Éphésiens 3:1-9

Chapitre 12

LE SECRET DES ÂGES

Éphésiens 3:1

Éphésiens 3:2 sont sous forme de parenthèse. Ils interrompent la prière qui semble commencer dans le premier verset et ne reprend qu'à Éphésiens 3:14 . Cet intervalle est cependant entre parenthèses, en apparence plus qu'en réalité.

La matière qu'elle contient est si lourde et si essentielle à l'argumentation et à la structure de l'épître, qu'il est impossible de la traiter comme un simple aparté. L'écrivain entend, à la pause qui survient après le paragraphe qui vient de se terminer, Éphésiens 2:22 s'interposer quelques mots de prière avant de passer au thème suivant.

Mais en agissant ainsi, ce sujet dont son esprit est plein, à savoir celui de sa propre relation avec le grand dessein de Dieu pour l'humanité, s'impose à lui ; et la prière qui était sur ses lèvres se refoule encore quelques instants jusqu'à ce qu'elle reflue, dans une mesure plus riche, dans Éphésiens 3:14 .

Éphésiens 3:3 , ce passage est un exemple extrême du style amorphe de saint Paul. Ses phrases ne sont pas composées ; ils sont filés en un fil continu, une chaîne sans fin d'adjonctions prépositionnelles, participiales et relatives. Ils grandissent sous nos yeux comme des êtres vivants, mettant en avant de nouveaux processus à chaque instant, tantôt dans cette direction, tantôt dans cette direction.

Dans la parenthèse principale, nous trouvons bientôt une autre parenthèse comprenant les versets 3b et 4 ( Éphésiens 3:3 ) ("comme j'ai écrit ci-dessus", etc.); et en plusieurs points la connexion grammaticale est incertaine. Dans sa portée générale, cette phrase complexe se résout en une déclaration de ce que Dieu a opéré dans l'apôtre vers l'accomplissement de son grand plan.

Il complète ainsi l'exposé déjà donné de ce que Dieu a opéré en Christ pour l'Église, et de ce qu'il a opéré par Christ dans les croyants païens dans l'accomplissement de la même fin, -

Éphésiens 3:1 parle

(1) du mystère lui-même - l'intention gracieuse de Dieu envers la race humaine, inconnue dans les temps anciens ; et

(2) de l'homme à qui, par dessus les autres, il était donné de faire connaître le secret.

I. Le mystère est doublement défini. Elle consiste d'abord dans le fait que « dans le Christ Jésus par l'Évangile, les Gentils sont cohéritiers et co-incorporés et co-associés à la promesse » ( Éphésiens 3:6 ) ; et deuxièmement, c'est "les richesses insondables du Christ" ( Éphésiens 3:8 ). Cette dernière phrase rassemble jusqu'à un certain point ce qui s'exprime diversement dans la première.

Le Christ est, pour saint Paul, le centre et la somme des mystères de la vérité divine, de toute l'énigme de l'existence. Dans l'épître parallèle, il l'appelle "le mystère de Dieu - en qui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance". Colossiens 2:2 : RV Le mystère de Dieu, découvert dans le Christ, était caché hors de la vue et de la portée des temps précédents. Maintenant, par la prédication de l'évangile, elle est devenue la propriété commune de l'humanité. Colossiens 1:25

En lien étroit avec ces déclarations, saint Paul y parle, comme il le fait ici, de ses propres lourdes souffrances endurées à cause de cela et de la joie qu'elles lui ont procurée. Il est l'instrument d'un dessein glorieux digne de Dieu ; il est le porte-parole d'une révélation qui attend d'être prononcée depuis le commencement du monde, qui s'adresse à tous les hommes et intéresse le ciel comme la terre. La grandeur de sa fonction est à la mesure de la grandeur de la vérité qu'il lui est donné d'annoncer.

Le mystère, nous l'avons dit, consiste dans le Christ. C'est ce que nous avons appris des Éphésiens 1:4 et des Éphésiens 1:9 . En Christ, l'Éternel a déposé son dessein et a établi ses plans pour le monde. C'est sa plénitude que dispense la plénitude des temps.

L'Ancien Testament, le réservoir de la révélation précédente, l'avait pour son secret bien gardé, "tenu en silence à travers les temps éternels". Romains 16:25 La dérive de ses prophéties, le foyer de ses lumières convergentes, l'aimant voilé vers lequel pointaient ses indications spirituelles, était « Christ ». Il "était le rocher spirituel qui suivait" Israël dans ses pérégrinations, aux sources duquel le peuple buvait, car il répondait au toucher de l'un et maintenant de l'autre des saints hommes d'autrefois.

La révélation de Jésus-Christ donne unité, substance et sens à l'histoire d'Israël, qui est autrement un chemin sans but, un problème sans solution. Prêtre et prophète, loi et sacrifice ; le Fils royal de David et le serviteur souffrant de Jéhovah ; la semence de la femme au pied meurtri, meurtrissant la tête du serpent ; le Seigneur que son peuple cherche, venant tout à coup dans son temple ; la pierre taillée sans mains dans les montagnes, qui pousse jusqu'à ce qu'elle remplisse la terre - les multiples représentations de l'idéal d'Israël, centré dans le Seigneur Jésus-Christ.

Les lignes de la grande figure dessinée sur la toile de la prophétie - aussi déconnectées qu'elles semblent et sans plan, donnant lieu à mille rêves et spéculations - se remplissent et prennent forme et prennent vie et substance en Lui. On les trouve parties d'un tout cohérent, esquisses et études de ce fragment ou de celui appartenant au consommé. La personne et le plan global se manifestent dans la révélation de Jésus-Christ.

Mais tandis que Christ rassemble en Lui la richesse accumulée de la révélation antérieure, Sa plénitude n'est pas mesurée par cela ni épuisée. Il résout les problèmes du passé ; Il dévoile les mystères antiques. Mais Il crée des problèmes nouveaux et plus profonds, certains expliqués dans l'enseignement continu de Son Esprit et de Sa providence, d'autres qui restent ou émergent de temps en temps pour mettre à l'épreuve la foi et la compréhension de Son Église.

Il y a les mystères entourant sa propre personne, avec lesquels l'Église grecque a lutté longtemps - sa filiation éternelle, sa relation pré-incarnée avec l'humanité et les créatures, le résultat final du règne médiateur et sa subordination à la souveraineté absolue de Dieu. Ces profondeurs, saint Paul sonnait de son plomb ; mais il les trouva insondables. La science théologique les a explorés et définis, et les a illuminés de bien des côtés, mais ne peut atteindre leur mystère le plus intime.

Ensuite, il y a le problème de l'expiation, avec toutes les difficultés apparentées touchant l'origine du péché, son hérédité et sa culpabilité personnelle, touchant l'ajustement de la loi et de la grâce, la méthode de justification, l'étendue et l'efficacité de l'œuvre rédemptrice du Christ, touchant la destinée future et l'état éternel des âmes. Une autre classe de questions occupe aujourd'hui largement l'esprit des hommes réfléchis.

Ils étudient la relation du Christ et de son Église avec la nature et le monde extérieur, les incidences de la vérité chrétienne sur les conditions sociales, l'action de l'Esprit de Dieu dans les communautés et la place de la vie collective de l'homme dans le progrès et l'édification de la royaume du Christ.

Pour de telles recherches, l'Esprit de sagesse et de révélation est donné à ceux qui recherchent humblement sa lumière. Il est donné à nouveau à chaque âge. Des richesses insondables du Christ, des ressources toujours nouvelles sont disponibles au besoin de son Église, de nouveaux trésors cachés dans l'ancien pour celui qui peut les extraire. Mais ses richesses, aussi loin qu'elles soient étudiées, restent insondables et inépuisables, même si elles sont largement exploitées.

Les voies de Dieu peuvent être tracées de plus en plus loin à chaque génération ; ils resteront jusqu'au bout, comme ils l'étaient dans l'esprit de Paul à la limite de ses audacieuses recherches, « passé à découvrir ». L'apôtre inspiré se confesse enfant dans la science divine : « Nous savons en partie, dit-il, nous prophétisons en partie. Oh les profondeurs de la "sagesse cachée" inimaginable maintenant, qui nous sont réservées en Christ, "préordonnées avant les mondes pour notre gloire!"

L'aspect particulier du mystère du Christ dont s'occupe l'apôtre est celui de sa relation avec le monde des Gentils. « La grâce de Dieu, dit-il dans Éphésiens 3:2 , m'a été donnée pour vous. Telle est « la dispensation » dans laquelle Dieu est maintenant engagé. Sur cette échelle somptueuse et insoupçonnée, il distribue le salut aux hommes.

Saint Paul décrit cette révélation de la bonté de Dieu aux Gentils par trois termes parallèles mais distincts dans Éphésiens 3:6 . Ils "sont cohéritiers" - un mot qui nous ramène à Éphésiens 1:11 , et assure les lecteurs Gentils de leur rédemption finale et de leur gloire céleste.

Voir Galates 3:7 , Galates 5:5 , Romains 8:14 , 1 Pierre 1:4 Ils "sont du même corps" - ce qui résume tout ce que nous avons appris des Éphésiens 2:11 .

Et ils "sont co-participants de la promesse" - recevant sur un pied d'égalité de privilèges avec les croyants juifs le don de l'Esprit et les bénédictions promises à Israël dans le royaume messianique.

En vertu de la dispense qui lui a été confiée, saint Paul proclame formellement l'incorporation des Gentils au corps du Christ, leur investiture avec le droit de vote de la foi. Le pardon des péchés est à eux, la lumière du sourire de Dieu, le souffle de Son Esprit, l'adoration et la communion de Son Église, les tâches et les honneurs de Son service. L'incarnation du Christ est à eux ; Sa vie, son enseignement et ses miracles ; Sa croix est la leur ; Sa résurrection et son ascension, et sa seconde venue, et les gloires de son royaume céleste, tous se sont imposés à la seule condition d'une foi pénitente et obéissante.

Le passé est à eux - est à nous, avec le « présent et l'avenir ». Le Dieu d'Israël est notre Dieu. Abraham est notre père, bien que ses fils selon la chair ne nous reconnaissent pas. Leurs prophètes ont prophétisé la grâce qui devrait nous parvenir. Leurs poètes chantent les cantiques de Sion aux peuples païens dans cent langues. Ils dirigent nos prières et nos louanges. Dans leurs paroles, nous trouvons l'expression de nos chagrins et de nos joies.

Aux noces ou au tombeau, au milieu de « la multitude qui observe le jour saint » et dans les « terres arides » où l'âme a soif des ordonnances de Dieu, nous emmenons avec nous les psalmistes et les maîtres d'Israël.

Quelle richesse infinie, nous les Gentils, instruits par Jésus-Christ, avons découvert dans la Bible juive ! Quand le peuple juif comprendra-t-il que sa grandeur est en Lui, que la lumière qui éclaire les Gentils est sa vraie gloire ? Quand accepteront-ils leur part dans les richesses dont ils ont fait participer le monde entier ? Le mystère de notre participation à leur Christ est maintenant « révélé aux fils des hommes » depuis assez longtemps.

N'est-il pas temps qu'eux-mêmes le voient, que le voile soit levé du cœur d'Israël ? La divulgation était d'abord si étonnante, si contraire à leurs attentes chéries, qu'on peut à peine se demander si elle a d'abord été rejetée. Mais Dieu, le Roi des âges, a affirmé et réaffirmé le fait au cours de l'histoire depuis lors. Comme il est vain de lutter contre Lui ! qu'il est inutile de nier la victoire du Nazaréen !

II. Mais il y eut en Israël une élection de grâce, des hommes au cœur dévoilé à qui le mystère des siècles fut dévoilé. "Le secret de Jéhovah est avec ceux qui le craignent, et il leur montrera son alliance." Telle est la règle de la révélation. Dans le même sens, Christ a dit : « Celui qui a le cœur pur verra Dieu. Celui qui veut faire sa volonté connaîtra la doctrine.

La lumière de l'amour universel de Dieu était venue dans le monde ; mais là où elle tombait sur des cœurs froids ou impurs, elle brillait en vain. Le mystère « fut manifesté à ses saints », écrit l'apôtre dans Colossiens 1:26 . Donc dans ce passage : « révélé à Ses saints apôtres et prophètes dans l'Esprit. L'œil pur voit la vraie lumière.

C'était la condition qui permit à Paul lui-même et à ses partenaires dans l'évangile d'être porteurs de cette auguste révélation. Il fallait des hommes sincères et dévoués, désireux d'être instruits de Dieu, prêts à abandonner tous les préjugés et les idées préconçues de la chair et du sang, afin de recevoir et de transmettre au monde des pensées de Dieu bien plus vastes et plus élevées que les pensées des hommes. À de tels hommes, de vrais disciples, fidèles à tout prix à Dieu et à la vérité, saints et humbles de cœur, Jésus-Christ a confié sa grande mission et leur a dit « d'aller faire de toutes les nations des disciples ».

Le secret fut en outre révélé à Pierre, lorsqu'on lui enseigna dans la maison de Corneille « de ne traiter aucun homme de vulgaire ou d'impur ». Il vit, et l'Église de Jérusalem vit et confessa que Dieu « avait fait le même don » aux Gentils incirconcis comme à eux-mêmes et avait « purifié leurs cœurs par la foi ». De nombreuses voix prophétiques, non enregistrées, ont confirmé cette révélation. De tout cela, Paul pense ici. C'est à ses prédécesseurs dans la connaissance de la vérité plutôt qu'à lui-même qu'il se réfère lorsqu'il parle de « saints apôtres et prophètes » dans Éphésiens 3:5 .

Ses lecteurs se tourneraient naturellement vers eux pour en venir à cette expression plurielle. Les premiers apôtres de Jésus et témoins de sa vérité ont d'abord attesté la doctrine de la grâce universelle ; et qu'ils l'aient fait était un fait d'une importance vitale pour Paul et l'Église des Gentils. La signification de ce fait est montrée par l'accent qui est mis sur lui et la proéminence qui lui est donnée dans le récit des Actes des Apôtres. L'apôtre fait fréquemment allusion à des révélations qui se sont faites à lui-même ; il ne prétend jamais que cette affaire principale s'est révélée personnellement à lui-même. C'était un secret de polichinelle lorsque Saul entra dans l'Église.

« De quoi », dit-il, dans Éphésiens 3:7 , « je suis devenu ministre » ; encore une fois, "c'est à moi qu'a été donnée cette grâce de prêcher aux Gentils les richesses insondables de Christ". Les dirigeants de l'Église judéo-chrétienne savaient bien que leur message était destiné au monde entier. Mais la connaissance abstraite d'une vérité est une chose ; le pouvoir pratique de s'en rendre compte en est une autre.

Jusqu'à ce que le nouvel apôtre vienne sur le terrain, il n'y avait aucun homme prêt pour cette grande tâche et égal à celle-ci. C'est lors de cette crise que Paul a été élevé. Alors « il a plu à Dieu de révéler son Fils « en lui, afin qu'il puisse » le prêcher parmi les Gentils ». L'effet de cette convocation sur Paul lui-même fut écrasant et continua de l'être jusqu'à la fin de sa vie. L'immense faveur l'humilie jusqu'à la poussière. Il tend le langage, remplissant le comparatif sur le superlatif, pour décrire son étonnement alors que la portée de sa mission se déploie : « À moi, moins que le moindre de tous les saints, cette grâce a été donnée.

« Que Saul le pharisien et le persécuteur, le plus indigne et le plus improbable des hommes, soient le vase choisi pour porter les richesses du Christ au monde des Gentils, comment remerciera-t-il suffisamment pour cela ! comment exprimer son émerveillement devant la sagesse insondable et bonté que le choix affiche dans l'esprit de Dieu ! Mais nous pouvons bien voir que ce choix était précisément le plus approprié. Hébreu des Hébreux, ancré dans les traditions juives et se glorifiant de son ascendance sacrée, nul ne savait mieux que l'apôtre Paul combien riche étaient les trésors stockés dans la maison d'Abraham qu'il devait céder aux Gentils. Un vrai fils de cette maison, il était le plus apte à conduire les extraterrestres, pour leur montrer ses choses précieuses et les faire à la maison dans ses murs .

Pour lui, le bureau était un plaisir incessant. L'universalisme de l'Évangile - un lieu commun de notre rhétorique moderne - avait éclaté dans son esprit dans sa fraîcheur intacte et sa splendeur intacte. Il navigue dans un océan inconnu, avec un horizon sans limites. Un nouveau ciel et une nouvelle terre lui sont ouverts dans la révélation que les Gentils participent à la promesse en Jésus-Christ. Il est fasciné, comme il l'écrit, par l'ampleur du dessein divin, par l'étendue et la portée magnifiques des desseins de la grâce. Ces versets nous donnent l'impression chaleureuse et authentique faite sur le cœur de ses premiers destinataires par la divulgation de la destination universelle de l'évangile du Christ.

L'œuvre de saint Paul, en accomplissant la dispensation de ce mystère, était double. C'était à la fois externe et interne. Il était « héraut et apôtre » ; il était aussi "enseignant des Gentils dans la foi et la vérité". 1 Timothée 2:7 Il avait d'abord la capacité de porter la bonne nouvelle d'un bout à l'autre de l'empire romain, de le répandre aussi loin que ses pieds pouvaient voyager et aussi loin que sa voix pouvait atteindre, et ainsi " accomplir l'évangile du Christ.

« Mais il y avait une autre tâche mentale, comme nécessaire et encore plus difficile, qui lui incombait également. Il devait penser l'Évangile. par son aide les problèmes qui l'affrontaient en tant qu'évangéliste et pasteur, -questions qui contenaient la semence et le début des difficultés intellectuelles de l'Église dans les temps futurs.

Il lui fallait libérer l'évangile des langes du judaïsme, émanciper l'esprit de la lettre d'une interprétation mécanique et légale. D'un autre côté, il devait également protéger la vérité telle qu'elle est en Jésus des influences dissolvantes du scepticisme et de la théosophie des Gentils. Se frayant un chemin à travers une opposition féroce et incessante des deux côtés, l'apôtre Paul a conduit la pensée de l'Église en avant et la guide toujours dans la foi et la connaissance du Fils de Dieu.

Ces nobles épîtres sont le fruit et le témoignage de l'œuvre théologique de saint Paul. Par eux, il a laissé une marque plus profonde sur la conscience du monde que n'importe quel autre homme, à l'exception du Maître de vérité qui était plus que l'homme. L'apôtre n'ignorait pas la vaste influence qu'il possédait maintenant, et qui doit lui revenir à l'avenir de l'intérêt transcendant des doctrines confiées à sa charge.

Il n'y a pas de fausse modestie chez cet homme magnifiquement doué. Il ne lui appartient pas seulement de « prêcher aux Gentils la bonne nouvelle des richesses insondables du Christ » ; mais plus que cela, "pour mettre en lumière quelle est l'administration du mystère qui a été caché depuis des siècles en Dieu qui a créé toutes choses". Le grand secret était dévoilé alors que Saul de Tarse était encore un persécuteur et un blasphémateur. Mais quant à la gestion et la dispensation du mystère, son maniement pratique, quant au mode et à la manière dont Dieu le transmettrait et l'appliquerait au monde en général, et quant aux portées et aux conséquences de cette vérité capitale, - l'apôtre Paul, et personne d'autre que lui, avait tout cela à exposer et à mettre en ordre.

Il était, en fait, l'architecte de la doctrine chrétienne. Théologiquement, Pierre et Jean lui-même étaient les débiteurs de Paul ; et sont inclus parmi les "tous les hommes" d' Éphésiens 3:9 (si cette lecture du texte est correcte). Saint Jean eut, il est vrai, une intuition plus directe dans l'esprit du Christ et s'éleva à une hauteur encore plus élevée de contemplation ; mais les travaux et la logique de S.

Paul a fourni le champ dans lequel il est entré dans sa vieillesse passée à Éphèse. Jean, qui absorba et assimila tout ce qui appartenait au Christ et trouva pour tout son principe et son centre dans le Maître de sa jeunesse - « le chemin, la vérité et la vie » - passa par l'école de Paul. Avec les autres, il apprit par le nouvel apôtre à voir plus parfaitement « quelle est la dispensation du mystère caché de tout temps en Dieu ».

Bien persuadé est notre apôtre que tous les lecteurs de cette lettre dans les villes asiatiques, s'ils ne l'ont pas connu auparavant, "percevront" maintenant sa "compréhension dans le mystère du Christ". Tous les âges l'ont discerné depuis. Et les âges à venir mesureront sa valeur mieux que nous ne pouvons le faire maintenant.