distincts d'humanité. Politiquement, les Juifs étaient insignifiants et comptaient à peine parmi les grandes puissances du monde. Leur religion seule leur donnait de l'influence et de l'importance. Portant ses Écritures inspirées et son espérance messianique, l'Israélite errant a confronté les vastes masses du paganisme et la splendide et fascinante civilisation classique avec le sentiment le plus fier de sa supériorité.

A son Dieu, il savait bien qu'un jour tout genou fléchirait et toute langue confesserait. Les circonstances de l'époque aggravaient son isolement et aggravaient jusqu'à la haine fraternelle sa rancune contre ses semblables, l'adversus omnes alios hostile odium stigmatisé par la plume incisive de Tacite. Moins de trois ans après la rédaction de cette lettre, la guerre des Juifs contre Rome a éclaté, lorsque l'inimitié a culminé dans le renversement le plus épouvantable et le plus fatidique enregistré dans les pages de l'histoire.

Or, c'est cette inimitié à son comble, la plus invétérée et la plus désespérée qu'on puisse concevoir, que l'apôtre se propose de réconcilier ; bien plus, qu'il voit déjà tué par le sacrifice de la croix, et dans la fraternité de l'Église chrétienne. Il a été tué dans le cœur de Saul de Tarse, le plus fier qui battait dans la poitrine juive.

Dans ses écrits antérieurs, l'apôtre s'est principalement préoccupé de protéger la position et les droits des deux parties au sein de l'Église. Il a abondamment soutenu, en particulier dans l'épître aux Galates, les prétentions des Gentils croyants en Christ contre les suppositions et les impositions judaïques. Il a défendu la juste prérogative du Juif et ses sentiments héréditaires contre le mépris auquel ils étaient parfois exposés de la part de la majorité des Gentils.

Mais maintenant que cela a été « fait, et que les libertés des Gentils et la dignité juive ont été défendues et sauvegardées des deux côtés, saint Paul fait un pas de plus : il cherche à amalgamer la section juive et la section des Gentils de l'Église, et à « faire des deux un nouvel homme, faisant ainsi la paix." Ceci, déclare-t-il, était la fin de la mission du Christ ; c'est le but principal de sa mort expiatoire. Ce n'est que par une telle union, seulement par l'enterrement de l'ancienne inimitié tuée sur la croix, que son Église pourrait être édifiée jusqu'à sa plénitude.

Saint Paul voudrait que les croyants païens et juifs oublient partout leurs différences, effacent leurs lignes de parti et fusionnent leur indépendance dans l'unité de l'Église de tout embrassement et tout perfection. Jésus-Christ, la demeure de Dieu dans l'Esprit. Au lieu de dire qu'un idéal catholique comme celui-ci appartient à un âge postérieur et post-apostolique, nous soutenons, au contraire, qu'un esprit catholique comme celui de saint Paul, dans les conditions de son temps, pourrait ne pas parvenir à cette conception. .

C'est sa confiance dans la victoire de la croix sur toutes les luttes et tous les péchés qui a soutenu saint Paul pendant ces années de captivité. Alors qu'il regarde de sa prison romaine, à l'ombre du palais de Néron, l'avenir est investi d'un rayonnement d'espérance qui fait exulter en lui le cœur de l'apôtre enchaîné. Le monde est perdu, en apparence : il sait qu'il est sauvé ! Juif et Gentil sont sur le point de s'enfermer dans un conflit mortel : il proclame la paix entre eux, assuré de leur réconciliation, et sachant que dans leur réunion le salut de la société humaine est assuré.

L'inimitié des Juifs et des Gentils était représentative de tout ce qui divise l'humanité. En elle étaient concentrées la plupart des causes par lesquelles la société se déchire. Avec la religion, la race, les habitudes, le goût et la culture, les tendances morales, les aspirations politiques, les intérêts commerciaux, tout contribuait à élargir la brèche. Le clivage pénétrait profondément dans les fondements de la vie ; l'inimitié était la croissance de deux mille ans.

Il ne s'agissait pas de frictions locales, ni d'une querelle née de causes passagères. Le Juif était omniprésent, et partout était un étranger et un irritant pour la société des Gentils. Aucune antipathie n'était si difficile à maîtriser. La grâce qui le conquiert peut et vaincra toutes les inimitiés. Le point de vue de saint Paul embrassait, en fait, une réconciliation mondiale. Il envisage, comme les prophètes hébreux eux-mêmes, la fraternisation de l'humanité sous le règne du Christ.

Après cette échelle, il posa les fondements de l'Église, "sage maître bâtisseur" qu'il était. Elle était destinée à porter le poids d'un édifice dans lequel toutes les races humaines devraient habiter ensemble, et chaque ordre de la faculté humaine devrait trouver sa place. Ses pensées n'étaient pas confinées dans l'antithèse judaïque. « Il n'y a ni juif ni grec, dit-il ailleurs ; oui, et "pas de barbare, scythe, esclave, homme libre, homme ou femme.

Vous êtes tous un en Jésus-Christ." La naissance, le rang, la fonction dans l'Église, la culture, même le sexe sont des distinctions mineures et subordonnées, fusionnées dans l'unité des âmes rachetées en Christ. Ce qu'Il "crée en lui-même des deux" est un homme nouveau - un incorpore l'humanité, ni juif ni gentil, anglais ni hindou, prêtre ni laïc, homme ni femme ; mais simplement homme et chrétien.

À l'heure actuelle, nous sommes mieux en mesure d'entrer dans ces vues de l'apôtre qu'à n'importe quelle période intermédiaire de l'histoire. À son époque, presque tout le monde visible, situé autour des rivages méditerranéens, était soumis au gouvernement et aux lois de Rome. Ce fait a rendu l'établissement d'un régime religieux une chose tout à fait concevable. L'empire romain n'a pas permis, comme il l'a prouvé, au christianisme de le conquérir assez tôt et de le faire lever assez pour le sauver.

Cette énorme construction, le tissu le plus puissant de la politique humaine, est tombée et a recouvert la terre de ses ruines. Dans sa chute, il réagit désastreusement sur l'Église et lui a légué l'unité corrompue et despotique de la Rome papale. Or, en ces derniers jours, le monde entier s'ouvre à l'Église, un monde qui s'étend bien au-delà de l'horizon du premier siècle. La science et le commerce, ces deux anges aux ailes puissantes et ces géants ministres de Dieu, unissent rapidement les continents entre eux par des liens matériels.

Les peuples commencent à prendre conscience de leur fraternité et s'orientent dans de nombreuses directions vers l'union internationale ; tandis que dans les Églises se dessine une nouvelle catholicité fédérale, qui doit supplanter le faux catholicisme de l'uniformité extérieure et le désastreux absolutisme hérité de Rome. L'extension de l'empire européen et l'expansion merveilleuse de notre race anglaise font avancer l'unification du monde à grands pas, vers une fin ou une autre. Quelle fin cela doit-il être ? Le royaume du monde est-il sur le point de devenir le royaume de notre Seigneur et de son Christ ? et les nations se préparent-elles à être « réconciliées en un seul corps avec Dieu » ?

Si la chrétienté était digne de son maître et de son nom, cette réponse serait répondue sans aucun doute par l'affirmative. L'Église peut bien, si elle était préparée, monter et posséder toute la terre pour son Seigneur. La voie est ouverte ; les moyens sont entre ses mains. Elle n'est pas non plus ignorante, ni totalement négligente de son opportunité et des prétentions que les temps lui imposent. Elle déploie des forces nouvelles et s'efforce de dépasser son travail, malgré le poids de l'ignorance et de la paresse qui l'accable. Bientôt la croix de réconciliation sera plantée sur tous les rivages, et les louanges du Crucifié seront chantées dans toutes les langues humaines.

Mais il y a des augures aussi bien sombres que brillants pour l'avenir. L'avancée du commerce et de l'émigration a été une malédiction et non une bénédiction pour de nombreux peuples païens. Qui peut lire sans honte et horreur l'histoire de la conquête européenne en Amérique ? Et c'est un chapitre pas encore clos. La cupidité et l'injustice marquent encore les relations des puissants et des civilisés avec les races les plus faibles. L'Angleterre a donné un noble exemple dans l'abolition de l'esclavage des nègres ; mais elle a depuis infligé, à des fins de gain, la malédiction de l'opium à la Chine, mettant du poison sur les lèvres de sa vaste population.

Sous nos drapeaux chrétiens sont importés des armes à feu, et de l'alcool, parmi des tribus d'hommes moins capables que les enfants de résister à leurs maux. Est-ce « prêcher la paix à ceux qui sont loin » ? Il est probable que les profits commerciaux tirés de la destruction des races sauvages dépassent encore tout ce que nos sociétés missionnaires ont dépensé pour les sauver. Un de ces jours, Dieu Tout-Puissant peut avoir un jugement sévère avec l'Europe moderne à propos de ces choses. "Quand il fera une inquisition pour le sang, il s'en souviendra."

Et que dirons-nous de nous-mêmes chez nous, par rapport à ce grand principe de l'apôtre ? L'ancienne "muraille médiane", la barrière du temple qui séparait Juifs et Gentils, est "détruite", visiblement rasée par la main de Dieu lors de la chute de Jérusalem, comme elle avait été virtuellement et dans son principe détruite par les travaux. du Christ. Mais n'y a-t-il pas d'autres murs intermédiaires, pas de barrières élevées dans le giron du Christ ? La bourse du riche et la misère du pauvre ; orgueil aristocratique, amertume et jalousie démocratiques ; la connaissance et le raffinement d'une part, l'ignorance et l'impolitesse de l'autre, combien épais le voile d'aliénation que tissent ces influences, combien hauts les murs mitoyens qu'elles élèvent dans nos diverses communions ecclésiales !

C'est le devoir de l'Église, car elle valorise son existence, avec des mains douces mais fermes pour abattre et maintenir toutes ces cloisons. Elle ne peut pas abolir les distinctions naturelles de la vie. Elle ne peut pas transformer le Juif en Gentil, ni le Gentil en Juif. Elle ne rendra jamais le pauvre homme riche en ce monde, ni le riche tout à fait pauvre. Comme son Maître, elle refuse d'être « juge ou diviseuse » de notre héritage séculier.

Mais elle peut veiller à ce que ces distinctions extérieures ne fassent aucune différence dans son traitement des hommes en tant qu'hommes. Elle peut combiner dans sa communauté tous les grades et ordres, et leur apprendre à se comprendre et à se respecter. Elle peut adoucir les aspérités et soulager bon nombre des difficultés que créent les différences sociales. Elle peut diffuser une influence curative et purificatrice sur les querelles de la société qui l'entoure.

Travaillons inlassablement pour cela, et que notre réunion à la table du Seigneur soit un symbole de la communion sans réserve des hommes de toutes les classes et conditions dans la fraternité des fils rachetés de Dieu. « Il est notre paix » ; et s'il est dans nos cœurs, nous devons nécessairement être des fils de paix. "Voici le secret de toute véritable union ! Ce n'est pas par d'autres venant à nous, ni par notre passage à eux ; mais c'est par eux et nous-mêmes venant au Christ" que se fait la paix (Monod).

Ainsi à l'intérieur et à l'extérieur de l'Église avancera l'œuvre expiatoire, avec le Christ toujours pour prédicateur ( Éphésiens 2:17 ). Il parle à travers les paroles et la vie de ses dix mille messagers, des hommes de tout ordre, dans tous les âges et pays de la terre. Le levain de la paix du Christ se répandra jusqu'à ce que la pâte soit levée.

Dieu accomplira son dessein des âges, que ce soit à notre époque ou à une autre plus digne de son appel. Son Église est destinée à être la demeure de la famille humaine, libératrice universelle, instructrice et réconciliatrice des nations. Et Christ trônera dans le culte loyal des peuples fédérés de la terre.

Mais la question demeure : quel est le fondement, quel est le garant de ce grand idéalisme de l'apôtre Paul ? Beaucoup de grands penseurs, de réformateurs ardents avant et depuis ont rêvé d'un tel millénaire. Et leurs plans enthousiastes se sont trop souvent soldés par des conflits et des destructions. Quelle plus grande confiance avons-nous dans l'entreprise de Paul que dans celles de tant de visionnaires et de philosophes doués ? La différence réside ici : son attente repose sur la parole et le caractère de Dieu ; son instrument de réforme est la croix de Jésus-Christ.

Dieu est le centre de son propre univers. Toute réconciliation qui doit se tenir doit l'inclure en premier lieu. Christ a réconcilié Juifs et Gentils "tous deux en un seul corps avec Dieu". Il y a le point de rencontre, le véritable foyer de l'orbite de la vie humaine, qui seul peut contrôler ses mouvements et corriger ses aberrations sauvages. Sous l'ombre de son trône de justice, dans les bras de son amour paternel, les familles de la terre trouveront enfin la réconciliation et la paix. Les systèmes humanitaires et laïcs commettent la simple erreur d'ignorer le Facteur suprême dans l'ordre des choses ; ils omettent le tout dans l'ensemble.

« Soyez réconciliés avec Dieu », s'écrie l'apôtre. Car Dieu Tout-Puissant a eu une grande querelle avec ce monde qui est le nôtre. La haine des hommes les uns envers les autres est enracinée dans "l'esprit charnel qui est inimitié contre Dieu". La « loi des commandements contenue dans les ordonnances », en possession de laquelle le Juif se vantait des païens sans foi ni loi et profanes, les stigmatisait en réalité comme coupables. L'inquiétude secrète et la terreur qui se cachent dans la conscience de l'homme, les douleurs endurées dans son corps d'humiliation, le cadre gémissant de la nature déclarent le monde détraqué et hors de cause.

Les choses ont mal tourné, d'une manière ou d'une autre, entre l'homme et son Créateur. La face de la terre et le champ de l'histoire humaine sont marqués par les éclairs de son mécontentement. Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ et le Roi des siècles, n'est pas le sentimental aimable et tout-puissant que certaines personnes pieuses voudraient faire de lui. Les hommes de la Bible ont senti et réalisé, si nous ne le faisons pas, la portée grave et terrible de la controverse du Seigneur avec toute chair.

Il est sans cesse en guerre contre les péchés des hommes. " Dieu est amour " - oh oui ! mais alors Il est aussi « un feu dévorant » ! Il n'y a pas de colère aussi écrasante que la colère de l'amour, car il n'y en a pas d'aussi juste ; pas de colère à craindre comme "la colère de l'Agneau". Dieu n'est pas un homme faible et passionné qu'une étincelle de colère pourrait tout enflammer, brûlant sa justice et sa compassion. "Dans sa colère, il se souvient de la miséricorde." Dans cette nature infinie, il y a de la place pour un dégoût et un ressentiment absolus envers le péché, en cohérence avec une pitié incommensurable et un désir ardent envers Ses enfants pécheurs. D'où la croix de notre Seigneur Jésus-Christ.

Regardez-le de quel côté vous voulez (et il a de nombreux côtés), proposez-le dans les termes que vous pouvez (et il se traduit de nouveau dans le dialecte de chaque âge), vous ne devez pas expliquer la croix du Christ ni causer son offense cesser. « L'expiation a toujours été un scandale et une folie pour ceux qui ne l'ont pas reçue ; elle a toujours contenu quelque chose qui pour la logique formelle est faux et pour l'éthique individualiste immoral ; pourtant, dans cet élément même qui a été qualifié d'immoral et de faux, a toujours mis le sceau de sa puissance et le secret de sa vérité.

" Le Saint de Dieu, l'Agneau sans tache et sans défaut, Il est mort de son propre consentement de la mort d'un pécheur. Ce sacrifice, subi par le Fils de Dieu et Fils de l'homme mourant comme homme pour les hommes, dans l'amour de sa race et en l'obéissance à la volonté et à la loi divines, donnait une satisfaction infinie à Dieu dans sa relation avec le monde, et il montait au trône divin de l'angoisse du Calvaire une "saveur d'odeur douce".

« La gloire morale de l'acte de Jésus-Christ en mourant pour ses frères coupables surpassa son horreur et sa disgrâce ; et elle racheta la condition perdue de l'homme et revêtit la nature humaine d'un caractère et d'un aspect nouveaux aux yeux de Dieu lui-même. il n'y a plus de condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ." La miséricorde de Dieu, si l'on peut ainsi dire, est libre d'agir dans le pardon et la restauration, sans aucun compromis de justice et de loi inflexible. Pas de paix sans cela : pas de paix qui n'a pas satisfait Dieu, et satisfait cette loi, aussi profonde que la plus profonde en Dieu, qui lie la souffrance au mal et la mort au péché.

Vous dites peut-être : c'est immoral, assurément, que le juste souffre pour l'injuste ; que l'un commet l'infraction, et l'autre en porte la peine. Attendez un instant : ce n'est que la moitié de la vérité. Nous sommes plus que des individus ; nous sommes membres d'une race; et la souffrance par procuration traverse la vie. Nos souffrances et nos méfaits unissent la famille humaine dans un réseau inextricable. Nous sommes des communistes dans le péché et la mort.

C'est la loi et le lot de notre existence. Et Christ, le Seigneur et le centre de la race, est entré dans son champ d'action. Il s'est lié à nos fortunes naissantes. Il est devenu co-associé dans notre domaine perdu, et l'a racheté à Dieu par Son sang. S'Il était un homme vrai et parfait, s'Il était le Chef créateur et le Médiateur de la race, le Premier-né éternel de beaucoup de frères, Il ne pourrait faire autre chose. Lui qui seul avait le droit et le pouvoir, -"Un est mort pour tous.

« Il prit sur son cœur divin le péché et la malédiction du monde, il les attacha à ses épaules avec la croix ; et il les emporta loin de la salle de Caïphe et du siège du jugement de Pilate, loin de la Jérusalem coupable ; il emporta le péché. du monde, et l'expia une fois pour toutes. Il éteignit dans son sang les feux de la colère et la haït allumée. Il tua ainsi l'inimitié.

Pourtant, nous sommes des individus, comme vous l'avez dit, pas perdus après tout dans la solidarité du monde. Ici, votre droit et votre volonté personnels doivent entrer en jeu. Ce que Christ a fait pour vous est à vous, dans la mesure où vous l'acceptez. Il est mort avant votre mort, confiant que vous ne renieriez pas son acte, que vous ne laisseriez pas son sang couler en vain. Mais il ne vous imposera jamais sa médiation. Il respecte votre liberté et votre virilité.

Approuvez-vous maintenant ce que Jésus-Christ a fait en votre nom ? Renoncez-vous au péché et acceptez-vous le sacrifice ? Alors elle est à vous, dès ce moment, devant le tribunal de Dieu et de la conscience. Par le témoignage de son Esprit, tu es proclamé homme pardonné et réconcilié. Christ crucifié est à vous - si vous l'avez, si vous vous identifiez avec le médiateur sans péché, si vous le voyez élevé sur la croix, vous laisserez votre cœur crier : " Oh mon Dieu, il meurt pour moi !"

Venant « d'un seul Esprit au Père », les enfants réconciliés se donnent à nouveau la main. Les barrières sociales, les sentiments de caste, les querelles familiales, les querelles personnelles, les antipathies nationales, s'abattent de la même manière devant la vertu du sang de Jésus.

" Ni passion ni fierté

Sa croix peut demeurer,

Mais fondez-vous dans la fontaine qui jaillit de Son côté!"

« Bien-aimés », direz-vous à l'homme qui vous hait ou vous a le plus fait du tort, « Bien-aimés, si Dieu nous a tant aimés, nous devons aussi nous aimer les uns les autres. Dans ces simples paroles de l'apôtre Jean réside le secret de la paix universelle, l'espérance de la fraternisation de l'humanité. Les nations devront le dire un jour, ainsi que les hommes.