Éphésiens 3:14-18

Chapitre 14

PRIERE ET LOUANGE. LA COMPRÉHENSION DU CHRIST

Éphésiens 3:14

IN Éphésiens 3:14 reprend la prière que l'apôtre s'apprêtait à faire au début du chapitre, lorsque le courant de ses pensées l'emporta. La supplication est offerte « pour cette cause » ( Éphésiens 3:1 , Éphésiens 3:14 ) - elle découle des enseignements des pages précédentes.

Pensant à tout ce que Dieu a opéré dans le Christ, et a accompli au moyen de son évangile dans des multitudes de Gentils aussi bien que de juifs, les réconciliant avec lui-même en un seul corps et les formant ensemble en un temple pour son Esprit, l'apôtre incline son genoux devant Dieu en leur nom. C'est ce qu'il avait à l'esprit lorsqu'à la fin du deuxième chapitre, il était en train de prier pour les chrétiens asiatiques afin qu'ils puissent être mis en mesure d'entrer dans ce but de grande envergure.

D'autres aspects du grand dessein de Dieu ont surgi dans l'esprit de l'écrivain avant que sa prière ne puisse s'exprimer. Il nous a fait part de son propre rôle dans sa divulgation au monde, et de l'intérêt qu'il suscite parmi les habitants des lieux célestes, pensées pleines de réconfort pour les croyants Gentils troublés par son emprisonnement et ses souffrances continuelles. Ces réflexions complémentaires ajoutent un nouveau sens au "Pour cette cause" repris d' Éphésiens 3:1 .

La prière qu'il offre ici n'est pas moins remarquable et unique dans ses épîtres que l'acte de louange du chapitre 1. S'adressant à Dieu comme le Père des anges et des hommes, l'apôtre demande qu'il dotera les lecteurs d'une manière correspondant à la richesse de sa gloire, en d'autres termes, que les dons qu'il accorde soient dignes du Père universel, dignes du caractère auguste dans lequel Dieu s'est maintenant révélé aux hommes.

Selon cette mesure, saint Paul implore pour l'Église, en premier lieu, deux dons, qui après tout ne font qu'un, à savoir, la force intérieure de l'Esprit Saint ( Éphésiens 3:16 ), et le Éphésiens 3:16 permanent de Christ ( Éphésiens 3:17 ).

Ces cadeaux qu'il demande au nom de ses lecteurs. en vue de leur obtenir deux autres bénédictions, qui n'en font qu'une, à savoir, le pouvoir de comprendre le plan divin ( Éphésiens 3:18 ) tel qu'il a été exposé dans cette lettre, et ainsi de connaître l'amour du Christ ( Éphésiens 3:19 ).

Mais au-delà de celles-ci s'élève au loin une autre fin pour l'homme et l'Église : la réception de toute la plénitude de Dieu. Le désir et la pensée humains atteignent ainsi leur limite : ils saisissent l'infini.

Dans ce chapitre, nous nous efforcerons de suivre la prière de l'apôtre jusqu'à la fin du dix-huitième verset, où elle arrive à son but principal et touche la pensée principale de l'épître, exprimant le désir que tous les croyants aient le pouvoir de réaliser toute la portée de le salut du Christ auquel ils participent.

Arrêtons-nous un instant pour nous joindre à l'invocation de saint Paul : « Je fléchis les genoux devant le Père, de qui [non pas toute la famille, mais] chaque famille dans le ciel et sur la terre est nommée. Le point de la phrase originale de saint Paul est quelque peu perdu dans la traduction. Le mot grec pour famille ( patria ) est basé sur celui pour père ( pater ). Un père distingué donna anciennement son nom à ses descendants ; et ce nom paternel devint le lien de l'union familiale ou tribale, et le titre qui anoblit la race.

Nous avons donc « les fils d'Israël », les « fils d'Aaron » ou « de Coré » ; et dans l'histoire grecque les Atridae, les Alcmae-onidae, qui forment une famille de plusieurs familles apparentées - un clan, ou gens, désigné par leur chef ancestral. Ainsi Joseph dans Luc 2:4 est décrit comme « étant de la maison et de la famille [ patrio ] de David » ; et Jésus est " le Fils de David.

" Or l'Ecriture parle aussi des fils de Dieu ; et ceux-ci de deux ordres principaux. Il y a ceux " dans le ciel ", qui forment une race distincte de la plusieurs maisons dans les lieux célestes.

Parmi ceux-ci se trouvent les fils de Dieu que le livre de Job décrit apparaissant dans la cour divine et formant une « famille dans les cieux ». Lorsque le Christ promet Luc 20:36 que ses disciples dans leur état d'immortalité seront « égales aux anges », parce qu'ils sont « fils de Dieu », il est sous-entendu que les anges sont déjà et par droit d'aînesse fils de Dieu.

Ainsi, dans Hébreux 12:22 les anges sont décrits comme « le rassemblement et l'assemblée de fête des premiers-nés inscrits au ciel ». Nous, les fils d'Adam, avec nos nombreuses tribus et familles, par Jésus-Christ notre frère aîné, constituons une nouvelle famille de Dieu. Dieu devient notre Nom-père et nous permet aussi de nous appeler Ses fils par la foi.

Ainsi l'Église des croyants au Fils de Dieu constitue la « famille sur terre nommée » du même Père qui a donné son nom aux saints anges, nos frères aînés sages, forts et brillants. Eux et nous sommes pareillement la progéniture de Dieu. Le ciel et la terre sont des sphères apparentées.

Ce passage donne à la Paternité de Dieu la même extension que Éphésiens 1:21 a donnée à la Seigneurie du Christ. Tout ordre d'intelligence créée reconnaît Dieu pour l'Auteur de son être, et s'incline devant Christ comme son Seigneur souverain. Au nom de Dieu de Père, toute la richesse de l'amour qui jaillit de Lui à travers des âges sans fin et des mondes non mesurés est cachée ; et au nom des fils de Dieu est contenue la béatitude de toutes les créatures qui peuvent porter son image.

I. Que demandera-t-on donc au Père universel de donner à ses enfants nécessiteux sur la terre ? Ils ont récemment appris son nom ; ils sont à peine remis de la maladie de leur péché, craignant l'épreuve, faibles pour affronter la tentation. La force est leur première nécessité : « Je fléchis les genoux devant le Père du ciel et de la terre, le priant afin qu'il vous accorde, selon les richesses de sa gloire, d'être fortifiés par l'entrée de l'Esprit dans votre homme intérieur.

" L'apôtre leur a demandé dans Éphésiens 3:13 , vu la grandeur de sa propre vocation, d'avoir bon courage à cause de lui ; maintenant il supplie Dieu de leur révéler sa gloire et de répandre dans leurs cœurs son Esprit, qu'il ne leur reste aucune faiblesse et aucune Éphésiens 3:13 renforcement dont il parle est le contraire de la faiblesse du cœur, de l'échec du courage déprécié dans Éphésiens 3:13 .

Utilisant le même mot, l'apôtre demande aux Corinthiens « Quittez-vous comme les hommes, soyez forts ». 1 Corinthiens 16:13 Il désire pour les croyants asiatiques un cœur viril, la force qui affronte la bataille et le danger sans trembler. La source de cette force n'est pas en nous-mêmes. Nous devons être « renforcés par [ou par] la puissance, » - par « la puissance » de Dieu « travaillant en nous » ( Éphésiens 3:20 ), la même « puissance extrêmement grande », qui a élevé Jésus notre Seigneur de la morte.

Éphésiens 1:19 Cette puissance surhumaine de Dieu opérant dans les hommes est toujours rapportée à l'Esprit Saint : « par la puissance rendue forte », dit-il, « par l'Esprit ». Rien n'est plus familier dans les Écritures que la conception de l'Esprit de Dieu en nous comme source de force morale. Le pouvoir spécial qui appartient à l'évangile que Christ attribue entièrement à cette cause.

« Vous recevrez une puissance, dit-il à ses disciples, après que le Saint-Esprit sera venu sur vous. De là découlent la vigueur d'une foi forte, la valeur du bon soldat du Christ Jésus, le courage des martyrs, la patience joyeuse et indomptable de multitudes d'obscurs souffrants pour la justice. Il y a une grande vérité exprimée lorsque nous décrivons un brave et. homme entreprenant comme homme d'esprit.

Toutes les qualités élevées et dominantes de l'âme proviennent de cette source invisible. Ce sont des inspirations. Dans la volonté humaine, avec sa visviva, son élasticité et sa flottabilité, sa fermeté et son objectif résolu, se trouve le type de force le plus élevé et l'image de la toute-puissante Volonté. Lorsque cette volonté est animée et remplie de « l'Esprit », l'homme ainsi possédé est l'incarnation d'une puissance inconcevable. Principe ferme, espérance et constance, maîtrise de soi, supériorité au plaisir et à la douleur, tous les éléments d'un noble courage sont propres à l'homme de l'Esprit.

Un tel pouvoir n'est pas neutralisé par nos infirmités ; il s'affirme dans leurs conditions limites et en fait ses contributifs. « Ma grâce te suffit », dit le Christ à son serviteur handicapé ; « car le pouvoir se perfectionne dans la faiblesse ». Dans les privations et la solitude, dans la vieillesse et la décadence corporelle, la force de Dieu dans l'esprit humain brille de son éclat le plus pur. Jamais saint Paul n'a atteint une telle hauteur d'ascendant moral qu'à l'époque où il a été « abattu » et presque détruit par la persécution et l'affliction.

« Que l'excellence de la puissance, dit-il, soit de Dieu et non de nous-mêmes ». 2 Corinthiens 4:7

L'apôtre désigne « l'homme intérieur » comme le siège de cette vivification, pensant peut-être à son secret. Tandis que le monde secoue et consterne le chrétien, une nouvelle vigueur et une nouvelle joie sont insufflées dans son âme. Les eaux de surface et les ruisseaux d'été de confort échouent; mais il s'ouvre dans le cœur une source alimentée par le fleuve de vie sortant du trône de Dieu. Sous le cadre usé du labeur, la tenue mesquine et la condition sans amis du prisonnier Paul - une marque pour le mépris du monde - il y a une force de pensée et une volonté plus puissantes que l'empire des Césars, une puissance de l'Esprit qui doit dominer les siècles à venir. De ce pouvoir omnipotent qui réside dans l'Église de Dieu, l'apôtre prie pour que chacun de ses lecteurs puisse y participer.

II. Parallèlement à la première demande, et en substance identique à celle-ci, se trouve la seconde : " afin que le Christ fasse sa demeure par la foi dans vos cœurs ". Telle est, nous semble-t-il, la relation d' Éphésiens 3:16 . La résidence du Christ dans le cœur n'est à considérer ni comme le résultat, ni comme l'antécédent de la force donnée par l'Esprit à l'homme intérieur : les deux sont simultanés : ce sont les mêmes choses vues sous un jour différent.

Nous observons dans cette prière la même veine de pensée trinitaire qui marque la doxologie du chapitre I, et d'autres passages phares de cette épître. Le Père, l'Esprit et le Christ sont ensemble l'objet de la dévote supplication de l'apôtre.

Comme dans la clause précédente, le verbe des Éphésiens 3:17 est souligné et traduit le point de la supplication de saint Paul; il demande que « le Christ puisse prendre sa demeure, - puisse s'établir dans vos cœurs ». Le mot signifie installer sa maison ou s'installer dans un lieu, par opposition à un séjour temporaire et incertain.

comp. Éphésiens 2:19 Le même verbe dans Colossiens 2:9 affirme qu'en Christ « habite toute la plénitude de la Divinité » ; et dans Colossiens 1:19 il déclare, utilisé dans le même temps qu'ici, comment c'était le " plaisir de Dieu que toute la plénitude fasse sa demeure en lui " maintenant ressuscité des morts, qui s'était vidé et s'était humilié pour accomplir le dessein de l'amour du Père.

Il est donc souhaitable que Christ prenne son siège en nous. Il ne doit plus jamais se tenir à la porte et frapper, ni avoir un pied douteux et contesté dans la maison. Que le Maître entre et revendique les siens. Qu'il devienne le locataire fixe du cœur et l'occupant à part entière. Qu'il, s'il veut ainsi condescendre, s'installe en nous et se repose dans son amour. Car il a promis : « Si quelqu'un m'aime, mon Père l'aimera ; et nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure avec lui.

Et "le Christ", pas le Christ seul. Pourquoi l'apôtre dit-il cela ? Il y a une raison à l'article défini, comme nous l'avons trouvé ailleurs. L'apôtre demande pour ses frères asiatiques quelque chose au-delà de cette possession du Christ qui appartient à tout vrai chrétien, - plus même que la permanence et la certitude de cette demeure indiquée par le verbe. "Le Christ" est le Christ dans la signification de son nom.

C'est le Christ non seulement possédé, mais compris, -Christ réalisé dans la portée de son œuvre, à la lumière de sa relation avec le Père et l'Esprit, et avec les hommes. C'est le Christ de l'Église et des siècles, connu et accepté pour tout cela, que saint Paul voudrait faire habiter dans le cœur de chacun de ses disciples païens. Il s'efforce de les élever à une compréhension adéquate de la grandeur de la personne et des fonctions du Rédempteur ; il aspire à ce que leurs esprits soient possédés par ses propres vues du Christ Jésus le Seigneur.

Le cœur, dans le langage de la Bible, ne dénote jamais la nature émotionnelle par lui-même. L'antithèse du « cœur et de la tête », le divorce du sentiment et de la compréhension dans notre discours moderne est étrangère à l'Écriture. Le cœur est notre auto-pensée intérieure, consciente, nos sentiments, notre volonté dans leur unité personnelle. Il a besoin du Christ tout entier pour remplir et gouverner tout le cœur, -un Christ qui est le Seigneur de l'intellect, la Lumière de la raison, pas moins que le Maître des sentiments et des désirs.

La différence de signification entre « Christ » ou « Christ Jésus » et « le Christ » dans une phrase comme celle-ci, n’est pas sans rappeler la différence entre « la reine Victoria » et « la reine ». Cette dernière phrase amène Sa Majesté devant nous dans la grandeur et la splendeur de son Queen-ship. Nous pensons à sa vaste domination, à sa lignée d'ascendance royale et célèbre, à son règne bienfaisant et mémorable. Ainsi, connaître le Christ, c'est l'appréhender dans la hauteur de sa divinité, dans la largeur de son humanité, dans la plénitude de sa nature et de ses pouvoirs.

Et c'est l'objet vers lequel se dirigent l'enseignement et les prières de saint Paul pour les Églises à l'heure actuelle. Comprenant dans ce sens plus large le séjour du Christ pour lequel il prie, nous voyons comment naturellement sa supplication s'étend à la « hauteur et à la profondeur » du verset qui s'ensuit.

Mais si vaste que soit la conception mentale du Christ que saint Paul désire nous communiquer, elle doit être saisie « par la foi ». Toute véritable compréhension et appropriation du Christ, la plus simple et la plus avancée, entrent par ce canal, par la foi du cœur dans laquelle la connaissance, la volonté et le sentiment se fondent dans cet acte unique d'appréhension confiante de la vérité concernant Jésus-Christ par laquelle l'âme s'en remet à Lui.

Combien contient cette requête de l'apôtre que nous devons demander pour nous-mêmes. Christ Jésus habite maintenant comme alors dans le cœur de tous ceux qui l'aiment. Mais combien peu connaissons-nous notre hôte céleste ! comme le Christ est pauvre à nous, comparé à l'expérience du Christ de Paul ! combien léger et. vide un mot est son nom aux multitudes de ceux qui le portent ! Si les hommes ont une fois acquis le sentiment de son salut et sont satisfaits de leur intérêt pour son expiation et de leur droit d'espérer la vie éternelle à travers lui, leurs esprits sont tranquilles.

Ils ont accepté Christ et reçu ce qu'il a à leur donner ; ils tournent leur attention vers d'autres choses. Ils n'aiment pas assez Christ pour l'étudier. Ils ont d'autres intérêts mentaux, -scientifiques, littéraires, politiques ou industriels ; mais la connaissance du Christ n'a pour eux aucun attrait intellectuel. Avec l'ardeur passionnée de saint Paul, le besoin incessant de son esprit de « le connaître », ces croyants complaisants n'ont aucune sympathie.

Cela, pensent-ils, n'appartient qu'à quelques-uns, à des hommes de tendance métaphysique ou de génie religieux comme le grand apôtre. La théologie est considérée comme une matière de spécialistes. Les laïcs, avec une négligence lamentable et désastreuse, laissent l'étude de la doctrine chrétienne au ministère. Le Christ ne peut pas prendre la place qui lui revient dans le cœur de son peuple, il ne leur révélera pas les richesses de sa gloire, alors qu'ils en savent si peu et se soucient de le connaître si peu.

Maintenant, beaucoup peuvent être trouvés, en dehors des rangs des ordonnés, qui sacrifient d'autres activités favorites pour méditer sur Christ ? quel marchand prospère, quel homme d'affaires actif y a-t-il qui épargnera une heure chaque jour de ses autres gains « pour l'excellence de la connaissance du Christ Jésus mon Seigneur » ? - « Si à l'heure actuelle la vie religieuse de l'Église est langoureux, et si dans ses entreprises il y a peu d'audace et de véhémence, une explication partielle est à trouver dans ce déclin d'intérêt intellectuel pour le contenu de la foi chrétienne qui a caractérisé les cent ou cent cinquante dernières années de notre histoire. "

C'est une connaissance qui, lorsqu'elle est poursuivie, grandit dans l'esprit sans limite. Saint Paul, qui en savait tant, sentit pour cette raison que tout ce qu'il avait atteint n'était que dans l'œuf et le commencement. "Le Christ" est un sujet infini comme la nature, grand et large comme l'histoire. Avec notre appréhension élargie de Lui, le cœur s'agrandit en capacité et en puissance morale. Il n'est pas rare que l'étude du Christ dans les Écritures et l'expérience donne aux hommes illettrés, aux hommes dont l'esprit avant leur conversion était terne et mal informé, une qualité intellectuelle, un pouvoir de discernement et d'appréhension que les savants qualifiés pourraient envier. Par une communion si réfléchie et constante avec lui, la vigueur de l'esprit et le courage dans l'affliction sont soutenus, que l'apôtre a d'abord demandé à Dieu au nom de ses amis païens inquiets :

III. Les prières offertes aujourd'hui pourraient suffire, si saint Paul ne se souciait que des besoins individuels de ceux à qui il écrit et de leur avancement personnel dans la nouvelle vie. Mais il en est autrement. L'Église remplit son esprit. Ses nobles prétentions à chaque instant, il a attiré notre attention. C'est le saint temple de Dieu et la demeure de son Esprit ; c'est le corps dans lequel le Christ habite, l'épouse qu'il a choisie.

L'Église est l'objet qui attire les yeux du ciel ; à travers elle, les puissances angéliques apprennent des leçons insoupçonnées de la sagesse de Dieu. Autour de ce centre doit nécessairement tourner l'intercession de l'apôtre. Lorsqu'il demande à ses lecteurs une force de cœur accrue et une communion plus riche avec le Christ, c'est pour qu'ils soient mieux à même d'entrer dans la vie de l'Église et d'appréhender les grands desseins de Dieu pour l'humanité.

Cet objet absorbe tellement la pensée de l'écrivain et a été si constamment en vue depuis le début, qu'il ne lui vient pas à l' Éphésiens 3:18 , dans Éphésiens 3:18 , de dire précisément ce qui est dont les lecteurs sont à mesurer. Le vaste bâtiment se dresse devant nous et n'a pas besoin d'être nommé ; nous n'avons qu'à ne pas en détourner les yeux, à ne pas oublier ce que nous avons lu tout ce temps.

C'est le plan de Dieu pour le monde en Christ ; c'est le but des siècles réalisé dans la construction de son Église. Cette conception était si impressionnante pour les lecteurs originaux et a retenu leur attention de si près depuis que l'apôtre l'a dévoilée au cours du deuxième chapitre, qu'ils n'auraient aucune difficulté à fournir l'ellipse qui a donné tant de peine aux commentateurs depuis.

Si l'on nous demande d'interpréter les quatre grandeurs différentes qui sont assignées à cette construction de Dieu, nous pouvons dire avec Hofmann : « Elle s'étend sur tout le monde des nations, à l'est et à l'ouest. jusqu'à la fin des choses. En profondeur, elle pénètre jusqu'à la région où les fidèles dorment dans la mort. comp. Éphésiens 4:9 Et elle s'élève à la hauteur des cieux où habite le Christ.

" Dans le même genre Bernardine a Piconio, le plus génial et le plus spirituel des interprètes romanistes : et la ruine d'où il nous a relevés, aussi haut que le trône de Christ dans les cieux où il nous a placés. "qui se trouve à quatre carrés."

N'avons-nous pas besoin d'être forts, de « gagner toute notre force », comme le prie l'apôtre, afin de saisir dans sa substance et d'importer cette immense révélation et de la manier avec un effet pratique ? L'étroitesse est la faiblesse. La grandeur de l'Église, telle que Dieu l'a conçue, correspond à la grandeur du Christ lui-même. Il faut une ferme foi spirituelle, une intelligence prévoyante et une charité aussi large que l'amour du Christ pour comprendre ce mystère.

De nombreux yeux croyants, il est encore caché. Hélas pour nos cœurs froids, nos jugements faibles et partiels ! hélas pour le matérialisme qui infecte nos théories ecclésiastiques, et qui limite la libre grâce de Dieu et l'action souveraine de son Esprit aux canaux visibles et aux ministères « travaillés à la main ». Ceux qui se disent ecclésiastiques et catholiques contredisent les titres dont ils se vantent lorsqu'ils excluent leurs frères chrétiens fidèles des droits de l'alliance de la foi, lorsqu'ils nient le statut d'Église aux communautés ayant un amour pour le Christ aussi chaleureux et fructueux dans les bonnes œuvres, un évangile aussi pure et salvatrice, une discipline au moins aussi fidèle que la leur.

Qui sommes-nous pour oser interdire à ceux qui font des œuvres puissantes au nom du Christ, parce qu'ils ne nous suivent pas ? Lorsque nous sommes désireux de démolir chaque édifice de Dieu qui ne cadre pas avec nos propres plans ecclésiastiques, nous n'appréhendons pas « quelle est la largeur » ! Nous rapprochons de nous les murs de la vaste maison du Christ, comme pour l'enfermer dans notre chambre unique. Nous appelons notre communion particulière « l'Église » et les autres « les sectes » ; et priver du droit de vote, autant que notre parole et notre jugement, une multitude d'hommes libres de Christ et d'élus de Dieu, nos concitoyens dans les nouveaux saints de Jérusalem, certains d'entre eux, dont nous pourrions bien nous juger indignes de laver les pieds.

Une théorie de l'Église qui conduit à de tels résultats, qui condamne les non-conformistes à être des étrangers dans la Maison de Dieu, est auto-condamnée. Il périra de sa propre froideur et de son formalisme. Heureusement, beaucoup de ceux qui soutiennent la doctrine de la légitimité exclusive romaine ou anglicane, ou baptiste ou presbytérienne, se sentent et pratiquent plus catholiques que dans leur credo.

"Avec tous les saints", les chrétiens asiatiques sont appelés à entrer dans la vision plus large de saint Paul de l'œuvre de Dieu dans le monde. Car il s'agit d'une idée collective, à partager par de nombreux esprits et qui devrait émouvoir tous les cœurs chrétiens à la fois. C'est le but collectif du christianisme que saint Paul veut que ses lecteurs comprennent, sa mission de sauver l'humanité et de reconstruire le monde pour un temple de Dieu. C'est un appel pour tous les saints ; mais seulement pour les saints, -pour les hommes dévoués à Dieu et renouvelés par son Esprit.

Elle a été « révélée à ses saints apôtres et prophètes » ( Éphésiens 3:5 ) ; et elle a besoin d'hommes de même qualité pour ses porteurs et ses interprètes.

Mais la première condition de cette ampleur de sympathie et de visée est celle énoncée au début du verset, jetée en avant avec une emphase qui fait presque violence à la grammaire : « dans l'amour étant rapidement enraciné et fondé ». Là où le Christ habite de façon permanente dans le cœur, l'amour entre avec Lui et devient le fondement de notre nature, la base sur laquelle reposent nos pensées et nos actions, le sol dans lequel nos desseins grandissent. L'amour c'est. la marque du vrai Large Churchman dans toutes les Églises, l'homme pour qui le Christ est tout et en tout, et qui, partout où il voit un homme semblable au Christ, l'aime et le considère comme un frère.

Quand un tel amour pour le Christ remplira tous nos cœurs et pénétrera dans leurs profondeurs, nous aurons la force de secouer nos préjugés, la force de maîtriser nos difficultés et nos limites intellectuelles. Nous aurons le courage d'adopter la simple règle de communion du Christ : « Quiconque fera la volonté de mon Père qui est aux cieux, il est mon frère, ma sœur et ma mère.