Éphésiens 2:19-22

Chapitre 11

LE TEMPLE DE DIEU DANS L'HUMANITÉ

Éphésiens 2:19

Or, rarement, c'est le dernier mot ou la dernière phrase du paragraphe qui nous donne la clé du sens de saint Paul et révèle le point vers lequel il a visé depuis le début. Donc dans ce cas. « Pour une habitation de Dieu dans l'Esprit » : voici le but des voies de Dieu avec l'humanité ! À cette fin, la grâce divine a œuvré à travers d'innombrables âges et a fait son grand sacrifice. À cette fin, les Juifs et les Gentils sont rassemblés en un seul et compactés en une nouvelle humanité.

I. L'église est une maison construite pour un Occupant. Sa qualité et sa taille, ainsi que le mode de sa construction sont déterminés par sa destination. Il est construit pour convenir au grand Habitant, qui dit au sujet de la nouvelle Sion comme Il a dit de l'ancienne en figure : « Ceci est mon repos pour toujours ! Ici j'habiterai, car je l'ai désiré. Dieu, qui est esprit, ne peut pas être satisfait du tissu de la nature matérielle pour son temple, pas plus que "le Très-Haut n'habite dans des maisons faites de main d'homme". Il cherche notre esprit pour sa demeure, et

« Doth préfère avant tous les temples le cœur droit et pur.

Dans la vie et l'esprit collectifs de l'humanité, Dieu prétend résider, afin de la remplir de sa gloire et de son amour. « Ne savez-vous pas, crie l'apôtre aux Corinthiens autrefois avilis, que vous êtes le temple de Dieu et que l'Esprit de Dieu habite en vous ?

Rien de ce qui est accordé à l'homme ne se termine en lui-même. La délivrance des croyants juifs et païens de leurs péchés personnels, leur réintégration dans l'unité brisée de l'humanité et la destruction en eux de leurs anciennes inimitiés, des antipathies générées par leur rébellion commune contre Dieu - ces grands résultats du sacrifice du Christ étaient des moyens de une autre fin. « Que ton nom soit sanctifié » est notre première requête au Père céleste ; "Gloire à Dieu au plus haut des cieux" est la note clé du chant des anges, qui traverse toutes les harmonies de "la paix sur terre", à travers chaque accent de la mélodie de la vie.

La religion est la maîtresse, non la servante, dans les affaires humaines. Elle ne consentira jamais à devenir une simple discipline éthique, un instrument et une étape subordonnée de l'évolution sociale, une échelle tenue pour que les hommes grimpent dans leur autosuffisance.

L'ancienne tentation du Jardin, « Vous serez comme des dieux », s'est abattue sur notre époque sous une forme nouvelle et fascinante. « Vous serez comme des dieux », murmure-t-on : « non, vous êtes Dieu, et il n'y en a pas d'autre. Le surnaturel est un rêve. L'histoire chrétienne est une fable. Il n'y a personne à craindre ou à adorer au-dessus de vous-mêmes ! L'homme doit adorer son moi collectif, sa propre humanité. « Je suis le Seigneur ton Dieu », dit la grande idole, « qui t'a élevé de l'animalisme et de la sauvagerie, et tu ne serviras que moi ! - L'amour et le service fidèle à son espèce, une sainte passion pour le bien-être de la race , pour « le soulagement de l'ignorance humaine, de la pauvreté et de la douleur, c'est la vraie religion ; et vous n'en avez pas besoin d'une autre. Son obligation est instinctive, ses bienfaits immédiats et palpables ;

Oui, nous l'admettons volontiers, un tel service humain est « une religion pure et sans souillure, devant notre Dieu et Père ». Si le service est rendu à notre espèce comme un culte au Père des hommes ; si nous respectons en chaque homme l'image de Dieu et le sanctuaire de son Esprit ; si nous cherchons à purifier et à orner dans les hommes le temple où le Très-Haut habitera, la plus humble œuvre accomplie pour le bien de nos semblables est faite pour Lui. La meilleure charité humaine est rendue pour l'amour de Dieu.

"Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de tout ton esprit, de toute ton âme et de toute ta force." «Ceci, dit Jésus, est le premier et le grand commandement. Et le second lui est semblable : tu aimeras ton prochain comme toi-même. De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes.» De ces deux dépend le bien-être des hommes et des nations.

Mais le premier commandement doit venir en premier. La deuxième loi de Jésus n'a jamais été ou ne sera jamais respectée sans la première. Les sentiments humanitaires, les rêves de fraternité universelle, les projets de réforme sociale, peuvent sembler pour le moment gagner par leur indépendance de religion un certain élan et une certaine emphase ; mais ils sont sans racine et sans vitalité. Leur énergie défaille, ou se dépense en révolte ; leur éclat décline, leur pureté se tache.

Les chefs et premiers passionnés formés à l'école du Christ, dont l'esprit, en vain répudié, vit en eux, se retrouvent trahis et seuls. L'égoïsme grossier et le matérialisme du cœur humain triomphent facilement d'un altruisme visionnaire. « Sans moi, dit Jésus-Christ, vous ne pouvez rien faire. A la lumière de la gloire de Dieu, l'homme apprend à respecter sa nature et à comprendre la vocation de sa race.

L'amour de Dieu touche les sources profondes et durables de l'action humaine. Le royaume du Christ et de Dieu commande une dévotion absolue ; son service inspire un courage sans faille et une patience invincible. Il y a une grandeur et une certitude, auxquelles les plus nobles buts séculiers échouent, dans l'espoir de ceux qui luttent ensemble pour la foi de l'Évangile, et qui travaillent à faire de la vie humaine une demeure pour Dieu.

II. Le temple de Dieu dans l'Église de Jésus-Christ, bien qu'il soit un, est également multiple. "Dans lequel chaque bâtiment [ou chaque partie du bâtiment], tandis qu'il est compacté, se développe en un temple saint dans le Seigneur."

L'image est celle d'un vaste tas de bâtiments, tels que les temples antiques l'étaient généralement, en cours de construction en différents points sur une vaste zone. Les bâtisseurs travaillent de concert, sur un plan commun. Les différentes parties de l'ouvrage sont ajustées les unes aux autres ; et les diverses opérations en cours sont tellement harmonisées, que l'ensemble de la construction conserve l'unité de la conception de l'architecte. Un tel édifice était l'Église apostolique - une, mais de plusieurs parties - dans ses divers dons et ses activités multipliées animées par un seul Esprit et dirigées vers un seul but divin.

Jérusalem, Antioche, Ephèse, Corinthe, Rome, quelle scène variée d'activité ces foyers de vie chrétienne présentaient-ils ! Les églises fondées dans ces grandes villes devaient différer par bien des aspects. Même dans les communautés de sa propre province, l'apôtre n'a pas, autant qu'on puisse en juger, imposé une administration uniforme. Saint Pierre et Saint Paul ont exécuté leurs plans indépendamment, ne maintenant qu'une compréhension générale les uns avec les autres.

Les fondateurs apostoliques, inspirés par un seul et même Esprit, pouvaient travailler à distance, sur des matériaux et par des méthodes extrêmement divers, avec une entière confiance les uns dans les autres et avec l'assurance de l'unité de résultat que présenteraient leur enseignement et leur administration. . Les nombreux bâtiments reposaient sur le seul fondement des apôtres. « Que ce soit moi ou eux, dit notre apôtre, ainsi nous prêchons, et vous avez cru.

« Là où il y a le même Esprit et le même Seigneur, les hommes n'ont pas besoin d'être scrupuleux au sujet de la conformité visible. L'élasticité et l'initiative individuelle admettent une entière harmonie de principe. La main peut faire son travail sans irriter ni obstruer l'œil ; et le pied faire ses courses sans se méfier de l'oreille.

Tel était le catholicisme de l'âge apostolique. La véritable lecture d' Éphésiens 2:21 : Éphésiens 2:21 , telle qu'elle est restituée par les Réviseurs, est un témoin incident de la date de l'épître. Un ecclésiastique du deuxième siècle, écrivant sous le nom de Paul dans l'intérêt de l'unité catholique telle qu'elle était alors comprise, n'aurait guère écrit une telle phrase sans attacher au sujet l'article défini : il a dû écrire « tout le bâtiment », comme les copistes dont procède très naturellement le texte reçu l'ont fait.

A partir de cette époque, à mesure que se développait le système de la hiérarchie ecclésiastique, l'unité extérieure s'imposait de plus en plus strictement. La « diversité des opérations » originelle est devenue une uniformité rigide. L'Église a englouti les Églises. Enfin, la bureaucratie spirituelle de Rome rassembla tout le pouvoir ecclésiastique en un seul centre et plaça la direction de la chrétienté occidentale entre les mains d'un seul prêtre, qu'elle déclara être le vicaire de Jésus-Christ et doté de l'attribut divin d'infaillibilité.

Si Jérusalem n'avait pas été renversée et son Église détruite, le mouvement hiérarchique aurait probablement fait de cette ville, plutôt que de Rome, son centre. C'était en fait la tendance, sinon le but exprès, du parti judaïque dans l'Église. Saint Paul avait revendiqué dans ses épîtres antérieures la liberté des communautés chrétiennes païennes et leur droit de non-conformité à l'usage juif. Dans les mots « chacun plusieurs bâtiments, convenablement encadrés ensemble », il y a un écho de cette controverse.

Les Églises de sa mission revendiquent une position aux côtés de celles fondées par d'autres apôtres. Pour lui-même et ses frères Gentils, il semble dire, en présence de l'Église primitive et de ses chefs : « Comme ils sont au Christ, nous aussi.

La coopération des différentes parties du corps du Christ est essentielle à leur croissance collective. Que toutes les Églises se gardent d'écraser la dissidence. Les coups portés à nos voisins chrétiens nous reviennent. Sapant leurs fondements, nous ébranlons les nôtres. A côté de la corruption positive de la doctrine et de la vie, rien n'entrave autant le progrès du royaume de Dieu que la prétention à la légitimité exclusive faite au nom des anciennes organisations de l'Église.

Leurs représentants auraient chaque partie du temple de Dieu encadrée sur un modèle. Ils refusent une place sur le fondement apostolique à toutes les Églises, si nombreuses, si riches de foi et de bonnes œuvres, si forte que soit la justification historique de leur existence, si nettes qu'elles portent les marques du sceau de l'Esprit, qui ne sont pas conformes à la règle ils ont eux-mêmes reçu. Leurs rites et leur ministère, affirment-ils, sont les seuls approuvés par le Christ et autorisés par ses apôtres, dans un domaine donné.

Ils refusent la main droite de la communion aux hommes qui font l'œuvre de Christ à leurs côtés ; ils isolent autant que possible leurs troupeaux des relations avec les communautés chrétiennes qui les entourent.

Cette politique de la part de toute Église chrétienne, ou partie de l'Église, est contraire à la pensée du Christ et à l'exemple de ses apôtres. Ceux qui se tiennent à l'écart de la courtoisie des Églises et empêchent les nombreux bâtiments du temple de Dieu d'être convenablement encadrés ensemble, doivent porter leur jugement, quels qu'ils soient. Ils préfèrent la conquête à la paix, mais cette conquête ils ne la gagneront jamais ; cela leur serait fatal.

Que la sœur aînée autorise franchement le droit d'aînesse des sœurs cadettes de la maison du Christ sur ces terres, et soit notre exemple de justice et de charité. Grand sera son honneur ; grande la gloire gagnée pour notre Seigneur commun.

"Chaque édifice bien encadré devient un temple saint dans le Seigneur." Le sujet est distributif ; le collectif de prédicats. Les parties font place au tout dans l'esprit de l'écrivain. Au fur et à mesure que chaque pièce de la structure, chaque cellule ou chapelle du temple, s'étend pour rejoindre ses bâtiments compagnons et s'adapte aux parties qui l'entourent, l'édifice devient plus riche et devient plus adapté à son objectif sacré.

Les bâtiments séparés, distants par leur lieu ou leur caractère historique, se rapprochent par extension, au fur et à mesure qu'ils s'étendent sur le terrain inoccupé qui les sépare et que les liens de liaison se multiplient. Enfin, un point est atteint où ils deviendront continus. Grandissant l'un dans l'autre pas à pas et formant à travers la distance qui diminue un tissu d'attachement mutuel qui s'épaissit sans cesse, ils deviendront insensiblement, par une croissance naturelle et vitale, un dans la communion visible comme ils sont un dans leur foi sous-jacente.

Quand chaque organe du corps à son degré est parfait et tient sa place à la hauteur des autres, on ne pense plus à leur perfection individuelle, au charme de tel ou de tel ; ils s'oublient dans la beauté du cadre parfait. Il en sera ainsi dans le corps du Christ, lorsque ses multiples communions, purifiées et remplies de son Esprit, honorant chacune la vocation des autres, seront réunies en liberté et dans l'amour par un mouvement spontané.

Leur force ne sera alors plus « affaiblie et leur esprit irrité par les conflits internes ». Avec des forces unies et une énergie irrésistible, ils attaqueront le royaume des ténèbres et soumettront le monde au Christ.

Pour cette consommation, notre Sauveur a prié dans les dernières heures avant sa mort : « afin qu'ils soient tous un, comme toi, Père, tu es en moi et moi en toi, qu'eux aussi soient en nous, afin que le monde croie que tu t'as envoyé." Jean 17:21Craignait-il que son petit troupeau des Douze ne soit séparé par des dissensions ? ou n'a-t-Il pas regardé vers l'avenir, et vu les « offenses qui doivent venir », les aliénations et les conflits féroces qui surgiraient parmi Son peuple, et le sang qui serait versé en Son nom ? Mais au-delà de ces divisions, à l'horizon de la fin des temps, il prévoyait le jour où les plaies de son Église seraient guéries, où l'épée qu'il avait apportée sur la terre serait rengainée, et par l'unité de foi et l'amour dans son peuple, toute l'humanité viendrait enfin à le reconnaître, lui et le Père qui l'avait envoyé.

III. En apparence, nous sommes plusieurs plutôt qu'un seul à porter le nom du Christ. Mais nous sommes un malgré tout, si au-dessous de la variété des superstructures, notre foi repose sur le témoignage des apôtres, et les divers bâtiments ont Christ Jésus lui-même pour pierre angulaire principale. L'unique fondement et l'unique Esprit constituent l'unité du temple de Dieu dans l'Église.

« Les apôtres et les prophètes » sont nommés en un seul corps, les prophètes… étant sans doute, dans ce passage et dans Éphésiens 3:5 et Éphésiens 4:11 , les prophètes existants de l'Église apostolique, dont l'enseignement inspiré complétait celui des apôtres. et a aidé à poser les fondements de la vérité révélée.

Ce fondement a été, par la providence de Dieu, préservé pour les âges ultérieurs dans les Écritures du Nouveau Testament, sur lesquelles la foi des chrétiens repose depuis lors. Un tel prophète Barnabas était dans les premiers jours, Actes 13:1 et tel était l'écrivain inconnu, mais profondément inspiré de l'épître aux Hébreux; ces prophètes, encore une fois, étaient les SS.

Marc et Luc, les évangélistes. La prophétie n'était pas un don déclaré d'office. De même qu'il y avait des "enseignants" dans l'Église primitive dont la connaissance et l'éloquence ne les autorisaient pas à diriger, de même la prophétie était fréquemment exercée par des personnes privées et n'entraînait aucune autorité officielle telle qu'elle appartenait au plus haut degré aux apôtres.

On trouve surprenant que saint Paul ait écrit ainsi, d'une manière si générale et si lointaine, de l'ordre auquel il appartenait. comp. Éphésiens 3:5 C'est, dit-on, le langage d'une génération ultérieure, qui se souvient avec révérence des Fondateurs inspirés. Mais cette lettre est écrite, comme nous l'avons observé au début, d'un point de vue singulièrement objectif et impersonnel.

Elle diffère à cet égard des autres épîtres de saint Paul. Il s'adresse à un certain nombre d'Églises, avec lesquelles ses relations personnelles étaient faibles et distantes. Il contemple l'Église dans son caractère le plus général. Il n'est pas le seul fondateur d'Églises ; il fait partie d'un groupe de collègues travaillant dans différentes régions. Il est naturel qu'il utilise ici le pluriel. Il donne à ses successeurs l'exemple de la reconnaissance due à des collaborateurs dont l'œuvre porte le siège de l'Esprit du Christ.

Ces hommes ont posé les fondations - Pierre et Paul, Jean et Jacques, Barnabas et Silas, et les autres. Ils sont nos ancêtres spirituels, les pères de notre foi. Nous voyons Jésus-Christ à travers leurs yeux ; nous lisons Son enseignement et saisissons Son Esprit dans leurs paroles. Leur témoignage, dans ses faits essentiels, est sûr de la confiance de l'humanité. Ce n'était pas seulement leur parole, mais les hommes eux-mêmes - leur caractère, leur vie et leur travail - ont posé à l'Église son fondement historique.

Cette « glorieuse compagnie des apôtres » formait la première assise du nouveau bâtiment, dont la fermeté et la force dépendent de la stabilité de l'ensemble de la structure. Leurs vertus et leurs souffrances, ainsi que les révélations faites à travers elles, ont guidé les pensées et façonné la vie d'innombrables multitudes d'hommes, des hommes les meilleurs et les plus sages de tous les âges depuis. Ils ont fixé la norme de la doctrine chrétienne et le type de caractère chrétien. Au mieux, nous ne sommes que des imitateurs d'eux comme ils l'étaient de Christ.

En ce qui concerne la partie principale de leur enseignement, à la fois quant à sa signification et à son autorité, la grande majorité des chrétiens de toutes les communions sont d'accord. Les vives querelles qui nous engagent sur certains points témoignent de l'importance capitale que l'on sent de tous à attacher aux paroles des apôtres choisis du Christ. Leur témoignage vivant est parmi nous. Le même Esprit qui a opéré en eux travaille parmi les hommes et demeure dans la communion des saints. Il révèle toujours les choses de Christ et guide dans la vérité ceux qui le veulent et qui obéissent.

Ainsi « le fondement solide de Dieu se tient » ; quoique les hommes, secoués eux-mêmes, semblent la voir trembler. Sur cette base, nous pouvons travailler avec confiance et loyauté avec ceux parmi lesquels le Maître nous a placés. Certains de nos confrères nous renieraient et nous gêneraient : cela ne nous empêchera pas de nous réjouir de leur bon travail, et d'admirer l'or et les pierres précieuses qu'ils contribuent à la fabrique. Le Seigneur du temple saura utiliser le travail de ses nombreux serviteurs.

Il pardonnera et résoudra leurs querelles, qui sont jaloux de Son nom. Il adaptera leurs objectifs étroits à ses objectifs plus vastes. De leurs discordes, il tirera une plus belle harmonie. À mesure que la grande maison grandit à ses dimensions, à mesure que les ouvriers, par l'extension de leurs travaux, se rapprochent les uns des autres et que leurs plans en sections se fondent dans le grand dessein de Christ, les reproches cesseront et les malentendus disparaîtront.

Pour beaucoup de ceux qui ne nous ont pas suivis et que nous avons comptés mais comme « étrangers et résidents », en tant qu'hommes dont la place dans les lamentations de Sion était douteuse et non autorisée, nous nous réjouirons désormais avec une joie non sans mélange d'autodérision, de les trouver dans le plus plein droit nos concitoyens parmi les saints et de la maison de Dieu.

Le Saint-Esprit est le constructeur suprême de l'Église, comme il est le témoin suprême de Jésus-Christ. Jean 15:26 Les mots dans l'Esprit, clôturant le verset avec une emphase solennelle, ne désignent pas le mode d'habitation de Dieu - cela va de soi - mais l'agence engagée dans la construction de cette nouvelle maison de Dieu. Avec une « pierre angulaire principale » sur laquelle se reposer et un seul Esprit pour les inspirer et les contrôler, les apôtres et les prophètes ont posé leurs fondations et l'Église a été « bâtie ensemble » pour une habitation de Dieu.

D'où son unité. Sans cette influence souveraine, les fondateurs primitifs du christianisme, comme les dirigeants de l'Église plus tard, seraient tombés dans une discorde fatale. Les critiques modernes, raisonnant sur des bases naturelles et ne comprenant pas la grâce du Saint-Esprit, supposent qu'ils se sont ainsi disputés et combattus. S'il en avait été ainsi, aucune fondation n'aurait jamais pu être posée ; l'Église serait tombée en morceaux au tout début.

Entre les mains de ces intendants fidèles et sages de la providence de Dieu, « la pierre que les constructeurs ont rejetée a été faite la tête du coin ». Leur travail a été éprouvé par le feu et par l'inondation ; et ça demeure. Le rocher de Sion n'a pas été usé par le temps, n'a pas été ébranlé par le conflit des âges, - au milieu des mouvements de l'histoire et des courants de pensée changeants, le seul fondement de la paix et du véritable bien-être de l'humanité.